姚珍珠入毓慶宮已有兩個月，期間她從司寢宮女成為詔訓，又陪著李宿一起替太子盡孝，護送皇帝陛下前往玉泉山莊，這在毓慶宮可以說是頭一份。
可無論怎樣，太子妃娘娘都沒說要召見她，甚至可能連毓慶宮有沒有她這個人都不知道。
怎麽這會兒竟要見她了？
姚珍珠略有些遲疑，忙去看周萱娘。
周萱娘倒是沒有如雪那麽慌亂。
她低頭思忖一番，道：“太子妃娘娘是個好脾氣人，很少發脾氣，倒是不會如何磋磨宮人。”
話雖如此，但之前年節時太子妃陳氏同大公主爭執，惹怒了皇帝陛下的事，姚珍珠還是有些耳聞的。
周萱娘安慰她：“無論以後如何，殿下現在還是太孫，她不會不顧安郡王的名聲欺辱毓慶宮。”
但她這個時候尋姚珍珠，確實有些耐人尋味。
周萱娘扶著姚珍珠起身，又讓聽瀾跟如雪陪著一起選衣裳，低聲道：“小主，雖太子妃不會明著拿捏您，很可能也不會多慈祥，無論她說什麽您且隨意聽一聽，不用往心裏去。”
“無論太子妃娘娘讓你做什麽，你都說回來稟報太孫才能定奪，自己做不了主，便是了。”
姚珍珠頓了頓，點頭：“好，隻是我全推給殿下，是否……”
周萱娘握住他的手：“無妨，這也是殿下之前叮囑過我的。”
姚珍珠這才安心。
聽瀾跟如雪給她選了一身很尋常的水紅襖裙，百褶裙上繡了成片的繡球花，漂亮卻不奢華。
上身的襖子是蝴蝶袖的，寬寬大大，繡了一圈如意緣邊，隨著動作搖曳生輝。
她換上衣裳，周萱娘瞧了瞧，從妝奩裏取出一串七寶琉璃佩，給她墜在立領第一排盤扣上。
如此一來，便略有些貴氣。
聽瀾給她梳了雙環髻，發髻底部攢了一圈粉碧璽繡球花簪，正巧配她這身衣裳。
姚珍珠的臉這幾日已恢複往日白皙，唇上再點胭脂朱色，立即襯得她精神而明媚。
年輕，便是最大的倚仗。
姚珍珠不需要如何濃妝豔抹，自然而然便清晰脫俗，明媚耀眼。
周萱娘扶著她轉了一圈，感歎道：“小主真是美人胚子，我在宮裏這麽多年，宮妃們來來去去，也就小主美得讓人舒服，且百看不厭。”
姚珍珠雖然年輕，卻並不如何張揚跳脫，她收斂起心神的時候，有一種別樣的典雅內斂。
周萱娘如此誇她，倒是讓姚珍珠不太好意思。
“姑姑謬讚。”
周萱娘一直端著笑，似乎並不覺得被太子妃娘娘召見有何不妥，她的態度安撫了姚珍珠，讓她心裏的緊張減輕幾分。
周萱娘道：“湯圓年紀小，還得曆練幾年才行，今日便讓如雪跟聽瀾一起伺候你去東宮，如雪去過，知道如何應對。”
姚珍珠便道：“是，有勞如雪了。”
如雪同她相熟，也曾伺候過她，讓姚珍珠心裏更是放鬆。
如雪便道：“小主放心，奴婢一定好好陪在您身邊，你不用怕。”
如此安排完，暖轎便到了。
姚珍珠披上大氅，直接出了毓慶宮。
從毓慶宮到東宮，幾乎要穿過大半長信宮。
東宮位於景陽宮以東，獨立於後宮之外，卻並未出長信宮，依舊屬於宮中宮殿。
而毓慶宮則在壽康宮以西，一東一西，位於長信兩側。
長信宮立宮之初，便設立東宮，專供太子居住。毓慶宮則是到了李宿被立為太孫時才額外設立。
因此，毓慶宮嶄新整潔，比之宮中的大凡宮室都要亮堂。
李宿之所以被立為太孫，其中也有不少緣由，不過此事宮中並未明言，坊間隻是猜測。
姚珍珠這一路上胡思亂想，暖轎在長信宮中七拐八拐，都要過了小半個時辰，才來到東宮之外。
自從太子在洪恩元年立儲，搬進東宮已有三十載，這三十載中東宮即便有修整補漏，卻沒有整體大修過。
姚珍珠從暖轎下來時，就發現東宮正殿上的琉璃瓦都有些褪色了。
跟朝氣蓬勃的毓慶宮相比，這裏一切都是陳舊的。
姚珍珠剛一下轎，便有個二十幾許的大宮女出來相迎：“姚良媛，一路辛苦，這邊請。”
姚珍珠被聽瀾攙扶，跟著這位大宮女進了東宮。
東宮比毓慶宮要大，裏外三進宮闈，左右各兩處跨院，後還有東宮花園，整體頗為寬敞。
當然，這是對於後宮人數稀少的李宿來說，太子已將近不惑之年，後宮充盈，這個對於太孫寬敞的東宮，對於太子殿下來說實在太過擁擠了。
但擠也隻是那些良娣詔訓等，對於太子妃來說，整個後殿都是她的住處，倒是不顯得如何擁擠。
那宮女很沉默，一路無話，姚珍珠便也不四處張望，隻跟在她身後往後殿行去。
待跨過月亮門，姚珍珠便看到庭院裏種了一棵模樣並不那麽漂亮的棗樹。
