和談定在朔州邊境，雁門關下。
巳時，祁炎麾下的信使已來了第三撥，向紀初桃匯報了雁門關下談判營帳內的詳細動靜，道：“殿下，北燕使臣已至營帳，可要屬下護送殿下動身前往和談？”
紀初桃握了握手指，平靜道：“再等等，一個時辰之後再報。”
信使道了聲“喏”，領命退下。
拂鈴仔細替紀初桃整理好雪狐鬥篷的係帶，不解道：“和談之日，殿下為何頻頻延後時辰？”
紀初桃亦是深思熟慮後方做此決定，溫聲笑道：“你平日伶俐，怎麽這事卻想不通啦？和談不僅要看兩國籌碼，更是雙方心態的較量。戰勝國要有戰勝國的姿態，理應是北燕等我們，等到他們心浮氣躁不耐煩了再和談，方是‘未戰而屈人之心’。”
出發時，紀初桃原打算做一塊安靜的“招牌”，代表大殷皇室目睹和談完成即可。來了塞北軍營之後，見到黃沙壯麗、山河遼闊，一步步走過二姐曾經和親的道路，方真切地感受到身上沉甸甸的，身為帝姬的責任。
這麽美麗蒼茫的江山，總會情不自禁地叫人想為它做點什麽。
曾經最厭惡的玩弄人心的那一套，若能成為利刃維護大殷，她情願拿起，同祁炎一起戰鬥。
等待的時間說長不長，說短不短。
紀初桃留意著香爐中的線香，直到最後一抹灰燼湮落，她方深吸一口氣，定了定神吩咐：“宣我大殷使臣，出發！”
朔風淩寒，旌節飄蕩，肅穆的使團車馬整裝而發。
雁門關下，祁炎一身玄黑戰甲，鴉青披風，已領精兵三千等候多時。
紀初桃撩開車簾，剛好見祁炎策馬過來，戰甲在大漠天光下拉出刺白的光。
他控製著嘶鳴的坐騎，望著車中妝容大氣的美麗帝姬道：“別怕。”
紀初桃心中一暖，撲哧笑道：“原是不怕的，你刻意跑過來說這樣一句話，本宮反倒有些緊張了。”
祁炎揚眉的樣子有些微痞，沉穩道：“待會兒殿下想說什麽就說什麽，不必顧忌，隻要是臣鎮守之地，都是殿下的主場。”
紀初桃道：“好呀。”
雁門關下是一處極為寬闊的疆場，城門巍峨，臨時搭起的高台營帳如蘑菇散落。
侍從撩開帳簾，炭火的暖意鋪麵而來。紀初桃收容斂神，帶著一個帝國的威儀莊重邁入營帳中。
客席上，北燕使臣果然焦躁不已，瓜子果殼丟了一案幾，正嘰裏呱啦地嚷嚷著什麽。
見到大殷使臣進帳，北燕使臣們集體一愣，目光在為首的紀初桃和紀琛身上轉了轉，忽而爆發出一陣哄笑。
一個蓄著絡腮胡的大漢用生澀的漢話對祁炎道：“祁將軍，你們大殷沒人了麽？怎麽兩國和談，還要帶女人和毛頭小子前來！”
祁炎睥睨，轉身朝著紀初桃抱拳行禮，肅然道：“臣鎮國軍主將祁炎，恭請永寧長公主殿下、安溪郡王殿下上座！”
眾大殷使臣亦紛紛附和：“恭請永寧長公主殿下、安溪郡王殿下上座！”
紀初桃心中暗笑，知道祁炎這是給她撐腰呢！
北燕人對祁家人向來既恨又怕，北燕民間更是將祁炎刻畫成三頭六臂、青麵獠牙的凶神，可見其威懾力。而如今，這座“凶神”卻以一個極為臣服的姿態，對著一名看似嬌弱的美麗少女行禮，恭敬得仿佛被卸了爪牙馴服的獸似的……
使團名單中隱藏了紀初桃的身份，北燕使臣被殺了個措手不及，又見祁炎這般恭敬態度，笑聲瞬間戛然而止，看著紀初桃的眼神驚疑不定。
北燕使團的首領是個三十上下的年輕人，高鼻深目，眼眸呈現極淺的琥珀色，在一群北燕粗獷的男人間，倒顯出幾分厭世的安靜。
他最先反應過來，別有深意地看了紀初桃一眼，起身行禮道：“北燕使臣穆勒西，見過大殷三公主殿下！”
