那孩子頭發蓬亂，身披一個看不出本來顏色的鬥篷，穿一雙破洞的小草鞋，臉和手都髒的不能看。此時他正跪趴在桌下，狼吞虎咽地吃著餛飩湯。發現有人在看，他抬起臉，黑沉沉的眼睛，尖銳的下巴，口中發出嗚嗚咽咽的威脅恫嚇之聲，渾似一隻發了狠的小獸。
“這誰家的孩子大白天出來嚇人啊！”王氏被嚇了一跳，連忙站起身像周圍人詢問。
隔壁的老劉頭聽到動靜，過來解釋道：“別喊別喊，這不是誰家的孩子，就是咱們碼頭上的孤兒。”
王氏聽了越發憤怒道：“這世道是過得不容易，但把貓崽子似的個孩子扔在這處也太過分了，就沒人管嗎？”
老劉頭又把食指豎到唇前，比了個噤聲的手勢，“不是沒人管，是管不了！”
怕王氏接著嚷嚷，老劉頭便說起了來龍去脈。
“咱們這碼頭上什麽船隻都有，船行來往就更多。有個遠洋船行，不知道你們聽說過沒。”
王氏聽著怪耳熟，一時間又想不起來哪裏聽過。
她不記得了，顧茵卻是記得的，這不就是之前招女工的那家船行麽。王氏的兩個嫂嫂當時還想架著她去應聘來著。
老劉頭接著道：“那遠洋船行數月前途徑我們這處，雇了苦力去搬運貨物。苦力們搬完回來都麵色古怪，說那些箱子有的重有的輕，還傳出‘嗚嗚’的哭聲。裏頭裝著的不像是貨，反倒像人。”
王氏驚得直抽冷子，老劉頭也歎了口氣，“反正那趟之後的第二天，這孩子就憑空出現在了咱們這。後頭還有那家船行的夥計還回來打聽過，說是他們家漏了一件‘貨’，問我們見著沒有。當時大家還不知道他問的是孩子，隻是後頭關捕頭巡邏到此處，聽說他們丟了東西好心幫著尋找。那人卻慌慌張張地跑了，我們這才知道……唉，人心肉做，總不能眼睜睜看著這孩子在我們這餓死，東家一口西家一口的，就把這孩子喂到了現在。不過他一般上午都不出現，到傍晚時分才會出來，想來今天是餓壞了。”
顧茵和王氏聽得都心裏發酸，顧茵轉身去鍋邊重新下了餛飩，王氏接著和老劉頭打聽，“既遠洋船行的人已經嚇跑了，怎麽不把這孩子送到善堂去？給他洗漱拾掇一番，誰還能知道他是哪裏來的？總好過在這碼頭上像野貓野狗似的活。”
這時候葛大嬸過來送蒸屜了，聽到他們在說那孩子，她就接過話茬道：“要真像你說的那樣就好了，但是這孩子不會說話，好像也聽不懂人話，性情也像小獸一般，逢人就咬，上次關捕頭想把他帶走，他慌不擇路差點就要跳河。從那之後就沒人敢強行把他帶走了，生怕他出個好歹。”
這話旁人說的王氏可能不信，但這話從葛大嬸這樣喜歡孩子的人嘴裏說出來，她便不得不相信了。
桌底下的孩子雖然看不清麵容，但是看著手腳的大小，也隻有兩三歲。這麽大的孩子照理說怎麽也該會說話，懂些道理了。長成現在這樣，又這麽怕人，可想而知過去他過得是怎樣豬狗不如的日子。
他們說著話，顧茵又重新下好了一碗餛飩，還拿了一個包子。
她先是吹涼了，而後才把兩樣東西放在托盤上遞到那矮桌下頭。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往後退，但聞到她手裏誘人的食物香氣，又本能地猶豫了。
顧茵遞了東西便立刻離開，那孩子這才縮回想逃跑的小腳，抱著碗狠吃起來。
等到大人們說完話，再去瞧桌底下，桌底下隻剩兩個空碗，已經空無一人。
因著這件事，回去後王氏得知今天又掙了一百多文，臉上也沒個笑影兒。
顧茵心頭也悶悶的，雖然她早就猜到那遠洋船行做的是販賣人口的肮髒買賣，但真實看到的時候又是另一種心情。
那船行是當朝權宦的幹兒子辦的，手續齊全，背靠大樹，莫說是他們這樣的普通百姓，怕是本地的縣太爺也不敢置喙。不然前頭那鐵麵無私的關捕頭發現了端倪，早應該查辦了這家，也沒有後頭他們還敢光明正大招聘女工的事了。
“從前你們爹和青意剛上戰場的時候，我總是盼著他們能打勝仗，早點歸家。”王氏臉上的神情像哭又像笑，“可是咱們老百姓過得是什麽日子，大家心裏都清楚。如今想想他們沒了也好，總好過做那昏君的走狗！”
顧茵趕緊起身把屋門合上，“娘也別說這樣的話，咱家的人也不是樂意去幫朝廷打仗的，不過是被情勢比人強，被強征去的。”
王氏抹了一把眼淚，哽咽道：“我就是看到那孩子心裏難受，你讓我緩緩就好了。兒啊，娘能同你打個商量，往後咱們每天都剩一些吃食，留給那孩子成不成？”
顧茵點頭道：“娘就是不說我也想這麽做的。”
這天午飯王氏也沒吃幾口，顧茵看她悶悶的，下午熬豬油的時候特地炸出了一盤子豬油渣。
別看他們已經做了幾日吃食生意，但其實在家吃飯還基本都是隨便湊合，肚子裏都沒有多少油水。
豬油渣的香氣直往人鼻子鑽，勾的人饞蟲上腦，王氏也顧不上想旁的了，和小武安兩個人搬著板凳又坐到灶台邊上。
等到冒熱氣的豬油渣被顧茵盛出來，兩人的眼睛都亮了！
顧茵看得好笑，忙道：“涼一涼再吃啊，仔細別燙了嘴。”
王氏和小武安忙不迭點頭，聽了她的話沒急著下嘴，眼睛卻是一刻都沒舍得離開盤子。
半晌之後，王氏先夾起一塊嚐了。
黃澄澄的豬油渣又香又脆，要在口中吱嘎作響，唇齒留香，一個下肚根本不夠！
她連吃兩塊，臉上流露出饜足享受的神情。
小武安在旁邊急壞了，搖著她的手，讓她把盤子放下。
“瞧你這饞貓猴急的樣兒！”王氏笑罵，還是把盤子遞給了他。
小武安撿著吃了兩塊，小臉上饜足的神情和他娘一模一樣。
不過兩人各吃了兩塊以後就都沒再動了，把盤子遞給顧茵吃。
顧茵是真不吃下，這幾天每天裏有半天的工夫聞著油味菜味，她半點胃口也沒有，要不是怕王氏又要擔心她的身子，可能連飯都不吃了。
這時候就聽到許氏的聲音從外頭傳過來。
“這是又做啥好吃的呢？”許氏說著已經進了大門。
“你這是狗鼻子啊？”王氏端著盤子出了去，“我兒媳婦炸的豬油渣，快聞聞香不香！”
許氏深嗅了一大口，點頭說：“香啊！”
等她要伸手了，王氏又倏忽把盤子往後一收，覷著許氏發黑的臉色笑眯眯地道：“是吧？我也聞著怪香的。”
