第37章 037
前夫求我做皇後（穿書） 作者：玖年翡 投票推薦 加入書簽 留言反饋
宜州曲林，知州府。
王延勝半闔著眼，正享受身側的小丫鬟捏肩，忽而手一抬，猛地攥住那小丫頭的腕子，隨即一扯，把人摟進懷裏。
“小巧兒今日可是上了心，這身上的香味兒忒勾人……”說著，手順著縫鑽了進去，輕輕揉捏起來。
小丫鬟嚶嚶叫了兩聲，倒也沒反抗的意思。
這頭王延勝正享受著少女醉人的香氣，聽正門一聲嬌斥，“喲，老爺好興致……”
王延勝聽出來人是誰，手下忽而一僵，他急忙推開小丫鬟，啐了一口，怒罵道：“快滾下去。”
王姨娘倒也不惱，不緊不慢道：“小巧兒生的是不錯，老爺若喜歡，不如把她收到後院兒裏耍弄，但在正廳裏如此，讓人瞧見可還得了？”
王延勝唇角一揚，“不過個小丫鬟而已，收什麽收，來，過來。”
他抬手，王姨娘麵帶不悅，扭著腰肢走過去，坐在對方腿上。
王延勝湊過去吻在香頰上，手又開始不老實了，小聲問：“來正廳可是有事？”
“有……”王姨娘捏著帕子，抵在他唇上，“蝶園那位周公子給全城商客都下了請帖，方才我大哥哥遣人來報的。”
“哦？”王延勝眉頭一挑，“周繞終於有所動作，我還以為他來曲林隻為了玩女人。”
“是，而且大哥哥說了，揚州周家目前大當家的確是周繞不假，他平日主要負責各地商鋪和香料的南來北往，族內還有個胞弟——周林，平日負責打理揚州主店。”
“周家以香料起家，爺可還記得前年江州有撈出塊千斤龍涎香？就是讓他們家收走的。”
“原是周家手筆……周繞……”王延勝不曾對這種奇聞異事上心，如今聽了，不由得陷入沉思，想那龍涎香一兩萬金難求，能直接買下千金者，可見家底之厚實。
“不過大哥哥說，周家雖是香料起家，這位周繞周公子是個厲害人，膽子也大，這些年走南闖北，在各地添置了不少產業和莊子，什麽生意他都碰。”
“哦？都有什麽產業？”
“絲綢、酒水……就連糧食，也摻和了一腳。”
“大哥哥問，這次宴請老爺的意思……”
王延勝默了片刻，忽而笑道：“原來是為了糧食才來我宜州，的確是個腦子活泛的。”
“那老爺，這蝶園下的帖子，哥哥們要如何？”
“去，讓你哥哥們去，順便帶上些有誠意的物件兒，套套口風，若是想摻和曲林糧食這一塊，那咱們就吃定了他。”
“好。”
“對了，我聽說，周繞這次來，還帶了個美妾？”王延勝惦記了幾日，但周繞不曾有所動作，他便沒什麽機會結交。
韓施施絕色容貌早已傳遍曲林，王姨娘知道，王延勝會這麽問，是又起了壞心思。
“聽說是汴京紅袖院的頭牌。”王姨娘是良妾，自是看不上這種風塵女子，說話時，語氣難掩不善，聽出端倪的王延勝隨後在她頸子上落下一口，二人癡纏片刻，他忽而興致又起，抱著人往書案走去。
另一頭，曲林蝶園。
李炎將暗探最新發回的簡報呈給孟西洲，他簡單看過，將書信放下，沉聲道：“這位王知州的確做的滴水不漏，咱們來了十幾日，竟難從百姓中套出一句關於王延勝的話。”
“此時恰是播種時節，我瞧信中所述，宜州境內並無天災痕跡，反倒是良田肥沃，春雨不停。不過王延勝近年上報，並未提及宜州的天災流民，反倒是周圍幾州，隔三差五匯報過幹旱、洪澇，如此一來，錯讓京中一直認為宜州也是連年災害。”
“不過這些年他依舊大力推行捐監之事，如今周圍幾州，也上書要效仿，這便引起寒門學子不滿。”
“你先去這幾州看看天災情況，再追查一下這些年上京沿途的流民，切忌打草驚蛇。”
“是。”
“至於王延勝府內，讓秦恒繼續盯好，如今我要設宴的消息已經散出，倒要看看，曲林商人裏，有多少是跟王延勝有關係的。”
李炎點頭應下，孟西洲斂起書信，想到這次的宜州之案，心中隱隱泛著不安。
這件案子，比他想象中更難辦。
俗話說，抓賊要抓贓。
宜州之案，難就難在他從接手此事後，抓不到找不到捐監之中任何問題。
那麽聖上所疑的銀兩，又是從何而來？
孟西洲再次看過王延勝平生過往。
此人寒門清流出身，頗有才情，精通詩詞，連聖上也曾稱讚過他的詩句。
雖有一身學問，但官途不算順利，而立之後，才堪堪坐上戶部侍郎之位，後舉步不前。
之所以王延勝能升任知州，同他發妻閔氏有密不可分的關係。
王延勝同閔氏是少年夫妻，一路辛苦走來，後閔氏突生怪疾，再加上之前壞了身子，一直無所出。
即便如此，王延勝幾年如一日的照顧閔氏，此事流傳開後，聖上感其情深意重，親賜其發妻閔氏誥命夫人。
王延勝任出任宜州知州後，納有一房良妾王氏，王氏兩位兄長皆曾任職軍中，後歸鄉經商，在宜州內開了數家布坊、磨坊，倒也並無特別。
孟西洲決定從王氏的這兩位從商的哥哥下手。
這次邀約之中，就有王勇與王浦二人。
四月二十，蝶園小宴。
