貴妃娘娘聽到李宿這話，微一挑眉，立即回頭看了一眼跟在後麵安靜不語的姚珍珠。
見姚珍珠自己也挺驚訝，貴妃不由輕聲一笑。
“我倒是沒想到，你們還能有這般緣分。”
人跟人的緣分，誰也說不清。
天定、人為？不過是在萬千人中能看對眼罷了。
“倒是挺好的。”貴妃娘娘感歎一句。
李宿從小就寡言少語，有著其他孩童都不曾有的沉穩冷漠，即便是皇室子，本就應當沉穩端莊，卻也實在太過沉悶。
他沒有朋友，跟兄弟不親近，對身邊的宮女太監也從不另眼相待。
他都隻活在自己的世界裏。
這麽多年，李宿就仿佛一潭死水，了無生機。
但誰又知道，這黑漆漆的夜幕世界中，不會有光照入。
這個陰差陽錯來到毓慶宮的小宮女，卻如螢火一般，雖不耀眼，卻點亮了漆黑的夜。
貴妃娘娘懸著多年的心，終於在此時放下。
她很清楚自己養大的孩子是什麽樣的性格。
他果斷、狠絕，隻要決定好的事，無論旁人如何勸說，無論多麽艱難，他決計不更改。
現在他能開口說姚珍珠可信，那麽以後也不會回避她。
被他接納的人，他會一直放在心裏，永遠不會厭棄。
他是君子，向來金口玉言。
李宿聽到了貴妃娘娘的笑聲，目光微閃，耳朵泛起不易覺察的紅暈，別過頭不看她們。
貴妃笑聲更響了。
“祖母。”李宿悶聲說。
貴妃拍拍他的手，寬慰道：“好了，不逗你了，咱們去賞梅去。”
姚珍珠現在心裏麵亂哄哄，卻又暖融融，好似喝了一大壺蜜水，整個人都散著甜意。
李宿說她什麽都能聽，自是全心全意信任她，不把她當外人。
姚珍珠強忍著繃住嘴角，不讓人看到自己明媚的笑容。
那笑容裏肯定有著濃得化不開的心滿意足。
祖孫三人往梅林行去，貴妃也不如何斟酌，直接道：“這幾日太子沒找你麻煩吧？”
李宿道：“上書房有太傅在，他還插不上手，不過太子妃招珍珠過去說了幾句，無非就是鼓動她勸孫兒來勸您。”
貴妃斂起笑容，道：“他被陛下養廢了。”
傲慢自大，卻又畏首畏尾，不似李家男兒。
“倒是為難珍珠丫頭，沒嚇著吧。”貴妃腳步一頓，站在一株盛開的梅花樹下，回頭看向姚珍珠。
姚珍珠忙道：“太子妃娘娘瞧著很是和善，不過同臣妾說了幾句，全無逼迫之意，不過……”
姚珍珠看了一眼李宿，才道：“不過當時太子妃娘娘一直握著臣妾的手，臣妾感覺她心跳有些奇怪，比常人心跳快許多，而且手指尖冰冰涼涼，有些不太康健。”
貴妃安靜看了她一眼，伸手輕輕撫了撫枝頭的臘梅。
冬日時節，隻臘梅可以肆無忌憚開放。
“你是個聰明的孩子，也很細心，太子妃的那雙涼手，曾經嚇壞過許多年輕的小主。”
姚珍珠愣愣看著眉目含笑的貴妃。
她雖一身素淨，麵無脂粉，亦無金玉，可那明媚的眼眸依舊比臘梅還要耀眼。
姚珍珠想：太子妃確實華貴精致，卻如同華而不實的玩偶，空有一個美麗的殼子。
但貴妃娘娘卻有著最為璀璨的靈魂。
姚珍珠被貴妃娘娘的深邃眸子看得有些羞澀，她小聲說：“謝娘娘謬讚。”
貴妃聲音清潤，隨風而行：“太子妃早年身體很好，是東宮中最健康的妃嬪，不過自打誕育李端之後，身體便每況愈下。”
“她睡不好覺，精神萎靡，太醫院會診都不知道要如何治，最後隻得每日飲安神湯，這才能淺眠。”
“睡不好，心髒自就不會好。”
姚珍珠想起太子妃臉上白得耀眼的脂粉，點了點頭：“臣妾明白了。”
貴妃很有耐心，給她說完太子妃的情形，然後才對李宿道：“太子如此動作，你還要堅持嗎？”
當時離開長信宮不過緩兵之計，貴妃跟他都知道路途會有意外，也不覺以後便不能再回長信，隻是那一場危險，還是令貴妃心驚。
因此，對於太子，貴妃便漸漸失去了耐心。
她對他的厭惡與日俱增，或許要不了多久，貴妃便不會再繼續容忍他。
在離開前，貴妃同李宿曾經深談，貴妃問他是否要讓太子得償所願。
當時李宿就回答她，即便太子當上皇帝，他也走不遠。
經過懸崖那一場刺殺，貴妃對太子的不滿達到頂點，現在再問李宿，就看他意下如何。
李宿眸色沉沉，他看著眼前含苞待放的臘梅，道：“為何不可？”
“刺殺一事茲事體大，太子殿下一定會給出一份完美的案卷，可以省去祖母不少事，”李宿道，“事到臨頭，宮裏內外，朝野上下，似乎都已被他籠絡，此時上位可謂是天時地利人和。”
“便讓我那好父王開心一回吧。”
李宿頓了頓，回頭看向貴妃：“再說，若是太子殿下肯同祖母合作，是再好不過的事。”
