侍女說蘭昭儀不見,薑吟玉和她要了母親留下的手書，飛快看了一眼,便明白了一個大概，握著信往蘭家的正廳跑去。
白日起了風，蘭家外祖在屋內用著早膳。
外頭仆從稟告：“公主來了——”
老人趕快放下手中茶盞，薑吟玉挑開簾子進來，道：“外祖，母親去出河西了，這事您知道嗎？”
老人臉色大變，接過她遞過來的信件，來來看看翻看了一遍又一遍：“你母親未與我說。”
薑吟玉問：“她說身邊有士兵護著她。“
“你母親身份尊貴,想要出去，要士兵護著她，他們不敢不從。
老人搖搖頭，“可現在外麵太危險了，她一個人,難保不會遇上北戎人。“
蘭惜去的蒼葉城，那是大昭西北一座邊陲城池。
見薑吟玉黛眉緊蹙，他勸道：“你也不要太擔心，那裏是大昭的地盤，你蘭表哥就在駐兵在那，你母親要是去,肯定提前告訴過你表哥了。”
薑吟玉聞言，心稍微落回了胸膛一點,“那我讓表哥接到母親,就發一封信告訴我。”
老人寬慰道：“河西到蒼葉城也不遠,趕半天路就到了,放心吧。”
薑吟玉點點頭，收好手書。
她走出屋子，院外一小廝迎上來，問：“少夫人差我來問您，公主今日還去城外施粥嗎？”
薑吟玉本就打算去的，道：“我換一身衣裙就來。”
小廝得令，麻溜地跑了出去。
玉門關外，大批百姓逃難流入河西。前兩日，薑吟玉都不在城中，阮瑩一個人明顯力不從心，她又是孕婦，蘭家人都勸她下來歇歇。
今日薑吟玉一來，阮瑩總算放鬆下來。
薑吟玉一到粥棚外，就看到她肚子比前幾日大了一圈，整個人瘦得隻剩皮包骨，趕緊勸她放下手頭活歇息。
阮瑩搖搖頭：“我是蘭家的少夫人，自然要擔著責任，否則外人會笑你表哥怎麽娶了我這麽個妻子？”
阮瑩家世一般，相比於蘭家，這門婚事屬實是她高攀了，阮瑩一直以此為心結，樣樣都要做到最好，生怕落了人口舌。
薑吟玉理解她的心情，“可你若是累壞了，傷著肚子裏的孩子，豈非更讓表哥擔心？”
阮瑩被這話一提點，答應稍微歇一兩天。
薑吟玉從和阮瑩的交談中，得知她與表哥每日都有書信往來，便讓她順道和表哥說一句，若是見到了蘭昭儀，就發信一封告訴自己。
當晚，阮瑩就在信上提了這事。
兩日之後，薑吟玉收到了蘭澈的信，說他已經和蘭昭儀見上麵，會派人守在蘭昭儀身邊，護著她的安全，幫她去尋夫君，讓薑吟玉放心。
看到這信，薑吟玉鬆了一口氣。
一連小半個月，薑吟玉每日早出晚歸，去城外施粥布糧，幫忙安置流民。
阮瑩的肚子隆起，行動越發不便，往往隻能坐到一旁椅子上看薑吟玉行動。
這日，二人外出去河西城外一處鄉野。
烈日灼灼，熾熱的陽光照在人背上，薑吟玉在田間遇上一貧農，與她交談，阮瑩走過來一把攬住她的胳膊，氣喘籲籲，麵龐帶著一絲倉亂，“公主……”
薑吟玉不明所以，看阮瑩目光四顧，身子僵硬，隨她目光看去，落在一個男人身上。
那是一個穿官袍的年輕男子，蓄著胡須，麵部線條硬朗，極具攻擊性。
感覺到二人的視線，那年輕男子掃來銳利的一眼。
阮瑩趕緊避開他的視線，裝模作樣和薑吟玉說話，手指都開始打顫。
薑吟玉看出阮瑩不對，問：“你怎麽了？”
“那人總是喜歡纏著我，不依不饒，公主，我跟在您身邊，您不要讓我落單。”
薑吟玉詫異：“那男子？”
這河西一帶都是蘭家說了算，誰膽大妄為，敢在蘭家的地盤上打蘭家兒媳的主意？
薑吟玉又打量了那男子一眼，認出了他身上是四品深緋色的官袍。
是個不小的官職。
