晉惠天子三十六年, 汁瀧繼任天子，四國來朝，改製推恩, 一統錢幣。
洛陽推倒四國界碑，止息刀兵之爭，諸侯重獲分封，改天下年號為雍太戊元年。四國官員齊聚洛陽，於太戊二年，頒布天下新法。
太戊四年, 天子大婚，迎娶鄭國公主趙慧。
太戊六年，天子汁瀧派曾宇、汁綾、上將軍龍於，率十萬大軍, 南伐郢國。
薑恒聽到街坊議論, 又要打仗了, 也許這將是近百年的最後一仗。
但至少安陽人活得比從前更好，梁王畢紹依舊住在宮內, 整個安陽曆經六年，已漸恢複過來，市肆繁華，充滿了人間的煙火氣。
薑恒與耿曙不願讓人知道，暫時住在安陽城背後的山下。每天薑恒都會到市集上來買點東西，順便教小孩兒們讀書認字，念詩朗誦, 換點錢去買米回家。
耿曙則偶爾去替人做木工，每天千篇一律的也無聊，正想換個活兒做。
這天薑恒買完肉與鮮魚, 回到家中，等耿曙回家做飯，正想著郢國之事時，忽然聽見屋後一聲響動。
薑恒放下東西，極輕微的腳步聲傳來。
薑恒想了想，拿來一把放在牆角的尋常鐵劍，握在手中，轉過屋後。
他看見了一名身材瘦高的蒙麵人。
“我等你很多年了，”薑恒說，“都快沒耐心了。”
“被刺的沒耐心，刺人的倒是很有耐心。真正的刺客，都會耐心等待時機。”蒙麵人說，“你爹沒有教過你？”
“言傳身教。”薑恒深呼吸，答道。
蒙麵人緩緩揭開麵巾，露出臉上刺青，正是許多年前，薑恒與耿曙藏身江州教坊中，於隔間內窺見的，“血月”十三人中的第二人——“刺客”。
“你們門主還好麽？”薑恒忽生出好奇心，“別著急，我隻是問問，你知道我哥沒這麽快回來，拖點時間，也不影響生死。”
“托你們的福，”刺客道，“已經死了。”
薑恒沒有問怎麽死的，已經不重要了。
“我要是你，”薑恒說，“我就不會留在中原，畢竟一身武藝，總有更值得去做的。”
刺客答道：“我也想過，所以我回輪台，教授我一身所學，叫榆林劍派，如今雖不起眼，卻會慢慢成長起來。我想，我的事結束以後，總該記得回來殺你，雖然委托之人已死，但終歸是個活兒，雇主給報酬，我們就該做事，你說對不對？”
薑恒笑道：“你話還挺多的，汁琮把報酬給你了麽？我看，似乎沒有？黑劍應當還在洛陽。”
“殺了你以後，”刺客說，“我會自己去取，不用操心。你作好準備了？”
薑恒沒有再說話，慢慢提起劍，觀察那刺客的舉動。血月上一次消失，已是六年前的事了，耿曙懷疑他們仍然未曾打消這個念頭，遲早有一天會來。
他們主動找過多次這刺客的下落，卻始終一無所獲，就像梗在心頭的一根刺。
真正的刺客，會等待很久很久，直到所有人都忘了這件事的時候。
一如耿淵，為了殺人，可以足足等上七年。不知為何，薑恒想起了母親的那句話——用劍殺人者，就該落個劍下死的結局。
這是仇家遍布天下之人的宿命，永遠也躲不過。
痛失所愛，也許也是耿曙注定的宿命。
“待會兒將我屍體處理幹淨點，”薑恒小聲道，“我不想他太難過，就當我失蹤了。”
“他遲早會知道的，”刺客揚眉道，“既然是刺客的兒子，就該看開生死，苦苦掙紮，何必呢？”
“說得對。”薑恒冷冷道，一招甩手劍，刷然直取那刺客咽喉！
