五更天,濃重的烏雲在天空翻湧,雪大如鵝毛。


    未央宮,薑曜推開厚重的宮門,抬起腳走進去。


    殿中寂靜無聲,燈架上燈燭漏出一絲光亮,照出一道狹窄的路。


    正中央上方寶座上,坐著一個中年男人,如同入定的雕塑,一直到殿外人走進,那男人才緩緩抬起頭。


    “太子來了?”


    薑玄坐在夜色中,眸子血絲密布,無力垂在一邊的手上正握著一封信。


    “昨夜魏宰相連夜送了一封信,告訴了我一切。”


    他一邊說,一邊撐著手臂,緩緩起來。


    “你妹妹在哪裏?”薑玄聲音沙啞,“你將她帶回宮,可朕去披香殿找過她,根本沒見著她人。她是被你藏了起來嗎?”


    薑曜道:“是在東宮,妹妹情緒不好,現在已經歇下。”


    宮人們屏息進來換燈燭,將殿內一下照得明亮。


    薑玄緩緩走下台階,道:“魏宗元小兒,表裏不一!若非我昨夜收到他父親的信,我斷斷想不到這會幹出這等行徑!


    薑玄何其信任魏宗元,當他儒雅隨和,是女兒的良配,可他居然敢對柔貞口出狂言。


    皇帝將信遞過去,薑曜一目十行掃過那份信。


    隨後,殿內響起一聲輕笑。


    薑玄問:“怎麽了?”


    這信上,列舉了魏宗元三處錯。


    一是夜晚魏宗元在酒席上喝多了酒,神誌不清,對著公主道了幾句羞辱之詞,與公主起了衝突。


    二是三郎態度惡劣,言辭挑動,故意激怒公主。


    至於三錯,便是魏三郎醉酒後,當眾汙蔑公主的清白。


    魏宰相懇求天子降責於魏三郎,無論是何責罰,魏家都接受,隻是他無顏麵再麵聖上,今日朝堂之後,便會自請辭官


    薑曜道:“魏宗元所做,比這信上的過之而無不及。”


    薑玄情緒激動:“是,魏宗元是有錯,他先出言不遜,和你妹妹起了爭執。可你妹妹再如何,也不能這麽極端地處理事情!她就不能今早再入宮見朕嗎?”


    他將信紙揉成一團,扔到地上,忿然道:“這樁婚事牽扯良多,不能草草退去。魏宰相既然用心良苦,替魏宗元寫信一封來道歉,朕也要有所表示。逃婚一事,雙方就當全權沒有發生過,婚約照舊。等之後,朕好好責罰魏三郎!”


    說到底,他作為皇帝,還是無法容忍女兒因為一點小的爭執,就又幹出逃婚的舉動。


    薑玄詢問薑曜意見,卻隻得到對方一種悲憫好似看滑稽之人目光的打量。


    薑玄問:“怎麽了?”


    “父皇知曉魏三郎說的是何羞辱之言?”


    薑玄皺眉:“不是隨口幾句羞辱之詞嗎?”


    “他說您的兒子和您的女兒,早就苟合上了。”


    “說柔貞和你?”薑玄麵色一變,轉身攥緊拳頭,“瘋癲小兒!口出狂言,膽敢汙蔑我一雙兒女!”


    這事哪怕皇室可以做,但是他絕不可以說。


    薑曜又道:“他對柔貞動手了。”


    薑玄輕吸一口氣,“這事信上沒說。”


    本來魏宗元以下犯上,辱沒公主尊嚴,皇帝已經有所不滿,看在他爹份上準備放他一馬,可他居然妄議儲君,空口造謠,又大打出手,真是荒唐不堪。


    薑玄問:“你打算如何處置魏三郎?”


    “罪責當誅。”


    薑玄一頓:“可這樣會不會太重了,魏家那邊不好交代。”


    薑玄顧忌魏宰相的清名,擔心會引起不滿。


    “您不願意動手,那兒臣去動手好了。”


    薑曜道,“婚事作廢,下一道旨意將魏三郎流放嶺南,我會去在路上將他解決。”


