兼竹一路出了鷺棲城趕往北地之海。
北地處於九州最北，氣候極寒。兼竹到時是深夜，海岸白沙映著月華，料峭的夜風刮過臉頰，如細針劃過一陣刺痛。
他的外衫灌了風，在背後鼓起，眼前廣袤的海麵卻平靜無波，像是整個海麵都覆上了一層薄霜。
兼竹微微皺眉：這海……不浪。
不過按照常理推斷，越是平靜的水麵，下方越是藏匿著洶湧的暗潮。
思及此，他收斂了思緒神識探出，片刻便深入海底。大概逛了一圈，兼竹發現有不少地方隔絕了自己的神識，像是用陣法圈出了一道結界，不允許外人進入。
兼竹了然地收回神識，“果然，萬丈結界平地起，探索隻能靠自己。”
他隱去身形潛入海中。刺骨的海水浸沒身體的那一刻，他恍惚還以為回到了蒼山寒潭。
兼竹吐了串泡泡繼續下潛——海的表層少有生物，直至底層水溫回升，各類海鮮才漸漸多了起來。
流動的魚群自深藍海底整齊遊過，各色魚鱗反射著螢草的光，映射在礁石岩縫上，一片光怪陸離，卻無鮫人生存的痕跡。
海底有好幾處結界波動，像是有一個巨大的陣法將海底世界分為表裏，鮫人生活在裏世界，外來人隻能在表世界中不斷循環往複地穿梭。
兼竹停了下來，細細打量四周：既然玉佩中神識將他指引到了這裏，那就說明懷妄已經進入裏世界了。
但要是讓人知道自己偷偷跟來，怕是會被徒手丟回蒼山……
尋求內應的計劃破產，兼竹在結界邊緣摸摸搞搞了一會兒，不遠處的結界忽地一動。一條白底黑紋的尖嘴魚自結界遊出，少頃消失在海中。
“傳訊魚。”兼竹看向它消失的方向。
傳訊魚，顧名思義，在海底作傳訊用。但此類魚種珍貴，估計是鮫人王室專用。
有去必有回。兼竹也不去追蹤，隻暫且隱匿於岩縫之中，沒過一會兒，那條傳訊魚果然又遊了回來。
在魚身沒入結界的那一瞬，他分出一抹神識附著其上，隨之進入到結界中。
裏世界的場景瞬間落進眼底——
海底竟有一座龐大的城鎮，規模絲毫不輸於陸地，上方的結界撐起巨大的天穹。
表世界的海水全部被隔絕在外，天穹之下各類魚族在空中穿行自如與遊水無異。
進入結界後，兼竹的神識便像棵浮遊藻一樣從魚身上飄落。
他打量四周，隻見周圍布滿了各類防護陣法，甚至還有高階法器，想必一旦察覺有外來者入侵便會觸動警戒。
好在合體後期的精神力隱匿性極強，一抹神識的存在感又極其微弱，他的存在沒有被結界察覺。
兼竹滿意，“這個結界真是精彩。”
有了這層過濾，往後小禍不用跑，大禍跑不了。想必鮫人族民生和樂，心態極好。
他的神識躲在結界附近偷偷看了會兒，直到下一條傳訊魚開啟陣法出了結界，那抹神識才趁著四下無人，照它的解法裏應外合地打開了結界。
結界開啟，兼竹怕觸動警戒沒敢一次性進入。他思索片刻，隨即將自己化整為零，分神成上百道神識，一抹一抹一抹……地排著隊送了進去。
可謂謹慎至極。
他一邊在結界內將自己重新黏巴起來，一邊把懷妄記上了小本本。
要不是懷妄不帶他玩，他至於這麽瞎折騰？
等兼竹整個人都以這種微妙的方式進入到裏世界，他才狗狗祟祟地朝著鮫人宮的方向過去。
為避免露餡，他特意仿照了鮫人的特征，在鬢邊化出幾片銀藍色的魚鱗，身後綴一高仿魚尾。
他動了動尾巴，感覺自己鹹鹹噠。
鮫人王宮就在城鎮中央，兼竹一路過去，發現城中不但有鮫人族，還有鮫人同其他種族產下的後代，形貌各異，血統逐漸繽紛。