這一場晚宴設在家中，同請帖一樣低調，卻意外驚豔到宜州所有的富家豪門。
男賓餐宴設在前院，辦的中規中矩。
女眷小宴設在後花園中，由沈青青親自操辦。
有了孟西洲這個錢袋子和準許，沈青青遣人采買數批鮮花，將花園之中裝飾的如粉色仙境般美輪美奐。
其上搭了數丈粉紗裝飾，又精心選了幾處角度，放置燈籠，做出朦朧夢幻的燈光效果，一舉捕獲所有參宴女眷的芳心。
其實來之前，各位女眷對這位姿色聞名的韓娘子無甚好感，論身份，她不過是勾欄那種見不得人地方裏爬出來的髒貨，論地位，也隻是個妾室，跟她們這些明媒正娶的夫人不配同席。
可眾人置身在精心裝扮過的花園後，又品嚐到一餐別有用心的玉盤珍饈後，不但沒人再嫌棄那位韓娘子的出身，反而紛紛上前攀談交好，甚至開始研究這位韓娘子的穿衣打扮，想著了解一下當下汴京女子最時興的頭麵與服飾。
沈青青今夜著了一件月牙色的銀絲襦裙，清雅素淡，她讓嬌玉為她梳了個簡單的婦人髻，四隻翠色小釵點綴，穩重又不失華麗。
沈青青本就清雅脫塵，再加上講話溫溫糯糯的，見誰都是一副笑臉，一番攀談後，各家女眷對這位韓娘子當真是連一個刺都挑不出來。
甚至有人暗中懷疑，以這位韓娘子的姿色與涵養，絕不會是那種地方出來的人，更可能是是哪家罪臣的高門貴女流落風塵，不禁暗生惋惜，對她多生了幾分好意。
一夜宴席後，沈青青送走各位家眷，倚靠在花園的涼亭中，看著嬌雲嬌玉指揮仆役打理殘局。
月色清涼，沈青青方才小酌幾杯，並不覺得冷。
忽而一陣夏風襲來，她倍感困倦，不知不覺地睡著了。
不知過了多久，待她醒來時，園內已空無一人，隻留著架子上隨風蕩漾的粉紗與燈火。
“醒了？”孟西洲放下手中卷冊，將手邊的蜂蜜水遞到她身前。
沈青青這才發現，孟西洲在身旁坐著，而自己身上不知何時，搭了個小毯。
她接下尚且溫熱的蜂蜜水，暗道：他應該沒來多久。
她留意到，孟西洲臉頰飄紅，想必也喝了不少。她沒說什麽，垂首默默地喝掉手中甜水。
少時，二人無言，孟西洲率先打破夜晚的寧靜。
“可有什麽收獲？”
沈青青知道，他是來問這個的。
宴席前，孟西洲大抵說了宴席目的，沈青青搖了搖頭道：“爺，女子之間交心不是一杯酒就可以聊出來的，還得是你來我往。”
她頓了頓又道：“還請多等兩日。”
沈青青故意賣了個關子，她對小宴成效頗為自信，畢竟這次連現代社會高級定製晚宴的規格都搬出來了。
那些女子眸色中的欣喜與驚訝，絕不是演出來的。
但同這些常日深居高門大院的女眷交往，她並不覺得能真正幫孟西洲套出多少話。
隻能說盡力一試。
翌日，孟西洲看著李炎遞來的一厚疊請帖，扶了扶額。
他委實沒想到，那個平日在家深居簡出的沈青青竟有如此交際能力，反而是昨夜那句多等兩日，太過謙虛。
李炎嘴角含笑，“爺，這些帖子要怎麽處理呢？門房說，各家夫人除了送來帖子，還送了不少吃食、綢緞等，看樣子韓娘子昨夜辦的小宴頗為成功……”
“既是給她的，讓她記到自己名下便是。”
孟西洲知她識文斷字，又幫人追過賬目，便將蝶園中饋之事交給她去辦。
“那鋪子……”
“繼續看著，不急，貨船不是還沒到。”
“是，不過今晨屬下去辦時，有人來打聽了，屬下認出那人，是王延勝妾室大哥家的仆從。”
“哦？”
“他旁敲側擊問咱們要做什麽用，我便說要開個香料鋪子，但對方見咱們要置辦的鋪子大，前幾日又買了塊地要建倉庫，便多問了幾句。”
“糧食這塊，什麽時候到。”
“一個月內，第一批三千擔糧。”
孟西洲未料到聖上手筆之大，頷首道：“這麽大的一批糧食，倒也足夠引王延勝出麵的了。”
*
蝶園眾人各司其職，日子過的飛快。
待沈青青徹底打通曲林貴婦圈時，已進了五月。
西北的日頭旺，蟬兒鳴個不停。
沈青青下了轎子，熱得難受，跟在一旁的嬌雲趕忙把傘支上，旁人見了直往這兒瞅，暗道：也不知是哪家娘子，嬌的很。
她今日受王勇家大娘子邀約，去了家中聽曲兒，一進去，聽見院裏已經開了嗓，遠遠地，便瞅見戲台前還坐著另一女子，她從沒見過的。
那女子麵容姣好，約莫二十多歲的模樣，身著衣裳布料不菲，一看便身份不凡。
“劉大娘子，這位是……”沈青青停下腳步，問走在一側的劉氏，劉氏拉著她手，笑吟吟地往前牽，“這位是我家官人的小妹，王芳琴，雖是王知州的妾室，但獨掌府內中饋。”
劉氏知曉自家這位小姑子最忌諱妾室身份，便將她執掌中饋的實情講了出來。
王姨娘坐在那聽曲兒，並未聽見這一句。
沈青青由劉氏帶著落了座，這時，王姨娘才見到曲林貴婦圈中人人稱讚的韓施施。
王姨娘自詡是個美人，當初嫁給王延勝時，雖隻做了個妾室，卻因這份姿色一直受獨寵，但見韓施施後，王姨娘竟有種相形見絀之感，不由得多瞧了她幾眼。