坊間都管棗樹叫拐棗，因為棗樹的樹幹扭曲彎繞，並沒有利落挺拔的形狀。
宮裏嫌少種植這樣的樹木，這還是姚珍珠頭一回在宮裏見到。
那大宮女仿佛已經習慣了外人的好奇，便道：“娘娘有個小名叫棗娘，殿下知道了，特地叫人種了這樹，說可以溫養娘娘氣運。”
姚珍珠便感歎：“殿下對娘娘如此愛重，實在令人羨慕。”
大宮女恰到好處露出一個笑容，沒再多言。
即便此刻沒有隆冬時寒冷，但宮中還是顯得有些陰涼，姚珍珠穿著大氅等候在後殿正門外，垂眸不往裏麵多瞧。
那宮女匆匆而入，又匆匆而出：“姚良媛，娘娘有請。”
姚珍珠點頭，邁步進了後殿。
宮女沒有請她在明堂上坐下，而是領著她去了裏麵的雅室。
越往裏走，越能感受到後殿的溫香暖融。
姚珍珠低著頭，小碎步往裏走，穩重又端方。
待進了雅室，宮人稟報一聲，姚珍珠便衝著羅漢床上的人影福了福：“臣妾給娘娘請安，娘娘萬福。”
一道柔和的嗓音響起：“好孩子，過來坐下說話。”
姚珍珠這才走上前來，坐在宮人搬來的繡墩上。
她依舊低著頭，隻能看到身側太子妃腳上那一雙描金祥雲鞋。
太子妃姓陳，娘家便是盛京陳氏，陳氏武將出身，早年隻是太子身邊的侍衛統領，而陳氏也隻是太子後宮中不太起眼的良媛。
後來陳統領幾番立功，一路高升至禦林軍參將，而陳氏誕育皇孫有功，便被立為側妃。
此時，先太子妃還健在。
後來的故事宮裏人人都知，先太子妃娘娘身體羸弱，於太孫八歲上便撒手人寰。次年，太子以東宮不能無主為由，選立陳側妃為太子妃，三皇孫李端便直接成為嫡子。
自此，這位陳娘娘被太子寵愛十年之久，至今隆寵不衰。
宮裏人人都說，太子因為寵愛她，愛屋及烏，更愛三皇孫李端，且為他多方籌謀，讓他年僅十七便被封為安郡王，出宮開府，迎娶太原蘭氏嫡女為妃。
不過，宮中畢竟還有那麽多主位娘娘，這長信宮的女主人，暫且還不是太子妃陳氏，因此，除了各種年節慶典，陳氏鮮少出東宮，宮中即便說她，也都是跟太子和兩位皇孫有關，其餘的時從來無人說起。
姚珍珠回憶著路上如雪對她說的細節，安靜端坐在繡墩上，等著太子妃垂訓。
似乎是覺得姚珍珠太安靜，太子妃便笑著說：“好孩子，抬起頭來我瞧瞧。”
姚珍珠這才抬起頭，微微揚了揚下巴，眼眸卻沒有勾起。
但憑借餘光，她也大概看清了太子妃的麵容。
太子妃陳氏長了一極為淡雅的柔弱眉目。
她皮膚很白，白得似乎沒有見過天光，眼眸淺淡，並非炯炯有神的樣貌。
卻讓人瞧了不那麽緊張。
“倒是個伶俐人，”太子妃道，“宿兒如此喜歡你，藏著掖著不帶出來見人，還要立你為側妃，可見對你的心意。”
側妃？
姚珍珠心下一跳，此事李宿並未多言，隻說太子不許他加封自己，難道他同太子要的竟是側妃位？
如此一想，姚珍珠心中立即要亂。
姚珍珠淺淺吸了口氣，努力讓自己冷靜下來。
她不能亂。
亂了，不就如了東宮的意了？
她想起當日在小廚房裏那個光怪陸離的夢，想起自己肺腑絞痛吐血而亡，想起那人那事，一瞬便冷靜下來。
“臣妾蒲柳之姿，哪裏能堪此重任，娘娘謬讚，臣妾惶恐。”
姚珍珠紅了臉，佯裝緊張羞怯地說。
太子妃低下頭，用那雙淺淡的眼眸盯住姚珍珠。
“好孩子，你倒是懂事，我還挺喜歡你的。”
姚珍珠的臉更紅了。
她連忙起身，對太子妃福了福：“謝娘娘垂憐。”
太子妃輕笑出聲，對姚珍珠擺擺手：“快坐，哪裏那麽多規矩，我這個人啊，最不喜歡規矩了。”
待姚珍珠坐下，她才對宮人招手：“聽聞你之前陪著宿兒曆險，很是受了驚嚇，我這個做母親的，心裏很是惦念。”
“我給宿兒準備了些補藥，你且帶回去伺候他用了，也好讓我安慰。”
姚珍珠道：“謝娘娘賞賜，臣妾一定好好伺候太孫殿下。”
太子妃從籃子裏捏起一枚紅棗，慢條斯理吃著。
“你如今已是良媛，想當年，我也是太子身邊的良媛呢，咱們倒是很有緣分。”
姚珍珠低著頭，安靜聆聽太子妃的話。
果然，下一句她就切入重點。
“早些年，人人都嘲笑我出身卑微，不過是個軍戶女，現如今，當時嘲笑我的人啊，都不知道去了哪裏。”
“誰說咱們這樣的人，不能做殿下們身邊的知心人呢？又有誰說咱們不能當正宮娘娘？”
“姚良媛，你說呢？”
————
姚珍珠跟李宿一般年紀，都是今年即將滿二十。
她比李宿還要小上幾個月，在宮中的所有嬪妃中，她年紀是最小的。
