薑恒忽然想起來了, 先前都沉浸在即將被殺的預告中，竟忘了問太子安的話。
“太子安說什麽？”薑恒道。
“沒說什麽，”耿曙道, “翻來覆去地念經，看見他那張臉，忍不住想動手揍他。”
薑恒笑了起來，說：“你不也是一樣？”
說著薑恒伸出手, 輕輕地為耿曙揉太陽穴, 耿曙顯然很舒服，稍微動了下。
“到底說什麽？”薑恒又問。
“讓我調動嵩縣兵馬, 再給我增添八萬人，帶兵出去, 替郢國打仗。”耿曙說。
“梁國嗎？”薑恒轉念一想, “我猜大抵不會是鄭國。他們頂多想趁聯會開始前, 多分點土地罷了。”
“你是人精, 都猜到了, ”耿曙說，“還用我說？”
“條件呢？”薑恒又問。
“收留咱倆, ”耿曙說，“無限期。長陵君與他們向來不對付，郢王不喜歡他, 太子也不喜歡他, 當年被殺, 國內也沒人替他說話。郢國與我爹……與咱們的爹，沒什麽血海深仇。”
薑恒卻想起了另一件事，說：“刺客會不會是長陵君生前的門客？”
“有這個可能。”耿曙說，“但郢人的武藝, 不會有多強就是了。”
耿曙睜開眼睛，說：“長陵君生前的門客？你也許找到了線索。”
薑恒停下動作，怔怔想著，當年長陵君死於耿淵之手，生前門客，死後四散，難免有江湖人要替他報仇。
“喂，”耿曙見薑恒手指停了，說，“報酬呢？”
薑恒低頭看枕在自己腿上的耿曙，耿曙說：“雖然不會有多強，可也得拿著劍去對付，小公子，你雇我保護你的錢還沒給，不會想就這般賴賬了罷？”
薑恒笑了起來，低頭，耿曙瞬間睜大眼，接著，薑恒親了下他的臉。
耿曙頓時滿臉通紅，一手撐著要起來，薑恒卻攬著他，讓他依舊睡好，耿曙又掙了下，坐正，別過臉去，仿佛生怕被薑恒看見。
薑恒說：“還要報酬麽？”
耿曙一如對薑恒恨得牙癢，按捺住諸多衝動，最後所有的不甘都化作一句話，威脅道：
“用人朝前，不用人朝後。”
江州城實在太大了，薑恒隻覺自己一整天都在坐車，無論去哪兒都得坐車，時間都花在了坐車上。郢人習慣又與雍人不同，雍人喜歡騎馬，郢都則擠滿了房屋，道路也窄，乃是近百年前就規劃出的格局，房屋都擠在一處，到處都是人，縱馬極易撞上百姓。
這裏住了太多的人，最初的江州三道環圈內擠進了近四十萬人口，直到住不下時，隻得一環一環地往外擴，也正因如此，江州城中，每畝地所容納的人口數量，乃天下之冠，將近落雁城的二十五倍。
薑恒從車窗望出去，全城光芒璀璨，隻是這燈火之下，不知有多少是貧民窟的一星油燈，又不知有多少是豪富府邸徹夜笙歌的華彩之光。
“哥，你快看！”薑恒震驚了，讓耿曙朝遠處望去。
水道彎彎曲曲，到得辰丙坊間，數道河流匯聚，河麵上有七道橋，水麵中央，屹立著一座巨大的木製建築，建築足有七層高，繪有栩栩如生、翩然飛天的朱雀紅紋，十六麵鎏金屋簷，一層層的琉璃瓦片層層疊疊，閃耀著燈光。每一道瓦緣前都掛著一盞明燈。
巨大的燈樓坐落於區域中央，四麵則是無數空中簷廊，與延展出去的大大小小的建築，形成了不夜城般、燈火通明的夜市，
耿曙也是頭一次看見這場麵，當真太震撼了。
“這是我們的南明坊。”
