尚可喜、佟養和帶著四萬多人馬，急匆匆趕來救援衡陽，半路上卻不停收到噩耗，先是勒克德渾被楚軍擊斃，接著是衡陽城破，耿仲明身死，清軍幾乎全軍覆沒。
說是幾乎，是因為水師及時跑掉了，還順便救出來兩千清軍，本來以他們的運載能力，兩萬人也能輕鬆運走，但楚軍破城的速度實在太快，轉眼間就殺到了碼頭，水師戰船隻好解纜，把成千上萬的清軍扔在岸上當俘虜，自己跑回了長沙。
得到這支水師之後，尚可喜擁有了足夠的戰船，不用再搞什麽水陸並進，全軍都可以乘船統一行動，但是，尚可喜反而在長沙附近停了下來，不敢繼續南下。
勒克德渾和耿仲明都完蛋了，現在再去衡陽沒有任何意義，讓尚可喜頭疼的是，是就此留在長沙，還是轉頭撤回武昌……留在長沙，擔心打不過明軍，把自己這四萬多人也搭進去，撤回武昌，又擔心背上未戰先逃的罪名，成了丟失湖南的替罪羊。
好在智順王的名號不是白叫的，尚可喜很快想出了一個兩全其美的辦法，把四萬多清軍擺成一個奇怪的大雁陣，平行部署在湘江兩岸，一方麵層層設防，抵禦明軍的進攻，另一方麵則隨時準備上船，一旦情形不對立馬就撤，反正明軍沒有水師，是打是走，主動權全在尚可喜手裏。
“什麽狗屁大雁陣，哪有這麽打仗的！”
接到斥候的報告後。立刻命令發起進攻，大雁陣聽上去高端大氣上檔次。其實卻是抱頭挨打的做法，兵力重疊部署，沒有反擊能力，就等著敵人來進攻，而每條防線上的兵力又相對薄弱，楚軍可以集中優勢兵力，從容地將其依次擊破，甚至還可以出奇兵迂回穿插。攻擊大雁陣薄弱的側翼。
尚可喜擺出這麽一個怪陣，明顯有隨時逃跑的打算，汪克凡決定成人之美，把他打疼，打殘，打跑，打得不敢再輕易踏進湖南。不敢再出武昌府一步。
長沙會戰就此展開。
戰鬥開始後，楚軍勢如破竹，連克淥口（今株洲）、湘潭等要地，兵鋒直逼長沙，在嶽麓山西側與清軍展開激戰，嶽麓山是守衛長沙的門戶。也是尚可喜最重要的據點，明清兩軍在這裏展開了殊死搏鬥。
清軍最終戰敗。
尚可喜的天助兵同樣善於使用火器，把大炮架到了嶽麓山的山頂上，山後隔著湘江就是長沙城，隨時能得到城中的支援。清軍可以說占盡地利，但很快還是敗下陣來。
士氣！在這個年代裏打仗。士氣尤其重要，所謂天時不如地利，地利不如人和，就是說的這個道理，楚軍乘勝而來，士氣正旺，清軍卻因為衡陽之戰的失利，士氣低迷，軍心不穩。
因為沒有信息渠道，普通士兵對戰場的形勢一般沒有概念，不管大雁陣還是小雁陣，執行長官的命令就是，這一仗到底誰勝誰負，大家心裏都沒底，但是，他們通過樸素的比較法，很快確認這一仗難以取勝――天佑兵加上勒克德渾，都不是明軍的對手，隻憑天助兵自己，又怎麽可能打贏這一仗！
連尚可喜都做好了隨時開溜的準備，底下軍官士兵的表現就可想而知，他們雖然占據地利優勢，也被明軍殺的落花流水。
見到形勢不利，本來就沒打算死磕的尚可喜立刻下令撤退，大雁陣終於顯出了它的效果，四萬清軍平鋪在湘江兩岸，撤退上船井然有序，比衡陽之戰的表現強了不知多少倍，楚軍雖然奮力衝殺，也隻截下來一個小尾巴，三千多人而已。