阮瑩道：“公主知曉衛侯吧？他是衛侯的手下，此前被調到了河西來，做了河西城的校尉，管河西大大小小的政務。”
衛侯這個名字一下勾起了薑吟玉許多回憶，道：“衛燕的手下嗎？衛燕被除去後，他的黨羽屬下應當也被處置了的。”
阮瑩道：“他沒有，那人名叫楊晃，立下了一些功，也確實有能力，所以上頭沒有將他從河西調走。以前有你表哥在城裏，他不敢對我怎麽樣，可現在他又像以前我沒嫁人時，日日來騷擾我，我實在有些怕他。”
薑吟玉聽她如此說，恍然大悟。
難怪前些日子，她時不時看到那緋袍男子。
當時薑吟玉還當他是地方官，愛民如子，隨她們一道出城，問候百姓，原來他打的是這樣一個算盤。
薑吟玉道：“我陪在表嫂身邊，讓那楊晃不敢靠近你。”
阮瑩握著她胳膊，露出笑容：“多謝公主。”
到了午後，便有士兵護在二人周身，徹底擋住了楊晃的視線。
薑吟玉往回走，與他無意間的一個照麵，看到楊晃的眉頭，緊緊皺了一下。
那是一種厭煩的神色，不加掩蓋，仿佛在嫌她礙事。
薑吟玉一愣，和他擦肩而過。
勞累了一整天，薑吟玉回到府上。
阮瑩一邊走，一邊與薑吟玉交談，倒是經過此事，阮瑩也想通了。
“從明日起，我就待在府上休息，出來見著那楊晃，實在心慌慌的，他手段狠辣，什麽事都幹得出來，我也不想連累公主。”
薑吟玉眼前浮現楊晃陰惻惻的眼神，輕聲道：“他能是衛燕的手下，確實不是什麽好人。”
阮瑩說著，突然捂著口，輕輕咳嗽了一聲。
薑吟玉停下步伐，道：“嫂嫂最近小心一點，府上很多人染了風寒。外祖咳了小半個月，到現在還沒有好轉。”
二人轉過長廊，入目看到蘭家院外圍了一圈人，鬧哄哄的聲音傳來。
薑吟玉預感不妙，往裏走，奴仆們見到她，皆恭敬行禮。
奴仆們擋在薑吟玉麵前，道：“公主，少夫人，您二人先別進去。”
薑吟玉環顧一圈，見眾人臉上都用粗布遮麵，一時沒反應過來，問：“發生何事了？”
那奴仆麵容慘淡如土：“公主，郎中今日來診脈，說老爺可能染了時疫。”
阮瑩輕叫了一聲，手捂住唇，“時疫？”
仆人道：“北戎人殺了人，將屍體丟在草原由著腐爛，關外流民把疫病帶了進來。不止是老爺，如今城中難民也有了這樣症狀。”
侍女遞過來一個帕子，讓薑吟玉趕緊捂上。
薑吟玉錯開身，繼續往裏走，喚道：“外祖？”
仆從們攔著她：“公主，您不能進去。”
薑吟玉立在院子裏，望向那空空蕩蕩的正屋，問：“外祖現在身子怎麽樣？”
“老爺昏迷不醒，風寒不退，郎中已經去翻閱古籍，查藥典了。”
於蘭家而言，蘭家老爺，是主心骨一般不的存在。沒有了他，蘭家會亂成什麽樣子，蘭家人不敢想象。
薑吟玉自然知曉時疫的危害，隻覺手腳冰冷，問：“這事太子知曉嗎？”
仆從搖搖頭：“還沒有。”
一旁阮瑩手捧著腹部，冷汗涔涔流下額頭，疼得叫了一聲。
四下人驚慌，趕緊去攙她，好在阮瑩隻是頭暈目眩，沒有要發作的預兆。
薑吟玉手搭在她肩膀上，安撫她的情緒，轉頭對仆從道：“是否是時疫，還不能下定論，先不要慌張，這幾日你們都不要出府去。”
管事點頭道：“已經將此事吩咐下去了。”
薑吟玉扶著阮瑩，一同走下台階，輕聲寬慰她。
阮瑩道：“若真是時疫，那該如何是好？須得告知太子殿下。”
薑吟玉輕輕嗯了一聲，“等過幾日，若確定了，我便告知太子。”
她抬起眼，望向夜幕。
夜色籠罩，最後一線光明也隱退到了夜色後，風，在這個無風也無星的夜裏，一股強烈不安籠罩上蘭家每一個人的心頭。
大昭以北，赤地千裏，黃沙漫天。