或許，正是因為天然的身份年齡差距，讓這些娘娘們認為她是個相當好拿捏的人。
姚珍珠聽著太子妃的話，一字一句，把它們都記在心中。
這些話不僅僅是說給她，也是說給李宿的。
“娘娘說的是，隻是臣妾人微言輕，不敢肖想高攀，隻希望能陪伴在殿下身邊，不被殿下厭棄才好。”
太子妃的語氣特別溫和，一句一句引導著姚珍珠：“宿兒喜歡你，就是你的機會，也是你最大的倚仗。你若是對宿兒動了真心，對他盡心盡力，又有什麽不敢想的呢？”
“而且你年輕，許多事都不知，”太子妃的語氣越發溫和，可臉上的笑意卻略收了收，“皇家人都是情種，若是喜歡誰，就會放進心裏喜歡，無論如何都不會更改。”
“你放心便是了。”
這話說得姚珍珠毛骨悚然。
姚珍珠縮在袖子裏的手緊緊攥在一起，什麽情種，什麽不會改變，說的是皇帝陛下還是太子殿下？
皇帝陛下暫且不提，若真如同她所言，太子喜歡的到底是誰呢？
她畢竟是繼妃。
姚珍珠目光微閃，低聲道：“娘娘，臣妾……臣妾怕，臣妾不知要如何做。”
她又不是真傻子，太子妃如此循序善誘還聽不懂，那就太虛偽了。
她既要聽懂，又要裝得膽小不知所措，才是太子妃最喜歡的。
果然，她一說害怕，太子妃娘娘便彎下腰，親自握住她的手。
姚珍珠的手很涼，很軟，卻並不細膩。
她的出身，宮裏上下都知道，太子妃隻可能比旁人知道的更詳細。
苦出身，難道就不能有好命格？
太子妃看著羞怯的小姑娘，心裏卻想起早年的自己。
“當年她們都看不起我，說我是軍戶女，說我不配伺候太子，可那又怎麽樣？”
太子妃的語氣逐漸冷淡下來。
姚珍珠垂著眼眸，修長的脖頸如同脆弱的幼崽，看起來柔弱無依。
太子妃道：“但現在主位東宮的人，卻是我，百年之後能陪伴在殿下身邊的，也是我。”
“珍珠，我們所擁有的一切，都要靠我們自己努力，”太子妃諄諄善誘，“你隻有走出那一步，一點點走進他心裏，成為他身邊最重要的女人，他才會離不開你。”
“而你，就可以獲得你想擁有的一切。”
姚珍珠的手被她緊緊握著，卻忍不住發抖。
太子妃感受著手中的顫抖，彎下腰來，輕聲在姚珍珠耳邊說：“他走得高，你就能高高在上，你且想一想。”
太子妃的話語仿佛魔音，直達姚珍珠心底。
恍惚之間，她意識到，宮裏的每個人，都不是表麵看起來那般簡單。
太子妃緊緊盯著她，似乎非要等到她一句承諾才罷休。
“珍珠，你得為自己活。”
姚珍珠低著頭，死死咬著下唇，好似膽怯緊張，一句話都說不出口。
太子妃突然放開了姚珍珠的手。
她伸出手，在姚珍珠肩膀輕輕一拍：“好了，我也就同你說些體己話，瞧你這丫頭，怎麽嚇成這樣。”
姚珍珠渾身一個激靈。
片刻之後，她哆哆嗦嗦起身，聲音跟蚊子似的：“臣妾謹遵太子妃娘娘教誨。”
太子妃勾起唇角，滿意地笑了。
“你是個聰明孩子，本宮知道你會明白本宮的心意，好了，時候不早了，回去歇息吧。”
姚珍珠福了福，轉身還踉蹌一步，待往前走時，腰背卻依舊挺直端正。
太子妃看著她細瘦的身影消失不見，才收起臉上的笑容，淡淡道：“茶冷了。”
她身邊的姑姑池夢桃躬身上前，端走茶杯給身後的大宮女，擺手讓她退出去。
待大宮女退下，池夢桃便屈膝坐在腳踏上取了玉錘給她錘膝。
“娘娘莫急，那姚良媛瞧著不傻，應當明白娘娘的意思。”
太子妃沒說話。
池夢桃臉上堆笑，語氣溫和：“殿下知道娘娘對他的心，這麽多年，娘娘一心為殿下操持，無論成與不成，殿下都不會怪罪娘娘。”
聽到這句話，太子妃才歎了口氣。
“那孩子就是膽子太小了，當年我也不曾如此膽怯過，”太子妃道，“希望她能懂事些，也能有些自己的打算。”
池夢桃道：“會的，娘娘差事辦完，就不要多想，您身子不好，還是少費些精神。”
池夢桃說完，收起玉錘，起身除了雅室。
不多時，她端回來一碗安神湯。
“娘娘且再吃一碗湯，待用過午膳，就能好好睡一會兒。”
太子妃低頭看著那碗黑漆漆的湯藥。
這藥吃了好多年，她依舊睡不好，但若不吃，就連睡都睡不成了。
太子妃歎了口氣，最終還是吃下那碗苦澀的藥。
池夢桃唇角笑容不變，立即端來蜜餞：“娘娘吃一顆，立即就不苦了。”
太子妃一顆蜜餞含在嘴裏，卻沒嚐出什麽甜味，依舊隻有滿嘴苦澀。
