秦氏被眾人的眼神嚇得連連後退，無奈身上穿戴太過繁重，還沒挪開兩步，花廳內的眾人已經把她團團圍住。
“你們這是要幹什麽？”秦氏大驚失色。
不過她預想中可怕的情形並沒有發生，一眾婦人把她圍住之後，也不知道是誰帶的頭，烏泱泱地全給她跪下了。
“老夫人可憐可憐我們吧！”
“魯國公府財大氣粗，還請老夫人救救我們！”
從前為何窮苦的傷兵都隻找英國公府求接濟，是她們的家人全部都在武青意或者武重手下效命？那自然不是，隻是從前武青意惡鬼將軍的名頭更響。
名頭響亮是把雙刃劍，百姓更畏懼敬重他，但若是出了什麽事兒，第一個想到的也是他。
現在不同了，魯國公府在京中炙手可熱，再加上馮源成名比武青意早，退下去的傷兵自然也是知道他的。
這倒是更好了——這些人本是就更畏懼武青意這惡鬼將軍的，如今有一家比他家還財大氣粗、也是在軍中的頭馬人物，而且沒那麽嚇人的，不是更便宜行事？
來的這些婦人自然就是傷兵的家人，至於為什麽她們一起來的，說來也是“巧合”。
她們大多不是京城人士，從外頭趕過來的，到了京城找了最便宜的客棧投宿，那小二給他們出的主意，說高門大戶難得見一次百姓，人多一些，也好有個依仗。
她們本有些畏懼的，有人幫著出了主意，人多勢眾狀了膽，自然也就有了底氣。
秦氏被七嘴八舌的哭訴聲吵得一個頭兩個大，她擺手道：“都起來起來，好端端的跪我做什麽？”
婦人們自然不動，隻是各自哭訴自己家中的艱辛。
秦氏也不是傻子，聽到這裏還有什麽不明白的？
都是來求救濟，說難聽點就是打秋風的！
“你們尋到我們府上作甚？”秦氏嗬斥道，“不該去尋英國公府嗎？”
英國公府救濟傷兵的事兒不是秘密，京城不少人家都知道。
私下裏秦氏沒笑話他家傻，卻沒想到怎麽這些人求到自家來了！
“老夫人這話說的，現在誰不知道您家才是京城第一勳貴人家？”
“是啊，聽說老夫人連幾千兩銀子都看做不值一提的小錢。”
“民婦從前對外頭的傳聞是不怎麽相信的，今日一見，才知道您家是這般富貴。”
眾人越說越激動，眼珠子都跟黏在秦氏——身上的金銀珠寶一般。
“我們家……我們家……”秦氏嘴唇翕動，想說自家沒錢。
可這話說出去不止旁人不信，連秦氏自己都不相信。而且這話一說，不是等於自己打自己的臉了？
秦氏閉了閉眼，索性準備來個裝暈。
正在這個時候，一道輕柔的女聲在廳內響起——
“諸位夫人，聽我一言，大家各自寬坐坐，有話慢慢說可好？”
她說話的聲音並不大，但自帶一股安定人心的氣勢。
眾人安靜下來，秦氏循聲望去，看到了站在花廳門口的陳氏。
“你來做什麽？”自覺失了顏麵的秦氏越發沒好氣。
陳氏不以為意地柔柔一笑，上前攙住秦氏一條胳膊，解釋道：“聽聞來了好些客人，兒媳怕婆母招待不過來，所以特地來幫忙。”
秦氏哂笑，正要說我都處理不來的事情，你還能做好？
顧忌到好些個外人在，她總算把話咽回了肚子裏，給陳氏留了些臉麵。
後頭陳氏扶著秦氏在主位上坐下，然後讓一眾婦人依次上前來說話。
有了人組織後，花廳內總算是恢複了一些秩序，沒有再出現之前幾十人一起開口的嘈雜情況。
這些婦人能從外地特地趕來，自然是真的境況困難，她們說起家中的艱難，說到動情處，連陳氏都跟著紅了眼睛。
她們所要並不多，也就是一些過冬的銀錢。
秦氏還沒吭聲，陳氏這國公夫人先開口允了。
秦氏雖不情願，也不能為了這麽點小錢落了國公夫人的臉麵。
當然這麽些個人，也有膽子大的，開口就是五十兩，又道：“民婦也不是空口胡謅，隻是聽說從前英國公府救濟咱們這樣的人家，就是五十兩一戶！您家比英國公府富貴那麽多，民婦隻要一樣的銀錢，應該……應該不算貪心吧？”
這要從前，要是能把英國公府比下去，別說五十兩，就是五百兩，秦氏都二話不說掏了。可現在廳內眾人看她的眼神跟餓狼撲食似的，秦氏可不敢應這個聲兒。
“您也別這麽說，”陳氏安撫地笑了笑，“五十兩銀錢雖然不多，但您看，今日來這麽些人……眼前又是臘月，年關前需要幫助的人會越來越多，若是前頭就把銀錢散盡，後來的人又怎麽辦呢？”
其他人立刻七嘴八舌道：“是啊，我還沒輪上呢，你家怎麽不想想後來人？”
“就是，要我說，英國公府的銀錢，就是讓你這樣的人家給耗光的！”
那婦人被大家說的臊紅了臉，也不敢再提什麽五十兩，就也隻要了過冬的嚼用。
陳氏讓下人在旁邊造冊，每家每戶給了十兩銀錢，若是境況特別困難，基本生活都難以為繼的，則多給十兩。
領完銀錢，則還需要這些人簽字畫押。
一通登記分發銀錢，中午之前，這些婦人才散去。
而魯國公府這一上午，就合計支出了近千兩銀子。
沒了外人在，秦氏自然不再給陳氏留臉，摔了手邊的茶盞，指著她就罵道：“好你個敗家精，一上午就送出去這麽些銀錢，你也知道今日之後還有後來人，咱家就是坐擁金山銀山，也擋不住那麽些人啊！”
茶盞在陳氏腳邊裂開，茶水汙了她的裙擺，陳氏恭順道：“您說的不錯。可若是不這麽做，躲的過一次，還能次次都躲著嗎？咱家的名聲如何呢？即便婆母不念著咱們府裏，也該想想永安宮的貴妃娘娘，想想貴妃娘娘所出的皇子公主……”
