雲畔大驚, 想攙他，可他那樣高的身量，憑自己的力氣, 哪裏攙得起來。
真正是到了孤立無援的境地, 沒有人能幫她一把。她跪在地上使勁想撐起他, 然而還是不行, 便哭著喚他：“忌浮……忌浮，你醒醒啊……”
可能是她夠吵, 嗓門在他耳邊放大, 他艱難地喘上一口氣，啞聲說：“別喊了……我能聽見。”
不過需要再緩一緩，等腿裏略有了些力氣才能站起來。院子是小小的, 不知為什麽，路卻顯得特別長, 雲畔費了好大的工夫，才把他安頓在床上。
一麵抹淚，一麵上下查看, “他們打你了麽？是不是哪裏傷著了？”
他很虛弱，唇上沒有半點血色，慢慢搖頭說沒有, “你別怕，是我自己身子太弱。”
審刑院的人確實並未動他一手指頭，縱然他身上沒有了國公的爵位, 總還是梁忠獻王的公子，父輩的餘威猶在, 知院事也不敢隨便亂來。
但折磨同類，沒有比人更在行的, 審刑院常年偵緝案子，知道怎樣不傷毫發，讓人痛不欲生。六名詳議官車輪一樣地審訊，從息州兵務審到幽州地動，連賑災調遣了多少糧草，都要一一查明。等到一輪結束，緊跟著便是第二輪，換個花樣，換種手法繼續盤問，周而複始……周而複始……沒有用飯的時間，沒有一口水喝，一天一夜不讓你休息，到最後你的腦子已經運轉不過來，那些問題再也無法周密回答，屆時的答案才是最終答案，才能謄抄在冊，呈送官家過目。
雲畔拿勺子一點點喂他水喝，溫熱的一線從喉頭流淌下去，麻木的五髒六腑才逐漸活過來。
慶幸，在最後一刻他還能保持清醒的頭腦，否則便回不了這裏，應該直接下審刑院大獄了。
他翕動著嘴唇叫了聲巳巳，勉強抿出一點笑意，“總算還能見到你。”
雲畔知道他的不容易，即便他不說，她也懂得。心裏那麽多的不舍難以表達，她偎在他枕邊說：“你辛苦了，從今往後，咱們再也不分開。”
他說好，但實在沒有力氣支撐眼皮，應完就沉沉睡過去了。
他不說話，她有些害怕，仔細看了半晌，見他呼吸勻停，心才落回肚子裏。
偏過頭，在肩上擦了擦淚，她從沒見過他這麽羸弱的樣子，看著沒有什麽外傷，卻被他們折磨得不成人形。然而尊嚴支撐著他，直到院門關上才癱軟下來，他的脆弱不讓外人看見，這是李家人的桀驁。
雲畔守在他床前，不時摸摸他的額頭。屋子裏燃著炭，火上熬著粥，天徹底黑了，又起了風，一陣陣呼嘯著，桌上的燈火也簌簌搖曳起來。
粥湯翻滾的泡泡變得粘稠，她知道火候差不多了，起身拿大勺，盛進碗裏晾涼。
這寒夜，空氣冷得像冰一樣，她探進被窩摸了摸他的腳，睡了這半天，腳上還是冰冷的，忙翻開包袱找到她帶來的小湯婆，灌好熱水裝進棉布袋子裏，摸索著貼放在他腳底。
粥湯晾得差不多了，上前輕聲喚他，“忌浮，起來吃點東西。”
他緩緩睜開眼，其實餓過了頭，反倒不覺得餓了，但體力亟待恢複，縱是不想吃也必須吃。
強撐著身子坐起來，伸手去端碗，誰知試了兩次，手上搖搖欲墜，嚇得雲畔忙接了過來。
“我喂你吧。”她舀起一匙來，仔細吹涼了才遞到他嘴邊。
他無奈地笑了笑，“我覺得自己成了廢人，連吃飯都得你來喂。”
氣氛過於沉重，雲畔便有意和他打趣，“今日我伺候你，等來日我生孩子，你也要這麽伺候我啊。”
這話立刻點亮了他的眼睛，他振奮起來，“你有了麽？什麽時候發現的？”
她愣了下，愣過之後訕訕發笑，“我就是這麽一說，哪裏有了！”
雖然總說現在有身孕不是時候，但要是真能懷上，那也是情理之中的驚喜。
可惜沒有，白高興一場。
