“好久不見,祺然。”


    艾瑟的聲音不大,剛好隻夠他和沈祺然兩個人聽見,但他和沈祺然搭話的畫麵所有人都看得到,而且艾瑟花名在外,落在有心人眼裏,難免會產生不太好的聯想。


    艾賽亞就坐在艾瑟旁邊,立即咳嗽一聲,低聲警告。


    “王兄,請注意您的禮儀。”


    艾賽亞其實沒想太多,畢竟自己這位兄長也不是頭一次不分場合亂搭訕了,他估計艾瑟是剛回到王都,還不知道對麵的人是如今備受矚目的元帥夫人,萬一鬧出什麽烏龍事件可就熱鬧了,自己必須及時提點一下。


    艾瑟輕輕笑了笑,語調輕慢:“我自有分寸。”


    沈祺然:“……”


    有分寸個喵啊!想找死麻溜去邵行那邊自首,別拖我下水啊!


    可能艾賽亞的警告起了效果,艾瑟沒再多說什麽,轉身落座。沈祺然心裏鬆了口氣,下意識把身子往後靠了靠,盡量遠離危險源。


    因為看過原著,沈祺然知道艾瑟這個人表麵春風和煦溫柔多情,實際是個冷酷無情的老狐狸,原主對他忠心耿耿,為了他不惜和邵行各種作對,但邵行下毒手收拾原主的時候,艾瑟就神隱了,別說施以援手了,他對原主的慘死根本無動於衷。


    而得知原主和艾瑟以前還有過舊情後,沈祺然就更無語了。這活脫脫一個用完就丟的渣男啊!還是會要你命的那種!原主到底圖個啥!


    沈祺然早就打定主意,他是絕對不會招惹艾瑟的,今天這樣近距離相遇純屬意外,等今天一過,想必兩人也不會再有什麽交集。


    如此想著,沈祺然總算安心了一點。


    皇室眾成員入席後不久,金色大殿正前方的座鍾敲響了悠揚宏偉的鍾聲,封帥大典正式開始了!


    恢弘的國樂在殿堂內響起,繡著鐵槍與薔薇的帝國戰旗於主禮台前方緩緩升起,所有人肅然起立,隨著音樂唱響了萊曼帝國的軍歌。場內氣氛莊嚴肅穆,哪怕沈祺然來自異世,聽著熱血激昂的帝國軍歌,也不由得心潮澎湃,肅然起敬。


    戰旗飄揚,軍歌結束,眾人紛紛落座,唯有頭發花白的國王陛下仍站立在原地。他麵前緩緩升起一柄話筒,這位鬢角布滿銀絲的老人環視一圈觀禮席上的眾人,開始了儀式前的講話。


    “一百年前,我們的先祖在這裏宣布了萊曼帝國的建立。擺脫聯邦宗主國的奴役,獨立,自強,讓每個普通平民都能過上有尊嚴的生活,這是先祖們建國的初衷。為了完成這一心願,無數先人前赴後繼,做出了巨大的犧牲。……”


    “一年前,克米星係的蟲潮卷土重來,猛烈程度百年罕見,為了保衛我們的家園,守護摯愛的親人,無數勇敢的戰士奔赴向戰場……”


    隨著國王陛下的講話,投影在金色大殿上方的全息影像也在不斷變化著畫麵。有士兵們出征前家人揮淚的送行,有前線戰場惡劣的環境和慘烈的戰況,有英雄凱旋時親人的歡笑與淚水,還有隨著凱旋隊伍一同送回的,一具具陳放烈士遺骸的黑色棺柩。


    在場眾人無不動容,無數人默默紅了眼眶,沈祺然也被眼前的一幕幕深深震撼,雖然他從未經曆過戰爭,但這一刻,他完全感同身受。


    年邁的國王低下頭顱,以手撫胸,用低沉的聲音說道。


    “讓我們為帝國的英靈們默哀。”