孰料刺客亦是一招甩手劍，用的卻是薑恒曾經的佩劍：繞指柔！
薑恒尚未想清楚，為什麽繞指柔會到了這人手中，猝不及防已劍斷，那刺客武功比他高得太多，當年乃是血月之下第二人，一劍抹過薑恒咽喉！
薑恒轉身避讓，隻差半寸便要被割斷喉管，當即朝屋後樹林中飛奔而去！
刺客施展輕功，幾步追上，又是一劍刺向薑恒背脊，薑恒一個打滾躲過。
楓林中落葉如血，劍刃已抖得筆直，來到跟前。
突然間，隻聽“啪”的一聲輕響。
耿曙袒露上身，武袍搭在腰間，拿著一根木棍隨手玩了幾圈，來到家門外，看見了滿地的鮮血。
他循著血跡，走了幾步，隻見地上坐著一頭黑熊，正在啃食一隻斷腳，另一隻黑熊在不遠處，吃薑恒放在它麵前的一盆饅頭。
薑恒站在一旁，手握繞指柔，抬頭望向耿曙，長籲一口氣。
耿曙久久沒有說話，最後說：“他來了？”
薑恒點了點頭，耿曙又道：“怎麽剩隻腳？被吃光了？”
“沒。”薑恒說，“我把他引到陷阱裏去，夾住了他的腳，他大喊大叫，沒想到把這倆家夥招來了，還不死心，拖著傷腳想刺我，結果被兩頭熊一頓痛打。”
“其後他也許覺得實在沒勝算了，為了逃生，自己斬斷腳，滾下山崖，掉進水裏，被衝走了。”
耿曙：“……”
薑恒說：“當初我說養著那倆熊兄弟的時候，你還不樂意。”
“我錯了。”耿曙承認了自己的錯誤。
七年前在塞外救下來的那兩頭熊，被孟和扔到了安陽的後山上，平日捕魚為食，倒也自得其樂。薑恒搬過來後，無意中於安陽後山山澗內碰上老朋友，既是驚懼，又是緊張，駭得麵無人色。然而熊有熊性，隻要吃飽了，通常便不會傷人，隻要隔個幾天喂一次，熊就不會餓得發狂，何況耿曙赤手空拳，還經常找熊比拚，權當太平日子裏練武藝了。
於是這兩頭熊認得薑恒與耿曙，三不五時來朝他們討吃的，耿曙本想殺了免得惹麻煩，卻因薑恒一念之差，留其性命。但這兩頭熊吃得實在太多，耿曙為了薑恒那點不忍心，已經給了不少吃的，勉強養在楓林中。
也正因如此，耿曙在屋外與楓林附近做了不少捕獸夾等陷阱，一來防刺客；二來防這兩隻熊跑下山去，騷擾無辜百姓；三來自己不在家的時候，別來襲擊薑恒。
幸而熊們很規矩，也許打小就被風戎人豢養長大，野性不強，亦從未有過吃人之念，在哪兒被放生了，就在附近乖乖待著。
“話是這麽說，”耿曙提醒道，“被一爪子拍下來，也不是玩的，還是通知畢紹，趕緊弄走罷。”
薑恒朝兩頭熊說：“謝謝，當真感謝救命之恩了。”
耿曙又去買了五十斤肉，裝在盆裏，好好犒勞兩名救命恩人。夜裏做好飯，倒上打回來的二兩小酒，邊與薑恒閑聊，邊吃菜喝酒，人生好不愜意。
這就是他想要的生活，日子過得很簡單。入夜後，耿曙一手撐在榻上，靠近薑恒臉頰，低聲道：“有心事？”
“我在想江州，”薑恒一整天都眉頭擰著，說，“他們要打江州了。”
“你還這麽替汁瀧操心呢，”耿曙說，“太子炆殿下。”
薑恒笑了起來，說：“我是替江州的百姓操心。”
耿曙說：“要去看看麽？”
“啊？”薑恒回過神，摸了摸耿曙的臉，他的肌膚依舊滾燙，身上帶著熟悉的氣味，自從他們離開洛陽後，耿曙便與他隱居於市，無論何處，隻要兩人在一起，便是桃源。
“可以嗎？”薑恒說。