兩人上次拌過嘴之後就誰也沒理誰，許氏好不容易來了，顧茵自然要當和事老。
她從灶房裏拿出一個小碗，裝上鍋裏剩下的豬油渣，跟在王氏後頭出了去，“娘別和嬸子開玩笑。之前不是還特地囑咐我給嬸子留出一小碗嘛！”
王氏撇撇嘴，到底沒拆自家兒媳婦的台。
許氏麵色也和緩過來，笑道：“好孩子別替你娘描補，我知道是你的心意，你娘都摳搜的沒邊了。”說著還揶了王氏一眼。
“吃堵不上你的嘴？”王氏說著就伸手去搶她手裏的碗，“不吃你還我！”
許氏也並不相讓，拔腿就往自家走，“我幹啥還你？你兒媳婦好心好意給我的！”
王氏又去追，兩人像十五六歲那陣為了朵絹花你爭我趕的。
顧茵看著好笑，跟了過去正想勸勸她們，就見到巷子口走來一個身形魁梧的中年男人。
他約莫四十出頭，皮膚黝黑，五官線條十分硬朗，肩膀寬闊，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快緇衣，腰間還掛著一把烏黑的刀鞘。他雖沒言語，但一隻手背在身後，一隻手按在刀鞘之上，自有一番淵渟嶽峙的氣勢。
雖是第一次見，但顧茵猜著這便是鎮子上大名鼎鼎的關捕頭了。
關捕頭看到許氏，他頓住了腳，開口道：“許夫人在這處正好，我正要把今年的租子給你。”
許氏方才還跟王氏掐的鬥雞似的，此時卻突然文靜起來，聲如蚊呐地道：“關捕頭從外回來一路奔波累著了吧？也不急在這麽一時半會，回頭讓我家青川去你家拿就是了。”
關捕頭微微頷首，轉頭見到王氏和顧茵，顧茵便福了福身道：“我們剛搬過來沒幾日，還沒來得及和您打招呼。”
關捕頭點頭道：“無妨，我有事出了趟遠門，今日才回。往後咱們街裏街坊地住著，不必這般客氣。”
說完話關捕頭也沒多留，回了自家院子。
等他一走，王氏撫著胸口呼出一口長氣，“這捕頭忒有氣勢，壓的我氣都快喘不上了。”
許氏立刻反駁道：“關捕頭一點架子也沒有，你幹嘛這麽編排他？”
“我編排啥了？我說他有氣勢，這明明是誇人的話！”
許氏瞪她一眼，端著碗也回去了。
王氏狐疑地看著她的背影，一直到顧茵喚她進屋才回過神來。
下午晌葛大嬸來了，顧茵和她分好銀錢，簽好了契書，忙完之後自去歇下不提。
一覺又到半夜，顧茵照常醒來，冷不丁的，她突然發現床頭坐了個人！
顧茵差點驚叫出聲，王氏趕緊伸手把她嘴捂上了，“別怕別怕，是我。”
顧茵呼出一口長氣，“娘來喊起床直接喊就是，怎麽坐在這裏不吭聲，平白嚇我一大跳。。”
王氏連忙掌燈，又給她端了碗水，解釋道：“我本來就是準備進來喊你的，但是進來的時候看你睡得正香，想著再讓你多睡會兒，我就坐下了想事兒呢。”
顧茵一邊喝水一邊問她：“娘想啥這麽入神？”
王氏壓低聲音、神秘兮兮地說：“你許嬸子，好像是看上關捕頭了。”
“咳咳，”顧茵差點一口水從嘴裏噴出來，“娘怎麽平白無故說這個？！”
王氏連忙給她順氣，“我可不是平白無故說的哩，白天你也在場啊。關捕頭來之前，你許嬸子還和我吆五喝六的，關捕頭一出現，她突然啞火了，不是看上人家是啥？”
顧茵起身穿衣，“娘昨兒個不也說關捕頭威勢逼人嗎？你當時都嚇得沒敢吱聲，就不讓許嬸子也那樣？”
“哎，那不同！”
至於怎麽個不同，王氏一時間也說不上來。
兩人進了灶房開始幹活，顧茵少不得叮囑她道：“許嬸子孀居多年，許公子也是要走科舉路子的，娘就算有這個猜想也不能往外透露半句。”
王氏忙道：“你不說我也知道的，這不隻是跟你說說嘛！”
這時候小武安也跟著起身過來了，婆媳倆立刻住了口不再提這事。
又是忙到天亮，一家子和來取貨的葛大嬸去了碼頭。
顧茵驚奇地發現自家攤位的空地上居然多了一個大土豆！
“乖乖，這空地上還會自己長土豆？”王氏撿起土豆，狐疑地看著青石板的地麵。
葛大嬸看著笑道：“是那孩子送來的，往常他們在我們這裏吃過東西，隔天總要送來點什麽。有時候是小麻雀，有時候是他撿到的碎布頭……千奇百怪，什麽都有。”
顧茵從前在新聞上看人喂過流浪貓之後，那貓咪也會想方設法地抓些東西來回報。
沒成想這孩子不止看著看小貓崽子，行動上也像。
幾人笑過之後便開始了一天的忙碌，一直忙到快中午，葛大嬸端著空蒸屜來了。
這兩天因為顧茵的包子，她家的生意也好了不少。從前因為賺頭不多，他們夫婦做完了早市還不能休息，還得再賣一下午麵條。
時人趕船出貨一般都在上午，下午和上午的客流量差的不是一星半點，窩一下午也賺不到幾個銀錢。
如今有了顧茵的分賬，他們老夫妻兩個也總算是能多休息半日。
而且兩天合作下來，顧茵該分他們多少就是多少，連之前她拿到了比市價便宜了兩成的米的事都沒瞞著。葛大嬸雖然堅持那部分利潤是她自己的，不肯多收，但到底還是承了她這份情。
她拉著顧茵的手一通誇，一直誇到收攤的時候，才依依不舍地離開了。
這兩天進項委實不俗，又聽人誇了一大通自家兒媳婦，王氏也很高興，收攤的時候都哼起小曲兒來了。
顧茵莞爾，轉頭小武安把桌上的空碗收過來，卻看到這小家夥居然坐在矮桌前不知道在鼓搗什麽。
顧茵放了手裏的東西走過去，就看到小武安正從自己的小荷包裏掏東西，往桌子下頭遞。
“你這是在做什麽？”怕猛地出聲嚇到他，顧茵特地放輕了聲音。
小武安身子一下子僵硬了，緩緩地轉過頭來，小臉上滿是心虛，“我沒、沒幹啥。”
“嗯？”顧茵挑眉看他，“好孩子可不撒謊。”
小武安還是支支吾吾地不肯說，這時候桌底下卻探出了一隻黑漆麻烏的小手。
事情敗露，小武安急的都快哭了。
他就是剛剛看到昨天那個小孩又來了，眼巴巴地看著桌上別人吃剩的東西，他看得心裏難受，想起來自己荷包裏還揣著昨天沒舍得吃的豬油渣，就摸出一個遞給他。
但是沒想到他吃了一個後又接著伸手，他就再給，一來二去就給出了小半袋子。
他知道這個豬油渣是很精貴的東西，他嫂子都沒舍得吃，他娘雖然和他一樣嘴饞，但還是隻克製地吃了幾塊，其餘的都留給他慢慢吃。
