比起皇帝南巡，貴妃省親成了揚州城裏第二大轟動的事。
帝王駕臨乃是國事，因此整個城內封街淨道，不準百姓圍觀。貴婦省親卻沒那麽要緊，謝小盈也不樂意為了自己一個人的事興師動眾，她隻讓人攔了謝家宅邸門口那條街。
於是，循聲而動的百姓紛紛圍擁過來，想看看傳說中寵冠六宮的謝貴妃是個什麽模樣。
遠在揚州的官宦人家，消息並不如京城那麽靈通。
雖都知道這謝大商人的女兒被豫王獻給了皇帝，但多少年沒個音信，早已忘了追究後續。是年初皇帝攜貴妃遊幸江南的旨意送到揚州，揚州的人家才各個反應過來——這謝貴妃，莫不就是那個商賈人家的女兒吧？
消息漸漸傳揚開，人家謝貴妃於宮裏，不僅誕育了一子一女，這些年還頗受寵愛，而今代皇後掌理六宮，是個厲害角色。
揚州百姓一傳十、十傳百，添油加醋，早把謝小盈傳得既有天仙似的美貌，還不輸於先皇後的賢名。因是揚州送出去的閨女，當地百姓把各種美貌品德一股腦地往謝小盈身上編，稱頌起揚州女子的福運與德行。
這裏麵有多少是皇帝有意為之的推波助瀾，就無處追究了。
這一日聽聞貴妃得了聖旨回家省親，揚州城的百姓們將謝家宅邸附近的幾條街都圍得水泄不通。吃瓜群眾的熱情自古有之，謝小盈頭一回出門聽到這麽大的動靜，隔著轎簾往外偷看，心有戚戚，都有些擔心安危了。好在宗朔派了兵馬相隨，發現這狀況忙不迭提前去靜街清路，這才穩穩當當地把謝小盈及兩個孩子送到了謝家大門口。
因族中無士子，謝家家財再盛，歸根結底隻是平頭百姓。遠觀宅院雖寬闊，灰色的院牆上卻未有任何裝飾，遙望院子，也瞧不見一個樓閣，這乃是朝廷規製所定。謝家南牆上開了個尋常的門洞，寬不超過兩架，上麵掛著一個毫不起眼的牌匾，書著“謝家”。
門外跪著一大家子人口，謝春宸與夫人為首，後麵是長子長媳領著三個嫡出的孩子，體麵的仆婦也都跟著跪在外頭，恭候著貴妃駕臨。謝小盈一看這陣仗，壓根不肯下轎，直接吩咐下去，讓人把她抬進了家門裏。
謝家人一頭霧水，心說這與前幾日宮裏派來教規矩的女官說得怎麽不一樣啊？
但還是顧不得猶豫，一大家子趕緊跟著往院子裏挪，還好庭院開拓，謝家規矩嚴密，短暫的混亂之後又都站好了。
謝小盈坐在轎子裏，聽到外頭將大門徹底關死了，她才踏下來。
未等謝春宸領著家人跪拜，謝小盈搶先含笑上前，親自托住二老：“既關了門，就不必再守繁文縟節的禮了！我是特地這樣為之，不願與家人生分……爹爹娘娘，好久不見了。”
一家人目光全落在了貴妃身上，俱是怔怔然，當初謝家的小女兒，仿佛變了個人。
謝小盈今日過生辰，是特地打扮得花枝招展，圖個生活的儀式感。
宗朔有公務，早晨比她出門要早，饒是如此他還親自給她往發髻上簪了兩朵芍藥花，念念有詞地說：“好叫你父母知道，朕是真心疼愛你。”
謝春宸有七年未見女兒，當初把女兒送出閣的時候還是個啥也不懂的丫頭片子，他還記得女兒臨走前委屈得眼淚汪汪地問他，就不能不進宮嗎？可而今再重逢，當初的小丫頭已出落得貴氣非凡。一身撚金線的寶藍裙子，籠罩銀線勾邊的薄紗帔子，雖隻梳了個尋常髻子，但髻上簪花，耳鬢垂著步搖，步搖流蘇上一顆顆光滑飽滿的珍珠盡非凡品。謝春宸是生意人，他一邊打量女兒，一邊下意識算計這身行頭值多少錢……算來算去，知道女兒在宮裏是實打實地過著好日子，他禁不住老淚縱橫。
即便被謝小盈攙著，謝春宸還是掙紮地要往下跪，口稱：“草民愧對貴妃，須得好好拜見貴妃……”
這些年謝春宸發福得厲害，謝小盈想扶卻有些撐不住他的體型。她嘴角揚起笑，朝父親身後的長兄謝懷朱使眼色，“阿兄快來接我一把，我扶不住爹爹，要被帶倒了！”
謝家大郎被唬住，既擔心父親跌跤，也怕傷了貴妃妹子，因此顧不得行禮，趕忙上前兩步，幫著謝小盈托住了父親。