連天的戰火在這裏的土地上一連燒了十幾日。
北戎本想作壁上觀，卻見大昭與北涼作戰，料定大昭無暇分身，趁虛而入。
戰事猝不及防開打，大昭節節敗退。
北戎一路南下，直指玉門關，帶兵長驅直入，如入無人之地。
然而在他們逼近關外時，大昭終於回過神來，鎮國大將軍親自帶幾萬重兵應敵。北戎打下大昭幾座城池，已是意外之喜，又念在己方糧草落後，怕供補不上，故而撤兵回防，欲穩住戰線。
然千算萬算，北戎料不到，有消息傳來，道是大昭的太子繞道，在沙漠連馳了幾日，從後方斷了北戎的後退之路。
這一支北戎隊伍，被前後夾擊，很快就成了甕中之鱉，這才後知後覺，中了對方誘敵深入之計。
可此時後退，已經無力回天。
——
硝煙彌漫，濃煙滾滾。
戰場上，此次帶兵的北戎王子雲勒王，被大昭士兵砍傷，跌下馬匹。
太子薑曜從馬上走下來，四方士兵為他讓出一條道，他走向被俘虜壓在地上的王子，手搭上身側寶劍，刀身泄出光亮。
在雲勒王瞪大的雙目中，寒光拂過他的眉眼。
劍起刀落，脖上鮮血噴湧如長虹，幾滴血跡斑駁濺上了太子的衣袍。
薑曜腳下滾來一顆人頭，緩緩收起寶劍，淋漓鮮血順著寶劍滴滴答答濺落，融入黃土之中。
那顆人頭上一雙眼睛目眥盡裂，森森怨氣從眼底噴出。
風沙吹來，太子麵色未變，黑布遮蓋住高挺鼻梁，步伐從容，回過身走向汗血寶馬。
他道：“將雲勒王的頭顱，送到他父王帳中去。”
沙場上陷入一陣沉默，旋即巨大的喧鬧聲如浪潮湧來。
身後的士兵，向天放出幾隻長箭，殺聲震徹天際。
——
太子斬殺了敵軍王長子，差人將對方頭顱送回北戎王帳。據說北戎王看到頭顱後，血氣翻湧，驚懼跌倒，而後勃然大怒，聲稱定會報複回來。
太子回到軍營時，手上鮮血尚未來得及清洗。
還沒走進帳中，士兵便迎上來，道：“殿下，河西送來了一封信，是公主寄給您的。”
“公主的？”薑曜挑簾入帳，單手將劍放到劍架上，沾血的指尖緩緩將信件展開，一目十行掃下，眉心微微皺起。
“信上說什麽？”鎮國大將軍緊隨其後進入，見太子長身立於案邊望著手上信件出神，詢問道。
薑曜將信放下，緩緩抬起頭，聲音極其沉，一字若千鈞。
“河西出了時疫。”
草原上方，天際懸著一輪血紅的滿月，猶如被鮮血浸透，雲霧繚繞在四周。
燕然山下，北戎王帳中，一顆猙獰的人頭，擺放在銀盤之上，鮮血順著毛毯滑下凝固成一片。
幽幽燈火似毒蛇吐信。
北戎王悲恨的目光，從兒子項上人頭上移開，雙目緋紅，盯著掀簾進來的北涼使者。
他坐在狼皮寶座上，問道：“北涼使者今日來，是替你們大王傳達消息的？”
絡繹胡人道：“大王，我們北涼已經沒有王了。”
北戎王嗤笑一聲，聲音雄渾：“是我忘了，你們的老國王，先前就被大昭太子生擒了，還被他奪去了和親公主，實在是無能。”
北涼使者手搭在肩膀上作禮，“大王說得是。北涼已經不存在了，如今分裂成了東西兩半，我們的二王子彌舒投了大昭，餘下的幾位王子，對彌舒賣國求榮行徑倍感恥辱，想要將我們的國王救出來。”
北戎王一下察覺到他的意圖，道：“所以他們派你來向北戎投誠？”
使者一步步走近，拿出早就準備好的珠寶，進貢到北涼王麵前。
“大王，大昭太子奪走了您最愛的王子，那您也應該奪走他心愛之物，來以牙還牙，大王您可不是懦夫。”
北戎王麵容隱匿在黑暗中，麵露隱隱不快。
使者道：“與我們合作，您在北方製約太子，我們在西邊偷襲大昭，到時候瓜分他們的地盤。”