顧茵揉了一把小武安的腦袋，怕又把那小孩嚇跑，顧茵並沒有蹲下身去看他，隻是隔著桌板問他說：“還要不要吃包子？今兒個特地給你留了一份。”
她昨兒個聽老劉頭他們說這孩子似乎聽不懂人話，所以本是沒指望那孩子會回應的。
沒想到問出去之後，那孩子的小手卻很急切地搖了兩下。
顧茵彎了彎唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她後頭。
王氏還在攤檔後頭，看到小兒子那殷勤的模樣就笑道：“你小子這是做啥壞事了？就差把心虛兩個字刻額頭上了。”
小武安牽著顧茵的裙擺不吭聲。
“沒啥事，就是昨兒個那小孩又來了。武安把口袋裏的豬油渣分給他吃了。”
小武安把頭垂得更低了，下巴抵在了胸前，就等著他娘來敲他的腦袋了。
不過王氏卻沒打他，轉而輕輕拍了一下他的背，“腰板子給我挺直嘍，沒幹壞事幹啥這麽喪頭耷腦的！”
小武安驚喜地看著她，“娘不罵我？”
“我罵你幹啥？本來就是給你磨牙的零嘴兒，你願意分就分了。你娘在你心裏就這麽小氣？”
小武安抿嘴直笑。
顧茵拿出兩個包子，一個用油紙包著，一個拿在手裏，放到了矮桌上麵。
兩隻小黑手嗖一下伸出來把包子拿走。
顧茵又忍不住彎了彎唇，走開兩步又輕聲道：“一個你先吃著，還有一個我給你包著，你帶回去晚些時候餓了吃。明天要是還肚子餓，就還在這個時候過來，知道不？”
這次是沒有回應的，顧茵轉身和王氏接著收攤，再轉身的時候矮桌下又是空無一人。
……
十月之後，天氣說冷就冷了。等到十一月，那更是一下子入了冬，前幾日路上還能看到穿著單衣的行人，這幾日連碼頭上日常穿著短打的苦力都要穿起了夾襖。
顧茵他們是逃難而來，這時候就必須添置冬衣了。
好在這兩個月來他們的攤檔生意越來越好了，並不用在為這些小錢發愁。
當然首先自然是得意於和葛家夫婦的合作，然後就是經過了這段時間，他們攤子上的回頭客多了起來，招牌也響亮了——碼頭上攤檔多，除了如葛家夫婦那種極好位置的，口口相傳的時候能稱“第一家”“第二家”的，其他人的攤檔便不好具體描述了。
但現在你在碼頭上一說“惡婆婆家”，那幾乎是沒人不知道的。
顧茵本是準備直接購置成衣的，但王氏去打聽了一番價格後拽著她走人。
後頭王氏自己扯布買棉花縫衣服，三人一人一身新衣服，攏共花了不到半兩銀子。
後來還剩下一些棉花和碎布頭，王氏又拿起針線縫了個小棉袍子。
這自然還是給碼頭上那個小孩準備的。
自從秋日裏顧茵和他說過一回後，那孩子幾乎每天都去他們攤子上報到。
雖然還是照常躲在桌板後頭不吭聲，但已經不會被他們嚇到了。
同樣的第二天，他們攤子的空地上就會出現回禮，如葛大嬸所說，千奇百怪什麽都有。
隔壁老劉頭看的稀奇得不行，說這碼頭上東家西家給他送吃食的多了去了，不見他和哪家親近。偏顧茵他們來的最晚的，反倒是和他熟絡。
王氏理直氣壯道：“那還不是因為我家兒媳婦手藝好，這小崽子嘴吃刁了，自然認準了我們家。”
這還是真的，當碼頭上其他的攤販知道那孩子經常出現在顧茵這裏的時候，每天都會把賣剩的東西勻出一些送過來。
可那孩子是真的隻認準了顧茵做的，旁人做的他是碰也不碰。
後來那些人家幹脆不送吃的給他了，直接把吃食給王氏和顧茵，讓她們收攤後不用再另外準備午飯，算是以另一種方式幫助那孩子。
這天王氏特地把新縫的小棉袍拿到碼頭，就等著那孩子過來好給他穿上。
快中午的時候，那孩子沒來，許氏倒是過來了，和王氏說鎮子上新來了個戲班子，今天唱頭一出，又問她去不去。
王氏從前在家時就很愛聽戲，當年武爹還在家的時候，每個月都帶著她去縣城趕集聽戲。
她第一反應是跟著許氏走，但轉頭看到攤子還在，就又站住了腳說：“我還是不去了。你自個兒去聽吧，回頭別忘了仔細和我說說。”
顧茵看得好笑，就從錢箱子那裏抓了幾個銅板給她。
“娘想去看就去看，把武安一道帶著買點零嘴兒，邊吃邊看。反正這會子人也少了，我一個人應付得過來。”
王氏被推了出來，一手接了銅錢一手拉上小武安，走之前還同她道：“棉袍子我放板凳上了，等那孩子來你記得給他。家夥什你也別動，等我回來收拾，我就看一小會兒。”
他們走後沒多久，隱隱約約的鑼鼓聲傳到了碼頭上。
小鎮上的人大多沒有什麽娛樂活動，聽到這動靜爭前恐後地去瞧熱鬧。
本就過了早市、變得冷清的碼頭頓時又少了一大半人，其他攤販看人不多，也把攤子一收去湊熱鬧了。
顧茵不愛看戲，又想著把袍子給那孩子，就多留了一會兒。
好在到了差不多的時候，那孩子又無聲無息地來了。
顧茵早就看著他慣常躲著的矮桌呢，人一來她就瞧見了。
她剛想站起身拿起小棉袍，後腳攤子上就坐了個人——一個深褐色頭發，白皮深目的少年正好坐到了另一桌。
“隨便有什麽吃的快端上來！”那少年隻穿著一件單薄的夾衣，凍得麵白唇青，不住地往手裏嗬著熱氣。
顧茵便隻得先把袍子放下，轉身下了碗餛飩。
熱騰騰的餛飩端到桌前，那少年端起湯碗咕嘟嘟灌下一大口，呼出一口熱氣，七八口就吃完了一碗餛飩。
吃完後他沒急著走，而是開口道：“店家，我聽說你們這碼頭慣常是極熱鬧的，怎麽今天來一瞧隻這麽寥寥幾個人？”
他的口音聽著有些奇怪，不似這一帶的方言，也不像官話。
顧茵自打穿越過來到這會兒還是第一次見到混血兒，不由多瞧了他兩眼。
誰知道那少年突然不耐煩起來，把桌子一拍，“我問你話呢，你盯著我瞧做什麽？”
顧茵倒是沒被他嚇到，隻怕他嚇到了另一張矮桌下的小孩，便立刻回答道：“往常確實是人多的，不過今日鎮子上有戲看，大夥兒便都去瞧熱鬧了。”
對方聽了這話後倒是沒再為難她，隻是繼續道：“聽你這話你在這擺攤的時間應該不短了？”
“已經有幾個月了。”
“那你在這碼頭上有沒有見過三四歲的小孩？”
“客官這話問的奇怪，這碼頭上人來人往的，有帶著孩子趕路的，也有帶著孩子來出攤的。三四歲的孩子我自然是天天見，隻是不知道您問的是什麽模樣的？”
