胡唯一跑動的速度遠比不上電動車的行駛速度，他被撞倒、碾過，嗷地痛叫。
電動車消失了，胡唯一扶著路燈柱站起來。他忍著疼，毫不猶豫舉起手中槍支對準遠處的薑笑。
燈光再次亮起。他驚詫回頭，又是那輛他熟悉的電動車，電車加速後比方才更快，朝他飛馳而來。胡唯一眼睜睜看著車子碾過自己身體。他意識到這並非真實的撞擊，但疼痛卻無比強烈。
胡唯一從地上跳起來，甫一站穩立刻扣動扳機。子彈朝薑笑激射，但不見薑笑有任何動作，子彈如同被黑暗吞沒一般消失了。
胡唯一大吃一驚，連連扣動扳機。三發子彈疾飛，同樣消失在薑笑麵前。
“……人呢？”胡唯一大吼，“其他人呢！”
身後，車燈再次亮起。胡唯一顧不得尋找他熟悉的首領們，拔腿狂奔。但無論他跑到哪個方向，隻要在泥濘草叢中再往前跨一步，立刻回到路上。黑色的電動車，他曾精心保護、修理的電動車，無數次從他身體上碾過，胡唯一感到五髒六腑似乎都碎了，他張口欲嘔吐，吐出的是惡臭的淤泥和漁網碎屑。
又驚又恐的胡唯一跳了起來。電動車暫時不再出現，他得以喘氣。
“你他媽也是收割者啊。”胡唯一大笑，“我收割了你，你變成怪物，回頭來找我尋仇。哈哈哈哈！來啊！來啊！！！我胡唯一不怕。反正我死不了，你也不會樂意讓我這麽幹脆就死吧？那就來看看，看我多能熬！”
道路盡頭響起了沉重腳步聲。一個看不清麵目的巨人從黑暗中浮現。胡唯一大吃一驚：“這是什麽！”
他的聲音引來了巨人的注意力，巨人開始加速，朝胡唯一奔來。胡唯一驚恐萬分，慌不擇路地跑。巨人追上了他，拎著他胳膊，把他扔進口中。
隨即巨人消失，胡唯一從半空中跌落，渾身發抖。
還沒等他恢複，巨人的腳步聲再度出現。
“我也想知道你有多難熬。”薑笑說，“我在這裏經曆了一百多個鳥籠，鳥籠裏有趣的東西，我會一一在這裏讓你嚐試。開心吧？我是不是最善良的收割者？”
胡唯一這次被巨人放入口中，舌齒碾磨。他大聲慘叫，待落地時摔得渾身如散架一般。
薑笑不見了。那條懸空的黑色大魚骨頭不知何時也徹底消失。胡唯一茫然時，高空中傳來振翅聲。抬頭瞬間，無數密密麻麻的黑色大鳥亮出銳爪，吐出血紅長舌，朝他抓來。
“薑笑。”
薑笑站在被金色麥田覆蓋的大地上，第一個呼喚她名字的是餘洲。
她一瞬間怔愣，好像方才一切都是夢，她沒在黑暗中懲戒過什麽人，也沒當上什麽籠主，仍跟餘洲他們一同曆險，穿過一個又一個“鳥籠”。
“這是什麽？”餘洲看著她身後的東西問。
一個黑色的、能裝下一個人的大鳥籠，懸浮在天地之間。薑笑方才正是從中走出來。鳥籠內外俱黑，裏頭不是生物，而是一團黑色的混沌之物。在薑笑消化了小十眼球之後，所有人都看到，胡唯一和薑笑被這個鳥籠包裹，隨即被黑色的混沌吞沒。
最先被混沌排出的是安流。似乎混沌不需要它在場旁觀。眾人等待許久，才看到薑笑從籠中走出。
“胡唯一的牢籠。”薑笑坦然道，“我會讓他逐個嚐試我所經曆的一切。除非我樂意，否則他無法走出來。”
“他會死嗎？”餘洲問。
“不會。”薑笑說，“你忘了付雲聰的城市嗎？他可以在城市中製造洪詩雨的幻影。我得感謝他，是他讓我知道，籠主製造的幻影原來也可以給人類帶來痛苦。”
眼前的鳥籠更像是薑笑長久以來被噩夢糾纏的一段回憶。餘洲怔怔看鳥籠，他聽不到胡唯一的聲音，不知道胡唯一在裏頭經曆什麽，同時他也不知道，薑笑是否真的能因此而感到滿足。
鳥籠易主，新籠主出人意料。謝白捂著血流不止的手臂退到一旁，薑笑問小十可否治療他，小十答應了。其餘首領在暫時的驚訝之後，很快恢複平靜，畢竟都是在多個鳥籠中摸爬滾打過的人，他們詢問薑笑之後的打算。
“我會開門。”薑笑說，“願意走的就走，願意留的繼續留。你們回去，跟自己營地的曆險者說一聲吧。”她想了想，又回頭問小十：“你能幫忙送他們回去吧？星落之地距離他們的營地太遠了。”
小十正給謝白治療，聞言咬牙：“我幹嘛要聽你的！”
但她最後還是用上了自己慣用的黑色水滴，把包括謝白在內的其餘首領全部送了回去。
