四周漆黑，雨聲瀝瀝，更漏聲回蕩在大殿之中。
薑吟玉身上的嫁衣還沒有幹透，絲絲寒意從衣料間滲入肌膚。
孫太醫已經離去，殿內隻有他二人，薑吟玉聽他說天快亮了，連忙站起身。
這時，殿外響起一道聲音，似乎是早起侍奉的小宦官：“殿下，到起身的時辰了，奴婢給您端了藥來。”
那人敲了幾下門，沒等殿內人回應，便徑自推門而入。
薑吟玉聽到聲音時，已經來不及躲藏。
小宦官貓著腰進來，等關上門，抬起頭，看到立在案邊的兩人，神色霎時一變，愣在原地，訥訥道：“柔貞公主？”
薑吟玉低下頭，側開臉。
直到薑曜開口讓他過來，小宦官才緩過神來。
宦官吳懷快步走近，額間流下細汗，太過緊張，擱藥碗時一個不小心，直接將藥碗給打翻在地。
藥碗摔成碎片，聲音回蕩在大大殿。
吳懷雙膝一軟跪下，匍匐在地，局促道：“殿下恕罪！”
視線所及之處，出現一抹紅色的嫁衣裙擺，吳懷後頸泛起一陣雞皮疙瘩。
昨夜侍衛們巡邏，四處搜尋柔貞公主的下落，其間還找到東宮來，吳懷在自己屋裏也聽到了動靜。
天子為了尋得公主，懸賞萬兩黃金，宮裏人人伺機而動。偏偏柔貞公主像憑空消失了一般，任由侍衛把皇宮翻了個遍，也找不到半點蹤跡。
可誰能想到，柔貞公主藏身之處，不是旁的地方，正是東宮。
殿內氣氛壓得人喘不上氣。
吳懷麵幾乎貼著地麵。
聽到頭頂薑吟玉道：“可否請你找一件幹淨的衣裳來？”
潮濕的嫁衣還貼在薑吟玉身上，她衣裙沾著水珠，整個人仿佛從水裏浸過一般，腳邊聚集了一汪水。
吳懷撈起衣袍起身，道：“奴婢去辦。”
還沒走幾步，身後又響起薑吟玉的聲音：“等等。”
吳懷轉過頭來，問：“公主有何事吩咐？”
薑吟玉道：“我想要一件宮女的宮裙，可以嗎？”
這話簡直讓吳懷眉心直跳，柔貞公主冒然出現在東宮，已經讓人匪夷所思，這會要一套宮女的衣服，這是要做什麽？
他腦子嗡嗡作響，朝太子投去詢問的眼神。
聽她這樣的要求，薑曜也沒多驚訝，隻道：“去辦。”
一盞茶的時間後，吳懷匆匆趕回，將宮裙遞給薑吟玉。
薑吟玉接過衣物，轉身繞到屏風後麵，沒多久後出來。
吳懷主動上前，去接她手上換下來的嫁衣，道：“交給奴婢來處理吧。”
薑吟玉想他是太子的手下，應當不會泄露自己的蹤跡，和他道了一聲謝，轉身又朝薑曜做了個禮，往殿門外走去。
此刻正值秋日清晨，夜幕還沒散去，熹光微薄，隻天的邊際泛起一層淺淺的魚肚白。
薑吟玉眼皮直跳，不知為何總覺得隱隱不妙，壓下心頭不安，冒雨跑出殿去，很快身影便融入夜幕之中。
她走後，一陣冷風灌入窗戶，吹得旁書架上佛經飛散。
薑曜抬起頭，看到遠處山巒疊嶂，烏雲籠罩在皇宮上方，如同揮之不去的陰影。
大雨磅礴，有翻江倒海之勢。
昨夜雨下了一整夜，後山的山道變得泥濘不堪。
薑吟玉上了山，為了避免侍衛的搜捕，特地走了一條偏僻的小道。
在一棵古柏樹邊，薑吟玉停了下來，觀察了一下四周的情況。
母妃的玉佩，是不是昨天掉在附近的？
她得趕快去地宮，然而那塊玉佩陪著自己長大，寄予了深厚的感情，薑吟玉不想把它弄丟，便一路留意四周，順便去尋找玉佩。
來回找了兩遍，無果。
此刻天已快亮，不容她再磨蹭，隻得快步離開此地，朝地宮的方向走。
薑吟玉才要邁開步伐，恍惚之中，聽到了一聲長嘯，好似虎狼鳴叫，震徹森林。
一股不祥之感掠過心頭。
薑吟玉身子一頓，緩緩轉過頭。
隻見樹林盡頭，慢慢悠悠出現一個龐然大物的身影，形狀恐怖，氣勢威嚴。