那少年搔了搔頭，自言自語嘀咕道：“我又沒見過，我咋知道什麽樣。”接著又道：“我問的自然不是有爹娘家人陪伴的，而是孤身一人的。”
碼頭上孤身一人的小孩近在跟前，但是他前頭被遠洋船行的人當成了貨物，還來詢問過。眼前這人不知根不知底的，顧茵自然不應。
也正在這個時候，矮桌下的小孩像一隻靈巧的貓無聲無息地躥了出去。
“什麽東西！”那少年雖然沒看那個方向，但餘光還是看到一個黑影掠過，下意識地按向自己的腰間。不過他腰間什麽也無，所以他手按了個空。
顧茵神情一肅，上前擋住他的視線，“沒什麽東西，就是碼頭上的野貓野狗。”
那少年推開她站起身，開始仔細檢查起周圍來。
顧茵也跟著提心吊膽，好在他在攤子周圍繞過一周，什麽都沒發現。
他狐疑地看著顧茵，越來越覺得她方才的舉動刻意過了頭，右手又不自覺地摸向了腰間。
“你這人幹啥呢！”王氏從路口衝了過來，擋在了顧茵身前，惡狠狠道：“光天化日的你調戲良家婦女，還有沒有王法啦？！”
那少年被她嚇了一跳，聽清她說的話後白淨的臉頰上泛起了紅暈，“什麽調戲良家婦女？我做什麽了？”
王氏反客為主，上去一把拉住他一條胳膊，“你別不認，我剛親眼看到你不懷好意地把我家兒媳婦從頭打量到了腳，你這不是調戲是啥？別囉嗦，跟我見官去！”
那少年一聽見官兩個字就變了臉色，卻又掙不開王氏鐵鉗子似的手，最後隻能忍痛扭脫自己一條胳膊。
王氏聽到那哢嚓脆響也嚇壞了，連忙鬆開了手。
那少年捂著胳膊又是一抬，把脫臼的關節又裝了回去。隨後便頭也不回地噗通一聲，一個猛子跳進了河裏。
“你沒事吧？”王氏擦著額頭嚇出的冷汗問顧茵。
顧茵扶著她坐下，道：“沒事沒事，您誤會了。那人沒對我怎麽樣。”
王氏撫著胸口心有餘悸道：“我沒誤會，我是故意那麽說的。我來的時候就看到他一邊打量你一邊摸著腰間，前頭咱們才見過關捕頭，那動作顯然是日常佩刀的人才會有的。”
“那您都知道還上前來？您不怕……”
“我怕啥？”王氏抬手拍胸，手卻還在不聽使喚地發著顫，她麵上一臊，說：“好吧，我還是有一點點怕的。不過怕能咋辦，我還能眼睜睜放著你不管？唉，先別說這個，那人怎麽好端端那樣對你？”
顧茵想了想，道：“他和我打聽碼頭上有沒有孤身一人的小孩……”
王氏一拍大腿，“怪不得他聽我說報官就變了臉，肯定是那勞什子拐賣人口的船行的人，怕他們丟了‘貨’的事傳揚出去呢！早知道這樣別說他扭脫自己一條胳膊，就是他把我胳膊扭脫了我也不放他走！”
顧茵卻覺得有些不對勁。
對方尋人的口吻帶著焦急和關心，似乎並不隻是關心一件貨物。
不過想再多也沒用，對方已經跑了，她索性不想，轉頭問王氏怎麽突然回來了，鎮上的戲唱完了？
王氏說可沒這麽快，又道：“我是看人越聚越多，想著碼頭上肯定沒生意了，特地回來接你的。得虧我來了，不然還不知道會咋樣。”
說著她又壓低聲音問：“那孩子來過沒？棉袍子給他沒有？”
顧茵歎氣道：“來是來了，隻是我還沒來得及給，後頭那人就來了。娘也知道那孩子膽小，沒多會兒就溜走了。”
王氏又道一聲“運氣好”，“得虧沒遇上！沒事，隻要那孩子不被那勞什子船行的人抓走，咱們明天再給他也是一樣。”
說著話兩人把攤子收走，挑著扁擔便離開了碼頭。
而在他們離開不久，河岸邊的水麵上咕嚕嚕冒出一串氣泡，之前那個少年渾身濕透，十分狼狽地爬上了岸。
上岸之後他也不敢久留，捂著發痛的胳膊拔足狂奔。
他一路穿屋過巷，專挑人少的地方走，東彎西繞地到了一間不起眼的小宅子門口。
三長兩短地扣響大門，裏頭的人開了一條縫隙，他連忙閃身而入。
同行之人見他這樣，紛紛呐喊道：“小路，你不是去碼頭探聽消息嗎？怎麽把自己搞成這樣？”
“莫不是遇上了朝廷的鷹犬？你受傷沒？”
眾人七嘴八舌地問起來，被喚作小路的少年找了條毯子裹到身上，又喝了盞熱茶才開口道：“別提了，小爺這是陰溝裏翻了船。我本是去碼頭打聽孩子的消息，但今兒個恰巧鎮子上來了個戲班子唱大戲，碼頭上空蕩蕩的，隻剩個餛飩攤子。我便坐下吃了碗餛飩，順便和那個擺攤的小娘子打聽了兩句。”
眾人聽他說並沒有遇到朝廷的人，神色也都鬆散下來，開始打趣起了他。
“你要是好好打聽會是現在這個模樣？”
“就是，你別是看人家小娘子孤身一人，起了歹心，讓人當成登徒浪子給打下河了吧？”
小路白淨的麵皮漲得通紅，反駁道：“我啥都沒做！我就是看到有個什麽東西從腳邊跑走，那小娘子說是碼頭上的野貓野狗。我正盤問她呢，她婆婆突然就衝過來說我光天化日調戲良家婦女，還說要拉我見官。咱們這身份哪兒能見光，我當然得跑！”
說到這處他又覺得胳膊隱隱作痛，幹脆褪下半邊衣服，露出一條胳膊。
隻見他膚色白皙的胳膊上赫然印著一個清晰無比的五指印。
他哭喪著臉道：“這婦人的手勁兒也太嚇人了，估計也就比咱們頭兒差點。”
“是什麽樣的婦人？”坐在上首的男人突然發聲詢問。
他的聲音並不大，但他甫一開口，眾人頓時噤了聲，屋內靜得落針可聞。
小路也收起玩笑的神色，正色道：“是個四十歲左右的中年婦人，高高瘦瘦的很是普通，但力氣奇大，她扭著我的時候我使足了力氣都沒掙脫開，最後還是我自己把關節扭脫節了才脫身。”
男人垂下眼睛不再說話，隻反複呢喃著“力氣奇大”四個字。
眾人等了半晌，見他沒有別的吩咐，便又湊在一起打趣。
小路越發羞臊，擰著通紅的脖子反駁著：“我也不是全然吃虧，那小娘子的餛飩可好吃了！我還沒給銀錢，算起來我還賺了好幾文錢呢！”
他這讓人扭脫了一條胳膊，差點被送見官，還被逼的跳了河，竟還敢死擰著說自己“沒吃虧”。
眾人又是一陣發笑。
而坐在上首的男人聽到這處又抬起了眼，複又歎息著搖了搖頭。
最後他站起身沉聲道：“我們沿途隻打探到那孩子似乎落在了遠洋船行的手裏，又被他們不慎丟失。如今各個碼頭都打聽過了卻都一無所獲，再遲恐怕要驚動朝廷的人……如今義王給的時間也到了，咱們該回去了。”
