屋子裏一瞬間又湧入好幾個人，江晏遲藏在暗處陰影中，稍稍壓下頭，隻能瞧見楚歇被扶著坐起，褪下半截衣衫後露出白皙瘦弱的脊背，蝴蝶骨下深凹出一片曼妙的陰影，頭無力地耷拉在婢女手彎處，像是沒有半點力氣。
婢女將他身上的薄汗擦幹後不敢耽誤，又為他換上幹淨的衣裳，將人塞進厚重的被褥裏。
又是幾碗湯藥來，捏著鼻子往那人口中灌去。
大夫很快就來了，隻看了眼臉色，便沉聲說：“不大好。”
排開針袋，取下銀針刺下幾處穴，便聽到楚歇又輕聲咳起來，但這次還好，咳了幾聲後便順過氣來，大口地呼吸著。
“楚大人？可聽得見老夫說話？”那位大夫一邊施針一邊問。
“嗯……”
江晏遲聽到一聲虛弱的應答。
“且先將這藥丸吞下。”朱大夫將一顆烏黑的丹藥遞給婢女，搗碎了和著水給他送服入肚。
又過了好一會兒，那呼吸漸漸平緩了。
“多謝。”楚歇說完了又咳了幾聲，“現在……好多了……”
“元月寒雨最是傷身，大人不該出門，更不該沾那雨水。”朱大夫聲音裏帶著幾分責怪的意思，“如今寒氣入體，精神不濟……若是楚大人自己不愛惜身體，那老夫就算是華佗在世，也難保大人朝夕！”
這話說得很重。
但是楚歇並沒有生氣的樣子：“我知道了，下次不會了。”
他竟也有這樣好相與的時候。
“大人。太傅府遞來消息，半個時辰後要來府中拜訪……”門口的小廝道，“是要回絕嗎？”
“回了吧。”大夫道。
楚歇立刻製止：“不，不可回絕。”
“楚大人如今這模樣，如何還能見客？”朱大夫聲音更沉幾分，手指窗外，“更何況這是在三更！”
“正是因為三更，才不能回絕。”
楚歇在婢女的攙扶下倚靠著床頭半坐起來，又招呼人取來了大氅。
聲音裏帶著幾分喑啞。
“眼下正是要緊的時分，一步也不可行差踏錯。”用手撐了撐被褥，又根本提不起力氣。
“可是太傅府那隻老狐狸……”
“朱大夫，我身上乏力得很，可有法子治治。”
楚歇打斷他，那眼神掃過來，朱祈便知道這一麵他是一定要去見了。
“來人，備藥浴。”朱祈吩咐著，將被褥扯上了些，直蓋著楚歇的下巴，道，“明日早朝，不可再去。”
楚歇退讓道：“嗯，都聽您的。”
屋內擠滿的人很快又散去，仆從們抬來一個木製浴桶，楚歇穿著薄薄的一層紗衣全身浸在藥水中，霧氣氤氳著，鬢發盡濕，幾縷垂下，幾縷貼著輪廓。
一滴水順著下巴落入水中，滴答一聲，在深夜裏分外清晰。
江晏遲踏出半步，凝視著楚歇露在桶外的一截細長脖頸。
青絲如墨散落在水中，如此模樣的楚歇倒是少了些往日裏冠發高束的氣勢與威嚴。
他走近些許，恰逢那人將一隻玉臂輕抬，虛虛搭在桶邊。幾縷發絲貼著凝脂似的肌膚，濕漉漉的。
霧氣遮著他的眉眼，再走近些許，能夠清晰地聽到那人並不順暢的呼吸。
削尖的下巴上還凝著晶瑩的水珠。
片刻的發怔後，聽到外頭又傳來腳步聲。
這一次江晏遲知道自己沒機會了，悄無聲息地退了幾步，從側麵小屋的窗戶翻身離開。
***
“聽說了嗎，楚掌印怕是遇了煞，躲在府裏好幾天都沒出門。”
“唉，怕不是遭報應了，被廢太子厲鬼索命了吧……”
“欸，話不可亂說，不可亂說……問題是，如今陛下病重，楚掌印又告假……唉，這……”
