“她真的能看到我？你有把握嗎？”
馬裏從他的器材上抬起頭，“是的，大人。通向她的頭戴式的聲頻信號已經接通。”
該你上場了，統領大人，你一生中最重要、最精彩的演出。“奇維！你在嗎？”
“我在，我—”他聽見奇維倒抽了一口氣。聽見。這裏無法接收視頻信號。有一點不是做戲：局勢確已到了最絕望的關頭，“爸爸！”
勞用雙臂摟著阿裏·林的頭和雙肩。聚能呆子這些道傷口可真漂亮，臨時拚湊成的應急繃帶下麵不住滲出一股股鮮血。瘟疫啊，但願這家夥別死。可話又說回來，傷勢必須做得逼真。馬裏盡了最大努力。
“是文尼幹的，奇維。他和特林尼偷襲我們，殺了卡爾·奧莫。他們還要殺了阿裏，我隻好……隻好放了他們。”詞句一瀉而出，極具說服力，因為其中的憤怒和恐懼是完全真實的，又有戰術上的需要精心引導著這兩種情緒的發展方向。叛徒們發動了野蠻襲擊，時機把握得太好了，正選在整個文明生死存亡的關鍵時刻。還有北爪的毀滅，“我看見兩隻小貓淹死了，奇維。真抱歉，我們隔得太遠，救不了它們—”他說不出話來了。非常巧妙。
隻聽線路那一頭傳來硬咽的聲音。在那些與極度可怕的現實對麵相逢的場合，奇維發出的就是這種聲音。該死，這樣可能會造成記憶疊合。他強壓下懼意，道：“奇維，我們還有一線機會。叛徒們在本尼酒吧裏露麵了嗎？”範·紐文逃到那邊去了嗎？
“沒有。但我們這兒知道出了大亂子。我們失去了北爪的圖像，下麵的阿拉克尼好像爆發了戰爭。這條線路是保密的，但大家都看到我離開了酒吧。”
“沒關係，沒關係。這樣很好，奇維。不管文尼和特林尼的同謀是誰，他們還沒掌握情況。我們還有機會，我們兩人一一”
“可我們肯定還有可以信賴的人—”奇維的抗議聲音低下去了，她沒再爭辯。很好。奇維剛剛洗過腦，對自己沒把握，“好的，我能幫助你。你現在藏在哪兒？一條閘道裏？”
“對，可通向外麵的艙門鎖著，我們出不去。隻要能出去，我們就能挽回局勢。l i --a有……”
“哪條閘道？”
“嗯。”他看了看艙門，馬裏手裏的照明器照出一個數字，“七—七四五。這個數字是不是……”
“我知道在哪兒。我兩百秒後到。別擔心，托馬斯。”
老天，奇維的恢複能力真是太驚人了。勞稍等片刻，然後朝馬裏探詢地望了一眼。
“線路斷開了，大人。”
“好。重新安排線路，看能不能強行接通裏茨爾·布魯厄爾。”這很可能是他最後一次查對地麵行動情況。下次聯係或許隻能等到這裏的一切有結果之後—不管這個結果是好是壞。
導彈爆炸時，無影手號正在南端上空。喬新的顯示器裏出現一串閃光，照亮了大氣層。他們的跟蹤衛星將破壞的詳細情況轉發至無影手號：三枚核彈全部命中目標。但裏茨爾，布魯厄爾並不是特別高興，“時機計算得不對。核彈鑽得不夠深。”
艦橋公開通話頻道上響起比爾·弗恩的聲音，“是的，大人。把握準確時機必須依靠高空負責火控的聚能者—隻有l1才能做到。”
“好了，好了。就這樣吧。喬新！”
“有什麽指示，大人？”喬新從他的控製台前抬起頭來。
“你的人作好攻擊導彈發射場的準備了嗎？”
“是的，大人。推進器剛剛完成一次噴射，足夠我們飛臨大多數發射場。我們將消滅協和國的相當大一部分武裝力量。”
“飛航主任，我要你親自—”布魯厄爾的控製麵板響起一個信號提示音。沒有圖像，但副統領側耳傾聽著傳來的音頻信號。過了一會兒，布魯厄爾道：“遵命，大人。我們會彌補這種局麵。您的情況如何？”