謝白離開時，餘洲想跟他道別，不料謝白就像忘了餘洲存在似的，匆匆忙忙，頭也不回。餘洲知道這一別幾乎不能再見，便在謝白身後無聲揮了揮手。
黑色的水滴裹著首領們消失了。
薑笑的鳥籠很特別，所見之處全都是金黃麥田，麥穗飽滿低垂，鳥兒起落，風聲清爽。
巨大的鳥籠懸在麥田之中，薑笑忽然覺得有點兒對不住眼前景色：“我好像說過，我的第一個‘鳥籠’就是這樣的地方，很舒服，很安逸。還有一條河……”
“還有個編花環的婆婆。”跟在眾人身後的骷髏忽然說。
薑笑吃驚：“你怎麽知道？”
骷髏比她更吃驚：“那婆婆說誰都聽不懂的方言，對不對？她長這樣——”它舉手在自己的頭骨上比劃，“眼睛那麽小，幾乎沒有眉毛，這個牙齒掉了，說話漏風。”
小十忽然擊掌：“哎呀，這不就是我之前吃掉的那個籠主麽？”
薑笑徹底愣住：“等等……難道，普拉色大陸，是我已經來過的‘鳥籠’？！”
骷髏：“似乎是喲。”
薑笑：“這怎麽可能！從來沒有曆險者能兩次進入同一個鳥籠。”
骷髏：“也許有什麽牽引著你，把你帶到了這裏，讓你可以了結夙願。”
餘洲和樊醒對視，兩人都想起了手記。他匆匆翻開深淵手記，一直空白的第四頁上出現了一張簡筆畫。
一個鳥籠，鳥籠之中是穿小裙子的女孩。
餘洲一直以為，小團隊中最容易出事的，不是他就是柳英年。他們最弱，也最莽撞，誰料薑笑卻成了例外。他心中沉重，合上了手記。
薑笑正跟骷髏逗趣：“你居然會講話啊？”
骷髏不得不再次辯解，它指著天空中的安流：“它也會講話啊！怎麽就沒人大驚小怪！”
天色似乎永遠不會變化，持久的晴朗，持久的清風。眾人坐在鳥籠周圍，一時無話。
季春月握著薑笑的手，千言萬語都藏進溫柔的力道中。薑笑了結夙願，但她確實並不感到快樂和解脫。與餘洲他們分別，這事實已經漸漸逼近，令她難受。安流始終沒有變回魚幹，它在頭頂沉默打轉，不再發出長嘯。
“我可以和你們一起走嗎？”在沉默中，骷髏忽然問。
它不是曆險者，不是意誌的孩子，不是籠主。骷髏一直認為，隻要有機會，它是完全可以離開的。它以前不想走，後來想走但被小十束縛，現在鳥籠易主，它重逢安流與樊醒，心思活泛起來。
“有我這樣的人當你們的旅伴，你們真是做夢都會笑醒。”骷髏說，“行走的字典，活體互聯網，沒有我說不出來的東西，也沒有我解決不利的事情。還有哦，我唱歌、跳舞、表演，樣樣在行。以往調查局搞活動，為了不讓我獨出風頭，專門限製我參賽來著。我也理解，給其他的普通人一點機會嘛。”
眾人：“……”
柳英年驚得差點跳起。他才從樊醒口中得知骷髏是樊醒原形，卻萬沒料到骷髏與自己的工作有關係：“骷、骷……骷同誌，你是調查局的人？！中國？國家調查局？”
骷髏清清不存在的嗓子：“哦？你是我前輩還是後輩？我在調查局裏負責組建深孔調查組，組建方案還差最後一個審批，我就掉進來了。”
柳英年激動得結巴，眼鏡從鼻梁滑下來都顧不得推：“我、我、我就是深孔調、調查組的……實習生。”
“這麽有緣！”骷髏緊緊握住他的手，“那我跟定你了，一起走吧。”
柳英年：“呃，這個，不是我能、能決定的。”
一旁的樊醒托著下巴：“可以，一起走。”
骷髏火速放開柳英年的手，轉而去握樊醒：“兒子，謝謝。”
樊醒：“……你說什麽？”
骷髏：“帥哥，謝謝。”
樊醒臉帶威脅指著它，可惜實在看不出這骷髏是否尷尬窘迫。它沒了臉皮，也不在意自己製造的氣氛，幾步跑回柳英年身邊，快快樂樂和他嘀咕起來。
小十忽然開口：“我也要跟你們一起走。”
未等其他人反應過來，薑笑慢悠悠道：“你不行哦。”
小十一怔：“為什麽不行？”
薑笑：“我現在是籠主，我不讓你走，你沒法離開。”
樊醒和安流是意誌的孩子，但在之前的幾個鳥籠裏，他倆也必須遵循籠主在鳥籠裏設置的規則。可見意誌的孩子在權限上無法淩駕於籠主。薑笑記住了這一點，她猜測，沒有籠主的允許，即便是意誌的孩子也不能離開鳥籠。小十跟首領們說自己可以隨意離開，完全是為了誆騙他們的胡說八道。
再者，小十的反複無常也令薑笑不快。餘洲等人仍要繼續曆險，尋找離開的方法，她不能讓小十這種說一套做一套的不定時炸彈藏在他們身邊。
