浴殿湯池之中，水汽氤氳如霧，薄紗輕垂，映得紗燈朦朧。
紀初桃沒在添了花瓣和牛乳的湯池之中，隻露出鼻子眼睛，披散的長發飄散在水波上，如墨絲絲暈染。
她的臉頰泡得濕潤緋紅，腦中想的卻是方才藏在床帳中時，祁炎低啞剖白的模樣。
他說：“如若我不負殿下，殿下的眼裏，可否隻留我一人？”
紀初桃當然能做到。
她對男-色並不執著，若無夢境的預知，可能這輩子也不過主動與祁炎產生交集。她懵懂青澀，長這麽大，也就喜歡了祁炎一人。
“不說話，就當殿下應允了。”
祁炎俯身下來時，眼前落下沉沉一片暗色。呼吸交織間，她屏息閉上了眼睛，攥緊了身下的被褥。
但想象中炙熱的吻並未落下，片刻，顫巍巍睜開眼，對上了祁炎比夜更沉的雙眸。
隔得這樣近，她能清楚地看到祁炎眼中翻湧的忍耐和深思，漩渦般危險又迷人。
他看出了她的遲鈍，啞聲問：“殿下不願意？”
他說話時，胸腔微微震顫。紀初桃搖了搖頭，忙道：“不……”
話還未說完，祁炎像是怕聽到什麽不如意的答案，短促打斷她：“不急，殿下想清楚再答，今日知道這些，臣已知足。”
說罷，他深吸一口氣，指腹摩挲一番紀初桃嫩白的臉頰，起身撩開床幔離去。
紀初桃怔怔地捂著被他摸過的臉頰，皮膚上還留著微麻粗糲的觸感，待回過神來時，殿中已是空蕩蕩的，唯有西窗半開著，人已跳窗離去。
湯池水波蕩漾，紀初桃將臉沉入水中。
祁炎那個笨蛋，都不聽她將話說完！平日裏狂傲不羈的一個人，示好後卻膽怯得像個毛頭小子，她都說了那樣掏心窩子的話，怎麽可能會拒絕他嘛！
隻是二人身份懸殊，祁家又是大姐始終不能釋懷的一塊心病，若她與祁炎是露水姻緣，當做麵首遊戲一番倒也罷了，大姐自然不會阻攔。但若是認認真真在一起，那她與祁炎要麵臨的問題無疑是一條難以跨越的天塹……
紀初桃是長公主，已經過了撒撒嬌就能解決問題的年紀，她不能逃避現實，需做好萬全的準備經營這份來之不易的心動。
“喜歡”是一時情動，而“相愛”則需要更多的勇氣和堅守。從夢裏那些零星瑣碎的片段也可以看出，祁炎必定是經曆了許多許多，才在多年後娶了她，其中風霜波折不可估量。
正因為考慮許多，她才沒有立即給祁炎答案。
可祁炎那家夥，竟以為她心意不堅決，輕薄完她就跑了！
咕嚕咕嚕吐出一串氣泡，紀初桃從湯池中浮出，抹了把臉上的熱水，紅著臉趴在池邊直喘氣。
春月如盤，星河萬裏，獨自在房中的祁炎也並不平靜。
他並非急躁之人，行軍征戰時可以在雪天一動不動地埋伏十二個時辰，可以花費數月的時間隻為摸清敵方一座城池關隘的布防。
但當今天得知紀初桃的少女心意時，他竟然頻頻失控，難以自持，恨不得立即將她蓋戳據為己有。
操之過急，反而容易將人嚇跑，不妨循序漸進。
夜色沉沉，祁炎於昏暗中摸了摸吻過她的薄唇，雙眸泛著沉沉的光。紀初桃心中撬開的那一角，並不足以安放他的貪婪，他要握住那抹溫柔的光，直至她的心滿滿當當都是他……
也，隻能是他。
……
第二日醒來，紀初桃還未來得及回味昨夜的旖旎情思，便驚聞噩耗。
昨日擊禦鼓舉報科舉舞弊的那個老進士，縊死在了刑部大牢。