提到這個，秦氏的麵色總算和緩了一些。
是啊，魯國公府的前程可不隻是在眼前，而是在後頭呢。
若是這次的事能給永和宮經營出一個好名聲，那銀錢也算是物盡其用了。
沒想到陳氏這孤女出身的，倒還有這份眼力見兒。
雖然心中頗為驚訝，但秦氏也沒誇獎她，擺手就讓她下去了。
陳氏回了自己的小院子更衣，沒多會兒她生養的馮鈺過來了。
馮鈺剛過了十歲生辰，雖是個半大孩子，卻因為自小長在軍中，比一般孩子還早慧不少。
看到丫鬟拿出去的衣裙，馮鈺嗅到了一絲茶水的味道，臉上的笑滯了滯。
等到陳氏更衣出了內室，馮鈺快步迎了上去，關切道：“祖母為難母親了？”
陳氏搖搖頭，道：“一點小事罷了。”
府裏的事情馮鈺都很清楚，他不忿道：“這事兒本就是祖母和爹惹出來的，母親幫著周全，祖母怎麽也不該怪您……”說著他深吸了一口氣，“母親且再忍忍，等兒子大了，必不教母親再受苦。”
陳氏慈愛地看著他。
這傻孩子，又說傻話。
當然馮鈺長大後，多半能得到世子之位，但曆朝曆代素來以孝治國，就算他日他真的成了國公，也不可能違逆秦氏這祖母。
更別說馮貴妃是秦氏的親女，有她為秦氏撐腰一日，秦氏就能在府裏掌權一日。
在馮家十年，陳氏已經看清楚了，她的好日子不是在兒子長成後，而是要等秦氏殯天後。
這日子……且有的熬呢。
自打這天過後，如陳氏所言，越來越多的傷兵家眷上門求助，銀錢流水似的花出去。
最後魯國公馮源都坐不住了，親自進宮求見正元帝，要和他稟明這個事。
然而還不等他開口，正元帝見了他就笑道：“阿源來的正好，朕正要賞你！”
馮源一愣，就看正元帝一揮手，宮人展開卷軸，一幅龍飛鳳舞的墨寶展現在馮源眼前，上頭寫著四個字——“積善之家”。
“阿源看著如何？”正元帝笑著問他，“這可是朕讓文老太爺親自為你所寫。”
文老太爺是文官之首，這就是代表文人也承認他的功勞了？
“這……”馮源情緒激動，“臣受之有愧！”
正元帝不以為意地擺擺手，“阿源太過謙虛了，你本就是開國重臣，這次又仗義疏財，接濟傷兵。這是你受之無愧的！”
這話一出，馮源反而不好意思訴苦，和正元帝求助了。
正元帝又道：“不過接濟傷兵這事兒，說到底還是朝廷的責任。等到年後，朕就會讓人去撫恤他們。可不好真的讓阿源散盡家財。”
馮源呼出一口長氣，感恩道：“謝陛下體恤！”
君臣兩個親兄弟似的說了一陣話，正元帝有旁的政務要處理，馮源自然告退。
雖然眼下距離過年還有快兩個月，但馮源內心火熱。
她娘說的不錯，這是花銀錢為宮裏的貴妃和皇子造勢呢，陛下都看在眼裏的。
這些銀錢，花得太值了！
且英國公府前頭也做了這樣的事，未曾聽過正元帝對他家有什麽褒獎賞賜，可見正元帝還是更青睞自家！
等到馮源走了，裝模作樣處理政務的正元帝把奏折一放，臉上的笑也淡了下來。
他當開國皇帝的手裏都沒錢，親娘老太後做兩身新衣裳，還得擔心家裏銀錢。下頭的功臣上來就到處吹噓自家多麽富有，這擱誰誰能忍的了？
不過馮家人本來也不聰明就是了，他早就心裏有數的，不然他也不會選馮家的女兒進宮。
但是好歹有人把燙手山芋接走了，正元帝身上的擔子還是輕了不少。
他伸了個懶腰，又轉頭對錢三思道：“等到欠銀全部收回，記得提醒朕把英國公府的窟窿堵上，沒得讓他們家為這事兒掏空家底。”
錢三思忍著笑，一邊應“是”一邊心道，到底哪家是真正的簡在帝心，可不是看什麽明麵上的褒獎，還得看落到實處的東西呢！
…………
十月中旬，京城都知道正元帝賞了個“積善之家”的題字給魯國公府，等於指定他家為救濟傷兵的人家了。絡繹不絕的人家上門，聽說魯國公府的門檻都讓人踩矮了幾分。
確定再無人上門來求接濟後，顧茵總算是能去買自己心儀的酒樓了。
說來也有些好笑，一萬五兩千裏頭，大頭是府裏公中的銀錢，小頭是顧野從賭坊裏頭贏回來的，都是過了明路，可以自由支配的。
但因為前頭傷兵的事兒沒解決，這筆銀錢得藏著掖著，放到現在才敢動——不然之前若是就買下酒樓，讓有心人打聽到了，搞出個“都有錢買那樣的大酒樓，可見英國公府家底厚實著呢”的傳言，到時候魯國公府現在的境況就得換成自家了。那會兒英國公府自然拿不出接濟傷兵的銀錢，就怕最後這事鬧成了升米恩鬥米仇的典型。
現在再不擔心那些，這天一大早顧茵就和周掌櫃去付錢、過契了。
地契和樓契有兩份，顧茵本來是想一份寫自己的名字，一份寫王氏的名字的。
但是她還沒提，自家婆婆現在跟她肚兒裏蛔蟲似的，直接就道：“寫你自己的名字，可別寫我的。萬兩雖是家裏出的，卻是你應得的，五千兩是小野贏回來的，要寫也別寫我的名兒，寫小野的。”
顧野當然不要，“奶說啥呢？這叫兒子對娘的孝敬，也是娘應得的。”
家裏人都統一口徑，連和顧茵感情最淺的武重，都沒有二話，認為是顧茵應得的。
顧茵也不和他們別扭，橫豎都是一家子，不論契書寫誰的名字，酒樓都是一家子共有的。
因為是朝廷直售，手續比平常的時候還簡單，上午交付的銀錢，中午顧茵就成了酒樓的所有人。