小十一下站起：“那我就殺了你，取而代之。”
薑笑絲毫不懼：“然後再建造一個普拉色大陸？那個你已經厭倦了的普拉色大陸？”
小十怔住了。
“先陪陪我吧。”薑笑說，“我經曆那麽多鳥籠，我有很多可以跟你分享的事兒，比你看收割者和曆險者互相殘殺有趣多了。”她像初次見麵那樣，握住了小十的手。
小十自知應該生氣，應該憤怒，最好狠狠教訓薑笑一番。但人類的體溫與脈搏，讓她再次回憶起稀少的、與人類親近的經曆。母親的執念在她身上殘留著不可磨滅的影子，她最終坐了下來，因貪戀薑笑手掌的溫暖。
小十終於鬆口，告訴他們這個鳥籠的秘密。
“縫隙”中的鳥籠分數層，小十並不知道具體數量，但每一層都比下層更凶險。打開此處的門，會通往哪一個鳥籠，她也並不清楚，唯一知道的是——“你們會進入上一層‘鳥籠’，遇見我的兄弟姐妹，有時候一個籠子裏遠不止一個。”
樊醒：“每一個都想要心髒和手記。”
小十：“不一定的。你對他們並不了解。”
樊醒嗤之以鼻。姐弟倆互相看不順眼，瞪了對方好一會兒。
如果餘洲等人之前經曆的鳥籠在第一層，那麽此處就是第一層通往第二層的必經之路。這個鳥籠原本並非重要通路，是小十擔任籠主之後，她為了與兄弟姐妹們聯係，改變了門的指向。
這種改變造成了謠言。相信鳥籠裏藏著離開噩夢境地之鑰匙的曆險者們，長久地滯留此處，用希望互相撫慰。
樊醒起身，對薑笑說：“開門吧。你成了籠主，母親會來見你。在她出現之前，我和安流必須離開。”
骷髏接話：“還有我。”
餘洲問季春月與文鋒的打算。季春月說什麽、做什麽都要靠近餘洲，生怕和他分散似的。餘洲猜，他們可能想跟自己一起走。
他弄不清自己是害怕這個提議，還是期待這個提議。
“我們先留一陣子。”季春月說，“薑笑一個人在這兒，有熟人陪著會安心很多。”
餘洲實實在在地吃了一驚。樊醒問：“你們不和餘洲一起走？”
餘洲在麥田裏踩他一腳，樊醒疼得額頭冒汗，勉強地笑。
“餘洲身邊有你和大魚這樣的厲害朋友，我們普通人，隻會拖後腿。”季春月說，“這個‘鳥籠’裏除了我們和薑笑，還有十幾個首領和那麽多曆險者，難保其中沒有居心叵測的人。至少也等人少一些了，我們再想要不要走。”
做決定的多是季春月，文鋒沒任何意見。季春月寬慰餘洲：“別擔心我們，你們得好好活下去才是。”
餘洲點頭：“嗯。”
他還有許多許多想說的話，但時間不允許，場合也不允許。他更怕自己說多了什麽，泄露了死死掩藏的真相。
薑笑和許青原站在一起。許青原一直沒和她說話，見她靠近，臉色愈發陰沉。
“帽哥，謝謝你。”薑笑說，“我會為自己的選擇承擔後果，別生氣了。”
“……你不珍惜自己。”許青原的聲音是一個字一個字從齒縫裏蹦出來的，他氣得不輕，“我不想和你說話。”
薑笑辯解：“我最終沒有殺人。隻是傷了謝白……”
“但你做了個錯誤的決定。”許青原終於正眼看她，“薑笑，我是個爛人，我爛了十幾年，手髒得你無法想象。再添一條人命也沒有什麽關係。我幫你解決胡唯一，對我不過是多拍死一隻蟑螂的事兒。可你還是個孩子，你何苦為了……”
他說不下去，扭頭走了。
樊醒迎麵而來，側頭問：“帽哥，誰之前跟我說，他對幫人沒一點興趣？”
許青原冷冷看他。樊醒突覺一寒，立刻後跳離開許青原兩米遠：“沒事，您當我放屁。”
他向來不怕許青原，此時才發現，這人一直沒流露過真正凶悍的瞬間。樊醒不惹事，飛快回到餘洲身邊，提醒他這幾天也盡量不要在許青原麵前提“薑笑”二字。
離別的一刻最終還是到了。
薑笑的門開在河流旁邊，那是她記憶中落入第一個“鳥籠”的位置。
她想起在身邊編製花環的老嫗，她成為了普拉色大陸無數收割者的其中一個麽？如今普拉色大陸消失，薑笑心想，隻要自己有耐心，夠仔細，一定還能在“鳥籠”中找出那位笑眯眯的老婦人。她已成為鳥籠的原住民，薑笑要為她建造最好、最好的房子和花園。
“下來吧，開門了。”樊醒抬頭說。
安流還在鬧脾氣，一動不動。
