“你不該朝她多說, ”界圭責備道，“你祖母會朝她解釋清楚一切。”
薑恒道：“她也是我的姑姑，是我的親人, 我不是為了真相。”
界圭歎了口氣, 說：“比起她, 你還是仔細想想, 回到安陽後該怎麽對付你的堂兄罷。”
“我不會對付他。”薑恒給出了一個界圭意料之外的答案，“不僅不會, 現在還必須保護他，否則雍國必將大亂, 好不容易走到如今的局麵, 距離神州的再次一統, 我們已經很近了。”
耿曙坐在篝火旁，聽見兩人的談話, 沒有開口。
“很近了？”界圭哭笑不得道，“四國隻得一國, 你告訴我‘很近了’？”
“對，”薑恒點頭道, “長夜已過, 曙光就在眼前。”
這回答不僅界圭，甚至耿曙也很費解, 雍國如今麵臨的局麵要說一統天下, 尚有很遠很遠。在薑恒眼裏, 卻已近乎一步之遙。
“那麽以後呢？”耿曙沒有再糾纏於這個話題，說，“以後你也會麵臨難關。”
薑恒說：“以後的事，有一半還要看汁瀧, 我一個人說了不算。”
界圭沉默片刻，改變了主意，說：“行罷，你看著辦，我不勉強你。不過你別太天真了，天真在小孩兒身上，向來很討人喜歡，你不能永遠當個小孩兒。”
“謝謝你的提醒。”薑恒麵無表情道。
耿曙忽然笑了起來，說：“誰說的？我就很喜歡。”
界圭隱沒於樹林中，薑恒回到耿曙身邊躺下。翌日雍軍啟程，再過五天後，他們終於抵達了新的王都安陽。
汁琮遇刺的消息已先一步傳回安陽，各族族長得到信報，紛紛不請自來，回到太子瀧身邊。王都一夜間充滿了緊張的氣氛，但目前全國上下，隻知汁琮受傷，並不清楚傷勢到了何等地步。
汁琮數年前在玉璧關遇刺亦滿城風雨，人心惶惶，但他很快就好起來了，這一次說不定也如此。
耿曙護送馬車，秘密進入安陽宮中，別宮建在山腰上，薑恒堅持徒步上去，一路走得有點氣喘，隻不知當初的畢頡每天在這王宮外爬上爬下，是不是也一般的疲憊？
太子瀧被勒令閉門思過，如今閉門令已解除，耿曙沒有召集群臣，讓太子瀧先見了父親一麵。
太子瀧先是見耿曙與薑恒，先分別抱住了兩人，再緊緊抱著耿曙不放。
“你們都活著，”太子瀧噙著淚，顫聲道，“當真是不幸中的萬幸。”
薑恒觀察太子瀧，發現他比以前更成熟了一點，每一次分開後再見麵，他都覺得太子瀧在不斷地成長。
薑恒歎了口氣，與太子瀧在殿內擁抱，那一抱，勝似千言萬語。
太子瀧低聲道：“沒事了，都回來了，都回來了……”
耿曙的眼神卻十分複雜，薑恒越過太子瀧肩頭，與耿曙對視，繼而拍了拍太子瀧的背，示意好了，結束了。
“去看看父王吧。”耿曙示意道。
太子瀧來到榻前，看了眼汁琮，便悲傷不勝，大哭起來，他坐在榻畔，緊緊握著汁琮的手，汁琮聽到兒子的哭聲，從昏睡中醒來，被他握住手，手指卻無法動彈。
緊接著，殿內一片寂靜，隻有太子瀧的哭聲。薑恒與耿曙分開坐下，聽到殿外通傳：管相、陸相求見。
管魏拄著杖，得知雍王遇刺，匆忙從落雁趕來，一夜間老了不少，頭發已全白。
陸冀也從潯水回來了，帶著疑惑打量薑恒，沒有多問。兩人先是檢視了汁琮傷勢，那一刻汁琮張了張嘴，仿佛有什麽話想說，卻被封住了聲音。
“太後正在趕來的路上，”管魏說，“明日傍晚前想必能到。”
“太後身上有傷，”薑恒答道，“不該這麽長途跋涉。”
“她就剩下這麽一個兒子，如今也要死了，”管魏依舊是那溫和的聲音，說道，“總歸要來見一麵的。”