謝春宸膝蓋懸在半空裏，有些尷尬。倒是先前入京見過謝小盈的謝夫人爽利道：“老頭子，別和咱家囡囡演這個啦！她如今過著好日子，早不怨咱們了。你有功夫在這裏唱念做打，還不如瞧瞧你兩個好外孫！”
說話間，乳母們已各自領著宗瑤與宗珩上前，宗瑤脆生生地喊了一句，“見過外公外婆，見過舅舅舅母！”
宗珩不大會說話，小心地扯住了姐姐的裙擺，跟在旁邊，微微鞠了個躬，抿著小嘴打量眾人。
謝春宸錯愕地瞪大眼睛，他實在沒想到，皇子皇女竟還能喊他一聲外公了？
他循聲望去，盯住這一對金童玉女、粉雕玉琢的小娃娃。
宗瑤笑眯眯地仰著頭，宗珩安靜地站在一旁，雖不說話，但眼神裏卻透著藏不住的機靈。
謝春宸喜歡壞了，忙不迭應了一聲，連連朝兩個孩子作揖：“哎喲，好公主，好皇子，草民拜見你們，啊，拜見你們！”
宗瑤打小就知道宗琪阿兄有外公，進學之後時常能遇到他們兩個在一起說話，她一直納悶怎麽自己沒有外公，如今總算見到了。
自己的外公看起來可比大兄的外公和藹多啦！大兄的外公身瘦腮扁，雙眼霧蒙蒙的，時常讓人覺得不懷好意。每回和大兄說話，那老爺子都佝僂著後背，長得與淑妃夫人沒半點相似之處。
而她的外公呢？圓滾滾的身子，矮矮的個頭，雖穿得樸實許多，可他腰間掛著一枚晶瑩剔透的白玉，宗瑤自小見慣了好東西，也還是一眼盯準了那塊白玉，知道是個寶貝。
外公長得就像是泥人娃娃裏的土地公，笑容可掬，透著喜慶。
宗瑤有些驕傲，大兄常說淑妃夫人是宮裏最好看的夫人，她爭不過，但她的外公一定是宮裏最可愛的外公啦！
有兩個孩子做調劑，宅院裏的氣氛一下子熱絡了起來。謝小盈嫌熱，不肯在外頭曬著說話，謝春宸忙不迭打發人收拾出堂屋來，請貴妃上座。
謝小盈不肯讓父母與她拘禮，她自己就更不在意那些瑣碎細節。父母堅持讓她坐上首，她就抱著兒子，也不推拒了。
謝家因著朝廷規製，房屋外頭看著都十分樸素，隻進了內室才能看出富麗堂皇來。楠木打造的桌椅家具，金鼎熏香，鎮冰的器皿都是剔透清綠的玉器，朝廷不讓雕梁畫柱，堂屋裏便用彩綢綁了橫梁，喜氣洋洋。
長嫂張羅著上茶點冷飲，唯恐貴妃覺得不夠涼快，謝夫人又喚了小童進來打扇。
謝小盈看到謝家的仆從才反應過來，忙對荷光說：“難得回來，你也去瞧瞧家裏人吧？”
荷光感恩稱是，謝春宸認出這是當初陪出去的家生丫鬟，立刻大手腳地讓人發賞，一整托盤的金條直接贈給荷光，“拿去與家人分一分，你侍奉貴妃有功，我與夫人都感激你。”
荷光驚呆了，跪在地上道：“不敢受家君這樣重賞。”
“拿著拿著！”謝春宸豪奢地揮手，“都是你該得的。”
一家人其樂融融，宗珩能乖乖陪母親坐著，宗瑤卻對陌生的地方充滿好奇，坐了沒多久便想出去玩。
謝家大郎便趁機讓妻子徐氏引了他的孩子們過來認姑姑，他還有兩個嫡出的女兒，一個八歲地叫謝雲如，一個六歲叫謝雲妙，正與公主年紀相仿。表姐妹認識過了，謝小盈便叫宗瑤跟著兩個姐姐去玩。
女孩子懂事得都早，雲如與雲妙十分知道事理，雖嘴上稱宗瑤為“妹妹”，卻也實打實地小心照看，知道對方是公主身份，與她們雲泥有別。
剩下來還有一個男孩，也是謝小盈唯一認識的侄子謝雲澤。
她穿越來的時候，謝家大郎的長子就已經四歲多了，這男孩如今已有十二歲，長得像母親，麵容清俊，眼神發亮，爽朗地喊了姑母，顯然記憶裏也有謝小盈這個人。
謝小盈給孩子們都準備了些見麵禮，叫宮人們送了下去。
謝雲澤挺直腰板跪在下麵謝恩，信誓旦旦地對謝小盈道：“姑母放心，侄兒知道自己身負重擔，定會好好讀書，考出功名，決不拖累姑母！”
謝小盈聽得一懵，半晌才反應過來，謝家人這是為了能讓她更進一步，逼著三代裏最年長的一個孩子讀書，將所有的期許都壓在了他身上。幸而那孩子眼神裏奕奕有光，瞧著是有衝勁、肯上進的。