“再不走，你最怕的人就要來了。”樊醒又說，“它一發怒，我們所有人都跑不掉。”
安流終於縮小自己的軀體，變成魚幹。它遊到薑笑麵前，怒氣衝衝，魚眼睛裏滾出眼淚。
“氣死魚家了……你這傻孩子……”它大哭，“我幫你吃掉胡唯一都可以，為什麽要做蠢事！”
骷髏在一旁觀察，十分吃驚：“哇，你還有眼淚？好厲害，我已經沒有了。”
魚幹氣得打嗝：“別、別打岔……骷髏，拔我一根魚刺。”
骷髏折了一根魚刺，魚幹繼續哭，不知是氣的還是疼的。它用魚鰭托著魚刺，把它放在薑笑手心上。“你保留著，收藏好，別丟了。”魚幹說，“等我幫他們找到回去的辦法，我來找你。”
薑笑握緊了拳頭。她一直忍耐著的感情在這枚魚刺麵前失守了。她捂著眼睛嗚咽，指縫流下淚水。“嗯……我等著……”她哭著說，“我等你們來找我。”
他們一一和薑笑擁抱道別，除了許青原。許青原第一個扭頭走入門內，柳英年依依不舍，拉著薑笑的手：“好好當籠主，千萬不能死。等著我們……我沒什麽能耐，但是餘洲和樊醒一定可以的，等我們啊。”
魚幹哭夠了，惡狠狠叮囑小十：“保護好薑笑！”
小十：“你為了她凶我！”
魚幹：“要是她出事，我還可以更凶。”它頓了頓，又說，“我來接她，當然也接你啊傻東西！”
小十不好意思地嚅囁：“……說到做到。”她跟魚幹的魚鰭拉勾。
魚幹抽抽鼻子，叮嚀薑笑：“別讓母親看到小十，我怕她會對小十不利。”說完它靠近薑笑的臉頰貼了許久，又湧出眼淚，嘀咕著大家都聽不清楚的話，被骷髏拎著尾巴，走進門內。
餘洲和樊醒最後離開。他揮手向鳥籠裏的四人道別，目光久久停留在季春月和文鋒臉上。
季春月：“保重，再見！”
餘洲點頭，他在門前猶豫，樊醒忽然拉著他跑到季春月夫婦麵前。“謝謝你們，進鳥籠的時候，謝謝你們專程在傲慢原上等我們。”樊醒說著，飛快抱了一下季春月。這短暫的擁抱不過兩秒，樊醒離開，季春月還沒反應過來，眼前已經是發愣的餘洲。
樊醒抱完季春月，又去抱文鋒。文鋒沒躲開，被這人結結實實攬著。既然樊醒已經抱了，文鋒心想不給餘洲一個擁抱，好像也說不過去，他幹脆轉身，和季春月一起，緊緊地、親密地擁抱餘洲。
“怎麽又哭了？”季春月不解，笑著給餘洲擦眼淚。
文鋒一臉打算責備他的表情，但想到此時情況，把話吞回肚子裏。“堅強點，男子漢。”他拍拍餘洲的肩膀。
餘洲和樊醒往門的方向走，幾乎是一步三回頭。樊醒低頭對他說：“再看可就讓人起疑了。”
餘洲盯著他，他又說：“不過起疑就起疑吧。你傷心過，也該輪到他們傷心了。”
“……走吧。”餘洲說。
樊醒衝他伸出手：“那你牽著我。”
餘洲不動，樊醒可憐巴巴：“我害怕。”
餘洲很艱難地笑了，終於握住樊醒的手。
門消失了，就像從來沒存在過一樣。
橙色的天空中，雲層正在滾動、翻湧，兩雙大手撕開雲層，一顆超出想象的碩大眼睛從雲層的黑色縫隙中探下頭來。
季春月和文鋒躲到了大鳥籠後麵。薑笑催促小十和他們躲在一塊兒，小十卻不願意。
“我身上有鞭絲，它知道我在這裏。”小十非常緊張，“我當籠主那天，它也來過，但它……它隻看了我一眼就走了。”
薑笑雖然被那眼球下了一大跳，但之前已有預備，並不十分震驚。她小聲道：“它要是能多看一會兒，說不定就會發現，心心念念的小骷髏藏在普拉色的海底。”
小十在她身邊，緊張得十指絞在一起。
母親的眼睛一直伸到薑笑麵前。它看了小十一眼，像看一片樹葉，一個無足輕重的陌生人。掃視一瞬，它對薑笑說：“無關的東西趕走，我隻跟你說話。”
甕聲甕氣的聲音，無法分辨性別，仿佛無數人同時說話。薑笑扭頭時，小十已經離開。
“過來吧。”季春月衝小十招手，小聲說。
小十和夫妻倆一起躲在大鳥籠後麵，完全聽不見母親和薑笑說的什麽。她攤平自己的蛇尾，靠在鳥籠冰涼的鐵絲上。籠中混沌不停滾動，她感受到強烈的恐懼、痛苦和絕望。但這些情緒和她毫無關係。
清晰可感的是，一種陌生的空虛從她心中誕生。
她開始瘋狂地想念安流，甚至想念樊醒。
第五卷 骷髏紅粉