他原以為鮫人族庫存不多，沒想到幾十年間跨種族的繁衍誕生出了這樣多的族人。
隻是血統純正的鮫人仍是少數。
整個族類生活在此，魚口眾多，各司其職，除了拖著魚尾，似乎和陸地上的百姓也並無差別。
好處就是魚多眼雜，他一生麵孔混進來被發現的概率便小了很多。
…
等到了王宮之外，兼竹看見宮牆四方都有鮫人族侍衛嚴守。鮫人生性凶戾，侍衛生得高大威猛，手上還拿了把寒光凜凜的魚叉。
人魚拿著魚叉，兼竹覺出一絲離譜。
他正思考著怎麽混進去，就見西麵宮門之外有幾支隊伍在挨個進入宮中。隊伍裏大多是鮫人中的女子，薄紗細絲、流綾輕羅，分明是表演曲藝的。
兼竹在一旁看了會兒，見隊伍領頭的鮫人同侍衛出示了憑證，隨後被一一放行。他理了理衣衫，姿態嫻熟地綴在了最後一支隊伍後麵。
前方隊伍全部通過核查，輪到他一人上前時，侍衛上下打量，“你是……？”
兼竹不語，隻從懷中摸出那枚嵌在晶石中的鮫人鱗，鱗片沾染過鮫人王的氣息，一瞬激起了那鮫人侍衛天性中的臣服。
他目光轉而慎重，“您是？”
兼竹麵不改色，“王的特邀嘉賓。”
鮫人鱗上的王霸之氣不似作假，血脈中的威懾叫那侍衛生不出絲毫懷疑之心，連忙側身放行。
兼竹神色自然地揣回鮫人鱗，端著特邀嘉賓的架子晃了進去。
…
宮中鮫人都相互混過麵熟，兼竹隻能繼續維持外來者的身份，跟著那幾支曲藝表演的隊伍去向等候處。
他跟在最後那支隊伍的尾巴上，前麵幾名鮫人女子正小聲交談著，聽見身後動靜轉過頭，見到兼竹的容貌皆是一怔。
“好俊俏的郎君。”一金發鮫人笑道，“也是來王室請來獻藝的？”
兼竹點點頭，“可惜學藝不精，隻能獻醜。”
幾名鮫人失笑，覺得他甚是謙謹。他們一道往前走，兼竹一邊同他們閑聊，一邊不動聲色地打探鮫人族和王宮中的情況。
“我宅家幾年沒出過門，最近可有什麽蹊蹺災禍發生？”
“這我倒沒聽說。”金發鮫人回憶了一遭，“我們城中連外來的客人都沒幾個，哪會有什麽蹊蹺災禍。”
一旁的棕發鮫人附和，“每天的日子不都是這麽過的？不過早日來了貴客，王宮安排今晚設宴呢。”
兼竹沒打聽出異況，收回話頭魚尾一搖一擺，“國泰民安，挺好的。”
閑聊之間他們到了候場的偏殿，沒過多久便有宮中來人。
宮人著統一淺紫色宮服，手執赤魚引路燈，“吾王設宴接待天下第一仙尊，再過半個時辰晚宴開始，你們好好準備準備。”
“是。”眾人齊齊應聲。
宮人走後，兼竹揣著袖子看向殿外光景。螢藍的宮燈映著海底的各類珍奇植被，不遠處亭台半透明的磚牆折射著漾漾波光，投在宮牆之上。
想必那鮫人王的宮殿比這偏殿還要美上幾分。
懷妄偷偷溜走，還挺會找地方享受。
兼竹收回視線，身側的鮫人正討論著待會兒的宴席：“來之前我隻知道是貴客，沒想到是天下第一的懷妄仙尊。”
“仙尊親臨，也不知所謂何事呢。”
“大人物的事，我們哪猜得到？”
先前那名金發的鮫人按了按心口，“不知道還好，現在我都有點緊張了。”
棕發鮫人拍拍她的背，“沒關係，你混了金魚的血，隻有七息長的記憶。”
金發鮫人，“……”
棕發鮫人安撫完小姐妹，轉頭看見兼竹立在一旁，搭話說，“你也覺得緊張？”
兼竹想到一會兒就要和懷妄麵對麵，他說，“特別緊張。”
那幾名鮫人轉而安慰他，“其實吾王仁慈寬厚，加上這幾年尊體欠安，不怎麽會發脾氣。隻是不知道仙尊是什麽性子，若是表演得不好，會不會惹他惱怒。”
