皇後遲遲病臥不起，宗朔散了朝會，還是忍不住又去凰安宮看了一眼。胡婕妤出來迎駕，道皇後已好些了，今早坐起來用的膳，還把皇後這幾日的膳食、用藥情況有條不紊地說了一遍。
宗朔原本還覺得胡婕妤沉悶無趣，如今見她對顧言薇這樣上心侍奉，難免不高看一眼，勉勵了她幾句，複站在窗下，陪顧言薇說了一會話。
顧言薇不願見他，宗朔很能理解。
女人沒有不愛重容貌的，顧言薇雖說是武將家的女兒，生得天然一副英姿，但若仔細妝扮，在宮裏的女人堆裏，卻並不遜色於旁人。知道她身體有起色，宗朔也就放了心。
“藥材若有缺的，讓李尚宮來報給朕，朕開私庫給你。”
隔著窗，宗朔隻能看到顧言薇一道纖瘦的影子，“陛下多慮了，臣妾這裏盡夠呢……還有謝美人先前進給臣妾一根百年老參，這次派上了大用場。”
宗朔聲音一下子提起來，“謝小盈？”
“……是。”顧言薇掩首咳了幾聲，“臣妾不便宣她，若陛下見了謝妹妹，代臣妾道一聲多謝吧，是她有心了。”
宗朔沉吟片刻，竟沒接這個話茬，隻說：“朕今日沒傳外臣，就在金福宮待著，你若還有什麽需要，隻管打發人來尋朕，不必忌諱。”
顧言薇也沒再提起謝小盈，垂首道：“陛下寬心，臣妾一定好生將養，不令陛下再擔憂了。”
這廂安頓完，宗朔才上了步輦，往金福宮去。
諸王就藩，豫王奉旨是去河南郡通渠修壩。宗朔一直記得，當初先帝征戰北狄，他以東宮太子的身份監理朝政事，曾遭遇的黃河大水，漂沒二十餘郡*，餓殍遍野，糧倉遭劫。若非先帝當機立斷，脫戰回朝，宗朔幾乎不敢想象會發生多惡劣禍事。
那一年延京城被流民湧入，北方多郡有人揭竿而起。幸好那年南方糧食豐收，朝中大軍親自押糧北上，官府開倉賑濟，才終於平息下去。
先帝為了這水患還下了罪己詔，宗朔那時就已然醒悟。外敵侵侮固然可恨，若不能安定民本，使民休息，這宗家的天下，他們照樣坐不太平。
宗朔登基以來，除了籠絡南方士族，延續前朝的科舉取士以削弱世家勢力，另一頭他看重的事，就是在河東、河南兩郡通渠引流，修壩防洪。隻是這工事既需要農民徭役，更需要國庫撥錢。當今戶部尚書是英國公楊守的堂妹夫，是英國公一係的人，豫王並工部尚書為了修水壩索錢一事，這兩個月來在朝堂上弄得腥風血雨，幾乎快為這點事形成黨爭了。
後麵豫王人已就藩，不在京裏，憑工部的胡尚書一人斡旋，堪稱是左右支絀。幸虧魏國公終於從去年索軍糧的事裏回過味兒來，總算不攛掇著兵部求兵費。禮部尚書最是知情識趣的，見雙方掐得厲害，自行退避，斷然不敢拿今年的采選與長公主出降之事攙和。最終，戶部借口用盡，最終還是鬆了口。
然而黃河每年兩汛，上遊春汛，下遊夏汛。修壩開渠都不是一朝一夕能成的工程，農民除了徭役還得放田假回去播種。若真等著戶部鬆口，再派人運錢、運糧過去，單一個“拖”字訣，都足夠叫豫王有苦說不出。
不幸中的萬幸是，豫王和謝家走通的關係今次派上了用場。
豫王先一就藩，謝家就派大兒子親自押錢糧上豫王藩邸，“孝敬”起來了。這原本是去年豫王陪著皇帝南巡，就已經和謝家說好的事，一大筆錢糧，專是為著修壩通渠的工程。雖然戶部這邊才鬆口，但豫王那邊實際上已經開工大半個月了。
宗朔這段日子被楊守氣得不輕，特地派了信得過的人去戶部盯著進度。