薑吟玉從前時常來後山遊玩，不知有多熟悉這裏，從未聽說過山上有什麽凶猛的野獸，做夢也沒料到有一天，會在這裏遇上一隻半人高的惡犬。
那惡犬並未完全露麵，隻從草叢裏慢慢探出了一隻棕黑色的前肢，然而也足以讓人膽戰心驚。
薑吟玉一刻之間，猜到了這隻惡犬的來頭——
父皇雖然驕奢淫逸，卻沒有豢養猛獸的愛好，而衛侯自起勢之後，特地在京郊的北苑建造“豹房”，關養了不少從北方擒來的猛狗獒犬，日日訓練，使得那些猛犬體格和凶殘程度與豹狼無疑，聞血便暴起。
曾經有不少俘虜，便被衛燕丟進豹房作了犬食。
上一次，衛燕還與她說，等成親之後，就帶她去看看那些他養的寵物。
薑吟玉意識到什麽，毛骨悚然地立在原地，旋即，思緒回籠，慢慢提起腳跟往後退。
她將腳步放得極其輕，一步一步後挪，磅礴的雨聲遮蓋住動靜。
在她還差兩步便可出林子時，突然，那隻惡犬轉過頭，猛地撲過來。
薑吟玉轉身往前跑，身後惡犬追上來，四肢踩在枯枝敗葉上，發出巨大的碎裂聲。
有洪水從天上傾瀉來，水聲喧囂，如潮奔湧。
薑吟玉臉被雨水打得生疼，沿著下山路狂奔了幾刻，就在快要被追上時，前方出現一塊布滿青苔的磐石，她向右繞進樹林。
惡犬緊隨不舍，跟隨其後，未料磐石被水澆得濕滑不堪，才踩上去，一個打滑，身子往外重重栽倒。
磐石外空空如也，山坡上種滿尖利的竹根，獵犬毫無防備地墜下去，背被刺穿，一連出現好幾個血窟窿。
好一番波折後，這龐然大物才恢複氣力，慢慢支起身子。
然這時，樹林之間，已經不見薑吟玉的身影。
空氣裏彌漫著令人作嘔的血腥味，猛犬張開口，邁開步伐，開始耐心地搜尋自己的獵物。
雨水好似永遠沒有盡頭，綠意深深淺淺。
天才完全亮了不久，東宮便迎來了一位貴人。
小宦官吳懷聽到敲門聲，打開門，見廊下立著一眾侍女，為首簇擁著一個鮮衣麗服的少女。
來人不是旁的，正是當今天子的第九女，安陽公主。
安陽公主似乎很是焦灼，也不待吳懷通報，便推門而入，奔進了東宮大殿。
她跑到案幾邊坐下，眼淚一顆一顆掉落。
“皇兄受了傷，這些日子在東宮養病，妹妹心裏掛念，一直想來看你……”
薑曜默不作聲，等她哭完了道：“何事？”
安陽公主放下手絹，坐直身子，哽咽道：“是關於衛侯的，還請皇兄幫幫妹妹。”
她先是講述了薑吟玉如何逃婚的、後又描繪衛燕當眾割下李賁舌頭的場景。
“……衛侯割下李賁的舌頭後，李賁夫人奔出，哭訴說她知曉薑吟玉藏身的場所，然而衛侯派人去那裏搜了，幾乎掘地三尺，都沒找到人。”
安陽公主說完這話，又簌簌掉下幾滴淚珠。
薑曜不動聲色抿了口茶，問：“柔貞躲在哪裏？”
“後山！”
安陽公主捏緊手絹：“李夫人說薑吟玉躲在後山，衛燕聽後，讓手下連夜運來他養在豹房裏的幾隻獒犬，放到後山上，可那些獒犬都是吃過人的！他這麽做，是不想讓薑吟玉活命了嗎？”
正在給二人添茶的吳懷，心口一跳，偷偷看向太子。
若沒記錯，今早柔貞公主離開東宮，去的地方就是後山。
安陽公主麵色蒼白，道：“還請皇兄救救我，薑吟玉本就是給我替嫁的，她若真在後山上死了，衛侯再想娶妻，不就輪到我了嗎！她是沒了幹淨，根本不顧身後留下來的一堆簍子！”
“父皇不管朝政，把宮廷弄得烏煙瘴氣，如今我能求的，隻有哥哥你了……”
她伸出手去覆薑曜的手背，才觸及到對方肌膚，便被對方手上冰涼的溫度一激，冷得縮了回去。
薑曜神色平穩，打量著她。
安陽公主被他的盯得惴惴不安，後知後覺意識到自己剛才那番話過於自私冷血。