嶽麓山上，清軍已經走得幹幹淨淨，幾門來不及運走的大炮也被炸得歪七扭八，隻能當廢銅爛鐵處理，汪克凡陪著剛剛趕來的龐天壽、馬吉翔、施琅等人登上山頂，俯瞰腳下的湘江，遙望對岸的長沙城。
湘江水麵上，大大小小的清軍戰船正在倉皇北逃，因為滿載著士兵和軍械，所以船身顯得非常笨拙，移動的速度很慢，從某種意義上來說，這些戰船已經變成了沒有戰鬥力的運輸船，猶如一個個任君采擷的＂chiluo＂美女。
施琅的眼睛早就綠了，急得直搓手：“嗨，我哪怕有十隻快蟹，起碼也能截下好幾千韃子！”
這話說得有些一廂情願，如果楚軍有水師，清軍絕不會這麽大咧咧的坐著船就走，免不了還有一場惡戰……但是，周圍眾人沒有一個笑他，還紛紛出聲附和，打了勝仗卻眼睜睜地看著敵人跑了，所有人都感到非常遺憾。
這可是整整四萬韃子兵，裏麵還有一萬滿蒙八旗和天助兵，如果能把這麽大一坨清軍吃掉，連武昌府都唾手可得！
汪克凡笑著說道：“在江南作戰離不開水師，我準備擴建水師營，施琅將軍大才，願意屈尊到我這裏當個營副嗎？”
楚軍占領衡陽後，大規模擴建水師的條件終於成熟，水師營的主將葉靖海是個不錯的管理人才，也深得汪克凡的信任，但他終歸是個半路出家的外行，需要一個像施琅這樣真正擅長水戰的將領進行輔助。
施琅的軍事能力不用置疑，性格上卻有致命弱點，不管在哪兒幹都混不開，混不開就要跳槽，如果讓他擔任水師的主將，搞不好就拉著隊伍跑了，甚至有投降滿清的可能，汪克凡用其才不用其人，所以隻給他一個營副，用葉靖海這樣的守正之人壓著他。
施琅臉色變了變，猶豫著問道：“營副？營副是副將職麽？”
恃才傲物，極度自我，是施琅為人處世的基本原則，和內分泌失調的更年期女人一樣，他就像一個充滿負能量的黑洞，總是在不停地抱怨，不停地引起矛盾，把身邊的人都得罪的精光，然後又覺得整個世界充滿了敵意，所有人都欠他的，於是心理更加扭曲，進入更加嚴重的下一輪惡性循環。
投靠隆武帝一年多，他已經走完了這樣一個循環，上司同僚提起脾氣古怪的施琅，無不橫眉冷對，敬而遠之，施琅混不下去，才向隆武帝討個押運糧草的差事，到汪克凡這裏來看看有沒有機會。
汪克凡果然遞出了橄欖枝，施琅不由得怦然心動，但是，這個營副聽著官不大，搞不好隻是個參將，他現在卻已是二品副將，總不能平白的降一級。
汪克凡微笑說道：“水師最為重要，所有軍將一律高配，營官葉靖海擬的就是總兵，不過這個營副是因人設職，隻為施琅將軍所有，副將還是總兵當然都無所謂了，以施琅將軍之才，必能早早破敵立功，榮升總兵之職。”
“噢……？”施琅的眼中立刻閃過一絲喜色，汪克凡這麽說，等於已經許了他一個總兵，堂堂提督操江，封疆大吏，總不能對人拍胸脯大包大攬，留有餘地的表態就意味著最終決定。
“施將軍好運氣啊！能得汪軍門如此看重，將來前程似錦，最少能封個侯爺！”馬吉翔的吉祥話一套一套的，臉上掛著平易近人的親切笑容。