好在豫王一封密奏，告知宗朔，他因收到謝家獻的錢糧，二月中旬就已經率部監管通渠，大壩修築也盡在計劃之中，宗朔總算鬆一口氣，心裏不由大讚謝氏，他們如此應諾之舉，既是功勞，更是功德。
他命人研墨，開始琢磨著回豫王的信。
豫王宗弛畢竟同其他藩王不同，乃是宗朔一母同胞的嫡親弟弟，二人在宮內算是相依為命的長大，尤其在先太子、先皇後接連薨逝後，兄弟二人更是有一段日子抵足而眠，相互依靠。
成元五年，朝內已經擺平了河南郡貪墨一案。如今河南郡由上至下都是宗朔派去的自己人，豫王到此處行事，應算得上順利。
公務宗朔能放心，掛念的不免就是些私事了。
宗朔正要提筆，常路從外頭弓腰步進來，低聲稟告：“陛下，謝美人命宮婢來給陛下送新製好的軍棋了。”
“宮婢來送的？”宗朔擰眉，表情明顯不豫，“那她人呢？”
常路訕笑，“這……奴不知，可要奴去問問？”
宗朔懸著臂，墨汁順著筆尖滴下去，在宣紙上洇開。他低眉掃了一眼，有些不悅地撂下筆，伸手撕了紙，揉成一團。
常路立在下麵，一句話都不敢吭，心裏卻料定了——陛下這是還在跟謝美人暗中較勁呐！
宗朔一直沒去後宮，起先是為著政事，忙得顧不上。雖然傳人來過金福宮，但晉廷有規製，被召幸的內宮女眷，除四夫人外，照理是不得在金福宮內留宿，都要打發回去，算是個純伺候人的事。但凡宗朔心裏頭尊重些、有情分的，譬如林修儀，那他都願意多費點功夫，親自過去，能顯得多些溫存，絕不會輕易召至金福宮來。
清雲館的謝美人，常路看得出來，那在陛下心裏頭還是有些不一樣的。她沒被點過名，是在常路預料之內的。
等後來政務沒有剛過完年那麽緊湊磨人，皇帝倒是惦記起了清雲館，常路便被他問過好幾回：謝美人的軍棋可送來了？
然而左等右等等不來，常路奉旨，偷偷去造辦司問了一次進度，這才知道，謝美人居然特地叮囑過——無須趕工！
這話常路回給宗朔，可算是把皇帝給惹著了，再也沒提過去清雲館的事，更不問軍棋做沒做得了。
轉眼一個多月過去，謝美人這軍棋，總算給敬上來了。
宗朔坐在上頭，沉默了好半天，一看就是在生悶氣。常路不敢動，隔了許久，方聽見皇帝慢慢開口：“誰來送的棋？傳進來，朕要問話。”
常路趕緊答應著去了，隻盼謝美人打發來的是個能說會道，千萬別惹急了陛下的機靈人。
不多時，常路領著一位個子不高，穿著綠裙宮裝的婢子踏進殿來。
女孩跪在地上，聲音十分脆爽，“奴荷光，拜見陛下。”
“哦，是你，臭棋簍子。”荷光聽見殿上男人的聲音響起，她臉霎然就紅了。皇帝約莫是以為她被這名字臊住了，岔開話道：“起來吧，軍棋呈上來給朕看看。”
荷光垂首起身，雙手將沉甸甸的三盒棋子交給常路，隨即便依著規矩，站定不動。
宗朔打開匣子挑著看了看，軍棋樣式做得比上一幅精致多了，他指腹摩挲著棋子邊沿的鑲金，若有所思。
半晌，荷光聽見上頭傳來一聲輕哼，她分辨不出皇帝是喜是惱，一時沒忍住，抬了起頭。
宗朔對上宮婢如此大膽的目光，立刻不悅，沉眉斥責：“哪學的規矩？膽敢直視朕？”
荷光嚇得趕緊跪下去，連聲解釋說：“陛下恕罪，奴是擔心陛下不喜歡這軍棋，才言行冒犯了。這次的軍棋謝美人費了心思請造辦司打製的，生怕造辦司不精心，還額外貼了錢去，花了好些時日才製得的。”
她這番話來的路上一直在編。