不過看他精神好像還不錯，便料定這下子不要緊了，誰知他半夜時分又開始發燒，伴隨著劇烈的咳嗽，燒得臉頰通紅，大概那一日一夜的磋磨再加上受了寒，催逼出舊疾來了。
雲畔急得團團轉，用熱水替他擦身，也不能降熱，隻好扒著門縫向外求助：“替我請一位大夫來，公爺病了，求求你們了……”
因先前那個解差得了好處，也分與了要好的幾個同僚，所以守門的聽見裏麵有動靜，不能置之不理。向上回稟之後，到了中晌時分就引了個郎中進院子，郎中把了脈相，說是脾虛肺熱，須服用六君子湯調理。開了十來副藥，解差還送了爐子和藥吊子進來，隻是雲畔必須學著自己煎藥，向郎中仔細請教了方法，先是浸泡，然後三碗水煎成一碗……反正小心翼翼看著火，中途倒了一回發現水太多，重又倒回去接著煎。好不容易熬成了，忙端過去讓他喝了，但這種藥見效很慢，夜裏照舊燒得滾燙。後來又開了清熱解表的方子，兩下裏搭配著用，及到第三日，才逐漸有了好轉。
這幾日看著她忙碌，他心裏很過意不去，她原本也是侯爵家的娘子，嫁到公爵府邸該是享盡富貴才對，沒想到情況急轉直下，才隻受用了半年，便跟著他圈禁在這裏。如今過得農婦一樣，嫻熟地生爐子煎藥，嫻熟地洗米熬粥，這一切的一切，本不該她承受的。
她又端了藥碗來，他心裏五味雜陳，接過藥碗放在一旁，握著她的手道：“我這幾日細想想，有些後悔了。如果不退避，如果以手上兵權和他們硬拚，也不會連累得你這樣。”
雲畔卻說不，“勝敗乃兵家常事，一時的隱忍，強於貿然行事。隻是困在這裏，不知道外麵局勢如何，我料兩位國公都沒閑著，如果你還在其位，我也是日夜提心吊膽，不得安生。”
他望向屋外，月亮恰巧吊在門楣下，外圍好大一圈月暈，明日應該會刮大風吧！
“正月十五日……”他自言自語著，“到了那日就見分曉了。”
雲畔聽了，低頭仔細算了算，還有二十五日。
她沒有去追問他的計劃，隻知道緊跟著他的腳步就可以了。兩個人沒有過婚前的轟轟烈烈，婚後這樣細水長流的感情日漸加固，那是滋潤四肢百骸的一種力量。她什麽都信得過他，目下的小坎坷也不足為懼，她一點都不擔心，相信總有一日能夠平穩度過。
他調轉視線，溫情地望著她，“可惜不能給你預備新衣，這是你嫁給我的頭一個新年。”
雲畔下意識抿了抿頭，“這裏沒有鏡子，我也不知道自己如今成了什麽樣……”不好意思地掩嘴一笑，“一定很醜吧？”
他卻搖頭，“荊釵素衣，難掩國色。”
其實素衣倒也算不上，她進來的時候卸下了尖利的簪環首飾，但身上穿的依舊是綾羅。這就形成一種很奇異的景象，荒蕪的院落裏，錦衣華服的人出入生爐子洗碗，要是被不知情的人看見，八成以為這些衣裳，都是從富戶親戚那裏打秋風得來的吧。
這麽想著，她樂嗬嗬笑起來，她總是這樣，再悲戚的環境下也不自苦，永遠樂天知命，永遠溫暖。
他看著她的笑臉，心中某些根深蒂固的東西開始逐漸發生轉變。想給她最好的，卻又害怕萬人之上，有她不能拒絕的情非得已。到時候不得不讓她受委屈，讓她笑著吞淚，那麽這段時間的同甘共苦，恐怕就變成她一輩子最懊悔的事了。
雲畔呢，不願意去想那些深奧的東西，她隻知道保得他現在好好的，將來那些事，留待將來再去解決。
大約足夠深愛一個人，漸漸就學會了成全。這場權力的爭鬥不是兒戲，能活下來的必定是勝利者。生死存亡麵前，什麽都是題外話，經過了他兩次被押解提審，她已經不去思量，將來會不會戴著花釵博鬢，坐在明堂上哭了。如果活著必須權傾天下，那就去權傾天下，無論如何，隻要他活著就好。