閃著寶光的珍寶，被遞到北戎王麵前，他盯了半晌，嘴角輕輕抽搐，一掌將珠寶甩開。
寶石摔碎在地，珍珠骨碌滾落。
北戎王眼中如泣血，幾乎將手心捏碎，低聲道：“我不要大昭的地盤，我隻想回要我兒子的命！讓那大昭的太子嚐嚐我受到的滋味！”
使者道：“這何其簡單。一命償一命，您直接去殺了他心愛之人。我們北涼已經派了一支隊伍，偷偷潛進河西，不日便會將他的女人帶出來。”
北戎王緊皺眉頭：“他的女人？那個和親公主？”
使者笑道：“是，那本該是我們的五大妃。”
北戎王似乎略有耳聞。使者走上去，與他貼耳交談。
二人耳語片刻，北戎王臉上冰霜漸漸消融，點了點頭。
一刻鍾後，北涼使者出了王帳，腰上佩戴一柄匕首在月下泛著寶光。那是北戎王答應與北涼合作交換的信物。
一日之後，河西。
清晨時分，薑吟玉去見阮瑩，卻意外收到了兩封信。
其中一封來自蘭昭儀。
信上說：蘭惜確實見到了薑吟玉的父親，二人已經團聚，希望薑吟玉出城來迎接二人。
薑吟玉握著信件，那些字一個一個躍入她的眼簾，隻覺得極其不真實，一層淡淡的喜悅漫上心頭。
她忍著激動的心情，繼續去看第二份信。
這次寫信之人是薑曜，他稱河西不安全，已經派了一隊士兵來接她，將護送她往東，去往上郡，那裏遠離戰亂，相對安全許多。
一陣風掠過，她臉頰上的珠玉麵紗隨風微微飄動。
身側的侍女喚她：“公主。”
薑吟玉將信塞進袖中，回神問：“何事？”
“老爺醒了，喚您和少夫人去一趟，他有話和您二人說。”
薑吟玉去往外祖的房中，在跨入院子時恰好遇上了阮瑩。
蘭家外祖拄著拐杖，立在屋內，就讓這二人離得遠遠的，不要靠近，聽他說話。
“城裏人滿為患，你二人再待下去，實在是太危險，隨時可能染上時疫，我讓士兵護送你們出去，今日就離開河西。”
薑吟玉問：“那您呢外祖？”
老人家顴骨清瘦，精神矍鑠，笑道：“蘭家總得有個人撐著，放心吧，我就在城裏，我身子比之前已經好多了。”
見這二人不願走，老人看向薑吟玉：“殿下說他會派人來接您，公主您是聰明人，該怎麽做不需要外祖再說了，您待在城裏太危險了。”
他說完喊了一聲，外頭便有侍衛上湧進來，不由分說帶二人往外走。
薑吟玉還沒反應過來，極力回頭，飽含擔憂：“外祖，母親還在河西外，她去了蒼葉，說找到了我父親！”
“你母親……”老人喃喃自語，邁出一步，“你若出城，可順道去接應她，帶她一塊回上郡，不能讓她一人流落在外頭。”
話音落地，那二人的身影已經消失在門外。
老人重重咳嗽了一聲，拿起拐杖，對院內仆從道：“你們幾個也跟上，好好照顧好公主和少夫人。”
薑吟玉回到自己屋子，收拾衣物。
這段時日，河西每日流民染怪病死去，事態越來越嚴重，昨日蘭家也有下人染病，所以今早外祖才會如此急切要送她出城。
薑吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上來，說太子的兵已經到了城外，請她速速出城。
薑吟玉道了一聲：“我馬上來”，又覺哪裏古怪。
薑曜的信今早才送達，他的兵馬這麽快就來了？
不過她很快就將思緒壓了下去，薑曜寫信是為了提前告訴她一聲，士兵來的如此快，也確實有可能。
她本打算騎馬出城，但阮瑩懷有身孕不便，薑吟玉便陪她一同坐馬車。
到了城外，黑甲士兵等候許久，首領迎上來對護送的隊伍道：“請將公主交給我們，我們會護送她離開河西。”