蓮月惱她為了討好娘子，居然來給陛下獻棋，娘子也以為她是聽話懂事，才答應下來。然而荷光的膽子實在比兩人想象得都大，她是編了一整套的說辭，此番打定主意，想通過這三盒棋，把宗朔勸去清雲館！蓮月為了不讓娘子裝病避寵，已與娘子發生過一回齟齬，如今是時候由她來挺身而出了。
若是成了，陛下與娘子便能重歸於好；若是不成，那此舉行事若有不慎，皇帝也最多是命人打罵她一番。荷光左思右想，都覺得不能任由自家娘子這樣與世無爭的過日子。
陛下英武睿智，而她們娘子又聰慧可人。荷光每每見宗朔與謝小盈私下相處的親密，總是禁不住臉紅耳熱，有些說不出的豔羨向往。這樣一對“有情人”，如何能分開呢？
陛下的聖恩，她荷光僅僅是一介奴婢，自然不配受沐，可她們娘子就不同了。荷光便決意，如今要替她的娘子爭上一爭！
荷光這番話說完，宗朔憋著的氣，果然消散了不少。
他沉默片刻，語氣和悅起來，“既是費了心思，謝美人何不親自給朕送來？”
荷光早有準備，脫口回答：“陛下恕罪，我們謝美人最是謹慎乖覺的性格了。謝美人去過崇明殿幾次，在內廷裏很是紮眼，宋尚儀教導我們美人規矩時還說過，此舉甚為不妥。美人並不知陛下今日在金福宮理政，為求穩妥，是以遣奴為陛下獻棋。”
她這本是給謝小盈找的借口，卻不想正提醒了宗朔先前在崇明殿不慎遷怒謝小盈的舊事。
宗朔心裏有些好笑地想，謝小盈那性子，說好聽了固然是謹慎乖覺，往難聽裏說，那就是膽小怕事！
原先就是個不開竅的，若還指望謝小盈能像林氏、金氏那般博寵獻媚，怕她是沒有這個魄力了。
思及此，宗朔終於感到一些釋然。他起身，指著那三盒軍棋，對常路吩咐：“頂上那盒，賜豫王，他玩得不錯，叫他忙裏偷閑拿這個取個樂。第二盒，賜工部胡尚書，他最近辦事愈發進益了，叫他勞逸結合，學著玩玩這個。”
送出去兩盒，剩下的宗朔就舍不得了。正好一盒放在崇明殿，一盒留在金福宮。
他倏地想起什麽，扭頭問荷光：“你剛說，謝美人還貼了錢給造辦司？她貼了多少？”
荷光愣了幾秒，她沒想著皇帝會問這種事，提前沒準備。好在蓮月每次打賞都是有數的，荷光大概也清楚，她想了片刻便回答：“應有四五塊金圓餅。”
宗朔還沒發話，底下常路就沒忍住倒吸一口涼氣：就造辦司那群狗奴，憑什麽收這麽大手筆的賞？？？
“別這麽沒出息。”宗朔罵了常路一句，沉吟片刻，開口道：“太府寺今年不是新進了幾副花頭簪？你去都拿上。再有，去開庫，挑兩匹顏色鮮亮的織金錦，兩匹繚綾，兩匹輕容紗，也一並抬上，隨朕去一趟清雲館。”
常路瞪了半天眼睛才反應過來，好家夥，太府寺右藏署*進上來的花頭簪一共六十六對！那是一年份給皇帝備著賞女人用的，其中還有給皇後的數呢，陛下這是要全給謝美人拿去？？織金錦就不說了，那繚綾與輕容紗哪個不是在民間值得一匹萬金的稀罕貢品，每樣賜兩匹？？
四五個金圓餅要是能換來這麽些東西，他也可以掏這個錢啊！
宗朔可由不得常路發怔，他話說完，抬腳就從金福宮大殿裏邁了出去。
常路連忙追出去，一邊擊節喊人傳輦，一邊又惦記著要去後頭庫房裏，親自幫宗朔拿東西。
一個人分不出兩個身子來，常路實在沒辦法，終於叫出了被他按在茶水房裏受冷遇的趙良翰。常路咬著牙道：“你服侍得仔細，趕緊跟上陛下，我取了東西就來。”