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電動車消失了，胡唯一扶著路燈柱站起來。他忍著疼，毫不猶豫舉起手中槍支對準遠處的薑笑。
燈光再次亮起。他驚詫回頭，又是那輛他熟悉的電動車，電車加速後比方才更快，朝他飛馳而來。胡唯一眼睜睜看著車子碾過自己身體。他意識到這並非真實的撞擊，但疼痛卻無比強烈。
胡唯一從地上跳起來，甫一站穩立刻扣動扳機。子彈朝薑笑激射，但不見薑笑有任何動作，子彈如同被黑暗吞沒一般消失了。
胡唯一大吃一驚，連連扣動扳機。三發子彈疾飛，同樣消失在薑笑麵前。
“……人呢？”胡唯一大吼，“其他人呢！”
身後，車燈再次亮起。胡唯一顧不得尋找他熟悉的首領們，拔腿狂奔。但無論他跑到哪個方向，隻要在泥濘草叢中再往前跨一步，立刻回到路上。黑色的電動車，他曾精心保護、修理的電動車，無數次從他身體上碾過，胡唯一感到五髒六腑似乎都碎了，他張口欲嘔吐，吐出的是惡臭的淤泥和漁網碎屑。
又驚又恐的胡唯一跳了起來。電動車暫時不再出現，他得以喘氣。
“你他媽也是收割者啊。”胡唯一大笑，“我收割了你，你變成怪物，回頭來找我尋仇。哈哈哈哈！來啊！來啊！！！我胡唯一不怕。反正我死不了，你也不會樂意讓我這麽幹脆就死吧？那就來看看，看我多能熬！”
道路盡頭響起了沉重腳步聲。一個看不清麵目的巨人從黑暗中浮現。胡唯一大吃一驚：“這是什麽！”
他的聲音引來了巨人的注意力，巨人開始加速，朝胡唯一奔來。胡唯一驚恐萬分，慌不擇路地跑。巨人追上了他，拎著他胳膊，把他扔進口中。
隨即巨人消失，胡唯一從半空中跌落，渾身發抖。
還沒等他恢複，巨人的腳步聲再度出現。
“我也想知道你有多難熬。”薑笑說，“我在這裏經曆了一百多個鳥籠，鳥籠裏有趣的東西，我會一一在這裏讓你嚐試。開心吧？我是不是最善良的收割者？”
胡唯一這次被巨人放入口中，舌齒碾磨。他大聲慘叫，待落地時摔得渾身如散架一般。
薑笑不見了。那條懸空的黑色大魚骨頭不知何時也徹底消失。胡唯一茫然時，高空中傳來振翅聲。抬頭瞬間，無數密密麻麻的黑色大鳥亮出銳爪，吐出血紅長舌，朝他抓來。
“薑笑。”
薑笑站在被金色麥田覆蓋的大地上，第一個呼喚她名字的是餘洲。
她一瞬間怔愣，好像方才一切都是夢，她沒在黑暗中懲戒過什麽人，也沒當上什麽籠主，仍跟餘洲他們一同曆險，穿過一個又一個“鳥籠”。
“這是什麽？”餘洲看著她身後的東西問。
一個黑色的、能裝下一個人的大鳥籠，懸浮在天地之間。薑笑方才正是從中走出來。鳥籠內外俱黑，裏頭不是生物，而是一團黑色的混沌之物。在薑笑消化了小十眼球之後，所有人都看到，胡唯一和薑笑被這個鳥籠包裹，隨即被黑色的混沌吞沒。
最先被混沌排出的是安流。似乎混沌不需要它在場旁觀。眾人等待許久，才看到薑笑從籠中走出。
“胡唯一的牢籠。”薑笑坦然道，“我會讓他逐個嚐試我所經曆的一切。除非我樂意，否則他無法走出來。”
“他會死嗎？”餘洲問。
“不會。”薑笑說，“你忘了付雲聰的城市嗎？他可以在城市中製造洪詩雨的幻影。我得感謝他，是他讓我知道，籠主製造的幻影原來也可以給人類帶來痛苦。”
眼前的鳥籠更像是薑笑長久以來被噩夢糾纏的一段回憶。餘洲怔怔看鳥籠，他聽不到胡唯一的聲音，不知道胡唯一在裏頭經曆什麽，同時他也不知道，薑笑是否真的能因此而感到滿足。
鳥籠易主，新籠主出人意料。謝白捂著血流不止的手臂退到一旁，薑笑問小十可否治療他，小十答應了。其餘首領在暫時的驚訝之後，很快恢複平靜，畢竟都是在多個鳥籠中摸爬滾打過的人，他們詢問薑笑之後的打算。
“我會開門。”薑笑說，“願意走的就走，願意留的繼續留。你們回去，跟自己營地的曆險者說一聲吧。”她想了想，又回頭問小十：“你能幫忙送他們回去吧？星落之地距離他們的營地太遠了。”
小十正給謝白治療，聞言咬牙：“我幹嘛要聽你的！”
但她最後還是用上了自己慣用的黑色水滴，把包括謝白在內的其餘首領全部送了回去。
謝白離開時，餘洲想跟他道別，不料謝白就像忘了餘洲存在似的，匆匆忙忙，頭也不回。餘洲知道這一別幾乎不能再見，便在謝白身後無聲揮了揮手。