眾人收起笑容紛紛應是，迅速收拾起自己的行囊。
夜色降臨之際，一行人悄無聲息地離開了寒山鎮。
“這誰家的孩子大白天出來嚇人啊！”王氏被嚇了一跳，連忙站起身像周圍人詢問。
隔壁的老劉頭聽到動靜，過來解釋道：“別喊別喊，這不是誰家的孩子，就是咱們碼頭上的孤兒。”
王氏聽了越發憤怒道：“這世道是過得不容易，但把貓崽子似的個孩子扔在這處也太過分了，就沒人管嗎？”
老劉頭又把食指豎到唇前，比了個噤聲的手勢，“不是沒人管，是管不了！”
怕王氏接著嚷嚷，老劉頭便說起了來龍去脈。
“咱們這碼頭上什麽船隻都有，船行來往就更多。有個遠洋船行，不知道你們聽說過沒。”
王氏聽著怪耳熟，一時間又想不起來哪裏聽過。
她不記得了，顧茵卻是記得的，這不就是之前招女工的那家船行麽。王氏的兩個嫂嫂當時還想架著她去應聘來著。
老劉頭接著道：“那遠洋船行數月前途徑我們這處，雇了苦力去搬運貨物。苦力們搬完回來都麵色古怪，說那些箱子有的重有的輕，還傳出‘嗚嗚’的哭聲。裏頭裝著的不像是貨，反倒像人。”
王氏驚得直抽冷子，老劉頭也歎了口氣，“反正那趟之後的第二天，這孩子就憑空出現在了咱們這。後頭還有那家船行的夥計還回來打聽過，說是他們家漏了一件‘貨’，問我們見著沒有。當時大家還不知道他問的是孩子，隻是後頭關捕頭巡邏到此處，聽說他們丟了東西好心幫著尋找。那人卻慌慌張張地跑了，我們這才知道……唉，人心肉做，總不能眼睜睜看著這孩子在我們這餓死，東家一口西家一口的，就把這孩子喂到了現在。不過他一般上午都不出現，到傍晚時分才會出來，想來今天是餓壞了。”
顧茵和王氏聽得都心裏發酸，顧茵轉身去鍋邊重新下了餛飩，王氏接著和老劉頭打聽，“既遠洋船行的人已經嚇跑了，怎麽不把這孩子送到善堂去？給他洗漱拾掇一番，誰還能知道他是哪裏來的？總好過在這碼頭上像野貓野狗似的活。”
這時候葛大嬸過來送蒸屜了，聽到他們在說那孩子，她就接過話茬道：“要真像你說的那樣就好了，但是這孩子不會說話，好像也聽不懂人話，性情也像小獸一般，逢人就咬，上次關捕頭想把他帶走，他慌不擇路差點就要跳河。從那之後就沒人敢強行把他帶走了，生怕他出個好歹。”
這話旁人說的王氏可能不信，但這話從葛大嬸這樣喜歡孩子的人嘴裏說出來，她便不得不相信了。
桌底下的孩子雖然看不清麵容，但是看著手腳的大小，也隻有兩三歲。這麽大的孩子照理說怎麽也該會說話，懂些道理了。長成現在這樣，又這麽怕人，可想而知過去他過得是怎樣豬狗不如的日子。
他們說著話，顧茵又重新下好了一碗餛飩，還拿了一個包子。
她先是吹涼了，而後才把兩樣東西放在托盤上遞到那矮桌下頭。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往後退，但聞到她手裏誘人的食物香氣，又本能地猶豫了。
顧茵遞了東西便立刻離開，那孩子這才縮回想逃跑的小腳，抱著碗狠吃起來。
等到大人們說完話，再去瞧桌底下，桌底下隻剩兩個空碗，已經空無一人。
因著這件事，回去後王氏得知今天又掙了一百多文，臉上也沒個笑影兒。
顧茵心頭也悶悶的，雖然她早就猜到那遠洋船行做的是販賣人口的肮髒買賣，但真實看到的時候又是另一種心情。
那船行是當朝權宦的幹兒子辦的，手續齊全，背靠大樹，莫說是他們這樣的普通百姓，怕是本地的縣太爺也不敢置喙。不然前頭那鐵麵無私的關捕頭發現了端倪，早應該查辦了這家，也沒有後頭他們還敢光明正大招聘女工的事了。
“從前你們爹和青意剛上戰場的時候，我總是盼著他們能打勝仗，早點歸家。”王氏臉上的神情像哭又像笑，“可是咱們老百姓過得是什麽日子，大家心裏都清楚。如今想想他們沒了也好，總好過做那昏君的走狗！”
顧茵趕緊起身把屋門合上，“娘也別說這樣的話，咱家的人也不是樂意去幫朝廷打仗的，不過是被情勢比人強，被強征去的。”
王氏抹了一把眼淚，哽咽道：“我就是看到那孩子心裏難受，你讓我緩緩就好了。兒啊，娘能同你打個商量，往後咱們每天都剩一些吃食，留給那孩子成不成？”
顧茵點頭道：“娘就是不說我也想這麽做的。”
這天午飯王氏也沒吃幾口，顧茵看她悶悶的，下午熬豬油的時候特地炸出了一盤子豬油渣。
別看他們已經做了幾日吃食生意，但其實在家吃飯還基本都是隨便湊合，肚子裏都沒有多少油水。
豬油渣的香氣直往人鼻子鑽，勾的人饞蟲上腦，王氏也顧不上想旁的了，和小武安兩個人搬著板凳又坐到灶台邊上。
等到冒熱氣的豬油渣被顧茵盛出來，兩人的眼睛都亮了！
顧茵看得好笑，忙道：“涼一涼再吃啊，仔細別燙了嘴。”
王氏和小武安忙不迭點頭，聽了她的話沒急著下嘴，眼睛卻是一刻都沒舍得離開盤子。
半晌之後，王氏先夾起一塊嚐了。
黃澄澄的豬油渣又香又脆，要在口中吱嘎作響，唇齒留香，一個下肚根本不夠！
她連吃兩塊，臉上流露出饜足享受的神情。
小武安在旁邊急壞了，搖著她的手，讓她把盤子放下。
“瞧你這饞貓猴急的樣兒！”王氏笑罵，還是把盤子遞給了他。
小武安撿著吃了兩塊，小臉上饜足的神情和他娘一模一樣。
不過兩人各吃了兩塊以後就都沒再動了，把盤子遞給顧茵吃。
顧茵是真不吃下，這幾天每天裏有半天的工夫聞著油味菜味，她半點胃口也沒有，要不是怕王氏又要擔心她的身子，可能連飯都不吃了。
這時候就聽到許氏的聲音從外頭傳過來。
“這是又做啥好吃的呢？”許氏說著已經進了大門。
“你這是狗鼻子啊？”王氏端著盤子出了去，“我兒媳婦炸的豬油渣，快聞聞香不香！”
許氏深嗅了一大口，點頭說：“香啊！”
等她要伸手了，王氏又倏忽把盤子往後一收，覷著許氏發黑的臉色笑眯眯地道：“是吧？我也聞著怪香的。”
兩人上次拌過嘴之後就誰也沒理誰，許氏好不容易來了，顧茵自然要當和事老。
她從灶房裏拿出一個小碗，裝上鍋裏剩下的豬油渣，跟在王氏後頭出了去，“娘別和嬸子開玩笑。之前不是還特地囑咐我給嬸子留出一小碗嘛！”