想起皇兄一慣的為人品性，安陽公主猶豫道：“是妹妹太嬌蠻自私，說錯話了，柔貞她畢竟幫了我一個大忙……”
可就算自己表現得淡薄冷血一點怎麽了，這事放到誰身上不隻顧著自己？
安陽公主捏著手絹，眼裏擠下幾滴淚珠，哭得楚楚可憐。
“先回去。”薑曜道。
安陽公主蹙緊眉梢：“可是皇兄……”
“此事我自會處理。”
聽他這麽說，安陽公主蒼白的麵容上化出幾分喜色，言辭激動道：“我就知曉皇兄心裏疼愛我，斷不會對我不管不顧。”
“那皇兄可要派人上後山去尋薑吟玉？妹妹知曉皇兄手下有暗衛，若他們能上山，定能找到薑吟玉。”
安陽公主不願意離開，坐在那裏說道。
“回去。”
短短的一句話，兩個字，聲音冷淡得如化不開的雪，薑曜唇角帶著一慣的淺笑，神色如雪色逢春，卻看得安陽公主血都冷了下來。
“聽不明白嗎？”
薑曜聲音輕輕的，指尖有一搭沒一搭敲著案幾。
安陽公主麵色發燙，回想必定是自己那番冷血的言論令他感覺不適，想要解釋，可看他坐在那裏，話語隻化成了一句喃喃的：“明白。”
人離去後，吳懷進屋來收拾茶具。
他看見太子喚來了暗衛，下達了幾句命令。
吳懷不明所以，看著他們離去的背影，心裏牽掛柔貞公主一事，想勸勸太子施以援手，可太子似乎是倦了，眼簾搭下，吳懷一時不敢打擾，隻巴望著外頭的黑沉沉的天色。
盤踞在皇宮上方的烏雲遲遲沒有散去。
到酉時，幾個暗衛冒雨趕回。
為首之人走出一步，向太子稟報道——
“殿下讓我等上山尋找公主，然雨勢太大，泥石滾落，行路困難，搜尋實在困難。”
薑曜坐在案邊，垂眸看著手上的佛經，問道：“沒找到嗎？”
“沒找到，那些惡犬數量之多，嗅覺之靈敏，我等行動受限，隻能慢慢尋找，更主要的是柔貞公主痕跡難尋。”
片刻的沉默後，薑曜道：“她大概是藏起來了，你們找不到也是正常。”
天子疼愛薑吟玉，沒少將皇宮的密道地宮透露給她。
她若躲在山上哪個角落，必定不會讓人發現。
聽暗衛道：“隻是柔貞公主一直躲在暗處不出來，以衛侯這般搜查的力度，早晚會被搜查到。”
“那些惡犬發瘋咬人，連普通宮人也不放過，聽說衛候那邊已經找到了好幾具屍身，其中是不是有柔貞公主，不得而知。”
此事關乎重大，若柔貞公主真死在山上，大昭王室臉上必然不光彩。
一旁的吳懷斟酌開口：“聖上到底疼愛柔貞公主，若公主這樣喪身犬腹，恐怕陛下也會後悔痛惜。”
吳懷見薑曜不為所動，絮叨勸起來。
“我知曉。”薑曜清冷的聲音響起，吳懷這才噤聲。
薑曜神色平緩地問：“外麵雨大嗎？”
暗衛愣了愣，回道：“已經小了許多。”
薑曜手抵著唇，輕輕咳嗽了一下，眺望殿外月色，道：“那便等雨再小一點。”
夜色越來越沉，霧氣一點點彌漫。
後山，樹林深處，四周漆黑一片。
薑吟玉行走在林間，走得緩慢，她右腿受了傷，血流不止，像有千萬隻小螞蟻在齧咬。
早晨她被一隻惡犬追逐，僥幸才得以躲過，然而也在逃跑過程中受了傷。
之後她一直躲藏在一個隱蔽的小洞穴裏，直到剛剛聽到了外麵搜查的腳步聲，才趕緊出來，換一個地方藏身。
山澗裏響起了鼓聲，每一次鼓聲落地，都有犬吠聲遙遙相應。
薑吟玉猜出這是侍衛在用鼓聲訓犬，精神高度緊繃，注意著周圍的一草一木。
忽然間，眼前出現一道身影。
那一刻，薑吟玉心跳都滯住了。
“嘩啦啦”，雨打在油紙傘麵上發出的聲音。
那人修長的身影從雨幕中凸顯出，傘邊沿抬起來，露出一雙男子遠山般的長眸。