否則，謝小盈恐不知要如何內疚，因她自己的一點點妄念，要逼著未成年小孩去做心不甘情不願的事。
她連聲鼓勵開解：“好孩子，姑母雖仰仗你，但你也不必將自己逼得太苦。有些事講究的是個緣分，成了定是你的功勞，若不成，姑母也絕不會怨你。”
謝雲澤不知是隨了誰，小小年紀，卻一揚下巴，小大人似的說：“姑母莫憂，侄兒學得快，還有陛下賜的恩師，勢必不負眾望。”
“……陛下賜的？”謝小盈疑惑，她試探地望向自己的長兄。
謝家大郎隨即解釋：“母親去為貴妃陪產那年，回揚州的時候，還帶了一位先生，說是陛下賜給咱家子侄的。貴妃難道不知此事？”
謝小盈使勁搖了搖頭，“陛下沒和我說啊？”
謝夫人也愕然，“你竟不知？我同你說要你侄子們讀書上進的時候，還以為陛下都與你商議好了呀？”
謝小盈短暫沉默。
那時候她與宗朔遠沒有今日的親密，怎麽可能商量這些事？但謝小盈想不到的是，宗朔竟在那麽久之前，便做過這樣的安排。她還不至於天真得以為宗朔彼時已有立她為後之心，可除此以外，謝小盈卻是當真相信，宗朔對她就算沒有轟轟烈烈的愛意，至少是用他的方式，認真維護過、長遠考慮過。
她並不是他視之為玩物的人。
釋懷，雖來得有些遲，但終究是解了謝小盈的心結。
……
謝小盈是一早回的門，午膳同家人一起用完，謝夫人還特地收拾出了她以前住的閨閣，供她陪著兩個孩子午休小憩。
宗瑤對這樣的民居透著十二分的興奮與好奇，宗珩年紀小，覺還多，此刻已經閉著眼呼呼大睡了，宗瑤躺在一旁，扯著謝小盈的袖口，仍在追問：“娘娘，你就是在這樣的地方長大嗎？好小的屋子啊……”
謝小盈環顧四周，在頤芳宮裏生活慣了，她也覺出從前的屋子有些擁擠了。乳母與婢子們在外頭守著，她甚至隔著屏風就能瞧見身影了。屋子支開了窗，外頭柳蔭遍布，瓊花滿枝。雖也雅致，但確實有些局促。
隻她仍依稀記得自己越來的時候，是很興奮的。
這裏比她從前的出租屋，寬敞了不知幾倍。衣來伸手，飯來張口。父母慈愛，兄長寬厚，過掌上明珠大小姐的日子，真跟夢裏似的。可惜的是，未能快活很久，便得知了要開啟宮鬥副本的噩耗……謝小盈回想著舊事，怎麽冷不丁的，七年都過去了呢？
連她的女兒都這樣大了。
謝小盈扭頭看向無憂，伸出手，輕輕覆在了女兒眼皮上，“別琢磨這些啦，趕緊歇一歇，晚上還要為娘娘賀生辰呢，乖。”
無憂握住謝小盈的手腕，沒反抗，過不了多一會兒就陷入了夢鄉。
謝小盈坐在一旁給兩個孩子搖著團扇，渡去微風，心裏暗自期盼，往後餘生，要都這樣安寧和睦才好。
與家人歡聚，令時間總是過得格外快，晚上同家人宴飲慶壽，月尚明時，趙良翰便從行宮裏趕過來，催著謝小盈返程了。
謝春宸與謝懷朱能見貴妃也就是這樣一麵了，父子兩個立在一處，頗為不舍。
謝小盈與謝夫人卻是極鎮定的，皇帝要在揚州少說逗留兩個月，女眷入行宮探望貴妃，總是使得。
謝家給謝小盈、大公主與三皇子都備了厚禮，幾十抬的樟木箱子被奴仆們搬出來。謝小盈目瞪口呆，“都是些什麽啊？”
謝春宸親自打開來給謝小盈過目，金玉擺件、書畫珍品、舶來玩物、胡商稀寶……樣樣都有出處、有講究。給公主的，是提前十來年預備下的陪嫁，給皇子的，則是近幾年就能玩上的東西，還有來日長成了官場應酬交際可送的玩意……
“不知什麽年月草民才有幸能見公主與皇子了，一點心意，還請貴妃就莫推拒了。”
謝小盈歎息，抬眼看了看一旁立著的的長兄。
謝懷朱察覺妹妹的視線，猜得出她憂慮什麽，忙附和解釋：“不是這一兩日倉促準備的，而是貴妃入宮以來，爹積年為貴妃準備的，咱家的家底，貴妃還能不清楚？這一點點東西，不至於傷筋動骨。何況貴妃今日生辰，家裏本也該上貢的。”