王氏撇撇嘴，到底沒拆自家兒媳婦的台。
許氏麵色也和緩過來，笑道：“好孩子別替你娘描補，我知道是你的心意，你娘都摳搜的沒邊了。”說著還揶了王氏一眼。
“吃堵不上你的嘴？”王氏說著就伸手去搶她手裏的碗，“不吃你還我！”
許氏也並不相讓，拔腿就往自家走，“我幹啥還你？你兒媳婦好心好意給我的！”
王氏又去追，兩人像十五六歲那陣為了朵絹花你爭我趕的。
顧茵看著好笑，跟了過去正想勸勸她們，就見到巷子口走來一個身形魁梧的中年男人。
他約莫四十出頭，皮膚黝黑，五官線條十分硬朗，肩膀寬闊，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快緇衣，腰間還掛著一把烏黑的刀鞘。他雖沒言語，但一隻手背在身後，一隻手按在刀鞘之上，自有一番淵渟嶽峙的氣勢。
雖是第一次見，但顧茵猜著這便是鎮子上大名鼎鼎的關捕頭了。
關捕頭看到許氏，他頓住了腳，開口道：“許夫人在這處正好，我正要把今年的租子給你。”
許氏方才還跟王氏掐的鬥雞似的，此時卻突然文靜起來，聲如蚊呐地道：“關捕頭從外回來一路奔波累著了吧？也不急在這麽一時半會，回頭讓我家青川去你家拿就是了。”
關捕頭微微頷首，轉頭見到王氏和顧茵，顧茵便福了福身道：“我們剛搬過來沒幾日，還沒來得及和您打招呼。”
關捕頭點頭道：“無妨，我有事出了趟遠門，今日才回。往後咱們街裏街坊地住著，不必這般客氣。”
說完話關捕頭也沒多留，回了自家院子。
等他一走，王氏撫著胸口呼出一口長氣，“這捕頭忒有氣勢，壓的我氣都快喘不上了。”
許氏立刻反駁道：“關捕頭一點架子也沒有，你幹嘛這麽編排他？”
“我編排啥了？我說他有氣勢，這明明是誇人的話！”
許氏瞪她一眼，端著碗也回去了。
王氏狐疑地看著她的背影，一直到顧茵喚她進屋才回過神來。
下午晌葛大嬸來了，顧茵和她分好銀錢，簽好了契書，忙完之後自去歇下不提。
一覺又到半夜，顧茵照常醒來，冷不丁的，她突然發現床頭坐了個人！
顧茵差點驚叫出聲，王氏趕緊伸手把她嘴捂上了，“別怕別怕，是我。”
顧茵呼出一口長氣，“娘來喊起床直接喊就是，怎麽坐在這裏不吭聲，平白嚇我一大跳。。”
王氏連忙掌燈，又給她端了碗水，解釋道：“我本來就是準備進來喊你的，但是進來的時候看你睡得正香，想著再讓你多睡會兒，我就坐下了想事兒呢。”
顧茵一邊喝水一邊問她：“娘想啥這麽入神？”
王氏壓低聲音、神秘兮兮地說：“你許嬸子，好像是看上關捕頭了。”
“咳咳，”顧茵差點一口水從嘴裏噴出來，“娘怎麽平白無故說這個？！”
王氏連忙給她順氣，“我可不是平白無故說的哩，白天你也在場啊。關捕頭來之前，你許嬸子還和我吆五喝六的，關捕頭一出現，她突然啞火了，不是看上人家是啥？”
顧茵起身穿衣，“娘昨兒個不也說關捕頭威勢逼人嗎？你當時都嚇得沒敢吱聲，就不讓許嬸子也那樣？”
“哎，那不同！”
至於怎麽個不同，王氏一時間也說不上來。
兩人進了灶房開始幹活，顧茵少不得叮囑她道：“許嬸子孀居多年，許公子也是要走科舉路子的，娘就算有這個猜想也不能往外透露半句。”
王氏忙道：“你不說我也知道的，這不隻是跟你說說嘛！”
這時候小武安也跟著起身過來了，婆媳倆立刻住了口不再提這事。
又是忙到天亮，一家子和來取貨的葛大嬸去了碼頭。
顧茵驚奇地發現自家攤位的空地上居然多了一個大土豆！
“乖乖，這空地上還會自己長土豆？”王氏撿起土豆，狐疑地看著青石板的地麵。
葛大嬸看著笑道：“是那孩子送來的，往常他們在我們這裏吃過東西，隔天總要送來點什麽。有時候是小麻雀，有時候是他撿到的碎布頭……千奇百怪，什麽都有。”
顧茵從前在新聞上看人喂過流浪貓之後，那貓咪也會想方設法地抓些東西來回報。
沒成想這孩子不止看著看小貓崽子，行動上也像。
幾人笑過之後便開始了一天的忙碌，一直忙到快中午，葛大嬸端著空蒸屜來了。
這兩天因為顧茵的包子，她家的生意也好了不少。從前因為賺頭不多，他們夫婦做完了早市還不能休息，還得再賣一下午麵條。
時人趕船出貨一般都在上午，下午和上午的客流量差的不是一星半點，窩一下午也賺不到幾個銀錢。
如今有了顧茵的分賬，他們老夫妻兩個也總算是能多休息半日。
而且兩天合作下來，顧茵該分他們多少就是多少，連之前她拿到了比市價便宜了兩成的米的事都沒瞞著。葛大嬸雖然堅持那部分利潤是她自己的，不肯多收，但到底還是承了她這份情。
她拉著顧茵的手一通誇，一直誇到收攤的時候，才依依不舍地離開了。
這兩天進項委實不俗，又聽人誇了一大通自家兒媳婦，王氏也很高興，收攤的時候都哼起小曲兒來了。
顧茵莞爾，轉頭小武安把桌上的空碗收過來，卻看到這小家夥居然坐在矮桌前不知道在鼓搗什麽。
顧茵放了手裏的東西走過去，就看到小武安正從自己的小荷包裏掏東西，往桌子下頭遞。
“你這是在做什麽？”怕猛地出聲嚇到他，顧茵特地放輕了聲音。
小武安身子一下子僵硬了，緩緩地轉過頭來，小臉上滿是心虛，“我沒、沒幹啥。”
“嗯？”顧茵挑眉看他，“好孩子可不撒謊。”
小武安還是支支吾吾地不肯說，這時候桌底下卻探出了一隻黑漆麻烏的小手。
事情敗露，小武安急的都快哭了。
他就是剛剛看到昨天那個小孩又來了，眼巴巴地看著桌上別人吃剩的東西，他看得心裏難受，想起來自己荷包裏還揣著昨天沒舍得吃的豬油渣，就摸出一個遞給他。
但是沒想到他吃了一個後又接著伸手，他就再給，一來二去就給出了小半袋子。
他知道這個豬油渣是很精貴的東西，他嫂子都沒舍得吃，他娘雖然和他一樣嘴饞，但還是隻克製地吃了幾塊，其餘的都留給他慢慢吃。
顧茵揉了一把小武安的腦袋，怕又把那小孩嚇跑，顧茵並沒有蹲下身去看他，隻是隔著桌板問他說：“還要不要吃包子？今兒個特地給你留了一份。”