隻是他的身體，這次過後變得很難調理，雖然燒退了，咳嗽卻總不見好，有時候半夜裏忍得辛苦，雲畔索性坐起來，絞了熱熱的手巾替他敷在背上。這是艱苦年月裏唯一的土法子，雖不能治本，卻可以緩解一下症狀。
天晴的時候，把躺椅搬到門前去，簷外的日光斜斜照進來，整個人便沐浴在一片輝煌裏。他眯著眼，笑著說：“當年在軍中都沒有這樣暴曬過，隻怕臉都要曬黑了。”
話才說完，立刻一方香香的帕子便蓋在他臉上，她牽起一角露出他的眉眼，和他閑談一些瑣事，滿含期待地說：“今日是掃塵日，晚間會有雜菜粥送進來吧，還有灌漿饅頭和糖瓜兒。”
關在這角門子裏，和那些美食都無緣了，起先覺得粗茶淡飯可以將就，但時候一長，就開始想念那些好東西。
李臣簡給了她一點希望，“等塵埃落定，我帶你去嚐嚐那些沒有吃過的店，州東仁和店、州西宜城樓、金梁橋下劉樓，還有曹門蠻王家……每一家都有拿手的菜色，必定有一家是你喜歡的。”
她聽了很高興，托著腮道：“還有乳酪張家，聽說他家酥山名氣很大，我還沒有嚐過呢。”
對於這家店，他尚且有些了解，“早前惠存和靜存吵著要吃乳酪張家，我打發人替她們買過，據說最好吃的不是酥山，是水晶皂兒和大小軟脂。”
可惜正說得興致盎然，忽然又咳嗽起來，雲畔忙替他撫胸順氣，半晌才平息下來，然後便是長時間的沉默，隔了好一會兒，他忽然道：“其實我這樣的身子，若是老老實實等官家下詔，是絕沒有機會的，反倒是政局攪動起來，對我才更有利。”
雲畔有些意外，平時他雖也和自己說心裏話，但涉及到如此深層的，卻從來沒有過。
那是他心裏的疤，是他從來不願意承認的技不如人，今天能這樣開誠布公，那麽這輩子已經沒有任何秘密，再需要隱瞞她了。
他輕舒一口氣，將臉上的帕子取了下來，神情平靜得，仿佛在議論別人的事。“我的腦子裏，住著一個吞天的野心家，他時刻想成全自己的宏圖霸業，將文臣武將踩在腳下。原本論能力和謀略，我不輸任何人，可是沒想到，一支冷箭射穿了我籌劃多年的夢，巳巳，這就是命吧！這兩日，我愈發覺得力不從心，我在想，自己是否真的適合那個位置，如山政務壓下來的時候，我能不能挑起這個擔子。”
雲畔聽出了他的退讓，也看清了宦海險惡，愈發能理解他心裏不曾說出口的擔憂。
“你是怕自己脫下甲胄，無法保護家小，是麽？”她扒在躺椅的扶手上，眨著一雙大眼睛望著他，“你說過的，咱們的處境如逆水行舟，退一步便萬劫不複。楚國公是一定要除掉的，這樣的人留著必成禍患，但你更怕陳國公靠不住，對麽？”
他起先沉鬱，但見她一針見血點破了他的心思，反倒會心地笑起來，“夫人蕙質蘭心，果真什麽都明白。”
雲畔卻笑不出來，她知道他麵上與陳國公交好，其實背後也提防著，便追問：“大哥做過對不起你的事麽？”
他沒有直接答複她，從躺椅裏站起身，慢慢踱開了步子，“人人都有私心，天塌地陷的時候，總是自保要緊。若說義氣，大哥比之三哥更重手足之情，但誰能擔保將來他為君我為臣，他還能如往常一樣待我？當初官家還沒即位前，與父親最是親厚，但即位之後多翻試探，父親日日如履薄冰，我都看在眼裏。直到後來父親過世，禁中追諡了‘忠獻’二字，才算認可了父親……我也擔心將來會像父親一樣，惴惴不安一輩子，與其日夜擔心頭頂上的刀會落下來，倒不如自己去做那執刀之人。”