“邊關苦寒，無數將士戰死沙場，換來了雲霞七州的短暫平安，”李宿聲音微冷，“北漠的鐵騎虎視眈眈，那些佯裝而成的馬匪在雲霞七州肆意橫行，燒殺搶掠無惡不作，若不除北漠，邊關將永無寧日。”
“皇祖父年邁，七年前不肯大動幹戈，七年之後更不可能，但父王還年輕，這些年他於雲霞七州隻字不提，就是在等祖母的意思。”
“端看他如何選擇。”
貴妃欣慰地看著他。
即便在長信宮這個泥沼中艱難長大，前路坎坷，滿身荊棘，他也從來不會自私自利。
名譽、聲望甚至性命，他從不放在心上。
同他父王，甚至他皇祖父截然不同。
自然更不可能像整日裏多愁善感的先太子妃。
貴妃娘娘下意識道：“你這性子，到底隨了誰？”
李宿倒是一本正經：“孫兒自小受祖母關照教養，自然隨了祖母。”
貴妃難得被他逗笑了，又瞥一眼姚珍珠。
“比以前會說話多了，平日裏肯定用心學了。”
李宿又不吭聲了。
姚珍珠也羞澀地低下頭，不敢接話。
貴妃輕咳一聲，把話題又拐回來：“宿兒，你對你父王還是不夠了解，他斷然不肯出兵。”
李宿目光一直望著眼前梅花。
他那雙漆黑的眼眸閃著堅定的光，似乎已經下定了決心。
“他不肯，總會有人肯。”
貴妃看著年輕孫兒俊朗的側臉，看著他不知何時變得剛毅的下頜，才發現自己需要仰著頭看他了。
他長大了。
“近來北漠總有動作，他們的新狼首是出了名的殺人不眨眼，中原之內，暫且還是要平穩一些的好。”
這就是同意了。
李宿微微鬆了口氣：“謝祖母成全。”
貴妃道：“你比你父王強太多了，他日你若能繼承大統，我便不會再如此憂慮。”
李宿抿了抿嘴唇，扶住她的手，陪著她繼續往前走：“祖母莫要擔憂，文淵閣的閣老們雖各有立場，但總歸一心為國。駐守邊關的將軍們個個盡忠職守，若沒有他們，也不會有雲霞七州的今日。”
當年的北漠鐵騎就懸停在了漢陽關。
那是大褚無數將士的血換來的。
貴妃歎了口氣：“但願如此。”
祖孫兩個沉默許久，李宿才問：“祖母，二皇叔如何？”
二皇子昭王跟李宿的性子略有些相似，他沉默寡言，從不沾染宮中半分。
這一次宜妃言之鑿鑿是昭王謀害，李宿知道其中肯定有什麽誤會。
但宜妃自從血崩之後一直纏綿病榻，好不容易醒來也是迷迷蒙蒙，根本說不清話。
李錦昶便以謀害皇嗣其心可誅之由，讓其圈禁於昭王府中，並派禦林軍監守。
昭王同李錦昶隻差兩歲，李錦昶先行下手圍困昭王，為的就是除掉這個隱患。
貴妃道：“還活著。”
李錦昶還沒當皇帝，又一貫以溫文爾雅示人，不會輕易手染鮮血。
否則，那些被他籠絡的文人們，立即就要翻臉。
李宿道：“活著便好。”
貴妃對宮中事不說了如指掌，也大抵都很清楚，不過莊昭儀當時是半路攔下的姚珍珠，此事貴妃倒是不知。
姚珍珠見祖孫二人沒其他事講，便把莊昭儀的意思說了一遍。
貴妃聽到是莊昭儀出麵，不由挑了挑眉。
“莊昭儀？”貴妃若有所思道。
“是娘娘，想讓臣妾勸說殿下改支持其他王爺的便是莊昭儀。”
貴妃略一想就明白了。
“她是怕自己的孩子跟宜妃的一樣不明不白就沒了，知道自己根基不穩，還要找個靠山。不過靠山也不能隨便找，這些話騙傻子都騙不了。”
姚珍珠原來覺得貴妃娘娘端莊大氣，英姿颯爽，沒想到嘲諷起人來也是這麽爽利。
“娘娘，當時莊昭儀說的選擇，臣妾猜來猜去隻淑妃娘娘和端嬪娘娘兩人，宜妃娘娘若是沒生病，勉強可以算，不過十殿下今年才十歲，實在有些小。”
如今宮裏麵還有母妃在的成年皇子也就那幾個，除了年紀特別大或者特別小的，其實也就淑妃和端嬪適合。
七殿下文質彬彬，同淑妃娘娘性子相仿，都是老好人，不過他課業不錯，在上書房讀書時也經常被太傅稱讚。
九殿下剛過十八，因端嬪娘娘得寵，性子又特別活潑，很得皇帝陛下喜愛。
若是前頭沒有那麽多哥哥，這兩位其實很有些希望。
壞就壞在他們生得晚，前頭既有太子殿下，還有年長的兄弟，以至於朝中大臣和京中世家皆不會多關注他們。
即使是押寶，也押不到他們身上。
貴妃聽到姚珍珠的揣測，很欣慰地看了她一眼。
“不錯，猜得八|九不離十。”貴妃叫了姚珍珠上前幾步，耐心同她講解。
“不過淑妃早年進宮時日子艱難，因長相秀麗被人欺負，好不容易被陛下看中，封為淑女卻又進了當年的淑妃宮中，熬了好多年，直到誕育皇嗣有功，日子才好過起來。”