她昨兒個聽老劉頭他們說這孩子似乎聽不懂人話，所以本是沒指望那孩子會回應的。
沒想到問出去之後，那孩子的小手卻很急切地搖了兩下。
顧茵彎了彎唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她後頭。
王氏還在攤檔後頭，看到小兒子那殷勤的模樣就笑道：“你小子這是做啥壞事了？就差把心虛兩個字刻額頭上了。”
小武安牽著顧茵的裙擺不吭聲。
“沒啥事，就是昨兒個那小孩又來了。武安把口袋裏的豬油渣分給他吃了。”
小武安把頭垂得更低了，下巴抵在了胸前，就等著他娘來敲他的腦袋了。
不過王氏卻沒打他，轉而輕輕拍了一下他的背，“腰板子給我挺直嘍，沒幹壞事幹啥這麽喪頭耷腦的！”
小武安驚喜地看著她，“娘不罵我？”
“我罵你幹啥？本來就是給你磨牙的零嘴兒，你願意分就分了。你娘在你心裏就這麽小氣？”
小武安抿嘴直笑。
顧茵拿出兩個包子，一個用油紙包著，一個拿在手裏，放到了矮桌上麵。
兩隻小黑手嗖一下伸出來把包子拿走。
顧茵又忍不住彎了彎唇，走開兩步又輕聲道：“一個你先吃著，還有一個我給你包著，你帶回去晚些時候餓了吃。明天要是還肚子餓，就還在這個時候過來，知道不？”
這次是沒有回應的，顧茵轉身和王氏接著收攤，再轉身的時候矮桌下又是空無一人。
……
十月之後，天氣說冷就冷了。等到十一月，那更是一下子入了冬，前幾日路上還能看到穿著單衣的行人，這幾日連碼頭上日常穿著短打的苦力都要穿起了夾襖。
顧茵他們是逃難而來，這時候就必須添置冬衣了。
好在這兩個月來他們的攤檔生意越來越好了，並不用在為這些小錢發愁。
當然首先自然是得意於和葛家夫婦的合作，然後就是經過了這段時間，他們攤子上的回頭客多了起來，招牌也響亮了——碼頭上攤檔多，除了如葛家夫婦那種極好位置的，口口相傳的時候能稱“第一家”“第二家”的，其他人的攤檔便不好具體描述了。
但現在你在碼頭上一說“惡婆婆家”，那幾乎是沒人不知道的。
顧茵本是準備直接購置成衣的，但王氏去打聽了一番價格後拽著她走人。
後頭王氏自己扯布買棉花縫衣服，三人一人一身新衣服，攏共花了不到半兩銀子。
後來還剩下一些棉花和碎布頭，王氏又拿起針線縫了個小棉袍子。
這自然還是給碼頭上那個小孩準備的。
自從秋日裏顧茵和他說過一回後，那孩子幾乎每天都去他們攤子上報到。
雖然還是照常躲在桌板後頭不吭聲，但已經不會被他們嚇到了。
同樣的第二天，他們攤子的空地上就會出現回禮，如葛大嬸所說，千奇百怪什麽都有。
隔壁老劉頭看的稀奇得不行，說這碼頭上東家西家給他送吃食的多了去了，不見他和哪家親近。偏顧茵他們來的最晚的，反倒是和他熟絡。
王氏理直氣壯道：“那還不是因為我家兒媳婦手藝好，這小崽子嘴吃刁了，自然認準了我們家。”
這還是真的，當碼頭上其他的攤販知道那孩子經常出現在顧茵這裏的時候，每天都會把賣剩的東西勻出一些送過來。
可那孩子是真的隻認準了顧茵做的，旁人做的他是碰也不碰。
後來那些人家幹脆不送吃的給他了，直接把吃食給王氏和顧茵，讓她們收攤後不用再另外準備午飯，算是以另一種方式幫助那孩子。
這天王氏特地把新縫的小棉袍拿到碼頭，就等著那孩子過來好給他穿上。
快中午的時候，那孩子沒來，許氏倒是過來了，和王氏說鎮子上新來了個戲班子，今天唱頭一出，又問她去不去。
王氏從前在家時就很愛聽戲，當年武爹還在家的時候，每個月都帶著她去縣城趕集聽戲。
她第一反應是跟著許氏走，但轉頭看到攤子還在，就又站住了腳說：“我還是不去了。你自個兒去聽吧，回頭別忘了仔細和我說說。”
顧茵看得好笑，就從錢箱子那裏抓了幾個銅板給她。
“娘想去看就去看，把武安一道帶著買點零嘴兒，邊吃邊看。反正這會子人也少了，我一個人應付得過來。”
王氏被推了出來，一手接了銅錢一手拉上小武安，走之前還同她道：“棉袍子我放板凳上了，等那孩子來你記得給他。家夥什你也別動，等我回來收拾，我就看一小會兒。”
他們走後沒多久，隱隱約約的鑼鼓聲傳到了碼頭上。
小鎮上的人大多沒有什麽娛樂活動，聽到這動靜爭前恐後地去瞧熱鬧。
本就過了早市、變得冷清的碼頭頓時又少了一大半人，其他攤販看人不多，也把攤子一收去湊熱鬧了。
顧茵不愛看戲，又想著把袍子給那孩子，就多留了一會兒。
好在到了差不多的時候，那孩子又無聲無息地來了。
顧茵早就看著他慣常躲著的矮桌呢，人一來她就瞧見了。
她剛想站起身拿起小棉袍，後腳攤子上就坐了個人——一個深褐色頭發，白皮深目的少年正好坐到了另一桌。
“隨便有什麽吃的快端上來！”那少年隻穿著一件單薄的夾衣，凍得麵白唇青，不住地往手裏嗬著熱氣。
顧茵便隻得先把袍子放下，轉身下了碗餛飩。
熱騰騰的餛飩端到桌前，那少年端起湯碗咕嘟嘟灌下一大口，呼出一口熱氣，七八口就吃完了一碗餛飩。
吃完後他沒急著走，而是開口道：“店家，我聽說你們這碼頭慣常是極熱鬧的，怎麽今天來一瞧隻這麽寥寥幾個人？”
他的口音聽著有些奇怪，不似這一帶的方言，也不像官話。
顧茵自打穿越過來到這會兒還是第一次見到混血兒，不由多瞧了他兩眼。
誰知道那少年突然不耐煩起來，把桌子一拍，“我問你話呢，你盯著我瞧做什麽？”
顧茵倒是沒被他嚇到，隻怕他嚇到了另一張矮桌下的小孩，便立刻回答道：“往常確實是人多的，不過今日鎮子上有戲看，大夥兒便都去瞧熱鬧了。”
對方聽了這話後倒是沒再為難她，隻是繼續道：“聽你這話你在這擺攤的時間應該不短了？”
“已經有幾個月了。”
“那你在這碼頭上有沒有見過三四歲的小孩？”
“客官這話問的奇怪，這碼頭上人來人往的，有帶著孩子趕路的，也有帶著孩子來出攤的。三四歲的孩子我自然是天天見，隻是不知道您問的是什麽模樣的？”
那少年搔了搔頭，自言自語嘀咕道：“我又沒見過，我咋知道什麽樣。”接著又道：“我問的自然不是有爹娘家人陪伴的，而是孤身一人的。”