薑吟玉一瞬間就認出了來人是誰，她狼狽躲藏了一天，身上滿是淤青傷口，沒落下一滴眼淚，卻在此刻，鼻尖忽然發酸，眼現一片水霧。
喧囂的雨聲中，薑曜立在樹下，竹青色衣袍挺拓，與山色融為一體，聲線穿過朦朦水霧：“過來嗎？”
雨聲淋漓，萬潮縱橫，似江流從他二人頭頂流過。
在這冰冷潮濕的夜裏，一股溫熱的暖流，迅速從薑吟玉心尖細縫上澆灌過去。
薑吟玉心口酸澀異常，不假思索地點點頭，撈起濕漉漉的裙擺，朝他奔過去。
少女停在他麵前，柔柔喚了一聲““皇兄。”
她鬢發早在行走過程中被枝椏勾得散了下來，衣裙上草葉斑斕，唯有一張麵龐比雪白淨。
四目相對。薑曜依舊是淡淡的模樣，既不過於疏離，也不過於靠近，語氣平靜：“走吧。”
正要邁開步伐時，突然間，背後亮起一隻火把的光亮。
“殿下！”
一道男子鏗鏘有力的聲音從遠方傳來。
二人轉過身，逆光，看見一個男人的身影走近。
薑吟玉雖然從未見過此人，但從男人聲音出來的那一刹那，後頸就爬上了一層寒意——
來的正是昨夜搜查東宮的軍官，羽林軍統領，劉照。
劉照麵容錯愕，一步步走來，手上火把的花苗被雨水澆得左右搖晃。
他顯然沒料到會在這裏遇上薑曜，口中艱難擠出幾個字節：“太子殿下怎會在此地？”
說罷，又看向薑曜身側的薑吟玉，“柔貞公主？”
他右手牽著一隻獒犬從黑暗中走出，那獒犬全身毛發如鐵，獠牙森然，發出一聲粗獷的叫聲，令人汗毛直豎。
劉照蠢蠢欲動，步步靠近，薑吟玉眼睫抖顫，連連後退。
心跳怦然之際，身側響起薑曜的聲音：“到我身後去。“
聲音極輕，若羽毛一般，讓薑吟玉喧鬧的心一下定了下來。
薑吟玉錯開一步，躲到他身後。
劉照看著這一幕，心潮起伏，沒料到苦苦尋找一天一夜的人就在這裏，目中劃過一絲厲色，上前道：“柔貞公主恐怕不知衛侯在外麵如何找您的，您若現在回去，向衛侯求饒，他或許還會念在舊情份上，留您一命！否則——“
後麵的話，劉照沒有說完，想必薑吟玉也應該清楚。
劉照看向薑曜，道：“還請殿下將公主交給卑職，卑職要回去複命。”
薑曜一雙長眸看著他，勾唇笑了笑：“和誰複命？”
“是衛侯，衛侯交代過卑職，找到柔貞公主，無論是生是死，都要將人帶到他麵前。”
薑曜道：“你所效命之人是衛侯？”
如此平靜的話語，好像帶了幾分別樣的意味，讓劉照呼吸一凝，旋即臉都燒了起來。
想起此前，正是太子殿下將自己從最卑微的官職提拔上來的，劉照咬了咬牙改口道：“卑職效命的隻有大昭……”
“天子開宗，四海臣服。王法昭昭，如日月乾坤——”
薑曜一步步朝他走進，他口中所述，乃大昭立國律法。
劉照抬起頭，一觸到薑曜的視線，滿腹話語都堵在了喉嚨裏。
這位年輕的太子，被權勢浸養多年，養出了一身的貴氣，隻一個眼神便讓人心生敬畏，不敢造次。
薑曜步步逼近：“凡日月所照，江河所至，皆君王之尊。有違背君令者——”
劉照眉頭緊皺，以手抱拳，急切打斷道：“殿下！這是衛侯的命令，卑職不得不從！”
薑曜一隻修長如玉的手，緩緩搭上劉照的肩膀，沒有施加半點力量，卻讓劉照僵硬地立在原地，半點不敢動彈。
薑曜貼著他耳，緩緩吐出四個字：“格殺勿論。”
雨聲漸漸停了下來，四周寂寥無聲。
劉照胸膛回蕩著巨大的心跳聲，能清晰地感覺後背滑下一滴冷汗，久久不能平複心情，耳畔那一道清朗的聲音，像是一把明若秋水的長劍，正在慢慢出鞘。
“劉統領再好好想想，你所效命之人，是誰？”
(
薑吟玉身上的嫁衣還沒有幹透，絲絲寒意從衣料間滲入肌膚。