這時他們已早與太子安分開，項餘騎著馬，不緊不慢走在馬車前，臉上仍帶著憂慮，卻勉強笑了笑，朝薑恒解釋：“南明坊是天下戲藝、琴曲匯聚之地，於九十年前動工，用了三十年時間建成，不少別殿還陸陸續續在建，環繞朱雀宮為中心，朱雀宮入夜之時，將點起三萬六千盞燈火。”
薑恒問：“是祭祀之處嗎？”
“祭祀？”項餘一愣，答道，“不，是戲坊，王家聽戲的地方，不過他們不常來，平日便開放給達官貴人消遣。”
耿曙：“……”
建成如此巨大宏偉的人間奇觀，目的隻是為了消遣，這工程想來動員雍國舉國之力，也未必能建起來。
項餘倒是不像太子安與郢王一般，換了他們，薑恒料到一定會說：“哈哈，你們雍國沒有吧？”
就連耿曙也忍不住說：“當真是人間奇跡。”
項餘卻道：“都是百姓的血汗罷了……”
但一句話未完，項餘馬上意識到說了不該說的話，薑恒卻自然而然地接了下半句，說：“雍地晝短夜長，晚上又冷，想取樂也沒有心思，不像南邊，入夜後，一天才開始。”
“對，”項餘道，“一方水土養一方人。到了，咱們進去罷。”
項餘邀請他們來看戲，想必也因為郢王的吩咐，要讓兩個北方土包子，好好領略一番郢人的燦爛文化、強大國力，生出敬畏之心。否則這大晚上的，誰想出來陪他們？寧願回家與家人待在一起。
“辛苦項將軍了，”薑恒笑道，“我倆一來，讓你忙得腳不沾地。”
“薑太史太客氣。”項餘卻不像太子安，在猜測出耿曙身份後瞬間變臉，對一國王子禮敬有加。他先前態度怎麽樣，現在態度還是那樣，隻將薑恒當作重要客人，言談間還挺親切，說：“托您的福，其實我很想來。”
朱雀宮乃是戲曲、鬥技的會場，每夜根據安排，又有不同，分七十二闕，每闕便是一個小型的會場，常有散居四國的越人來此鳴琴起舞，或是代人說書講古、鄭人拔劍競技，林林總總，不一而足。
項餘顯然位高權重，下馬後便有人簇擁上前，朱雀宮更清楚是郢王所招待的貴客，大執事親自出來迎，笑得如沐春風，朝眾人道：“將軍，公子，這邊請。”
耿曙表情冷淡，不吭聲，視周圍人若無物，注意力隻在附近環境上，隻有薑恒與他交談時，耿曙才轉過頭，現出認真傾聽的神情。
“後頭是教坊，”項餘說，“想去教坊看看麽？”
薑恒忙擺手，說：“聽將軍的安排就行。”
執事在前引路，朝耿曙噓寒問暖，薑恒則與項餘落後些許。
項餘想了想，說：“薑大人尚未成婚？”
“沒有。”薑恒說。
“成親前可以多玩，”項餘笑道，“否則成親以後，就沒什麽機會了。”
薑恒哈哈笑，說：“這是項將軍的心情嗎？”
執事將他們帶到一個小房間內，四麵以蟬翼般的紗簾相隔，遙遙看見戲台，一清二楚。項餘便道：“兩位請在這裏稍歇，我就在隔壁房。”
薑恒與耿曙坐定，包廂底下人頭攢動，全是郢地貴族，或兩人一案，三人一案，等待夜戲開場，中央置一明亮戲台，坐北朝南，燈火通明，等待開戲。
執事又親自領著十名侍女，擺開夜食，琳琅滿目，全程不多說一句，撤盒時跪坐在地，朝二人行禮：“兩位公子有事盡可吩咐。”
“知道了，”耿曙說，“下去罷，不必留人。”
人全散了，包廂內便餘薑恒與耿曙，隔壁則是紗簾隔擋的項餘，正獨自坐著喝酒，頗有幾分寂寥之意。
“吃點？”耿曙朝薑恒說。
薑恒坐在這滿是燈光的包廂裏，忽然覺得猶如夢境一場。
耿曙先一樣嚐了點，似乎怕有人下毒，最後朝薑恒說：“這應當是果木炙的肉，味道不錯。”