陸冀先前已得軍報，又詳細調查過，他的疑惑較之汁綾更甚，但眼下並非追責的時候，何況沒有證據，也追不到什麽責。
太子瀧漸斂了哭聲，管魏又朝太子瀧道：“殿下，千萬節哀，不可過慟，接下來，才是我大雍生死存亡之際。”
管魏說著這話，卻望向薑恒與耿曙。
“我會穩住國內，”耿曙認真道，“朝中就交給你們了，兩位相國。”
管魏本已決定在落雁陪伴薑太後養老，此時不得不來，隻要他與陸冀相信他們，雍國的局麵就能暫時維持一段時間。
太子瀧勉力點頭，汁琮實在殺了太多人，入關之後他足足殺了近十萬人，猶如狂性大發，誰的話也不聽。
他的殺戮行為，在這半年中一直被朝臣所反對。就在征討鄭國前，父子二人還鬧得極不愉快，導致太子瀧被勒令麵壁，汁琮自信滿滿，隻待自己得勝歸來，證明了他的英明決斷，再讓兒子低頭。
而太子瀧最擔心的，終於發生了，父親受著這比死更甚的痛苦，
陸冀想了想，說：“等待太後歸來再行商議罷，關鍵是延請名醫，說不定還有救。”
“說不定還有救”出賣了陸冀真實的想法，這麽說的人，大抵都知道最後的結果就是“沒有救”。
中原的名醫在連年戰亂之中已不知去向，薑恒隻記得一個公孫武，公孫武如今也下落不明，他與鄭人交好，就算找到，陸冀也不敢讓他來試。
連日裏，他們隻能派人回落雁，但於雍國而言，醫堂掌握在官府手中，大多是軍醫，大夫們來來去去，出進安陽王宮多日，最後結論都隻有一個：
竹簽不能拔出，熬日子罷，熬多久算多久。
於是汁琮便活生生地被釘著喉嚨，躺在王榻上苟延殘喘，那根竹簽滲透了血，已變成紫黑色。太子瀧小心地以蘆管喂給他少許水，潤一潤父親的喉嚨，汁琮就連吞咽都困難，人一天一天地消瘦下去。
“你依舊回東宮罷。”耿曙朝薑恒說。
太子瀧回過神，說：“尚有許多事要做，恒兒回來就好了。”
說著，太子瀧摘下玉玦，遞給薑恒，說：“你可用玉玦，暫領東宮。”
耿曙注視玉玦，薑恒卻沒有收，說：“本來就是我該做的。”
“收下。”耿曙說。
薑恒執意不收，起身離席，前去接管東宮諸多政務，替太子瀧暫時行使儲君之責。耿曙則陪伴在正殿內，依舊與太子瀧在一處，免得汁琮臨死前不受控製，說了什麽不該說的。
耿曙的目的很明確，汁琮一旦要殺薑恒，就是他的敵人，他的信念支撐著他的無情，有時甚至令薑恒有點震驚，耿曙要跟到最後，確認汁琮徹底死了為止。
“你該接過玉玦，”界圭在陰影中現身，跟上了薑恒，說，“剛才是很好的機會。”
薑恒看了界圭一眼，說：“沒有它，我就不是我了嗎？”
界圭說：“你就像你爹一般的固執。”
薑恒問：“哪個爹？”
界圭一笑。薑恒邁進東宮，一眾年輕官員正在等候——太子麵壁思過這段時間裏，他們在安陽東宮處理國內政事，日子當真過得如履薄冰。
緣因汁琮淫威日盛，他們必須揣摩雍王意圖以製定政務，稍有不慎，便將直麵汁琮的怒火，引來殺身之禍。
薑恒掃了一眼，見落雁的班底幾乎都來了，曾嶸、周遊等人，及一眾青年，俱是當年變法時便在東宮的門客。如今已各領官職，為太子瀧繼位而等待這必將到來的過渡。
“薑大人，”曾嶸抬頭道，“你終於回來了，還想著什麽時候能見上一麵。”
“終於回來了。”薑恒說道，“大夥兒還好罷？少了這麽多人？”
“空著的案上，”曾嶸說，“就是死了。”
薑恒沒有問怎麽死的，但士族弟子都在，想必汁琮顧忌士族利益，不會來貿然動他們。隻是眼看寒族的同僚一個接一個，因提出反對汁琮的意見便被殺頭，一眾世家之後終究物傷其類。