也就是說，淑妃娘家不豐，也並非心狠手辣之人，因此幕後主使者不太可能是她。
剩下的話，貴妃不說，姚珍珠也猜到了。
這個攛掇莊昭儀過來蠱惑姚珍珠的人，大概就是端嬪。
姚珍珠低下頭，卻想起最早便做的那個夢。
那個在夢裏要打死她的人，就是端嬪娘娘。
夢裏的端嬪娘娘抱著黑白相間的圓臉貓兒，端坐在椅子上，冷冷看著眼前被打得奄奄一息的小宮女。
即便姚珍珠哀聲求饒，她都隻是悠哉地逗弄著懷裏的貓兒。
“哎呦雪團，嚇著了吧？可憐見的。”
那是姚珍珠在那個夢境裏，聽到的最後一句話。
————
姚珍珠有點不太敢說，猶豫片刻，還是問貴妃：“娘娘，端嬪娘娘瞧著很是和善。”
端嬪是賢妃的親表妹。
賢妃出身世家，舊時門閥，比端嬪的書香門第要高貴許多，因此，入宮這麽多年來，賢妃對一直往上湊的端嬪愛答不理，偶爾也冷嘲熱諷。
除了貴妃她不敢當麵頂撞，其他嬪妃她都不曾放在眼中。
即便是親表妹，也絲毫不顧忌親情。
但端嬪從未因此說過賢妃半句壞話，每當賢妃甩臉鬧不愉快時，都是端嬪出來打圓場，替賢妃開脫。
如今賢妃因秦三娘一事被陛下不喜，又丟了麵子，整日隻在緋煙宮閉門不出，也還有端嬪一日日上門關懷。
這種雪中送炭的美德，令宮人都說端嬪是人好心善，這才是一宮主位的氣度。
當然，姚珍珠在夢裏見過端嬪的真麵目，自然知道她是什麽樣的人。
姚珍珠這話問完，貴妃便又笑了。
“傻丫頭，這宮裏頭，人人都隻表現出外人想看的樣子。”
“你以為，為何賢妃那麽跋扈冷傲，不近人情？還不是因她膝下無子又位居妃位，不得不讓自己冷酷起來，才能禦下。”
“再說莊昭儀，她若不左右逢源，為身後之人盡力籌謀，又如何能安穩生下孩子？”
“端嬪為何總是笑臉迎人？也不過是因為她是賢妃的表妹，賢妃四處得罪人，旁人不敢明目張膽欺辱謝氏賢妃，還不會拿她撒氣？”
“丫頭啊，不說宮裏，便是天下所有人，表現出來的都是他應該表現出來的樣子。”
姚珍珠十幾歲時青州便遭災，好不容易從亂世中活下來，她又入宮為奴。
對於姚珍珠來說，能吃飽穿暖，能好好活下去，就是最好的生活，從未有人教導她做人的道理。
能在貴妃這裏聽到這些話，令姚珍珠醍醐灌頂，說句靈魂震蕩也不為過。
原來，即便是尊貴的娘娘們，也不是都隨心所欲。
姚珍珠斂下眉眼：“謝娘娘教誨，珍珠受教。”
貴妃聽到姚珍珠的話，不由看了李宿一眼，微微頷首。
這孩子是真聰慧。
有些事，不用她細說，姚珍珠一點就透。
貴妃道：“既然話已至此，那本宮再多說幾句。”
“在宮裏生活切忌衝動。”
貴妃邁步往前走，一行人在幽靜的梅林裏穿行。
“陛下突然重病，臥床不起，太子意圖大寶，想要提前即位，宮裏的太平日子即將結束。”
“我不在宮中，蘇家也有的是底氣，無論誰做皇帝與我都無太大幹係。”
“但你們身處漩渦，務要謹慎行事，切忌急切衝動，萬事三思而後行。”
貴妃頓了頓，她道：“我竟有些好奇，倒想看看最後會是怎樣的翻雲覆雨。”
————
月上柳梢，鼓打三更。
定國公府，前院書房內，定國公鄭承嘉正在桌案前寫信。
他三十三四的年紀，比妻子壽寧公主略大三歲，卻儒雅清雋，眉目如仙。
鄭承嘉身形修長，略有些消瘦，是一派文人墨客之態。
書房中，燭燈幽幽燃著，隻有鄭承嘉一人。
嫋嫋青煙從博山爐裏徐徐而升，迎風而來一陣輕靈木香。
鄭承嘉寫得很認真，以至於沒有察覺晚玉香中有些異於平日的苦澀。
大抵因這信實在難寫，無處落筆，鄭承嘉寫寫停停，最終還是歎氣停筆。
他把竹筆放回桌上，抬頭看向已經燃到底的燭燈，開口就想喚人來換。
話到嘴邊，他卻一聲都沒發出。
鄭承嘉略一皺眉，板著臉起身，來到燭燈前。
他打開燈架上的抽屜，從裏麵取出一根白蠟。
鄭承嘉掀開燈罩，把新白蠟對準正燃著的蠟燭頭，待到新蠟幽幽燃起火光，他便湊近了些，在燭台上滴蠟油。
啪嗒、啪嗒。
蠟油滴在燭台上，冒出一層白霧，一下鑽入鄭承嘉鼻中。
鄭承嘉眼前一花。
他一開始以為自己湊得太近，蠟燭的煙氣薰了眼睛，便把蠟燭直接插在燭台上，自己往後退了一步。
可這一退，他才發現自己腿腳發軟，膝蓋一彎，整個人撲通一聲倒在地上。
他從來沒摔得這麽重過，這一下磕在腰背後，撞得他痛呼出聲。
“啊！”
鄭承嘉這一聲喊完，立即感受到五髒六腑一陣尖銳的疼。