她問：“端兒那還是沒好消息嗎？”
李端成親已有半年之久，小兩口瞧著也很恩愛，怎麽安郡王妃依舊沒有好消息呢？
若是李端早早有了殿下的長孫，那她也不用如此焦急，日日夜夜為他憂心。
池夢桃道：“王爺去歲剛成親就出京辦差，回來又趕上年節，待到今歲事情又多，怎麽也要耽擱一些。”
“娘娘放心，王爺年輕，王妃身子康健，子嗣之事差不了的。”
太子妃剛吃了藥，腦子裏有些發暈，她呆坐片刻，道：“這倒是。”
池夢桃見她渾渾噩噩，便忙伺候她躺下，然後叫了大宮女小鴛進來伺候。
待到外麵沒了動靜，小鴛便麻利地把牆角的花盆搬過來，湊到床邊道：“娘娘，人走了。”
太子妃掙紮起身，接過小鴛塞進帳幔的藥丸，一口吞了下去。
半晌之後，她趴在床邊，把剛才那碗苦澀至極的湯藥吐了出來。
好半天，才把藥吐幹淨。
待她吐完，又含了一顆薄荷糖在口中，看小鴛在花盆裏翻土，把沾了湯藥的泥土塞入帕子裏，又重新換上新土。
“娘娘，您快歇一歇，”小鴛小聲說，“奴婢換一炷香。”
新的香重新燃起，濃重的香味熏得人頭疼，卻也驅散了苦澀的藥味。
太子妃重新躺在柔軟的床榻上，突然捂住眼睛。
“好累啊。”
另一邊，姚珍珠從東宮步出，直接上了暖轎。
她上了暖轎的時候心還撲通亂跳，待到暖轎升起，開始往外行去時，她才漸漸冷靜下來。
她自然是不會被太子妃的話蠱惑的。
但太子妃究竟是什麽意思，又或者太子是什麽意思，她還需要細細斟酌，回去好同李宿交代。
待到她差不多捋清思緒，才開始琢磨旁的事。
聽瀾和如雪都跟在暖轎邊，姚珍珠便掀開轎簾，叫了如雪到旁邊：“如雪。”
如雪立即過來，低聲道：“小主，您好些了？”
姚珍珠道：“我沒事，不過……娘娘她是否患有心疾？”
如雪：“未曾聽說。”
姚珍珠沉吟片刻，道：“我知道了，咱們回吧。”
回去的路上，轎子正巧會路過慈寧宮花園。
宮中如今沒有太後，慈寧宮關閉不開，但花園卻依舊有宮人打理。
轎子突然停住了。
轎窗邊，突然傳來聽瀾的聲音：“小主，前有來者。”
姚珍珠等了一會兒，便又聽到聽瀾聲音：“小主，是莊昭儀。”
莊昭儀？
姚珍珠道：“下來等。”
兩人位份相同，但莊昭儀是皇帝妃嬪，她是晚輩，自要先下來避讓。
姚珍珠下了暖轎，抬頭就看到對麵一隊儀仗緩緩而來。
莊昭儀去歲查出有孕，如今約莫五六個月的月份，因此隊伍走得很慢很穩，顯得尤其慎重。
姚珍珠披著大氅站在宮巷邊，安靜垂眸而立。
等了一會兒，儀仗才行至近前。
姚珍珠蹲福，卻聽到暖轎裏傳來一道嬌柔嗓音：“停。”
她蹲福不變，隻覺得前麵一陣香風撫來，一個紫紅的身影下了暖轎。
“是姚良媛吧？快快請起。”
姚珍珠這才起身：“給昭儀娘娘見禮，娘娘大安。”
莊昭儀聲音特別嬌媚，聽得人渾身都要酥了。
“哎呦，小姑娘嘴真甜，”她笑著說，“咱們碰到也是緣分，你若是得空，不如陪我去園子裏走一走？”
姚珍珠哪裏能拒絕。
她隻得又福了福：“娘娘吩咐，自當領命，但臣妾嘴笨，還望娘娘不嫌。”
莊昭儀又笑了。
她的笑聲輕靈，仿佛夏日的風鈴，聽得人一瞬精神愉悅。
姚珍珠心想，難怪能從教坊司拚殺出來，成為昭儀娘娘。
這位莊昭儀可當真不俗。
既然娘娘點了名，姚珍珠即便已經餓了，還是要好好陪著。
她也識趣，直接上了前來，扶住了莊昭儀的胳膊。
“娘娘身懷皇嗣，當小心才是。”
莊昭儀摸了摸隆起的肚子，神情難得有些溫婉：“我是時時刻刻小心。”
姚珍珠陪著她往慈寧花園行去。
待進了花園，莊昭儀便不讓身邊的宮女黃門繼續跟，身邊隻跟了姑姑連青絹。
姚珍珠便也隻讓如雪陪在身邊。
兩個人安靜走了一會兒，莊昭儀才開口：“你是剛從東宮出來吧？怎麽，東宮那太子妃娘娘終於召見你了？”
姚珍珠低低應聲：“是，娘娘不放心殿下，特地叮囑我幾句。”
莊昭儀又笑了。
她笑著說：“哎呦呦，裝得的可真像樣子，她對太孫殿下能有什麽好心思？”
這話姚珍珠就不能接了。
莊昭儀瞧了她一眼，鳳目一瞥，倒是有萬種風情。
“你倒是個知趣的，”姚珍珠道，“太子妃娘娘是否同你說，咱們都是苦出身，比不得旁人，想要什麽，就得自己去爭搶？”
姚珍珠吃驚得張大嘴。
莊昭儀見她這一臉單純的樣子，忙握住她的手：“好孩子，你若是聽她的，可就壞了。”