薑恒的位置還在，太子瀧哪怕遷都，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛瑉等人的案幾。
“人既然走了，”薑恒說，“還留著位置做什麽？人隻會越來越多，很快案幾就要放不下了。”
“他堅持的，”曾嶸說，“心裏放不下，總是像個小孩兒，我們也勸過。”
薑恒沉默一會兒，最後道：“那就隨他罷。”
周遊說：“怎麽辦？我們也見不得王陛下，太子殿下已有好些時日沒來過了，麵壁之後，就見不著他的人。平日裏俱是自行處理政務。”
薑恒坐上太子瀧案邊，自己的位置，說道：“你們在做什麽？拿出來看看？”
“四等階製，”曾嶸扔給薑恒一卷文書，說道，“正在試行。”
“作廢罷。”薑恒毫不留情道。
一眾年輕官員沉寂，薑恒道：“東宮政務目前讓我全權打理，陸冀來了我再朝他解釋，這可是大好機會，不趁著這會兒趕緊把鍋甩掉，過後別怪我想管也管不著了。”
眾人回過神，馬上大聲叫好，曾嶸一笑，接過薑恒扔回來的文書，作廢處理。
“征兵令，”一名叫白奐的官員說，“秋末前須從中原征調三十萬兵員，以攻伐郢地，為鄭國一戰後補員……”
“作廢，”薑恒毫不留情道，“按年初新法的步調來。”
周遊：“取消所有商路，梁、鄭二地商人家產充公……”
薑恒：“作廢，他瘋了麽？”
眾人不敢接話，畢竟汁琮還沒死，萬一出現什麽奇跡死而複生，一定會拿薑恒的血祭他的天子劍。但眾人對汁琮之舉從來就不讚同，當即趁著這機會，無數法令橫飛，全部扔給曾嶸，曾嶸則統統扔進了身後的廢紙缸裏。
“徭役令，開鑿大運河，建立水軍，以南下……”
“作廢，沒錢。”
“收舉國之金，鑄八十一天子鼎……”
“作廢，做的什麽春秋大夢？”
“婚配令，將年輕女子登記在冊……”
“作廢。”
“逐四國士人……”
“作廢。”
“重建王宮……”
“作廢。”
在薑恒一連串“作廢”裏，東宮終於如釋重負，曾嶸鬆了口氣，諸多先前汁琮武斷決定的法令，一旦推行下去，隻恐怕好不容易得來的領地，將被百姓造反，再次趕出關去。
寂靜中，最後曾嶸道：“沒有了，薑太史。”
薑恒沉默片刻，說：“周遊發出照會，通知各國，五國聯會依舊，改在冬季。”
周遊“嗯”了聲，薑恒又朝眾人說：“預備太子繼位國君事宜，與陸相對接。”
“國不可一日無君，”白奐點頭道，“是該如此。”
薑恒沉默片刻，又道：“起草聯議章程，十年間，天下停戰，休養生息。梁王畢紹雖為亡國之君，卻依舊是天子所封，雍人占其領地，接下來該當如何，既安撫梁人，又與畢紹商談，要給出個說法。”
曾嶸沒有說話，這件事非常棘手，放著不管，明占梁國國土，隻怕梁人遲早有一天要謀反；但把到手的土地讓出去，置戰死的將士於何地？
“我相信你有辦法。”薑恒朝曾嶸說。
曾嶸說：“此乃國之大策，須得非常謹慎。”
薑恒點了點頭，又道：“重新丈量土地，將咱們所占的國土裏的田地，按雍地分田法的原則，分給中原民，廢除四等階製後，人人可耕種。此事可與管相商量，趁他還在，國喪之後也許他就要回去了。”
曾嶸答道：“是這個道理。”
薑恒處理完政務，曾嶸遞給他另一份文書，示意他看，卻沒有聲張。
那是姬霜與太子瀧的婚事之議，汁琮出征前所定下。薑恒明白到此事亦非同小可，既是雍國的國事，亦是王室的家事。