上麵出了什麽事？麗塔不會有事吧？喬新強行將自己的注意力從那場遠程通話上拉開，看著自己的情況顯示屏。他迫使手下的聚能者將能力發揮到了極限，但他們這時已經算不上什麽潛伏隱蔽了，行動不可能瞞過蜘蛛人網絡。協和國的導彈發射場分布在大陸北部一個狹長地帶內，隻能說大致接近無影手號的航線。在喬新的飛行員與十來個聚能火控員的協作下，無影手號上拚湊起來的激光武器可以消滅接近地表的發射場，但前提是使飛船在航線上暫停五十毫秒。除非發生奇跡，否則齊射激光不可能消滅全部目標。某些埋藏最深的目標，攻擊導彈發射場，將被鑽地彈消滅。鑽地彈已經投放，正在飛船身後沿著弧線向下墜落。
為了做到這一切，喬新盡了最大努力。我沒有別的選擇。這個念頭不斷升起，仿佛是一句咒語，與發自良心的另一個同樣固執、同樣揮之不去的念頭應和著：我不是屠夫。可現在……現在，也許他有了個安全的辦法，可以逃避布魯厄爾下達的可怕的命令。誠實些吧，你仍舊是個屠夫。但屠殺的隻是幾百人，而不是幾百萬人。
少了來自li的目標標定和火控命令，完全可能出現許多小差池。在南端爆炸的核彈便證明了這一點。喬新的手指在鍵盤上移動著，向他的手下發送了最後一道指令。這是一個不易覺察的小錯誤，但足以在對反導導彈的攻擊過程中引發一係列偏差。現在，許多射束將大大偏離目標，協和國將仍然有機會對抗金德雷核彈。
拉奇納·思拉克特在訪客候見室急躁地來回踱步。昂德希爾到底多久才能出來？老頭子或許改變了主意，甚至幹脆忘了出來見客。警衛似乎也提心吊膽，在某條線路上不斷跟什麽人說著。思拉克特聽不清他在說什麽。
終於聽到暗藏的馬達嗡嗡響了起來。片刻之後，老舊的木門滑開，鑽出一隻引路蟲，身後跟著舍坎納·昂德希爾。警衛趕緊跑出哨亭。“先生，我能跟您說句話嗎？我覺得—”
“好的，但先讓我跟這位上校談談。”昂德希爾好像被身上的大衣壓得直不起腰來，每一步都往一旁偏。警衛在哨亭邊手足無措，不知接下來該做什麽好。引路蟲耐心地拽著昂德希爾，讓他大致不差地走向思拉克特。
昂德希爾走進候見室，“我正好有幾分鍾時間，上校。聽說你丟了工作，我很難受。我希望……”
“我的工作現在已經不重要了，先生！這件事我一定得告訴您。”這種情況下居然還能見到昂德希爾，這是個奇跡。現在，我必須趕緊說服他，搶在警衛鼓起勇氣□□來幹涉之前。“我們的自動化指揮係統已經被人破壞了，先生。我有證據！”昂德希爾抬起手，好像要阻止他。但拉奇納不管不顧一口氣說下去。這是他最後的機會，“聽上去肯定像瘋子的念頭，可它能解釋一切。存在一個……”
世界在他們周遭爆炸了。比一切色彩更明亮的色彩，亮得讓人痛苦難當，比思拉克特想像中的光明初期的太陽更加耀眼。一時間，他腦海裏隻有這種讓人極度痛苦的明亮。其他的一切：意識、恐懼，甚至震驚—都被這種無比耀眼的色彩擠出腦海。
接著，意識又回來了。痛苦的意識，但仍舊是意識。他躺在雪地上，周圍是散落的殘骸碎片。他的眼睛……他的眼睛真疼啊。前方視域中隻有視覺暫留的殘像，這殘像仿佛地獄，燒灼在他的視網膜上，擋住他的視線。殘像—一束絕對漆黑的光柱，襯出黑色的人影：那個警衛，舍坎納·昂德希爾。
昂德希爾！思拉克特爬起來，推開倒塌在他身上的瓦礫。痛覺全部回來了。他的背成了一大片難以抑止的劇痛。被扔進屋裏，一路撞倒了幾堵牆，這種痛法再自然不過了。他搖搖晃晃地走了幾步，骨頭好像沒斷。
“先生！昂德希爾教授？”他自己的聲音仿佛來自遙遠的地方。拉奇納四下轉動腦袋，好像是個仍長著嬰)l眼的小孩子。堵住前視域的殘像揮之不去，他隻能這麽做。下方的弧形火山壁上是一串冒煙的大洞，上麵這裏受創最重，昂德希爾住宅的外屋全塌了，能燃燒的一切都在熊熊燃燒。拉奇納朝警衛剛剛站立的地方走了幾步，但那兒已經成了一個濃煙滾滾的深坑。上麵的山體已經炸平了。思拉克特從前見過這種事，那是一次可怕的意外，一個軍火庫被引爆。我們碰上什麽了？昂德希爾在他的宅子下藏了什麽？他腦子裏某個地方不解地問著這些問題，但他無法回答，而且還有更緊急的事要做。
