“親愛的，的確是這種情況。不過還不像你說的那麽嚴重。佩裏說，感冒一直非常普遍，不過十一月得感冒一般沒這麽重。”
“是啊，我不知道溫費爾德先生是不是認為它屬於生病不過……”
“啊，我親愛的寶貝孩子，問題是，在倫敦，這從來是個生病的季節。在倫敦誰都不能保持健康，而且誰也不可能保持健康。你們不得不居住在那個地方是在是件可怕的事情！距離那麽遠，空氣那麽糟！”
“不，不是這樣——我們的空氣並不糟糕。我們在倫敦的住處比其他部分優越的多！親愛的爸爸，你可不該把我們跟倫敦的一般地方混淆起來。不論瑞克廣場區域跟其他地方完全不同的。我們那地方空氣非常清新！我承認，要讓我到倫敦其他地區居住，我可不願意。要讓我的孩子住在任何其他區域，我都不會感到滿意。可是我們住的地方空氣格外清新！溫費爾德先生認為，從空氣清新的角度講，不論瑞克廣場區域是最好的地方。”
“啊！我親愛的，還是不能跟哈特費爾德宅子比。你們盡情享受吧，等到你們在哈特費爾德住上一個星期後，會發現自己的身體煥然一新，氣色也不大一樣了。我不能說，我認為目前你們哪個人看上去很好。”
“爸爸，你這麽說我真難過，不過我向你保證，除了我在哪兒都會感到一點兒頭痛和心悸之外，我的身體好極了。要說孩子們上床之前臉色顯得有些蒼白，那是因為他們路途勞累，加上來到這兒後的喜悅，現在卻都疲憊了。我希望明天你會認為他們看上去好得多，我向你保證，溫費爾德先生告訴我，他從來沒見過我們離家旅行前大家的身體都這麽好。至少我相信，你不會認為奈特裏先生顯得生了病吧，”她轉過頭去，木觀眾帶著焦慮的愛戀，望著她丈夫。
“一般，親愛的。不敢恭維。我看約翰·奈特裏先生的氣色不能說是健康的。”
“怎麽會事，先生？你是對我說話嗎？”約翰·奈特裏先生聽到自己的名字，喊了起來。
“親愛的，我感到很難過，因為我父親認為你的氣色不好。不過我希望，這不過是因為旅途勞累所至。不過，你知道的，我想你離開家之前看過溫費爾德先生。”
“我親愛的伊沙貝拉，”他連忙驚歎道，“請你別為我的模樣擔心。仔細照料你自己和孩子們吧，讓我隨意決定自己的模樣好了。”
“你對你哥哥說的話有些我聽不太懂，”愛瑪嚷道，“就是你的朋友格雷姆先生有意從蘇格蘭請個管家照顧他的新產業。會有人應聘嗎？陳舊的偏見會不會太固執？”
她以這樣的方式滔滔不絕地說了挺長時間，而且講得很成功，後來她不得不將注意力再次轉向父親和姐姐時，聽到的不過是伊沙貝拉對簡·費爾法克斯善意的詢問。雖然她總的來說對簡·費爾法克斯不是特別感興趣，可是在那一刻她十分樂意幫著恭維她。
“那時個甜美溫和的簡·費爾法克斯！”約翰·奈特利太太說，“我已經有很長時間沒見到她了，隻是偶爾在城裏相遇！她去看望她的老外婆和哪位好姨媽，她們該多高興啊！我從愛瑪那裏得知她不能常住在哈伯裏，心裏覺得遺憾極了，可是現在坎貝爾上校和坎貝爾太太的女兒結了婚，我猜想他們再也離不開她了。她對愛瑪是個多麽愉快的伴侶啊！”
伍德豪斯先生表示同意，不過又補充道：
“不過，我們的小朋友哈裏特·史密斯是又一位和藹可親的小人兒。你會喜歡哈裏特的。對愛瑪來講，她是個再不能好的伴侶了。”
“聽了這個我真是太高興了。不過要說既有學識又高雅，那就隻有簡·費爾法克斯！而且跟愛瑪的年紀相當。”
這個話題在非常愉快的氣氛中討論著，其他話題又接著持續了差不多同樣長的時間，而且在幾乎相同的和諧氣氛中結束。不過，夜晚時光結束前並不是毫無騷動。………………（此處近500多字，不通順。意思大概是麥片粥送了來，伍德豪斯先生對麥片粥大加讚歎。這時伊沙貝拉說她在南方雇的廚子不會煮麥片粥，這讓伍德豪先生大為激動。）