可無論怎樣，太子妃娘娘都沒說要召見她，甚至可能連毓慶宮有沒有她這個人都不知道。
怎麽這會兒竟要見她了？
姚珍珠略有些遲疑，忙去看周萱娘。
周萱娘倒是沒有如雪那麽慌亂。
她低頭思忖一番，道：“太子妃娘娘是個好脾氣人，很少發脾氣，倒是不會如何磋磨宮人。”
話雖如此，但之前年節時太子妃陳氏同大公主爭執，惹怒了皇帝陛下的事，姚珍珠還是有些耳聞的。
周萱娘安慰她：“無論以後如何，殿下現在還是太孫，她不會不顧安郡王的名聲欺辱毓慶宮。”
但她這個時候尋姚珍珠，確實有些耐人尋味。
周萱娘扶著姚珍珠起身，又讓聽瀾跟如雪陪著一起選衣裳，低聲道：“小主，雖太子妃不會明著拿捏您，很可能也不會多慈祥，無論她說什麽您且隨意聽一聽，不用往心裏去。”
“無論太子妃娘娘讓你做什麽，你都說回來稟報太孫才能定奪，自己做不了主，便是了。”
姚珍珠頓了頓，點頭：“好，隻是我全推給殿下，是否……”
周萱娘握住他的手：“無妨，這也是殿下之前叮囑過我的。”
姚珍珠這才安心。
聽瀾跟如雪給她選了一身很尋常的水紅襖裙，百褶裙上繡了成片的繡球花，漂亮卻不奢華。
上身的襖子是蝴蝶袖的，寬寬大大，繡了一圈如意緣邊，隨著動作搖曳生輝。
她換上衣裳，周萱娘瞧了瞧，從妝奩裏取出一串七寶琉璃佩，給她墜在立領第一排盤扣上。
如此一來，便略有些貴氣。
聽瀾給她梳了雙環髻，發髻底部攢了一圈粉碧璽繡球花簪，正巧配她這身衣裳。
姚珍珠的臉這幾日已恢複往日白皙，唇上再點胭脂朱色，立即襯得她精神而明媚。
年輕，便是最大的倚仗。
姚珍珠不需要如何濃妝豔抹，自然而然便清晰脫俗，明媚耀眼。
周萱娘扶著她轉了一圈，感歎道：“小主真是美人胚子，我在宮裏這麽多年，宮妃們來來去去，也就小主美得讓人舒服，且百看不厭。”
姚珍珠雖然年輕，卻並不如何張揚跳脫，她收斂起心神的時候，有一種別樣的典雅內斂。
周萱娘如此誇她，倒是讓姚珍珠不太好意思。
“姑姑謬讚。”
周萱娘一直端著笑，似乎並不覺得被太子妃娘娘召見有何不妥，她的態度安撫了姚珍珠，讓她心裏的緊張減輕幾分。
周萱娘道：“湯圓年紀小，還得曆練幾年才行，今日便讓如雪跟聽瀾一起伺候你去東宮，如雪去過，知道如何應對。”
姚珍珠便道：“是，有勞如雪了。”
如雪同她相熟，也曾伺候過她，讓姚珍珠心裏更是放鬆。
如雪便道：“小主放心，奴婢一定好好陪在您身邊，你不用怕。”
如此安排完，暖轎便到了。
姚珍珠披上大氅，直接出了毓慶宮。
從毓慶宮到東宮，幾乎要穿過大半長信宮。
東宮位於景陽宮以東，獨立於後宮之外，卻並未出長信宮，依舊屬於宮中宮殿。
而毓慶宮則在壽康宮以西，一東一西，位於長信兩側。
長信宮立宮之初，便設立東宮，專供太子居住。毓慶宮則是到了李宿被立為太孫時才額外設立。
因此，毓慶宮嶄新整潔，比之宮中的大凡宮室都要亮堂。
李宿之所以被立為太孫，其中也有不少緣由，不過此事宮中並未明言，坊間隻是猜測。
姚珍珠這一路上胡思亂想，暖轎在長信宮中七拐八拐，都要過了小半個時辰，才來到東宮之外。
自從太子在洪恩元年立儲，搬進東宮已有三十載，這三十載中東宮即便有修整補漏，卻沒有整體大修過。
姚珍珠從暖轎下來時，就發現東宮正殿上的琉璃瓦都有些褪色了。
跟朝氣蓬勃的毓慶宮相比，這裏一切都是陳舊的。
姚珍珠剛一下轎，便有個二十幾許的大宮女出來相迎：“姚良媛，一路辛苦，這邊請。”
姚珍珠被聽瀾攙扶，跟著這位大宮女進了東宮。
東宮比毓慶宮要大，裏外三進宮闈，左右各兩處跨院，後還有東宮花園，整體頗為寬敞。
當然，這是對於後宮人數稀少的李宿來說，太子已將近不惑之年，後宮充盈，這個對於太孫寬敞的東宮，對於太子殿下來說實在太過擁擠了。
但擠也隻是那些良娣詔訓等，對於太子妃來說，整個後殿都是她的住處，倒是不顯得如何擁擠。
那宮女很沉默，一路無話，姚珍珠便也不四處張望，隻跟在她身後往後殿行去。
待跨過月亮門，姚珍珠便看到庭院裏種了一棵模樣並不那麽漂亮的棗樹。
坊間都管棗樹叫拐棗，因為棗樹的樹幹扭曲彎繞，並沒有利落挺拔的形狀。
宮裏嫌少種植這樣的樹木，這還是姚珍珠頭一回在宮裏見到。