薑恒就著耿曙的手吃了些，說：“郢國人過得比雍人有情調多了。”
少年心性，仍然是愛玩，哪怕窮奢極欲的生活心知不該，看見新鮮東西，卻依舊有興趣。
“天底下好看的地方還有許多，”耿曙說，“答應了要帶你去看海，還沒去呢。以後都帶你去。”
薑恒說：“你自己也沒去過，你去的地方還不比我多。”
“我都去過，”耿曙隨口答道，“夢裏都去過，夢裏隻有咱倆。”
薑恒笑了起來，聽見隔壁響動聲，兩人便一起轉頭看，隻見侍衛到項餘所在的包廂中回報，在他耳畔輕輕說話，項餘麵無表情，隻沉默聽著。
顯然下午出了那件事，項餘馬上日子就不好過了，正吩咐手下加急排查，部下正流水般將情況報給他，連看個戲也不安生。
“他也不容易。”薑恒哭笑不得道。
耿曙說：“都有老婆孩子了，怎麽還喜歡出來尋歡作樂。”
薑恒想了想，說：“興許平時也累，總得找個地方排遣罷。”
耿曙：“回家不就是排遣麽？與你待在一處，就輕鬆許多，想不明白。”
薑恒心道還不是咱們害的？要不是他們來了，項餘也不必陪客。
“發現刺客了嗎？”薑恒忍不住又問。
“什麽？”耿曙回過神，答道，“沒有。不用擔心，來一個，殺一個，你玩你的。”說著拍了拍手邊的劍，示意他別想此事。
正說話時，薑恒又見戲台一側，出現了一個人影，那人穿著一身戲服，一頭秀發如瀑，沿著戲台一側的樓梯拾級而上，提著前襟款款而來。
“好漂亮！”薑恒低聲說。
“是個男孩。”耿曙觀察其動作體態，說。
那少年郎走上樓梯時，其下貴族少年便紛紛鼓噪，各自抬頭看。隻見他舉步翩躚，猶如一隻雪白的蝴蝶，上了包廂，徑直進了項餘那房，接著，柔和的聲線在隔壁響起。
“將軍來了。”那聲音極其好聽，猶如天籟。
“有客人，”項餘答道，“規矩些，不可胡鬧。”
項餘低聲說了幾句什麽，似乎讓他聲音小點，其後便隻聽斷斷續續交談，隔著簾幕，又見少年親手給項餘斟酒。
耿曙看了薑恒一眼，再看隔壁，又看薑恒。
薑恒心道難怪，項餘應當認識這裏的戲子，今晚趁著招待他們的機會，實則過來見他。但項餘動作卻十分規矩，沒有碰他，甚至連接過酒杯時，手指都刻意避免了互相觸碰，戲子拈杯下，項餘隻用戴著手套的一手三指挾杯口，便接了過來。
“別胡思亂想，”薑恒朝耿曙笑道，“別人不是那樣。”
“我想什麽了？”耿曙又看看隔壁，再看薑恒，目光有點複雜，“我隻覺得，那孩子與你長得有點像。”
薑恒：“……”
耿曙馬上就醒悟過來說錯話了，將自己弟弟比作一個唱戲的，換作別人一定會生氣。
“我是說……我不是那意思。”耿曙忙開始解釋。
薑恒卻絲毫不覺得被冒犯，畢竟在他的習慣中，上到天子，下到販夫走卒，都是一樣的，並無貴賤之分。
“像嗎？”薑恒好奇地探頭看，又不敢做得太明顯。
耿曙覺得那少年長相與薑恒極相似，神韻與氣質卻全然不同。當然他不敢再說下去。隻見那少年給項餘斟了三杯酒，項餘便低聲與他說話，雖然相守持禮，那少年卻顯然非常開心。
“真的。”薑恒也發現了，那少年不過十三四歲，眉眼、鼻梁似乎刻意地畫過，活脫脫就是自己小時候的模樣。
“嗯。”耿曙答道，坐過去，擋住了薑恒視線，轉頭看著他的雙眼，薑恒還想再看，耿曙卻不樂意了，把他的臉側過去，說：“看什麽看？隻能看我。”