碼頭上孤身一人的小孩近在跟前，但是他前頭被遠洋船行的人當成了貨物，還來詢問過。眼前這人不知根不知底的，顧茵自然不應。
也正在這個時候，矮桌下的小孩像一隻靈巧的貓無聲無息地躥了出去。
“什麽東西！”那少年雖然沒看那個方向，但餘光還是看到一個黑影掠過，下意識地按向自己的腰間。不過他腰間什麽也無，所以他手按了個空。
顧茵神情一肅，上前擋住他的視線，“沒什麽東西，就是碼頭上的野貓野狗。”
那少年推開她站起身，開始仔細檢查起周圍來。
顧茵也跟著提心吊膽，好在他在攤子周圍繞過一周，什麽都沒發現。
他狐疑地看著顧茵，越來越覺得她方才的舉動刻意過了頭，右手又不自覺地摸向了腰間。
“你這人幹啥呢！”王氏從路口衝了過來，擋在了顧茵身前，惡狠狠道：“光天化日的你調戲良家婦女，還有沒有王法啦？！”
那少年被她嚇了一跳，聽清她說的話後白淨的臉頰上泛起了紅暈，“什麽調戲良家婦女？我做什麽了？”
王氏反客為主，上去一把拉住他一條胳膊，“你別不認，我剛親眼看到你不懷好意地把我家兒媳婦從頭打量到了腳，你這不是調戲是啥？別囉嗦，跟我見官去！”
那少年一聽見官兩個字就變了臉色，卻又掙不開王氏鐵鉗子似的手，最後隻能忍痛扭脫自己一條胳膊。
王氏聽到那哢嚓脆響也嚇壞了，連忙鬆開了手。
那少年捂著胳膊又是一抬，把脫臼的關節又裝了回去。隨後便頭也不回地噗通一聲，一個猛子跳進了河裏。
“你沒事吧？”王氏擦著額頭嚇出的冷汗問顧茵。
顧茵扶著她坐下，道：“沒事沒事，您誤會了。那人沒對我怎麽樣。”
王氏撫著胸口心有餘悸道：“我沒誤會，我是故意那麽說的。我來的時候就看到他一邊打量你一邊摸著腰間，前頭咱們才見過關捕頭，那動作顯然是日常佩刀的人才會有的。”
“那您都知道還上前來？您不怕……”
“我怕啥？”王氏抬手拍胸，手卻還在不聽使喚地發著顫，她麵上一臊，說：“好吧，我還是有一點點怕的。不過怕能咋辦，我還能眼睜睜放著你不管？唉，先別說這個，那人怎麽好端端那樣對你？”
顧茵想了想，道：“他和我打聽碼頭上有沒有孤身一人的小孩……”
王氏一拍大腿，“怪不得他聽我說報官就變了臉，肯定是那勞什子拐賣人口的船行的人，怕他們丟了‘貨’的事傳揚出去呢！早知道這樣別說他扭脫自己一條胳膊，就是他把我胳膊扭脫了我也不放他走！”
顧茵卻覺得有些不對勁。
對方尋人的口吻帶著焦急和關心，似乎並不隻是關心一件貨物。
不過想再多也沒用，對方已經跑了，她索性不想，轉頭問王氏怎麽突然回來了，鎮上的戲唱完了？
王氏說可沒這麽快，又道：“我是看人越聚越多，想著碼頭上肯定沒生意了，特地回來接你的。得虧我來了，不然還不知道會咋樣。”
說著她又壓低聲音問：“那孩子來過沒？棉袍子給他沒有？”
顧茵歎氣道：“來是來了，隻是我還沒來得及給，後頭那人就來了。娘也知道那孩子膽小，沒多會兒就溜走了。”
王氏又道一聲“運氣好”，“得虧沒遇上！沒事，隻要那孩子不被那勞什子船行的人抓走，咱們明天再給他也是一樣。”
說著話兩人把攤子收走，挑著扁擔便離開了碼頭。
而在他們離開不久，河岸邊的水麵上咕嚕嚕冒出一串氣泡，之前那個少年渾身濕透，十分狼狽地爬上了岸。
上岸之後他也不敢久留，捂著發痛的胳膊拔足狂奔。
他一路穿屋過巷，專挑人少的地方走，東彎西繞地到了一間不起眼的小宅子門口。
三長兩短地扣響大門，裏頭的人開了一條縫隙，他連忙閃身而入。
同行之人見他這樣，紛紛呐喊道：“小路，你不是去碼頭探聽消息嗎？怎麽把自己搞成這樣？”
“莫不是遇上了朝廷的鷹犬？你受傷沒？”
眾人七嘴八舌地問起來，被喚作小路的少年找了條毯子裹到身上，又喝了盞熱茶才開口道：“別提了，小爺這是陰溝裏翻了船。我本是去碼頭打聽孩子的消息，但今兒個恰巧鎮子上來了個戲班子唱大戲，碼頭上空蕩蕩的，隻剩個餛飩攤子。我便坐下吃了碗餛飩，順便和那個擺攤的小娘子打聽了兩句。”
眾人聽他說並沒有遇到朝廷的人，神色也都鬆散下來，開始打趣起了他。
“你要是好好打聽會是現在這個模樣？”
“就是，你別是看人家小娘子孤身一人，起了歹心，讓人當成登徒浪子給打下河了吧？”
小路白淨的麵皮漲得通紅，反駁道：“我啥都沒做！我就是看到有個什麽東西從腳邊跑走，那小娘子說是碼頭上的野貓野狗。我正盤問她呢，她婆婆突然就衝過來說我光天化日調戲良家婦女，還說要拉我見官。咱們這身份哪兒能見光，我當然得跑！”
說到這處他又覺得胳膊隱隱作痛，幹脆褪下半邊衣服，露出一條胳膊。
隻見他膚色白皙的胳膊上赫然印著一個清晰無比的五指印。
他哭喪著臉道：“這婦人的手勁兒也太嚇人了，估計也就比咱們頭兒差點。”
“是什麽樣的婦人？”坐在上首的男人突然發聲詢問。
他的聲音並不大，但他甫一開口，眾人頓時噤了聲，屋內靜得落針可聞。
小路也收起玩笑的神色，正色道：“是個四十歲左右的中年婦人，高高瘦瘦的很是普通，但力氣奇大，她扭著我的時候我使足了力氣都沒掙脫開，最後還是我自己把關節扭脫節了才脫身。”
男人垂下眼睛不再說話，隻反複呢喃著“力氣奇大”四個字。
眾人等了半晌，見他沒有別的吩咐，便又湊在一起打趣。
小路越發羞臊，擰著通紅的脖子反駁著：“我也不是全然吃虧，那小娘子的餛飩可好吃了！我還沒給銀錢，算起來我還賺了好幾文錢呢！”
他這讓人扭脫了一條胳膊，差點被送見官，還被逼的跳了河，竟還敢死擰著說自己“沒吃虧”。
眾人又是一陣發笑。
而坐在上首的男人聽到這處又抬起了眼，複又歎息著搖了搖頭。
最後他站起身沉聲道：“我們沿途隻打探到那孩子似乎落在了遠洋船行的手裏，又被他們不慎丟失。如今各個碼頭都打聽過了卻都一無所獲，再遲恐怕要驚動朝廷的人……如今義王給的時間也到了，咱們該回去了。”
眾人收起笑容紛紛應是，迅速收拾起自己的行囊。
夜色降臨之際，一行人悄無聲息地離開了寒山鎮。