雖然是換了個地界，但已經是二店了，所以這次的開店事宜顧茵準備得熟門熟路。
首先是店鋪的招牌，這次還是拜托了文老太爺來寫。
文老太爺這天正好休沐，而且太白街離他家也不遠，當天就親自來了一趟，將酒樓裏外看了一遍，說：“這次地方確實不錯，比寒山鎮的那個強不少。比照著這個規模，我得給你寫個更大氣的才是。至於料子，還是不用你操心，我給你尋摸。”
進京之後，文老太爺恢複了從前的榮光，也恢複了從前的忙碌。
兩人好久沒碰頭了，談完了這事兒，還得聊聊家常。
主要是文老太爺問顧茵，他老人家還是不放心她。
雖說英國公府裏都是顧茵本來的家人，但人心善變，大戶人家醃臢事格外多，誰能確保飛黃騰達後，對待家人還是那個從前態度？
顧茵就道：“都好，真的好。誰敢對我不好，我娘第一個不放過他。”
雖和自己猜的差不離，文老太爺還是老懷欣慰，捋著胡須道：“不錯，不錯。”
再就是店內裝修和招人了。
這次酒樓下頭兩層都是嶄新的，隻要雇人打掃一番，再添置一些基礎的東西就行。
招人倒是比較麻煩，不像從前店小，隨便招幾個熟人，再由熟人介紹熟人就夠了。
不過幸好京城是周掌櫃的家鄉，到了京城一個月了，他也聯係了一些故人舊友，早就預定好了一對紅白案大廚。
加上顧茵，這就是四個廚子了，應對暫時開放兩層樓的大酒樓綽綽有餘。這樣偶爾顧茵家中有事，不方便過來的時候，也不會影響整個酒樓的經營。
本地廚子在本地自然有人脈，二廚、小工等一係列的人手也不用再費心聯絡，一下子就齊活了。
堂倌的招攬就有顧茵這東家來負責。
招工告示貼出去的當天下午，就有人來見工了。
顧茵穿著自己家常的衣裳給人麵試。
尷尬的事情再次發生，如同寒山鎮招工那次那樣，來見工人不知就裏，上來就找周掌櫃寒暄。
等聽周掌櫃解釋顧茵才是東家，那人麵上雖沒顯出什麽鄙薄之色，拱手給顧茵見了禮，卻還是小聲和周掌櫃打聽道：“這酒樓的日常運作應當還是掌櫃的說了算？”
顯然還是看不上女東家的。
周掌櫃道：“我們東家若是不得空，那自然由我代理庶務。若是東家得空，那自然還是東家做主。”
對方麵上流露出思考掙紮的神色。
這樣看不上女子、認為女子成不了事兒的人，顧茵自然不會聘用，就把人給請了出去。
後頭顧茵幹脆出去重新給告示上添了一句，寫明要求不論男女。
也就是說進她家打工，那肯定是避免不了和女子做同事、打交道的，看不上的趁早別來！
趕巧，她剛把告示貼上去，就有個頭包布巾、挎著一個菜籃子的年輕婦人經過。
“招工……月錢二兩，不論男女。”年輕婦人費力地念完一遍，又和顧茵打聽道：“請問您家招工真的不論男女嗎？”
顧茵轉頭，還沒答話，卻看對方一臉驚喜道：“是您？”
說著話，年輕婦人就要蹲身行禮，顧茵立刻把人扶起，仔細一辨認，才認出眼前的年輕婦人，是九月裏上門求助、家裏男人雙腿齊齊斷了的那個。
“是你呀。在外頭不要這麽客氣。”顧茵把人請進酒樓裏說話，又問她說：“家裏現在可都還好？”
年輕婦人點頭道：“都好，將軍給我家贈醫師藥，又給了銀錢，我男人從前躺在炕上……唉，對著您我也不瞞著，他就不想活，不想拖累我。自打見過將軍一次，他完全不同了。像我現在出來賣雞蛋賣菜，做些小買賣，他就在家料理家務……還是多虧了您家！”
從前她是不敢離家太久的，就怕她一走，她存了死誌的男人就尋了短見。
她說著就紅了眼眶，若不是顧茵不想受她的禮，她是要結結實實給顧茵磕個頭的。
顧茵也很是欣慰，又問她道：“你現在在哪處賣這些？”
酒樓自然是要采買食材的，婦人籃子裏雞蛋和蔬菜到這個時辰了看著還很不錯，顯然都是極為新鮮的。
那婦人赧然道：“雞蛋就是家裏母雞下的，菜是地裏現拔的。每日的數量都不多，隻夠自家吃和賣一點的，全然不夠賣到您家這樣的地方，而且城裏的攤位費我也給不起，就沒有固定攤位，隻是我走街串巷兜售罷了。”
說到這兒，她的目光又變得堅定，“您放心，隻要我活一日，就做一日工，我一定會把那筆銀錢還上的。”
英國公府接濟的人也不少，倒是沒聽說哪家把那銀錢當做借款，準備歸還的。
顧茵不由高看了她一眼，笑道：“我看你人說話做事十分伶俐，而且還識字。可有興趣在我們店裏謀一份差事？”
年輕婦人麵色通紅，語速飛快地道：“我沒做過跑堂的活計，但若是您給我這個機會，我一定好好看，好好學！”
跑堂本不是什麽技術含量特別高的活計，隻要不是特別膽小，說話不利索的，就都能做得不差。
顧茵就定下她來，讓周掌櫃遞上早就準備好的契書，對方直接沒看就按了手印，說相信顧茵的為人。
顧茵也知道了她的相關情況——她娘家姓衛，沒有大名，家裏人都喚她為三娘。家裏人都在戰亂中沒了，隻剩她和她家男人，現在都住在郊外的水雲村裏。
衛三娘的到來，給顧茵也提了個醒。
她可以給傷兵的家眷提供工作崗位，授人以魚，不如授人以漁。光是一筆安家費，可保不住一家子後半輩子的生活。