    不僅是禮堂內的人,許多觀看直播的民眾也自發地垂下頭,向戰役中犧牲的英烈致敬和默哀。每個人都明白,如今他們所擁有的和平與安寧,是因為有更多人在負重前行。


    默哀時間結束,國王陛下抬起頭,正準備繼續演講,身子卻突然晃了一下。坐在他身側的皇後立刻要伸手攙扶,國王卻揮退了她的手,又一次頑強地站住了。


    冰冷黑棺的畫麵慢慢散去,黑色地平線的盡頭,升起一縷曙光。


    “殘酷的戰爭帶來了毀滅和絕望,但走過最黑暗的隧道,盡頭就是和平和希望。自莫利亞先祖之後,我們的帝國終於又迎來了一位光輝之星!”


    紅薔薇殿的正門徐徐敞開,金色的陽光爭先恐後地湧入殿堂,有人沐光而來。


    雖然他無法像正常人那樣踏步前行,隻能以輪椅代步,但沒有人敢麵露輕視,無數目光聚集於此,流溢出的感情是希冀,崇拜,敬畏,甚至狂熱。


    輪椅無聲地駛過紅毯,最終停在了國王陛下麵前。坐輪椅上的年輕軍人身姿挺拔,目光堅毅,他向國王行了一個莊嚴的軍禮,舉手投足盡顯軍人的利落與剛毅。


    “帝國二十三師第一指揮官邵行,前來報到!”


    擲地有聲的聲音,回蕩在主禮台上。威嚴的國王輕輕頷首,他望著這位麵容堅毅的年輕人,擴音器將他蒼老的聲音傳遍整個殿堂,又通過直播傳遍萊曼帝國的每一個角落。


    “邵行少將,你能肩負起帝國的未來,用你的力量保衛它,守護它,為它奮戰到最後一刻嗎?”


    沒有絲毫猶豫,邵行鄭重應聲。


    “我能。”


    簡簡單單兩個字,分量卻重過千鈞。


    恢弘的國樂又一次奏響,國王陛下從禮儀官手中接過元帥勳章,俯下身來。


    病痛都未曾讓這位倔強的老人折腰,但此刻,他卻心甘情願地彎下腰,親手為邵行戴上象征萊曼帝國軍第一統領的金色勳章。


    “帝國的未來就交給你了,邵行元帥。”


    國王眼中浮起一絲笑意,語調也柔和下來,注視邵行的目光宛如慈愛的父親。


    “希望你能保護好我的臣民,不要讓信任你的人們失望。”


    邵行鄭重地行了一個軍禮,眼神堅定。


    “必不辱命。”


    大殿內響起熱烈的掌聲,沈祺然一邊鼓掌,一邊心緒萬千。


    他知道的,邵行重生歸來,不僅僅為了複仇,也是為了完成自己生前未能完成的夙願。他接受了元帥的榮譽,也肩負起守護整個帝國的責任,萊曼帝國的未來坎坷重重,上一世邵行殫精竭慮,卻因奸人所害未能盡職,而這一次,他有備而來,必然會引領整個帝國,走向更光輝的未來。


    封帥儀式之後,還有烈士家屬認領遺骸,以及戰鬥英雄的表彰環節。不過考慮到國王陛下虛弱的身體,這些環節是由邵行這位新晉元帥全權主持的。帝國重視每一個為國捐軀的人,也絕不虧待每一個挺身而出立下戰功的英雄,沈祺然認真觀看著每一個環節,心裏有著說不出的沉甸甸滋味。


    自從穿越過來,他對周邊的一切都有些疏離感,但這一次,他卻感覺離這個世界更近了一點,發生在這裏的喜悅和悲慟,歡欣與歎息,他全都看在眼裏,也深受感染。


    期間沈祺然與邵行有過一次短暫的視線交匯,不過對方對他坐在主禮台上這件事似乎並不詫異,沈祺然就拋掉了最後的忐忑,大大方方坐在這裏看完了典禮的全程。


    十二點整,所有儀式終於全部結束。國王陛下的身體已然支撐到了極限,他一直堅持到主禮台前降下帷幕,才虛弱地靠到座椅上,醫官和侍仆匆匆趕來,準備攙扶陛下離開,國王卻突然朝一旁的邵行輕輕招了招手。


