兵力的優勢足夠大,就可以抵消守城的地利,楚軍的兵力幾乎是西軍的十倍,在三麵城牆同時發起猛攻,城中守軍立刻感到左支右絀,壓力巨大,經過兩天惡戰,奮力打退楚軍的多次進攻後,城中守軍漸漸力竭,終於被楚軍攻上城頭,進而站穩腳跟,打開了突破口。


    城池既破,又是圍三闕一,留有一條逃命的生路,城中的西軍放棄抵抗,從南門逃走,被楚軍從後追殺,一直追到關索嶺前麵才停下。


    關索嶺是一座山,山北有易龍堡,山堡相連封鎖“入滇東路”,這裏的地形非常險要,古驛道從關索嶺的山穀中穿過,又被易龍堡擋住去路,楚軍雖然擁有十萬大軍,卻隻能派出數千人進入山穀,對易龍堡發起進攻,後麵的大部隊全是觀眾。


    易龍堡不算太大,隻能容納兩千多守軍,但是這座小城一樣的堡壘依山而建,完全遮蔽了後方的古驛道,祁三升可以隨時向易龍堡裏增派援兵,周國棟和劉體純摸清附近的地形後,都感到非常棘手,易龍堡前麵可以展開的兵力有限,很難一下子把它攻破,如果像曲靖一樣慢慢和它耗吧,易龍堡卻可以隨時得到祁三升的支援,守軍打完一波再換上來一波,這樣下去就沒個頭了。


    事實上,一個月後汪克凡看到易龍堡的詳細戰報,當時脫口而出,說了一句誰都聽不懂的話。


    “很像斯大林格勒嘛!”


    二戰的斯大林格勒戰役中,德軍一開始占據明顯優勢,可是指揮官保盧斯上將犯了一個嚴重錯誤,沒有集中兵力切斷伏爾加河的補給線,以至於斯大林格勒的蘇軍可以得到源源不斷的支援,始終無法將其完全消滅,最後輸掉了整個戰役,輸掉了整個戰爭(德軍輸掉斯大林格勒戰役,原因當然不會這麽簡單,但是請抓重點,理解易龍堡的地形優勢到底是什麽)。


    這個仗,不好打。


    如果擱置易龍堡,先打關索嶺,首先這座陡峭的山峰並不好打,其次打下這座山峰用處也不大,入滇東路必須經過易龍堡,楚軍攻占關索嶺後,回過頭來還是要打易龍堡,最多是不用擔心側翼的安全,每次進攻的時候,可以多投入一兩千人的兵力。


    周國棟和劉體純反複商量,都想不出更好的辦法,正在一籌莫展的時候,帶路黨再建奇功。


    “末將知道一條小路,可以繞過關索嶺。”


    周武定拿起紙筆,畫了一幅簡陋的地圖:“這條小路非常隱秘,末將也是無意中知曉,道路雖然難走,好在不算太遠,徒步行軍的話,兩天之內就能繞到易龍堡的後麵……”


    當天晚上,劉體純率領數千精銳,以周武定為先鋒,走進一條偏僻的山間小路。


    兩天後,劉體純出現在易龍堡的後方,強行切斷了古驛道,把易龍堡和後方分割開來。


    在這之前,周國棟就對易龍堡發起猛攻,易龍堡裏隻有兩千守軍,打死一個少一個,隻要劉體純那邊能擋住祁三升的援兵,周國棟這邊肯定可以拔掉易龍堡這顆釘子,現在所爭的,就是看誰能夠首先得手。


    雲南地域廣闊,道路艱險,邊遠地區趕來的西軍還在陸陸續續抵達昆明,祁三升這段時間都是前線和昆明兩頭跑,劉體純截斷古驛道的時候,他正在兔兒關,聽說楚軍繞到易龍堡的後麵來了,立刻意識到其中的威脅,連忙調集部隊,氣勢洶洶的殺向劉體純。


    因為要從昆明調兵,祁三升的動作就慢了一拍,當他趕到易龍堡附近,易龍堡和關索嶺告急求援的信號已經非常急迫,根據煙花傳訊,隻過去一天多的時間,易龍堡的守軍已經傷亡數百,如果不是無路可逃,可能已經崩潰了,此刻雖然仍在奮力抵抗,恐怕也堅持不了多長時間。


    立刻進攻,為易龍堡解圍!


    祁三升指揮部隊,對劉體純發起猛攻。


    貴陽圖雲關前的噩夢,再次上演,劉體純走小路包抄敵後,知道肯定會有一場惡戰,把最精銳的三千火槍兵又帶來了,祁三升的數千甲兵被連續的排槍擊潰,短短一刻鍾的時間,就傷亡了上千人。


    “象兵,給我上!”


    祁三升打出最後的底牌,派出三十多頭戰象組成的象兵部隊,發起第二波進攻,包括祁三升本人在內,西軍已經對楚軍的火槍兵產生了畏懼心理,繼續進攻也很難奏效,他們把全部的希望都寄托在象兵身上,希望這些皮糙肉厚的巨獸可以衝散楚軍火槍兵的陣型。


    “衝!”