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白日起了風，蘭家外祖在屋內用著早膳。
外頭仆從稟告：“公主來了——”
老人趕快放下手中茶盞，薑吟玉挑開簾子進來，道：“外祖，母親去出河西了，這事您知道嗎？”
老人臉色大變，接過她遞過來的信件，來來看看翻看了一遍又一遍：“你母親未與我說。”
薑吟玉問：“她說身邊有士兵護著她。“
“你母親身份尊貴,想要出去，要士兵護著她，他們不敢不從。
老人搖搖頭，“可現在外麵太危險了，她一個人,難保不會遇上北戎人。“
蘭惜去的蒼葉城，那是大昭西北一座邊陲城池。
見薑吟玉黛眉緊蹙，他勸道：“你也不要太擔心，那裏是大昭的地盤，你蘭表哥就在駐兵在那，你母親要是去,肯定提前告訴過你表哥了。”
薑吟玉聞言，心稍微落回了胸膛一點,“那我讓表哥接到母親,就發一封信告訴我。”
老人寬慰道：“河西到蒼葉城也不遠,趕半天路就到了,放心吧。”
薑吟玉點點頭，收好手書。
她走出屋子，院外一小廝迎上來，問：“少夫人差我來問您，公主今日還去城外施粥嗎？”
薑吟玉本就打算去的，道：“我換一身衣裙就來。”
小廝得令，麻溜地跑了出去。
玉門關外，大批百姓逃難流入河西。前兩日，薑吟玉都不在城中，阮瑩一個人明顯力不從心，她又是孕婦，蘭家人都勸她下來歇歇。
今日薑吟玉一來，阮瑩總算放鬆下來。
薑吟玉一到粥棚外，就看到她肚子比前幾日大了一圈，整個人瘦得隻剩皮包骨，趕緊勸她放下手頭活歇息。
阮瑩搖搖頭：“我是蘭家的少夫人，自然要擔著責任，否則外人會笑你表哥怎麽娶了我這麽個妻子？”
阮瑩家世一般，相比於蘭家，這門婚事屬實是她高攀了，阮瑩一直以此為心結，樣樣都要做到最好，生怕落了人口舌。
薑吟玉理解她的心情，“可你若是累壞了，傷著肚子裏的孩子，豈非更讓表哥擔心？”
阮瑩被這話一提點，答應稍微歇一兩天。
薑吟玉從和阮瑩的交談中，得知她與表哥每日都有書信往來，便讓她順道和表哥說一句，若是見到了蘭昭儀，就發信一封告訴自己。
當晚，阮瑩就在信上提了這事。
兩日之後，薑吟玉收到了蘭澈的信，說他已經和蘭昭儀見上麵，會派人守在蘭昭儀身邊，護著她的安全，幫她去尋夫君，讓薑吟玉放心。
看到這信，薑吟玉鬆了一口氣。
一連小半個月，薑吟玉每日早出晚歸，去城外施粥布糧，幫忙安置流民。
阮瑩的肚子隆起，行動越發不便，往往隻能坐到一旁椅子上看薑吟玉行動。
這日，二人外出去河西城外一處鄉野。
烈日灼灼，熾熱的陽光照在人背上，薑吟玉在田間遇上一貧農，與她交談，阮瑩走過來一把攬住她的胳膊，氣喘籲籲，麵龐帶著一絲倉亂，“公主……”
薑吟玉不明所以，看阮瑩目光四顧，身子僵硬，隨她目光看去，落在一個男人身上。
那是一個穿官袍的年輕男子，蓄著胡須，麵部線條硬朗，極具攻擊性。
感覺到二人的視線，那年輕男子掃來銳利的一眼。
阮瑩趕緊避開他的視線，裝模作樣和薑吟玉說話，手指都開始打顫。
薑吟玉看出阮瑩不對，問：“你怎麽了？”
“那人總是喜歡纏著我，不依不饒，公主，我跟在您身邊，您不要讓我落單。”
薑吟玉詫異：“那男子？”
這河西一帶都是蘭家說了算，誰膽大妄為，敢在蘭家的地盤上打蘭家兒媳的主意？
薑吟玉又打量了那男子一眼，認出了他身上是四品深緋色的官袍。
是個不小的官職。
阮瑩道：“公主知曉衛侯吧？他是衛侯的手下，此前被調到了河西來，做了河西城的校尉，管河西大大小小的政務。”