傳來動物的哩世聲，就在他腳邊。拉奇納轉過頭來。原來是昂德希爾的引路蟲。它的戰鬥肢比劃著刺戳的姿勢，可它的身體扭曲著壓在倒塌的殘垣下。可憐的畜生，背殼肯定壓碎了。他不想繞開它，引路蟲發出更加淒厲的尖叫，可怕地掙紮著，想把它壓碎的身體從廢墟下拉出來。
“莫比！沒事的，沒事的，莫比。”是昂德希爾！聲音好像被捂住了，模糊不清，但現在他聽什麽都模糊不清。思拉克特剛繞過引路蟲，它猛地一掙，殘軀從牆下掙出來，跟著他朝昂德希爾聲音的方向爬去。它的聲音已經不再是威脅的哩喳聲了，更像便咽的哀鳴。
思拉克特沿著那個深坑走著，坑邊積滿炸飛落下的瓦礫。坑壁燒灼成了玻璃一樣的東西，已經開始向內坍塌。沒有昂德希爾的蹤影。
引路蟲爬過思拉克特。在那兒，就在引路蟲前頭：一片殘骸中，突兀地高高伸出一隻蜘蛛人的胳膊。引路蟲尖叫起來，開始無力地扒著。拉奇納也趕上來，拖開重物，刨開熱烘烘的鬆土。熱烘烘？跟卡羅利加最底部一樣滾燙。蜘蛛人最怕被埋在熱騰騰的泥土裏。思拉克特拚命掘著。
雖然昂德希爾被埋在土裏，但還保持著頭上腳下的姿勢，頭部離空氣隻有一英尺。幾秒鍾內，他們已經讓他肩部以上的身體露了出來。地麵一斜，向深坑方向塌下去。思拉克特一伸手，揪住昂德希爾，全力向上拽。一英寸，一英尺……兩個人滾倒在高處，昂德希爾剛才的墓穴已經塌進了深坑。
引路蟲在他們身邊爬著，前肢始終沒有鬆開他的主人。昂德希爾輕輕拍著它，然後轉過身，腦袋傻乎乎地轉動著，跟思拉克特剛才的動作一模一樣。他眼睛的晶狀表麵上被灼出了不少水泡，因為他的遮擋，思拉克特自己的眼睛才沒有灼傷。但老人的頭部上半卻完全暴露在衝擊波之下。
昂德希爾好像在望著那個深坑。“傑伯特？尼茲尼莫？”他輕聲叫道，好像不相信剛剛發生的一切。他站起來，開始朝那個深坑走去。思拉克特和引路蟲一起抓住他。起初，昂德希爾由著他們領著自己繞過一堆堆瓦礫。老人穿著厚衣服，很難判斷傷勢，但看他走路的樣子，至少斷了兩條腿。
接著他問道：“維多利亞？布倫特？你們能聽到我嗎？我丟了……”他轉過身，重新朝那個深坑走去。這一次，拉奇納不得不使勁抓住他不放。可憐人時而清醒，時而糊塗。快想辦法！拉奇納朝山坡下望去，直升機停機坪的地麵有點傾斜，但有上麵的山頭遮擋，停機坪還沒濺多少碎片。“啊，教授—我的直升機裏有電話。快來，咱們可以給將軍打電話。”雖說是靈機一動，但這些話實在經不起推敲，幸好昂德希爾這會兒糊塗了。他頓了頓，身體搖搖晃晃，差點倒下。接著，他好像又清醒了。“直升機？對，我能派上用場。”
“好的，咱們下去吧。”思拉克特正要走，昂德希爾卻遲疑起來，“我們不能把莫比留在這兒。尼茲尼莫和其他人留下沒關係，他們肯定已經死了。可莫比……”
莫比馬上就要死了。但思拉克特沒把這個想法說出來。引路蟲已經不再爬動，前肢微微朝昂德希爾的方向搖晃著。
“它是一隻動物啊，先生。”思拉克特輕聲道。
昂德希爾嘿嘿一笑，顯然又神智不清了。“人和動物有什麽不同，上校？隻有程度上的差別。”
思拉克特隻得脫下外套，替引路蟲做了個包袱。這東西死沉死沉的，肯定有八十磅重。但他們總算開始下山了，昂德希爾再也沒有提出其他要求，隻需要拉奇納偶爾扶他一把。你現在還能做什麽，上校？潛伏的敵人終於撲出來了。思拉克特望望火山壁上仍舊冒著炬柏勺斷壁殘垣。高原上肯定也正發生著同樣的事，國王的戰略防禦部隊全完了。最高司令部無疑也中了核彈。不管我到這裏來是想做什麽，現在都已經太遲了。
《
“我想他能挺過去，奇維。你瞧，l1-a有醫用自動化係統，我們可以……”
奇維重新在座椅裏坐好。“軍火庫……”目光仍注視著她父親，驚駭的表情慢慢變成了若有所思。突然間，她遴然掉轉視線，點點頭，“你說得對。”