兼竹說，“我隻怕我站在那裏就會惹他惱怒。”
鮫人們便掩嘴笑了，“你也太緊張了，放輕鬆，沒事的。你相貌這般出眾，說不準還能得仙尊青眼呢！”
“……”兼竹矜持婉拒，“不敢肖想。”
過了沒一會兒，宴會開場。
前麵的隊伍跟在引路的宮人身後挨個上場。
歌舞聲自不遠外的正殿傳來，給這波光蕩漾的宮廷夜色添上了幾分朦朧縹緲。
隨著夜色漸濃，流光映轉，一曲歌平一舞又生，表演的隊伍一支支退場，很快便輪到綴在最後的兼竹。
宮人本按照名單將隊伍都帶過去了，轉頭看見兼竹還在，不由一愣，“你是哪來的？”
兼竹眼含深意，“關係戶。”
“……”宮人恍然，這宮中的形勢可真是混亂。他見怪不怪，將人領去了正殿。
到達殿外，殿內的舞曲還沒結束，兼竹從殿外朝裏看了一眼——隻見紅袖回轉、金鈴清脆，銀鈿玉釵和著曲聲旋然一片繚亂。
殿上坐著兩人。位於右席的男人一頭白發，鬢角層層疊疊覆蓋著深藍色魚鱗，麵色蒼白，身著華服，繁冗的服飾下擺卻露出長長一條魚尾。
他對麵的男子銀發如瀑，似巍峨雪山落在這海底深處。場中歌舞曼妙，後者卻連眼睫都不抬，隻偶爾抬手抿一口酒，同鮫人王交談一二。
兼竹深深地看向懷妄：果然是沒有眼光。
……
待場中眾人退下，終於輪到兼竹上場，他雙袖輕振，施施然進了殿中。
四周幾十盞九瓣蓮花燈在地毯上落下層層疊疊的蓮影，明光投在中央，來者一襲青衫墨發，銀藍色鱗片沒入鬢間，眉目如畫。
如此容貌，卻完全不會叫人將他誤認作女子。
鮫人王略帶驚訝地看了兼竹兩眼，“你是要表演什麽？”
兼竹道，“回吾王，庶民表演的節目是舞鞘。”
鮫人王，“……？”
一旁懷妄倏地抬眼，他指尖一抖，清酒灑在了桌上。
北地處於九州最北，氣候極寒。兼竹到時是深夜，海岸白沙映著月華，料峭的夜風刮過臉頰，如細針劃過一陣刺痛。
他的外衫灌了風，在背後鼓起，眼前廣袤的海麵卻平靜無波，像是整個海麵都覆上了一層薄霜。
兼竹微微皺眉：這海……不浪。
不過按照常理推斷，越是平靜的水麵，下方越是藏匿著洶湧的暗潮。
思及此，他收斂了思緒神識探出，片刻便深入海底。大概逛了一圈，兼竹發現有不少地方隔絕了自己的神識，像是用陣法圈出了一道結界，不允許外人進入。
兼竹了然地收回神識，“果然，萬丈結界平地起，探索隻能靠自己。”
他隱去身形潛入海中。刺骨的海水浸沒身體的那一刻，他恍惚還以為回到了蒼山寒潭。
兼竹吐了串泡泡繼續下潛——海的表層少有生物，直至底層水溫回升，各類海鮮才漸漸多了起來。
流動的魚群自深藍海底整齊遊過，各色魚鱗反射著螢草的光，映射在礁石岩縫上，一片光怪陸離，卻無鮫人生存的痕跡。
海底有好幾處結界波動，像是有一個巨大的陣法將海底世界分為表裏，鮫人生活在裏世界，外來人隻能在表世界中不斷循環往複地穿梭。
兼竹停了下來，細細打量四周：既然玉佩中神識將他指引到了這裏，那就說明懷妄已經進入裏世界了。
但要是讓人知道自己偷偷跟來，怕是會被徒手丟回蒼山……
尋求內應的計劃破產，兼竹在結界邊緣摸摸搞搞了一會兒，不遠處的結界忽地一動。一條白底黑紋的尖嘴魚自結界遊出，少頃消失在海中。
“傳訊魚。”兼竹看向它消失的方向。
傳訊魚，顧名思義，在海底作傳訊用。但此類魚種珍貴，估計是鮫人王室專用。
有去必有回。兼竹也不去追蹤，隻暫且隱匿於岩縫之中，沒過一會兒，那條傳訊魚果然又遊了回來。