這姿色……的確不是美人二字就能稱讚的了的。
“這位就是韓小夫人吧。”王氏漾著笑臉，起身相迎。
“見過王夫人，這句小夫人，在下擔待不起，若您不嫌棄，就叫我韓娘子吧。”沈青青話裏藏話，把自己的身份故意做低，反將王氏抬高。
果不其然，這句之後，王氏眉開眼笑，捏著帕子捂了捂嘴，“韓娘子可真會說話，咱們都是做妾室的，哪有什麽夫人不夫人的……”
“王夫人執掌中饋，這句夫人受得起的。”
“妹妹說的不錯，咱們女人啊，隻要掌管了後院的事，那便就是真正的女主人了，那些名分什麽的，都是虛的，不然你瞧……。”劉氏在一旁緊跟著說，忽而見王氏瞪了她一眼，立刻禁聲。
方才話趕話的，她竟差點將知州後院兒的秘密講出，真是昏了頭。
平日一直被妾室身份壓了一頭的王氏聽罷，倒也不再客氣，笑道：“韓娘子真是個可人兒。”
沈青青話雖這麽說，但她聽說，王延勝的原配是聖上親賜的誥命夫人，即使如此，王氏在府內執掌中饋，且行為跋扈，連她這句夫人都敢應，可見知州後院裏的情況，並非外界傳言那般和睦融洽。
沈青青想著，突然覺得這大半個月來回奔走交際終於不算白費。
王氏見沈青青香汗淋漓，給了身旁丫鬟一個眼色，隨後道：“去，給韓娘子端些冰鎮果子解解暑，再弄杯涼茶去……”
蝶園，書房。
孟西洲正細細翻看沈青青今晨送來的賬目，這一筆筆記的清晰可辨不說，還附了收據字條等，每一筆都有跡可循。
真是個聰明的女人。
正想著，屋外房門輕叩，來人是秦恒。
孟西洲見是他來，眉頭一蹙，平日秦恒做他的影子，鮮少在人前現身，他一旦白日上門，便是出了不好的事。
“出什麽事了。”
“主子，那位娘子如今正在王勇家做客。”他垂首，“還有王延勝的妾室王氏也在，方才聽知州府的探子報信，說王延勝也離開知州府，向著王家大宅走了。”
“她身邊今日跟著誰？”
“屬下隻看到嬌雲一人，倒不是旁的，是……屬下這段日子在王勇家蹲守時，發現王勇的這位夫人劉氏並非善茬，府內幾個姿色尚可的丫鬟，都被她藥倒送進房內供王勇享樂……”
孟西洲眸色一沉，拍案起身，“即是如此，為何不早說？”
另一頭，正在聽曲兒的沈青青，倒也無心聽曲兒，自剛才起，她就覺得頭暈腦脹，像是中暑了。
一旁的王氏見狀，笑道：“韓娘子今日來了麵色就不好，可是因你家周公子這兩日夜夜留宿迎香院之事煩憂？”
沈青青額間淌著汗，實在沒聽清楚，便低聲問了句：“王夫人您說什麽？”
王氏重複了一遍，隨後湊到沈青青耳邊低聲道：“韓娘子，咱們都是過來人，我勸娘子也不必難過，那男人放蕩是常事，咱們女子也有能快活的時候，你會明白的……”
“他麽……他不是這樣的人。”沈青青覺得自己真有些暈了，連話都要講不清楚。
她扶著額頭想到孟西洲這幾日都有回來住，他才沒有去迎香院。
沈青青搖搖晃晃，抬手指著對方重疊的身影。
“你騙人。”
她此刻說話已經不過腦子，帶著些許怒意，脫口而出。
嬌雲見沈青青情況不太對，趕忙上前攙扶，卻被一旁的劉氏拱開，先一步扶住沈青青。
“哎呦，我瞧韓娘子像是中暑了，你看看，這都開始說胡話了，要不先去廂房休息片刻吧。”
說著，劉氏同一旁的丫鬟扶著人往另外的院裏走，嬌雲要跟去，卻被劉氏一把攔住，看她麵色一變，冷斥道：“你在這兒候著就是，又不是你家宅子，待你家娘子好了，自會讓你去侍候。”
“嫂嫂稍等，我也跟著去瞧瞧。”王氏說著，起身跟去。
嬌雲自是不肯，她往前要追，被旁人一把反剪擒住。
眼看著沈青青漸漸消失在視線之中，她急的大哭起來。
可戲台子上的伶人並沒有停，她的哭聲，在戲曲遮掩下，無跡可尋。
少時，將人送進房內的劉氏王氏見榻上的人漲紅著小臉，額間滿是香汗，幾乎沒了意識，二人不免相視一笑。
劉氏感歎道：“韓娘子的確是個絕色，也怪不得王大人惦記，但你心胸可真夠寬廣的，竟連這也能忍住。”
她知道，王氏的本事可不小，這些年她將知州府的後院拿的死死的，甚至連王延勝都對她頗為禮讓寵愛。
更別說那位被陛下親賜的誥命夫人閔氏了，簡直是生不如死。
王氏白了她一眼，暗道，她哥哥不也一貫如此耍弄那些丫鬟麽，劉氏反倒在這兒挖苦起她了。
王氏沉得住氣，不屑道：“她們麽，不過是個新鮮玩意兒，老爺嚐過就忘了，隻要家裏那位高興了，咱們日子也就舒坦了。”
“這話說的不錯，行了，這都妥了，隻等王大人來享用，不如咱回去繼續聽曲兒？”
剛說著，門口一陣急促的腳步，小廝焦急道：“王姨娘，劉夫人，不好了！”
王氏眉頭一蹙，見是自家仆役，遂而冷斥道：“慌什麽慌！不知裏麵還有旁人麽，你這樣喊，還以為天塌了……”