“那要看你舍得付出點什麽，”耿曙低頭，專注地看薑恒的鎖骨，再看他的唇、他的眼，說道，“聽話就帶你去。”
薑恒笑著，呼吸卻急促起來，怔怔看著耿曙，開始迎接他的吻，彼此唇舌交纏。
翌日，耿曙架上門鎖死，給兩頭熊安排了吃的，送了封信給王宮中的畢紹，這是他們在安陽生活了六年，第一次告訴畢紹兩人的藏身之處。
但那刺客，想必不會再來了，耿曙於是帶著繞指柔，載著薑恒，就像他們曾經在塞外，扮作一對情人時的親昵模樣，趕著車順官道而下，渡過黃河，前往郢都江州城。
太戊六年秋，雍天子伐郢。
沿途盡是緊張遷徙的百姓，仿佛再回到了十年前那大爭之世，戰亂頻起、萬民流離失所的時候。
江州雖依舊繁華，卻隱隱有了頹落之氣，戰事將近，朱雀宮中依舊夜夜笙歌，唱響靡音。薑恒在安陽隱世而居足有六年，如今最後的心頭大患已除，回到郢地，當真太喜歡這熱鬧。
耿曙找到當年桃源戲班的領頭魁明，再見故人，薑恒不甚欣喜。
“洛陽昭告天下，冊你為太子炆，”魁明道，“你們知道不？這些日子，都待在哪兒？兩兄弟成家了麽？”
“待在家裏頭，沒成家，與恒兒相依為命過日子。”耿曙嘴唇上留了少許須，總想讓自己看似更男人一點，但薑恒總嫌紮人，便讓他刮了，刮完耿曙又留，又被薑恒讓刮。
如今耿曙，竟是有了成年男人的模樣，像是已成家立業，穩重了許多，出門時胡子還是被薑恒讓刮幹淨，隻一路上長出來少許。
魁明理解地笑笑，薑恒問：“鄭真呢？”
“死了，”魁明說，“六年前走的，聽到項將軍死的消息，便投江自盡了。”
薑恒默不作聲，眾人沉默片刻，薑恒歎了口氣。
洛陽推倒四國界碑，止息刀兵之爭，諸侯重獲分封，改天下年號為雍太戊元年。四國官員齊聚洛陽，於太戊二年，頒布天下新法。
太戊四年, 天子大婚，迎娶鄭國公主趙慧。
太戊六年，天子汁瀧派曾宇、汁綾、上將軍龍於，率十萬大軍, 南伐郢國。
薑恒聽到街坊議論, 又要打仗了, 也許這將是近百年的最後一仗。
但至少安陽人活得比從前更好，梁王畢紹依舊住在宮內, 整個安陽曆經六年，已漸恢複過來，市肆繁華，充滿了人間的煙火氣。
薑恒與耿曙不願讓人知道，暫時住在安陽城背後的山下。每天薑恒都會到市集上來買點東西，順便教小孩兒們讀書認字，念詩朗誦, 換點錢去買米回家。
耿曙則偶爾去替人做木工，每天千篇一律的也無聊，正想換個活兒做。
這天薑恒買完肉與鮮魚, 回到家中，等耿曙回家做飯，正想著郢國之事時，忽然聽見屋後一聲響動。
薑恒放下東西，極輕微的腳步聲傳來。
薑恒想了想，拿來一把放在牆角的尋常鐵劍，握在手中，轉過屋後。
他看見了一名身材瘦高的蒙麵人。
“我等你很多年了，”薑恒說，“都快沒耐心了。”
“被刺的沒耐心，刺人的倒是很有耐心。真正的刺客，都會耐心等待時機。”蒙麵人說，“你爹沒有教過你？”
“言傳身教。”薑恒深呼吸，答道。
蒙麵人緩緩揭開麵巾，露出臉上刺青，正是許多年前，薑恒與耿曙藏身江州教坊中，於隔間內窺見的，“血月”十三人中的第二人——“刺客”。
“你們門主還好麽？”薑恒忽生出好奇心，“別著急，我隻是問問，你知道我哥沒這麽快回來，拖點時間，也不影響生死。”