其餘北燕使臣亦是慌忙起身，右手握拳按在左心處，垂首道：“見過大殷三公主殿下！”
俱是安靜如雞崽，一片與方才奚笑截然相反的敬重。
紀初桃隻是微微頷首回禮，揚袖端坐在上賓主座，朝身側次席的穆勒西道：“丞相大人。”
出發前，她已對北燕各位使臣的信息了如指掌，自然認出身側這名看似一臉厭世、提不起精神的年輕男子，就是有著“金瞳蛇”之稱的北燕新丞相。
北燕在兵敗破之後還能撐這麽久，這位丞相大人功不可沒，紀初桃自然對他多幾分留意。
穆勒西顯出幾分訝然的樣子，以標準的漢話道：“三公主殿下竟認得在下，實乃在下之幸！漢人的公主都這般漂亮，隻是漢人的王子麽……”
穆勒西琥珀淡金的眼眸轉向安溪郡王紀琛，哂笑一聲。
先前的絡腮胡立刻附會道：“當初你們大殷二公主來和親，嫁的可是咱們響當當的英雄皇帝！如今我們明珠郡主和親，你們選了個這樣細皮嫩肉的小子？三公主殿下，你們國家是沒有真正的男人麽？女人掌權不說，連王子也像個女人似的！”
北燕使臣抓到了笑柄似的，紛紛道：“是啊是啊，在我們北燕，女人都是隻能在家做飯生娃的！”
這是要來個下馬威？
紀初桃與祁炎對視一眼，心中霎時安-定，不慌不忙道：“諸位使臣，你們北燕沒學過聖賢經典，怕是不知中原文化博大精深，容本宮解釋，若兩國平等邦交，這才叫‘和親’；而戰敗國主動送來美人，則叫‘獻俘虜’。故而當年我二姐是為‘和親’，如今你們郡主，是為‘俘虜’，怎可同日而語？”
北燕頓時語塞，孟蓀率先撫掌，讚歎：“殿下英明！”
一旁，祁炎嘴角揚起一個不甚明顯的弧度。
方才被當做靶子損了的紀琛皺眉，接上紀初桃的話茬，氣定神閑道：“諸位說你們的皇帝是英雄，又說女子隻能在家相夫教子，可諸位別忘了，你們的英雄被我國的帝姬踩在腳底下，兵敗身死，連唯一的皇子亦被擄來大殷為質。如此看來，貴國男子豈非自認連女子都不如？”
“你！”對方使臣被激怒，怒目圓瞋。
平時安安靜靜的紀琛不鳴則已，一鳴驚人，麵對凶神惡煞的北燕使臣，竟是一點也不膽怯。說到激動處，他麵紅耳赤撐著案幾，傾身怒喝：“不錯，我大殷的帝姬就是如日月高懸，光芒萬丈！諸位若想討好，就該送皇子過來入贅，而不是送苦命的女子！”
未等北燕人開口，紀琛又自顧自“噢”了一聲，輕飄飄答道：“險些忘了，你們皇室早沒有男人了，唯一活著的皇子，現今還在大殷的囚車裏。”
北燕使臣自取其辱，本想拿兩個軟柿子捏，卻不料一腳踢在“鐵板”上，麵色霎時紅紅白白幾番變化，極為精彩。
紀琛一氣嗬成地譏諷完，方恢複正襟危坐之態，氣沉丹田微笑道：“失敬了。”
變臉之快，令紀初桃目瞪口呆。連孟蓀等大殷使臣看向紀琛時，目光中都帶著一種閃閃發光的崇慕之意。
穆勒西的臉色不似方才那般頹靡淡然了，眸色微微凝重，交疊雙腿朝紀初桃道：“貴國什麽樣的水土，才能養出這般牙尖嘴利之人？在下今日算是大開眼界，受教了。”
紀初桃暢快無比，忍著笑謙遜道：“我朝人才輩出，安溪郡王不過是其中最不起眼的一個，丞相謬讚。”
穆勒西聽出了其中的暗損之意，不怒反笑：“哦，是麽？那不妨都收了神通，直接開始談判罷。”
談判又是一番唇槍舌劍，雙方的茶盞都換了幾輪。
北燕不願割地，卻主動提出成為大殷番邦，願認大殷天子為兄為父，每年上貢一定數量的牛羊、馬匹及香料為歲幣……
這對大殷來說是個極大的誘惑，可紀初桃卻總覺得哪裏不對勁。