薑恒道：“她也是我的姑姑，是我的親人, 我不是為了真相。”
界圭歎了口氣, 說：“比起她, 你還是仔細想想, 回到安陽後該怎麽對付你的堂兄罷。”
“我不會對付他。”薑恒給出了一個界圭意料之外的答案，“不僅不會, 現在還必須保護他，否則雍國必將大亂, 好不容易走到如今的局麵, 距離神州的再次一統, 我們已經很近了。”
耿曙坐在篝火旁，聽見兩人的談話, 沒有開口。
“很近了？”界圭哭笑不得道，“四國隻得一國, 你告訴我‘很近了’？”
“對，”薑恒點頭道, “長夜已過, 曙光就在眼前。”
這回答不僅界圭，甚至耿曙也很費解, 雍國如今麵臨的局麵要說一統天下, 尚有很遠很遠。在薑恒眼裏, 卻已近乎一步之遙。
“那麽以後呢？”耿曙沒有再糾纏於這個話題，說，“以後你也會麵臨難關。”
薑恒說：“以後的事，有一半還要看汁瀧, 我一個人說了不算。”
界圭沉默片刻，改變了主意，說：“行罷，你看著辦，我不勉強你。不過你別太天真了，天真在小孩兒身上，向來很討人喜歡，你不能永遠當個小孩兒。”
“謝謝你的提醒。”薑恒麵無表情道。
耿曙忽然笑了起來，說：“誰說的？我就很喜歡。”
界圭隱沒於樹林中，薑恒回到耿曙身邊躺下。翌日雍軍啟程，再過五天後，他們終於抵達了新的王都安陽。
汁琮遇刺的消息已先一步傳回安陽，各族族長得到信報，紛紛不請自來，回到太子瀧身邊。王都一夜間充滿了緊張的氣氛，但目前全國上下，隻知汁琮受傷，並不清楚傷勢到了何等地步。
汁琮數年前在玉璧關遇刺亦滿城風雨，人心惶惶，但他很快就好起來了，這一次說不定也如此。
耿曙護送馬車，秘密進入安陽宮中，別宮建在山腰上，薑恒堅持徒步上去，一路走得有點氣喘，隻不知當初的畢頡每天在這王宮外爬上爬下，是不是也一般的疲憊？
太子瀧被勒令閉門思過，如今閉門令已解除，耿曙沒有召集群臣，讓太子瀧先見了父親一麵。
太子瀧先是見耿曙與薑恒，先分別抱住了兩人，再緊緊抱著耿曙不放。
“你們都活著，”太子瀧噙著淚，顫聲道，“當真是不幸中的萬幸。”
薑恒觀察太子瀧，發現他比以前更成熟了一點，每一次分開後再見麵，他都覺得太子瀧在不斷地成長。
薑恒歎了口氣，與太子瀧在殿內擁抱，那一抱，勝似千言萬語。
太子瀧低聲道：“沒事了，都回來了，都回來了……”
耿曙的眼神卻十分複雜，薑恒越過太子瀧肩頭，與耿曙對視，繼而拍了拍太子瀧的背，示意好了，結束了。
“去看看父王吧。”耿曙示意道。
太子瀧來到榻前，看了眼汁琮，便悲傷不勝，大哭起來，他坐在榻畔，緊緊握著汁琮的手，汁琮聽到兒子的哭聲，從昏睡中醒來，被他握住手，手指卻無法動彈。
緊接著，殿內一片寂靜，隻有太子瀧的哭聲。薑恒與耿曙分開坐下，聽到殿外通傳：管相、陸相求見。
管魏拄著杖，得知雍王遇刺，匆忙從落雁趕來，一夜間老了不少，頭發已全白。
陸冀也從潯水回來了，帶著疑惑打量薑恒，沒有多問。兩人先是檢視了汁琮傷勢，那一刻汁琮張了張嘴，仿佛有什麽話想說，卻被封住了聲音。
“太後正在趕來的路上，”管魏說，“明日傍晚前想必能到。”
“太後身上有傷，”薑恒答道，“不該這麽長途跋涉。”
“她就剩下這麽一個兒子，如今也要死了，”管魏依舊是那溫和的聲音，說道，“總歸要來見一麵的。”