咚，咚，咚。
腳步聲漸近。
一身玄衣的楚歇最後才踏入殿中，一襲三爪金螭官服極是惹眼——要知道，這可是隻有藩王和太子才能穿的圖紋啊。
眾人都聽聞他病重了，可此刻見他臉色，除了比平日裏白幾分好似也沒有什麽異常。
玉麵高冠，風姿綽約，膚白勝似冬雪，雙眸一剪秋瞳，脖頸細長如鶴，雙眉細黛遠山。
若是拋開他入宮七年裏的不擇手段和心狠毒辣，單單看此人的容貌身段，那完完全全配得上風華絕代四字。
可惜啊，是個實打實的蛇蠍美人，蟄一口能要命的那種。
隻可遠觀，不可褻玩。
楚歇坐在皇帝寶座右側的長椅上，眾人開始行朝拜禮後，聽到上頭傳來淡淡地傳來一句：“剛剛哪位大人說的厲鬼索命四字？”
堂上頓時寂靜，落針可聞。
“又是誰說，本座會遭報應。”楚歇身子前傾，手肘撐在膝蓋上，目光在殿堂內自左向右掃視一番。
無人敢答。
楚歇輕蔑一笑。朝著堂外招手：“來人，牽上來。”
噠噠噠。
眾人側目，紛紛避開讓出中間一條寬闊的大路。爾後圍成一個圈，仔細打量著中間那一頭漂亮的鹿。
楚歇一邊扯了扯兩隻長袖，一絲不苟地將身上最後一道褶皺撫平，然後才站起來，摻和進去成了最後一個圍觀者。
“前兩日告假，是興致大起去了皇都外圍獵，這不，獵到一匹上好的野馬。特地帶上來給諸位大人共賞。”
眾人不明所以，這分明是鹿啊。
有人直腸子地想要說“這難道不是一頭鹿”話還沒說完被身旁人一個拉拽噤聲，一轉頭看到三兩個人衝著自己搖頭，逐漸回過味來。
楚歇輕輕咳嗽一聲，再一次掃視眾人，好似一分一毫的表情都不放過：“各位大人覺得，這可是一匹好馬？”
“好！”禮部尚書常胥率先摸了摸鹿角，連連讚歎，“實在是百年難得一見的千裏馬，楚掌印獵得如此好物，實在是大魏的祥瑞之兆啊！”
楚歇目光又落在餘下幾位尚書身上。
嘴角勾著，可眼底分明沒有笑意。
隻看得人心寒膽顫。
“是馬。這，這馬果真好看！”兵部尚書上前拍一下鹿屁股，聲音爽朗地連連稱道，“臣征戰沙場十數年，還沒看過這樣好的馬！”
緊接著，更多的人開始誇馬匹好看，有人建議應當命畫師前來為馬作畫以留存其英姿，有人提議不若今夜曲觴流水詩詞歌賦一番，為此馬寫詩成冊，還有人提議可以將此馬歸入戰馬，培育繁衍，定能使大魏兵力更加繁盛。
吏部尚書薛氏分外沉默，臉色有些發白。
今早朝堂上的一片烏煙瘴氣很快入了江晏遲耳中。
彼時他正在練馬場上練騎射之術，聽聞可笑的“指鹿為馬”事件後，眸光裏閃過一絲狠厲的光。
但很快又掩藏起來。隻將弓弦拉得滿張，一箭穿三樹，驚起一片鳥雀啁啾。
沒一會兒，向來無人問津的他回到自己破舊的冷宮，卻看到裏頭跪倒一大片，規規矩矩地朝著他磕頭。
為首的端著朱漆木盤，上頭放著一頂耀眼的東珠金冠——是儲君發冠。
不過三日的功夫。
楚歇竟果真將太子之位奪下，硬生生扣在了自己的腦袋上。
他不知道那人是如何做到的，但短短幾日內發生的一切，無不提醒著自己——
楚歇此人，絕非善茬。
分明前天還病得像是要死的樣子，今日又在這裏飛揚跋扈，好不張狂地在朝堂上撒起了野。
“恭喜您，二殿下，你現在是太子啦！”