“恭喜施將軍嘍，等升了總兵，一定要請咱家喝酒。”龐天壽也笑眯眯地打趣，對施琅前所未有的和藹。
馬吉翔是錦衣衛指揮使，龐天壽是內庭大太監，都是在朝廷裏跺一腳抖三抖的大人物，平時根本不把施琅這個小小的副將看在眼裏，此刻衝著汪克凡的麵子，卻一起湊趣……當然，這也是順手給汪克凡幫個小忙，對施琅施加壓力，別看這會兒笑嗬嗬的親如一家人，那是因為汪克凡想用你，你要是不識抬舉還敢唧唧歪歪，連我們兩個的麵子也一起削了。
“嗬嗬！”汪克衝他們點頭示意，用笑容表示感謝，又對施琅說道：“每個人一生的榮辱際遇，主要就在幾個關鍵點的選擇上，施琅將軍可以再考慮一下，不用急著答複，如果還有什麽問題，也可以隨時找我來聊聊。”
馬吉翔和龐天壽的好意他必須領情，但強扭的瓜不甜，汪克凡希望和施琅進行開誠布公的溝通，不要在心裏留著什麽疙瘩，將來也少些隱患。對付這種強毛驢就得恩威並用，汪克凡自信憑著對施琅的了解，肯定能比康熙做的更好，用好施琅這個人才。
見到汪克凡以誠相待，施琅再不猶豫，躬身施禮：“既蒙軍門錯愛，末將敢不誓死以報！”
馬吉翔和龐天壽一起鼓掌稱賀，正在此時，一名隨從急匆匆走了過來，湊到他們跟前低語幾句，龐天壽臉色微變，轉身對汪克凡笑道：“何督輔請我們兩個去江東。”
江東，就是湘江以東，何騰蛟為了搶功，趁著楚軍、忠貞營和尚可喜激戰的時候，率七萬大軍渡過湘江，包圍了長沙。
“雲台，既然何督輔有請，我們就過去看看，兩三天就轉回來，你不用擔心。”馬吉翔話裏有話，心照不宣。
說是幾乎，是因為水師及時跑掉了，還順便救出來兩千清軍，本來以他們的運載能力，兩萬人也能輕鬆運走，但楚軍破城的速度實在太快，轉眼間就殺到了碼頭，水師戰船隻好解纜，把成千上萬的清軍扔在岸上當俘虜，自己跑回了長沙。
得到這支水師之後，尚可喜擁有了足夠的戰船，不用再搞什麽水陸並進，全軍都可以乘船統一行動，但是，尚可喜反而在長沙附近停了下來，不敢繼續南下。
勒克德渾和耿仲明都完蛋了，現在再去衡陽沒有任何意義，讓尚可喜頭疼的是，是就此留在長沙，還是轉頭撤回武昌……留在長沙，擔心打不過明軍，把自己這四萬多人也搭進去，撤回武昌，又擔心背上未戰先逃的罪名，成了丟失湖南的替罪羊。
好在智順王的名號不是白叫的，尚可喜很快想出了一個兩全其美的辦法，把四萬多清軍擺成一個奇怪的大雁陣，平行部署在湘江兩岸，一方麵層層設防，抵禦明軍的進攻，另一方麵則隨時準備上船，一旦情形不對立馬就撤，反正明軍沒有水師，是打是走，主動權全在尚可喜手裏。
“什麽狗屁大雁陣，哪有這麽打仗的！”
接到斥候的報告後。立刻命令發起進攻，大雁陣聽上去高端大氣上檔次。其實卻是抱頭挨打的做法，兵力重疊部署，沒有反擊能力，就等著敵人來進攻，而每條防線上的兵力又相對薄弱，楚軍可以集中優勢兵力，從容地將其依次擊破，甚至還可以出奇兵迂回穿插。攻擊大雁陣薄弱的側翼。