交通艇小小的核子發動機點火了，勞和他的人趕緊手忙腳亂抓住支撐物。要是由自動駕駛儀控製，小艇可以飛得很平穩。但奇維已經強行接過控製權，手動飛行。“出了什麽事，托馬斯？咱們還有機會嗎？”
“我想是的，隻要能趕到l1-ao”他將背叛的故事講了一遍。基本上是真實的，除了阿裏·林的傷是怎麽來的。
奇維操縱著交通艇轉了一圈，減速接近目的。飛得很穩，但她的聲音硬咽著。“這簡直是又一場迪姆大屠殺，對不對？如果這一次不能阻止他們，我們全都會死。還有蜘蛛人也會死。”
太妙了！要不是奇維剛剛被洗過腦，沿著這條思路想下去本來很危險。隻要再過幾天，她會將上百處破綻拚在一起，迅速洞見真相。但下麵的幾千秒中，她想起迪姆對勞有利。“說得對！但這一次，奇維，我們還有機會，完全可以阻止他們。”
交通艇降低高度，橫過鑽石一號。開關星像個暗紅色的月亮，亮光在取自阿拉克尼的最後幾堆殘舌上這裏那裏閃爍著。轉一個彎後，哈默菲斯特便看不見了。範·紐文最可能的藏身處便是那裏的塔樓，這下子算陷在那兒了。這人實在是個天才，但他隻贏得了半場勝利。他切斷了聚能支持係統，但還沒有阻止阿拉克尼的地麵行動，又孤立無援，無法聯係他的同謀。
在這場角逐中，半場勝利一文不值。再過幾百秒，l1-a的火力就掌握在我手裏了。戰略再清楚不過：確保徹底摧毀。範·紐文自身在道德上存在的弱點會讓他在這場角逐中拱手認輸，將勝利奉送到托馬斯·勞手中。
伊澤爾並沒有失去知覺。要是他昏過去了，那就是再也不會醒來的長眠。但片刻之間，他的知覺全部集中在自己的身體上：噬骨的寒冷，肩頭和手臂上撕裂般的劇痛。
將空氣吸入肺裏的渴望壓倒了一切。空氣肯定有，就在什麽地方。園子裏可以呼吸的地方多的是。可是都在哪兒？他朝虛擬陽光最亮的方向轉過去，殘留的一絲理智意識到水正從那個方向湧來，即將瀉下。就朝最亮處遊。他竭盡最後的力量，虛弱地在水裏踢打著，沒負傷的那隻手劃著水，保持方向。
水，還是水。看不到盡頭的水流，被陽光映成了紅色。
他衝出水麵，咳著，嘔著。還有，他在呼吸。周圍全是湖水，翻滾著，爬升著，沒有什麽地平線。此情此景，真像他小時候看過的《堪培拉劍與海盜的故事》。他是陷在大渦流中的水手。他極力向上方望去，翻騰的水流在他頭頂。將他團團圍住的這片大海的直徑隻有五米左右。
方向感回來了，隨之而至的是有條有理的思維。伊澤爾翻了個身，向下方和後麵望去。沒發現追兵，也許有沒有追兵都一樣。身邊的水流被他的血染紅了，他能嚐到自己鮮血的味道。寒冷放慢了失血速度，減弱了疼痛，但同時也在麻痹著他的雙腿和沒負傷的胳膊。
伊澤爾透過湖水四處張望，想判斷自己周圍這個有空氣的氣泡離朝外的水麵有多遠。陽光射來的方向上，湖水好像不深，可是……向下望去，他看見了遭到水流破壞的森林。透過湧動的湖水，他能看到森林的殘跡。這層湖水最多不過十多米深。我算逃出來了。他的氣泡本身就在向下飄落，緩緩飄過北爪的天空。
向下飄落。原因是這裏的微重力，還有湖水撞上洞窟頂部所產生的反衝力。但洶湧澎湃的水流就在他身周飛竄，翻波吐浪。他的腰腿在浪頭上一撞，向上彈起，帶起了一串顫動的水珠，和他一起在空中旋轉著。周圍嶙僻叭叭響成一片，一片機械噪音。離構成水牆邊框的鑽石洞壁隻有不到一米了。他伸開雙臂，旋轉剛停，受傷的肩膀卻撞上了洞壁。伊澤爾疼得眼前一黑，眼前的一切驟然消失。
他隻暈過去了一兩秒鍾。醒來後發現，他距離湖床大約五米，附近的岩石上布滿苔鮮。這是過去的湖水與岸邊齊平的地方。還有那種嚼僻叭叭的聲音……他朝湖床望去。數以百計定位器控製的侍服閥，仍舊繼續著它們協調一致的破壞活動。正是這種活動將湖水掀了起來。