越肥的餌，越有可能藏有陷阱。
大殷使臣這邊已然有些心動，俱是扭頭望向紀初桃，等待她做主裁決。
紀初桃並未急著決定，目光與祁炎深沉的視線交接，片刻，了然道：“今日天色已晚，諸位使臣勞頓，不如暫且休息一晚，明日再議。”
談判行程又拖延一日，北燕使臣一片嘩然。
穆勒西倒是不驕不躁，朝紀初桃笑道：“你們漢文中有句話叫做‘成王敗寇’，如今你為刀俎，我為魚肉，甘願自降為附屬國侍奉貴朝，隻為換回我北燕皇室唯一的血脈。穩賺不虧的買賣，三公主殿下還有什麽可疑慮的呢？”
進帳和談前，祁炎曾提及過：“金瞳蛇”這個諢名的由來，可不僅僅是因為穆勒西的眼睛顏色，更是他狠厲的手段。如同大漠中的毒蛇，平日安靜蟄伏，就當你以為他在曬太陽而放鬆警惕時，他便會以閃電之勢撲上來咬斷你的喉管。
思及此，紀初桃莞爾回擊道：“我們漢話中也有一句，叫做‘貪餌吞鉤’，小心駛得萬年船。”
穆勒西眯起了琥珀金的眼睛：“若是兩國還有機會結親，在下一定拚了命也要求娶殿下這般有趣的美人！”
冰冷如刃的視線刺過來，氣氛瞬間凝住，紀初桃不用看也知這股子強大的凜寒氣場是從誰身上散發出來的。
頂著來自祁炎的壓迫，穆勒西哈哈一笑，起身按胸行禮道：“還是請三公主好好考慮考慮我方的提議……明日見，美麗的殿下！”
日落西山，餘暉給綿延起伏的關山鍍上一層靡麗的胭脂色。
鼓聲歇，城門開，北燕使臣們退回關外紮營。
“三殿下因何不願同意北燕成為我朝番邦附屬？”北燕人走後，孟蓀的一名手下迫不及待請示道，“收服北燕，亦是大殿下的意思。”
紀初桃還未開口，一旁的祁炎冷冷道：“北燕地廣人稀，民風彪悍，讓他們退回大陰山外，割雁北至大陰山十二城池給大殷即可。”
“割地乃蠅頭微利，怎可與將敵國變成附庸這等大業相提並論？”那使臣反駁道，“遑論將軍乃是武將，無須僭越，插手使團內務！”
祁炎眸色一寒，嗤道：“鼠目寸光。”
那使臣立即縮了縮脖子，轉而朝紀琛拱手道：“還望郡王裁度！”
紀琛看向紀初桃，紀初桃明白他的意思，發令道：“這不是買衣服，不必急著下手，還需從長計議。”
各自散去後，紀初桃獨自前往城牆上散心。
千裏黃沙漫漫，關山如劍，紀初桃聽到身後熟悉的腳步聲，不用回頭便知是誰。
“二姐說過，當年她就是在這裏試圖逃婚。那晚死了很多人，可最後救了她、替她背負罪孽去死的那個人，卻偏偏是她平日最討厭的那個小太監。”
紀初桃說著，目光投向遠處的沙丘，“可是祁炎你看，八年之後我再站在這片土地上，卻看不見一丁點當年的屍骸血色了。”
“沙土沒有記憶，能記住他們的唯有人心。”
祁炎解下披風裹在紀初桃身上，替她係好帶子，問道：“討厭這些麽？”
紀初桃愣了一會兒，才明白他所說的是談判桌上的爾虞我詐。
她搖了搖頭，笑道：“本宮以前最是厭惡這些，覺得人心很難揣測。可是現在不怕了，因為有想保護的子民，還有……”
她頓了頓，放輕聲音呢喃：“還有你在我身邊。”
祁炎嘴角微揚，又被他刻意壓下。
他側過身，與紀初桃比肩而立，冷冽的聲音溫和了不少，告訴她：“我不願北燕成為大殷子國，是因為北燕之外尚有西涼虎視眈眈。北燕無力對抗兩個國家，便退而求其次與大殷結交，若大殷將北燕收為附屬藩國，則北燕勢必順杆而上，請求大殷出兵助他平定西涼。”
原來如此！