“啊！”伍德豪斯先生搖了搖頭，將目光慈祥的集中在她臉上，衝著愛瑪的耳朵突然喊道。“啊！你們到南方去產生的悲慘後果會無窮無盡的，實在沒法！”在這一刻，愛瑪希望他不會再講話了。在一陣平靜中沉思後，或許足能讓他回到美味爽口的麥片粥上，然而，頓立即分鍾後，他開口說：
“一想到你們今年秋天去海邊而不是回到這裏來，我永遠都會感到難過的。”
“可是爸爸，為什麽難過呢？我想那是對孩子有利的。”
“要是你們非去海邊不可，也最好別去南方，南方是個不利於健康的地方。佩裏聽說你們打算去南方感到很吃驚。”
“我知道許多人都有這種觀念，可是爸爸，那都是些非常錯誤的看法。我們在那兒身體健康極了，假定那是個不利健康的地方，這種說法說完全錯誤的。我肯定溫費爾德先生是個值得信賴的人，因為他對空氣的性質理解的非常透徹。而且他的親兄弟一家一再到那裏去。”
“我親愛的，你們要是實在想去什麽的方，那就該去克羅摩爾，佩裏曾經在克羅摩爾帶過一個星期，他認為，那是個最好不過的海水浴場，他說，那兒的海麵寬，空氣非常純淨，據我所知，大家還可以在離海岸較近的地方租到住處，在大約一哩之外。非常舒適方便。你們本該向佩裏請教才對。”
“不過，我親愛的爸爸，那路途距離可差別大了，一處有一百哩遠，另一處隻有四十哩遠。”
“啊！我親愛的，佩裏說，在身體健康有關的問題上，其他全都可以不考慮。既然要旅行，那麽四十哩和一百哩又有什麽太大區別呢。還不如幹脆不旅行，最好呆在倫敦別動，而不是旅行四十哩到一個空氣惡劣的地方。這話是佩裏說的。他似乎認為那是個非常錯誤的判斷。”
愛瑪想要阻止父親，可是沒有效果。他說到這種地步後，她心中不又擔心姐夫會勃然發作。
“佩裏先生，”他用著很愉快的聲調說，“最好把意見保留在心裏，等問到時再說。他怎麽把我做什麽當成了自己的正事？我帶自己家人到這個海岸還是那個海岸關他什麽事？我希望我能得到允許不但利用佩裏先生的判斷，也可以使用自己的判斷。我隻有吃他的藥才需要遵他的醫囑，僅此而已。”他停頓片刻，變得越來越冷漠，然後用諷刺的腔調幹巴巴地補充道：“如果佩裏先生能告訴我，如何帶著妻子和五個孩子走一百三十哩路不比四十哩路多花一個子，也絲毫沒有什麽不便，我倒很樂意向他那樣到克羅摩爾海岸而不去南方。”
“說的隊，說的隊，”奈特利先生極其樂意□□來，便大聲嚷道，“對極了。這的確是一種考慮。不過，約翰，說道我剛才的想法，也就是將小徑挪到朗海姆，多朝右邊轉轉彎，就用不著整個穿過家裏的草地了。我看不出有任何困難。假如這對海伯裏居民有什麽不便的話，我就不該這麽想。不過，你隻要看看現在這條路經……唯一的證明就是看看地圖。我希望明天跟你在阿比水磨農場見麵，然後我們就能實地勘察，到時候請你談談你的看法。”
伍德豪斯先生聽到有人對他的朋友佩裏作出這麽粗魯的言論，感到很受刺激，盡管他自己並沒有意識到，可是他的許多感情和說法都來自佩裏先生，不過他女兒們對他親切的關注漸漸撫平了眼前的創傷，由於一位兄弟十分警覺並迅速采取了行動，另一位兄弟的心情漸趨平靜，這才防止了重起事端。
世界上幾乎沒有哪個人比約翰·奈特利太太這次拜訪哈特費爾德時更幸福了。他每天早上帶著全部五個孩子到處拜訪老熟人，到了晚上就把一天的所見所聞講給父親和妹妹聽。除此之外，他沒有任何更多的願望，隻希望日子過得慢些。這是一次極其愉快的拜訪，盡管時間太短暫，但是非常完美。
一般來說，晚上與朋友見麵的情況比早上少，隻有一次應邀出席晚宴，而且還是在別的地方，盡管那天是聖誕前夕，可是他們無法謝絕。維斯頓先生絕對不容他們謝絕。他們全家非去不可，一定要在朗道斯宅子吃一整天，就連伍德豪斯先生也被說服力，他也隻得認為參加這個聚會比分裂它更好。