為首的宦官先是道了聲喜，然後才規規矩矩地拿起聖旨念完，將那玄金旨意舉過頭頂，遞到江晏遲手中。
他俯瞰著金燦燦的聖旨。
從懷中掏出那鶴頂紅空瓶，顫抖著捏緊，瓶子幾乎就要碎在手心。
陰沉著臉，站了好一會兒，宦官以為他高興壞了，一點點抬起頭提醒：“太子殿下？”
“嗯。”
低順地將聖旨接過來。
甚至還對那太監怯怯地道了句辛苦。
楚歇是一條毒蛇，環伺在周圍讓人一刻也不得喘息。
可是巧了，他江晏遲自冷宮出生，堪堪活了這十四年，別的沒學會，最擅長便是於強權壓製下慢慢熬著命，待摸到七寸之骨，一舉反殺。
正這麽想著，一回頭瞧見好大一排陣仗越過冷宮往這馬場那便而去，屏退左右，將披風往頭頂一蓋，隱身於林間。
便看著眾星拱月似的，幾位尚書和侍郎們將楚歇擁至馬場中，為他挑了一匹上好的汗血寶馬。
不等人搬來踩凳，楚歇直接踩著馴馬人的背上了馬，虛虛地扯著韁繩，分明就是不大會騎的模樣。
遠遠看去，一身墨色長裘上綴著暗紅的絨毛，那幾分顏色襯得楚歇麵如冠玉，肌膚細膩而白皙，淡色嘴唇上帶著惹人恨的清淡笑意。
教人隻想遠遠地搭弓引弦，將那披著人皮的妖孽一箭射死。
“我可是將這好馬讓給了你。”楚歇嘴角彎如新月，教人將那隻鹿驅趕過來，語氣輕快裏甚至帶著些少年似的俏皮，“若是你還跑不過我，是不是要領些懲罰？”
他正在對新科狀元說話。
那狀元郎年方十七，看著稚嫩得很。剛剛在朝堂上極輕地一句“馬哪兒有長角的”得罪了這位掌印。
如今正被當眾羞辱。
“那是應當。狀元郎，快些和掌印比比吧……”
周圍幾位五六品的官員起著哄。
狀元郎的臉色很白。
他眼睜睜看著馴馬人將馬韁套在眼前這頭鹿上，又被人以一個請的姿勢要求立刻上‘馬’。
遠處的江晏遲見著這一幕眉頭緊緊擰起。
狀元郎最後不得不騎上這匹鹿，卻因鹿的掙紮而一下從鹿身上跌下來，十步都未跑過。
幹淨的朝服沾上一身塵泥。
周圍哄然一笑。
他踉蹌著爬起，臉紅的好似要滴出血來。
“唉，狀元郎啊就是握筆的，拉起韁繩來果真就是不行呢。這樣一匹好馬讓給你，你卻都沒法子勝過我。”楚歇也並不打算真的把他怎麽樣，狠狠地羞辱敲打一番也就差不多了，“馬騎不好沒關係，隻是這筆啊，最好得握緊了。別連本分的事情都做不好，那可才是真的貽笑大方。”
狀元郎隻低著頭，很久都沒有做聲。
簡直欺人太甚。
“敢問楚掌印，能否與下官，換一匹馬比比。”狀元郎像是下定什麽決心，猛地抬起頭反撲起來。
哄笑的氣氛頓時散了。
化作有些沉重的死寂。
諸位官員麵麵相覷，還有一兩位給狀元郎使起了臉色，暗示他暫且忍下這一時之氣。
楚歇見四下眾人臉色忽然就凝固了。倒是也沒太在意，懶懶地反問一句：“哦？你要騎我的馬？”
“是。”狀元郎咬著下唇，憋紅了一張臉，指著身後的鹿說，“楚掌印可願與我換馬試試？”
這位新任狀元郎可是日後叱吒朝堂的大人物。推陳出新，很有才華，是大魏十五年後的左丞相，輔佐著主角江晏遲開創一片盛世。
楚歇眼下將他得罪個幹淨，也不過是在矜矜業業地走劇情。這位狀元越是恨自己，以後，就越能成為主角的助力。
都是走個過場罷了。倒是沒想到這狀元郎也是有些傲骨的。
打心眼裏又有些佩服他。