至於為什麽不是直接給傷兵提供崗位，戰場上下來的人一般都是斷手斷腳，倒不是她不想聘用，而是以時下這個風氣，很多人都頗為忌諱。尤其是客人來下館子吃飯，多半還是攜帶家眷，嚇到膽小的孩子也很不好。要是擱現代，倒是不用操心這些了。
當然了，若是之前，顧茵就算想到也不會具體去做——需要接濟的人太多太多了，絕對是照顧不過來的，聘請了這個，沒請那個，容易落人話柄，甚至結下仇怨。
現在倒是可以著手去做。因為都知道去魯國公府哭一哭求一求，就能領到現銀過冬，朝廷年後也會下發撫恤的銀錢，越困難的，得到的銀錢自然越多。
這個檔口，願意出來討生活的，就是如同衛三娘這樣，不願受嗟來之食，有骨氣的。
無形中就等於幫她篩走了一批心思過於活絡，為人不安分的。
衛三娘聽她說有這個想法，又激動地不能自已，顫聲道：“我們同村就還有兩戶這樣的人家，他們家裏男人也受了傷，不如我家那個那麽嚴重，但日常下地很是困難。隻是那兩位大哥和我男人一樣，不許他們進城來求接濟……”
說完她自己猛的想到什麽，聲音低下去了，有些赧然地解釋道：“不是那次……那次和我一起去的那個嬸子，我從前不知道同村的嬸子是那樣的人，已經不和她家來往了。剛說的那兩家人真的挺好的。”
“沒事，我懂你的意思。”顧茵拍了拍她的手背，“那就拜托你回去傳個信兒，看她們願不願意。當然也不是一定要傷兵的家眷，其他想進城做活的人，隻要為人老實本分，我們這裏都是歡迎的。”
衛三娘立刻站起身，先道謝，後頭馬不停蹄地回去通知同村之人。
下午晌，周掌櫃負責采買的東西送到，兩人剛在後廚試做了兩個菜，衛三娘就把人領過來了。
兩個婦人容貌周正，是一對姐妹，都姓孫，也是二十五六的年紀，嫁給了一對兄弟。
那對兄弟一個斷了條胳膊，一個少了半個腳掌，但因為踏實肯幹，普通男人一個時辰能幹完的活兒，他們就花一個半時辰，甚至兩個時辰，還是把日子過起來了，但終歸比一般人還是差些。
大孫氏和小孫氏也都是爽快人，尤其大孫氏，唇齒比衛三娘還利索些。
顧茵就把這兩人都定了下來。
酒樓還在籌備階段，契書是從十一月才開始生效的，所以簽完契書，顧茵是準備讓她們先離開去忙自己的事兒的。
但是這三人聽說周掌櫃準備去雇人來打掃，都不肯離開了，搶著把活計攬下，說這些都是她們在家裏日常做慣了的，而且家裏也沒什麽事。
三人確實手腳麻利，半下午的功夫就打掃完了一整層，雖然個個都忙的滿頭大汗，但是眼裏都帶笑，充滿了對新生活的希冀！
當然事情也不是全然順利，就好像食為天剛開業的那陣，見工的人看到顧茵家的夥計都是女子，自己就縮了，這天下午，也是相似的境況。
顧茵不以為意，道不同，不相為謀罷了。而且當初漢山鎮的食為天都籌備了半個月，眼下也是不急。
在自家酒樓待了一整天，顧茵要給衛三娘等人結算清掃的辛苦費，她們說什麽都不肯收。
顧茵也不勉強，傍晚時分在附近買了一些食材，和周掌櫃一起做了一頓豐盛的夕食。
濃油赤醬的紅燒獅子頭，香氣撲鼻，咬一口肉汁四溢，齒頰留香。
另外一碟子清炒油菜和顧茵熬的蔬菜粥。
她熬粥的時候衛三娘等人還要幫忙，說不敢勞她給她們做飯。
周掌櫃幫著顧茵說了，“這是我們東家的愛好，幾位娘子要是不讓，我們東家才不高興呢。”
顧茵也笑道：“掌櫃的說的不錯，橫豎下個月就開業，再不多下廚幾次，我都要手生了。”
衛三娘幾人這才沒攔著，但還是忙前忙後幫著打下手，燒灶膛、添柴火。
這輩子能吃到將軍夫人做的飯菜，真的讓人感覺像做夢一樣！
後頭菜和粥都上了桌，衛三娘她們幾個捧著粥碗喝的停不下來，說裏頭就是放了野菜和豆子，怎麽就這樣好喝？
這自然是火候。火候到了，食材本身的美味融合在一處，即便是最普通的食材，也能做出最好的味道。
顧茵看她們隻喝粥不吃菜，更不吃肉，就讓周掌櫃拿了幾個扣碗，把剩下沒動的獅子頭裝了，由她們帶回去。
用完夕食，外頭天色也發暗了，周掌櫃找了牛車送她們回村。
顧茵提著裝了粥的食盒，腳步輕快地鎖上前後門離開。
英國公府的馬車就停在街口。
車轅上並不見車夫，隻有一個身形魁梧的青年坐在那處。
他一條腿屈著，另一條長腿懸在半空。一隻手提著燈籠，另一隻手則撐在腿上，頂著下顎。
柔柔的燭光下，他閉著眼假寐，沒戴麵具的半邊臉蒙上一層溫暖的光暈，靜謐得仿佛畫中人。
顧茵不由放慢了腳步，待走到跟前，她鬼使神差地伸手去碰他那半邊銀製麵具。
還未碰到麵具，他抵著下顎的手把她的手捉住。
“大晚上怎麽還戴麵具呢？”顧茵輕聲問他。
他睜眼，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“戴習慣了，下值也沒回家換衣裳。”
說著話，他的手掌摩挲了一下她的手背，“怎麽手這樣涼？”
顧茵垂下眼睛，輕聲道：“你的手也不熱，這是等多久了？怎麽不進去呢？”
武青意一般是傍晚下值，眼下天已經全黑了，他起碼等了有半個時辰。
他放開她的手，活動了一下脖子，不以為意道：“無妨，也沒等多久。我若去了，你店裏的人怕是要害怕。”
說完他又朝她伸手，“忙完了，回家了？”