    “邵行,你也隨我一起來。”


    這顯然是有話要私下交代,旁人都不敢多嘴,邵行恭聲應道:“是,陛下。”


    按照慣例,典禮結束後,皇宮的宴會廳裏會舉辦盛大的宴會,宴請所有前來觀禮的賓客。國王和邵行離開後,留下來的皇後殿下和三位皇子還要趕往宴會廳,進行一些基本的社交和應酬。


    主禮台上的諸多大佬紛紛退場,等人走得差不多了,沈祺然才起身準備離開。他剛走下階梯,突然聽到有人叫住他。


    “祺然,你是一個人嗎?”這個聲音溫柔優雅,沈祺然背上的寒毛卻瞬間立起來,“要不要和我們同行?”


    艾瑟的話讓走在前麵的皇後等人都回過了頭,先前艾瑟和沈祺然搭話時,旁人沒聽到具體內容,這次卻聽得非常清楚了。


    “你倆是認識的?”艾賽亞很是錯愕,畢竟這兩人怎麽看都不像是有交集的。


    沈祺然心裏一緊,好在艾瑟沒有亂說話,隻是微微一笑。


    “曾有過幾麵之緣。”


    “既然邵行元帥不在,沈先生就和我們一起去宴會廳吧。”大皇子也溫聲道。


    “感謝殿下的邀請,”沈祺然連忙道,“不過我和邵老夫人她們已經約好一起赴宴,現在她們應該正在外麵等我。”


    沈祺然餘光察覺到艾瑟意味深長地看了自己一眼,但他假裝沒看到,皇後殿下點點頭,語調溫柔。


    “既然如此,我們就不強留您了,那待會兒見,元帥夫人。”


    行禮目送這些人從側門離開,沈祺然立刻繞過帷幕下了主禮台,去正門那邊和邵瑤她們會和。


    大家一起到了皇宮的宴會廳,廳內的長桌上已擺放滿豐盛的美食,供賓客們自由選擇。不過沒幾個人真正把心思放在用餐上,這種場合,積極社交才是最重要的。


    邵行正式封帥,邵家現在的地位如日中天,前來道喜和結交的人簡直絡繹不絕。邵老夫人和邵瑤都是見過大場麵的人,應付起來遊刃有餘,沈祺然卻壓力山大。


    他可還記著呢,邵行最討厭原主打著“元帥夫人”的旗號四處招搖,可惜沈祺然有心低調,“元帥夫人”的光環卻實在太耀眼,他連一盤沙拉都沒吃完,已經來了快十撥敬酒道賀的人,最後他實在頂不住,和邵瑤小聲說了句“我要去趟洗手間”,就匆匆遁了。


    遠處,艾瑟看著沈祺然穿過人群離開宴會廳,他不動聲色地放下酒杯,和圍繞在身邊的賓客們微笑著說了句“失陪”,也抽身朝宴會廳外走去。


    ***


    沈祺然酒量不怎麽好,雖然喝的隻是低度的果酒飲料,但架不住一杯又一杯,此時已有點微醺。


    他到洗手間用涼水洗了把臉,期間有人進來,沈祺然並未在意,直到他洗完臉直起身,眼角餘光才發現剛才進來的人並沒有進裏麵的隔間,而是倚在門邊。


    “酒量本來就不好,還敢喝那麽多?”


    聽到這個聲音,沈祺然的酒瞬間全醒了。


    他迅速回過頭,看到艾瑟雙手抱臂靠在門邊,似笑非笑地衝他勾了勾嘴角。


    “這裏似乎不是聊天的好地方,我們換個地方?”

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