大家如何動身是個問題，假如有可能，他準會從中作梗，可惜他女婿和女兒的車馬都在哈特費爾德，對此他除了提個簡單問題之外，沒有有什麽好說的。那問題連點疑惑都沒有激起。愛瑪沒有費多少口舌便使他相信，他們的幾輛車甚至有空讓哈利特也坐進去。
哈利特、埃爾頓先生和奈特利先生是專門請來與他們作陪的。時間要早，人數要少，伍德豪斯先生的習慣和嗜好在每一方麵都要得到照顧。
這真是一次偉大的事件——因為伍德豪斯先生居然同意在12月24日晚生出席外麵的聚餐會——這之前的那天晚上，哈裏特是在哈特費爾德宅子度過的，她患了感冒，難受的利害，要不是他真心堅持要回去讓戈達德太太照料，愛瑪絕對不會放她離開這房子。愛瑪第二天去看望她，發現她已經不可能出席朗道斯宅子的聚會了。她發著高燒，喉嚨疼的利害。戈達德太太滿心慈愛的細心照料她，還與佩裏先生談過。哈利特病的太重，精神低落，無法抗拒專家的指示，她因而不能參加這次愉快的聚會，不過，她說起自己的這次慘痛損失時滿麵流淚。
愛瑪盡量多陪了她一會兒，以便在戈達德太太不可避免的離開時照料她，為了打起她的精神，她說起埃爾頓先生假如知道她的狀況，會感到多麽難過多麽憂傷。最後離開時，他至少感到比較安慰，心裏甜蜜的認為他會覺得的沒有她在場。那將是一次最索然無味的拜訪，而且相信大家都會非常想念她。愛瑪離開戈達德太太的門口沒有走出幾碼遠，突然遇到了埃爾頓先生，他顯然是朝那扇門走去的，他們並肩緩緩步行，一邊談起病人的情況，他聽說她的病不輕，本打算去問候，以便將她的病情匯報給哈特費爾德。約翰·奈特裏先生迎頭趕了上來，他帶著兩個大些的兒子去唐沃爾宅子做每日一次的例行拜訪回來。兩個孩子顯得十分健康，臉頰閃爍出紅光，顯然得益於在鄉下自由奔跑，而且似乎也能保證迅速消滅匆匆趕回家要吃得烤羊肉和大米布丁。他們聚到了一起，並肩而行。愛瑪正在描繪她那朋友的主要症狀：“喉嚨疼的像著了火，渾身發燒，脈搏很快，卻很虛弱。”等等。她還從戈達德太太那裏得知，哈裏特很可能會得非常嚴重的喉疾，她常常為此感到恐慌。埃爾頓先生聽了已經感到恐慌，驚歎道：
“喉疾！我希望不是傳染性的。佩裏看過了嗎？你實在不應該僅僅關心你的朋友，，也該關心關心你自己才對。我要懇求你別遇上危險。佩裏為什麽不去看她？”
愛瑪本人一點也不感到驚慌，她盡力平息這種過渡的焦慮，保證說戈達德太太有經驗會照料。但是，鑒於他仍然存在一定程度的不安，他又並不希望撫平這種感情，其實，她寧願助長這種感情而不是消除它。不久，她用仿佛談起完全另外一碼事的口吻補充道：
“天氣太冷，真是冷極了。看來馬上要下雪，假如今晚是上另外一個地方參加另外一個聚會，我真的會找借口躲在家裏，而且要勸阻我父親也別去。不過，既然他已經打定了主意，似乎他自己都不覺得冷。我也就不便幹涉了。否則，我知道維斯頓夫婦會極為失望的。不過聽我說句話，埃爾頓先生，假如是你請客，我肯定會謝絕。你已經讓我覺得有些冒失，考慮到明天要談個不停，會讓人感到疲勞不堪，我認為今晚呆在家裏仔細保養不失為謹慎做法。”
埃爾頓先生顯得很尷尬，似乎不知道該怎麽回答才好。事情也的確是這樣的，因為盡管有那樣一位好夫人細心照料，應當心存感激才對，而不是反對她的任何忠告，可他絲毫也不想放棄這次拜訪。不過，愛瑪腦子裏先入為主的成見太深，這時在忙著動腦筋，無法站在不偏不倚的立場上聽他說，觀察他的實時候自然也好象帶了有色眼鏡。聽到他囡囡的重複她的話“天氣太冷，這時冷極了，”她感到非常愜意。她繼續往前走的時候，心情十分歡快，以為它成功地將他從朗道斯宅子救出來，並且保證他這天晚生每個小時都能打聽哈裏特的消息。