他蜷縮在冰冷的地板上，疼得神智不清，不停打滾。
從未做過粗活的手指扣在地磚縫隙裏，劃出一條條血痕。
鄭承嘉此刻顧不上其他，他想喚人進來救他，可喉嚨充血，他一個字都喊不出口。
寒冷冬夜裏，他孤零零在冰冷的地上煎熬著。
深入骨髓的疼折磨著他，讓他幾乎要是去所有神智。
鄭承嘉眼神渙散，瞳孔放大，人生最後的思緒裏，他想的隻有一件事。
他們還是沒有放過我。
燈花啪地一跳，鄭承嘉氣絕身亡。
次日清晨，宮門未開。
壽寧公主儀仗已到宮門口。
禦林軍不敢攔她，破例開了東華門。
壽寧公主的馬車一路直奔乾元宮，一路暢通無阻，無人阻攔。
此時，太子李錦昶正準備上朝。
再過三日便到月底，二月二十八是太孫李宿的生辰，他今歲又滿二十，要行弱冠大禮。
因此，李錦昶準備在今日早朝時宣召文武百官，三日後宮中要給太孫行弱冠大典，介時五品以上朝臣皆要攜親眷為太孫慶賀。
想到還有三日，李錦昶心情就格外愉悅，唇角扯出一抹微笑。
楊連正在伺候他穿太子禮服，見他心情甚好，便低聲道：“殿下，臣已提前詢問營造司，營造司道坤和宮雖年久失修，但根基還在，隻要用心修繕，一月便可完工。”
坤和宮已空置二十餘年，不過洪恩帝惦念孝慈皇後，年年都會派人著重養護，宮室雖已陳舊，卻不難修。
隻要重新更換琉璃瓦，刷牆修木，再換上一水紅木家具，便又是富貴典雅的坤和宮。
李錦昶嗯了一聲，隻低頭戴好戒子。
那戒子是祖母綠的，是父皇的舊物，在他入朝聽政那一年，父皇特地賞賜給他。
告訴他：“即便為君，也要有界。”
戒子戴在手上，時時刻刻提醒他，這世間有些事可為，有些事一定不能為。
李錦昶當年很喜歡這個戒子。
但洪恩帝早年戎馬，高大結實，手指自然粗長有力，這枚戒子他戴哪個手指都大一圈。
李錦昶輕輕盤玩這枚瑩潤的戒子，祖母綠的熒光幽靜，一如深潭。
李錦昶心想：戒子寬鬆，邊界也大一圈。
楊連見他垂眸不語，好似在出神，便又道：“昨夜陳大人送信入宮，道事情已辦妥，當時殿下已經安睡，臣便未曾打擾。”
李錦昶盤玩戒子的手微微一頓：“陳世明還說什麽？”
楊連不用回憶，也能把這些倒背如流：“陳大人隻說此事穩妥，沒有紕漏。”
李錦昶剛皺起的眉頭略微鬆開，他道：“陳世明還算忠心。”
楊連連忙陪上笑臉。
“太子妃娘娘即將位主中宮，成為天下鳳主，陳大人自當會為殿下肝腦塗地，無論有何差事，定當竭力而為。”
李錦昶又意味不明笑了一聲。
“她近來可好些了？”李錦昶問，“搬來乾元宮後國事繁忙，未能日日去看她，心裏很是惦念。”
楊連壓低聲音：“娘娘還是老樣子，夜裏總是睡不踏實，太醫又給改了方子，也不知這次的吃著能不能管用。”
“娘娘還很惦念殿下，特地叫小廚房給殿下每日備湯，怕殿下為國事誤了身體，越發操勞了。”
李錦昶便道：“棗娘一直都這般好，對孤溫柔又體貼，這麽多年，全賴她悉心照料，孤才能一步步走到今日。”
“讓太醫院務必治好娘娘的病症，若實在不行，再去坊間尋一尋，看看是否有手段偏一些的杏林高手。”
楊連道：“是。”
主仆兩人正在說宮裏事，外麵突然傳來一片嘈雜之聲，原本安靜無聲的寢殿內，頓時熱鬧起來。
李錦昶再度皺起眉頭。
楊連膝蓋一軟，後腰一塌，整個人往後退了散步：“殿下贖罪，臣這就去訓斥他們。”
“你要訓斥誰？”
一道明媚而張揚的女音響起，隨著聲音而來的，是鮮紅得如同火焰一般的織錦裙擺。
楊連這次是真跪下來了。
“公主殿下，此處是太子殿下寢殿，不得擅闖，您得在明堂候等。”
楊連雖在規勸壽寧公主，但聲音很低，人也瑟縮，瞧著便不像是真心在規勸。
壽寧公主看都不看他一眼，飛身撲了進來，身形翩躚猶如蝴蝶，輕靈明媚。
“哥哥，”壽寧的眼淚如珍珠一般墜落，“哥哥，夫君死了。”
李錦昶沉著臉望著他，不悲不喜，不怒不哀，仿佛沒有聽到壽寧公主的話。
壽寧公主一進寢殿，便撲通一聲跪倒在地，失聲痛哭。
“他被人害死了哥哥，”壽寧公主哭得雙目通紅，“我可如何是好？”
李錦昶站在原地未動，指揮手讓楊連出去。
“你是說定國公鄭承嘉被人害死了？”
楊連迅速退了出去，最後隻聽到壽寧公主嬌弱的嗓音：“哥哥，您一定要替我做主，務必抓住殺害夫君的凶手，淩遲處死。”
見姚珍珠自己也挺驚訝，貴妃不由輕聲一笑。