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“姨娘，不好了，是老爺……老爺在半途，讓人當街擄走，待我們找到人時，已經被打的連模樣都看不出來了……就連……就連……。”
“就連什麽？你倒是把話說明白？！”王氏急了。
“就連大人下麵……也受了傷……”
“什麽！”王氏慌了神，趕忙同那小廝出了屋，留劉氏一人在原地發懵。
這……王大人不來，那這位韓娘子總不能一直在她王家屋裏躺著，想罷，她慌亂地給沈青青塞了顆解藥，便遣人將人送了出去。
嬌雲同王家的老嬤，一同攙著半昏過去的沈青青出了院，四顧望去，轎子沒找到，反倒是看見輛蝶園的馬車。
她一邊哭著，一邊讓老嬤把人往馬車那送，剛走過去，李炎從馬車後走出，眉頭緊蹙，扶住了快要哭昏過去的嬌雲。
“李哥李哥！你……”話音未落，見李炎示意不要做聲，嬌雲有眼力見的閉上了嘴，扭身道：“嬤嬤，謝謝您，這就是我家府上的馬車，您快回府吧。”
那老嬤扭身剛走出幾步，馬車幔簾忽而一撩，探出一人，快速將沈青青接下，抱了進去。
“……爺？”嬌雲正納悶，聽李炎低聲道，“別哭了，有什麽事回去再說。”
沈青青醒來時，已是半夜，她見嬌玉雙目通紅，守在榻邊兒，啞著聲問：“嬌玉，我什麽時候回來的？”
嬌玉見她醒了，趕忙扶她起身喂了口花蜜水，後低聲道：“娘子今日去王家聽曲兒，可能是天太熱，就昏了過去，之後是嬌雲將您送回來了。”
她可不敢說實話，今日小公爺是如何鐵青著臉，氣勢洶洶將人抱回來的，大家可都瞧見了。
況且待沈娘子讓大夫瞧過後，爺又親自囑咐，此事不可告訴沈娘子。
嬌雲還因此受了罰。
“那嬌雲呢？”
“她今日乏了，方才就去睡了。”嬌玉見她並未起疑，小口喝了花蜜水後，又要下床，趕忙攔住：“娘子，是不是餓了，我將晚膳給您端到榻上吃……”
“不，爺現在何處？我有事要見他。”沈青青想起今日在王家聽來的話，趁著還能複述出來，便想去告訴他。
同一時刻，孟西洲同京中一路跟來的徐大夫正在書房談事。
徐大夫見少卿大人麵色凝重，低聲道：“爺不必擔憂，韓娘子所中情毒已經完全解了，方才小人去瞧過，韓娘子脈象也已平穩，相信一會兒就能醒來。”
“嗯。”孟西洲悶聲應了句，他沒想到，那幾個女人竟能在光天化日之下，做出這種齷齪之事。
“不過娘子所中的情毒，不像小人往日見過的，製毒之人有些不同尋常。”說著，徐大夫將小公爺在沈青青身上尋到的藥丸殘渣放在手心上的白布上。
“這種下三濫的毒，還能有什麽特別的麽。”孟西洲不屑。
“小人已通過解毒丸大致推算出情毒的藥劑，爺有所不知，如今情毒，是不會再有智根草與燕尾花這兩種草藥，這類藥放入情毒之中，雖然會讓毒效發作快，但也會讓情毒殘留體內，造成一種特別的脈象。”
“這就像是，有人用毒神不知鬼不覺的迷倒旁人，然後又在對方身上留下證據。”徐大夫補充道：“小人之所以這麽說，是因為如今已經沒有人這麽配情毒了，加入這兩種藥，反倒是故意為之。”
“你是說製毒之人，是想讓人發現受害者被下毒了？”
“是，小人正是因這脈象，起初才覺得奇怪。這種毒劑配方，怕是已有上百年無人用了。”
徐大夫話音剛落，一個念頭從孟西洲腦中驟然閃過。
他想起，最初聖上開始懷疑王延勝時的契機，便是那五位突然無故暴斃的暗探。
很有可能，王延勝手中有一位製毒高手，他讓那人製出一種奇毒，給聖上安排去的所有暗探都下了毒，讓他們既能活著回去，不讓聖上發現異常，又能以性命相要挾，讓他們對宜州的真實情況完全隱瞞。
可王延勝似乎算錯了什麽，這位製毒高手，並未全心全意臣服，甚至很有可能，是被脅迫做了這些事。
他故意在給暗探服下的毒藥中加了些什麽，讓這毒素，不至於在近幾個月內發作，然後又在很集中的一段時間，集體發作，從而引起聖上注意。
孟西洲正在深思，聽屋外柔柔一聲：“爺，可是睡了？”
沈青青的深夜造訪讓他頗為意外，但想著此時來，許是因今日之事，他便迎人進來。
見到她麵色依舊不佳，孟西洲不自知地蹙了蹙眉，“你既然來了，先讓徐大夫再瞧瞧可還有中暑之症。”
“妾身沒事了。”沈青青對孟西洲讓她瞧大夫的事，心有餘悸，並不太願意。
“坐下。”他拉住她的手，往椅子上帶，沈青青見他又是一副不容拒絕的樣子，便沒再說什麽，由著他去了。
徐大夫看過脈象，回稟無礙，但見小公爺如此上心，還是給沈青青開了一副調理身子的藥方，才離開。
沈青青見孟西洲這就要遣人去煎藥，心道外人都走了，他還在這兒裝什麽溫柔體貼？
她攔道：“爺，這是補身子的藥，並不急的，先聽我把今日打聽到的講完。”
話音未落，身前那人竟置若罔聞的走了出去，把守在外麵的李炎叫來去配藥煎藥。