陸冀先前已得軍報，又詳細調查過，他的疑惑較之汁綾更甚，但眼下並非追責的時候，何況沒有證據，也追不到什麽責。
太子瀧漸斂了哭聲，管魏又朝太子瀧道：“殿下，千萬節哀，不可過慟，接下來，才是我大雍生死存亡之際。”
管魏說著這話，卻望向薑恒與耿曙。
“我會穩住國內，”耿曙認真道，“朝中就交給你們了，兩位相國。”
管魏本已決定在落雁陪伴薑太後養老，此時不得不來，隻要他與陸冀相信他們，雍國的局麵就能暫時維持一段時間。
太子瀧勉力點頭，汁琮實在殺了太多人，入關之後他足足殺了近十萬人，猶如狂性大發，誰的話也不聽。
他的殺戮行為，在這半年中一直被朝臣所反對。就在征討鄭國前，父子二人還鬧得極不愉快，導致太子瀧被勒令麵壁，汁琮自信滿滿，隻待自己得勝歸來，證明了他的英明決斷，再讓兒子低頭。
而太子瀧最擔心的，終於發生了，父親受著這比死更甚的痛苦，
陸冀想了想，說：“等待太後歸來再行商議罷，關鍵是延請名醫，說不定還有救。”
“說不定還有救”出賣了陸冀真實的想法，這麽說的人，大抵都知道最後的結果就是“沒有救”。
中原的名醫在連年戰亂之中已不知去向，薑恒隻記得一個公孫武，公孫武如今也下落不明，他與鄭人交好，就算找到，陸冀也不敢讓他來試。
連日裏，他們隻能派人回落雁，但於雍國而言，醫堂掌握在官府手中，大多是軍醫，大夫們來來去去，出進安陽王宮多日，最後結論都隻有一個：
竹簽不能拔出，熬日子罷，熬多久算多久。
於是汁琮便活生生地被釘著喉嚨，躺在王榻上苟延殘喘，那根竹簽滲透了血，已變成紫黑色。太子瀧小心地以蘆管喂給他少許水，潤一潤父親的喉嚨，汁琮就連吞咽都困難，人一天一天地消瘦下去。
“你依舊回東宮罷。”耿曙朝薑恒說。
太子瀧回過神，說：“尚有許多事要做，恒兒回來就好了。”
說著，太子瀧摘下玉玦，遞給薑恒，說：“你可用玉玦，暫領東宮。”
耿曙注視玉玦，薑恒卻沒有收，說：“本來就是我該做的。”
“收下。”耿曙說。
薑恒執意不收，起身離席，前去接管東宮諸多政務，替太子瀧暫時行使儲君之責。耿曙則陪伴在正殿內，依舊與太子瀧在一處，免得汁琮臨死前不受控製，說了什麽不該說的。
耿曙的目的很明確，汁琮一旦要殺薑恒，就是他的敵人，他的信念支撐著他的無情，有時甚至令薑恒有點震驚，耿曙要跟到最後，確認汁琮徹底死了為止。
“你該接過玉玦，”界圭在陰影中現身，跟上了薑恒，說，“剛才是很好的機會。”
薑恒看了界圭一眼，說：“沒有它，我就不是我了嗎？”
界圭說：“你就像你爹一般的固執。”
薑恒問：“哪個爹？”
界圭一笑。薑恒邁進東宮，一眾年輕官員正在等候——太子麵壁思過這段時間裏，他們在安陽東宮處理國內政事，日子當真過得如履薄冰。
緣因汁琮淫威日盛，他們必須揣摩雍王意圖以製定政務，稍有不慎，便將直麵汁琮的怒火，引來殺身之禍。
薑恒掃了一眼，見落雁的班底幾乎都來了，曾嶸、周遊等人，及一眾青年，俱是當年變法時便在東宮的門客。如今已各領官職，為太子瀧繼位而等待這必將到來的過渡。
“薑大人，”曾嶸抬頭道，“你終於回來了，還想著什麽時候能見上一麵。”
“終於回來了。”薑恒說道，“大夥兒還好罷？少了這麽多人？”
“空著的案上，”曾嶸說，“就是死了。”
薑恒沒有問怎麽死的，但士族弟子都在，想必汁琮顧忌士族利益，不會來貿然動他們。隻是眼看寒族的同僚一個接一個，因提出反對汁琮的意見便被殺頭，一眾世家之後終究物傷其類。