黑色的水滴裹著首領們消失了。
薑笑的鳥籠很特別，所見之處全都是金黃麥田，麥穗飽滿低垂，鳥兒起落，風聲清爽。
巨大的鳥籠懸在麥田之中，薑笑忽然覺得有點兒對不住眼前景色：“我好像說過，我的第一個‘鳥籠’就是這樣的地方，很舒服，很安逸。還有一條河……”
“還有個編花環的婆婆。”跟在眾人身後的骷髏忽然說。
薑笑吃驚：“你怎麽知道？”
骷髏比她更吃驚：“那婆婆說誰都聽不懂的方言，對不對？她長這樣——”它舉手在自己的頭骨上比劃，“眼睛那麽小，幾乎沒有眉毛，這個牙齒掉了，說話漏風。”
小十忽然擊掌：“哎呀，這不就是我之前吃掉的那個籠主麽？”
薑笑徹底愣住：“等等……難道，普拉色大陸，是我已經來過的‘鳥籠’？！”
骷髏：“似乎是喲。”
薑笑：“這怎麽可能！從來沒有曆險者能兩次進入同一個鳥籠。”
骷髏：“也許有什麽牽引著你，把你帶到了這裏，讓你可以了結夙願。”
餘洲和樊醒對視，兩人都想起了手記。他匆匆翻開深淵手記，一直空白的第四頁上出現了一張簡筆畫。
一個鳥籠，鳥籠之中是穿小裙子的女孩。
餘洲一直以為，小團隊中最容易出事的，不是他就是柳英年。他們最弱，也最莽撞，誰料薑笑卻成了例外。他心中沉重，合上了手記。
薑笑正跟骷髏逗趣：“你居然會講話啊？”
骷髏不得不再次辯解，它指著天空中的安流：“它也會講話啊！怎麽就沒人大驚小怪！”
天色似乎永遠不會變化，持久的晴朗，持久的清風。眾人坐在鳥籠周圍，一時無話。
季春月握著薑笑的手，千言萬語都藏進溫柔的力道中。薑笑了結夙願，但她確實並不感到快樂和解脫。與餘洲他們分別，這事實已經漸漸逼近，令她難受。安流始終沒有變回魚幹，它在頭頂沉默打轉，不再發出長嘯。
“我可以和你們一起走嗎？”在沉默中，骷髏忽然問。
它不是曆險者，不是意誌的孩子，不是籠主。骷髏一直認為，隻要有機會，它是完全可以離開的。它以前不想走，後來想走但被小十束縛，現在鳥籠易主，它重逢安流與樊醒，心思活泛起來。
“有我這樣的人當你們的旅伴，你們真是做夢都會笑醒。”骷髏說，“行走的字典，活體互聯網，沒有我說不出來的東西，也沒有我解決不利的事情。還有哦，我唱歌、跳舞、表演，樣樣在行。以往調查局搞活動，為了不讓我獨出風頭，專門限製我參賽來著。我也理解，給其他的普通人一點機會嘛。”
眾人：“……”
柳英年驚得差點跳起。他才從樊醒口中得知骷髏是樊醒原形，卻萬沒料到骷髏與自己的工作有關係：“骷、骷……骷同誌，你是調查局的人？！中國？國家調查局？”
骷髏清清不存在的嗓子：“哦？你是我前輩還是後輩？我在調查局裏負責組建深孔調查組，組建方案還差最後一個審批，我就掉進來了。”
柳英年激動得結巴，眼鏡從鼻梁滑下來都顧不得推：“我、我、我就是深孔調、調查組的……實習生。”
“這麽有緣！”骷髏緊緊握住他的手，“那我跟定你了，一起走吧。”
柳英年：“呃，這個，不是我能、能決定的。”
一旁的樊醒托著下巴：“可以，一起走。”
骷髏火速放開柳英年的手，轉而去握樊醒：“兒子，謝謝。”
樊醒：“……你說什麽？”
骷髏：“帥哥，謝謝。”
樊醒臉帶威脅指著它，可惜實在看不出這骷髏是否尷尬窘迫。它沒了臉皮，也不在意自己製造的氣氛，幾步跑回柳英年身邊，快快樂樂和他嘀咕起來。
小十忽然開口：“我也要跟你們一起走。”
未等其他人反應過來，薑笑慢悠悠道：“你不行哦。”
小十一怔：“為什麽不行？”
薑笑：“我現在是籠主，我不讓你走，你沒法離開。”
樊醒和安流是意誌的孩子，但在之前的幾個鳥籠裏，他倆也必須遵循籠主在鳥籠裏設置的規則。可見意誌的孩子在權限上無法淩駕於籠主。薑笑記住了這一點，她猜測，沒有籠主的允許，即便是意誌的孩子也不能離開鳥籠。小十跟首領們說自己可以隨意離開，完全是為了誆騙他們的胡說八道。
再者，小十的反複無常也令薑笑不快。餘洲等人仍要繼續曆險，尋找離開的方法，她不能讓小十這種說一套做一套的不定時炸彈藏在他們身邊。