紀初桃恍然：“我朝規定，君王有責任為藩國平定戰亂，也就是說，穆勒西這招‘禍水東引’，是想將西涼的兵刃轉接到大殷頭上！”
祁炎頷首：“穆勒西所說的那些牛羊、香料之類的歲幣，加起來不過八、九萬兩，而若我朝出兵替他戡平內亂、吞並西涼，則每年軍費在四十萬兩以上。這哪裏是什麽‘穩賺不賠’的買賣，分明是要將大殷的國庫掏空，好為他做嫁衣。”
祁炎三言兩語，從戍邊武將的角度，將孟蓀等文臣看不清的利害說得透徹明白。
紀初桃不語，隻笑著望向祁炎冷峻的側顏，越看越喜歡。
這個男人從外到內都長在了她心坎上，明明那麽冷硬桀驁，又這般溫柔體貼。
祁炎總算察覺了她認真注視的視線，斂神道：“怎麽了？”
“沒。”
紀初桃調開視線，輕鬆笑道，“就是，好喜歡你。”
夕陽已收斂最後一絲餘暉，祁炎的耳廓卻像是留住了晚霞的顏色般，微微的紅。
他不自在地清了清嗓子，方手搭著城牆俯身，忽然莫名說道：“殿下，什麽時候才能……”
久久未有下文，紀初桃疑惑：“才能什麽？”
祁炎眼裏有光，側首啞聲道：“……辦了你。”
紀初桃：“……”
天色半邊穠麗，半邊晦暗。
城牆下，兩名路過的使臣望著城牆上相對而立的兩道剪影，問道：“祁將軍在和三公主商量什麽大事呢？好認真啊。”
“應該是明日談判之事吧。”
“咦，三公主怎麽跑了？”
……
翌日，營帳中。
昨日苦等紀初桃許久，心浮氣躁時反被大殷殺了威風。今天北燕總算汲取了經驗，特意來遲了一個時辰。
誰料甫一入帳，便見大殷使團靜坐飲茶，竟是早就準備多時了。紀初桃使了個眼色，紀琛立即放下茶盞，催促道：“都來了？那直接開始罷。”
北燕人還未緩衝片刻便直接拉入談判中，依舊被殺了個措手不及。
巳時，祁炎麾下的信使已來了第三撥，向紀初桃匯報了雁門關下談判營帳內的詳細動靜，道：“殿下，北燕使臣已至營帳，可要屬下護送殿下動身前往和談？”
紀初桃握了握手指，平靜道：“再等等，一個時辰之後再報。”
信使道了聲“喏”，領命退下。
拂鈴仔細替紀初桃整理好雪狐鬥篷的係帶，不解道：“和談之日，殿下為何頻頻延後時辰？”
紀初桃亦是深思熟慮後方做此決定，溫聲笑道：“你平日伶俐，怎麽這事卻想不通啦？和談不僅要看兩國籌碼，更是雙方心態的較量。戰勝國要有戰勝國的姿態，理應是北燕等我們，等到他們心浮氣躁不耐煩了再和談，方是‘未戰而屈人之心’。”
出發時，紀初桃原打算做一塊安靜的“招牌”，代表大殷皇室目睹和談完成即可。來了塞北軍營之後，見到黃沙壯麗、山河遼闊，一步步走過二姐曾經和親的道路，方真切地感受到身上沉甸甸的，身為帝姬的責任。
這麽美麗蒼茫的江山，總會情不自禁地叫人想為它做點什麽。
曾經最厭惡的玩弄人心的那一套，若能成為利刃維護大殷，她情願拿起，同祁炎一起戰鬥。
等待的時間說長不長，說短不短。
紀初桃留意著香爐中的線香，直到最後一抹灰燼湮落，她方深吸一口氣，定了定神吩咐：“宣我大殷使臣，出發！”
朔風淩寒，旌節飄蕩，肅穆的使團車馬整裝而發。
雁門關下，祁炎一身玄黑戰甲，鴉青披風，已領精兵三千等候多時。
紀初桃撩開車簾，剛好見祁炎策馬過來，戰甲在大漠天光下拉出刺白的光。
他控製著嘶鳴的坐騎，望著車中妝容大氣的美麗帝姬道：“別怕。”
紀初桃心中一暖，撲哧笑道：“原是不怕的，你刻意跑過來說這樣一句話，本宮反倒有些緊張了。”