馬裏從他的器材上抬起頭，“是的，大人。通向她的頭戴式的聲頻信號已經接通。”
該你上場了，統領大人，你一生中最重要、最精彩的演出。“奇維！你在嗎？”
“我在，我—”他聽見奇維倒抽了一口氣。聽見。這裏無法接收視頻信號。有一點不是做戲：局勢確已到了最絕望的關頭，“爸爸！”
勞用雙臂摟著阿裏·林的頭和雙肩。聚能呆子這些道傷口可真漂亮，臨時拚湊成的應急繃帶下麵不住滲出一股股鮮血。瘟疫啊，但願這家夥別死。可話又說回來，傷勢必須做得逼真。馬裏盡了最大努力。
“是文尼幹的，奇維。他和特林尼偷襲我們，殺了卡爾·奧莫。他們還要殺了阿裏，我隻好……隻好放了他們。”詞句一瀉而出，極具說服力，因為其中的憤怒和恐懼是完全真實的，又有戰術上的需要精心引導著這兩種情緒的發展方向。叛徒們發動了野蠻襲擊，時機把握得太好了，正選在整個文明生死存亡的關鍵時刻。還有北爪的毀滅，“我看見兩隻小貓淹死了，奇維。真抱歉，我們隔得太遠，救不了它們—”他說不出話來了。非常巧妙。
隻聽線路那一頭傳來硬咽的聲音。在那些與極度可怕的現實對麵相逢的場合，奇維發出的就是這種聲音。該死，這樣可能會造成記憶疊合。他強壓下懼意，道：“奇維，我們還有一線機會。叛徒們在本尼酒吧裏露麵了嗎？”範·紐文逃到那邊去了嗎？
“沒有。但我們這兒知道出了大亂子。我們失去了北爪的圖像，下麵的阿拉克尼好像爆發了戰爭。這條線路是保密的，但大家都看到我離開了酒吧。”
“沒關係，沒關係。這樣很好，奇維。不管文尼和特林尼的同謀是誰，他們還沒掌握情況。我們還有機會，我們兩人一一”
“可我們肯定還有可以信賴的人—”奇維的抗議聲音低下去了，她沒再爭辯。很好。奇維剛剛洗過腦，對自己沒把握，“好的，我能幫助你。你現在藏在哪兒？一條閘道裏？”
“對，可通向外麵的艙門鎖著，我們出不去。隻要能出去，我們就能挽回局勢。l i --a有……”
“哪條閘道？”
“嗯。”他看了看艙門，馬裏手裏的照明器照出一個數字，“七—七四五。這個數字是不是……”
“我知道在哪兒。我兩百秒後到。別擔心，托馬斯。”
老天，奇維的恢複能力真是太驚人了。勞稍等片刻，然後朝馬裏探詢地望了一眼。
“線路斷開了，大人。”
“好。重新安排線路，看能不能強行接通裏茨爾·布魯厄爾。”這很可能是他最後一次查對地麵行動情況。下次聯係或許隻能等到這裏的一切有結果之後—不管這個結果是好是壞。
導彈爆炸時，無影手號正在南端上空。喬新的顯示器裏出現一串閃光，照亮了大氣層。他們的跟蹤衛星將破壞的詳細情況轉發至無影手號：三枚核彈全部命中目標。但裏茨爾，布魯厄爾並不是特別高興，“時機計算得不對。核彈鑽得不夠深。”
艦橋公開通話頻道上響起比爾·弗恩的聲音，“是的，大人。把握準確時機必須依靠高空負責火控的聚能者—隻有l1才能做到。”
“好了，好了。就這樣吧。喬新！”
“有什麽指示，大人？”喬新從他的控製台前抬起頭來。
“你的人作好攻擊導彈發射場的準備了嗎？”
“是的，大人。推進器剛剛完成一次噴射，足夠我們飛臨大多數發射場。我們將消滅協和國的相當大一部分武裝力量。”
“飛航主任，我要你親自—”布魯厄爾的控製麵板響起一個信號提示音。沒有圖像，但副統領側耳傾聽著傳來的音頻信號。過了一會兒，布魯厄爾道：“遵命，大人。我們會彌補這種局麵。您的情況如何？”
上麵出了什麽事？麗塔不會有事吧？喬新強行將自己的注意力從那場遠程通話上拉開，看著自己的情況顯示屏。他迫使手下的聚能者將能力發揮到了極限，但他們這時已經算不上什麽潛伏隱蔽了，行動不可能瞞過蜘蛛人網絡。協和國的導彈發射場分布在大陸北部一個狹長地帶內，隻能說大致接近無影手號的航線。在喬新的飛行員與十來個聚能火控員的協作下，無影手號上拚湊起來的激光武器可以消滅接近地表的發射場，但前提是使飛船在航線上暫停五十毫秒。除非發生奇跡，否則齊射激光不可能消滅全部目標。某些埋藏最深的目標，攻擊導彈發射場，將被鑽地彈消滅。鑽地彈已經投放，正在飛船身後沿著弧線向下墜落。