沈青青茫然一瞬，她發現孟西洲最近演戲演入了迷，竟要把她都演迷糊了。
王延勝半闔著眼，正享受身側的小丫鬟捏肩，忽而手一抬，猛地攥住那小丫頭的腕子，隨即一扯，把人摟進懷裏。
“小巧兒今日可是上了心，這身上的香味兒忒勾人……”說著，手順著縫鑽了進去，輕輕揉捏起來。
小丫鬟嚶嚶叫了兩聲，倒也沒反抗的意思。
這頭王延勝正享受著少女醉人的香氣，聽正門一聲嬌斥，“喲，老爺好興致……”
王延勝聽出來人是誰，手下忽而一僵，他急忙推開小丫鬟，啐了一口，怒罵道：“快滾下去。”
王姨娘倒也不惱，不緊不慢道：“小巧兒生的是不錯，老爺若喜歡，不如把她收到後院兒裏耍弄，但在正廳裏如此，讓人瞧見可還得了？”
王延勝唇角一揚，“不過個小丫鬟而已，收什麽收，來，過來。”
他抬手，王姨娘麵帶不悅，扭著腰肢走過去，坐在對方腿上。
王延勝湊過去吻在香頰上，手又開始不老實了，小聲問：“來正廳可是有事？”
“有……”王姨娘捏著帕子，抵在他唇上，“蝶園那位周公子給全城商客都下了請帖，方才我大哥哥遣人來報的。”
“哦？”王延勝眉頭一挑，“周繞終於有所動作，我還以為他來曲林隻為了玩女人。”
“是，而且大哥哥說了，揚州周家目前大當家的確是周繞不假，他平日主要負責各地商鋪和香料的南來北往，族內還有個胞弟——周林，平日負責打理揚州主店。”
“周家以香料起家，爺可還記得前年江州有撈出塊千斤龍涎香？就是讓他們家收走的。”
“原是周家手筆……周繞……”王延勝不曾對這種奇聞異事上心，如今聽了，不由得陷入沉思，想那龍涎香一兩萬金難求，能直接買下千金者，可見家底之厚實。
“不過大哥哥說，周家雖是香料起家，這位周繞周公子是個厲害人，膽子也大，這些年走南闖北，在各地添置了不少產業和莊子，什麽生意他都碰。”
“哦？都有什麽產業？”
“絲綢、酒水……就連糧食，也摻和了一腳。”
“大哥哥問，這次宴請老爺的意思……”
王延勝默了片刻，忽而笑道：“原來是為了糧食才來我宜州，的確是個腦子活泛的。”
“那老爺，這蝶園下的帖子，哥哥們要如何？”
“去，讓你哥哥們去，順便帶上些有誠意的物件兒，套套口風，若是想摻和曲林糧食這一塊，那咱們就吃定了他。”
“好。”
“對了，我聽說，周繞這次來，還帶了個美妾？”王延勝惦記了幾日，但周繞不曾有所動作，他便沒什麽機會結交。
韓施施絕色容貌早已傳遍曲林，王姨娘知道，王延勝會這麽問，是又起了壞心思。
“聽說是汴京紅袖院的頭牌。”王姨娘是良妾，自是看不上這種風塵女子，說話時，語氣難掩不善，聽出端倪的王延勝隨後在她頸子上落下一口，二人癡纏片刻，他忽而興致又起，抱著人往書案走去。
另一頭，曲林蝶園。
李炎將暗探最新發回的簡報呈給孟西洲，他簡單看過，將書信放下，沉聲道：“這位王知州的確做的滴水不漏，咱們來了十幾日，竟難從百姓中套出一句關於王延勝的話。”
“此時恰是播種時節，我瞧信中所述，宜州境內並無天災痕跡，反倒是良田肥沃，春雨不停。不過王延勝近年上報，並未提及宜州的天災流民，反倒是周圍幾州，隔三差五匯報過幹旱、洪澇，如此一來，錯讓京中一直認為宜州也是連年災害。”
“不過這些年他依舊大力推行捐監之事，如今周圍幾州，也上書要效仿，這便引起寒門學子不滿。”
“你先去這幾州看看天災情況，再追查一下這些年上京沿途的流民，切忌打草驚蛇。”
“是。”
“至於王延勝府內，讓秦恒繼續盯好，如今我要設宴的消息已經散出，倒要看看，曲林商人裏，有多少是跟王延勝有關係的。”
李炎點頭應下，孟西洲斂起書信，想到這次的宜州之案，心中隱隱泛著不安。
這件案子，比他想象中更難辦。
俗話說，抓賊要抓贓。
宜州之案，難就難在他從接手此事後，抓不到找不到捐監之中任何問題。
那麽聖上所疑的銀兩，又是從何而來？
孟西洲再次看過王延勝平生過往。
此人寒門清流出身，頗有才情，精通詩詞，連聖上也曾稱讚過他的詩句。
雖有一身學問，但官途不算順利，而立之後，才堪堪坐上戶部侍郎之位，後舉步不前。
之所以王延勝能升任知州，同他發妻閔氏有密不可分的關係。
王延勝同閔氏是少年夫妻，一路辛苦走來，後閔氏突生怪疾，再加上之前壞了身子，一直無所出。
即便如此，王延勝幾年如一日的照顧閔氏，此事流傳開後，聖上感其情深意重，親賜其發妻閔氏誥命夫人。
王延勝任出任宜州知州後，納有一房良妾王氏，王氏兩位兄長皆曾任職軍中，後歸鄉經商，在宜州內開了數家布坊、磨坊，倒也並無特別。
孟西洲決定從王氏的這兩位從商的哥哥下手。
這次邀約之中，就有王勇與王浦二人。
四月二十，蝶園小宴。
這一場晚宴設在家中，同請帖一樣低調，卻意外驚豔到宜州所有的富家豪門。