“我倒是沒想到，你們還能有這般緣分。”
人跟人的緣分，誰也說不清。
天定、人為？不過是在萬千人中能看對眼罷了。
“倒是挺好的。”貴妃娘娘感歎一句。
李宿從小就寡言少語，有著其他孩童都不曾有的沉穩冷漠，即便是皇室子，本就應當沉穩端莊，卻也實在太過沉悶。
他沒有朋友，跟兄弟不親近，對身邊的宮女太監也從不另眼相待。
他都隻活在自己的世界裏。
這麽多年，李宿就仿佛一潭死水，了無生機。
但誰又知道，這黑漆漆的夜幕世界中，不會有光照入。
這個陰差陽錯來到毓慶宮的小宮女，卻如螢火一般，雖不耀眼，卻點亮了漆黑的夜。
貴妃娘娘懸著多年的心，終於在此時放下。
她很清楚自己養大的孩子是什麽樣的性格。
他果斷、狠絕，隻要決定好的事，無論旁人如何勸說，無論多麽艱難，他決計不更改。
現在他能開口說姚珍珠可信，那麽以後也不會回避她。
被他接納的人，他會一直放在心裏，永遠不會厭棄。
他是君子，向來金口玉言。
李宿聽到了貴妃娘娘的笑聲，目光微閃，耳朵泛起不易覺察的紅暈，別過頭不看她們。
貴妃笑聲更響了。
“祖母。”李宿悶聲說。
貴妃拍拍他的手，寬慰道：“好了，不逗你了，咱們去賞梅去。”
姚珍珠現在心裏麵亂哄哄，卻又暖融融，好似喝了一大壺蜜水，整個人都散著甜意。
李宿說她什麽都能聽，自是全心全意信任她，不把她當外人。
姚珍珠強忍著繃住嘴角，不讓人看到自己明媚的笑容。
那笑容裏肯定有著濃得化不開的心滿意足。
祖孫三人往梅林行去，貴妃也不如何斟酌，直接道：“這幾日太子沒找你麻煩吧？”
李宿道：“上書房有太傅在，他還插不上手，不過太子妃招珍珠過去說了幾句，無非就是鼓動她勸孫兒來勸您。”
貴妃斂起笑容，道：“他被陛下養廢了。”
傲慢自大，卻又畏首畏尾，不似李家男兒。
“倒是為難珍珠丫頭，沒嚇著吧。”貴妃腳步一頓，站在一株盛開的梅花樹下，回頭看向姚珍珠。
姚珍珠忙道：“太子妃娘娘瞧著很是和善，不過同臣妾說了幾句，全無逼迫之意，不過……”
姚珍珠看了一眼李宿，才道：“不過當時太子妃娘娘一直握著臣妾的手，臣妾感覺她心跳有些奇怪，比常人心跳快許多，而且手指尖冰冰涼涼，有些不太康健。”
貴妃安靜看了她一眼，伸手輕輕撫了撫枝頭的臘梅。
冬日時節，隻臘梅可以肆無忌憚開放。
“你是個聰明的孩子，也很細心，太子妃的那雙涼手，曾經嚇壞過許多年輕的小主。”
姚珍珠愣愣看著眉目含笑的貴妃。
她雖一身素淨，麵無脂粉，亦無金玉，可那明媚的眼眸依舊比臘梅還要耀眼。
姚珍珠想：太子妃確實華貴精致，卻如同華而不實的玩偶，空有一個美麗的殼子。
但貴妃娘娘卻有著最為璀璨的靈魂。
姚珍珠被貴妃娘娘的深邃眸子看得有些羞澀，她小聲說：“謝娘娘謬讚。”
貴妃聲音清潤，隨風而行：“太子妃早年身體很好，是東宮中最健康的妃嬪，不過自打誕育李端之後，身體便每況愈下。”
“她睡不好覺，精神萎靡，太醫院會診都不知道要如何治，最後隻得每日飲安神湯，這才能淺眠。”
“睡不好，心髒自就不會好。”
姚珍珠想起太子妃臉上白得耀眼的脂粉，點了點頭：“臣妾明白了。”
貴妃很有耐心，給她說完太子妃的情形，然後才對李宿道：“太子如此動作，你還要堅持嗎？”
當時離開長信宮不過緩兵之計，貴妃跟他都知道路途會有意外，也不覺以後便不能再回長信，隻是那一場危險，還是令貴妃心驚。
因此，對於太子，貴妃便漸漸失去了耐心。
她對他的厭惡與日俱增，或許要不了多久，貴妃便不會再繼續容忍他。
在離開前，貴妃同李宿曾經深談，貴妃問他是否要讓太子得償所願。
當時李宿就回答她，即便太子當上皇帝，他也走不遠。
經過懸崖那一場刺殺，貴妃對太子的不滿達到頂點，現在再問李宿，就看他意下如何。
李宿眸色沉沉，他看著眼前含苞待放的臘梅，道：“為何不可？”
“刺殺一事茲事體大，太子殿下一定會給出一份完美的案卷，可以省去祖母不少事，”李宿道，“事到臨頭，宮裏內外，朝野上下，似乎都已被他籠絡，此時上位可謂是天時地利人和。”
“便讓我那好父王開心一回吧。”
李宿頓了頓，回頭看向貴妃：“再說，若是太子殿下肯同祖母合作，是再好不過的事。”
“邊關苦寒，無數將士戰死沙場，換來了雲霞七州的短暫平安，”李宿聲音微冷，“北漠的鐵騎虎視眈眈，那些佯裝而成的馬匪在雲霞七州肆意橫行，燒殺搶掠無惡不作，若不除北漠，邊關將永無寧日。”