且不論這是一條活生生的人命，他賭上一生的功名敲響禦鼓，必定是抱了極大的勇氣，怎會在此案結論未出之時便突然自縊？
死得太過蹊蹺，又以進士身份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起軒然大波。
“士子在宮門外聚集，有功名在身的進士已結伴去翰林，請求左相出麵查實真相。而今日早朝，眾臣亦再三拜請大公主重回金鑾輔政，平息此亂。還有，不知何處傳來的風聲，說那進士之死……”
拂鈴將自己入宮打聽到的消息一一稟告，唯有提到進士死因的傳言時，欲言又止。
紀初桃擔心宮裏的動靜，忙道：“他的死如何？你快說。”
拂鈴垂眸，放低聲音道：“……說那進士並非自縊，而是天家為了粉飾太平賜死了他。”
說罷，拂鈴伏地跪拜，自行請罪，“奴婢失言，請殿下責罰。”
紀初桃暗自一驚。
原來這個風聲，才是民怨沸騰的原因。天子既無用人之明，亦無容人之量，乃是國之大忌，若任憑流言肆虐，倒行逆施，紀昭本就不穩的皇位更是岌岌可危。
“你起來罷。”紀初桃眉頭微蹙，思忖片刻，吩咐拂鈴，“準備馬車，進宮。”
剛到長信宮，便見殿前立著數名文官。
褚珩也在，視線投向長信宮虛掩的大門。四月下旬的日頭並不涼快，別的幾名臣子皆曬得麵紅流汗，他卻依舊不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也無。
紀初桃進了殿，便見小皇帝紀昭跪在光可鑒人的地磚上，垂著頭不吭一聲。
直到座上的紀妧發聲，清冷道：“皇帝長大了，既要執政掌權，以後少不得還有更多風險波折。如此小事便來找本宮，朝臣怎麽看你？”
紀昭藏在袖中的雙拳握緊，帶著哭腔咬牙道：“是朕疏忽，萬不敢自以為是了。還請長姐看在先帝遺詔的份上，繼續攝政輔佐！”
紀妧不置可否，拖著曳地的長袍起身：“那本宮問你，老進士如何死的？”
紀昭雙肩一顫，不可置信地抬起頭來，眼眶瞬間就紅了，委屈道：“朕真的不知。”
紀妧笑了聲，說不清是信與不信，將目光投略顯擔憂的紀初桃，問道：“永寧，依你看，這場風波該如何平息？”
紀初桃素來不愛管朝中之事，最多也就主持幾場宴會積攢些名望，得些話語權為祁炎赦罪。
但此時見紀昭哭得可憐，她不免動了惻隱，便低聲提點道：“堵不如疏。”
紀妧聽見了，微微頷首：“你瞧，連永寧都比你活得清醒。”
紀昭像是被針紮了一下，頭垂得更低了，雙肩微微顫抖。
紀初桃心裏也難受，紀家姊妹伶仃，已經不起猜忌了，便跟著在紀昭身邊跪下，輕聲懇求紀妧：“皇上年少，經驗不足，還請皇姐出麵把關，平息此事！”
自被捧在手心長大以來，她隻跪過紀妧兩次。
一次是為祁炎，一次是為紀昭。
紀初桃悄悄扯了扯紀昭的衣袖，紀昭這才忍著眼淚，極慢、極慢地朝紀妧躬身拱手，乞求道：“求長姐出麵，平息此事！”
紀妧沉默，良久，沉聲道：“都起來！紀家的膝蓋跪天跪地，唯獨不該跪人。”
紀初桃知道長姐鬆了口，心下輕鬆，忙拉著紀昭依言站起。
下一刻，長信宮的大門被宮人從左右拉開，一襲黑金宮裳的紀妧出現在眾臣麵前，威儀莊重不可方物。