“托你們的福，”刺客道，“已經死了。”
薑恒沒有問怎麽死的，已經不重要了。
“我要是你，”薑恒說，“我就不會留在中原，畢竟一身武藝，總有更值得去做的。”
刺客答道：“我也想過，所以我回輪台，教授我一身所學，叫榆林劍派，如今雖不起眼，卻會慢慢成長起來。我想，我的事結束以後，總該記得回來殺你，雖然委托之人已死，但終歸是個活兒，雇主給報酬，我們就該做事，你說對不對？”
薑恒笑道：“你話還挺多的，汁琮把報酬給你了麽？我看，似乎沒有？黑劍應當還在洛陽。”
“殺了你以後，”刺客說，“我會自己去取，不用操心。你作好準備了？”
薑恒沒有再說話，慢慢提起劍，觀察那刺客的舉動。血月上一次消失，已是六年前的事了，耿曙懷疑他們仍然未曾打消這個念頭，遲早有一天會來。
他們主動找過多次這刺客的下落，卻始終一無所獲，就像梗在心頭的一根刺。
真正的刺客，會等待很久很久，直到所有人都忘了這件事的時候。
一如耿淵，為了殺人，可以足足等上七年。不知為何，薑恒想起了母親的那句話——用劍殺人者，就該落個劍下死的結局。
這是仇家遍布天下之人的宿命，永遠也躲不過。
痛失所愛，也許也是耿曙注定的宿命。
“待會兒將我屍體處理幹淨點，”薑恒小聲道，“我不想他太難過，就當我失蹤了。”
“他遲早會知道的，”刺客揚眉道，“既然是刺客的兒子，就該看開生死，苦苦掙紮，何必呢？”
“說得對。”薑恒冷冷道，一招甩手劍，刷然直取那刺客咽喉！
孰料刺客亦是一招甩手劍，用的卻是薑恒曾經的佩劍：繞指柔！
薑恒尚未想清楚，為什麽繞指柔會到了這人手中，猝不及防已劍斷，那刺客武功比他高得太多，當年乃是血月之下第二人，一劍抹過薑恒咽喉！
薑恒轉身避讓，隻差半寸便要被割斷喉管，當即朝屋後樹林中飛奔而去！
刺客施展輕功，幾步追上，又是一劍刺向薑恒背脊，薑恒一個打滾躲過。
楓林中落葉如血，劍刃已抖得筆直，來到跟前。
突然間，隻聽“啪”的一聲輕響。
耿曙袒露上身，武袍搭在腰間，拿著一根木棍隨手玩了幾圈，來到家門外，看見了滿地的鮮血。
他循著血跡，走了幾步，隻見地上坐著一頭黑熊，正在啃食一隻斷腳，另一隻黑熊在不遠處，吃薑恒放在它麵前的一盆饅頭。
薑恒站在一旁，手握繞指柔，抬頭望向耿曙，長籲一口氣。
耿曙久久沒有說話，最後說：“他來了？”
薑恒點了點頭，耿曙又道：“怎麽剩隻腳？被吃光了？”
“沒。”薑恒說，“我把他引到陷阱裏去，夾住了他的腳，他大喊大叫，沒想到把這倆家夥招來了，還不死心，拖著傷腳想刺我，結果被兩頭熊一頓痛打。”
“其後他也許覺得實在沒勝算了，為了逃生，自己斬斷腳，滾下山崖，掉進水裏，被衝走了。”
耿曙：“……”
薑恒說：“當初我說養著那倆熊兄弟的時候，你還不樂意。”
“我錯了。”耿曙承認了自己的錯誤。
七年前在塞外救下來的那兩頭熊，被孟和扔到了安陽的後山上，平日捕魚為食，倒也自得其樂。薑恒搬過來後，無意中於安陽後山山澗內碰上老朋友，既是驚懼，又是緊張，駭得麵無人色。然而熊有熊性，隻要吃飽了，通常便不會傷人，隻要隔個幾天喂一次，熊就不會餓得發狂，何況耿曙赤手空拳，還經常找熊比拚，權當太平日子裏練武藝了。