“皇祖父年邁，七年前不肯大動幹戈，七年之後更不可能，但父王還年輕，這些年他於雲霞七州隻字不提，就是在等祖母的意思。”
“端看他如何選擇。”
貴妃欣慰地看著他。
即便在長信宮這個泥沼中艱難長大，前路坎坷，滿身荊棘，他也從來不會自私自利。
名譽、聲望甚至性命，他從不放在心上。
同他父王，甚至他皇祖父截然不同。
自然更不可能像整日裏多愁善感的先太子妃。
貴妃娘娘下意識道：“你這性子，到底隨了誰？”
李宿倒是一本正經：“孫兒自小受祖母關照教養，自然隨了祖母。”
貴妃難得被他逗笑了，又瞥一眼姚珍珠。
“比以前會說話多了，平日裏肯定用心學了。”
李宿又不吭聲了。
姚珍珠也羞澀地低下頭，不敢接話。
貴妃輕咳一聲，把話題又拐回來：“宿兒，你對你父王還是不夠了解，他斷然不肯出兵。”
李宿目光一直望著眼前梅花。
他那雙漆黑的眼眸閃著堅定的光，似乎已經下定了決心。
“他不肯，總會有人肯。”
貴妃看著年輕孫兒俊朗的側臉，看著他不知何時變得剛毅的下頜，才發現自己需要仰著頭看他了。
他長大了。
“近來北漠總有動作，他們的新狼首是出了名的殺人不眨眼，中原之內，暫且還是要平穩一些的好。”
這就是同意了。
李宿微微鬆了口氣：“謝祖母成全。”
貴妃道：“你比你父王強太多了，他日你若能繼承大統，我便不會再如此憂慮。”
李宿抿了抿嘴唇，扶住她的手，陪著她繼續往前走：“祖母莫要擔憂，文淵閣的閣老們雖各有立場，但總歸一心為國。駐守邊關的將軍們個個盡忠職守，若沒有他們，也不會有雲霞七州的今日。”
當年的北漠鐵騎就懸停在了漢陽關。
那是大褚無數將士的血換來的。
貴妃歎了口氣：“但願如此。”
祖孫兩個沉默許久，李宿才問：“祖母，二皇叔如何？”
二皇子昭王跟李宿的性子略有些相似，他沉默寡言，從不沾染宮中半分。
這一次宜妃言之鑿鑿是昭王謀害，李宿知道其中肯定有什麽誤會。
但宜妃自從血崩之後一直纏綿病榻，好不容易醒來也是迷迷蒙蒙，根本說不清話。
李錦昶便以謀害皇嗣其心可誅之由，讓其圈禁於昭王府中，並派禦林軍監守。
昭王同李錦昶隻差兩歲，李錦昶先行下手圍困昭王，為的就是除掉這個隱患。
貴妃道：“還活著。”
李錦昶還沒當皇帝，又一貫以溫文爾雅示人，不會輕易手染鮮血。
否則，那些被他籠絡的文人們，立即就要翻臉。
李宿道：“活著便好。”
貴妃對宮中事不說了如指掌，也大抵都很清楚，不過莊昭儀當時是半路攔下的姚珍珠，此事貴妃倒是不知。
姚珍珠見祖孫二人沒其他事講，便把莊昭儀的意思說了一遍。
貴妃聽到是莊昭儀出麵，不由挑了挑眉。
“莊昭儀？”貴妃若有所思道。
“是娘娘，想讓臣妾勸說殿下改支持其他王爺的便是莊昭儀。”
貴妃略一想就明白了。
“她是怕自己的孩子跟宜妃的一樣不明不白就沒了，知道自己根基不穩，還要找個靠山。不過靠山也不能隨便找，這些話騙傻子都騙不了。”
姚珍珠原來覺得貴妃娘娘端莊大氣，英姿颯爽，沒想到嘲諷起人來也是這麽爽利。
“娘娘，當時莊昭儀說的選擇，臣妾猜來猜去隻淑妃娘娘和端嬪娘娘兩人，宜妃娘娘若是沒生病，勉強可以算，不過十殿下今年才十歲，實在有些小。”
如今宮裏麵還有母妃在的成年皇子也就那幾個，除了年紀特別大或者特別小的，其實也就淑妃和端嬪適合。
七殿下文質彬彬，同淑妃娘娘性子相仿，都是老好人，不過他課業不錯，在上書房讀書時也經常被太傅稱讚。
九殿下剛過十八，因端嬪娘娘得寵，性子又特別活潑，很得皇帝陛下喜愛。
若是前頭沒有那麽多哥哥，這兩位其實很有些希望。
壞就壞在他們生得晚，前頭既有太子殿下，還有年長的兄弟，以至於朝中大臣和京中世家皆不會多關注他們。
即使是押寶，也押不到他們身上。
貴妃聽到姚珍珠的揣測，很欣慰地看了她一眼。
“不錯，猜得八|九不離十。”貴妃叫了姚珍珠上前幾步，耐心同她講解。
“不過淑妃早年進宮時日子艱難，因長相秀麗被人欺負，好不容易被陛下看中，封為淑女卻又進了當年的淑妃宮中，熬了好多年，直到誕育皇嗣有功，日子才好過起來。”
也就是說，淑妃娘家不豐，也並非心狠手辣之人，因此幕後主使者不太可能是她。
剩下的話，貴妃不說，姚珍珠也猜到了。