還特地指，“那些，都是預備給陛下的。”
盛情難卻，謝小盈便隻好讓人把這些東西都抬了，送回了行宮裏。
這一路聲勢浩大，又給謝貴妃的傳說裏添了一筆故事。
宗朔在皎皎居等著謝小盈，他這幾日輪次見江南各州刺史與世家耆老，還去了幾個顯名的書院見過學子，忙得無處脫身。因惦記這日是謝小盈生辰，特地早早回來。
謝家給謝小盈弄出這樣的陣仗，宗朔倒是一點也不稀奇。
從門廊上迎過去，宗朔笑著牽謝小盈的手，調侃道：“瞧瞧這氣派，不知道的，以為你們謝家還要再嫁一次女兒，弄個十裏紅妝呢。”
謝小盈扶額，“實在太多了，父親與兄長都堅持，我無法，隻好收下了……還有九抬，都是進貢給陛下的，我適才與趙常侍交代了，讓他直接給陛下抬走。”
“何必折騰？入了你的庫就是。”宗朔輕鬆道，“前年稅改以來，國庫接連兩年收獲頗豐，就更不必說朕的私庫。朕如今不似剛登基的時候短金子了，你回頭帶話給你父親，也叫他不必那麽戰戰兢兢。”
宗朔推行稅改，因廢止了按人丁納稅徭役的舊法，得以徹底厘清了大晉國境內的田畝與人丁，將繳納糧食、布帛，且要同時服以徭役的製度改為以資產田畝而論，隻需繳納錢財的稅法。
數目上下統一，比例統一，各地沒了橫征暴斂的名目，征稅官的油水少了大半，百姓的負擔也輕了不少。取而代之的，則是積年得以免除賦稅的世家大族，不得不加入到按田繳稅的隊伍裏。世家地廣而財巨，短短兩年，單是各大世家進到國庫裏的稅錢，數目便相當可觀，遠勝於從前向百姓伸手討糧的成效。
宗朔對此十分得意，也因此才有了南巡的底氣。
然而，觸動世家利益於國朝而言，向來是一把尖銳的雙刃劍。
百姓呼聲雖高，銳意進取的新士子們雖擁護，但世家老臣們卻是一忍再忍、終不甘願。
英國公雖以中書令的職官身份隨扈揚州，實際上卻被皇帝完全架空了。
皇帝議政、見官，從未有一次讓他這個中書令出來協同。揚州刺史昌南伯，乃是皇帝提拔起來的新貴，昌南伯即便有傳下來的爵位，但因他年紀輕，是靠常科取士考來的功名與官位，走到今天這一步，全靠今上栽培提攜，最是個忠心耿耿的大臣。
揚州及周圍幾個州縣都以昌南伯為首，英國公在當地原本試圖斡旋爭取勢力聯合，卻始終未成氣候。
他早已年過半百，頭發花白，因家族式微，整個人心力交瘁而導致愈加瘦骨嶙峋。
英國公不甘，累日裏用不下飯，舟車勞頓的疲憊加上無處施力的困頓，令他在揚州狠狠地病了一場。
宗朔聽底下人來報，隻是哼笑一聲，隨即傳了陳則安親去給英國公看診問脈，“認真治他，朕沒打算帶他的牌位回京。英國公這一生，最沉迷造勢弄權，時至今日，朕倒要讓他感受一番，什麽是無計可施。”
正當年的帝王，政績顯著，國運昌隆，很難免不陷入小小的驕矜自負。
一刹那的仁慈與輕慢，讓宗朔忘記，狗急跳牆的道理。
七月底，英國公的身體漸漸有些好轉，他雙眼都凹陷下去，臉上皮膚的皺褶裏透著點陰黑。
到底是一等國公的爵位與中書令的職官，楊守此行也帶了不少家仆護院，隨扈的官員與當地的富紳中，同樣有楊家的姻親與族人。
七月十六，人人都知道是大公主的五歲生辰。
皇帝於行宮設宴慶賀，甚至還邀請了謝家人來。
行宮裏熱鬧非凡，無人留意，揚州城內，楊家買的府宅裏同樣是滿堂賓客。
“……老夫是皇長子的外祖，老夫的女兒貴為淑妃。陛下膝下無有嫡子，論理，若有萬一，便該是長子繼位……”楊守立於堂中，眼神裏迸出精光，“淑妃之慧，自閨中便有揚名，否則也不會被陛下這些年重重防備，有她輔佐大皇子，我們不愁……”
楊守高談闊論，描繪著一個全新的藍景與宏圖。
這皇位固然還是他宗家子嗣的皇位，這天下，卻能成為宗家與楊家共掌的天下。
退一步，大廈將傾。
進一步，卻能有萬丈高樓！