孫太醫已經離去，殿內隻有他二人，薑吟玉聽他說天快亮了，連忙站起身。
這時，殿外響起一道聲音，似乎是早起侍奉的小宦官：“殿下，到起身的時辰了，奴婢給您端了藥來。”
那人敲了幾下門，沒等殿內人回應，便徑自推門而入。
薑吟玉聽到聲音時，已經來不及躲藏。
小宦官貓著腰進來，等關上門，抬起頭，看到立在案邊的兩人，神色霎時一變，愣在原地，訥訥道：“柔貞公主？”
薑吟玉低下頭，側開臉。
直到薑曜開口讓他過來，小宦官才緩過神來。
宦官吳懷快步走近，額間流下細汗，太過緊張，擱藥碗時一個不小心，直接將藥碗給打翻在地。
藥碗摔成碎片，聲音回蕩在大大殿。
吳懷雙膝一軟跪下，匍匐在地，局促道：“殿下恕罪！”
視線所及之處，出現一抹紅色的嫁衣裙擺，吳懷後頸泛起一陣雞皮疙瘩。
昨夜侍衛們巡邏，四處搜尋柔貞公主的下落，其間還找到東宮來，吳懷在自己屋裏也聽到了動靜。
天子為了尋得公主，懸賞萬兩黃金，宮裏人人伺機而動。偏偏柔貞公主像憑空消失了一般，任由侍衛把皇宮翻了個遍，也找不到半點蹤跡。
可誰能想到，柔貞公主藏身之處，不是旁的地方，正是東宮。
殿內氣氛壓得人喘不上氣。
吳懷麵幾乎貼著地麵。
聽到頭頂薑吟玉道：“可否請你找一件幹淨的衣裳來？”
潮濕的嫁衣還貼在薑吟玉身上，她衣裙沾著水珠，整個人仿佛從水裏浸過一般，腳邊聚集了一汪水。
吳懷撈起衣袍起身，道：“奴婢去辦。”
還沒走幾步，身後又響起薑吟玉的聲音：“等等。”
吳懷轉過頭來，問：“公主有何事吩咐？”
薑吟玉道：“我想要一件宮女的宮裙，可以嗎？”
這話簡直讓吳懷眉心直跳，柔貞公主冒然出現在東宮，已經讓人匪夷所思，這會要一套宮女的衣服，這是要做什麽？
他腦子嗡嗡作響，朝太子投去詢問的眼神。
聽她這樣的要求，薑曜也沒多驚訝，隻道：“去辦。”
一盞茶的時間後，吳懷匆匆趕回，將宮裙遞給薑吟玉。
薑吟玉接過衣物，轉身繞到屏風後麵，沒多久後出來。
吳懷主動上前，去接她手上換下來的嫁衣，道：“交給奴婢來處理吧。”
薑吟玉想他是太子的手下，應當不會泄露自己的蹤跡，和他道了一聲謝，轉身又朝薑曜做了個禮，往殿門外走去。
此刻正值秋日清晨，夜幕還沒散去，熹光微薄，隻天的邊際泛起一層淺淺的魚肚白。
薑吟玉眼皮直跳，不知為何總覺得隱隱不妙，壓下心頭不安，冒雨跑出殿去，很快身影便融入夜幕之中。
她走後，一陣冷風灌入窗戶，吹得旁書架上佛經飛散。
薑曜抬起頭，看到遠處山巒疊嶂，烏雲籠罩在皇宮上方，如同揮之不去的陰影。
大雨磅礴，有翻江倒海之勢。
昨夜雨下了一整夜，後山的山道變得泥濘不堪。
薑吟玉上了山，為了避免侍衛的搜捕，特地走了一條偏僻的小道。
在一棵古柏樹邊，薑吟玉停了下來，觀察了一下四周的情況。
母妃的玉佩，是不是昨天掉在附近的？
她得趕快去地宮，然而那塊玉佩陪著自己長大，寄予了深厚的感情，薑吟玉不想把它弄丟，便一路留意四周，順便去尋找玉佩。
來回找了兩遍，無果。
此刻天已快亮，不容她再磨蹭，隻得快步離開此地，朝地宮的方向走。
薑吟玉才要邁開步伐，恍惚之中，聽到了一聲長嘯，好似虎狼鳴叫，震徹森林。
一股不祥之感掠過心頭。
薑吟玉身子一頓，緩緩轉過頭。
隻見樹林盡頭，慢慢悠悠出現一個龐然大物的身影，形狀恐怖，氣勢威嚴。
薑吟玉從前時常來後山遊玩，不知有多熟悉這裏，從未聽說過山上有什麽凶猛的野獸，做夢也沒料到有一天，會在這裏遇上一隻半人高的惡犬。