    單一的兵種都存在很多破綻,隻靠象兵衝鋒並不保險,祁三升親自率領數百騎兵,以及兩千名甲兵和弓箭手,跟在象兵後麵一起進攻,這些大象的背上都裝有巨大的圍籃,可以裝載三四個象兵,他們手裏拿著火銃和弓箭,攻擊靠近大象的敵人,大象邁出沉重的腳步,緩緩走向對麵的楚軍火槍兵,三十幾頭大象同時行動,一時間地動山搖,聲勢驚人。


    這個年代沒有動物園,包括劉體純在內,絕大多數楚軍士兵都是第一次見到大象,孫可望雖然帶了一些象兵去湖南,可是數量太少,西征軍的將士又一直藏在幕府山裏整訓,最後還是和大象失之交臂,突然見到這些遠遠比其他動物更加高大的巨獸,從來不動如山的火槍兵方陣也出現了陣陣騷動。


    “這東西就是大象嗎?好大啊,最少有幾千斤吧?”


    “也許有一萬斤!”


    “火槍能打死它嗎?”


    “大象背上有人,先打人好了,隻要把人打死了,這些大象就是些大個的畜生,沒什麽可怕的。”


    “好長的鼻子啊……”


    看到大象敦實厚重的身軀,很多火槍兵都覺得手裏的燧發槍像一個玩具,那小小的鉛彈肯定無法殺死這麽大的野獸,有些腦子快的,就提出建議先打象背上的象兵,火槍兵的指揮官王奕猶豫了一下,決定試一試這個辦法。


    “開火!”


    排槍集火射擊,瞄準了前排幾頭大象背上的圍籃,槍聲響過之後,那幾頭大象突然發出憤怒的嘶吼,像一座移動的小山般向楚軍士兵衝了過來,和大象相比,圍籃裏的西軍目標太小,正麵還擺了兩層厚厚的盾牌,這次射擊的效果並不好,沒有打到幾個人,卻激怒了那些大象。


    大象奔跑起來,速度並不慢,眼看這些巨獸迅速逼近,楚軍火槍兵的隊伍中出現了一陣騷亂,有些士兵下意識的想要逃跑躲避,有些士兵摸出刺刀往槍管上套,螳臂當車一般準備和大象展開肉搏戰,就在這個時候,前麵兩頭大象突然轟隆一聲,摔倒在地,碩大的象頭上,一些小小的彈孔正在汩汩流血。


    “管用!火槍能打死它!”


    楚軍士兵發出一陣歡呼,剛才他們對著大象背上的圍籃射擊,可是燧發槍的精度有限,大象身上也中了不少子彈,跑出來沒多遠就堅持不住了,摔倒在地,發出垂死的悲嘶。


    “蠢材!燧發槍連鐵甲都能打透,還能打不死這些畜生!”


    王奕擦了一把額頭上的冷汗,很有事後諸葛亮精神的罵了一句,也不知是罵他自己,還是罵那些給他亂出主意的軍官,其他的軍官也反應過來了,一起指揮火槍兵,對剩下的大象集火射擊,那巨大的身軀想打偏都很難,連續的排槍下,一頭一頭大象接連被打倒,比剛才的速度快得多。


    “皮還是挺厚的。”


    劉體純在望遠鏡裏看得清楚,這些大象中槍後,傷口並不會鮮血飛濺,比人體結實多了,可是楚軍的火力太過密集,每頭大象瞬間都中了幾十槍上百槍,幾乎被打成了篩子,最後還是倒在血泊中。


    相比之下,那些跟在象兵後麵的西軍就顯得非常脆弱,哪怕隻中一槍,就會瞬間倒地,前麵幾排大象被打倒後,金甲白馬的祁三升就成了楚軍火槍兵重點關照的目標,連人帶馬中了好幾槍,那匹健碩的白馬猛的向上一跳,把受傷的祁三升顛了下來,然後又猛然摔倒,狠狠砸了他一下。


    “祁三升死了!”


    楚軍故伎重施,不管祁三升到底死沒死,眾口鑠金就是大喊他已經死了,西軍軍心大亂,一起轉身向後潰敗,幾名親兵搶起祁三升,把他架上馬背,跟著潰兵一起逃向兔兒關。


    “不要追了,堵住易龍堡的後路最要緊!”


    劉體純手下除了三千火槍兵,還有周武定的幾千輕甲兵,跟在西軍後麵追殺一陣後,見到敵人逃遠了,見好就收,回來打掃戰場,安營立寨。


    “今天晚上有肉吃了。”王奕雖然已經是火槍兵的師長了,其實年齡並不大,好奇的來到一隻死掉的大象麵前,用力刺了它一刀:“這家夥這麽大,肉肯定又硬又老,不好吃。”


    “不好吃也要多吃點,機會難得啊。”劉體純笑道:“今天晚上就吃烤大象了,讓弟兄們都嚐嚐鮮,回老家以後,可以在老婆孩子麵前吹一輩子。”


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