眾人聞言興奮站起，紛紛道：“願為國公效力！”
帝王駕臨乃是國事，因此整個城內封街淨道，不準百姓圍觀。貴婦省親卻沒那麽要緊，謝小盈也不樂意為了自己一個人的事興師動眾，她隻讓人攔了謝家宅邸門口那條街。
於是，循聲而動的百姓紛紛圍擁過來，想看看傳說中寵冠六宮的謝貴妃是個什麽模樣。
遠在揚州的官宦人家，消息並不如京城那麽靈通。
雖都知道這謝大商人的女兒被豫王獻給了皇帝，但多少年沒個音信，早已忘了追究後續。是年初皇帝攜貴妃遊幸江南的旨意送到揚州，揚州的人家才各個反應過來——這謝貴妃，莫不就是那個商賈人家的女兒吧？
消息漸漸傳揚開，人家謝貴妃於宮裏，不僅誕育了一子一女，這些年還頗受寵愛，而今代皇後掌理六宮，是個厲害角色。
揚州百姓一傳十、十傳百，添油加醋，早把謝小盈傳得既有天仙似的美貌，還不輸於先皇後的賢名。因是揚州送出去的閨女，當地百姓把各種美貌品德一股腦地往謝小盈身上編，稱頌起揚州女子的福運與德行。
這裏麵有多少是皇帝有意為之的推波助瀾，就無處追究了。
這一日聽聞貴妃得了聖旨回家省親，揚州城的百姓們將謝家宅邸附近的幾條街都圍得水泄不通。吃瓜群眾的熱情自古有之，謝小盈頭一回出門聽到這麽大的動靜，隔著轎簾往外偷看，心有戚戚，都有些擔心安危了。好在宗朔派了兵馬相隨，發現這狀況忙不迭提前去靜街清路，這才穩穩當當地把謝小盈及兩個孩子送到了謝家大門口。
因族中無士子，謝家家財再盛，歸根結底隻是平頭百姓。遠觀宅院雖寬闊，灰色的院牆上卻未有任何裝飾，遙望院子，也瞧不見一個樓閣，這乃是朝廷規製所定。謝家南牆上開了個尋常的門洞，寬不超過兩架，上麵掛著一個毫不起眼的牌匾，書著“謝家”。
門外跪著一大家子人口，謝春宸與夫人為首，後麵是長子長媳領著三個嫡出的孩子，體麵的仆婦也都跟著跪在外頭，恭候著貴妃駕臨。謝小盈一看這陣仗，壓根不肯下轎，直接吩咐下去，讓人把她抬進了家門裏。
謝家人一頭霧水，心說這與前幾日宮裏派來教規矩的女官說得怎麽不一樣啊？
但還是顧不得猶豫，一大家子趕緊跟著往院子裏挪，還好庭院開拓，謝家規矩嚴密，短暫的混亂之後又都站好了。
謝小盈坐在轎子裏，聽到外頭將大門徹底關死了，她才踏下來。
未等謝春宸領著家人跪拜，謝小盈搶先含笑上前，親自托住二老：“既關了門，就不必再守繁文縟節的禮了！我是特地這樣為之，不願與家人生分……爹爹娘娘，好久不見了。”
一家人目光全落在了貴妃身上，俱是怔怔然，當初謝家的小女兒，仿佛變了個人。
謝小盈今日過生辰，是特地打扮得花枝招展，圖個生活的儀式感。
宗朔有公務，早晨比她出門要早，饒是如此他還親自給她往發髻上簪了兩朵芍藥花，念念有詞地說：“好叫你父母知道，朕是真心疼愛你。”
謝春宸有七年未見女兒，當初把女兒送出閣的時候還是個啥也不懂的丫頭片子，他還記得女兒臨走前委屈得眼淚汪汪地問他，就不能不進宮嗎？可而今再重逢，當初的小丫頭已出落得貴氣非凡。一身撚金線的寶藍裙子，籠罩銀線勾邊的薄紗帔子，雖隻梳了個尋常髻子，但髻上簪花，耳鬢垂著步搖，步搖流蘇上一顆顆光滑飽滿的珍珠盡非凡品。謝春宸是生意人，他一邊打量女兒，一邊下意識算計這身行頭值多少錢……算來算去，知道女兒在宮裏是實打實地過著好日子，他禁不住老淚縱橫。
即便被謝小盈攙著，謝春宸還是掙紮地要往下跪，口稱：“草民愧對貴妃，須得好好拜見貴妃……”
這些年謝春宸發福得厲害，謝小盈想扶卻有些撐不住他的體型。她嘴角揚起笑，朝父親身後的長兄謝懷朱使眼色，“阿兄快來接我一把，我扶不住爹爹，要被帶倒了！”
謝家大郎被唬住，既擔心父親跌跤，也怕傷了貴妃妹子，因此顧不得行禮，趕忙上前兩步，幫著謝小盈托住了父親。