這佩服的眼神一下沒收住，被狀元瞧了個明白。這位狀元一時間又有些迷茫，像是懷疑自己看錯了似的。
婢女將他身上的薄汗擦幹後不敢耽誤，又為他換上幹淨的衣裳，將人塞進厚重的被褥裏。
又是幾碗湯藥來，捏著鼻子往那人口中灌去。
大夫很快就來了，隻看了眼臉色，便沉聲說：“不大好。”
排開針袋，取下銀針刺下幾處穴，便聽到楚歇又輕聲咳起來，但這次還好，咳了幾聲後便順過氣來，大口地呼吸著。
“楚大人？可聽得見老夫說話？”那位大夫一邊施針一邊問。
“嗯……”
江晏遲聽到一聲虛弱的應答。
“且先將這藥丸吞下。”朱大夫將一顆烏黑的丹藥遞給婢女，搗碎了和著水給他送服入肚。
又過了好一會兒，那呼吸漸漸平緩了。
“多謝。”楚歇說完了又咳了幾聲，“現在……好多了……”
“元月寒雨最是傷身，大人不該出門，更不該沾那雨水。”朱大夫聲音裏帶著幾分責怪的意思，“如今寒氣入體，精神不濟……若是楚大人自己不愛惜身體，那老夫就算是華佗在世，也難保大人朝夕！”
這話說得很重。
但是楚歇並沒有生氣的樣子：“我知道了，下次不會了。”
他竟也有這樣好相與的時候。
“大人。太傅府遞來消息，半個時辰後要來府中拜訪……”門口的小廝道，“是要回絕嗎？”
“回了吧。”大夫道。
楚歇立刻製止：“不，不可回絕。”
“楚大人如今這模樣，如何還能見客？”朱大夫聲音更沉幾分，手指窗外，“更何況這是在三更！”
“正是因為三更，才不能回絕。”
楚歇在婢女的攙扶下倚靠著床頭半坐起來，又招呼人取來了大氅。
聲音裏帶著幾分喑啞。
“眼下正是要緊的時分，一步也不可行差踏錯。”用手撐了撐被褥，又根本提不起力氣。
“可是太傅府那隻老狐狸……”
“朱大夫，我身上乏力得很，可有法子治治。”
楚歇打斷他，那眼神掃過來，朱祈便知道這一麵他是一定要去見了。
“來人，備藥浴。”朱祈吩咐著，將被褥扯上了些，直蓋著楚歇的下巴，道，“明日早朝，不可再去。”
楚歇退讓道：“嗯，都聽您的。”
屋內擠滿的人很快又散去，仆從們抬來一個木製浴桶，楚歇穿著薄薄的一層紗衣全身浸在藥水中，霧氣氤氳著，鬢發盡濕，幾縷垂下，幾縷貼著輪廓。
一滴水順著下巴落入水中，滴答一聲，在深夜裏分外清晰。
江晏遲踏出半步，凝視著楚歇露在桶外的一截細長脖頸。
青絲如墨散落在水中，如此模樣的楚歇倒是少了些往日裏冠發高束的氣勢與威嚴。
他走近些許，恰逢那人將一隻玉臂輕抬，虛虛搭在桶邊。幾縷發絲貼著凝脂似的肌膚，濕漉漉的。
霧氣遮著他的眉眼，再走近些許，能夠清晰地聽到那人並不順暢的呼吸。
削尖的下巴上還凝著晶瑩的水珠。
片刻的發怔後，聽到外頭又傳來腳步聲。
這一次江晏遲知道自己沒機會了，悄無聲息地退了幾步，從側麵小屋的窗戶翻身離開。
***
“聽說了嗎，楚掌印怕是遇了煞，躲在府裏好幾天都沒出門。”
“唉，怕不是遭報應了，被廢太子厲鬼索命了吧……”
“欸，話不可亂說，不可亂說……問題是，如今陛下病重，楚掌印又告假……唉，這……”
咚，咚，咚。
腳步聲漸近。
一身玄衣的楚歇最後才踏入殿中，一襲三爪金螭官服極是惹眼——要知道，這可是隻有藩王和太子才能穿的圖紋啊。