尚可喜擺出這麽一個怪陣，明顯有隨時逃跑的打算，汪克凡決定成人之美，把他打疼，打殘，打跑，打得不敢再輕易踏進湖南。不敢再出武昌府一步。
長沙會戰就此展開。
戰鬥開始後，楚軍勢如破竹，連克淥口（今株洲）、湘潭等要地，兵鋒直逼長沙，在嶽麓山西側與清軍展開激戰，嶽麓山是守衛長沙的門戶。也是尚可喜最重要的據點，明清兩軍在這裏展開了殊死搏鬥。
清軍最終戰敗。
尚可喜的天助兵同樣善於使用火器，把大炮架到了嶽麓山的山頂上，山後隔著湘江就是長沙城，隨時能得到城中的支援。清軍可以說占盡地利，但很快還是敗下陣來。
士氣！在這個年代裏打仗。士氣尤其重要，所謂天時不如地利，地利不如人和，就是說的這個道理，楚軍乘勝而來，士氣正旺，清軍卻因為衡陽之戰的失利，士氣低迷，軍心不穩。
因為沒有信息渠道，普通士兵對戰場的形勢一般沒有概念，不管大雁陣還是小雁陣，執行長官的命令就是，這一仗到底誰勝誰負，大家心裏都沒底，但是，他們通過樸素的比較法，很快確認這一仗難以取勝――天佑兵加上勒克德渾，都不是明軍的對手，隻憑天助兵自己，又怎麽可能打贏這一仗！
連尚可喜都做好了隨時開溜的準備，底下軍官士兵的表現就可想而知，他們雖然占據地利優勢，也被明軍殺的落花流水。
見到形勢不利，本來就沒打算死磕的尚可喜立刻下令撤退，大雁陣終於顯出了它的效果，四萬清軍平鋪在湘江兩岸，撤退上船井然有序，比衡陽之戰的表現強了不知多少倍，楚軍雖然奮力衝殺，也隻截下來一個小尾巴，三千多人而已。
嶽麓山上，清軍已經走得幹幹淨淨，幾門來不及運走的大炮也被炸得歪七扭八，隻能當廢銅爛鐵處理，汪克凡陪著剛剛趕來的龐天壽、馬吉翔、施琅等人登上山頂，俯瞰腳下的湘江，遙望對岸的長沙城。
湘江水麵上，大大小小的清軍戰船正在倉皇北逃，因為滿載著士兵和軍械，所以船身顯得非常笨拙，移動的速度很慢，從某種意義上來說，這些戰船已經變成了沒有戰鬥力的運輸船，猶如一個個任君采擷的＂chiluo＂美女。
施琅的眼睛早就綠了，急得直搓手：“嗨，我哪怕有十隻快蟹，起碼也能截下好幾千韃子！”
這話說得有些一廂情願，如果楚軍有水師，清軍絕不會這麽大咧咧的坐著船就走，免不了還有一場惡戰……但是，周圍眾人沒有一個笑他，還紛紛出聲附和，打了勝仗卻眼睜睜地看著敵人跑了，所有人都感到非常遺憾。
這可是整整四萬韃子兵，裏麵還有一萬滿蒙八旗和天助兵，如果能把這麽大一坨清軍吃掉，連武昌府都唾手可得！
汪克凡笑著說道：“在江南作戰離不開水師，我準備擴建水師營，施琅將軍大才，願意屈尊到我這裏當個營副嗎？”
楚軍占領衡陽後，大規模擴建水師的條件終於成熟，水師營的主將葉靖海是個不錯的管理人才，也深得汪克凡的信任，但他終歸是個半路出家的外行，需要一個像施琅這樣真正擅長水戰的將領進行輔助。
施琅的軍事能力不用置疑，性格上卻有致命弱點，不管在哪兒幹都混不開，混不開就要跳槽，如果讓他擔任水師的主將，搞不好就拉著隊伍跑了，甚至有投降滿清的可能，汪克凡用其才不用其人，所以隻給他一個營副，用葉靖海這樣的守正之人壓著他。