在魚身沒入結界的那一瞬，他分出一抹神識附著其上，隨之進入到結界中。
裏世界的場景瞬間落進眼底——
海底竟有一座龐大的城鎮，規模絲毫不輸於陸地，上方的結界撐起巨大的天穹。
表世界的海水全部被隔絕在外，天穹之下各類魚族在空中穿行自如與遊水無異。
進入結界後，兼竹的神識便像棵浮遊藻一樣從魚身上飄落。
他打量四周，隻見周圍布滿了各類防護陣法，甚至還有高階法器，想必一旦察覺有外來者入侵便會觸動警戒。
好在合體後期的精神力隱匿性極強，一抹神識的存在感又極其微弱，他的存在沒有被結界察覺。
兼竹滿意，“這個結界真是精彩。”
有了這層過濾，往後小禍不用跑，大禍跑不了。想必鮫人族民生和樂，心態極好。
他的神識躲在結界附近偷偷看了會兒，直到下一條傳訊魚開啟陣法出了結界，那抹神識才趁著四下無人，照它的解法裏應外合地打開了結界。
結界開啟，兼竹怕觸動警戒沒敢一次性進入。他思索片刻，隨即將自己化整為零，分神成上百道神識，一抹一抹一抹……地排著隊送了進去。
可謂謹慎至極。
他一邊在結界內將自己重新黏巴起來，一邊把懷妄記上了小本本。
要不是懷妄不帶他玩，他至於這麽瞎折騰？
等兼竹整個人都以這種微妙的方式進入到裏世界，他才狗狗祟祟地朝著鮫人宮的方向過去。
為避免露餡，他特意仿照了鮫人的特征，在鬢邊化出幾片銀藍色的魚鱗，身後綴一高仿魚尾。
他動了動尾巴，感覺自己鹹鹹噠。
鮫人王宮就在城鎮中央，兼竹一路過去，發現城中不但有鮫人族，還有鮫人同其他種族產下的後代，形貌各異，血統逐漸繽紛。
他原以為鮫人族庫存不多，沒想到幾十年間跨種族的繁衍誕生出了這樣多的族人。
隻是血統純正的鮫人仍是少數。
整個族類生活在此，魚口眾多，各司其職，除了拖著魚尾，似乎和陸地上的百姓也並無差別。
好處就是魚多眼雜，他一生麵孔混進來被發現的概率便小了很多。
…
等到了王宮之外，兼竹看見宮牆四方都有鮫人族侍衛嚴守。鮫人生性凶戾，侍衛生得高大威猛，手上還拿了把寒光凜凜的魚叉。
人魚拿著魚叉，兼竹覺出一絲離譜。
他正思考著怎麽混進去，就見西麵宮門之外有幾支隊伍在挨個進入宮中。隊伍裏大多是鮫人中的女子，薄紗細絲、流綾輕羅，分明是表演曲藝的。
兼竹在一旁看了會兒，見隊伍領頭的鮫人同侍衛出示了憑證，隨後被一一放行。他理了理衣衫，姿態嫻熟地綴在了最後一支隊伍後麵。
前方隊伍全部通過核查，輪到他一人上前時，侍衛上下打量，“你是……？”
兼竹不語，隻從懷中摸出那枚嵌在晶石中的鮫人鱗，鱗片沾染過鮫人王的氣息，一瞬激起了那鮫人侍衛天性中的臣服。
他目光轉而慎重，“您是？”
兼竹麵不改色，“王的特邀嘉賓。”
鮫人鱗上的王霸之氣不似作假，血脈中的威懾叫那侍衛生不出絲毫懷疑之心，連忙側身放行。
兼竹神色自然地揣回鮫人鱗，端著特邀嘉賓的架子晃了進去。
…
宮中鮫人都相互混過麵熟，兼竹隻能繼續維持外來者的身份，跟著那幾支曲藝表演的隊伍去向等候處。
他跟在最後那支隊伍的尾巴上，前麵幾名鮫人女子正小聲交談著，聽見身後動靜轉過頭，見到兼竹的容貌皆是一怔。
“好俊俏的郎君。”一金發鮫人笑道，“也是來王室請來獻藝的？”
兼竹點點頭，“可惜學藝不精，隻能獻醜。”
幾名鮫人失笑，覺得他甚是謙謹。他們一道往前走，兼竹一邊同他們閑聊，一邊不動聲色地打探鮫人族和王宮中的情況。