眾人都聽聞他病重了，可此刻見他臉色，除了比平日裏白幾分好似也沒有什麽異常。
玉麵高冠，風姿綽約，膚白勝似冬雪，雙眸一剪秋瞳，脖頸細長如鶴，雙眉細黛遠山。
若是拋開他入宮七年裏的不擇手段和心狠毒辣，單單看此人的容貌身段，那完完全全配得上風華絕代四字。
可惜啊，是個實打實的蛇蠍美人，蟄一口能要命的那種。
隻可遠觀，不可褻玩。
楚歇坐在皇帝寶座右側的長椅上，眾人開始行朝拜禮後，聽到上頭傳來淡淡地傳來一句：“剛剛哪位大人說的厲鬼索命四字？”
堂上頓時寂靜，落針可聞。
“又是誰說，本座會遭報應。”楚歇身子前傾，手肘撐在膝蓋上，目光在殿堂內自左向右掃視一番。
無人敢答。
楚歇輕蔑一笑。朝著堂外招手：“來人，牽上來。”
噠噠噠。
眾人側目，紛紛避開讓出中間一條寬闊的大路。爾後圍成一個圈，仔細打量著中間那一頭漂亮的鹿。
楚歇一邊扯了扯兩隻長袖，一絲不苟地將身上最後一道褶皺撫平，然後才站起來，摻和進去成了最後一個圍觀者。
“前兩日告假，是興致大起去了皇都外圍獵，這不，獵到一匹上好的野馬。特地帶上來給諸位大人共賞。”
眾人不明所以，這分明是鹿啊。
有人直腸子地想要說“這難道不是一頭鹿”話還沒說完被身旁人一個拉拽噤聲，一轉頭看到三兩個人衝著自己搖頭，逐漸回過味來。
楚歇輕輕咳嗽一聲，再一次掃視眾人，好似一分一毫的表情都不放過：“各位大人覺得，這可是一匹好馬？”
“好！”禮部尚書常胥率先摸了摸鹿角，連連讚歎，“實在是百年難得一見的千裏馬，楚掌印獵得如此好物，實在是大魏的祥瑞之兆啊！”
楚歇目光又落在餘下幾位尚書身上。
嘴角勾著，可眼底分明沒有笑意。
隻看得人心寒膽顫。
“是馬。這，這馬果真好看！”兵部尚書上前拍一下鹿屁股，聲音爽朗地連連稱道，“臣征戰沙場十數年，還沒看過這樣好的馬！”
緊接著，更多的人開始誇馬匹好看，有人建議應當命畫師前來為馬作畫以留存其英姿，有人提議不若今夜曲觴流水詩詞歌賦一番，為此馬寫詩成冊，還有人提議可以將此馬歸入戰馬，培育繁衍，定能使大魏兵力更加繁盛。
吏部尚書薛氏分外沉默，臉色有些發白。
今早朝堂上的一片烏煙瘴氣很快入了江晏遲耳中。
彼時他正在練馬場上練騎射之術，聽聞可笑的“指鹿為馬”事件後，眸光裏閃過一絲狠厲的光。
但很快又掩藏起來。隻將弓弦拉得滿張，一箭穿三樹，驚起一片鳥雀啁啾。
沒一會兒，向來無人問津的他回到自己破舊的冷宮，卻看到裏頭跪倒一大片，規規矩矩地朝著他磕頭。
為首的端著朱漆木盤，上頭放著一頂耀眼的東珠金冠——是儲君發冠。
不過三日的功夫。
楚歇竟果真將太子之位奪下，硬生生扣在了自己的腦袋上。
他不知道那人是如何做到的，但短短幾日內發生的一切，無不提醒著自己——
楚歇此人，絕非善茬。
分明前天還病得像是要死的樣子，今日又在這裏飛揚跋扈，好不張狂地在朝堂上撒起了野。
“恭喜您，二殿下，你現在是太子啦！”
為首的宦官先是道了聲喜，然後才規規矩矩地拿起聖旨念完，將那玄金旨意舉過頭頂，遞到江晏遲手中。
他俯瞰著金燦燦的聖旨。