男賓餐宴設在前院，辦的中規中矩。
女眷小宴設在後花園中，由沈青青親自操辦。
有了孟西洲這個錢袋子和準許，沈青青遣人采買數批鮮花，將花園之中裝飾的如粉色仙境般美輪美奐。
其上搭了數丈粉紗裝飾，又精心選了幾處角度，放置燈籠，做出朦朧夢幻的燈光效果，一舉捕獲所有參宴女眷的芳心。
其實來之前，各位女眷對這位姿色聞名的韓娘子無甚好感，論身份，她不過是勾欄那種見不得人地方裏爬出來的髒貨，論地位，也隻是個妾室，跟她們這些明媒正娶的夫人不配同席。
可眾人置身在精心裝扮過的花園後，又品嚐到一餐別有用心的玉盤珍饈後，不但沒人再嫌棄那位韓娘子的出身，反而紛紛上前攀談交好，甚至開始研究這位韓娘子的穿衣打扮，想著了解一下當下汴京女子最時興的頭麵與服飾。
沈青青今夜著了一件月牙色的銀絲襦裙，清雅素淡，她讓嬌玉為她梳了個簡單的婦人髻，四隻翠色小釵點綴，穩重又不失華麗。
沈青青本就清雅脫塵，再加上講話溫溫糯糯的，見誰都是一副笑臉，一番攀談後，各家女眷對這位韓娘子當真是連一個刺都挑不出來。
甚至有人暗中懷疑，以這位韓娘子的姿色與涵養，絕不會是那種地方出來的人，更可能是是哪家罪臣的高門貴女流落風塵，不禁暗生惋惜，對她多生了幾分好意。
一夜宴席後，沈青青送走各位家眷，倚靠在花園的涼亭中，看著嬌雲嬌玉指揮仆役打理殘局。
月色清涼，沈青青方才小酌幾杯，並不覺得冷。
忽而一陣夏風襲來，她倍感困倦，不知不覺地睡著了。
不知過了多久，待她醒來時，園內已空無一人，隻留著架子上隨風蕩漾的粉紗與燈火。
“醒了？”孟西洲放下手中卷冊，將手邊的蜂蜜水遞到她身前。
沈青青這才發現，孟西洲在身旁坐著，而自己身上不知何時，搭了個小毯。
她接下尚且溫熱的蜂蜜水，暗道：他應該沒來多久。
她留意到，孟西洲臉頰飄紅，想必也喝了不少。她沒說什麽，垂首默默地喝掉手中甜水。
少時，二人無言，孟西洲率先打破夜晚的寧靜。
“可有什麽收獲？”
沈青青知道，他是來問這個的。
宴席前，孟西洲大抵說了宴席目的，沈青青搖了搖頭道：“爺，女子之間交心不是一杯酒就可以聊出來的，還得是你來我往。”
她頓了頓又道：“還請多等兩日。”
沈青青故意賣了個關子，她對小宴成效頗為自信，畢竟這次連現代社會高級定製晚宴的規格都搬出來了。
那些女子眸色中的欣喜與驚訝，絕不是演出來的。
但同這些常日深居高門大院的女眷交往，她並不覺得能真正幫孟西洲套出多少話。
隻能說盡力一試。
翌日，孟西洲看著李炎遞來的一厚疊請帖，扶了扶額。
他委實沒想到，那個平日在家深居簡出的沈青青竟有如此交際能力，反而是昨夜那句多等兩日，太過謙虛。
李炎嘴角含笑，“爺，這些帖子要怎麽處理呢？門房說，各家夫人除了送來帖子，還送了不少吃食、綢緞等，看樣子韓娘子昨夜辦的小宴頗為成功……”
“既是給她的，讓她記到自己名下便是。”
孟西洲知她識文斷字，又幫人追過賬目，便將蝶園中饋之事交給她去辦。
“那鋪子……”
“繼續看著，不急，貨船不是還沒到。”
“是，不過今晨屬下去辦時，有人來打聽了，屬下認出那人，是王延勝妾室大哥家的仆從。”
“哦？”
“他旁敲側擊問咱們要做什麽用，我便說要開個香料鋪子，但對方見咱們要置辦的鋪子大，前幾日又買了塊地要建倉庫，便多問了幾句。”
“糧食這塊，什麽時候到。”
“一個月內，第一批三千擔糧。”
孟西洲未料到聖上手筆之大，頷首道：“這麽大的一批糧食，倒也足夠引王延勝出麵的了。”
*
蝶園眾人各司其職，日子過的飛快。
待沈青青徹底打通曲林貴婦圈時，已進了五月。
西北的日頭旺，蟬兒鳴個不停。
沈青青下了轎子，熱得難受，跟在一旁的嬌雲趕忙把傘支上，旁人見了直往這兒瞅，暗道：也不知是哪家娘子，嬌的很。
她今日受王勇家大娘子邀約，去了家中聽曲兒，一進去，聽見院裏已經開了嗓，遠遠地，便瞅見戲台前還坐著另一女子，她從沒見過的。
那女子麵容姣好，約莫二十多歲的模樣，身著衣裳布料不菲，一看便身份不凡。
“劉大娘子，這位是……”沈青青停下腳步，問走在一側的劉氏，劉氏拉著她手，笑吟吟地往前牽，“這位是我家官人的小妹，王芳琴，雖是王知州的妾室，但獨掌府內中饋。”
劉氏知曉自家這位小姑子最忌諱妾室身份，便將她執掌中饋的實情講了出來。
王姨娘坐在那聽曲兒，並未聽見這一句。
沈青青由劉氏帶著落了座，這時，王姨娘才見到曲林貴婦圈中人人稱讚的韓施施。
王姨娘自詡是個美人，當初嫁給王延勝時，雖隻做了個妾室，卻因這份姿色一直受獨寵，但見韓施施後，王姨娘竟有種相形見絀之感，不由得多瞧了她幾眼。
這姿色……的確不是美人二字就能稱讚的了的。