那大宮女仿佛已經習慣了外人的好奇，便道：“娘娘有個小名叫棗娘，殿下知道了，特地叫人種了這樹，說可以溫養娘娘氣運。”
姚珍珠便感歎：“殿下對娘娘如此愛重，實在令人羨慕。”
大宮女恰到好處露出一個笑容，沒再多言。
即便此刻沒有隆冬時寒冷，但宮中還是顯得有些陰涼，姚珍珠穿著大氅等候在後殿正門外，垂眸不往裏麵多瞧。
那宮女匆匆而入，又匆匆而出：“姚良媛，娘娘有請。”
姚珍珠點頭，邁步進了後殿。
宮女沒有請她在明堂上坐下，而是領著她去了裏麵的雅室。
越往裏走，越能感受到後殿的溫香暖融。
姚珍珠低著頭，小碎步往裏走，穩重又端方。
待進了雅室，宮人稟報一聲，姚珍珠便衝著羅漢床上的人影福了福：“臣妾給娘娘請安，娘娘萬福。”
一道柔和的嗓音響起：“好孩子，過來坐下說話。”
姚珍珠這才走上前來，坐在宮人搬來的繡墩上。
她依舊低著頭，隻能看到身側太子妃腳上那一雙描金祥雲鞋。
太子妃姓陳，娘家便是盛京陳氏，陳氏武將出身，早年隻是太子身邊的侍衛統領，而陳氏也隻是太子後宮中不太起眼的良媛。
後來陳統領幾番立功，一路高升至禦林軍參將，而陳氏誕育皇孫有功，便被立為側妃。
此時，先太子妃還健在。
後來的故事宮裏人人都知，先太子妃娘娘身體羸弱，於太孫八歲上便撒手人寰。次年，太子以東宮不能無主為由，選立陳側妃為太子妃，三皇孫李端便直接成為嫡子。
自此，這位陳娘娘被太子寵愛十年之久，至今隆寵不衰。
宮裏人人都說，太子因為寵愛她，愛屋及烏，更愛三皇孫李端，且為他多方籌謀，讓他年僅十七便被封為安郡王，出宮開府，迎娶太原蘭氏嫡女為妃。
不過，宮中畢竟還有那麽多主位娘娘，這長信宮的女主人，暫且還不是太子妃陳氏，因此，除了各種年節慶典，陳氏鮮少出東宮，宮中即便說她，也都是跟太子和兩位皇孫有關，其餘的時從來無人說起。
姚珍珠回憶著路上如雪對她說的細節，安靜端坐在繡墩上，等著太子妃垂訓。
似乎是覺得姚珍珠太安靜，太子妃便笑著說：“好孩子，抬起頭來我瞧瞧。”
姚珍珠這才抬起頭，微微揚了揚下巴，眼眸卻沒有勾起。
但憑借餘光，她也大概看清了太子妃的麵容。
太子妃陳氏長了一極為淡雅的柔弱眉目。
她皮膚很白，白得似乎沒有見過天光，眼眸淺淡，並非炯炯有神的樣貌。
卻讓人瞧了不那麽緊張。
“倒是個伶俐人，”太子妃道，“宿兒如此喜歡你，藏著掖著不帶出來見人，還要立你為側妃，可見對你的心意。”
側妃？
姚珍珠心下一跳，此事李宿並未多言，隻說太子不許他加封自己，難道他同太子要的竟是側妃位？
如此一想，姚珍珠心中立即要亂。
姚珍珠淺淺吸了口氣，努力讓自己冷靜下來。
她不能亂。
亂了，不就如了東宮的意了？
她想起當日在小廚房裏那個光怪陸離的夢，想起自己肺腑絞痛吐血而亡，想起那人那事，一瞬便冷靜下來。
“臣妾蒲柳之姿，哪裏能堪此重任，娘娘謬讚，臣妾惶恐。”
姚珍珠紅了臉，佯裝緊張羞怯地說。
太子妃低下頭，用那雙淺淡的眼眸盯住姚珍珠。
“好孩子，你倒是懂事，我還挺喜歡你的。”
姚珍珠的臉更紅了。
她連忙起身，對太子妃福了福：“謝娘娘垂憐。”
太子妃輕笑出聲，對姚珍珠擺擺手：“快坐，哪裏那麽多規矩，我這個人啊，最不喜歡規矩了。”
待姚珍珠坐下，她才對宮人招手：“聽聞你之前陪著宿兒曆險，很是受了驚嚇，我這個做母親的，心裏很是惦念。”
“我給宿兒準備了些補藥，你且帶回去伺候他用了，也好讓我安慰。”
姚珍珠道：“謝娘娘賞賜，臣妾一定好好伺候太孫殿下。”
太子妃從籃子裏捏起一枚紅棗，慢條斯理吃著。
“你如今已是良媛，想當年，我也是太子身邊的良媛呢，咱們倒是很有緣分。”
姚珍珠低著頭，安靜聆聽太子妃的話。
果然，下一句她就切入重點。
“早些年，人人都嘲笑我出身卑微，不過是個軍戶女，現如今，當時嘲笑我的人啊，都不知道去了哪裏。”
“誰說咱們這樣的人，不能做殿下們身邊的知心人呢？又有誰說咱們不能當正宮娘娘？”
“姚良媛，你說呢？”
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姚珍珠跟李宿一般年紀，都是今年即將滿二十。
她比李宿還要小上幾個月，在宮中的所有嬪妃中，她年紀是最小的。