褚珩率先拱手迎接。借著寬大的袖袍遮擋，他望著腳下的石階，終於露出些許安心的神色。
“傳刑部崇政殿覲見，保留證人屍首，徹查死因。左相出麵安撫儒生士子，如有造亂不聽勸諫者，國法處置！”
“臣已出麵安撫，並無大亂。”褚珩道，仿佛總能先紀妧一步知道她的需求。
紀妧繼而道：“著禁衛立即緝捕會試考官諸人，刑部候審！坐實舞弊受賄者，立斬！”
落音清越鏗鏘，擲地有聲。
紀妧前去審查舞弊事宜，混亂了一日的朝堂，又有序地運轉起來。
長信宮中，紀昭依然伶仃地佇立原地，背影一顫一顫，有些蕭瑟可憐。
紀初桃歎了聲，走過去，軟聲相勸道：“意外乃是常事，皇上不必過於自責。我主持的除夕宴和躬桑禮也出了意外，不盡完善，但隻要及時止損，未必就有那麽糟糕。”
紀昭喃喃：“他們不聽朕的。他們總覺得，長姐做得比朕好……”
“長姐也是一心為了江山，為了皇上你呀。待皇上再長大些，自然能做得和長姐一樣好。”紀初桃安慰道。
紀昭指尖掐入掌心，吸了吸鼻子，輕聲道：“可是，他們為何不相信朕呢？若朕真的要殺那老進士粉飾太平，也斷不會選在刑部大牢，悄悄處理掉豈不更好？”
紀初桃聽著這番低語，想要安撫他的手頓在了半空中。
他看著眼眶濕紅的皇弟，忽然覺得，麵前的少年有些陌生。
這種奇怪的情緒，一直伴隨著她回到府中。
她說不出哪裏怪，隻是在見過紀昭後，感覺有些溫暖的東西在不知不覺中變了味道。
她不喜歡這樣，心中不安，便下意識尋找依靠，問道：“祁炎呢？”
“回殿下，祁將軍並不在房中。”
挽竹見紀初桃從宮中回來後，就心事重重的樣子，想法子逗她開心：“殿下，奴婢們摘了丹蔻花，等會子給您染指甲，可好？”
紀初桃心不在焉地應了聲，又叮囑道：“待祁炎回來，讓他立即來見本宮。”
挽竹笑著道“是”，吩咐小宮婢去摘花榨汁。
……
祁炎避開眼線，去見了自己的副將。
酒樓熟悉的廂房，宋元白問道：“昨日擊登聞鼓的那個瘋進士死了，你知曉麽？”
祁炎“嗯”了聲，這也是他來見宋元白的原因。
因覺得此事蹊蹺，他讓自己埋在刑部的暗線去查了那具屍首，縊痕不對，是他殺。若這事不是紀家人做的，便隻有可能是舞弊者做賊心虛，殺人滅口。
聽了祁炎的推論，宋元白大驚：“但是什麽人有這麽大膽子？舞弊不說，還敢去刑部殺人滅口，將矛頭引向當權者？”
祁炎負手站在窗邊，沉聲道：“普通的舞弊者自然沒有這樣通天的本事，除非，他背後另有其人。”
宋元白眯起眼睛：“你是說？”
祁炎道：“有人費盡心思，要往朝堂中埋自己的棋子，科舉便是第一步。”
而放眼大殷，有本事做到這種地步的人屈指可數。
“琅琊王？他還真是不死心哪！”宋元白正色，對祁炎道，“你與虎謀皮，還是當心些。別還沒釣出大魚，就將火燒到了自己身上。”
祁炎背影挺拔。
他有自己的打算，最開始接觸琅琊王是因為對紀妧不滿，既是“天生反骨”，不如一反到底。但後來，一切都慢慢變了……
腦中閃過紀初桃純淨無憂的笑顏，他的心更堅定了些，抬起冷冽的眼吩咐道：“科舉之事敗露，紀因必定先紀妧一步斬草除根。吩咐麾下，想辦法暗中救出涉事考官和行賄之人，以後用得著。”