薑恒的位置還在，太子瀧哪怕遷都，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛瑉等人的案幾。
“人既然走了，”薑恒說，“還留著位置做什麽？人隻會越來越多，很快案幾就要放不下了。”
“他堅持的，”曾嶸說，“心裏放不下，總是像個小孩兒，我們也勸過。”
薑恒沉默一會兒，最後道：“那就隨他罷。”
周遊說：“怎麽辦？我們也見不得王陛下，太子殿下已有好些時日沒來過了，麵壁之後，就見不著他的人。平日裏俱是自行處理政務。”
薑恒坐上太子瀧案邊，自己的位置，說道：“你們在做什麽？拿出來看看？”
“四等階製，”曾嶸扔給薑恒一卷文書，說道，“正在試行。”
“作廢罷。”薑恒毫不留情道。
一眾年輕官員沉寂，薑恒道：“東宮政務目前讓我全權打理，陸冀來了我再朝他解釋，這可是大好機會，不趁著這會兒趕緊把鍋甩掉，過後別怪我想管也管不著了。”
眾人回過神，馬上大聲叫好，曾嶸一笑，接過薑恒扔回來的文書，作廢處理。
“征兵令，”一名叫白奐的官員說，“秋末前須從中原征調三十萬兵員，以攻伐郢地，為鄭國一戰後補員……”
“作廢，”薑恒毫不留情道，“按年初新法的步調來。”
周遊：“取消所有商路，梁、鄭二地商人家產充公……”
薑恒：“作廢，他瘋了麽？”
眾人不敢接話，畢竟汁琮還沒死，萬一出現什麽奇跡死而複生，一定會拿薑恒的血祭他的天子劍。但眾人對汁琮之舉從來就不讚同，當即趁著這機會，無數法令橫飛，全部扔給曾嶸，曾嶸則統統扔進了身後的廢紙缸裏。
“徭役令，開鑿大運河，建立水軍，以南下……”
“作廢，沒錢。”
“收舉國之金，鑄八十一天子鼎……”
“作廢，做的什麽春秋大夢？”
“婚配令，將年輕女子登記在冊……”
“作廢。”
“逐四國士人……”
“作廢。”
“重建王宮……”
“作廢。”
在薑恒一連串“作廢”裏，東宮終於如釋重負，曾嶸鬆了口氣，諸多先前汁琮武斷決定的法令，一旦推行下去，隻恐怕好不容易得來的領地，將被百姓造反，再次趕出關去。
寂靜中，最後曾嶸道：“沒有了，薑太史。”
薑恒沉默片刻，說：“周遊發出照會，通知各國，五國聯會依舊，改在冬季。”
周遊“嗯”了聲，薑恒又朝眾人說：“預備太子繼位國君事宜，與陸相對接。”
“國不可一日無君，”白奐點頭道，“是該如此。”
薑恒沉默片刻，又道：“起草聯議章程，十年間，天下停戰，休養生息。梁王畢紹雖為亡國之君，卻依舊是天子所封，雍人占其領地，接下來該當如何，既安撫梁人，又與畢紹商談，要給出個說法。”
曾嶸沒有說話，這件事非常棘手，放著不管，明占梁國國土，隻怕梁人遲早有一天要謀反；但把到手的土地讓出去，置戰死的將士於何地？
“我相信你有辦法。”薑恒朝曾嶸說。
曾嶸說：“此乃國之大策，須得非常謹慎。”
薑恒點了點頭，又道：“重新丈量土地，將咱們所占的國土裏的田地，按雍地分田法的原則，分給中原民，廢除四等階製後，人人可耕種。此事可與管相商量，趁他還在，國喪之後也許他就要回去了。”
曾嶸答道：“是這個道理。”
薑恒處理完政務，曾嶸遞給他另一份文書，示意他看，卻沒有聲張。
那是姬霜與太子瀧的婚事之議，汁琮出征前所定下。薑恒明白到此事亦非同小可，既是雍國的國事，亦是王室的家事。