趙良翰嘿嘿一笑，拱手道：“多謝少監提攜。”
顧不得聽常路罵他，趙良翰已經滿麵春風地追了出去。
宗朔原本還覺得胡婕妤沉悶無趣，如今見她對顧言薇這樣上心侍奉，難免不高看一眼，勉勵了她幾句，複站在窗下，陪顧言薇說了一會話。
顧言薇不願見他，宗朔很能理解。
女人沒有不愛重容貌的，顧言薇雖說是武將家的女兒，生得天然一副英姿，但若仔細妝扮，在宮裏的女人堆裏，卻並不遜色於旁人。知道她身體有起色，宗朔也就放了心。
“藥材若有缺的，讓李尚宮來報給朕，朕開私庫給你。”
隔著窗，宗朔隻能看到顧言薇一道纖瘦的影子，“陛下多慮了，臣妾這裏盡夠呢……還有謝美人先前進給臣妾一根百年老參，這次派上了大用場。”
宗朔聲音一下子提起來，“謝小盈？”
“……是。”顧言薇掩首咳了幾聲，“臣妾不便宣她，若陛下見了謝妹妹，代臣妾道一聲多謝吧，是她有心了。”
宗朔沉吟片刻，竟沒接這個話茬，隻說：“朕今日沒傳外臣，就在金福宮待著，你若還有什麽需要，隻管打發人來尋朕，不必忌諱。”
顧言薇也沒再提起謝小盈，垂首道：“陛下寬心，臣妾一定好生將養，不令陛下再擔憂了。”
這廂安頓完，宗朔才上了步輦，往金福宮去。
諸王就藩，豫王奉旨是去河南郡通渠修壩。宗朔一直記得，當初先帝征戰北狄，他以東宮太子的身份監理朝政事，曾遭遇的黃河大水，漂沒二十餘郡*，餓殍遍野，糧倉遭劫。若非先帝當機立斷，脫戰回朝，宗朔幾乎不敢想象會發生多惡劣禍事。
那一年延京城被流民湧入，北方多郡有人揭竿而起。幸好那年南方糧食豐收，朝中大軍親自押糧北上，官府開倉賑濟，才終於平息下去。
先帝為了這水患還下了罪己詔，宗朔那時就已然醒悟。外敵侵侮固然可恨，若不能安定民本，使民休息，這宗家的天下，他們照樣坐不太平。
宗朔登基以來，除了籠絡南方士族，延續前朝的科舉取士以削弱世家勢力，另一頭他看重的事，就是在河東、河南兩郡通渠引流，修壩防洪。隻是這工事既需要農民徭役，更需要國庫撥錢。當今戶部尚書是英國公楊守的堂妹夫，是英國公一係的人，豫王並工部尚書為了修水壩索錢一事，這兩個月來在朝堂上弄得腥風血雨，幾乎快為這點事形成黨爭了。
後麵豫王人已就藩，不在京裏，憑工部的胡尚書一人斡旋，堪稱是左右支絀。幸虧魏國公終於從去年索軍糧的事裏回過味兒來，總算不攛掇著兵部求兵費。禮部尚書最是知情識趣的，見雙方掐得厲害，自行退避，斷然不敢拿今年的采選與長公主出降之事攙和。最終，戶部借口用盡，最終還是鬆了口。
然而黃河每年兩汛，上遊春汛，下遊夏汛。修壩開渠都不是一朝一夕能成的工程，農民除了徭役還得放田假回去播種。若真等著戶部鬆口，再派人運錢、運糧過去，單一個“拖”字訣，都足夠叫豫王有苦說不出。
不幸中的萬幸是，豫王和謝家走通的關係今次派上了用場。
豫王先一就藩，謝家就派大兒子親自押錢糧上豫王藩邸，“孝敬”起來了。這原本是去年豫王陪著皇帝南巡，就已經和謝家說好的事，一大筆錢糧，專是為著修壩通渠的工程。雖然戶部這邊才鬆口，但豫王那邊實際上已經開工大半個月了。
宗朔這段日子被楊守氣得不輕，特地派了信得過的人去戶部盯著進度。
好在豫王一封密奏，告知宗朔，他因收到謝家獻的錢糧，二月中旬就已經率部監管通渠，大壩修築也盡在計劃之中，宗朔總算鬆一口氣，心裏不由大讚謝氏，他們如此應諾之舉，既是功勞，更是功德。