那惡犬並未完全露麵，隻從草叢裏慢慢探出了一隻棕黑色的前肢，然而也足以讓人膽戰心驚。
薑吟玉一刻之間，猜到了這隻惡犬的來頭——
父皇雖然驕奢淫逸，卻沒有豢養猛獸的愛好，而衛侯自起勢之後，特地在京郊的北苑建造“豹房”，關養了不少從北方擒來的猛狗獒犬，日日訓練，使得那些猛犬體格和凶殘程度與豹狼無疑，聞血便暴起。
曾經有不少俘虜，便被衛燕丟進豹房作了犬食。
上一次，衛燕還與她說，等成親之後，就帶她去看看那些他養的寵物。
薑吟玉意識到什麽，毛骨悚然地立在原地，旋即，思緒回籠，慢慢提起腳跟往後退。
她將腳步放得極其輕，一步一步後挪，磅礴的雨聲遮蓋住動靜。
在她還差兩步便可出林子時，突然，那隻惡犬轉過頭，猛地撲過來。
薑吟玉轉身往前跑，身後惡犬追上來，四肢踩在枯枝敗葉上，發出巨大的碎裂聲。
有洪水從天上傾瀉來，水聲喧囂，如潮奔湧。
薑吟玉臉被雨水打得生疼，沿著下山路狂奔了幾刻，就在快要被追上時，前方出現一塊布滿青苔的磐石，她向右繞進樹林。
惡犬緊隨不舍，跟隨其後，未料磐石被水澆得濕滑不堪，才踩上去，一個打滑，身子往外重重栽倒。
磐石外空空如也，山坡上種滿尖利的竹根，獵犬毫無防備地墜下去，背被刺穿，一連出現好幾個血窟窿。
好一番波折後，這龐然大物才恢複氣力，慢慢支起身子。
然這時，樹林之間，已經不見薑吟玉的身影。
空氣裏彌漫著令人作嘔的血腥味，猛犬張開口，邁開步伐，開始耐心地搜尋自己的獵物。
雨水好似永遠沒有盡頭，綠意深深淺淺。
天才完全亮了不久，東宮便迎來了一位貴人。
小宦官吳懷聽到敲門聲，打開門，見廊下立著一眾侍女，為首簇擁著一個鮮衣麗服的少女。
來人不是旁的，正是當今天子的第九女，安陽公主。
安陽公主似乎很是焦灼，也不待吳懷通報，便推門而入，奔進了東宮大殿。
她跑到案幾邊坐下，眼淚一顆一顆掉落。
“皇兄受了傷，這些日子在東宮養病，妹妹心裏掛念，一直想來看你……”
薑曜默不作聲，等她哭完了道：“何事？”
安陽公主放下手絹，坐直身子，哽咽道：“是關於衛侯的，還請皇兄幫幫妹妹。”
她先是講述了薑吟玉如何逃婚的、後又描繪衛燕當眾割下李賁舌頭的場景。
“……衛侯割下李賁的舌頭後，李賁夫人奔出，哭訴說她知曉薑吟玉藏身的場所，然而衛侯派人去那裏搜了，幾乎掘地三尺，都沒找到人。”
安陽公主說完這話，又簌簌掉下幾滴淚珠。
薑曜不動聲色抿了口茶，問：“柔貞躲在哪裏？”
“後山！”
安陽公主捏緊手絹：“李夫人說薑吟玉躲在後山，衛燕聽後，讓手下連夜運來他養在豹房裏的幾隻獒犬，放到後山上，可那些獒犬都是吃過人的！他這麽做，是不想讓薑吟玉活命了嗎？”
正在給二人添茶的吳懷，心口一跳，偷偷看向太子。
若沒記錯，今早柔貞公主離開東宮，去的地方就是後山。
安陽公主麵色蒼白，道：“還請皇兄救救我，薑吟玉本就是給我替嫁的，她若真在後山上死了，衛侯再想娶妻，不就輪到我了嗎！她是沒了幹淨，根本不顧身後留下來的一堆簍子！”
“父皇不管朝政，把宮廷弄得烏煙瘴氣，如今我能求的，隻有哥哥你了……”
她伸出手去覆薑曜的手背，才觸及到對方肌膚，便被對方手上冰涼的溫度一激，冷得縮了回去。
薑曜神色平穩，打量著她。
安陽公主被他的盯得惴惴不安，後知後覺意識到自己剛才那番話過於自私冷血。
想起皇兄一慣的為人品性，安陽公主猶豫道：“是妹妹太嬌蠻自私，說錯話了，柔貞她畢竟幫了我一個大忙……”