小十一下站起：“那我就殺了你，取而代之。”
薑笑絲毫不懼：“然後再建造一個普拉色大陸？那個你已經厭倦了的普拉色大陸？”
小十怔住了。
“先陪陪我吧。”薑笑說，“我經曆那麽多鳥籠，我有很多可以跟你分享的事兒，比你看收割者和曆險者互相殘殺有趣多了。”她像初次見麵那樣，握住了小十的手。
小十自知應該生氣，應該憤怒，最好狠狠教訓薑笑一番。但人類的體溫與脈搏，讓她再次回憶起稀少的、與人類親近的經曆。母親的執念在她身上殘留著不可磨滅的影子，她最終坐了下來，因貪戀薑笑手掌的溫暖。
小十終於鬆口，告訴他們這個鳥籠的秘密。
“縫隙”中的鳥籠分數層，小十並不知道具體數量，但每一層都比下層更凶險。打開此處的門，會通往哪一個鳥籠，她也並不清楚，唯一知道的是——“你們會進入上一層‘鳥籠’，遇見我的兄弟姐妹，有時候一個籠子裏遠不止一個。”
樊醒：“每一個都想要心髒和手記。”
小十：“不一定的。你對他們並不了解。”
樊醒嗤之以鼻。姐弟倆互相看不順眼，瞪了對方好一會兒。
如果餘洲等人之前經曆的鳥籠在第一層，那麽此處就是第一層通往第二層的必經之路。這個鳥籠原本並非重要通路，是小十擔任籠主之後，她為了與兄弟姐妹們聯係，改變了門的指向。
這種改變造成了謠言。相信鳥籠裏藏著離開噩夢境地之鑰匙的曆險者們，長久地滯留此處，用希望互相撫慰。
樊醒起身，對薑笑說：“開門吧。你成了籠主，母親會來見你。在她出現之前，我和安流必須離開。”
骷髏接話：“還有我。”
餘洲問季春月與文鋒的打算。季春月說什麽、做什麽都要靠近餘洲，生怕和他分散似的。餘洲猜，他們可能想跟自己一起走。
他弄不清自己是害怕這個提議，還是期待這個提議。
“我們先留一陣子。”季春月說，“薑笑一個人在這兒，有熟人陪著會安心很多。”
餘洲實實在在地吃了一驚。樊醒問：“你們不和餘洲一起走？”
餘洲在麥田裏踩他一腳，樊醒疼得額頭冒汗，勉強地笑。
“餘洲身邊有你和大魚這樣的厲害朋友，我們普通人，隻會拖後腿。”季春月說，“這個‘鳥籠’裏除了我們和薑笑，還有十幾個首領和那麽多曆險者，難保其中沒有居心叵測的人。至少也等人少一些了，我們再想要不要走。”
做決定的多是季春月，文鋒沒任何意見。季春月寬慰餘洲：“別擔心我們，你們得好好活下去才是。”
餘洲點頭：“嗯。”
他還有許多許多想說的話，但時間不允許，場合也不允許。他更怕自己說多了什麽，泄露了死死掩藏的真相。
薑笑和許青原站在一起。許青原一直沒和她說話，見她靠近，臉色愈發陰沉。
“帽哥，謝謝你。”薑笑說，“我會為自己的選擇承擔後果，別生氣了。”
“……你不珍惜自己。”許青原的聲音是一個字一個字從齒縫裏蹦出來的，他氣得不輕，“我不想和你說話。”
薑笑辯解：“我最終沒有殺人。隻是傷了謝白……”
“但你做了個錯誤的決定。”許青原終於正眼看她，“薑笑，我是個爛人，我爛了十幾年，手髒得你無法想象。再添一條人命也沒有什麽關係。我幫你解決胡唯一，對我不過是多拍死一隻蟑螂的事兒。可你還是個孩子，你何苦為了……”
他說不下去，扭頭走了。
樊醒迎麵而來，側頭問：“帽哥，誰之前跟我說，他對幫人沒一點興趣？”
許青原冷冷看他。樊醒突覺一寒，立刻後跳離開許青原兩米遠：“沒事，您當我放屁。”
他向來不怕許青原，此時才發現，這人一直沒流露過真正凶悍的瞬間。樊醒不惹事，飛快回到餘洲身邊，提醒他這幾天也盡量不要在許青原麵前提“薑笑”二字。
離別的一刻最終還是到了。
薑笑的門開在河流旁邊，那是她記憶中落入第一個“鳥籠”的位置。
她想起在身邊編製花環的老嫗，她成為了普拉色大陸無數收割者的其中一個麽？如今普拉色大陸消失，薑笑心想，隻要自己有耐心，夠仔細，一定還能在“鳥籠”中找出那位笑眯眯的老婦人。她已成為鳥籠的原住民，薑笑要為她建造最好、最好的房子和花園。
“下來吧，開門了。”樊醒抬頭說。
安流還在鬧脾氣，一動不動。
“再不走，你最怕的人就要來了。”樊醒又說，“它一發怒，我們所有人都跑不掉。”