薑恒笑了起來，隱約察覺到了項餘對他表示親切的原因，是這樣嗎？
“太子安說什麽？”薑恒道。
“沒說什麽，”耿曙道, “翻來覆去地念經，看見他那張臉，忍不住想動手揍他。”
薑恒笑了起來，說：“你不也是一樣？”
說著薑恒伸出手, 輕輕地為耿曙揉太陽穴, 耿曙顯然很舒服，稍微動了下。
“到底說什麽？”薑恒又問。
“讓我調動嵩縣兵馬, 再給我增添八萬人，帶兵出去, 替郢國打仗。”耿曙說。
“梁國嗎？”薑恒轉念一想, “我猜大抵不會是鄭國。他們頂多想趁聯會開始前, 多分點土地罷了。”
“你是人精, 都猜到了, ”耿曙說，“還用我說？”
“條件呢？”薑恒又問。
“收留咱倆, ”耿曙說，“無限期。長陵君與他們向來不對付，郢王不喜歡他, 太子也不喜歡他, 當年被殺, 國內也沒人替他說話。郢國與我爹……與咱們的爹，沒什麽血海深仇。”
薑恒卻想起了另一件事，說：“刺客會不會是長陵君生前的門客？”
“有這個可能。”耿曙說，“但郢人的武藝, 不會有多強就是了。”
耿曙睜開眼睛，說：“長陵君生前的門客？你也許找到了線索。”
薑恒停下動作，怔怔想著，當年長陵君死於耿淵之手，生前門客，死後四散，難免有江湖人要替他報仇。
“喂，”耿曙見薑恒手指停了，說，“報酬呢？”
薑恒低頭看枕在自己腿上的耿曙，耿曙說：“雖然不會有多強，可也得拿著劍去對付，小公子，你雇我保護你的錢還沒給，不會想就這般賴賬了罷？”
薑恒笑了起來，低頭，耿曙瞬間睜大眼，接著，薑恒親了下他的臉。
耿曙頓時滿臉通紅，一手撐著要起來，薑恒卻攬著他，讓他依舊睡好，耿曙又掙了下，坐正，別過臉去，仿佛生怕被薑恒看見。
薑恒說：“還要報酬麽？”
耿曙一如對薑恒恨得牙癢，按捺住諸多衝動，最後所有的不甘都化作一句話，威脅道：
“用人朝前，不用人朝後。”
江州城實在太大了，薑恒隻覺自己一整天都在坐車，無論去哪兒都得坐車，時間都花在了坐車上。郢人習慣又與雍人不同，雍人喜歡騎馬，郢都則擠滿了房屋，道路也窄，乃是近百年前就規劃出的格局，房屋都擠在一處，到處都是人，縱馬極易撞上百姓。
這裏住了太多的人，最初的江州三道環圈內擠進了近四十萬人口，直到住不下時，隻得一環一環地往外擴，也正因如此，江州城中，每畝地所容納的人口數量，乃天下之冠，將近落雁城的二十五倍。
薑恒從車窗望出去，全城光芒璀璨，隻是這燈火之下，不知有多少是貧民窟的一星油燈，又不知有多少是豪富府邸徹夜笙歌的華彩之光。
“哥，你快看！”薑恒震驚了，讓耿曙朝遠處望去。
水道彎彎曲曲，到得辰丙坊間，數道河流匯聚，河麵上有七道橋，水麵中央，屹立著一座巨大的木製建築，建築足有七層高，繪有栩栩如生、翩然飛天的朱雀紅紋，十六麵鎏金屋簷，一層層的琉璃瓦片層層疊疊，閃耀著燈光。每一道瓦緣前都掛著一盞明燈。
巨大的燈樓坐落於區域中央，四麵則是無數空中簷廊，與延展出去的大大小小的建築，形成了不夜城般、燈火通明的夜市，
耿曙也是頭一次看見這場麵，當真太震撼了。
“這是我們的南明坊。”
這時他們已早與太子安分開，項餘騎著馬，不緊不慢走在馬車前，臉上仍帶著憂慮，卻勉強笑了笑，朝薑恒解釋：“南明坊是天下戲藝、琴曲匯聚之地，於九十年前動工，用了三十年時間建成，不少別殿還陸陸續續在建，環繞朱雀宮為中心，朱雀宮入夜之時，將點起三萬六千盞燈火。”