可就算自己表現得淡薄冷血一點怎麽了，這事放到誰身上不隻顧著自己？
安陽公主捏著手絹，眼裏擠下幾滴淚珠，哭得楚楚可憐。
“先回去。”薑曜道。
安陽公主蹙緊眉梢：“可是皇兄……”
“此事我自會處理。”
聽他這麽說，安陽公主蒼白的麵容上化出幾分喜色，言辭激動道：“我就知曉皇兄心裏疼愛我，斷不會對我不管不顧。”
“那皇兄可要派人上後山去尋薑吟玉？妹妹知曉皇兄手下有暗衛，若他們能上山，定能找到薑吟玉。”
安陽公主不願意離開，坐在那裏說道。
“回去。”
短短的一句話，兩個字，聲音冷淡得如化不開的雪，薑曜唇角帶著一慣的淺笑，神色如雪色逢春，卻看得安陽公主血都冷了下來。
“聽不明白嗎？”
薑曜聲音輕輕的，指尖有一搭沒一搭敲著案幾。
安陽公主麵色發燙，回想必定是自己那番冷血的言論令他感覺不適，想要解釋，可看他坐在那裏，話語隻化成了一句喃喃的：“明白。”
人離去後，吳懷進屋來收拾茶具。
他看見太子喚來了暗衛，下達了幾句命令。
吳懷不明所以，看著他們離去的背影，心裏牽掛柔貞公主一事，想勸勸太子施以援手，可太子似乎是倦了，眼簾搭下，吳懷一時不敢打擾，隻巴望著外頭的黑沉沉的天色。
盤踞在皇宮上方的烏雲遲遲沒有散去。
到酉時，幾個暗衛冒雨趕回。
為首之人走出一步，向太子稟報道——
“殿下讓我等上山尋找公主，然雨勢太大，泥石滾落，行路困難，搜尋實在困難。”
薑曜坐在案邊，垂眸看著手上的佛經，問道：“沒找到嗎？”
“沒找到，那些惡犬數量之多，嗅覺之靈敏，我等行動受限，隻能慢慢尋找，更主要的是柔貞公主痕跡難尋。”
片刻的沉默後，薑曜道：“她大概是藏起來了，你們找不到也是正常。”
天子疼愛薑吟玉，沒少將皇宮的密道地宮透露給她。
她若躲在山上哪個角落，必定不會讓人發現。
聽暗衛道：“隻是柔貞公主一直躲在暗處不出來，以衛侯這般搜查的力度，早晚會被搜查到。”
“那些惡犬發瘋咬人，連普通宮人也不放過，聽說衛候那邊已經找到了好幾具屍身，其中是不是有柔貞公主，不得而知。”
此事關乎重大，若柔貞公主真死在山上，大昭王室臉上必然不光彩。
一旁的吳懷斟酌開口：“聖上到底疼愛柔貞公主，若公主這樣喪身犬腹，恐怕陛下也會後悔痛惜。”
吳懷見薑曜不為所動，絮叨勸起來。
“我知曉。”薑曜清冷的聲音響起，吳懷這才噤聲。
薑曜神色平緩地問：“外麵雨大嗎？”
暗衛愣了愣，回道：“已經小了許多。”
薑曜手抵著唇，輕輕咳嗽了一下，眺望殿外月色，道：“那便等雨再小一點。”
夜色越來越沉，霧氣一點點彌漫。
後山，樹林深處，四周漆黑一片。
薑吟玉行走在林間，走得緩慢，她右腿受了傷，血流不止，像有千萬隻小螞蟻在齧咬。
早晨她被一隻惡犬追逐，僥幸才得以躲過，然而也在逃跑過程中受了傷。
之後她一直躲藏在一個隱蔽的小洞穴裏，直到剛剛聽到了外麵搜查的腳步聲，才趕緊出來，換一個地方藏身。
山澗裏響起了鼓聲，每一次鼓聲落地，都有犬吠聲遙遙相應。
薑吟玉猜出這是侍衛在用鼓聲訓犬，精神高度緊繃，注意著周圍的一草一木。
忽然間，眼前出現一道身影。
那一刻，薑吟玉心跳都滯住了。
“嘩啦啦”，雨打在油紙傘麵上發出的聲音。
那人修長的身影從雨幕中凸顯出，傘邊沿抬起來，露出一雙男子遠山般的長眸。
薑吟玉一瞬間就認出了來人是誰，她狼狽躲藏了一天，身上滿是淤青傷口，沒落下一滴眼淚，卻在此刻，鼻尖忽然發酸，眼現一片水霧。