“你作的隊，”她說，“我會替你向韋斯頓先生和韋斯頓太太致歉的。”她剛剛說完這番話，便發現她姐夫禮貌的請他上車，既然埃爾頓先生唯一討厭的是天氣。埃爾頓先生立刻表示極為滿意，接受了邀請。這事已經不能改變了。埃爾頓先生要去，他那張寬大漂亮的麵孔從來沒有表現出像此刻一樣的喜悅，他的微笑從來沒有這麽生動過，他的眼睛再次與她相遇時，也從來沒有顯出這樣的狂喜。
“哎呀”，她奇怪的想到，“沒有比這更奇怪的事情了！我好不容易才把他弄出來，可他馬上又選擇與人作伴，把哈裏特孤零零留在那裏生病！的確太奇怪了！不過我相信，許多人，尤其是單身男人，出外吃飯不僅是她麽的樂趣，甚至能從中獲得激情，陪人吃飯仿佛是他們的職業、義務、和尊嚴，因而一切必須讓位。埃爾頓先生肯定就是這樣。她無疑是個極其和藹，非常令人愉快的年輕人，而且肯定深深愛著哈裏特。不過，他卻不能謝絕邀請，隻要有人請他吃飯，他隨時都會出席。愛情真是個怪物，他能看透哈裏特的小聰明，卻不願為她留在家裏獨自吃飯。”
不久埃爾頓先生與他們分手了，她有理由感到，分別時提起哈裏特的名字讓他的態度顯得大為傷感。他向她保證說，要去戈達德太太哪裏去詢問她那位漂亮朋友的情況，說這話的時候，他的聲調聽起來充滿感情。她希望再次有幸見麵錢能向她提供較好的消息。她談了口氣，微笑著告別而去。愛瑪心中的天平傾斜過來，對他的評價變成了嘉許。
約翰·奈特裏先生與她之間保持完全沉默幾分鍾後，他開口說道：
“我一生中從來沒見到過像埃爾頓先生這樣熱心，這樣令人愉快的先生。他對女士們殷勤關懷備至。跟男士們在一起時，他可以富有理性，顯出不矯揉造作的本性，但是為了討好女士們的歡心，他的所有本領全都能發揮出來。”
“埃爾頓先生的風度並非完美無缺，”愛瑪回答道。“當一個願望需要得到滿足時，往往受到人們忽視，而且人們大都忽視。在這種情況下，一個具有中等能力的人盡自己最大努力，就會超過一個具有高超能力而滿不在乎的人。人們對埃爾頓先生完美的性格和善意不能不高度評價。”
“是啊，”約翰·奈特裏先生立刻說道，口吻中夾帶著些許詭異，“他似乎對你特別友善。”
“對我！”她吃驚的微笑道，“難道你把我想象成埃爾頓先生追求的目標啦？”
“這種想象使我感到難過，愛瑪，這一點我承認。假如你以前從來沒想到過，現在不妨開始考慮。”
“埃爾頓先生愛生了我！怎麽會有這種想法！”
“我並沒有這麽說，不過你可以好好考慮是不是這樣，然後相應地調整你的舉止。我認為你對他的態度是對他的鼓勵。愛瑪，我是以一個朋友的口吻對你講話的。你最好觀察自己的左右，弄明白自己該怎麽做，自己的願望是什麽。”
“我謝謝你。不過我向你保證，你完全弄錯了。埃爾頓先生與我是非常要好的朋友，僅此而已，”說完她便接著往前麵走去，心裏為這種錯誤的想法感到滑稽，這種錯誤往往以不完整的表麵現象為根據，那些自命不凡的人們卻往往陷入這種錯誤的境地。對於姐夫把她想象的盲目而無知，需要有人幫助，她感到不很高興。他沒有再說什麽。
伍德豪斯先生對這次拜訪完全打定了主意，盡管天氣越來越冷，他卻似乎絲毫不打算退縮，最後與大女兒公乘自己的馬車，準時來到，比其他人更不注意天氣的情況。他對這次外出心中充滿新奇感。對朗道斯宅子的活動充滿希望，所以無心注意天氣是不是寒冷，再說，他身上的衣服太厚，也是在沒有什麽感覺。然而，這的確是個嚴寒的天氣。等到第二輛馬車出動時，幾片雪花已經飄落下來。天色顯得異常沉重，隻要空氣稍有凝滯，便會在最短的時間裏創造出一個非常潔白的銀色世界。
愛瑪很快便發現，她的同伴心情並非處在最愉快的狀態。在這種天氣下做好準備外出，而且還要在晚宴後讓孩子們作出犧牲，簡直是一種罪惡，至少讓人感到不愉快，約翰·奈特裏先生無論如何也不會喜歡。他預見不到這次拜訪有任何東西值得付出如此巨大的代價。驅車前往郊區牧師宅子的整個路途，是在他不斷表示不滿的過程中度過的。