祁炎揚眉的樣子有些微痞，沉穩道：“待會兒殿下想說什麽就說什麽，不必顧忌，隻要是臣鎮守之地，都是殿下的主場。”
紀初桃道：“好呀。”
雁門關下是一處極為寬闊的疆場，城門巍峨，臨時搭起的高台營帳如蘑菇散落。
侍從撩開帳簾，炭火的暖意鋪麵而來。紀初桃收容斂神，帶著一個帝國的威儀莊重邁入營帳中。
客席上，北燕使臣果然焦躁不已，瓜子果殼丟了一案幾，正嘰裏呱啦地嚷嚷著什麽。
見到大殷使臣進帳，北燕使臣們集體一愣，目光在為首的紀初桃和紀琛身上轉了轉，忽而爆發出一陣哄笑。
一個蓄著絡腮胡的大漢用生澀的漢話對祁炎道：“祁將軍，你們大殷沒人了麽？怎麽兩國和談，還要帶女人和毛頭小子前來！”
祁炎睥睨，轉身朝著紀初桃抱拳行禮，肅然道：“臣鎮國軍主將祁炎，恭請永寧長公主殿下、安溪郡王殿下上座！”
眾大殷使臣亦紛紛附和：“恭請永寧長公主殿下、安溪郡王殿下上座！”
紀初桃心中暗笑，知道祁炎這是給她撐腰呢！
北燕人對祁家人向來既恨又怕，北燕民間更是將祁炎刻畫成三頭六臂、青麵獠牙的凶神，可見其威懾力。而如今，這座“凶神”卻以一個極為臣服的姿態，對著一名看似嬌弱的美麗少女行禮，恭敬得仿佛被卸了爪牙馴服的獸似的……
使團名單中隱藏了紀初桃的身份，北燕使臣被殺了個措手不及，又見祁炎這般恭敬態度，笑聲瞬間戛然而止，看著紀初桃的眼神驚疑不定。
北燕使團的首領是個三十上下的年輕人，高鼻深目，眼眸呈現極淺的琥珀色，在一群北燕粗獷的男人間，倒顯出幾分厭世的安靜。
他最先反應過來，別有深意地看了紀初桃一眼，起身行禮道：“北燕使臣穆勒西，見過大殷三公主殿下！”
其餘北燕使臣亦是慌忙起身，右手握拳按在左心處，垂首道：“見過大殷三公主殿下！”
俱是安靜如雞崽，一片與方才奚笑截然相反的敬重。
紀初桃隻是微微頷首回禮，揚袖端坐在上賓主座，朝身側次席的穆勒西道：“丞相大人。”
出發前，她已對北燕各位使臣的信息了如指掌，自然認出身側這名看似一臉厭世、提不起精神的年輕男子，就是有著“金瞳蛇”之稱的北燕新丞相。
北燕在兵敗破之後還能撐這麽久，這位丞相大人功不可沒，紀初桃自然對他多幾分留意。
穆勒西顯出幾分訝然的樣子，以標準的漢話道：“三公主殿下竟認得在下，實乃在下之幸！漢人的公主都這般漂亮，隻是漢人的王子麽……”
穆勒西琥珀淡金的眼眸轉向安溪郡王紀琛，哂笑一聲。
先前的絡腮胡立刻附會道：“當初你們大殷二公主來和親，嫁的可是咱們響當當的英雄皇帝！如今我們明珠郡主和親，你們選了個這樣細皮嫩肉的小子？三公主殿下，你們國家是沒有真正的男人麽？女人掌權不說，連王子也像個女人似的！”
北燕使臣抓到了笑柄似的，紛紛道：“是啊是啊，在我們北燕，女人都是隻能在家做飯生娃的！”
這是要來個下馬威？
紀初桃與祁炎對視一眼，心中霎時安-定，不慌不忙道：“諸位使臣，你們北燕沒學過聖賢經典，怕是不知中原文化博大精深，容本宮解釋，若兩國平等邦交，這才叫‘和親’；而戰敗國主動送來美人，則叫‘獻俘虜’。故而當年我二姐是為‘和親’，如今你們郡主，是為‘俘虜’，怎可同日而語？”
北燕頓時語塞，孟蓀率先撫掌，讚歎：“殿下英明！”
一旁，祁炎嘴角揚起一個不甚明顯的弧度。