為了做到這一切，喬新盡了最大努力。我沒有別的選擇。這個念頭不斷升起，仿佛是一句咒語，與發自良心的另一個同樣固執、同樣揮之不去的念頭應和著：我不是屠夫。可現在……現在，也許他有了個安全的辦法，可以逃避布魯厄爾下達的可怕的命令。誠實些吧，你仍舊是個屠夫。但屠殺的隻是幾百人，而不是幾百萬人。
少了來自li的目標標定和火控命令，完全可能出現許多小差池。在南端爆炸的核彈便證明了這一點。喬新的手指在鍵盤上移動著，向他的手下發送了最後一道指令。這是一個不易覺察的小錯誤，但足以在對反導導彈的攻擊過程中引發一係列偏差。現在，許多射束將大大偏離目標，協和國將仍然有機會對抗金德雷核彈。
拉奇納·思拉克特在訪客候見室急躁地來回踱步。昂德希爾到底多久才能出來？老頭子或許改變了主意，甚至幹脆忘了出來見客。警衛似乎也提心吊膽，在某條線路上不斷跟什麽人說著。思拉克特聽不清他在說什麽。
終於聽到暗藏的馬達嗡嗡響了起來。片刻之後，老舊的木門滑開，鑽出一隻引路蟲，身後跟著舍坎納·昂德希爾。警衛趕緊跑出哨亭。“先生，我能跟您說句話嗎？我覺得—”
“好的，但先讓我跟這位上校談談。”昂德希爾好像被身上的大衣壓得直不起腰來，每一步都往一旁偏。警衛在哨亭邊手足無措，不知接下來該做什麽好。引路蟲耐心地拽著昂德希爾，讓他大致不差地走向思拉克特。
昂德希爾走進候見室，“我正好有幾分鍾時間，上校。聽說你丟了工作，我很難受。我希望……”
“我的工作現在已經不重要了，先生！這件事我一定得告訴您。”這種情況下居然還能見到昂德希爾，這是個奇跡。現在，我必須趕緊說服他，搶在警衛鼓起勇氣□□來幹涉之前。“我們的自動化指揮係統已經被人破壞了，先生。我有證據！”昂德希爾抬起手，好像要阻止他。但拉奇納不管不顧一口氣說下去。這是他最後的機會，“聽上去肯定像瘋子的念頭，可它能解釋一切。存在一個……”
世界在他們周遭爆炸了。比一切色彩更明亮的色彩，亮得讓人痛苦難當，比思拉克特想像中的光明初期的太陽更加耀眼。一時間，他腦海裏隻有這種讓人極度痛苦的明亮。其他的一切：意識、恐懼，甚至震驚—都被這種無比耀眼的色彩擠出腦海。
接著，意識又回來了。痛苦的意識，但仍舊是意識。他躺在雪地上，周圍是散落的殘骸碎片。他的眼睛……他的眼睛真疼啊。前方視域中隻有視覺暫留的殘像，這殘像仿佛地獄，燒灼在他的視網膜上，擋住他的視線。殘像—一束絕對漆黑的光柱，襯出黑色的人影：那個警衛，舍坎納·昂德希爾。
昂德希爾！思拉克特爬起來，推開倒塌在他身上的瓦礫。痛覺全部回來了。他的背成了一大片難以抑止的劇痛。被扔進屋裏，一路撞倒了幾堵牆，這種痛法再自然不過了。他搖搖晃晃地走了幾步，骨頭好像沒斷。
“先生！昂德希爾教授？”他自己的聲音仿佛來自遙遠的地方。拉奇納四下轉動腦袋，好像是個仍長著嬰)l眼的小孩子。堵住前視域的殘像揮之不去，他隻能這麽做。下方的弧形火山壁上是一串冒煙的大洞，上麵這裏受創最重，昂德希爾住宅的外屋全塌了，能燃燒的一切都在熊熊燃燒。拉奇納朝警衛剛剛站立的地方走了幾步，但那兒已經成了一個濃煙滾滾的深坑。上麵的山體已經炸平了。思拉克特從前見過這種事，那是一次可怕的意外，一個軍火庫被引爆。我們碰上什麽了？昂德希爾在他的宅子下藏了什麽？他腦子裏某個地方不解地問著這些問題，但他無法回答，而且還有更緊急的事要做。