從懷中掏出那鶴頂紅空瓶，顫抖著捏緊，瓶子幾乎就要碎在手心。
陰沉著臉，站了好一會兒，宦官以為他高興壞了，一點點抬起頭提醒：“太子殿下？”
“嗯。”
低順地將聖旨接過來。
甚至還對那太監怯怯地道了句辛苦。
楚歇是一條毒蛇，環伺在周圍讓人一刻也不得喘息。
可是巧了，他江晏遲自冷宮出生，堪堪活了這十四年，別的沒學會，最擅長便是於強權壓製下慢慢熬著命，待摸到七寸之骨，一舉反殺。
正這麽想著，一回頭瞧見好大一排陣仗越過冷宮往這馬場那便而去，屏退左右，將披風往頭頂一蓋，隱身於林間。
便看著眾星拱月似的，幾位尚書和侍郎們將楚歇擁至馬場中，為他挑了一匹上好的汗血寶馬。
不等人搬來踩凳，楚歇直接踩著馴馬人的背上了馬，虛虛地扯著韁繩，分明就是不大會騎的模樣。
遠遠看去，一身墨色長裘上綴著暗紅的絨毛，那幾分顏色襯得楚歇麵如冠玉，肌膚細膩而白皙，淡色嘴唇上帶著惹人恨的清淡笑意。
教人隻想遠遠地搭弓引弦，將那披著人皮的妖孽一箭射死。
“我可是將這好馬讓給了你。”楚歇嘴角彎如新月，教人將那隻鹿驅趕過來，語氣輕快裏甚至帶著些少年似的俏皮，“若是你還跑不過我，是不是要領些懲罰？”
他正在對新科狀元說話。
那狀元郎年方十七，看著稚嫩得很。剛剛在朝堂上極輕地一句“馬哪兒有長角的”得罪了這位掌印。
如今正被當眾羞辱。
“那是應當。狀元郎，快些和掌印比比吧……”
周圍幾位五六品的官員起著哄。
狀元郎的臉色很白。
他眼睜睜看著馴馬人將馬韁套在眼前這頭鹿上，又被人以一個請的姿勢要求立刻上‘馬’。
遠處的江晏遲見著這一幕眉頭緊緊擰起。
狀元郎最後不得不騎上這匹鹿，卻因鹿的掙紮而一下從鹿身上跌下來，十步都未跑過。
幹淨的朝服沾上一身塵泥。
周圍哄然一笑。
他踉蹌著爬起，臉紅的好似要滴出血來。
“唉，狀元郎啊就是握筆的，拉起韁繩來果真就是不行呢。這樣一匹好馬讓給你，你卻都沒法子勝過我。”楚歇也並不打算真的把他怎麽樣，狠狠地羞辱敲打一番也就差不多了，“馬騎不好沒關係，隻是這筆啊，最好得握緊了。別連本分的事情都做不好，那可才是真的貽笑大方。”
狀元郎隻低著頭，很久都沒有做聲。
簡直欺人太甚。
“敢問楚掌印，能否與下官，換一匹馬比比。”狀元郎像是下定什麽決心，猛地抬起頭反撲起來。
哄笑的氣氛頓時散了。
化作有些沉重的死寂。
諸位官員麵麵相覷，還有一兩位給狀元郎使起了臉色，暗示他暫且忍下這一時之氣。
楚歇見四下眾人臉色忽然就凝固了。倒是也沒太在意，懶懶地反問一句：“哦？你要騎我的馬？”
“是。”狀元郎咬著下唇，憋紅了一張臉，指著身後的鹿說，“楚掌印可願與我換馬試試？”
這位新任狀元郎可是日後叱吒朝堂的大人物。推陳出新，很有才華，是大魏十五年後的左丞相，輔佐著主角江晏遲開創一片盛世。
楚歇眼下將他得罪個幹淨，也不過是在矜矜業業地走劇情。這位狀元越是恨自己，以後，就越能成為主角的助力。
都是走個過場罷了。倒是沒想到這狀元郎也是有些傲骨的。
打心眼裏又有些佩服他。
這佩服的眼神一下沒收住，被狀元瞧了個明白。這位狀元一時間又有些迷茫，像是懷疑自己看錯了似的。