顧茵抿唇輕笑，將手遞給他，由他把自己拉到車轅上。
“嗯，回家了。”
“你們這是要幹什麽？”秦氏大驚失色。
不過她預想中可怕的情形並沒有發生，一眾婦人把她圍住之後，也不知道是誰帶的頭，烏泱泱地全給她跪下了。
“老夫人可憐可憐我們吧！”
“魯國公府財大氣粗，還請老夫人救救我們！”
從前為何窮苦的傷兵都隻找英國公府求接濟，是她們的家人全部都在武青意或者武重手下效命？那自然不是，隻是從前武青意惡鬼將軍的名頭更響。
名頭響亮是把雙刃劍，百姓更畏懼敬重他，但若是出了什麽事兒，第一個想到的也是他。
現在不同了，魯國公府在京中炙手可熱，再加上馮源成名比武青意早，退下去的傷兵自然也是知道他的。
這倒是更好了——這些人本是就更畏懼武青意這惡鬼將軍的，如今有一家比他家還財大氣粗、也是在軍中的頭馬人物，而且沒那麽嚇人的，不是更便宜行事？
來的這些婦人自然就是傷兵的家人，至於為什麽她們一起來的，說來也是“巧合”。
她們大多不是京城人士，從外頭趕過來的，到了京城找了最便宜的客棧投宿，那小二給他們出的主意，說高門大戶難得見一次百姓，人多一些，也好有個依仗。
她們本有些畏懼的，有人幫著出了主意，人多勢眾狀了膽，自然也就有了底氣。
秦氏被七嘴八舌的哭訴聲吵得一個頭兩個大，她擺手道：“都起來起來，好端端的跪我做什麽？”
婦人們自然不動，隻是各自哭訴自己家中的艱辛。
秦氏也不是傻子，聽到這裏還有什麽不明白的？
都是來求救濟，說難聽點就是打秋風的！
“你們尋到我們府上作甚？”秦氏嗬斥道，“不該去尋英國公府嗎？”
英國公府救濟傷兵的事兒不是秘密，京城不少人家都知道。
私下裏秦氏沒笑話他家傻，卻沒想到怎麽這些人求到自家來了！
“老夫人這話說的，現在誰不知道您家才是京城第一勳貴人家？”
“是啊，聽說老夫人連幾千兩銀子都看做不值一提的小錢。”
“民婦從前對外頭的傳聞是不怎麽相信的，今日一見，才知道您家是這般富貴。”
眾人越說越激動，眼珠子都跟黏在秦氏——身上的金銀珠寶一般。
“我們家……我們家……”秦氏嘴唇翕動，想說自家沒錢。
可這話說出去不止旁人不信，連秦氏自己都不相信。而且這話一說，不是等於自己打自己的臉了？
秦氏閉了閉眼，索性準備來個裝暈。
正在這個時候，一道輕柔的女聲在廳內響起——
“諸位夫人，聽我一言，大家各自寬坐坐，有話慢慢說可好？”
她說話的聲音並不大，但自帶一股安定人心的氣勢。
眾人安靜下來，秦氏循聲望去，看到了站在花廳門口的陳氏。
“你來做什麽？”自覺失了顏麵的秦氏越發沒好氣。
陳氏不以為意地柔柔一笑，上前攙住秦氏一條胳膊，解釋道：“聽聞來了好些客人，兒媳怕婆母招待不過來，所以特地來幫忙。”
秦氏哂笑，正要說我都處理不來的事情，你還能做好？
顧忌到好些個外人在，她總算把話咽回了肚子裏，給陳氏留了些臉麵。
後頭陳氏扶著秦氏在主位上坐下，然後讓一眾婦人依次上前來說話。
有了人組織後，花廳內總算是恢複了一些秩序，沒有再出現之前幾十人一起開口的嘈雜情況。
這些婦人能從外地特地趕來，自然是真的境況困難，她們說起家中的艱難，說到動情處，連陳氏都跟著紅了眼睛。
她們所要並不多，也就是一些過冬的銀錢。
秦氏還沒吭聲，陳氏這國公夫人先開口允了。
秦氏雖不情願，也不能為了這麽點小錢落了國公夫人的臉麵。
當然這麽些個人，也有膽子大的，開口就是五十兩，又道：“民婦也不是空口胡謅，隻是聽說從前英國公府救濟咱們這樣的人家，就是五十兩一戶！您家比英國公府富貴那麽多，民婦隻要一樣的銀錢，應該……應該不算貪心吧？”
這要從前，要是能把英國公府比下去，別說五十兩，就是五百兩，秦氏都二話不說掏了。可現在廳內眾人看她的眼神跟餓狼撲食似的，秦氏可不敢應這個聲兒。
“您也別這麽說，”陳氏安撫地笑了笑，“五十兩銀錢雖然不多，但您看，今日來這麽些人……眼前又是臘月，年關前需要幫助的人會越來越多，若是前頭就把銀錢散盡，後來的人又怎麽辦呢？”
其他人立刻七嘴八舌道：“是啊，我還沒輪上呢，你家怎麽不想想後來人？”
“就是，要我說，英國公府的銀錢，就是讓你這樣的人家給耗光的！”
那婦人被大家說的臊紅了臉，也不敢再提什麽五十兩，就也隻要了過冬的嚼用。
陳氏讓下人在旁邊造冊，每家每戶給了十兩銀錢，若是境況特別困難，基本生活都難以為繼的，則多給十兩。
領完銀錢，則還需要這些人簽字畫押。
一通登記分發銀錢，中午之前，這些婦人才散去。
而魯國公府這一上午，就合計支出了近千兩銀子。
沒了外人在，秦氏自然不再給陳氏留臉，摔了手邊的茶盞，指著她就罵道：“好你個敗家精，一上午就送出去這麽些銀錢，你也知道今日之後還有後來人，咱家就是坐擁金山銀山，也擋不住那麽些人啊！”
茶盞在陳氏腳邊裂開，茶水汙了她的裙擺，陳氏恭順道：“您說的不錯。可若是不這麽做，躲的過一次，還能次次都躲著嗎？咱家的名聲如何呢？即便婆母不念著咱們府裏，也該想想永安宮的貴妃娘娘，想想貴妃娘娘所出的皇子公主……”