但就是人算不如天算，沒想到一個小小的生兵，毀了他的英雄夢想。所以那日惠存和祖母說起那個名畫故事，讓他由不得一陣感慨，世上的事，有時就是這樣無奈。
雲畔想起了繪螢的到訪，“那日梁娘子說你下了令，日後有關楚國公的動向，一應都呈稟陳國公，裏頭有你的用意吧？”
他說是，“我讓她匿名呈稟，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈禁，不能隨時提點他，唯恐他錯漏了消息，被三哥占了先。”他說著，眼裏有陰寒的光，“我就要他們棋逢對手，兩敗俱傷，屆時黃雀在後，省了多少手腳……”
結果她聽了半晌，悶聲不吭爬上了床頭。
他回身望，大感不解，“你做什麽？”
她指了指牆上的畫兒，“黃雀圖啊，黃雀在後，被有心之人看見了，又要大做文章了。”
李臣簡呆了下，不由嗟歎：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊……那是黃鸝，不是黃雀。”
雲畔不大相信，打量再三，“是黃鸝嗎？”
他說當然，“黃鸝和黃雀不一樣，黃鸝雌雄雙飛，翅膀及尾有黑羽相間。”說著，細長的手指一劃，“就是那個，黃雀沒有。”
雲畔說不對，“《本草綱目》上寫得明明白白，黃雀頭大如蒜，體絕肥，背有脂如披綿……這不是黃雀是什麽？”
他尷尬地辯解：“我畫的是發胖的黃鸝……”轉念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解釋不清，最後隻得垂頭喪氣地擺了擺手，“算了，還是取下來吧。”
取下來也不能隨意放置，雲畔用油紙小心翼翼包好，把地心的磚摳了出來，底下挖個坑，再把這圖藏進去，手法老道簡直就像藏寶。待一切恢複了原樣，撲了撲手道：“暫且先收起來，等過陣子天下太平了，咱們再把它帶回去。”
然後夫婦兩個擠在一張椅子裏曬太陽，李臣簡望向被風吹得歪斜的枯草，很有興致地說：“快過年了，我畫個儺麵給你玩吧！再和解差要卷細線紮起風箏，應當能放上天的。”
雲畔很歡喜，看著那半袋麵粉道：“我如今會熬粥，已經很不錯了，往後還是不做麵了吧，揉麵太難了。不過我會調漿糊，拿紙照著臉型做個麵具，就可以畫儺麵了。”
這樣的年月，總要學會取悅自己才好。
***
因李臣簡被圈禁，不需要驚動太多人，外麵的消息遲滯，其實人已經放回了西角門子，公府卻才剛得知審刑院提審的消息。
家裏陡失了兩個人，一下子就冷清了，太夫人經不得這樣的變故，人整天懨懨地，沒有什麽精神。王妃起先還在外麵奔走，尋找一些舊時的摯友想辦法，時間一長全是無用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便徹底病倒下來。
明夫人探望過兩回，但因年關將至，趙家那頭開始預備過禮，自己實在抽不出身，隻好把向序叫來，“今年魏國公府怕是沒心思預備過年了，太夫人和王妃又病了，三十的團圓飯不知怎麽樣呢。咱們是至親，不能光顧著自己，對人家不聞不問，我這裏叫人預備了些年貨，你親自給人送去，總是咱們的一片心意，將來忌浮和巳巳麵前也好交代。”
向序道是，自己才剛散朝回來，進去換了衣裳，就出門往魏國公府去了。
府上的運作倒一切如常，小廝往門房上遞名刺，門房領命進去通稟。向序站在台階下仰頭看，門楣上的牌匾撤下來了，府邸還在，封號卻已經收回，如今簷下空空蕩蕩，看了不免叫人心生悵惘。