方才被當做靶子損了的紀琛皺眉，接上紀初桃的話茬，氣定神閑道：“諸位說你們的皇帝是英雄，又說女子隻能在家相夫教子，可諸位別忘了，你們的英雄被我國的帝姬踩在腳底下，兵敗身死，連唯一的皇子亦被擄來大殷為質。如此看來，貴國男子豈非自認連女子都不如？”
“你！”對方使臣被激怒，怒目圓瞋。
平時安安靜靜的紀琛不鳴則已，一鳴驚人，麵對凶神惡煞的北燕使臣，竟是一點也不膽怯。說到激動處，他麵紅耳赤撐著案幾，傾身怒喝：“不錯，我大殷的帝姬就是如日月高懸，光芒萬丈！諸位若想討好，就該送皇子過來入贅，而不是送苦命的女子！”
未等北燕人開口，紀琛又自顧自“噢”了一聲，輕飄飄答道：“險些忘了，你們皇室早沒有男人了，唯一活著的皇子，現今還在大殷的囚車裏。”
北燕使臣自取其辱，本想拿兩個軟柿子捏，卻不料一腳踢在“鐵板”上，麵色霎時紅紅白白幾番變化，極為精彩。
紀琛一氣嗬成地譏諷完，方恢複正襟危坐之態，氣沉丹田微笑道：“失敬了。”
變臉之快，令紀初桃目瞪口呆。連孟蓀等大殷使臣看向紀琛時，目光中都帶著一種閃閃發光的崇慕之意。
穆勒西的臉色不似方才那般頹靡淡然了，眸色微微凝重，交疊雙腿朝紀初桃道：“貴國什麽樣的水土，才能養出這般牙尖嘴利之人？在下今日算是大開眼界，受教了。”
紀初桃暢快無比，忍著笑謙遜道：“我朝人才輩出，安溪郡王不過是其中最不起眼的一個，丞相謬讚。”
穆勒西聽出了其中的暗損之意，不怒反笑：“哦，是麽？那不妨都收了神通，直接開始談判罷。”
談判又是一番唇槍舌劍，雙方的茶盞都換了幾輪。
北燕不願割地，卻主動提出成為大殷番邦，願認大殷天子為兄為父，每年上貢一定數量的牛羊、馬匹及香料為歲幣……
這對大殷來說是個極大的誘惑，可紀初桃卻總覺得哪裏不對勁。
越肥的餌，越有可能藏有陷阱。
大殷使臣這邊已然有些心動，俱是扭頭望向紀初桃，等待她做主裁決。
紀初桃並未急著決定，目光與祁炎深沉的視線交接，片刻，了然道：“今日天色已晚，諸位使臣勞頓，不如暫且休息一晚，明日再議。”
談判行程又拖延一日，北燕使臣一片嘩然。
穆勒西倒是不驕不躁，朝紀初桃笑道：“你們漢文中有句話叫做‘成王敗寇’，如今你為刀俎，我為魚肉，甘願自降為附屬國侍奉貴朝，隻為換回我北燕皇室唯一的血脈。穩賺不虧的買賣，三公主殿下還有什麽可疑慮的呢？”
進帳和談前，祁炎曾提及過：“金瞳蛇”這個諢名的由來，可不僅僅是因為穆勒西的眼睛顏色，更是他狠厲的手段。如同大漠中的毒蛇，平日安靜蟄伏，就當你以為他在曬太陽而放鬆警惕時，他便會以閃電之勢撲上來咬斷你的喉管。
思及此，紀初桃莞爾回擊道：“我們漢話中也有一句，叫做‘貪餌吞鉤’，小心駛得萬年船。”
穆勒西眯起了琥珀金的眼睛：“若是兩國還有機會結親，在下一定拚了命也要求娶殿下這般有趣的美人！”
冰冷如刃的視線刺過來，氣氛瞬間凝住，紀初桃不用看也知這股子強大的凜寒氣場是從誰身上散發出來的。
頂著來自祁炎的壓迫，穆勒西哈哈一笑，起身按胸行禮道：“還是請三公主好好考慮考慮我方的提議……明日見，美麗的殿下！”
日落西山，餘暉給綿延起伏的關山鍍上一層靡麗的胭脂色。
鼓聲歇，城門開，北燕使臣們退回關外紮營。
“三殿下因何不願同意北燕成為我朝番邦附屬？”北燕人走後，孟蓀的一名手下迫不及待請示道，“收服北燕，亦是大殿下的意思。”
紀初桃還未開口，一旁的祁炎冷冷道：“北燕地廣人稀，民風彪悍，讓他們退回大陰山外，割雁北至大陰山十二城池給大殷即可。”