薑恒問：“是祭祀之處嗎？”
“祭祀？”項餘一愣，答道，“不，是戲坊，王家聽戲的地方，不過他們不常來，平日便開放給達官貴人消遣。”
耿曙：“……”
建成如此巨大宏偉的人間奇觀，目的隻是為了消遣，這工程想來動員雍國舉國之力，也未必能建起來。
項餘倒是不像太子安與郢王一般，換了他們，薑恒料到一定會說：“哈哈，你們雍國沒有吧？”
就連耿曙也忍不住說：“當真是人間奇跡。”
項餘卻道：“都是百姓的血汗罷了……”
但一句話未完，項餘馬上意識到說了不該說的話，薑恒卻自然而然地接了下半句，說：“雍地晝短夜長，晚上又冷，想取樂也沒有心思，不像南邊，入夜後，一天才開始。”
“對，”項餘道，“一方水土養一方人。到了，咱們進去罷。”
項餘邀請他們來看戲，想必也因為郢王的吩咐，要讓兩個北方土包子，好好領略一番郢人的燦爛文化、強大國力，生出敬畏之心。否則這大晚上的，誰想出來陪他們？寧願回家與家人待在一起。
“辛苦項將軍了，”薑恒笑道，“我倆一來，讓你忙得腳不沾地。”
“薑太史太客氣。”項餘卻不像太子安，在猜測出耿曙身份後瞬間變臉，對一國王子禮敬有加。他先前態度怎麽樣，現在態度還是那樣，隻將薑恒當作重要客人，言談間還挺親切，說：“托您的福，其實我很想來。”
朱雀宮乃是戲曲、鬥技的會場，每夜根據安排，又有不同，分七十二闕，每闕便是一個小型的會場，常有散居四國的越人來此鳴琴起舞，或是代人說書講古、鄭人拔劍競技，林林總總，不一而足。
項餘顯然位高權重，下馬後便有人簇擁上前，朱雀宮更清楚是郢王所招待的貴客，大執事親自出來迎，笑得如沐春風，朝眾人道：“將軍，公子，這邊請。”
耿曙表情冷淡，不吭聲，視周圍人若無物，注意力隻在附近環境上，隻有薑恒與他交談時，耿曙才轉過頭，現出認真傾聽的神情。
“後頭是教坊，”項餘說，“想去教坊看看麽？”
薑恒忙擺手，說：“聽將軍的安排就行。”
執事在前引路，朝耿曙噓寒問暖，薑恒則與項餘落後些許。
項餘想了想，說：“薑大人尚未成婚？”
“沒有。”薑恒說。
“成親前可以多玩，”項餘笑道，“否則成親以後，就沒什麽機會了。”
薑恒哈哈笑，說：“這是項將軍的心情嗎？”
執事將他們帶到一個小房間內，四麵以蟬翼般的紗簾相隔，遙遙看見戲台，一清二楚。項餘便道：“兩位請在這裏稍歇，我就在隔壁房。”
薑恒與耿曙坐定，包廂底下人頭攢動，全是郢地貴族，或兩人一案，三人一案，等待夜戲開場，中央置一明亮戲台，坐北朝南，燈火通明，等待開戲。
執事又親自領著十名侍女，擺開夜食，琳琅滿目，全程不多說一句，撤盒時跪坐在地，朝二人行禮：“兩位公子有事盡可吩咐。”
“知道了，”耿曙說，“下去罷，不必留人。”
人全散了，包廂內便餘薑恒與耿曙，隔壁則是紗簾隔擋的項餘，正獨自坐著喝酒，頗有幾分寂寥之意。
“吃點？”耿曙朝薑恒說。
薑恒坐在這滿是燈光的包廂裏，忽然覺得猶如夢境一場。
耿曙先一樣嚐了點，似乎怕有人下毒，最後朝薑恒說：“這應當是果木炙的肉，味道不錯。”
薑恒就著耿曙的手吃了些，說：“郢國人過得比雍人有情調多了。”