施琅臉色變了變，猶豫著問道：“營副？營副是副將職麽？”
恃才傲物，極度自我，是施琅為人處世的基本原則，和內分泌失調的更年期女人一樣，他就像一個充滿負能量的黑洞，總是在不停地抱怨，不停地引起矛盾，把身邊的人都得罪的精光，然後又覺得整個世界充滿了敵意，所有人都欠他的，於是心理更加扭曲，進入更加嚴重的下一輪惡性循環。
投靠隆武帝一年多，他已經走完了這樣一個循環，上司同僚提起脾氣古怪的施琅，無不橫眉冷對，敬而遠之，施琅混不下去，才向隆武帝討個押運糧草的差事，到汪克凡這裏來看看有沒有機會。
汪克凡果然遞出了橄欖枝，施琅不由得怦然心動，但是，這個營副聽著官不大，搞不好隻是個參將，他現在卻已是二品副將，總不能平白的降一級。
汪克凡微笑說道：“水師最為重要，所有軍將一律高配，營官葉靖海擬的就是總兵，不過這個營副是因人設職，隻為施琅將軍所有，副將還是總兵當然都無所謂了，以施琅將軍之才，必能早早破敵立功，榮升總兵之職。”
“噢……？”施琅的眼中立刻閃過一絲喜色，汪克凡這麽說，等於已經許了他一個總兵，堂堂提督操江，封疆大吏，總不能對人拍胸脯大包大攬，留有餘地的表態就意味著最終決定。
“施將軍好運氣啊！能得汪軍門如此看重，將來前程似錦，最少能封個侯爺！”馬吉翔的吉祥話一套一套的，臉上掛著平易近人的親切笑容。
“恭喜施將軍嘍，等升了總兵，一定要請咱家喝酒。”龐天壽也笑眯眯地打趣，對施琅前所未有的和藹。
馬吉翔是錦衣衛指揮使，龐天壽是內庭大太監，都是在朝廷裏跺一腳抖三抖的大人物，平時根本不把施琅這個小小的副將看在眼裏，此刻衝著汪克凡的麵子，卻一起湊趣……當然，這也是順手給汪克凡幫個小忙，對施琅施加壓力，別看這會兒笑嗬嗬的親如一家人，那是因為汪克凡想用你，你要是不識抬舉還敢唧唧歪歪，連我們兩個的麵子也一起削了。
“嗬嗬！”汪克衝他們點頭示意，用笑容表示感謝，又對施琅說道：“每個人一生的榮辱際遇，主要就在幾個關鍵點的選擇上，施琅將軍可以再考慮一下，不用急著答複，如果還有什麽問題，也可以隨時找我來聊聊。”
馬吉翔和龐天壽的好意他必須領情，但強扭的瓜不甜，汪克凡希望和施琅進行開誠布公的溝通，不要在心裏留著什麽疙瘩，將來也少些隱患。對付這種強毛驢就得恩威並用，汪克凡自信憑著對施琅的了解，肯定能比康熙做的更好，用好施琅這個人才。
見到汪克凡以誠相待，施琅再不猶豫，躬身施禮：“既蒙軍門錯愛，末將敢不誓死以報！”
馬吉翔和龐天壽一起鼓掌稱賀，正在此時，一名隨從急匆匆走了過來，湊到他們跟前低語幾句，龐天壽臉色微變，轉身對汪克凡笑道：“何督輔請我們兩個去江東。”
江東，就是湘江以東，何騰蛟為了搶功，趁著楚軍、忠貞營和尚可喜激戰的時候，率七萬大軍渡過湘江，包圍了長沙。
“雲台，既然何督輔有請，我們就過去看看，兩三天就轉回來，你不用擔心。”馬吉翔話裏有話，心照不宣。