傳來動物的哩世聲，就在他腳邊。拉奇納轉過頭來。原來是昂德希爾的引路蟲。它的戰鬥肢比劃著刺戳的姿勢，可它的身體扭曲著壓在倒塌的殘垣下。可憐的畜生，背殼肯定壓碎了。他不想繞開它，引路蟲發出更加淒厲的尖叫，可怕地掙紮著，想把它壓碎的身體從廢墟下拉出來。
“莫比！沒事的，沒事的，莫比。”是昂德希爾！聲音好像被捂住了，模糊不清，但現在他聽什麽都模糊不清。思拉克特剛繞過引路蟲，它猛地一掙，殘軀從牆下掙出來，跟著他朝昂德希爾聲音的方向爬去。它的聲音已經不再是威脅的哩喳聲了，更像便咽的哀鳴。
思拉克特沿著那個深坑走著，坑邊積滿炸飛落下的瓦礫。坑壁燒灼成了玻璃一樣的東西，已經開始向內坍塌。沒有昂德希爾的蹤影。
引路蟲爬過思拉克特。在那兒，就在引路蟲前頭：一片殘骸中，突兀地高高伸出一隻蜘蛛人的胳膊。引路蟲尖叫起來，開始無力地扒著。拉奇納也趕上來，拖開重物，刨開熱烘烘的鬆土。熱烘烘？跟卡羅利加最底部一樣滾燙。蜘蛛人最怕被埋在熱騰騰的泥土裏。思拉克特拚命掘著。
雖然昂德希爾被埋在土裏，但還保持著頭上腳下的姿勢，頭部離空氣隻有一英尺。幾秒鍾內，他們已經讓他肩部以上的身體露了出來。地麵一斜，向深坑方向塌下去。思拉克特一伸手，揪住昂德希爾，全力向上拽。一英寸，一英尺……兩個人滾倒在高處，昂德希爾剛才的墓穴已經塌進了深坑。
引路蟲在他們身邊爬著，前肢始終沒有鬆開他的主人。昂德希爾輕輕拍著它，然後轉過身，腦袋傻乎乎地轉動著，跟思拉克特剛才的動作一模一樣。他眼睛的晶狀表麵上被灼出了不少水泡，因為他的遮擋，思拉克特自己的眼睛才沒有灼傷。但老人的頭部上半卻完全暴露在衝擊波之下。
昂德希爾好像在望著那個深坑。“傑伯特？尼茲尼莫？”他輕聲叫道，好像不相信剛剛發生的一切。他站起來，開始朝那個深坑走去。思拉克特和引路蟲一起抓住他。起初，昂德希爾由著他們領著自己繞過一堆堆瓦礫。老人穿著厚衣服，很難判斷傷勢，但看他走路的樣子，至少斷了兩條腿。
接著他問道：“維多利亞？布倫特？你們能聽到我嗎？我丟了……”他轉過身，重新朝那個深坑走去。這一次，拉奇納不得不使勁抓住他不放。可憐人時而清醒，時而糊塗。快想辦法！拉奇納朝山坡下望去，直升機停機坪的地麵有點傾斜，但有上麵的山頭遮擋，停機坪還沒濺多少碎片。“啊，教授—我的直升機裏有電話。快來，咱們可以給將軍打電話。”雖說是靈機一動，但這些話實在經不起推敲，幸好昂德希爾這會兒糊塗了。他頓了頓，身體搖搖晃晃，差點倒下。接著，他好像又清醒了。“直升機？對，我能派上用場。”
“好的，咱們下去吧。”思拉克特正要走，昂德希爾卻遲疑起來，“我們不能把莫比留在這兒。尼茲尼莫和其他人留下沒關係，他們肯定已經死了。可莫比……”
莫比馬上就要死了。但思拉克特沒把這個想法說出來。引路蟲已經不再爬動，前肢微微朝昂德希爾的方向搖晃著。
“它是一隻動物啊，先生。”思拉克特輕聲道。
昂德希爾嘿嘿一笑，顯然又神智不清了。“人和動物有什麽不同，上校？隻有程度上的差別。”
思拉克特隻得脫下外套，替引路蟲做了個包袱。這東西死沉死沉的，肯定有八十磅重。但他們總算開始下山了，昂德希爾再也沒有提出其他要求，隻需要拉奇納偶爾扶他一把。你現在還能做什麽，上校？潛伏的敵人終於撲出來了。思拉克特望望火山壁上仍舊冒著炬柏勺斷壁殘垣。高原上肯定也正發生著同樣的事，國王的戰略防禦部隊全完了。最高司令部無疑也中了核彈。不管我到這裏來是想做什麽，現在都已經太遲了。
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“我想他能挺過去，奇維。你瞧，l1-a有醫用自動化係統，我們可以……”
奇維重新在座椅裏坐好。“軍火庫……”目光仍注視著她父親，驚駭的表情慢慢變成了若有所思。突然間，她遴然掉轉視線，點點頭，“你說得對。”