“是啊，我不知道溫費爾德先生是不是認為它屬於生病不過……”
“啊，我親愛的寶貝孩子，問題是，在倫敦，這從來是個生病的季節。在倫敦誰都不能保持健康，而且誰也不可能保持健康。你們不得不居住在那個地方是在是件可怕的事情！距離那麽遠，空氣那麽糟！”
“不，不是這樣——我們的空氣並不糟糕。我們在倫敦的住處比其他部分優越的多！親愛的爸爸，你可不該把我們跟倫敦的一般地方混淆起來。不論瑞克廣場區域跟其他地方完全不同的。我們那地方空氣非常清新！我承認，要讓我到倫敦其他地區居住，我可不願意。要讓我的孩子住在任何其他區域，我都不會感到滿意。可是我們住的地方空氣格外清新！溫費爾德先生認為，從空氣清新的角度講，不論瑞克廣場區域是最好的地方。”
“啊！我親愛的，還是不能跟哈特費爾德宅子比。你們盡情享受吧，等到你們在哈特費爾德住上一個星期後，會發現自己的身體煥然一新，氣色也不大一樣了。我不能說，我認為目前你們哪個人看上去很好。”
“爸爸，你這麽說我真難過，不過我向你保證，除了我在哪兒都會感到一點兒頭痛和心悸之外，我的身體好極了。要說孩子們上床之前臉色顯得有些蒼白，那是因為他們路途勞累，加上來到這兒後的喜悅，現在卻都疲憊了。我希望明天你會認為他們看上去好得多，我向你保證，溫費爾德先生告訴我，他從來沒見過我們離家旅行前大家的身體都這麽好。至少我相信，你不會認為奈特裏先生顯得生了病吧，”她轉過頭去，木觀眾帶著焦慮的愛戀，望著她丈夫。
“一般，親愛的。不敢恭維。我看約翰·奈特裏先生的氣色不能說是健康的。”
“怎麽會事，先生？你是對我說話嗎？”約翰·奈特裏先生聽到自己的名字，喊了起來。
“親愛的，我感到很難過，因為我父親認為你的氣色不好。不過我希望，這不過是因為旅途勞累所至。不過，你知道的，我想你離開家之前看過溫費爾德先生。”
“我親愛的伊沙貝拉，”他連忙驚歎道，“請你別為我的模樣擔心。仔細照料你自己和孩子們吧，讓我隨意決定自己的模樣好了。”
“你對你哥哥說的話有些我聽不太懂，”愛瑪嚷道，“就是你的朋友格雷姆先生有意從蘇格蘭請個管家照顧他的新產業。會有人應聘嗎？陳舊的偏見會不會太固執？”
她以這樣的方式滔滔不絕地說了挺長時間，而且講得很成功，後來她不得不將注意力再次轉向父親和姐姐時，聽到的不過是伊沙貝拉對簡·費爾法克斯善意的詢問。雖然她總的來說對簡·費爾法克斯不是特別感興趣，可是在那一刻她十分樂意幫著恭維她。
“那時個甜美溫和的簡·費爾法克斯！”約翰·奈特利太太說，“我已經有很長時間沒見到她了，隻是偶爾在城裏相遇！她去看望她的老外婆和哪位好姨媽，她們該多高興啊！我從愛瑪那裏得知她不能常住在哈伯裏，心裏覺得遺憾極了，可是現在坎貝爾上校和坎貝爾太太的女兒結了婚，我猜想他們再也離不開她了。她對愛瑪是個多麽愉快的伴侶啊！”
伍德豪斯先生表示同意，不過又補充道：
“不過，我們的小朋友哈裏特·史密斯是又一位和藹可親的小人兒。你會喜歡哈裏特的。對愛瑪來講，她是個再不能好的伴侶了。”
“聽了這個我真是太高興了。不過要說既有學識又高雅，那就隻有簡·費爾法克斯！而且跟愛瑪的年紀相當。”
這個話題在非常愉快的氣氛中討論著，其他話題又接著持續了差不多同樣長的時間，而且在幾乎相同的和諧氣氛中結束。不過，夜晚時光結束前並不是毫無騷動。………………（此處近500多字，不通順。意思大概是麥片粥送了來，伍德豪斯先生對麥片粥大加讚歎。這時伊沙貝拉說她在南方雇的廚子不會煮麥片粥，這讓伍德豪先生大為激動。）