少年心性，仍然是愛玩，哪怕窮奢極欲的生活心知不該，看見新鮮東西，卻依舊有興趣。
“天底下好看的地方還有許多，”耿曙說，“答應了要帶你去看海，還沒去呢。以後都帶你去。”
薑恒說：“你自己也沒去過，你去的地方還不比我多。”
“我都去過，”耿曙隨口答道，“夢裏都去過，夢裏隻有咱倆。”
薑恒笑了起來，聽見隔壁響動聲，兩人便一起轉頭看，隻見侍衛到項餘所在的包廂中回報，在他耳畔輕輕說話，項餘麵無表情，隻沉默聽著。
顯然下午出了那件事，項餘馬上日子就不好過了，正吩咐手下加急排查，部下正流水般將情況報給他，連看個戲也不安生。
“他也不容易。”薑恒哭笑不得道。
耿曙說：“都有老婆孩子了，怎麽還喜歡出來尋歡作樂。”
薑恒想了想，說：“興許平時也累，總得找個地方排遣罷。”
耿曙：“回家不就是排遣麽？與你待在一處，就輕鬆許多，想不明白。”
薑恒心道還不是咱們害的？要不是他們來了，項餘也不必陪客。
“發現刺客了嗎？”薑恒忍不住又問。
“什麽？”耿曙回過神，答道，“沒有。不用擔心，來一個，殺一個，你玩你的。”說著拍了拍手邊的劍，示意他別想此事。
正說話時，薑恒又見戲台一側，出現了一個人影，那人穿著一身戲服，一頭秀發如瀑，沿著戲台一側的樓梯拾級而上，提著前襟款款而來。
“好漂亮！”薑恒低聲說。
“是個男孩。”耿曙觀察其動作體態，說。
那少年郎走上樓梯時，其下貴族少年便紛紛鼓噪，各自抬頭看。隻見他舉步翩躚，猶如一隻雪白的蝴蝶，上了包廂，徑直進了項餘那房，接著，柔和的聲線在隔壁響起。
“將軍來了。”那聲音極其好聽，猶如天籟。
“有客人，”項餘答道，“規矩些，不可胡鬧。”
項餘低聲說了幾句什麽，似乎讓他聲音小點，其後便隻聽斷斷續續交談，隔著簾幕，又見少年親手給項餘斟酒。
耿曙看了薑恒一眼，再看隔壁，又看薑恒。
薑恒心道難怪，項餘應當認識這裏的戲子，今晚趁著招待他們的機會，實則過來見他。但項餘動作卻十分規矩，沒有碰他，甚至連接過酒杯時，手指都刻意避免了互相觸碰，戲子拈杯下，項餘隻用戴著手套的一手三指挾杯口，便接了過來。
“別胡思亂想，”薑恒朝耿曙笑道，“別人不是那樣。”
“我想什麽了？”耿曙又看看隔壁，再看薑恒，目光有點複雜，“我隻覺得，那孩子與你長得有點像。”
薑恒：“……”
耿曙馬上就醒悟過來說錯話了，將自己弟弟比作一個唱戲的，換作別人一定會生氣。
“我是說……我不是那意思。”耿曙忙開始解釋。
薑恒卻絲毫不覺得被冒犯，畢竟在他的習慣中，上到天子，下到販夫走卒，都是一樣的，並無貴賤之分。
“像嗎？”薑恒好奇地探頭看，又不敢做得太明顯。
耿曙覺得那少年長相與薑恒極相似，神韻與氣質卻全然不同。當然他不敢再說下去。隻見那少年給項餘斟了三杯酒，項餘便低聲與他說話，雖然相守持禮，那少年卻顯然非常開心。
“真的。”薑恒也發現了，那少年不過十三四歲，眉眼、鼻梁似乎刻意地畫過，活脫脫就是自己小時候的模樣。
“嗯。”耿曙答道，坐過去，擋住了薑恒視線，轉頭看著他的雙眼，薑恒還想再看，耿曙卻不樂意了，把他的臉側過去，說：“看什麽看？隻能看我。”
薑恒笑了起來，隱約察覺到了項餘對他表示親切的原因，是這樣嗎？