提到這個，秦氏的麵色總算和緩了一些。
是啊，魯國公府的前程可不隻是在眼前，而是在後頭呢。
若是這次的事能給永和宮經營出一個好名聲，那銀錢也算是物盡其用了。
沒想到陳氏這孤女出身的，倒還有這份眼力見兒。
雖然心中頗為驚訝，但秦氏也沒誇獎她，擺手就讓她下去了。
陳氏回了自己的小院子更衣，沒多會兒她生養的馮鈺過來了。
馮鈺剛過了十歲生辰，雖是個半大孩子，卻因為自小長在軍中，比一般孩子還早慧不少。
看到丫鬟拿出去的衣裙，馮鈺嗅到了一絲茶水的味道，臉上的笑滯了滯。
等到陳氏更衣出了內室，馮鈺快步迎了上去，關切道：“祖母為難母親了？”
陳氏搖搖頭，道：“一點小事罷了。”
府裏的事情馮鈺都很清楚，他不忿道：“這事兒本就是祖母和爹惹出來的，母親幫著周全，祖母怎麽也不該怪您……”說著他深吸了一口氣，“母親且再忍忍，等兒子大了，必不教母親再受苦。”
陳氏慈愛地看著他。
這傻孩子，又說傻話。
當然馮鈺長大後，多半能得到世子之位，但曆朝曆代素來以孝治國，就算他日他真的成了國公，也不可能違逆秦氏這祖母。
更別說馮貴妃是秦氏的親女，有她為秦氏撐腰一日，秦氏就能在府裏掌權一日。
在馮家十年，陳氏已經看清楚了，她的好日子不是在兒子長成後，而是要等秦氏殯天後。
這日子……且有的熬呢。
自打這天過後，如陳氏所言，越來越多的傷兵家眷上門求助，銀錢流水似的花出去。
最後魯國公馮源都坐不住了，親自進宮求見正元帝，要和他稟明這個事。
然而還不等他開口，正元帝見了他就笑道：“阿源來的正好，朕正要賞你！”
馮源一愣，就看正元帝一揮手，宮人展開卷軸，一幅龍飛鳳舞的墨寶展現在馮源眼前，上頭寫著四個字——“積善之家”。
“阿源看著如何？”正元帝笑著問他，“這可是朕讓文老太爺親自為你所寫。”
文老太爺是文官之首，這就是代表文人也承認他的功勞了？
“這……”馮源情緒激動，“臣受之有愧！”
正元帝不以為意地擺擺手，“阿源太過謙虛了，你本就是開國重臣，這次又仗義疏財，接濟傷兵。這是你受之無愧的！”
這話一出，馮源反而不好意思訴苦，和正元帝求助了。
正元帝又道：“不過接濟傷兵這事兒，說到底還是朝廷的責任。等到年後，朕就會讓人去撫恤他們。可不好真的讓阿源散盡家財。”
馮源呼出一口長氣，感恩道：“謝陛下體恤！”
君臣兩個親兄弟似的說了一陣話，正元帝有旁的政務要處理，馮源自然告退。
雖然眼下距離過年還有快兩個月，但馮源內心火熱。
她娘說的不錯，這是花銀錢為宮裏的貴妃和皇子造勢呢，陛下都看在眼裏的。
這些銀錢，花得太值了！
且英國公府前頭也做了這樣的事，未曾聽過正元帝對他家有什麽褒獎賞賜，可見正元帝還是更青睞自家！
等到馮源走了，裝模作樣處理政務的正元帝把奏折一放，臉上的笑也淡了下來。
他當開國皇帝的手裏都沒錢，親娘老太後做兩身新衣裳，還得擔心家裏銀錢。下頭的功臣上來就到處吹噓自家多麽富有，這擱誰誰能忍的了？
不過馮家人本來也不聰明就是了，他早就心裏有數的，不然他也不會選馮家的女兒進宮。
但是好歹有人把燙手山芋接走了，正元帝身上的擔子還是輕了不少。
他伸了個懶腰，又轉頭對錢三思道：“等到欠銀全部收回，記得提醒朕把英國公府的窟窿堵上，沒得讓他們家為這事兒掏空家底。”
錢三思忍著笑，一邊應“是”一邊心道，到底哪家是真正的簡在帝心，可不是看什麽明麵上的褒獎，還得看落到實處的東西呢！
…………
十月中旬，京城都知道正元帝賞了個“積善之家”的題字給魯國公府，等於指定他家為救濟傷兵的人家了。絡繹不絕的人家上門，聽說魯國公府的門檻都讓人踩矮了幾分。
確定再無人上門來求接濟後，顧茵總算是能去買自己心儀的酒樓了。
說來也有些好笑，一萬五兩千裏頭，大頭是府裏公中的銀錢，小頭是顧野從賭坊裏頭贏回來的，都是過了明路，可以自由支配的。
但因為前頭傷兵的事兒沒解決，這筆銀錢得藏著掖著，放到現在才敢動——不然之前若是就買下酒樓，讓有心人打聽到了，搞出個“都有錢買那樣的大酒樓，可見英國公府家底厚實著呢”的傳言，到時候魯國公府現在的境況就得換成自家了。那會兒英國公府自然拿不出接濟傷兵的銀錢，就怕最後這事鬧成了升米恩鬥米仇的典型。
現在再不擔心那些，這天一大早顧茵就和周掌櫃去付錢、過契了。
地契和樓契有兩份，顧茵本來是想一份寫自己的名字，一份寫王氏的名字的。
但是她還沒提，自家婆婆現在跟她肚兒裏蛔蟲似的，直接就道：“寫你自己的名字，可別寫我的。萬兩雖是家裏出的，卻是你應得的，五千兩是小野贏回來的，要寫也別寫我的名兒，寫小野的。”
顧野當然不要，“奶說啥呢？這叫兒子對娘的孝敬，也是娘應得的。”
家裏人都統一口徑，連和顧茵感情最淺的武重，都沒有二話，認為是顧茵應得的。
顧茵也不和他們別扭，橫豎都是一家子，不論契書寫誰的名字，酒樓都是一家子共有的。
因為是朝廷直售，手續比平常的時候還簡單，上午交付的銀錢，中午顧茵就成了酒樓的所有人。