交通艇小小的核子發動機點火了，勞和他的人趕緊手忙腳亂抓住支撐物。要是由自動駕駛儀控製，小艇可以飛得很平穩。但奇維已經強行接過控製權，手動飛行。“出了什麽事，托馬斯？咱們還有機會嗎？”
“我想是的，隻要能趕到l1-ao”他將背叛的故事講了一遍。基本上是真實的，除了阿裏·林的傷是怎麽來的。
奇維操縱著交通艇轉了一圈，減速接近目的。飛得很穩，但她的聲音硬咽著。“這簡直是又一場迪姆大屠殺，對不對？如果這一次不能阻止他們，我們全都會死。還有蜘蛛人也會死。”
太妙了！要不是奇維剛剛被洗過腦，沿著這條思路想下去本來很危險。隻要再過幾天，她會將上百處破綻拚在一起，迅速洞見真相。但下麵的幾千秒中，她想起迪姆對勞有利。“說得對！但這一次，奇維，我們還有機會，完全可以阻止他們。”
交通艇降低高度，橫過鑽石一號。開關星像個暗紅色的月亮，亮光在取自阿拉克尼的最後幾堆殘舌上這裏那裏閃爍著。轉一個彎後，哈默菲斯特便看不見了。範·紐文最可能的藏身處便是那裏的塔樓，這下子算陷在那兒了。這人實在是個天才，但他隻贏得了半場勝利。他切斷了聚能支持係統，但還沒有阻止阿拉克尼的地麵行動，又孤立無援，無法聯係他的同謀。
在這場角逐中，半場勝利一文不值。再過幾百秒，l1-a的火力就掌握在我手裏了。戰略再清楚不過：確保徹底摧毀。範·紐文自身在道德上存在的弱點會讓他在這場角逐中拱手認輸，將勝利奉送到托馬斯·勞手中。
伊澤爾並沒有失去知覺。要是他昏過去了，那就是再也不會醒來的長眠。但片刻之間，他的知覺全部集中在自己的身體上：噬骨的寒冷，肩頭和手臂上撕裂般的劇痛。
將空氣吸入肺裏的渴望壓倒了一切。空氣肯定有，就在什麽地方。園子裏可以呼吸的地方多的是。可是都在哪兒？他朝虛擬陽光最亮的方向轉過去，殘留的一絲理智意識到水正從那個方向湧來，即將瀉下。就朝最亮處遊。他竭盡最後的力量，虛弱地在水裏踢打著，沒負傷的那隻手劃著水，保持方向。
水，還是水。看不到盡頭的水流，被陽光映成了紅色。
他衝出水麵，咳著，嘔著。還有，他在呼吸。周圍全是湖水，翻滾著，爬升著，沒有什麽地平線。此情此景，真像他小時候看過的《堪培拉劍與海盜的故事》。他是陷在大渦流中的水手。他極力向上方望去，翻騰的水流在他頭頂。將他團團圍住的這片大海的直徑隻有五米左右。
方向感回來了，隨之而至的是有條有理的思維。伊澤爾翻了個身，向下方和後麵望去。沒發現追兵，也許有沒有追兵都一樣。身邊的水流被他的血染紅了，他能嚐到自己鮮血的味道。寒冷放慢了失血速度，減弱了疼痛，但同時也在麻痹著他的雙腿和沒負傷的胳膊。
伊澤爾透過湖水四處張望，想判斷自己周圍這個有空氣的氣泡離朝外的水麵有多遠。陽光射來的方向上，湖水好像不深，可是……向下望去，他看見了遭到水流破壞的森林。透過湧動的湖水，他能看到森林的殘跡。這層湖水最多不過十多米深。我算逃出來了。他的氣泡本身就在向下飄落，緩緩飄過北爪的天空。
向下飄落。原因是這裏的微重力，還有湖水撞上洞窟頂部所產生的反衝力。但洶湧澎湃的水流就在他身周飛竄，翻波吐浪。他的腰腿在浪頭上一撞，向上彈起，帶起了一串顫動的水珠，和他一起在空中旋轉著。周圍嶙僻叭叭響成一片，一片機械噪音。離構成水牆邊框的鑽石洞壁隻有不到一米了。他伸開雙臂，旋轉剛停，受傷的肩膀卻撞上了洞壁。伊澤爾疼得眼前一黑，眼前的一切驟然消失。
他隻暈過去了一兩秒鍾。醒來後發現，他距離湖床大約五米，附近的岩石上布滿苔鮮。這是過去的湖水與岸邊齊平的地方。還有那種嚼僻叭叭的聲音……他朝湖床望去。數以百計定位器控製的侍服閥，仍舊繼續著它們協調一致的破壞活動。正是這種活動將湖水掀了起來。