或許，正是因為天然的身份年齡差距，讓這些娘娘們認為她是個相當好拿捏的人。
姚珍珠聽著太子妃的話，一字一句，把它們都記在心中。
這些話不僅僅是說給她，也是說給李宿的。
“娘娘說的是，隻是臣妾人微言輕，不敢肖想高攀，隻希望能陪伴在殿下身邊，不被殿下厭棄才好。”
太子妃的語氣特別溫和，一句一句引導著姚珍珠：“宿兒喜歡你，就是你的機會，也是你最大的倚仗。你若是對宿兒動了真心，對他盡心盡力，又有什麽不敢想的呢？”
“而且你年輕，許多事都不知，”太子妃的語氣越發溫和，可臉上的笑意卻略收了收，“皇家人都是情種，若是喜歡誰，就會放進心裏喜歡，無論如何都不會更改。”
“你放心便是了。”
這話說得姚珍珠毛骨悚然。
姚珍珠縮在袖子裏的手緊緊攥在一起，什麽情種，什麽不會改變，說的是皇帝陛下還是太子殿下？
皇帝陛下暫且不提，若真如同她所言，太子喜歡的到底是誰呢？
她畢竟是繼妃。
姚珍珠目光微閃，低聲道：“娘娘，臣妾……臣妾怕，臣妾不知要如何做。”
她又不是真傻子，太子妃如此循序善誘還聽不懂，那就太虛偽了。
她既要聽懂，又要裝得膽小不知所措，才是太子妃最喜歡的。
果然，她一說害怕，太子妃娘娘便彎下腰，親自握住她的手。
姚珍珠的手很涼，很軟，卻並不細膩。
她的出身，宮裏上下都知道，太子妃隻可能比旁人知道的更詳細。
苦出身，難道就不能有好命格？
太子妃看著羞怯的小姑娘，心裏卻想起早年的自己。
“當年她們都看不起我，說我是軍戶女，說我不配伺候太子，可那又怎麽樣？”
太子妃的語氣逐漸冷淡下來。
姚珍珠垂著眼眸，修長的脖頸如同脆弱的幼崽，看起來柔弱無依。
太子妃道：“但現在主位東宮的人，卻是我，百年之後能陪伴在殿下身邊的，也是我。”
“珍珠，我們所擁有的一切，都要靠我們自己努力，”太子妃諄諄善誘，“你隻有走出那一步，一點點走進他心裏，成為他身邊最重要的女人，他才會離不開你。”
“而你，就可以獲得你想擁有的一切。”
姚珍珠的手被她緊緊握著，卻忍不住發抖。
太子妃感受著手中的顫抖，彎下腰來，輕聲在姚珍珠耳邊說：“他走得高，你就能高高在上，你且想一想。”
太子妃的話語仿佛魔音，直達姚珍珠心底。
恍惚之間，她意識到，宮裏的每個人，都不是表麵看起來那般簡單。
太子妃緊緊盯著她，似乎非要等到她一句承諾才罷休。
“珍珠，你得為自己活。”
姚珍珠低著頭，死死咬著下唇，好似膽怯緊張，一句話都說不出口。
太子妃突然放開了姚珍珠的手。
她伸出手，在姚珍珠肩膀輕輕一拍：“好了，我也就同你說些體己話，瞧你這丫頭，怎麽嚇成這樣。”
姚珍珠渾身一個激靈。
片刻之後，她哆哆嗦嗦起身，聲音跟蚊子似的：“臣妾謹遵太子妃娘娘教誨。”
太子妃勾起唇角，滿意地笑了。
“你是個聰明孩子，本宮知道你會明白本宮的心意，好了，時候不早了，回去歇息吧。”
姚珍珠福了福，轉身還踉蹌一步，待往前走時，腰背卻依舊挺直端正。
太子妃看著她細瘦的身影消失不見，才收起臉上的笑容，淡淡道：“茶冷了。”
她身邊的姑姑池夢桃躬身上前，端走茶杯給身後的大宮女，擺手讓她退出去。
待大宮女退下，池夢桃便屈膝坐在腳踏上取了玉錘給她錘膝。
“娘娘莫急，那姚良媛瞧著不傻，應當明白娘娘的意思。”
太子妃沒說話。
池夢桃臉上堆笑，語氣溫和：“殿下知道娘娘對他的心，這麽多年，娘娘一心為殿下操持，無論成與不成，殿下都不會怪罪娘娘。”
聽到這句話，太子妃才歎了口氣。
“那孩子就是膽子太小了，當年我也不曾如此膽怯過，”太子妃道，“希望她能懂事些，也能有些自己的打算。”
池夢桃道：“會的，娘娘差事辦完，就不要多想，您身子不好，還是少費些精神。”
池夢桃說完，收起玉錘，起身除了雅室。
不多時，她端回來一碗安神湯。
“娘娘且再吃一碗湯，待用過午膳，就能好好睡一會兒。”
太子妃低頭看著那碗黑漆漆的湯藥。
這藥吃了好多年，她依舊睡不好，但若不吃，就連睡都睡不成了。
太子妃歎了口氣，最終還是吃下那碗苦澀的藥。
池夢桃唇角笑容不變，立即端來蜜餞：“娘娘吃一顆，立即就不苦了。”
太子妃一顆蜜餞含在嘴裏，卻沒嚐出什麽甜味，依舊隻有滿嘴苦澀。
她問：“端兒那還是沒好消息嗎？”