雖然是換了個地界，但已經是二店了，所以這次的開店事宜顧茵準備得熟門熟路。
首先是店鋪的招牌，這次還是拜托了文老太爺來寫。
文老太爺這天正好休沐，而且太白街離他家也不遠，當天就親自來了一趟，將酒樓裏外看了一遍，說：“這次地方確實不錯，比寒山鎮的那個強不少。比照著這個規模，我得給你寫個更大氣的才是。至於料子，還是不用你操心，我給你尋摸。”
進京之後，文老太爺恢複了從前的榮光，也恢複了從前的忙碌。
兩人好久沒碰頭了，談完了這事兒，還得聊聊家常。
主要是文老太爺問顧茵，他老人家還是不放心她。
雖說英國公府裏都是顧茵本來的家人，但人心善變，大戶人家醃臢事格外多，誰能確保飛黃騰達後，對待家人還是那個從前態度？
顧茵就道：“都好，真的好。誰敢對我不好，我娘第一個不放過他。”
雖和自己猜的差不離，文老太爺還是老懷欣慰，捋著胡須道：“不錯，不錯。”
再就是店內裝修和招人了。
這次酒樓下頭兩層都是嶄新的，隻要雇人打掃一番，再添置一些基礎的東西就行。
招人倒是比較麻煩，不像從前店小，隨便招幾個熟人，再由熟人介紹熟人就夠了。
不過幸好京城是周掌櫃的家鄉，到了京城一個月了，他也聯係了一些故人舊友，早就預定好了一對紅白案大廚。
加上顧茵，這就是四個廚子了，應對暫時開放兩層樓的大酒樓綽綽有餘。這樣偶爾顧茵家中有事，不方便過來的時候，也不會影響整個酒樓的經營。
本地廚子在本地自然有人脈，二廚、小工等一係列的人手也不用再費心聯絡，一下子就齊活了。
堂倌的招攬就有顧茵這東家來負責。
招工告示貼出去的當天下午，就有人來見工了。
顧茵穿著自己家常的衣裳給人麵試。
尷尬的事情再次發生，如同寒山鎮招工那次那樣，來見工人不知就裏，上來就找周掌櫃寒暄。
等聽周掌櫃解釋顧茵才是東家，那人麵上雖沒顯出什麽鄙薄之色，拱手給顧茵見了禮，卻還是小聲和周掌櫃打聽道：“這酒樓的日常運作應當還是掌櫃的說了算？”
顯然還是看不上女東家的。
周掌櫃道：“我們東家若是不得空，那自然由我代理庶務。若是東家得空，那自然還是東家做主。”
對方麵上流露出思考掙紮的神色。
這樣看不上女子、認為女子成不了事兒的人，顧茵自然不會聘用，就把人給請了出去。
後頭顧茵幹脆出去重新給告示上添了一句，寫明要求不論男女。
也就是說進她家打工，那肯定是避免不了和女子做同事、打交道的，看不上的趁早別來！
趕巧，她剛把告示貼上去，就有個頭包布巾、挎著一個菜籃子的年輕婦人經過。
“招工……月錢二兩，不論男女。”年輕婦人費力地念完一遍，又和顧茵打聽道：“請問您家招工真的不論男女嗎？”
顧茵轉頭，還沒答話，卻看對方一臉驚喜道：“是您？”
說著話，年輕婦人就要蹲身行禮，顧茵立刻把人扶起，仔細一辨認，才認出眼前的年輕婦人，是九月裏上門求助、家裏男人雙腿齊齊斷了的那個。
“是你呀。在外頭不要這麽客氣。”顧茵把人請進酒樓裏說話，又問她說：“家裏現在可都還好？”
年輕婦人點頭道：“都好，將軍給我家贈醫師藥，又給了銀錢，我男人從前躺在炕上……唉，對著您我也不瞞著，他就不想活，不想拖累我。自打見過將軍一次，他完全不同了。像我現在出來賣雞蛋賣菜，做些小買賣，他就在家料理家務……還是多虧了您家！”
從前她是不敢離家太久的，就怕她一走，她存了死誌的男人就尋了短見。
她說著就紅了眼眶，若不是顧茵不想受她的禮，她是要結結實實給顧茵磕個頭的。
顧茵也很是欣慰，又問她道：“你現在在哪處賣這些？”
酒樓自然是要采買食材的，婦人籃子裏雞蛋和蔬菜到這個時辰了看著還很不錯，顯然都是極為新鮮的。
那婦人赧然道：“雞蛋就是家裏母雞下的，菜是地裏現拔的。每日的數量都不多，隻夠自家吃和賣一點的，全然不夠賣到您家這樣的地方，而且城裏的攤位費我也給不起，就沒有固定攤位，隻是我走街串巷兜售罷了。”
說到這兒，她的目光又變得堅定，“您放心，隻要我活一日，就做一日工，我一定會把那筆銀錢還上的。”
英國公府接濟的人也不少，倒是沒聽說哪家把那銀錢當做借款，準備歸還的。
顧茵不由高看了她一眼，笑道：“我看你人說話做事十分伶俐，而且還識字。可有興趣在我們店裏謀一份差事？”
年輕婦人麵色通紅，語速飛快地道：“我沒做過跑堂的活計，但若是您給我這個機會，我一定好好看，好好學！”
跑堂本不是什麽技術含量特別高的活計，隻要不是特別膽小，說話不利索的，就都能做得不差。
顧茵就定下她來，讓周掌櫃遞上早就準備好的契書，對方直接沒看就按了手印，說相信顧茵的為人。
顧茵也知道了她的相關情況——她娘家姓衛，沒有大名，家裏人都喚她為三娘。家裏人都在戰亂中沒了，隻剩她和她家男人，現在都住在郊外的水雲村裏。
衛三娘的到來，給顧茵也提了個醒。
她可以給傷兵的家眷提供工作崗位，授人以魚，不如授人以漁。光是一筆安家費，可保不住一家子後半輩子的生活。
至於為什麽不是直接給傷兵提供崗位，戰場上下來的人一般都是斷手斷腳，倒不是她不想聘用，而是以時下這個風氣，很多人都頗為忌諱。尤其是客人來下館子吃飯，多半還是攜帶家眷，嚇到膽小的孩子也很不好。要是擱現代，倒是不用操心這些了。