安流終於縮小自己的軀體，變成魚幹。它遊到薑笑麵前，怒氣衝衝，魚眼睛裏滾出眼淚。
“氣死魚家了……你這傻孩子……”它大哭，“我幫你吃掉胡唯一都可以，為什麽要做蠢事！”
骷髏在一旁觀察，十分吃驚：“哇，你還有眼淚？好厲害，我已經沒有了。”
魚幹氣得打嗝：“別、別打岔……骷髏，拔我一根魚刺。”
骷髏折了一根魚刺，魚幹繼續哭，不知是氣的還是疼的。它用魚鰭托著魚刺，把它放在薑笑手心上。“你保留著，收藏好，別丟了。”魚幹說，“等我幫他們找到回去的辦法，我來找你。”
薑笑握緊了拳頭。她一直忍耐著的感情在這枚魚刺麵前失守了。她捂著眼睛嗚咽，指縫流下淚水。“嗯……我等著……”她哭著說，“我等你們來找我。”
他們一一和薑笑擁抱道別，除了許青原。許青原第一個扭頭走入門內，柳英年依依不舍，拉著薑笑的手：“好好當籠主，千萬不能死。等著我們……我沒什麽能耐，但是餘洲和樊醒一定可以的，等我們啊。”
魚幹哭夠了，惡狠狠叮囑小十：“保護好薑笑！”
小十：“你為了她凶我！”
魚幹：“要是她出事，我還可以更凶。”它頓了頓，又說，“我來接她，當然也接你啊傻東西！”
小十不好意思地嚅囁：“……說到做到。”她跟魚幹的魚鰭拉勾。
魚幹抽抽鼻子，叮嚀薑笑：“別讓母親看到小十，我怕她會對小十不利。”說完它靠近薑笑的臉頰貼了許久，又湧出眼淚，嘀咕著大家都聽不清楚的話，被骷髏拎著尾巴，走進門內。
餘洲和樊醒最後離開。他揮手向鳥籠裏的四人道別，目光久久停留在季春月和文鋒臉上。
季春月：“保重，再見！”
餘洲點頭，他在門前猶豫，樊醒忽然拉著他跑到季春月夫婦麵前。“謝謝你們，進鳥籠的時候，謝謝你們專程在傲慢原上等我們。”樊醒說著，飛快抱了一下季春月。這短暫的擁抱不過兩秒，樊醒離開，季春月還沒反應過來，眼前已經是發愣的餘洲。
樊醒抱完季春月，又去抱文鋒。文鋒沒躲開，被這人結結實實攬著。既然樊醒已經抱了，文鋒心想不給餘洲一個擁抱，好像也說不過去，他幹脆轉身，和季春月一起，緊緊地、親密地擁抱餘洲。
“怎麽又哭了？”季春月不解，笑著給餘洲擦眼淚。
文鋒一臉打算責備他的表情，但想到此時情況，把話吞回肚子裏。“堅強點，男子漢。”他拍拍餘洲的肩膀。
餘洲和樊醒往門的方向走，幾乎是一步三回頭。樊醒低頭對他說：“再看可就讓人起疑了。”
餘洲盯著他，他又說：“不過起疑就起疑吧。你傷心過，也該輪到他們傷心了。”
“……走吧。”餘洲說。
樊醒衝他伸出手：“那你牽著我。”
餘洲不動，樊醒可憐巴巴：“我害怕。”
餘洲很艱難地笑了，終於握住樊醒的手。
門消失了，就像從來沒存在過一樣。
橙色的天空中，雲層正在滾動、翻湧，兩雙大手撕開雲層，一顆超出想象的碩大眼睛從雲層的黑色縫隙中探下頭來。
季春月和文鋒躲到了大鳥籠後麵。薑笑催促小十和他們躲在一塊兒，小十卻不願意。
“我身上有鞭絲，它知道我在這裏。”小十非常緊張，“我當籠主那天，它也來過，但它……它隻看了我一眼就走了。”
薑笑雖然被那眼球下了一大跳，但之前已有預備，並不十分震驚。她小聲道：“它要是能多看一會兒，說不定就會發現，心心念念的小骷髏藏在普拉色的海底。”
小十在她身邊，緊張得十指絞在一起。
母親的眼睛一直伸到薑笑麵前。它看了小十一眼，像看一片樹葉，一個無足輕重的陌生人。掃視一瞬，它對薑笑說：“無關的東西趕走，我隻跟你說話。”
甕聲甕氣的聲音，無法分辨性別，仿佛無數人同時說話。薑笑扭頭時，小十已經離開。
“過來吧。”季春月衝小十招手，小聲說。
小十和夫妻倆一起躲在大鳥籠後麵，完全聽不見母親和薑笑說的什麽。她攤平自己的蛇尾，靠在鳥籠冰涼的鐵絲上。籠中混沌不停滾動，她感受到強烈的恐懼、痛苦和絕望。但這些情緒和她毫無關係。
清晰可感的是，一種陌生的空虛從她心中誕生。
她開始瘋狂地想念安流，甚至想念樊醒。
第五卷 骷髏紅粉
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