    皇帝陷入了沉思,未出言答應。


    薑曜道了一句“此事請父皇您勿要插手,全權交由我來管”,便提前離開。


    薑玄留在那裏,握緊手心。


    他百思不得其解魏宗元如何會變成信中模樣,他極其厭惡,自覺昏聵,隻等著見魏宗元一麵,讓他跪到自己麵前道歉。


    很快,他便在早朝之上,見到了魏宗元。


    今日朝堂氣氛凝滯,百官俱是垂頭不語,沉默的氣氛如同陰雲籠罩在上方。


    公主喜宴上出了這樣大的事,文武百官想不知道都不可能。流言就像插了翅,一夜不到,飄遍了宮牆內外。


    這流言被放大,說是魏三郎和公主起爭執,公主一怒之下,拿了匕首刺傷魏三郎,之後不管不顧魏家人的阻攔,逃婚而去。


    然而他們知曉的,到底有所差異,比如不知道,魏宗元究竟如何辱罵公主,引得公主拿匕首相對,又或者,根本就不知道魏三郎辱罵公主過。


    當時的場景,發生在魏家內宅,圍觀的賓客不算多,大多數人未能瞧見內情。


    當然了,魏宗元與蘇家表妹一事,被魏家人藏得好好的,一點風聲都沒泄露出去。


    魏宰相到底是幾朝老臣,為官幾十年,手下門生無數,放眼半個朝廷,許多文臣都接受過他的教誨。


    所以今早,魏宰相帶著魏家跪伏在玉階下,便有不少魏相的學生,出麵替魏三郎求情。


    魏三郎匍匐在殿中央,懇切哀求,低聲認錯,卑微至極,身上一件白袍,背後幾道傷痕,鮮血從中浸透染紅了背部,可以說觸目驚心。


    這幾道杖刑的痕跡,是魏宰相親手打的。


    然而就是這副模樣,也沒能得到天子的惻隱之心。


    天子性情一慣陰晴不定,看到魏三郎,直接撈起衣袍走下去,往魏三郎背上踹了一腳。


    “豎子!簡直吃了豹子膽,居然敢出手傷我女兒,虧朕如此信任你!”


    魏三郎痛苦倒地,這話一出,四下議論紛紛。


    就連一向和魏宰相交好的太子,在此事上,也未表露從輕發落之意,旁觀著這一切。


    散朝之後,殿中人如潮水般離去。


    大殿內很快隻剩下了幾人。


    魏三郎匍匐在冰冷的大殿中央,繼續贖罪認錯,魏宰相、皇帝還有薑曜,則去內殿說話。


    魏宰相彎腰作禮,大袖垂下,“此事錯都在三郎,臣重重斥責了他一夜,他也已經知錯,隻求陛下原諒。”


    皇帝坐在那裏,冷哼一聲,“魏相,這不是朕能決定的,是看公主原不原諒他!朕當初看他文質彬彬,一表人才,才將公主托付給他,誰知他皮囊下裹著這樣的心腸,敢動手傷自己的妻子,這是他一個駙馬該做出的嗎?”


    “三郎昨夜酒席上喝醉酒,誤認錯了人,才不小心對公主出手,臣保證,絕對不會有下一次!”


    薑玄打斷,指著魏宰相,歎息道:“這就是第二次了!頭一回,柔貞到朕麵前來哭訴,朕都沒有相信她!”


    魏宰相聞言大驚失色,連忙雙膝跪地,“三郎糊塗啊!”


    薑玄吐出一口濁氣,看魏宰相緩緩直起腰,瘦削的麵龐上老淚縱橫,“公主昨夜爭執中,拿匕首劃傷了三郎的肩膀,不止如此,還割傷了三郎的右手。”


    皇帝問:“當真?”


    “千真萬確,公主拿梅瓶砸到三郎身上,碎片割傷了三郎,如今右手已經不能活動,哪怕包紮好,恐怕以後也不能再手提重物,更不能寫文章了。”


    薑玄唔了一聲,道:“不是還有左手嗎?”


    魏宰相到皇帝麵前,道:“三郎全然知錯,不敢妄為,願意在殿中長跪三天三夜,隻以求陛下和公主諒解。”


    魏宰相企圖以此,來博得皇帝的同情。


    一旁靜立在一側的薑曜,終於開口道:“那便去雪地裏跪三天三夜好了。”


    薑曜眉目帶笑,春水般柔和。


    魏宰相臉色微變,感受到太子的威壓:“雪地裏?可三郎背上還有傷。”


    這三天跪下來,不說身上傷口,一雙膝蓋也必定殘廢。


    薑曜挑眉,看他一眼,“不行嗎?”