他命人研墨，開始琢磨著回豫王的信。
豫王宗弛畢竟同其他藩王不同，乃是宗朔一母同胞的嫡親弟弟，二人在宮內算是相依為命的長大，尤其在先太子、先皇後接連薨逝後，兄弟二人更是有一段日子抵足而眠，相互依靠。
成元五年，朝內已經擺平了河南郡貪墨一案。如今河南郡由上至下都是宗朔派去的自己人，豫王到此處行事，應算得上順利。
公務宗朔能放心，掛念的不免就是些私事了。
宗朔正要提筆，常路從外頭弓腰步進來，低聲稟告：“陛下，謝美人命宮婢來給陛下送新製好的軍棋了。”
“宮婢來送的？”宗朔擰眉，表情明顯不豫，“那她人呢？”
常路訕笑，“這……奴不知，可要奴去問問？”
宗朔懸著臂，墨汁順著筆尖滴下去，在宣紙上洇開。他低眉掃了一眼，有些不悅地撂下筆，伸手撕了紙，揉成一團。
常路立在下麵，一句話都不敢吭，心裏卻料定了——陛下這是還在跟謝美人暗中較勁呐！
宗朔一直沒去後宮，起先是為著政事，忙得顧不上。雖然傳人來過金福宮，但晉廷有規製，被召幸的內宮女眷，除四夫人外，照理是不得在金福宮內留宿，都要打發回去，算是個純伺候人的事。但凡宗朔心裏頭尊重些、有情分的，譬如林修儀，那他都願意多費點功夫，親自過去，能顯得多些溫存，絕不會輕易召至金福宮來。
清雲館的謝美人，常路看得出來，那在陛下心裏頭還是有些不一樣的。她沒被點過名，是在常路預料之內的。
等後來政務沒有剛過完年那麽緊湊磨人，皇帝倒是惦記起了清雲館，常路便被他問過好幾回：謝美人的軍棋可送來了？
然而左等右等等不來，常路奉旨，偷偷去造辦司問了一次進度，這才知道，謝美人居然特地叮囑過——無須趕工！
這話常路回給宗朔，可算是把皇帝給惹著了，再也沒提過去清雲館的事，更不問軍棋做沒做得了。
轉眼一個多月過去，謝美人這軍棋，總算給敬上來了。
宗朔坐在上頭，沉默了好半天，一看就是在生悶氣。常路不敢動，隔了許久，方聽見皇帝慢慢開口：“誰來送的棋？傳進來，朕要問話。”
常路趕緊答應著去了，隻盼謝美人打發來的是個能說會道，千萬別惹急了陛下的機靈人。
不多時，常路領著一位個子不高，穿著綠裙宮裝的婢子踏進殿來。
女孩跪在地上，聲音十分脆爽，“奴荷光，拜見陛下。”
“哦，是你，臭棋簍子。”荷光聽見殿上男人的聲音響起，她臉霎然就紅了。皇帝約莫是以為她被這名字臊住了，岔開話道：“起來吧，軍棋呈上來給朕看看。”
荷光垂首起身，雙手將沉甸甸的三盒棋子交給常路，隨即便依著規矩，站定不動。
宗朔打開匣子挑著看了看，軍棋樣式做得比上一幅精致多了，他指腹摩挲著棋子邊沿的鑲金，若有所思。
半晌，荷光聽見上頭傳來一聲輕哼，她分辨不出皇帝是喜是惱，一時沒忍住，抬了起頭。
宗朔對上宮婢如此大膽的目光，立刻不悅，沉眉斥責：“哪學的規矩？膽敢直視朕？”
荷光嚇得趕緊跪下去，連聲解釋說：“陛下恕罪，奴是擔心陛下不喜歡這軍棋，才言行冒犯了。這次的軍棋謝美人費了心思請造辦司打製的，生怕造辦司不精心，還額外貼了錢去，花了好些時日才製得的。”
她這番話來的路上一直在編。