“我宅家幾年沒出過門，最近可有什麽蹊蹺災禍發生？”
“這我倒沒聽說。”金發鮫人回憶了一遭，“我們城中連外來的客人都沒幾個，哪會有什麽蹊蹺災禍。”
一旁的棕發鮫人附和，“每天的日子不都是這麽過的？不過早日來了貴客，王宮安排今晚設宴呢。”
兼竹沒打聽出異況，收回話頭魚尾一搖一擺，“國泰民安，挺好的。”
閑聊之間他們到了候場的偏殿，沒過多久便有宮中來人。
宮人著統一淺紫色宮服，手執赤魚引路燈，“吾王設宴接待天下第一仙尊，再過半個時辰晚宴開始，你們好好準備準備。”
“是。”眾人齊齊應聲。
宮人走後，兼竹揣著袖子看向殿外光景。螢藍的宮燈映著海底的各類珍奇植被，不遠處亭台半透明的磚牆折射著漾漾波光，投在宮牆之上。
想必那鮫人王的宮殿比這偏殿還要美上幾分。
懷妄偷偷溜走，還挺會找地方享受。
兼竹收回視線，身側的鮫人正討論著待會兒的宴席：“來之前我隻知道是貴客，沒想到是天下第一的懷妄仙尊。”
“仙尊親臨，也不知所謂何事呢。”
“大人物的事，我們哪猜得到？”
先前那名金發的鮫人按了按心口，“不知道還好，現在我都有點緊張了。”
棕發鮫人拍拍她的背，“沒關係，你混了金魚的血，隻有七息長的記憶。”
金發鮫人，“……”
棕發鮫人安撫完小姐妹，轉頭看見兼竹立在一旁，搭話說，“你也覺得緊張？”
兼竹想到一會兒就要和懷妄麵對麵，他說，“特別緊張。”
那幾名鮫人轉而安慰他，“其實吾王仁慈寬厚，加上這幾年尊體欠安，不怎麽會發脾氣。隻是不知道仙尊是什麽性子，若是表演得不好，會不會惹他惱怒。”
兼竹說，“我隻怕我站在那裏就會惹他惱怒。”
鮫人們便掩嘴笑了，“你也太緊張了，放輕鬆，沒事的。你相貌這般出眾，說不準還能得仙尊青眼呢！”
“……”兼竹矜持婉拒，“不敢肖想。”
過了沒一會兒，宴會開場。
前麵的隊伍跟在引路的宮人身後挨個上場。
歌舞聲自不遠外的正殿傳來，給這波光蕩漾的宮廷夜色添上了幾分朦朧縹緲。
隨著夜色漸濃，流光映轉，一曲歌平一舞又生，表演的隊伍一支支退場，很快便輪到綴在最後的兼竹。
宮人本按照名單將隊伍都帶過去了，轉頭看見兼竹還在，不由一愣，“你是哪來的？”
兼竹眼含深意，“關係戶。”
“……”宮人恍然，這宮中的形勢可真是混亂。他見怪不怪，將人領去了正殿。
到達殿外，殿內的舞曲還沒結束，兼竹從殿外朝裏看了一眼——隻見紅袖回轉、金鈴清脆，銀鈿玉釵和著曲聲旋然一片繚亂。
殿上坐著兩人。位於右席的男人一頭白發，鬢角層層疊疊覆蓋著深藍色魚鱗，麵色蒼白，身著華服，繁冗的服飾下擺卻露出長長一條魚尾。
他對麵的男子銀發如瀑，似巍峨雪山落在這海底深處。場中歌舞曼妙，後者卻連眼睫都不抬，隻偶爾抬手抿一口酒，同鮫人王交談一二。
兼竹深深地看向懷妄：果然是沒有眼光。
……
待場中眾人退下，終於輪到兼竹上場，他雙袖輕振，施施然進了殿中。
四周幾十盞九瓣蓮花燈在地毯上落下層層疊疊的蓮影，明光投在中央，來者一襲青衫墨發，銀藍色鱗片沒入鬢間，眉目如畫。
如此容貌，卻完全不會叫人將他誤認作女子。
鮫人王略帶驚訝地看了兼竹兩眼，“你是要表演什麽？”
兼竹道，“回吾王，庶民表演的節目是舞鞘。”
鮫人王，“……？”
一旁懷妄倏地抬眼，他指尖一抖，清酒灑在了桌上。