喧囂的雨聲中，薑曜立在樹下，竹青色衣袍挺拓，與山色融為一體，聲線穿過朦朦水霧：“過來嗎？”
雨聲淋漓，萬潮縱橫，似江流從他二人頭頂流過。
在這冰冷潮濕的夜裏，一股溫熱的暖流，迅速從薑吟玉心尖細縫上澆灌過去。
薑吟玉心口酸澀異常，不假思索地點點頭，撈起濕漉漉的裙擺，朝他奔過去。
少女停在他麵前，柔柔喚了一聲““皇兄。”
她鬢發早在行走過程中被枝椏勾得散了下來，衣裙上草葉斑斕，唯有一張麵龐比雪白淨。
四目相對。薑曜依舊是淡淡的模樣，既不過於疏離，也不過於靠近，語氣平靜：“走吧。”
正要邁開步伐時，突然間，背後亮起一隻火把的光亮。
“殿下！”
一道男子鏗鏘有力的聲音從遠方傳來。
二人轉過身，逆光，看見一個男人的身影走近。
薑吟玉雖然從未見過此人，但從男人聲音出來的那一刹那，後頸就爬上了一層寒意——
來的正是昨夜搜查東宮的軍官，羽林軍統領，劉照。
劉照麵容錯愕，一步步走來，手上火把的花苗被雨水澆得左右搖晃。
他顯然沒料到會在這裏遇上薑曜，口中艱難擠出幾個字節：“太子殿下怎會在此地？”
說罷，又看向薑曜身側的薑吟玉，“柔貞公主？”
他右手牽著一隻獒犬從黑暗中走出，那獒犬全身毛發如鐵，獠牙森然，發出一聲粗獷的叫聲，令人汗毛直豎。
劉照蠢蠢欲動，步步靠近，薑吟玉眼睫抖顫，連連後退。
心跳怦然之際，身側響起薑曜的聲音：“到我身後去。“
聲音極輕，若羽毛一般，讓薑吟玉喧鬧的心一下定了下來。
薑吟玉錯開一步，躲到他身後。
劉照看著這一幕，心潮起伏，沒料到苦苦尋找一天一夜的人就在這裏，目中劃過一絲厲色，上前道：“柔貞公主恐怕不知衛侯在外麵如何找您的，您若現在回去，向衛侯求饒，他或許還會念在舊情份上，留您一命！否則——“
後麵的話，劉照沒有說完，想必薑吟玉也應該清楚。
劉照看向薑曜，道：“還請殿下將公主交給卑職，卑職要回去複命。”
薑曜一雙長眸看著他，勾唇笑了笑：“和誰複命？”
“是衛侯，衛侯交代過卑職，找到柔貞公主，無論是生是死，都要將人帶到他麵前。”
薑曜道：“你所效命之人是衛侯？”
如此平靜的話語，好像帶了幾分別樣的意味，讓劉照呼吸一凝，旋即臉都燒了起來。
想起此前，正是太子殿下將自己從最卑微的官職提拔上來的，劉照咬了咬牙改口道：“卑職效命的隻有大昭……”
“天子開宗，四海臣服。王法昭昭，如日月乾坤——”
薑曜一步步朝他走進，他口中所述，乃大昭立國律法。
劉照抬起頭，一觸到薑曜的視線，滿腹話語都堵在了喉嚨裏。
這位年輕的太子，被權勢浸養多年，養出了一身的貴氣，隻一個眼神便讓人心生敬畏，不敢造次。
薑曜步步逼近：“凡日月所照，江河所至，皆君王之尊。有違背君令者——”
劉照眉頭緊皺，以手抱拳，急切打斷道：“殿下！這是衛侯的命令，卑職不得不從！”
薑曜一隻修長如玉的手，緩緩搭上劉照的肩膀，沒有施加半點力量，卻讓劉照僵硬地立在原地，半點不敢動彈。
薑曜貼著他耳，緩緩吐出四個字：“格殺勿論。”
雨聲漸漸停了下來，四周寂寥無聲。
劉照胸膛回蕩著巨大的心跳聲，能清晰地感覺後背滑下一滴冷汗，久久不能平複心情，耳畔那一道清朗的聲音，像是一把明若秋水的長劍，正在慢慢出鞘。
“劉統領再好好想想，你所效命之人，是誰？”
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