“這位就是韓小夫人吧。”王氏漾著笑臉，起身相迎。
“見過王夫人，這句小夫人，在下擔待不起，若您不嫌棄，就叫我韓娘子吧。”沈青青話裏藏話，把自己的身份故意做低，反將王氏抬高。
果不其然，這句之後，王氏眉開眼笑，捏著帕子捂了捂嘴，“韓娘子可真會說話，咱們都是做妾室的，哪有什麽夫人不夫人的……”
“王夫人執掌中饋，這句夫人受得起的。”
“妹妹說的不錯，咱們女人啊，隻要掌管了後院的事，那便就是真正的女主人了，那些名分什麽的，都是虛的，不然你瞧……。”劉氏在一旁緊跟著說，忽而見王氏瞪了她一眼，立刻禁聲。
方才話趕話的，她竟差點將知州後院兒的秘密講出，真是昏了頭。
平日一直被妾室身份壓了一頭的王氏聽罷，倒也不再客氣，笑道：“韓娘子真是個可人兒。”
沈青青話雖這麽說，但她聽說，王延勝的原配是聖上親賜的誥命夫人，即使如此，王氏在府內執掌中饋，且行為跋扈，連她這句夫人都敢應，可見知州後院裏的情況，並非外界傳言那般和睦融洽。
沈青青想著，突然覺得這大半個月來回奔走交際終於不算白費。
王氏見沈青青香汗淋漓，給了身旁丫鬟一個眼色，隨後道：“去，給韓娘子端些冰鎮果子解解暑，再弄杯涼茶去……”
蝶園，書房。
孟西洲正細細翻看沈青青今晨送來的賬目，這一筆筆記的清晰可辨不說，還附了收據字條等，每一筆都有跡可循。
真是個聰明的女人。
正想著，屋外房門輕叩，來人是秦恒。
孟西洲見是他來，眉頭一蹙，平日秦恒做他的影子，鮮少在人前現身，他一旦白日上門，便是出了不好的事。
“出什麽事了。”
“主子，那位娘子如今正在王勇家做客。”他垂首，“還有王延勝的妾室王氏也在，方才聽知州府的探子報信，說王延勝也離開知州府，向著王家大宅走了。”
“她身邊今日跟著誰？”
“屬下隻看到嬌雲一人，倒不是旁的，是……屬下這段日子在王勇家蹲守時，發現王勇的這位夫人劉氏並非善茬，府內幾個姿色尚可的丫鬟，都被她藥倒送進房內供王勇享樂……”
孟西洲眸色一沉，拍案起身，“即是如此，為何不早說？”
另一頭，正在聽曲兒的沈青青，倒也無心聽曲兒，自剛才起，她就覺得頭暈腦脹，像是中暑了。
一旁的王氏見狀，笑道：“韓娘子今日來了麵色就不好，可是因你家周公子這兩日夜夜留宿迎香院之事煩憂？”
沈青青額間淌著汗，實在沒聽清楚，便低聲問了句：“王夫人您說什麽？”
王氏重複了一遍，隨後湊到沈青青耳邊低聲道：“韓娘子，咱們都是過來人，我勸娘子也不必難過，那男人放蕩是常事，咱們女子也有能快活的時候，你會明白的……”
“他麽……他不是這樣的人。”沈青青覺得自己真有些暈了，連話都要講不清楚。
她扶著額頭想到孟西洲這幾日都有回來住，他才沒有去迎香院。
沈青青搖搖晃晃，抬手指著對方重疊的身影。
“你騙人。”
她此刻說話已經不過腦子，帶著些許怒意，脫口而出。
嬌雲見沈青青情況不太對，趕忙上前攙扶，卻被一旁的劉氏拱開，先一步扶住沈青青。
“哎呦，我瞧韓娘子像是中暑了，你看看，這都開始說胡話了，要不先去廂房休息片刻吧。”
說著，劉氏同一旁的丫鬟扶著人往另外的院裏走，嬌雲要跟去，卻被劉氏一把攔住，看她麵色一變，冷斥道：“你在這兒候著就是，又不是你家宅子，待你家娘子好了，自會讓你去侍候。”
“嫂嫂稍等，我也跟著去瞧瞧。”王氏說著，起身跟去。
嬌雲自是不肯，她往前要追，被旁人一把反剪擒住。
眼看著沈青青漸漸消失在視線之中，她急的大哭起來。
可戲台子上的伶人並沒有停，她的哭聲，在戲曲遮掩下，無跡可尋。
少時，將人送進房內的劉氏王氏見榻上的人漲紅著小臉，額間滿是香汗，幾乎沒了意識，二人不免相視一笑。
劉氏感歎道：“韓娘子的確是個絕色，也怪不得王大人惦記，但你心胸可真夠寬廣的，竟連這也能忍住。”
她知道，王氏的本事可不小，這些年她將知州府的後院拿的死死的，甚至連王延勝都對她頗為禮讓寵愛。
更別說那位被陛下親賜的誥命夫人閔氏了，簡直是生不如死。
王氏白了她一眼，暗道，她哥哥不也一貫如此耍弄那些丫鬟麽，劉氏反倒在這兒挖苦起她了。
王氏沉得住氣，不屑道：“她們麽，不過是個新鮮玩意兒，老爺嚐過就忘了，隻要家裏那位高興了，咱們日子也就舒坦了。”
“這話說的不錯，行了，這都妥了，隻等王大人來享用，不如咱回去繼續聽曲兒？”
剛說著，門口一陣急促的腳步，小廝焦急道：“王姨娘，劉夫人，不好了！”
王氏眉頭一蹙，見是自家仆役，遂而冷斥道：“慌什麽慌！不知裏麵還有旁人麽，你這樣喊，還以為天塌了……”