“割地乃蠅頭微利，怎可與將敵國變成附庸這等大業相提並論？”那使臣反駁道，“遑論將軍乃是武將，無須僭越，插手使團內務！”
祁炎眸色一寒，嗤道：“鼠目寸光。”
那使臣立即縮了縮脖子，轉而朝紀琛拱手道：“還望郡王裁度！”
紀琛看向紀初桃，紀初桃明白他的意思，發令道：“這不是買衣服，不必急著下手，還需從長計議。”
各自散去後，紀初桃獨自前往城牆上散心。
千裏黃沙漫漫，關山如劍，紀初桃聽到身後熟悉的腳步聲，不用回頭便知是誰。
“二姐說過，當年她就是在這裏試圖逃婚。那晚死了很多人，可最後救了她、替她背負罪孽去死的那個人，卻偏偏是她平日最討厭的那個小太監。”
紀初桃說著，目光投向遠處的沙丘，“可是祁炎你看，八年之後我再站在這片土地上，卻看不見一丁點當年的屍骸血色了。”
“沙土沒有記憶，能記住他們的唯有人心。”
祁炎解下披風裹在紀初桃身上，替她係好帶子，問道：“討厭這些麽？”
紀初桃愣了一會兒，才明白他所說的是談判桌上的爾虞我詐。
她搖了搖頭，笑道：“本宮以前最是厭惡這些，覺得人心很難揣測。可是現在不怕了，因為有想保護的子民，還有……”
她頓了頓，放輕聲音呢喃：“還有你在我身邊。”
祁炎嘴角微揚，又被他刻意壓下。
他側過身，與紀初桃比肩而立，冷冽的聲音溫和了不少，告訴她：“我不願北燕成為大殷子國，是因為北燕之外尚有西涼虎視眈眈。北燕無力對抗兩個國家，便退而求其次與大殷結交，若大殷將北燕收為附屬藩國，則北燕勢必順杆而上，請求大殷出兵助他平定西涼。”
原來如此！
紀初桃恍然：“我朝規定，君王有責任為藩國平定戰亂，也就是說，穆勒西這招‘禍水東引’，是想將西涼的兵刃轉接到大殷頭上！”
祁炎頷首：“穆勒西所說的那些牛羊、香料之類的歲幣，加起來不過八、九萬兩，而若我朝出兵替他戡平內亂、吞並西涼，則每年軍費在四十萬兩以上。這哪裏是什麽‘穩賺不賠’的買賣，分明是要將大殷的國庫掏空，好為他做嫁衣。”
祁炎三言兩語，從戍邊武將的角度，將孟蓀等文臣看不清的利害說得透徹明白。
紀初桃不語，隻笑著望向祁炎冷峻的側顏，越看越喜歡。
這個男人從外到內都長在了她心坎上，明明那麽冷硬桀驁，又這般溫柔體貼。
祁炎總算察覺了她認真注視的視線，斂神道：“怎麽了？”
“沒。”
紀初桃調開視線，輕鬆笑道，“就是，好喜歡你。”
夕陽已收斂最後一絲餘暉，祁炎的耳廓卻像是留住了晚霞的顏色般，微微的紅。
他不自在地清了清嗓子，方手搭著城牆俯身，忽然莫名說道：“殿下，什麽時候才能……”
久久未有下文，紀初桃疑惑：“才能什麽？”
祁炎眼裏有光，側首啞聲道：“……辦了你。”
紀初桃：“……”
天色半邊穠麗，半邊晦暗。
城牆下，兩名路過的使臣望著城牆上相對而立的兩道剪影，問道：“祁將軍在和三公主商量什麽大事呢？好認真啊。”
“應該是明日談判之事吧。”
“咦，三公主怎麽跑了？”
……
翌日，營帳中。
昨日苦等紀初桃許久，心浮氣躁時反被大殷殺了威風。今天北燕總算汲取了經驗，特意來遲了一個時辰。
誰料甫一入帳，便見大殷使團靜坐飲茶，竟是早就準備多時了。紀初桃使了個眼色，紀琛立即放下茶盞，催促道：“都來了？那直接開始罷。”
北燕人還未緩衝片刻便直接拉入談判中，依舊被殺了個措手不及。