當然了，若是之前，顧茵就算想到也不會具體去做——需要接濟的人太多太多了，絕對是照顧不過來的，聘請了這個，沒請那個，容易落人話柄，甚至結下仇怨。
現在倒是可以著手去做。因為都知道去魯國公府哭一哭求一求，就能領到現銀過冬，朝廷年後也會下發撫恤的銀錢，越困難的，得到的銀錢自然越多。
這個檔口，願意出來討生活的，就是如同衛三娘這樣，不願受嗟來之食，有骨氣的。
無形中就等於幫她篩走了一批心思過於活絡，為人不安分的。
衛三娘聽她說有這個想法，又激動地不能自已，顫聲道：“我們同村就還有兩戶這樣的人家，他們家裏男人也受了傷，不如我家那個那麽嚴重，但日常下地很是困難。隻是那兩位大哥和我男人一樣，不許他們進城來求接濟……”
說完她自己猛的想到什麽，聲音低下去了，有些赧然地解釋道：“不是那次……那次和我一起去的那個嬸子，我從前不知道同村的嬸子是那樣的人，已經不和她家來往了。剛說的那兩家人真的挺好的。”
“沒事，我懂你的意思。”顧茵拍了拍她的手背，“那就拜托你回去傳個信兒，看她們願不願意。當然也不是一定要傷兵的家眷，其他想進城做活的人，隻要為人老實本分，我們這裏都是歡迎的。”
衛三娘立刻站起身，先道謝，後頭馬不停蹄地回去通知同村之人。
下午晌，周掌櫃負責采買的東西送到，兩人剛在後廚試做了兩個菜，衛三娘就把人領過來了。
兩個婦人容貌周正，是一對姐妹，都姓孫，也是二十五六的年紀，嫁給了一對兄弟。
那對兄弟一個斷了條胳膊，一個少了半個腳掌，但因為踏實肯幹，普通男人一個時辰能幹完的活兒，他們就花一個半時辰，甚至兩個時辰，還是把日子過起來了，但終歸比一般人還是差些。
大孫氏和小孫氏也都是爽快人，尤其大孫氏，唇齒比衛三娘還利索些。
顧茵就把這兩人都定了下來。
酒樓還在籌備階段，契書是從十一月才開始生效的，所以簽完契書，顧茵是準備讓她們先離開去忙自己的事兒的。
但是這三人聽說周掌櫃準備去雇人來打掃，都不肯離開了，搶著把活計攬下，說這些都是她們在家裏日常做慣了的，而且家裏也沒什麽事。
三人確實手腳麻利，半下午的功夫就打掃完了一整層，雖然個個都忙的滿頭大汗，但是眼裏都帶笑，充滿了對新生活的希冀！
當然事情也不是全然順利，就好像食為天剛開業的那陣，見工的人看到顧茵家的夥計都是女子，自己就縮了，這天下午，也是相似的境況。
顧茵不以為意，道不同，不相為謀罷了。而且當初漢山鎮的食為天都籌備了半個月，眼下也是不急。
在自家酒樓待了一整天，顧茵要給衛三娘等人結算清掃的辛苦費，她們說什麽都不肯收。
顧茵也不勉強，傍晚時分在附近買了一些食材，和周掌櫃一起做了一頓豐盛的夕食。
濃油赤醬的紅燒獅子頭，香氣撲鼻，咬一口肉汁四溢，齒頰留香。
另外一碟子清炒油菜和顧茵熬的蔬菜粥。
她熬粥的時候衛三娘等人還要幫忙，說不敢勞她給她們做飯。
周掌櫃幫著顧茵說了，“這是我們東家的愛好，幾位娘子要是不讓，我們東家才不高興呢。”
顧茵也笑道：“掌櫃的說的不錯，橫豎下個月就開業，再不多下廚幾次，我都要手生了。”
衛三娘幾人這才沒攔著，但還是忙前忙後幫著打下手，燒灶膛、添柴火。
這輩子能吃到將軍夫人做的飯菜，真的讓人感覺像做夢一樣！
後頭菜和粥都上了桌，衛三娘她們幾個捧著粥碗喝的停不下來，說裏頭就是放了野菜和豆子，怎麽就這樣好喝？
這自然是火候。火候到了，食材本身的美味融合在一處，即便是最普通的食材，也能做出最好的味道。
顧茵看她們隻喝粥不吃菜，更不吃肉，就讓周掌櫃拿了幾個扣碗，把剩下沒動的獅子頭裝了，由她們帶回去。
用完夕食，外頭天色也發暗了，周掌櫃找了牛車送她們回村。
顧茵提著裝了粥的食盒，腳步輕快地鎖上前後門離開。
英國公府的馬車就停在街口。
車轅上並不見車夫，隻有一個身形魁梧的青年坐在那處。
他一條腿屈著，另一條長腿懸在半空。一隻手提著燈籠，另一隻手則撐在腿上，頂著下顎。
柔柔的燭光下，他閉著眼假寐，沒戴麵具的半邊臉蒙上一層溫暖的光暈，靜謐得仿佛畫中人。
顧茵不由放慢了腳步，待走到跟前，她鬼使神差地伸手去碰他那半邊銀製麵具。
還未碰到麵具，他抵著下顎的手把她的手捉住。
“大晚上怎麽還戴麵具呢？”顧茵輕聲問他。
他睜眼，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“戴習慣了，下值也沒回家換衣裳。”
說著話，他的手掌摩挲了一下她的手背，“怎麽手這樣涼？”
顧茵垂下眼睛，輕聲道：“你的手也不熱，這是等多久了？怎麽不進去呢？”
武青意一般是傍晚下值，眼下天已經全黑了，他起碼等了有半個時辰。
他放開她的手，活動了一下脖子，不以為意道：“無妨，也沒等多久。我若去了，你店裏的人怕是要害怕。”
說完他又朝她伸手，“忙完了，回家了？”
顧茵抿唇輕笑，將手遞給他，由他把自己拉到車轅上。
“嗯，回家了。”