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“姨娘，不好了，是老爺……老爺在半途，讓人當街擄走，待我們找到人時，已經被打的連模樣都看不出來了……就連……就連……。”
“就連什麽？你倒是把話說明白？！”王氏急了。
“就連大人下麵……也受了傷……”
“什麽！”王氏慌了神，趕忙同那小廝出了屋，留劉氏一人在原地發懵。
這……王大人不來，那這位韓娘子總不能一直在她王家屋裏躺著，想罷，她慌亂地給沈青青塞了顆解藥，便遣人將人送了出去。
嬌雲同王家的老嬤，一同攙著半昏過去的沈青青出了院，四顧望去，轎子沒找到，反倒是看見輛蝶園的馬車。
她一邊哭著，一邊讓老嬤把人往馬車那送，剛走過去，李炎從馬車後走出，眉頭緊蹙，扶住了快要哭昏過去的嬌雲。
“李哥李哥！你……”話音未落，見李炎示意不要做聲，嬌雲有眼力見的閉上了嘴，扭身道：“嬤嬤，謝謝您，這就是我家府上的馬車，您快回府吧。”
那老嬤扭身剛走出幾步，馬車幔簾忽而一撩，探出一人，快速將沈青青接下，抱了進去。
“……爺？”嬌雲正納悶，聽李炎低聲道，“別哭了，有什麽事回去再說。”
沈青青醒來時，已是半夜，她見嬌玉雙目通紅，守在榻邊兒，啞著聲問：“嬌玉，我什麽時候回來的？”
嬌玉見她醒了，趕忙扶她起身喂了口花蜜水，後低聲道：“娘子今日去王家聽曲兒，可能是天太熱，就昏了過去，之後是嬌雲將您送回來了。”
她可不敢說實話，今日小公爺是如何鐵青著臉，氣勢洶洶將人抱回來的，大家可都瞧見了。
況且待沈娘子讓大夫瞧過後，爺又親自囑咐，此事不可告訴沈娘子。
嬌雲還因此受了罰。
“那嬌雲呢？”
“她今日乏了，方才就去睡了。”嬌玉見她並未起疑，小口喝了花蜜水後，又要下床，趕忙攔住：“娘子，是不是餓了，我將晚膳給您端到榻上吃……”
“不，爺現在何處？我有事要見他。”沈青青想起今日在王家聽來的話，趁著還能複述出來，便想去告訴他。
同一時刻，孟西洲同京中一路跟來的徐大夫正在書房談事。
徐大夫見少卿大人麵色凝重，低聲道：“爺不必擔憂，韓娘子所中情毒已經完全解了，方才小人去瞧過，韓娘子脈象也已平穩，相信一會兒就能醒來。”
“嗯。”孟西洲悶聲應了句，他沒想到，那幾個女人竟能在光天化日之下，做出這種齷齪之事。
“不過娘子所中的情毒，不像小人往日見過的，製毒之人有些不同尋常。”說著，徐大夫將小公爺在沈青青身上尋到的藥丸殘渣放在手心上的白布上。
“這種下三濫的毒，還能有什麽特別的麽。”孟西洲不屑。
“小人已通過解毒丸大致推算出情毒的藥劑，爺有所不知，如今情毒，是不會再有智根草與燕尾花這兩種草藥，這類藥放入情毒之中，雖然會讓毒效發作快，但也會讓情毒殘留體內，造成一種特別的脈象。”
“這就像是，有人用毒神不知鬼不覺的迷倒旁人，然後又在對方身上留下證據。”徐大夫補充道：“小人之所以這麽說，是因為如今已經沒有人這麽配情毒了，加入這兩種藥，反倒是故意為之。”
“你是說製毒之人，是想讓人發現受害者被下毒了？”
“是，小人正是因這脈象，起初才覺得奇怪。這種毒劑配方，怕是已有上百年無人用了。”
徐大夫話音剛落，一個念頭從孟西洲腦中驟然閃過。
他想起，最初聖上開始懷疑王延勝時的契機，便是那五位突然無故暴斃的暗探。
很有可能，王延勝手中有一位製毒高手，他讓那人製出一種奇毒，給聖上安排去的所有暗探都下了毒，讓他們既能活著回去，不讓聖上發現異常，又能以性命相要挾，讓他們對宜州的真實情況完全隱瞞。
可王延勝似乎算錯了什麽，這位製毒高手，並未全心全意臣服，甚至很有可能，是被脅迫做了這些事。
他故意在給暗探服下的毒藥中加了些什麽，讓這毒素，不至於在近幾個月內發作，然後又在很集中的一段時間，集體發作，從而引起聖上注意。
孟西洲正在深思，聽屋外柔柔一聲：“爺，可是睡了？”
沈青青的深夜造訪讓他頗為意外，但想著此時來，許是因今日之事，他便迎人進來。
見到她麵色依舊不佳，孟西洲不自知地蹙了蹙眉，“你既然來了，先讓徐大夫再瞧瞧可還有中暑之症。”
“妾身沒事了。”沈青青對孟西洲讓她瞧大夫的事，心有餘悸，並不太願意。
“坐下。”他拉住她的手，往椅子上帶，沈青青見他又是一副不容拒絕的樣子，便沒再說什麽，由著他去了。
徐大夫看過脈象，回稟無礙，但見小公爺如此上心，還是給沈青青開了一副調理身子的藥方，才離開。
沈青青見孟西洲這就要遣人去煎藥，心道外人都走了，他還在這兒裝什麽溫柔體貼？
她攔道：“爺，這是補身子的藥，並不急的，先聽我把今日打聽到的講完。”
話音未落，身前那人竟置若罔聞的走了出去，把守在外麵的李炎叫來去配藥煎藥。
沈青青茫然一瞬，她發現孟西洲最近演戲演入了迷，竟要把她都演迷糊了。