衛侯這個名字一下勾起了薑吟玉許多回憶，道：“衛燕的手下嗎？衛燕被除去後，他的黨羽屬下應當也被處置了的。”
阮瑩道：“他沒有，那人名叫楊晃，立下了一些功，也確實有能力，所以上頭沒有將他從河西調走。以前有你表哥在城裏，他不敢對我怎麽樣，可現在他又像以前我沒嫁人時，日日來騷擾我，我實在有些怕他。”
薑吟玉聽她如此說，恍然大悟。
難怪前些日子，她時不時看到那緋袍男子。
當時薑吟玉還當他是地方官，愛民如子，隨她們一道出城，問候百姓，原來他打的是這樣一個算盤。
薑吟玉道：“我陪在表嫂身邊，讓那楊晃不敢靠近你。”
阮瑩握著她胳膊，露出笑容：“多謝公主。”
到了午後，便有士兵護在二人周身，徹底擋住了楊晃的視線。
薑吟玉往回走，與他無意間的一個照麵，看到楊晃的眉頭，緊緊皺了一下。
那是一種厭煩的神色，不加掩蓋，仿佛在嫌她礙事。
薑吟玉一愣，和他擦肩而過。
勞累了一整天，薑吟玉回到府上。
阮瑩一邊走，一邊與薑吟玉交談，倒是經過此事，阮瑩也想通了。
“從明日起，我就待在府上休息，出來見著那楊晃，實在心慌慌的，他手段狠辣，什麽事都幹得出來，我也不想連累公主。”
薑吟玉眼前浮現楊晃陰惻惻的眼神，輕聲道：“他能是衛燕的手下，確實不是什麽好人。”
阮瑩說著，突然捂著口，輕輕咳嗽了一聲。
薑吟玉停下步伐，道：“嫂嫂最近小心一點，府上很多人染了風寒。外祖咳了小半個月，到現在還沒有好轉。”
二人轉過長廊，入目看到蘭家院外圍了一圈人，鬧哄哄的聲音傳來。
薑吟玉預感不妙，往裏走，奴仆們見到她，皆恭敬行禮。
奴仆們擋在薑吟玉麵前，道：“公主，少夫人，您二人先別進去。”
薑吟玉環顧一圈，見眾人臉上都用粗布遮麵，一時沒反應過來，問：“發生何事了？”
那奴仆麵容慘淡如土：“公主，郎中今日來診脈，說老爺可能染了時疫。”
阮瑩輕叫了一聲，手捂住唇，“時疫？”
仆人道：“北戎人殺了人，將屍體丟在草原由著腐爛，關外流民把疫病帶了進來。不止是老爺，如今城中難民也有了這樣症狀。”
侍女遞過來一個帕子，讓薑吟玉趕緊捂上。
薑吟玉錯開身，繼續往裏走，喚道：“外祖？”
仆從們攔著她：“公主，您不能進去。”
薑吟玉立在院子裏，望向那空空蕩蕩的正屋，問：“外祖現在身子怎麽樣？”
“老爺昏迷不醒，風寒不退，郎中已經去翻閱古籍，查藥典了。”
於蘭家而言，蘭家老爺，是主心骨一般不的存在。沒有了他，蘭家會亂成什麽樣子，蘭家人不敢想象。
薑吟玉自然知曉時疫的危害，隻覺手腳冰冷，問：“這事太子知曉嗎？”
仆從搖搖頭：“還沒有。”
一旁阮瑩手捧著腹部，冷汗涔涔流下額頭，疼得叫了一聲。
四下人驚慌，趕緊去攙她，好在阮瑩隻是頭暈目眩，沒有要發作的預兆。
薑吟玉手搭在她肩膀上，安撫她的情緒，轉頭對仆從道：“是否是時疫，還不能下定論，先不要慌張，這幾日你們都不要出府去。”
管事點頭道：“已經將此事吩咐下去了。”
薑吟玉扶著阮瑩，一同走下台階，輕聲寬慰她。
阮瑩道：“若真是時疫，那該如何是好？須得告知太子殿下。”
薑吟玉輕輕嗯了一聲，“等過幾日，若確定了，我便告知太子。”
她抬起眼，望向夜幕。
夜色籠罩，最後一線光明也隱退到了夜色後，風，在這個無風也無星的夜裏，一股強烈不安籠罩上蘭家每一個人的心頭。
大昭以北，赤地千裏，黃沙漫天。
連天的戰火在這裏的土地上一連燒了十幾日。
北戎本想作壁上觀，卻見大昭與北涼作戰，料定大昭無暇分身，趁虛而入。