謝春宸膝蓋懸在半空裏，有些尷尬。倒是先前入京見過謝小盈的謝夫人爽利道：“老頭子，別和咱家囡囡演這個啦！她如今過著好日子，早不怨咱們了。你有功夫在這裏唱念做打，還不如瞧瞧你兩個好外孫！”
說話間，乳母們已各自領著宗瑤與宗珩上前，宗瑤脆生生地喊了一句，“見過外公外婆，見過舅舅舅母！”
宗珩不大會說話，小心地扯住了姐姐的裙擺，跟在旁邊，微微鞠了個躬，抿著小嘴打量眾人。
謝春宸錯愕地瞪大眼睛，他實在沒想到，皇子皇女竟還能喊他一聲外公了？
他循聲望去，盯住這一對金童玉女、粉雕玉琢的小娃娃。
宗瑤笑眯眯地仰著頭，宗珩安靜地站在一旁，雖不說話，但眼神裏卻透著藏不住的機靈。
謝春宸喜歡壞了，忙不迭應了一聲，連連朝兩個孩子作揖：“哎喲，好公主，好皇子，草民拜見你們，啊，拜見你們！”
宗瑤打小就知道宗琪阿兄有外公，進學之後時常能遇到他們兩個在一起說話，她一直納悶怎麽自己沒有外公，如今總算見到了。
自己的外公看起來可比大兄的外公和藹多啦！大兄的外公身瘦腮扁，雙眼霧蒙蒙的，時常讓人覺得不懷好意。每回和大兄說話，那老爺子都佝僂著後背，長得與淑妃夫人沒半點相似之處。
而她的外公呢？圓滾滾的身子，矮矮的個頭，雖穿得樸實許多，可他腰間掛著一枚晶瑩剔透的白玉，宗瑤自小見慣了好東西，也還是一眼盯準了那塊白玉，知道是個寶貝。
外公長得就像是泥人娃娃裏的土地公，笑容可掬，透著喜慶。
宗瑤有些驕傲，大兄常說淑妃夫人是宮裏最好看的夫人，她爭不過，但她的外公一定是宮裏最可愛的外公啦！
有兩個孩子做調劑，宅院裏的氣氛一下子熱絡了起來。謝小盈嫌熱，不肯在外頭曬著說話，謝春宸忙不迭打發人收拾出堂屋來，請貴妃上座。
謝小盈不肯讓父母與她拘禮，她自己就更不在意那些瑣碎細節。父母堅持讓她坐上首，她就抱著兒子，也不推拒了。
謝家因著朝廷規製，房屋外頭看著都十分樸素，隻進了內室才能看出富麗堂皇來。楠木打造的桌椅家具，金鼎熏香，鎮冰的器皿都是剔透清綠的玉器，朝廷不讓雕梁畫柱，堂屋裏便用彩綢綁了橫梁，喜氣洋洋。
長嫂張羅著上茶點冷飲，唯恐貴妃覺得不夠涼快，謝夫人又喚了小童進來打扇。
謝小盈看到謝家的仆從才反應過來，忙對荷光說：“難得回來，你也去瞧瞧家裏人吧？”
荷光感恩稱是，謝春宸認出這是當初陪出去的家生丫鬟，立刻大手腳地讓人發賞，一整托盤的金條直接贈給荷光，“拿去與家人分一分，你侍奉貴妃有功，我與夫人都感激你。”
荷光驚呆了，跪在地上道：“不敢受家君這樣重賞。”
“拿著拿著！”謝春宸豪奢地揮手，“都是你該得的。”
一家人其樂融融，宗珩能乖乖陪母親坐著，宗瑤卻對陌生的地方充滿好奇，坐了沒多久便想出去玩。
謝家大郎便趁機讓妻子徐氏引了他的孩子們過來認姑姑，他還有兩個嫡出的女兒，一個八歲地叫謝雲如，一個六歲叫謝雲妙，正與公主年紀相仿。表姐妹認識過了，謝小盈便叫宗瑤跟著兩個姐姐去玩。
女孩子懂事得都早，雲如與雲妙十分知道事理，雖嘴上稱宗瑤為“妹妹”，卻也實打實地小心照看，知道對方是公主身份，與她們雲泥有別。
剩下來還有一個男孩，也是謝小盈唯一認識的侄子謝雲澤。
她穿越來的時候，謝家大郎的長子就已經四歲多了，這男孩如今已有十二歲，長得像母親，麵容清俊，眼神發亮，爽朗地喊了姑母，顯然記憶裏也有謝小盈這個人。
謝小盈給孩子們都準備了些見麵禮，叫宮人們送了下去。
謝雲澤挺直腰板跪在下麵謝恩，信誓旦旦地對謝小盈道：“姑母放心，侄兒知道自己身負重擔，定會好好讀書，考出功名，決不拖累姑母！”
謝小盈聽得一懵，半晌才反應過來，謝家人這是為了能讓她更進一步，逼著三代裏最年長的一個孩子讀書，將所有的期許都壓在了他身上。幸而那孩子眼神裏奕奕有光，瞧著是有衝勁、肯上進的。