蓮月惱她為了討好娘子，居然來給陛下獻棋，娘子也以為她是聽話懂事，才答應下來。然而荷光的膽子實在比兩人想象得都大，她是編了一整套的說辭，此番打定主意，想通過這三盒棋，把宗朔勸去清雲館！蓮月為了不讓娘子裝病避寵，已與娘子發生過一回齟齬，如今是時候由她來挺身而出了。
若是成了，陛下與娘子便能重歸於好；若是不成，那此舉行事若有不慎，皇帝也最多是命人打罵她一番。荷光左思右想，都覺得不能任由自家娘子這樣與世無爭的過日子。
陛下英武睿智，而她們娘子又聰慧可人。荷光每每見宗朔與謝小盈私下相處的親密，總是禁不住臉紅耳熱，有些說不出的豔羨向往。這樣一對“有情人”，如何能分開呢？
陛下的聖恩，她荷光僅僅是一介奴婢，自然不配受沐，可她們娘子就不同了。荷光便決意，如今要替她的娘子爭上一爭！
荷光這番話說完，宗朔憋著的氣，果然消散了不少。
他沉默片刻，語氣和悅起來，“既是費了心思，謝美人何不親自給朕送來？”
荷光早有準備，脫口回答：“陛下恕罪，我們謝美人最是謹慎乖覺的性格了。謝美人去過崇明殿幾次，在內廷裏很是紮眼，宋尚儀教導我們美人規矩時還說過，此舉甚為不妥。美人並不知陛下今日在金福宮理政，為求穩妥，是以遣奴為陛下獻棋。”
她這本是給謝小盈找的借口，卻不想正提醒了宗朔先前在崇明殿不慎遷怒謝小盈的舊事。
宗朔心裏有些好笑地想，謝小盈那性子，說好聽了固然是謹慎乖覺，往難聽裏說，那就是膽小怕事！
原先就是個不開竅的，若還指望謝小盈能像林氏、金氏那般博寵獻媚，怕她是沒有這個魄力了。
思及此，宗朔終於感到一些釋然。他起身，指著那三盒軍棋，對常路吩咐：“頂上那盒，賜豫王，他玩得不錯，叫他忙裏偷閑拿這個取個樂。第二盒，賜工部胡尚書，他最近辦事愈發進益了，叫他勞逸結合，學著玩玩這個。”
送出去兩盒，剩下的宗朔就舍不得了。正好一盒放在崇明殿，一盒留在金福宮。
他倏地想起什麽，扭頭問荷光：“你剛說，謝美人還貼了錢給造辦司？她貼了多少？”
荷光愣了幾秒，她沒想著皇帝會問這種事，提前沒準備。好在蓮月每次打賞都是有數的，荷光大概也清楚，她想了片刻便回答：“應有四五塊金圓餅。”
宗朔還沒發話，底下常路就沒忍住倒吸一口涼氣：就造辦司那群狗奴，憑什麽收這麽大手筆的賞？？？
“別這麽沒出息。”宗朔罵了常路一句，沉吟片刻，開口道：“太府寺今年不是新進了幾副花頭簪？你去都拿上。再有，去開庫，挑兩匹顏色鮮亮的織金錦，兩匹繚綾，兩匹輕容紗，也一並抬上，隨朕去一趟清雲館。”
常路瞪了半天眼睛才反應過來，好家夥，太府寺右藏署*進上來的花頭簪一共六十六對！那是一年份給皇帝備著賞女人用的，其中還有給皇後的數呢，陛下這是要全給謝美人拿去？？織金錦就不說了，那繚綾與輕容紗哪個不是在民間值得一匹萬金的稀罕貢品，每樣賜兩匹？？
四五個金圓餅要是能換來這麽些東西，他也可以掏這個錢啊！
宗朔可由不得常路發怔，他話說完，抬腳就從金福宮大殿裏邁了出去。
常路連忙追出去，一邊擊節喊人傳輦，一邊又惦記著要去後頭庫房裏，親自幫宗朔拿東西。
一個人分不出兩個身子來，常路實在沒辦法，終於叫出了被他按在茶水房裏受冷遇的趙良翰。常路咬著牙道：“你服侍得仔細，趕緊跟上陛下，我取了東西就來。”
趙良翰嘿嘿一笑，拱手道：“多謝少監提攜。”
顧不得聽常路罵他，趙良翰已經滿麵春風地追了出去。