    ——


    外殿,幾個侍衛挑簾子出來,走到殿中央,將跪在地上的年輕男子撈起。


    魏宗元瞳孔一縮,腳在空中亂蹬,被連拖帶拽,粗暴得拖出殿去。


    殿門被打開,魏宗元隻覺一陣天旋地轉,便摔下了台階。


    侍衛道:“魏三公子,陛下說了,您既然想好好認錯,說在雪地裏先跪三天三夜。”


    魏宗元從雪地裏爬起來時,頭發衣服上全是雪粒。


    那幾個侍衛已經拾級而上離去,哄笑罵了他幾句窩囊廢。


    經曆了昨晚的一切,被魏宰相叱罵了一夜,魏宗元已經神誌麻木。


    他在雪地裏跪直腰,身上薄薄的單衣被風吹起一角。


    他是誠心認錯了,他酒後犯了錯,才會對薑吟玉出言不遜,現在酒醒了,回想一切,追悔莫及。


    他清楚地知道自己根本就不是那樣的人,他是真心愛慕她的,否則也不會第一次見到她,便忘不了她,第二次,便在她麵前跪下,主動要替她穿繡鞋。


    他會在她麵前做低伏小的,這些他都是可以做的。


    至於表妹,那自然也是真心的。


    他不明白為何兩者不可兼得。


    魏宗元痛苦極了,在玉階前,俯下身跪拜。


    “臣魏宗元,懇求見公主一麵。”


    魏宗元口中吐出霧氣,雪淋滿肩頭。


    神誌清醒的他,好像又變成了那個翩翩公子。


    “臣知錯,求陛下讓我見公主一麵。”


    他的聲音回蕩在呼嘯的朔風之中,鵝毛大雪不斷落滿肩頭,水珠滲透進傷口,帶來猶如撕心裂肺灼燒一般的疼痛。


    魏宗元身子痛苦地蜷縮起來。


    在他的上方,有人走下台階,發出“嚓嚓”輕微腳步聲。


    魏宗元趕緊低俯身子,臉頰貼地,“罪臣魏宗元,懇請求見公主一麵。”


    腳步聲近了,一道玄色的衣擺從身邊走過,衣尾金線紋路繁複,繡以日月星辰章紋,華麗高貴,令人屏住呼吸,不敢直視。


    魏宗元慢慢抬起頭,與立在他身側的薑曜視線短暫地相接觸。


    “罪臣見過太子殿下。”


    薑曜目中映著細碎雪光,沒有任何停留地從他身邊走過。


    魏宗元指尖收緊,在與薑曜對視的短短一刻裏,整個人驚出了一聲冷汗。


    薑曜眼底的看似風平浪靜,實則帶著危險,不掩飾對他的冷嘲,那是從前魏宗元發自內心仰慕薑曜時,他不會對自己露出的眼神。


    這一切,都是因薑吟玉而起。


    他一時是愛慕她,然而一時又恨她,想要毀了她。


    魏宗元輕輕喘息,盯著玉階上落下的雪,十指攥緊雪麵,繼續揚聲道:“罪臣魏宗元知罪,求見公主一麵。”


    天空拋下蘭雪飛揚,清寒十裏,蓋得滿城雪白。


    東宮大殿,爐香嫋嫋,一室溫暖。


    薑吟玉往殿門口走去,門外兩側立著的侍衛,立馬伸出長矛擋住她的去路。


    “公主,殿下不許您出去。”


    薑吟玉不知多少次與他們交涉,輕聲道:“我有要事要見父皇,須得趕緊出去。”


    然而侍衛們好似聽不懂她的話,就守在那裏一動不動。


    薑吟玉轉身回到內殿坐下,吳懷給她沏了一杯熱茶,腆著笑問:“公主冷嗎?喝點茶暖暖身子。”


    吳懷望一眼外頭,道:“殿下應該快回來了。”


    聽到“殿下”二字,薑吟玉伸出去接茶盞的指尖縮回,眼睫顫抖地垂下。


    吳懷看她不對,問:“公主怎麽了?”


    薑吟玉笑容淺淺,“沒事,我隻是忽然想到一事。”


    想到——


    薑吟玉問:“我此前有沒有一個簪子落在東宮,玉蘭花樣式的?


    吳懷轉了轉眼珠,似在回憶,這時,門外響起了交談聲。


    低低的交談聲被風吹進殿內,薑吟玉碎發拂麵,一下就認出了那道男子聲線屬於誰。


    他的聲音如碎玉敲冰般溫和,薑吟玉聽了,渾身僵硬成一條線。


    那人邁開步子,朝殿內一步一步走來,每一步都踩在她心尖上。


    他一雙穠麗修長的手搭上她的肩膀,聲音低柔道:“妹妹。”


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