那廂門內傳來腳步聲，他收回視線看過去，是惠存帶著幾個女使婆子出來。向序上前行了禮，朝身後的馬車指了指，“家母準備了一點年貨，讓我給府上送來。”
惠存很感激，掖著手說：“叫姨母費心，多謝了。眼下家裏亂得很，禮數上難免不周，請大哥哥恕罪。”邊說邊指派身邊的婆子，“都運進去吧，命人妥善處置。”
向序見她披著鬥篷，遂問：“郡主要出門麽？”
惠存點了點頭，“阿娘讓我上陳國公府去一趟，打聽哥哥現在怎麽樣了。真是不好意思，大哥哥給我們送年貨來，我應當請大哥哥進去喝杯茶的……”
向序是文官，像那等彈劾的事最早知道，但後續大理寺、審刑院的動向就不甚清楚了。自己也關心魏國公和巳巳的現狀，便道：“不妨事，你要去陳國公府，我順路，正好送你過去。”
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不過需要再緩一緩，等腿裏略有了些力氣才能站起來。院子是小小的, 不知為什麽，路卻顯得特別長, 雲畔費了好大的工夫，才把他安頓在床上。
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他很虛弱，唇上沒有半點血色，慢慢搖頭說沒有, “你別怕，是我自己身子太弱。”
審刑院的人確實並未動他一手指頭，縱然他身上沒有了國公的爵位, 總還是梁忠獻王的公子，父輩的餘威猶在, 知院事也不敢隨便亂來。
但折磨同類，沒有比人更在行的, 審刑院常年偵緝案子，知道怎樣不傷毫發，讓人痛不欲生。六名詳議官車輪一樣地審訊，從息州兵務審到幽州地動，連賑災調遣了多少糧草，都要一一查明。等到一輪結束，緊跟著便是第二輪，換個花樣，換種手法繼續盤問，周而複始……周而複始……沒有用飯的時間，沒有一口水喝，一天一夜不讓你休息，到最後你的腦子已經運轉不過來，那些問題再也無法周密回答，屆時的答案才是最終答案，才能謄抄在冊，呈送官家過目。
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慶幸，在最後一刻他還能保持清醒的頭腦，否則便回不了這裏，應該直接下審刑院大獄了。
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偏過頭，在肩上擦了擦淚，她從沒見過他這麽羸弱的樣子，看著沒有什麽外傷，卻被他們折磨得不成人形。然而尊嚴支撐著他，直到院門關上才癱軟下來，他的脆弱不讓外人看見，這是李家人的桀驁。
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粥湯晾得差不多了，上前輕聲喚他，“忌浮，起來吃點東西。”
他緩緩睜開眼，其實餓過了頭，反倒不覺得餓了，但體力亟待恢複，縱是不想吃也必須吃。
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氣氛過於沉重，雲畔便有意和他打趣，“今日我伺候你，等來日我生孩子，你也要這麽伺候我啊。”
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雲畔急得團團轉，用熱水替他擦身，也不能降熱，隻好扒著門縫向外求助：“替我請一位大夫來，公爺病了，求求你們了……”