“啊！”伍德豪斯先生搖了搖頭，將目光慈祥的集中在她臉上，衝著愛瑪的耳朵突然喊道。“啊！你們到南方去產生的悲慘後果會無窮無盡的，實在沒法！”在這一刻，愛瑪希望他不會再講話了。在一陣平靜中沉思後，或許足能讓他回到美味爽口的麥片粥上，然而，頓立即分鍾後，他開口說：
“一想到你們今年秋天去海邊而不是回到這裏來，我永遠都會感到難過的。”
“可是爸爸，為什麽難過呢？我想那是對孩子有利的。”
“要是你們非去海邊不可，也最好別去南方，南方是個不利於健康的地方。佩裏聽說你們打算去南方感到很吃驚。”
“我知道許多人都有這種觀念，可是爸爸，那都是些非常錯誤的看法。我們在那兒身體健康極了，假定那是個不利健康的地方，這種說法說完全錯誤的。我肯定溫費爾德先生是個值得信賴的人，因為他對空氣的性質理解的非常透徹。而且他的親兄弟一家一再到那裏去。”
“我親愛的，你們要是實在想去什麽的方，那就該去克羅摩爾，佩裏曾經在克羅摩爾帶過一個星期，他認為，那是個最好不過的海水浴場，他說，那兒的海麵寬，空氣非常純淨，據我所知，大家還可以在離海岸較近的地方租到住處，在大約一哩之外。非常舒適方便。你們本該向佩裏請教才對。”
“不過，我親愛的爸爸，那路途距離可差別大了，一處有一百哩遠，另一處隻有四十哩遠。”
“啊！我親愛的，佩裏說，在身體健康有關的問題上，其他全都可以不考慮。既然要旅行，那麽四十哩和一百哩又有什麽太大區別呢。還不如幹脆不旅行，最好呆在倫敦別動，而不是旅行四十哩到一個空氣惡劣的地方。這話是佩裏說的。他似乎認為那是個非常錯誤的判斷。”
愛瑪想要阻止父親，可是沒有效果。他說到這種地步後，她心中不又擔心姐夫會勃然發作。
“佩裏先生，”他用著很愉快的聲調說，“最好把意見保留在心裏，等問到時再說。他怎麽把我做什麽當成了自己的正事？我帶自己家人到這個海岸還是那個海岸關他什麽事？我希望我能得到允許不但利用佩裏先生的判斷，也可以使用自己的判斷。我隻有吃他的藥才需要遵他的醫囑，僅此而已。”他停頓片刻，變得越來越冷漠，然後用諷刺的腔調幹巴巴地補充道：“如果佩裏先生能告訴我，如何帶著妻子和五個孩子走一百三十哩路不比四十哩路多花一個子，也絲毫沒有什麽不便，我倒很樂意向他那樣到克羅摩爾海岸而不去南方。”
“說的隊，說的隊，”奈特利先生極其樂意□□來，便大聲嚷道，“對極了。這的確是一種考慮。不過，約翰，說道我剛才的想法，也就是將小徑挪到朗海姆，多朝右邊轉轉彎，就用不著整個穿過家裏的草地了。我看不出有任何困難。假如這對海伯裏居民有什麽不便的話，我就不該這麽想。不過，你隻要看看現在這條路經……唯一的證明就是看看地圖。我希望明天跟你在阿比水磨農場見麵，然後我們就能實地勘察，到時候請你談談你的看法。”
伍德豪斯先生聽到有人對他的朋友佩裏作出這麽粗魯的言論，感到很受刺激，盡管他自己並沒有意識到，可是他的許多感情和說法都來自佩裏先生，不過他女兒們對他親切的關注漸漸撫平了眼前的創傷，由於一位兄弟十分警覺並迅速采取了行動，另一位兄弟的心情漸趨平靜，這才防止了重起事端。
世界上幾乎沒有哪個人比約翰·奈特利太太這次拜訪哈特費爾德時更幸福了。他每天早上帶著全部五個孩子到處拜訪老熟人，到了晚上就把一天的所見所聞講給父親和妹妹聽。除此之外，他沒有任何更多的願望，隻希望日子過得慢些。這是一次極其愉快的拜訪，盡管時間太短暫，但是非常完美。
一般來說，晚上與朋友見麵的情況比早上少，隻有一次應邀出席晚宴，而且還是在別的地方，盡管那天是聖誕前夕，可是他們無法謝絕。維斯頓先生絕對不容他們謝絕。他們全家非去不可，一定要在朗道斯宅子吃一整天，就連伍德豪斯先生也被說服力，他也隻得認為參加這個聚會比分裂它更好。