否則，謝小盈恐不知要如何內疚，因她自己的一點點妄念，要逼著未成年小孩去做心不甘情不願的事。
她連聲鼓勵開解：“好孩子，姑母雖仰仗你，但你也不必將自己逼得太苦。有些事講究的是個緣分，成了定是你的功勞，若不成，姑母也絕不會怨你。”
謝雲澤不知是隨了誰，小小年紀，卻一揚下巴，小大人似的說：“姑母莫憂，侄兒學得快，還有陛下賜的恩師，勢必不負眾望。”
“……陛下賜的？”謝小盈疑惑，她試探地望向自己的長兄。
謝家大郎隨即解釋：“母親去為貴妃陪產那年，回揚州的時候，還帶了一位先生，說是陛下賜給咱家子侄的。貴妃難道不知此事？”
謝小盈使勁搖了搖頭，“陛下沒和我說啊？”
謝夫人也愕然，“你竟不知？我同你說要你侄子們讀書上進的時候，還以為陛下都與你商議好了呀？”
謝小盈短暫沉默。
那時候她與宗朔遠沒有今日的親密，怎麽可能商量這些事？但謝小盈想不到的是，宗朔竟在那麽久之前，便做過這樣的安排。她還不至於天真得以為宗朔彼時已有立她為後之心，可除此以外，謝小盈卻是當真相信，宗朔對她就算沒有轟轟烈烈的愛意，至少是用他的方式，認真維護過、長遠考慮過。
她並不是他視之為玩物的人。
釋懷，雖來得有些遲，但終究是解了謝小盈的心結。
……
謝小盈是一早回的門，午膳同家人一起用完，謝夫人還特地收拾出了她以前住的閨閣，供她陪著兩個孩子午休小憩。
宗瑤對這樣的民居透著十二分的興奮與好奇，宗珩年紀小，覺還多，此刻已經閉著眼呼呼大睡了，宗瑤躺在一旁，扯著謝小盈的袖口，仍在追問：“娘娘，你就是在這樣的地方長大嗎？好小的屋子啊……”
謝小盈環顧四周，在頤芳宮裏生活慣了，她也覺出從前的屋子有些擁擠了。乳母與婢子們在外頭守著，她甚至隔著屏風就能瞧見身影了。屋子支開了窗，外頭柳蔭遍布，瓊花滿枝。雖也雅致，但確實有些局促。
隻她仍依稀記得自己越來的時候，是很興奮的。
這裏比她從前的出租屋，寬敞了不知幾倍。衣來伸手，飯來張口。父母慈愛，兄長寬厚，過掌上明珠大小姐的日子，真跟夢裏似的。可惜的是，未能快活很久，便得知了要開啟宮鬥副本的噩耗……謝小盈回想著舊事，怎麽冷不丁的，七年都過去了呢？
連她的女兒都這樣大了。
謝小盈扭頭看向無憂，伸出手，輕輕覆在了女兒眼皮上，“別琢磨這些啦，趕緊歇一歇，晚上還要為娘娘賀生辰呢，乖。”
無憂握住謝小盈的手腕，沒反抗，過不了多一會兒就陷入了夢鄉。
謝小盈坐在一旁給兩個孩子搖著團扇，渡去微風，心裏暗自期盼，往後餘生，要都這樣安寧和睦才好。
與家人歡聚，令時間總是過得格外快，晚上同家人宴飲慶壽，月尚明時，趙良翰便從行宮裏趕過來，催著謝小盈返程了。
謝春宸與謝懷朱能見貴妃也就是這樣一麵了，父子兩個立在一處，頗為不舍。
謝小盈與謝夫人卻是極鎮定的，皇帝要在揚州少說逗留兩個月，女眷入行宮探望貴妃，總是使得。
謝家給謝小盈、大公主與三皇子都備了厚禮，幾十抬的樟木箱子被奴仆們搬出來。謝小盈目瞪口呆，“都是些什麽啊？”
謝春宸親自打開來給謝小盈過目，金玉擺件、書畫珍品、舶來玩物、胡商稀寶……樣樣都有出處、有講究。給公主的，是提前十來年預備下的陪嫁，給皇子的，則是近幾年就能玩上的東西，還有來日長成了官場應酬交際可送的玩意……
“不知什麽年月草民才有幸能見公主與皇子了，一點心意，還請貴妃就莫推拒了。”
謝小盈歎息，抬眼看了看一旁立著的的長兄。
謝懷朱察覺妹妹的視線，猜得出她憂慮什麽，忙附和解釋：“不是這一兩日倉促準備的，而是貴妃入宮以來，爹積年為貴妃準備的，咱家的家底，貴妃還能不清楚？這一點點東西，不至於傷筋動骨。何況貴妃今日生辰，家裏本也該上貢的。”
還特地指，“那些，都是預備給陛下的。”