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這幾日看著她忙碌，他心裏很過意不去，她原本也是侯爵家的娘子，嫁到公爵府邸該是享盡富貴才對，沒想到情況急轉直下，才隻受用了半年，便跟著他圈禁在這裏。如今過得農婦一樣，嫻熟地生爐子煎藥，嫻熟地洗米熬粥，這一切的一切，本不該她承受的。
她又端了藥碗來，他心裏五味雜陳，接過藥碗放在一旁，握著她的手道：“我這幾日細想想，有些後悔了。如果不退避，如果以手上兵權和他們硬拚，也不會連累得你這樣。”
雲畔卻說不，“勝敗乃兵家常事，一時的隱忍，強於貿然行事。隻是困在這裏，不知道外麵局勢如何，我料兩位國公都沒閑著，如果你還在其位，我也是日夜提心吊膽，不得安生。”
他望向屋外，月亮恰巧吊在門楣下，外圍好大一圈月暈，明日應該會刮大風吧！
“正月十五日……”他自言自語著，“到了那日就見分曉了。”
雲畔聽了，低頭仔細算了算，還有二十五日。
她沒有去追問他的計劃，隻知道緊跟著他的腳步就可以了。兩個人沒有過婚前的轟轟烈烈，婚後這樣細水長流的感情日漸加固，那是滋潤四肢百骸的一種力量。她什麽都信得過他，目下的小坎坷也不足為懼，她一點都不擔心，相信總有一日能夠平穩度過。
他調轉視線，溫情地望著她，“可惜不能給你預備新衣，這是你嫁給我的頭一個新年。”
雲畔下意識抿了抿頭，“這裏沒有鏡子，我也不知道自己如今成了什麽樣……”不好意思地掩嘴一笑，“一定很醜吧？”
他卻搖頭，“荊釵素衣，難掩國色。”
其實素衣倒也算不上，她進來的時候卸下了尖利的簪環首飾，但身上穿的依舊是綾羅。這就形成一種很奇異的景象，荒蕪的院落裏，錦衣華服的人出入生爐子洗碗，要是被不知情的人看見，八成以為這些衣裳，都是從富戶親戚那裏打秋風得來的吧。
這麽想著，她樂嗬嗬笑起來，她總是這樣，再悲戚的環境下也不自苦，永遠樂天知命，永遠溫暖。
他看著她的笑臉，心中某些根深蒂固的東西開始逐漸發生轉變。想給她最好的，卻又害怕萬人之上，有她不能拒絕的情非得已。到時候不得不讓她受委屈，讓她笑著吞淚，那麽這段時間的同甘共苦，恐怕就變成她一輩子最懊悔的事了。
雲畔呢，不願意去想那些深奧的東西，她隻知道保得他現在好好的，將來那些事，留待將來再去解決。
大約足夠深愛一個人，漸漸就學會了成全。這場權力的爭鬥不是兒戲，能活下來的必定是勝利者。生死存亡麵前，什麽都是題外話，經過了他兩次被押解提審，她已經不去思量，將來會不會戴著花釵博鬢，坐在明堂上哭了。如果活著必須權傾天下，那就去權傾天下，無論如何，隻要他活著就好。
隻是他的身體，這次過後變得很難調理，雖然燒退了，咳嗽卻總不見好，有時候半夜裏忍得辛苦，雲畔索性坐起來，絞了熱熱的手巾替他敷在背上。這是艱苦年月裏唯一的土法子，雖不能治本，卻可以緩解一下症狀。
天晴的時候，把躺椅搬到門前去，簷外的日光斜斜照進來，整個人便沐浴在一片輝煌裏。他眯著眼，笑著說：“當年在軍中都沒有這樣暴曬過，隻怕臉都要曬黑了。”
話才說完，立刻一方香香的帕子便蓋在他臉上，她牽起一角露出他的眉眼，和他閑談一些瑣事，滿含期待地說：“今日是掃塵日，晚間會有雜菜粥送進來吧，還有灌漿饅頭和糖瓜兒。”
關在這角門子裏，和那些美食都無緣了，起先覺得粗茶淡飯可以將就，但時候一長，就開始想念那些好東西。