大家如何動身是個問題，假如有可能，他準會從中作梗，可惜他女婿和女兒的車馬都在哈特費爾德，對此他除了提個簡單問題之外，沒有有什麽好說的。那問題連點疑惑都沒有激起。愛瑪沒有費多少口舌便使他相信，他們的幾輛車甚至有空讓哈利特也坐進去。
哈利特、埃爾頓先生和奈特利先生是專門請來與他們作陪的。時間要早，人數要少，伍德豪斯先生的習慣和嗜好在每一方麵都要得到照顧。
這真是一次偉大的事件——因為伍德豪斯先生居然同意在12月24日晚生出席外麵的聚餐會——這之前的那天晚上，哈裏特是在哈特費爾德宅子度過的，她患了感冒，難受的利害，要不是他真心堅持要回去讓戈達德太太照料，愛瑪絕對不會放她離開這房子。愛瑪第二天去看望她，發現她已經不可能出席朗道斯宅子的聚會了。她發著高燒，喉嚨疼的利害。戈達德太太滿心慈愛的細心照料她，還與佩裏先生談過。哈利特病的太重，精神低落，無法抗拒專家的指示，她因而不能參加這次愉快的聚會，不過，她說起自己的這次慘痛損失時滿麵流淚。
愛瑪盡量多陪了她一會兒，以便在戈達德太太不可避免的離開時照料她，為了打起她的精神，她說起埃爾頓先生假如知道她的狀況，會感到多麽難過多麽憂傷。最後離開時，他至少感到比較安慰，心裏甜蜜的認為他會覺得的沒有她在場。那將是一次最索然無味的拜訪，而且相信大家都會非常想念她。愛瑪離開戈達德太太的門口沒有走出幾碼遠，突然遇到了埃爾頓先生，他顯然是朝那扇門走去的，他們並肩緩緩步行，一邊談起病人的情況，他聽說她的病不輕，本打算去問候，以便將她的病情匯報給哈特費爾德。約翰·奈特裏先生迎頭趕了上來，他帶著兩個大些的兒子去唐沃爾宅子做每日一次的例行拜訪回來。兩個孩子顯得十分健康，臉頰閃爍出紅光，顯然得益於在鄉下自由奔跑，而且似乎也能保證迅速消滅匆匆趕回家要吃得烤羊肉和大米布丁。他們聚到了一起，並肩而行。愛瑪正在描繪她那朋友的主要症狀：“喉嚨疼的像著了火，渾身發燒，脈搏很快，卻很虛弱。”等等。她還從戈達德太太那裏得知，哈裏特很可能會得非常嚴重的喉疾，她常常為此感到恐慌。埃爾頓先生聽了已經感到恐慌，驚歎道：
“喉疾！我希望不是傳染性的。佩裏看過了嗎？你實在不應該僅僅關心你的朋友，，也該關心關心你自己才對。我要懇求你別遇上危險。佩裏為什麽不去看她？”
愛瑪本人一點也不感到驚慌，她盡力平息這種過渡的焦慮，保證說戈達德太太有經驗會照料。但是，鑒於他仍然存在一定程度的不安，他又並不希望撫平這種感情，其實，她寧願助長這種感情而不是消除它。不久，她用仿佛談起完全另外一碼事的口吻補充道：
“天氣太冷，真是冷極了。看來馬上要下雪，假如今晚是上另外一個地方參加另外一個聚會，我真的會找借口躲在家裏，而且要勸阻我父親也別去。不過，既然他已經打定了主意，似乎他自己都不覺得冷。我也就不便幹涉了。否則，我知道維斯頓夫婦會極為失望的。不過聽我說句話，埃爾頓先生，假如是你請客，我肯定會謝絕。你已經讓我覺得有些冒失，考慮到明天要談個不停，會讓人感到疲勞不堪，我認為今晚呆在家裏仔細保養不失為謹慎做法。”
埃爾頓先生顯得很尷尬，似乎不知道該怎麽回答才好。事情也的確是這樣的，因為盡管有那樣一位好夫人細心照料，應當心存感激才對，而不是反對她的任何忠告，可他絲毫也不想放棄這次拜訪。不過，愛瑪腦子裏先入為主的成見太深，這時在忙著動腦筋，無法站在不偏不倚的立場上聽他說，觀察他的實時候自然也好象帶了有色眼鏡。聽到他囡囡的重複她的話“天氣太冷，這時冷極了，”她感到非常愜意。她繼續往前走的時候，心情十分歡快，以為它成功地將他從朗道斯宅子救出來，並且保證他這天晚生每個小時都能打聽哈裏特的消息。