戰事猝不及防開打，大昭節節敗退。
北戎一路南下，直指玉門關，帶兵長驅直入，如入無人之地。
然而在他們逼近關外時，大昭終於回過神來，鎮國大將軍親自帶幾萬重兵應敵。北戎打下大昭幾座城池，已是意外之喜，又念在己方糧草落後，怕供補不上，故而撤兵回防，欲穩住戰線。
然千算萬算，北戎料不到，有消息傳來，道是大昭的太子繞道，在沙漠連馳了幾日，從後方斷了北戎的後退之路。
這一支北戎隊伍，被前後夾擊，很快就成了甕中之鱉，這才後知後覺，中了對方誘敵深入之計。
可此時後退，已經無力回天。
——
硝煙彌漫，濃煙滾滾。
戰場上，此次帶兵的北戎王子雲勒王，被大昭士兵砍傷，跌下馬匹。
太子薑曜從馬上走下來，四方士兵為他讓出一條道，他走向被俘虜壓在地上的王子，手搭上身側寶劍，刀身泄出光亮。
在雲勒王瞪大的雙目中，寒光拂過他的眉眼。
劍起刀落，脖上鮮血噴湧如長虹，幾滴血跡斑駁濺上了太子的衣袍。
薑曜腳下滾來一顆人頭，緩緩收起寶劍，淋漓鮮血順著寶劍滴滴答答濺落，融入黃土之中。
那顆人頭上一雙眼睛目眥盡裂，森森怨氣從眼底噴出。
風沙吹來，太子麵色未變，黑布遮蓋住高挺鼻梁，步伐從容，回過身走向汗血寶馬。
他道：“將雲勒王的頭顱，送到他父王帳中去。”
沙場上陷入一陣沉默，旋即巨大的喧鬧聲如浪潮湧來。
身後的士兵，向天放出幾隻長箭，殺聲震徹天際。
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太子斬殺了敵軍王長子，差人將對方頭顱送回北戎王帳。據說北戎王看到頭顱後，血氣翻湧，驚懼跌倒，而後勃然大怒，聲稱定會報複回來。
太子回到軍營時，手上鮮血尚未來得及清洗。
還沒走進帳中，士兵便迎上來，道：“殿下，河西送來了一封信，是公主寄給您的。”
“公主的？”薑曜挑簾入帳，單手將劍放到劍架上，沾血的指尖緩緩將信件展開，一目十行掃下，眉心微微皺起。
“信上說什麽？”鎮國大將軍緊隨其後進入，見太子長身立於案邊望著手上信件出神，詢問道。
薑曜將信放下，緩緩抬起頭，聲音極其沉，一字若千鈞。
“河西出了時疫。”
草原上方，天際懸著一輪血紅的滿月，猶如被鮮血浸透，雲霧繚繞在四周。
燕然山下，北戎王帳中，一顆猙獰的人頭，擺放在銀盤之上，鮮血順著毛毯滑下凝固成一片。
幽幽燈火似毒蛇吐信。
北戎王悲恨的目光，從兒子項上人頭上移開，雙目緋紅，盯著掀簾進來的北涼使者。
他坐在狼皮寶座上，問道：“北涼使者今日來，是替你們大王傳達消息的？”
絡繹胡人道：“大王，我們北涼已經沒有王了。”
北戎王嗤笑一聲，聲音雄渾：“是我忘了，你們的老國王，先前就被大昭太子生擒了，還被他奪去了和親公主，實在是無能。”
北涼使者手搭在肩膀上作禮，“大王說得是。北涼已經不存在了，如今分裂成了東西兩半，我們的二王子彌舒投了大昭，餘下的幾位王子，對彌舒賣國求榮行徑倍感恥辱，想要將我們的國王救出來。”
北戎王一下察覺到他的意圖，道：“所以他們派你來向北戎投誠？”
使者一步步走近，拿出早就準備好的珠寶，進貢到北涼王麵前。
“大王，大昭太子奪走了您最愛的王子，那您也應該奪走他心愛之物，來以牙還牙，大王您可不是懦夫。”
北戎王麵容隱匿在黑暗中，麵露隱隱不快。
使者道：“與我們合作，您在北方製約太子，我們在西邊偷襲大昭，到時候瓜分他們的地盤。”