李臣簡給了她一點希望，“等塵埃落定，我帶你去嚐嚐那些沒有吃過的店，州東仁和店、州西宜城樓、金梁橋下劉樓，還有曹門蠻王家……每一家都有拿手的菜色，必定有一家是你喜歡的。”
她聽了很高興，托著腮道：“還有乳酪張家，聽說他家酥山名氣很大，我還沒有嚐過呢。”
對於這家店，他尚且有些了解，“早前惠存和靜存吵著要吃乳酪張家，我打發人替她們買過，據說最好吃的不是酥山，是水晶皂兒和大小軟脂。”
可惜正說得興致盎然，忽然又咳嗽起來，雲畔忙替他撫胸順氣，半晌才平息下來，然後便是長時間的沉默，隔了好一會兒，他忽然道：“其實我這樣的身子，若是老老實實等官家下詔，是絕沒有機會的，反倒是政局攪動起來，對我才更有利。”
雲畔有些意外，平時他雖也和自己說心裏話，但涉及到如此深層的，卻從來沒有過。
那是他心裏的疤，是他從來不願意承認的技不如人，今天能這樣開誠布公，那麽這輩子已經沒有任何秘密，再需要隱瞞她了。
他輕舒一口氣，將臉上的帕子取了下來，神情平靜得，仿佛在議論別人的事。“我的腦子裏，住著一個吞天的野心家，他時刻想成全自己的宏圖霸業，將文臣武將踩在腳下。原本論能力和謀略，我不輸任何人，可是沒想到，一支冷箭射穿了我籌劃多年的夢，巳巳，這就是命吧！這兩日，我愈發覺得力不從心，我在想，自己是否真的適合那個位置，如山政務壓下來的時候，我能不能挑起這個擔子。”
雲畔聽出了他的退讓，也看清了宦海險惡，愈發能理解他心裏不曾說出口的擔憂。
“你是怕自己脫下甲胄，無法保護家小，是麽？”她扒在躺椅的扶手上，眨著一雙大眼睛望著他，“你說過的，咱們的處境如逆水行舟，退一步便萬劫不複。楚國公是一定要除掉的，這樣的人留著必成禍患，但你更怕陳國公靠不住，對麽？”
他起先沉鬱，但見她一針見血點破了他的心思，反倒會心地笑起來，“夫人蕙質蘭心，果真什麽都明白。”
雲畔卻笑不出來，她知道他麵上與陳國公交好，其實背後也提防著，便追問：“大哥做過對不起你的事麽？”
他沒有直接答複她，從躺椅裏站起身，慢慢踱開了步子，“人人都有私心，天塌地陷的時候，總是自保要緊。若說義氣，大哥比之三哥更重手足之情，但誰能擔保將來他為君我為臣，他還能如往常一樣待我？當初官家還沒即位前，與父親最是親厚，但即位之後多翻試探，父親日日如履薄冰，我都看在眼裏。直到後來父親過世，禁中追諡了‘忠獻’二字，才算認可了父親……我也擔心將來會像父親一樣，惴惴不安一輩子，與其日夜擔心頭頂上的刀會落下來，倒不如自己去做那執刀之人。”
但就是人算不如天算，沒想到一個小小的生兵，毀了他的英雄夢想。所以那日惠存和祖母說起那個名畫故事，讓他由不得一陣感慨，世上的事，有時就是這樣無奈。
雲畔想起了繪螢的到訪，“那日梁娘子說你下了令，日後有關楚國公的動向，一應都呈稟陳國公，裏頭有你的用意吧？”
他說是，“我讓她匿名呈稟，越是如此，大哥便越知道是我的安排。我人被圈禁，不能隨時提點他，唯恐他錯漏了消息，被三哥占了先。”他說著，眼裏有陰寒的光，“我就要他們棋逢對手，兩敗俱傷，屆時黃雀在後，省了多少手腳……”
結果她聽了半晌，悶聲不吭爬上了床頭。
他回身望，大感不解，“你做什麽？”
她指了指牆上的畫兒，“黃雀圖啊，黃雀在後，被有心之人看見了，又要大做文章了。”