這個攛掇莊昭儀過來蠱惑姚珍珠的人，大概就是端嬪。
姚珍珠低下頭，卻想起最早便做的那個夢。
那個在夢裏要打死她的人，就是端嬪娘娘。
夢裏的端嬪娘娘抱著黑白相間的圓臉貓兒，端坐在椅子上，冷冷看著眼前被打得奄奄一息的小宮女。
即便姚珍珠哀聲求饒，她都隻是悠哉地逗弄著懷裏的貓兒。
“哎呦雪團，嚇著了吧？可憐見的。”
那是姚珍珠在那個夢境裏，聽到的最後一句話。
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姚珍珠有點不太敢說，猶豫片刻，還是問貴妃：“娘娘，端嬪娘娘瞧著很是和善。”
端嬪是賢妃的親表妹。
賢妃出身世家，舊時門閥，比端嬪的書香門第要高貴許多，因此，入宮這麽多年來，賢妃對一直往上湊的端嬪愛答不理，偶爾也冷嘲熱諷。
除了貴妃她不敢當麵頂撞，其他嬪妃她都不曾放在眼中。
即便是親表妹，也絲毫不顧忌親情。
但端嬪從未因此說過賢妃半句壞話，每當賢妃甩臉鬧不愉快時，都是端嬪出來打圓場，替賢妃開脫。
如今賢妃因秦三娘一事被陛下不喜，又丟了麵子，整日隻在緋煙宮閉門不出，也還有端嬪一日日上門關懷。
這種雪中送炭的美德，令宮人都說端嬪是人好心善，這才是一宮主位的氣度。
當然，姚珍珠在夢裏見過端嬪的真麵目，自然知道她是什麽樣的人。
姚珍珠這話問完，貴妃便又笑了。
“傻丫頭，這宮裏頭，人人都隻表現出外人想看的樣子。”
“你以為，為何賢妃那麽跋扈冷傲，不近人情？還不是因她膝下無子又位居妃位，不得不讓自己冷酷起來，才能禦下。”
“再說莊昭儀，她若不左右逢源，為身後之人盡力籌謀，又如何能安穩生下孩子？”
“端嬪為何總是笑臉迎人？也不過是因為她是賢妃的表妹，賢妃四處得罪人，旁人不敢明目張膽欺辱謝氏賢妃，還不會拿她撒氣？”
“丫頭啊，不說宮裏，便是天下所有人，表現出來的都是他應該表現出來的樣子。”
姚珍珠十幾歲時青州便遭災，好不容易從亂世中活下來，她又入宮為奴。
對於姚珍珠來說，能吃飽穿暖，能好好活下去，就是最好的生活，從未有人教導她做人的道理。
能在貴妃這裏聽到這些話，令姚珍珠醍醐灌頂，說句靈魂震蕩也不為過。
原來，即便是尊貴的娘娘們，也不是都隨心所欲。
姚珍珠斂下眉眼：“謝娘娘教誨，珍珠受教。”
貴妃聽到姚珍珠的話，不由看了李宿一眼，微微頷首。
這孩子是真聰慧。
有些事，不用她細說，姚珍珠一點就透。
貴妃道：“既然話已至此，那本宮再多說幾句。”
“在宮裏生活切忌衝動。”
貴妃邁步往前走，一行人在幽靜的梅林裏穿行。
“陛下突然重病，臥床不起，太子意圖大寶，想要提前即位，宮裏的太平日子即將結束。”
“我不在宮中，蘇家也有的是底氣，無論誰做皇帝與我都無太大幹係。”
“但你們身處漩渦，務要謹慎行事，切忌急切衝動，萬事三思而後行。”
貴妃頓了頓，她道：“我竟有些好奇，倒想看看最後會是怎樣的翻雲覆雨。”
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月上柳梢，鼓打三更。
定國公府，前院書房內，定國公鄭承嘉正在桌案前寫信。
他三十三四的年紀，比妻子壽寧公主略大三歲，卻儒雅清雋，眉目如仙。
鄭承嘉身形修長，略有些消瘦，是一派文人墨客之態。
書房中，燭燈幽幽燃著，隻有鄭承嘉一人。
嫋嫋青煙從博山爐裏徐徐而升，迎風而來一陣輕靈木香。
鄭承嘉寫得很認真，以至於沒有察覺晚玉香中有些異於平日的苦澀。
大抵因這信實在難寫，無處落筆，鄭承嘉寫寫停停，最終還是歎氣停筆。
他把竹筆放回桌上，抬頭看向已經燃到底的燭燈，開口就想喚人來換。
話到嘴邊，他卻一聲都沒發出。
鄭承嘉略一皺眉，板著臉起身，來到燭燈前。
他打開燈架上的抽屜，從裏麵取出一根白蠟。
鄭承嘉掀開燈罩，把新白蠟對準正燃著的蠟燭頭，待到新蠟幽幽燃起火光，他便湊近了些，在燭台上滴蠟油。
啪嗒、啪嗒。
蠟油滴在燭台上，冒出一層白霧，一下鑽入鄭承嘉鼻中。
鄭承嘉眼前一花。
他一開始以為自己湊得太近，蠟燭的煙氣薰了眼睛，便把蠟燭直接插在燭台上，自己往後退了一步。
可這一退，他才發現自己腿腳發軟，膝蓋一彎，整個人撲通一聲倒在地上。
他從來沒摔得這麽重過，這一下磕在腰背後，撞得他痛呼出聲。