“你作的隊，”她說，“我會替你向韋斯頓先生和韋斯頓太太致歉的。”她剛剛說完這番話，便發現她姐夫禮貌的請他上車，既然埃爾頓先生唯一討厭的是天氣。埃爾頓先生立刻表示極為滿意，接受了邀請。這事已經不能改變了。埃爾頓先生要去，他那張寬大漂亮的麵孔從來沒有表現出像此刻一樣的喜悅，他的微笑從來沒有這麽生動過，他的眼睛再次與她相遇時，也從來沒有顯出這樣的狂喜。
“哎呀”，她奇怪的想到，“沒有比這更奇怪的事情了！我好不容易才把他弄出來，可他馬上又選擇與人作伴，把哈裏特孤零零留在那裏生病！的確太奇怪了！不過我相信，許多人，尤其是單身男人，出外吃飯不僅是她麽的樂趣，甚至能從中獲得激情，陪人吃飯仿佛是他們的職業、義務、和尊嚴，因而一切必須讓位。埃爾頓先生肯定就是這樣。她無疑是個極其和藹，非常令人愉快的年輕人，而且肯定深深愛著哈裏特。不過，他卻不能謝絕邀請，隻要有人請他吃飯，他隨時都會出席。愛情真是個怪物，他能看透哈裏特的小聰明，卻不願為她留在家裏獨自吃飯。”
不久埃爾頓先生與他們分手了，她有理由感到，分別時提起哈裏特的名字讓他的態度顯得大為傷感。他向她保證說，要去戈達德太太哪裏去詢問她那位漂亮朋友的情況，說這話的時候，他的聲調聽起來充滿感情。她希望再次有幸見麵錢能向她提供較好的消息。她談了口氣，微笑著告別而去。愛瑪心中的天平傾斜過來，對他的評價變成了嘉許。
約翰·奈特裏先生與她之間保持完全沉默幾分鍾後，他開口說道：
“我一生中從來沒見到過像埃爾頓先生這樣熱心，這樣令人愉快的先生。他對女士們殷勤關懷備至。跟男士們在一起時，他可以富有理性，顯出不矯揉造作的本性，但是為了討好女士們的歡心，他的所有本領全都能發揮出來。”
“埃爾頓先生的風度並非完美無缺，”愛瑪回答道。“當一個願望需要得到滿足時，往往受到人們忽視，而且人們大都忽視。在這種情況下，一個具有中等能力的人盡自己最大努力，就會超過一個具有高超能力而滿不在乎的人。人們對埃爾頓先生完美的性格和善意不能不高度評價。”
“是啊，”約翰·奈特裏先生立刻說道，口吻中夾帶著些許詭異，“他似乎對你特別友善。”
“對我！”她吃驚的微笑道，“難道你把我想象成埃爾頓先生追求的目標啦？”
“這種想象使我感到難過，愛瑪，這一點我承認。假如你以前從來沒想到過，現在不妨開始考慮。”
“埃爾頓先生愛生了我！怎麽會有這種想法！”
“我並沒有這麽說，不過你可以好好考慮是不是這樣，然後相應地調整你的舉止。我認為你對他的態度是對他的鼓勵。愛瑪，我是以一個朋友的口吻對你講話的。你最好觀察自己的左右，弄明白自己該怎麽做，自己的願望是什麽。”
“我謝謝你。不過我向你保證，你完全弄錯了。埃爾頓先生與我是非常要好的朋友，僅此而已，”說完她便接著往前麵走去，心裏為這種錯誤的想法感到滑稽，這種錯誤往往以不完整的表麵現象為根據，那些自命不凡的人們卻往往陷入這種錯誤的境地。對於姐夫把她想象的盲目而無知，需要有人幫助，她感到不很高興。他沒有再說什麽。
伍德豪斯先生對這次拜訪完全打定了主意，盡管天氣越來越冷，他卻似乎絲毫不打算退縮，最後與大女兒公乘自己的馬車，準時來到，比其他人更不注意天氣的情況。他對這次外出心中充滿新奇感。對朗道斯宅子的活動充滿希望，所以無心注意天氣是不是寒冷，再說，他身上的衣服太厚，也是在沒有什麽感覺。然而，這的確是個嚴寒的天氣。等到第二輛馬車出動時，幾片雪花已經飄落下來。天色顯得異常沉重，隻要空氣稍有凝滯，便會在最短的時間裏創造出一個非常潔白的銀色世界。
愛瑪很快便發現，她的同伴心情並非處在最愉快的狀態。在這種天氣下做好準備外出，而且還要在晚宴後讓孩子們作出犧牲，簡直是一種罪惡，至少讓人感到不愉快，約翰·奈特裏先生無論如何也不會喜歡。他預見不到這次拜訪有任何東西值得付出如此巨大的代價。驅車前往郊區牧師宅子的整個路途，是在他不斷表示不滿的過程中度過的。