於是這兩頭熊認得薑恒與耿曙，三不五時來朝他們討吃的，耿曙本想殺了免得惹麻煩，卻因薑恒一念之差，留其性命。但這兩頭熊吃得實在太多，耿曙為了薑恒那點不忍心，已經給了不少吃的，勉強養在楓林中。
也正因如此，耿曙在屋外與楓林附近做了不少捕獸夾等陷阱，一來防刺客；二來防這兩隻熊跑下山去，騷擾無辜百姓；三來自己不在家的時候，別來襲擊薑恒。
幸而熊們很規矩，也許打小就被風戎人豢養長大，野性不強，亦從未有過吃人之念，在哪兒被放生了，就在附近乖乖待著。
“話是這麽說，”耿曙提醒道，“被一爪子拍下來，也不是玩的，還是通知畢紹，趕緊弄走罷。”
薑恒朝兩頭熊說：“謝謝，當真感謝救命之恩了。”
耿曙又去買了五十斤肉，裝在盆裏，好好犒勞兩名救命恩人。夜裏做好飯，倒上打回來的二兩小酒，邊與薑恒閑聊，邊吃菜喝酒，人生好不愜意。
這就是他想要的生活，日子過得很簡單。入夜後，耿曙一手撐在榻上，靠近薑恒臉頰，低聲道：“有心事？”
“我在想江州，”薑恒一整天都眉頭擰著，說，“他們要打江州了。”
“你還這麽替汁瀧操心呢，”耿曙說，“太子炆殿下。”
薑恒笑了起來，說：“我是替江州的百姓操心。”
耿曙說：“要去看看麽？”
“啊？”薑恒回過神，摸了摸耿曙的臉，他的肌膚依舊滾燙，身上帶著熟悉的氣味，自從他們離開洛陽後，耿曙便與他隱居於市，無論何處，隻要兩人在一起，便是桃源。
“可以嗎？”薑恒說。
“那要看你舍得付出點什麽，”耿曙低頭，專注地看薑恒的鎖骨，再看他的唇、他的眼，說道，“聽話就帶你去。”
薑恒笑著，呼吸卻急促起來，怔怔看著耿曙，開始迎接他的吻，彼此唇舌交纏。
翌日，耿曙架上門鎖死，給兩頭熊安排了吃的，送了封信給王宮中的畢紹，這是他們在安陽生活了六年，第一次告訴畢紹兩人的藏身之處。
但那刺客，想必不會再來了，耿曙於是帶著繞指柔，載著薑恒，就像他們曾經在塞外，扮作一對情人時的親昵模樣，趕著車順官道而下，渡過黃河，前往郢都江州城。
太戊六年秋，雍天子伐郢。
沿途盡是緊張遷徙的百姓，仿佛再回到了十年前那大爭之世，戰亂頻起、萬民流離失所的時候。
江州雖依舊繁華，卻隱隱有了頹落之氣，戰事將近，朱雀宮中依舊夜夜笙歌，唱響靡音。薑恒在安陽隱世而居足有六年，如今最後的心頭大患已除，回到郢地，當真太喜歡這熱鬧。
耿曙找到當年桃源戲班的領頭魁明，再見故人，薑恒不甚欣喜。
“洛陽昭告天下，冊你為太子炆，”魁明道，“你們知道不？這些日子，都待在哪兒？兩兄弟成家了麽？”
“待在家裏頭，沒成家，與恒兒相依為命過日子。”耿曙嘴唇上留了少許須，總想讓自己看似更男人一點，但薑恒總嫌紮人，便讓他刮了，刮完耿曙又留，又被薑恒讓刮。
如今耿曙，竟是有了成年男人的模樣，像是已成家立業，穩重了許多，出門時胡子還是被薑恒讓刮幹淨，隻一路上長出來少許。
魁明理解地笑笑，薑恒問：“鄭真呢？”
“死了，”魁明說，“六年前走的，聽到項將軍死的消息，便投江自盡了。”
薑恒默不作聲，眾人沉默片刻，薑恒歎了口氣。