李端成親已有半年之久，小兩口瞧著也很恩愛，怎麽安郡王妃依舊沒有好消息呢？
若是李端早早有了殿下的長孫，那她也不用如此焦急，日日夜夜為他憂心。
池夢桃道：“王爺去歲剛成親就出京辦差，回來又趕上年節，待到今歲事情又多，怎麽也要耽擱一些。”
“娘娘放心，王爺年輕，王妃身子康健，子嗣之事差不了的。”
太子妃剛吃了藥，腦子裏有些發暈，她呆坐片刻，道：“這倒是。”
池夢桃見她渾渾噩噩，便忙伺候她躺下，然後叫了大宮女小鴛進來伺候。
待到外麵沒了動靜，小鴛便麻利地把牆角的花盆搬過來，湊到床邊道：“娘娘，人走了。”
太子妃掙紮起身，接過小鴛塞進帳幔的藥丸，一口吞了下去。
半晌之後，她趴在床邊，把剛才那碗苦澀至極的湯藥吐了出來。
好半天，才把藥吐幹淨。
待她吐完，又含了一顆薄荷糖在口中，看小鴛在花盆裏翻土，把沾了湯藥的泥土塞入帕子裏，又重新換上新土。
“娘娘，您快歇一歇，”小鴛小聲說，“奴婢換一炷香。”
新的香重新燃起，濃重的香味熏得人頭疼，卻也驅散了苦澀的藥味。
太子妃重新躺在柔軟的床榻上，突然捂住眼睛。
“好累啊。”
另一邊，姚珍珠從東宮步出，直接上了暖轎。
她上了暖轎的時候心還撲通亂跳，待到暖轎升起，開始往外行去時，她才漸漸冷靜下來。
她自然是不會被太子妃的話蠱惑的。
但太子妃究竟是什麽意思，又或者太子是什麽意思，她還需要細細斟酌，回去好同李宿交代。
待到她差不多捋清思緒，才開始琢磨旁的事。
聽瀾和如雪都跟在暖轎邊，姚珍珠便掀開轎簾，叫了如雪到旁邊：“如雪。”
如雪立即過來，低聲道：“小主，您好些了？”
姚珍珠道：“我沒事，不過……娘娘她是否患有心疾？”
如雪：“未曾聽說。”
姚珍珠沉吟片刻，道：“我知道了，咱們回吧。”
回去的路上，轎子正巧會路過慈寧宮花園。
宮中如今沒有太後，慈寧宮關閉不開，但花園卻依舊有宮人打理。
轎子突然停住了。
轎窗邊，突然傳來聽瀾的聲音：“小主，前有來者。”
姚珍珠等了一會兒，便又聽到聽瀾聲音：“小主，是莊昭儀。”
莊昭儀？
姚珍珠道：“下來等。”
兩人位份相同，但莊昭儀是皇帝妃嬪，她是晚輩，自要先下來避讓。
姚珍珠下了暖轎，抬頭就看到對麵一隊儀仗緩緩而來。
莊昭儀去歲查出有孕，如今約莫五六個月的月份，因此隊伍走得很慢很穩，顯得尤其慎重。
姚珍珠披著大氅站在宮巷邊，安靜垂眸而立。
等了一會兒，儀仗才行至近前。
姚珍珠蹲福，卻聽到暖轎裏傳來一道嬌柔嗓音：“停。”
她蹲福不變，隻覺得前麵一陣香風撫來，一個紫紅的身影下了暖轎。
“是姚良媛吧？快快請起。”
姚珍珠這才起身：“給昭儀娘娘見禮，娘娘大安。”
莊昭儀聲音特別嬌媚，聽得人渾身都要酥了。
“哎呦，小姑娘嘴真甜，”她笑著說，“咱們碰到也是緣分，你若是得空，不如陪我去園子裏走一走？”
姚珍珠哪裏能拒絕。
她隻得又福了福：“娘娘吩咐，自當領命，但臣妾嘴笨，還望娘娘不嫌。”
莊昭儀又笑了。
她的笑聲輕靈，仿佛夏日的風鈴，聽得人一瞬精神愉悅。
姚珍珠心想，難怪能從教坊司拚殺出來，成為昭儀娘娘。
這位莊昭儀可當真不俗。
既然娘娘點了名，姚珍珠即便已經餓了，還是要好好陪著。
她也識趣，直接上了前來，扶住了莊昭儀的胳膊。
“娘娘身懷皇嗣，當小心才是。”
莊昭儀摸了摸隆起的肚子，神情難得有些溫婉：“我是時時刻刻小心。”
姚珍珠陪著她往慈寧花園行去。
待進了花園，莊昭儀便不讓身邊的宮女黃門繼續跟，身邊隻跟了姑姑連青絹。
姚珍珠便也隻讓如雪陪在身邊。
兩個人安靜走了一會兒，莊昭儀才開口：“你是剛從東宮出來吧？怎麽，東宮那太子妃娘娘終於召見你了？”
姚珍珠低低應聲：“是，娘娘不放心殿下，特地叮囑我幾句。”
莊昭儀又笑了。
她笑著說：“哎呦呦，裝得的可真像樣子，她對太孫殿下能有什麽好心思？”
這話姚珍珠就不能接了。
莊昭儀瞧了她一眼，鳳目一瞥，倒是有萬種風情。
“你倒是個知趣的，”姚珍珠道，“太子妃娘娘是否同你說，咱們都是苦出身，比不得旁人，想要什麽，就得自己去爭搶？”
姚珍珠吃驚得張大嘴。
莊昭儀見她這一臉單純的樣子，忙握住她的手：“好孩子，你若是聽她的，可就壞了。”