“啊！”
鄭承嘉這一聲喊完，立即感受到五髒六腑一陣尖銳的疼。
他蜷縮在冰冷的地板上，疼得神智不清，不停打滾。
從未做過粗活的手指扣在地磚縫隙裏，劃出一條條血痕。
鄭承嘉此刻顧不上其他，他想喚人進來救他，可喉嚨充血，他一個字都喊不出口。
寒冷冬夜裏，他孤零零在冰冷的地上煎熬著。
深入骨髓的疼折磨著他，讓他幾乎要是去所有神智。
鄭承嘉眼神渙散，瞳孔放大，人生最後的思緒裏，他想的隻有一件事。
他們還是沒有放過我。
燈花啪地一跳，鄭承嘉氣絕身亡。
次日清晨，宮門未開。
壽寧公主儀仗已到宮門口。
禦林軍不敢攔她，破例開了東華門。
壽寧公主的馬車一路直奔乾元宮，一路暢通無阻，無人阻攔。
此時，太子李錦昶正準備上朝。
再過三日便到月底，二月二十八是太孫李宿的生辰，他今歲又滿二十，要行弱冠大禮。
因此，李錦昶準備在今日早朝時宣召文武百官，三日後宮中要給太孫行弱冠大典，介時五品以上朝臣皆要攜親眷為太孫慶賀。
想到還有三日，李錦昶心情就格外愉悅，唇角扯出一抹微笑。
楊連正在伺候他穿太子禮服，見他心情甚好，便低聲道：“殿下，臣已提前詢問營造司，營造司道坤和宮雖年久失修，但根基還在，隻要用心修繕，一月便可完工。”
坤和宮已空置二十餘年，不過洪恩帝惦念孝慈皇後，年年都會派人著重養護，宮室雖已陳舊，卻不難修。
隻要重新更換琉璃瓦，刷牆修木，再換上一水紅木家具，便又是富貴典雅的坤和宮。
李錦昶嗯了一聲，隻低頭戴好戒子。
那戒子是祖母綠的，是父皇的舊物，在他入朝聽政那一年，父皇特地賞賜給他。
告訴他：“即便為君，也要有界。”
戒子戴在手上，時時刻刻提醒他，這世間有些事可為，有些事一定不能為。
李錦昶當年很喜歡這個戒子。
但洪恩帝早年戎馬，高大結實，手指自然粗長有力，這枚戒子他戴哪個手指都大一圈。
李錦昶輕輕盤玩這枚瑩潤的戒子，祖母綠的熒光幽靜，一如深潭。
李錦昶心想：戒子寬鬆，邊界也大一圈。
楊連見他垂眸不語，好似在出神，便又道：“昨夜陳大人送信入宮，道事情已辦妥，當時殿下已經安睡，臣便未曾打擾。”
李錦昶盤玩戒子的手微微一頓：“陳世明還說什麽？”
楊連不用回憶，也能把這些倒背如流：“陳大人隻說此事穩妥，沒有紕漏。”
李錦昶剛皺起的眉頭略微鬆開，他道：“陳世明還算忠心。”
楊連連忙陪上笑臉。
“太子妃娘娘即將位主中宮，成為天下鳳主，陳大人自當會為殿下肝腦塗地，無論有何差事，定當竭力而為。”
李錦昶又意味不明笑了一聲。
“她近來可好些了？”李錦昶問，“搬來乾元宮後國事繁忙，未能日日去看她，心裏很是惦念。”
楊連壓低聲音：“娘娘還是老樣子，夜裏總是睡不踏實，太醫又給改了方子，也不知這次的吃著能不能管用。”
“娘娘還很惦念殿下，特地叫小廚房給殿下每日備湯，怕殿下為國事誤了身體，越發操勞了。”
李錦昶便道：“棗娘一直都這般好，對孤溫柔又體貼，這麽多年，全賴她悉心照料，孤才能一步步走到今日。”
“讓太醫院務必治好娘娘的病症，若實在不行，再去坊間尋一尋，看看是否有手段偏一些的杏林高手。”
楊連道：“是。”
主仆兩人正在說宮裏事，外麵突然傳來一片嘈雜之聲，原本安靜無聲的寢殿內，頓時熱鬧起來。
李錦昶再度皺起眉頭。
楊連膝蓋一軟，後腰一塌，整個人往後退了散步：“殿下贖罪，臣這就去訓斥他們。”
“你要訓斥誰？”
一道明媚而張揚的女音響起，隨著聲音而來的，是鮮紅得如同火焰一般的織錦裙擺。
楊連這次是真跪下來了。
“公主殿下，此處是太子殿下寢殿，不得擅闖，您得在明堂候等。”
楊連雖在規勸壽寧公主，但聲音很低，人也瑟縮，瞧著便不像是真心在規勸。
壽寧公主看都不看他一眼，飛身撲了進來，身形翩躚猶如蝴蝶，輕靈明媚。
“哥哥，”壽寧的眼淚如珍珠一般墜落，“哥哥，夫君死了。”
李錦昶沉著臉望著他，不悲不喜，不怒不哀，仿佛沒有聽到壽寧公主的話。
壽寧公主一進寢殿，便撲通一聲跪倒在地，失聲痛哭。
“他被人害死了哥哥，”壽寧公主哭得雙目通紅，“我可如何是好？”
李錦昶站在原地未動，指揮手讓楊連出去。
“你是說定國公鄭承嘉被人害死了？”
楊連迅速退了出去，最後隻聽到壽寧公主嬌弱的嗓音：“哥哥，您一定要替我做主，務必抓住殺害夫君的凶手，淩遲處死。”