李臣簡呆了下，不由嗟歎：“夫人是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊……那是黃鸝，不是黃雀。”
雲畔不大相信，打量再三，“是黃鸝嗎？”
他說當然，“黃鸝和黃雀不一樣，黃鸝雌雄雙飛，翅膀及尾有黑羽相間。”說著，細長的手指一劃，“就是那個，黃雀沒有。”
雲畔說不對，“《本草綱目》上寫得明明白白，黃雀頭大如蒜，體絕肥，背有脂如披綿……這不是黃雀是什麽？”
他尷尬地辯解：“我畫的是發胖的黃鸝……”轉念再一想，要是果真有人刻意扭曲，好像真的解釋不清，最後隻得垂頭喪氣地擺了擺手，“算了，還是取下來吧。”
取下來也不能隨意放置，雲畔用油紙小心翼翼包好，把地心的磚摳了出來，底下挖個坑，再把這圖藏進去，手法老道簡直就像藏寶。待一切恢複了原樣，撲了撲手道：“暫且先收起來，等過陣子天下太平了，咱們再把它帶回去。”
然後夫婦兩個擠在一張椅子裏曬太陽，李臣簡望向被風吹得歪斜的枯草，很有興致地說：“快過年了，我畫個儺麵給你玩吧！再和解差要卷細線紮起風箏，應當能放上天的。”
雲畔很歡喜，看著那半袋麵粉道：“我如今會熬粥，已經很不錯了，往後還是不做麵了吧，揉麵太難了。不過我會調漿糊，拿紙照著臉型做個麵具，就可以畫儺麵了。”
這樣的年月，總要學會取悅自己才好。
***
因李臣簡被圈禁，不需要驚動太多人，外麵的消息遲滯，其實人已經放回了西角門子，公府卻才剛得知審刑院提審的消息。
家裏陡失了兩個人，一下子就冷清了，太夫人經不得這樣的變故，人整天懨懨地，沒有什麽精神。王妃起先還在外麵奔走，尋找一些舊時的摯友想辦法，時間一長全是無用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便徹底病倒下來。
明夫人探望過兩回，但因年關將至，趙家那頭開始預備過禮，自己實在抽不出身，隻好把向序叫來，“今年魏國公府怕是沒心思預備過年了，太夫人和王妃又病了，三十的團圓飯不知怎麽樣呢。咱們是至親，不能光顧著自己，對人家不聞不問，我這裏叫人預備了些年貨，你親自給人送去，總是咱們的一片心意，將來忌浮和巳巳麵前也好交代。”
向序道是，自己才剛散朝回來，進去換了衣裳，就出門往魏國公府去了。
府上的運作倒一切如常，小廝往門房上遞名刺，門房領命進去通稟。向序站在台階下仰頭看，門楣上的牌匾撤下來了，府邸還在，封號卻已經收回，如今簷下空空蕩蕩，看了不免叫人心生悵惘。
那廂門內傳來腳步聲，他收回視線看過去，是惠存帶著幾個女使婆子出來。向序上前行了禮，朝身後的馬車指了指，“家母準備了一點年貨，讓我給府上送來。”
惠存很感激，掖著手說：“叫姨母費心，多謝了。眼下家裏亂得很，禮數上難免不周，請大哥哥恕罪。”邊說邊指派身邊的婆子，“都運進去吧，命人妥善處置。”
向序見她披著鬥篷，遂問：“郡主要出門麽？”
惠存點了點頭，“阿娘讓我上陳國公府去一趟，打聽哥哥現在怎麽樣了。真是不好意思，大哥哥給我們送年貨來，我應當請大哥哥進去喝杯茶的……”
向序是文官，像那等彈劾的事最早知道，但後續大理寺、審刑院的動向就不甚清楚了。自己也關心魏國公和巳巳的現狀，便道：“不妨事，你要去陳國公府，我順路，正好送你過去。”
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