盛情難卻，謝小盈便隻好讓人把這些東西都抬了，送回了行宮裏。
這一路聲勢浩大，又給謝貴妃的傳說裏添了一筆故事。
宗朔在皎皎居等著謝小盈，他這幾日輪次見江南各州刺史與世家耆老，還去了幾個顯名的書院見過學子，忙得無處脫身。因惦記這日是謝小盈生辰，特地早早回來。
謝家給謝小盈弄出這樣的陣仗，宗朔倒是一點也不稀奇。
從門廊上迎過去，宗朔笑著牽謝小盈的手，調侃道：“瞧瞧這氣派，不知道的，以為你們謝家還要再嫁一次女兒，弄個十裏紅妝呢。”
謝小盈扶額，“實在太多了，父親與兄長都堅持，我無法，隻好收下了……還有九抬，都是進貢給陛下的，我適才與趙常侍交代了，讓他直接給陛下抬走。”
“何必折騰？入了你的庫就是。”宗朔輕鬆道，“前年稅改以來，國庫接連兩年收獲頗豐，就更不必說朕的私庫。朕如今不似剛登基的時候短金子了，你回頭帶話給你父親，也叫他不必那麽戰戰兢兢。”
宗朔推行稅改，因廢止了按人丁納稅徭役的舊法，得以徹底厘清了大晉國境內的田畝與人丁，將繳納糧食、布帛，且要同時服以徭役的製度改為以資產田畝而論，隻需繳納錢財的稅法。
數目上下統一，比例統一，各地沒了橫征暴斂的名目，征稅官的油水少了大半，百姓的負擔也輕了不少。取而代之的，則是積年得以免除賦稅的世家大族，不得不加入到按田繳稅的隊伍裏。世家地廣而財巨，短短兩年，單是各大世家進到國庫裏的稅錢，數目便相當可觀，遠勝於從前向百姓伸手討糧的成效。
宗朔對此十分得意，也因此才有了南巡的底氣。
然而，觸動世家利益於國朝而言，向來是一把尖銳的雙刃劍。
百姓呼聲雖高，銳意進取的新士子們雖擁護，但世家老臣們卻是一忍再忍、終不甘願。
英國公雖以中書令的職官身份隨扈揚州，實際上卻被皇帝完全架空了。
皇帝議政、見官，從未有一次讓他這個中書令出來協同。揚州刺史昌南伯，乃是皇帝提拔起來的新貴，昌南伯即便有傳下來的爵位，但因他年紀輕，是靠常科取士考來的功名與官位，走到今天這一步，全靠今上栽培提攜，最是個忠心耿耿的大臣。
揚州及周圍幾個州縣都以昌南伯為首，英國公在當地原本試圖斡旋爭取勢力聯合，卻始終未成氣候。
他早已年過半百，頭發花白，因家族式微，整個人心力交瘁而導致愈加瘦骨嶙峋。
英國公不甘，累日裏用不下飯，舟車勞頓的疲憊加上無處施力的困頓，令他在揚州狠狠地病了一場。
宗朔聽底下人來報，隻是哼笑一聲，隨即傳了陳則安親去給英國公看診問脈，“認真治他，朕沒打算帶他的牌位回京。英國公這一生，最沉迷造勢弄權，時至今日，朕倒要讓他感受一番，什麽是無計可施。”
正當年的帝王，政績顯著，國運昌隆，很難免不陷入小小的驕矜自負。
一刹那的仁慈與輕慢，讓宗朔忘記，狗急跳牆的道理。
七月底，英國公的身體漸漸有些好轉，他雙眼都凹陷下去，臉上皮膚的皺褶裏透著點陰黑。
到底是一等國公的爵位與中書令的職官，楊守此行也帶了不少家仆護院，隨扈的官員與當地的富紳中，同樣有楊家的姻親與族人。
七月十六，人人都知道是大公主的五歲生辰。
皇帝於行宮設宴慶賀，甚至還邀請了謝家人來。
行宮裏熱鬧非凡，無人留意，揚州城內，楊家買的府宅裏同樣是滿堂賓客。
“……老夫是皇長子的外祖，老夫的女兒貴為淑妃。陛下膝下無有嫡子，論理，若有萬一，便該是長子繼位……”楊守立於堂中，眼神裏迸出精光，“淑妃之慧，自閨中便有揚名，否則也不會被陛下這些年重重防備，有她輔佐大皇子，我們不愁……”
楊守高談闊論，描繪著一個全新的藍景與宏圖。
這皇位固然還是他宗家子嗣的皇位，這天下，卻能成為宗家與楊家共掌的天下。
退一步，大廈將傾。
進一步，卻能有萬丈高樓！
眾人聞言興奮站起，紛紛道：“願為國公效力！”