閃著寶光的珍寶，被遞到北戎王麵前，他盯了半晌，嘴角輕輕抽搐，一掌將珠寶甩開。
寶石摔碎在地，珍珠骨碌滾落。
北戎王眼中如泣血，幾乎將手心捏碎，低聲道：“我不要大昭的地盤，我隻想回要我兒子的命！讓那大昭的太子嚐嚐我受到的滋味！”
使者道：“這何其簡單。一命償一命，您直接去殺了他心愛之人。我們北涼已經派了一支隊伍，偷偷潛進河西，不日便會將他的女人帶出來。”
北戎王緊皺眉頭：“他的女人？那個和親公主？”
使者笑道：“是，那本該是我們的五大妃。”
北戎王似乎略有耳聞。使者走上去，與他貼耳交談。
二人耳語片刻，北戎王臉上冰霜漸漸消融，點了點頭。
一刻鍾後，北涼使者出了王帳，腰上佩戴一柄匕首在月下泛著寶光。那是北戎王答應與北涼合作交換的信物。
一日之後，河西。
清晨時分，薑吟玉去見阮瑩，卻意外收到了兩封信。
其中一封來自蘭昭儀。
信上說：蘭惜確實見到了薑吟玉的父親，二人已經團聚，希望薑吟玉出城來迎接二人。
薑吟玉握著信件，那些字一個一個躍入她的眼簾，隻覺得極其不真實，一層淡淡的喜悅漫上心頭。
她忍著激動的心情，繼續去看第二份信。
這次寫信之人是薑曜，他稱河西不安全，已經派了一隊士兵來接她，將護送她往東，去往上郡，那裏遠離戰亂，相對安全許多。
一陣風掠過，她臉頰上的珠玉麵紗隨風微微飄動。
身側的侍女喚她：“公主。”
薑吟玉將信塞進袖中，回神問：“何事？”
“老爺醒了，喚您和少夫人去一趟，他有話和您二人說。”
薑吟玉去往外祖的房中，在跨入院子時恰好遇上了阮瑩。
蘭家外祖拄著拐杖，立在屋內，就讓這二人離得遠遠的，不要靠近，聽他說話。
“城裏人滿為患，你二人再待下去，實在是太危險，隨時可能染上時疫，我讓士兵護送你們出去，今日就離開河西。”
薑吟玉問：“那您呢外祖？”
老人家顴骨清瘦，精神矍鑠，笑道：“蘭家總得有個人撐著，放心吧，我就在城裏，我身子比之前已經好多了。”
見這二人不願走，老人看向薑吟玉：“殿下說他會派人來接您，公主您是聰明人，該怎麽做不需要外祖再說了，您待在城裏太危險了。”
他說完喊了一聲，外頭便有侍衛上湧進來，不由分說帶二人往外走。
薑吟玉還沒反應過來，極力回頭，飽含擔憂：“外祖，母親還在河西外，她去了蒼葉，說找到了我父親！”
“你母親……”老人喃喃自語，邁出一步，“你若出城，可順道去接應她，帶她一塊回上郡，不能讓她一人流落在外頭。”
話音落地，那二人的身影已經消失在門外。
老人重重咳嗽了一聲，拿起拐杖，對院內仆從道：“你們幾個也跟上，好好照顧好公主和少夫人。”
薑吟玉回到自己屋子，收拾衣物。
這段時日，河西每日流民染怪病死去，事態越來越嚴重，昨日蘭家也有下人染病，所以今早外祖才會如此急切要送她出城。
薑吟玉收好行囊出屋子，便有士兵迎上來，說太子的兵已經到了城外，請她速速出城。
薑吟玉道了一聲：“我馬上來”，又覺哪裏古怪。
薑曜的信今早才送達，他的兵馬這麽快就來了？
不過她很快就將思緒壓了下去，薑曜寫信是為了提前告訴她一聲，士兵來的如此快，也確實有可能。
她本打算騎馬出城，但阮瑩懷有身孕不便，薑吟玉便陪她一同坐馬車。
到了城外，黑甲士兵等候許久，首領迎上來對護送的隊伍道：“請將公主交給我們，我們會護送她離開河西。”
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