安排好一切，他方回到公主府中。
紀初桃在花廳中休憩，幾個宮婢取了丹蔻汁，正用柔軟的細筆蘸了給她塗指甲。那鮮紅的顏色塗在粉而圓潤的指甲上，襯得指尖纖纖，嫩如蔥白。
祁炎不自覺晦暗了目光，喉結滑動，仗著腰間那枚無所不通的令牌，揮退了礙事的侍婢，自己盤腿坐在紀初桃身邊的席位上，堂而皇取代之。
聽到了他的聲音，紀初桃從淺睡中驚醒，迷蒙的水杏眼漸漸聚焦，看清他的臉，化作笑意道：“你來了，去哪兒了呀？”
窗邊夕陽穠麗，她的鬢發也折射出柔軟的金絲光澤。
“昨夜未得殿下心意，臣心中苦悶，所以出去散散心。”祁炎隨口道，刻意瞞下了那些讓她煩惱的陰謀算計。
昨夜……
他說的是表白心跡，而自己未曾及時應允的那事……多委屈似的！
“胡說。”紀初桃低低哼了聲。
祁炎嘴角淡淡揚起，拿起那支秀氣得過分的軟毛小筆，蘸取了嫣紅的花汁，拉過她的指尖開始塗抹。
他將紀初桃粉嫩得過分的指尖送到自己麵前，垂首斂目，筆刷輕輕掃過指甲蓋，軟軟的，涼涼的。
紀初桃也好奇地湊過去看，與祁炎的額頭都快抵到一起，問道：“小將軍武能舞劍，文能繡花，還會這個？”
“總要學著做。”祁炎低聲道，呼吸掃過她的指尖，濕熱微癢。
紀初桃忍不住縮了縮指尖，立刻被男人更緊地握住，微啞道：“別動。”
祁炎手重，一個指甲上刷了好幾層丹蔻汁，越發紅豔。紀初桃喜歡淡淡的顏色，有些不好意思，輕聲提醒道：“夠了，換一個。”
祁炎從善如流地換了她的尾指。
先前入宮的沉悶煙消雲散，紀初桃怔怔地想：不管夢裏夢外，祁炎或許是唯一一個不會背叛她的人了。
正失神，祁炎一筆沒落好，丹蔻汁溢出指甲，順著嬌嫩的指腹淌了下來，像是一滴血珠。
紀初桃“呀”了聲，正欲取帕子來擦，卻見祁炎先她一步，用手指抹去了那滴嫣紅。
帶有薄繭的男人手指不輕不重地蹭著尾指，輕輕撚著，酥酥麻麻的，比別處的感覺更奇異。明知他隻是在拭去多餘的花汁，紀初桃還是控製不住地熱了臉頰，那揉散的花汁仿佛順著尾指上竄，匯聚在臉上。
荔頰紅深，也浮現出淡淡的花汁色。
紀初桃沒在添了花瓣和牛乳的湯池之中，隻露出鼻子眼睛，披散的長發飄散在水波上，如墨絲絲暈染。
她的臉頰泡得濕潤緋紅，腦中想的卻是方才藏在床帳中時，祁炎低啞剖白的模樣。
他說：“如若我不負殿下，殿下的眼裏，可否隻留我一人？”
紀初桃當然能做到。
她對男-色並不執著，若無夢境的預知，可能這輩子也不過主動與祁炎產生交集。她懵懂青澀，長這麽大，也就喜歡了祁炎一人。
“不說話，就當殿下應允了。”
祁炎俯身下來時，眼前落下沉沉一片暗色。呼吸交織間，她屏息閉上了眼睛，攥緊了身下的被褥。
但想象中炙熱的吻並未落下，片刻，顫巍巍睜開眼，對上了祁炎比夜更沉的雙眸。
隔得這樣近，她能清楚地看到祁炎眼中翻湧的忍耐和深思，漩渦般危險又迷人。
他看出了她的遲鈍，啞聲問：“殿下不願意？”
他說話時，胸腔微微震顫。紀初桃搖了搖頭，忙道：“不……”
話還未說完，祁炎像是怕聽到什麽不如意的答案，短促打斷她：“不急，殿下想清楚再答，今日知道這些，臣已知足。”
說罷，他深吸一口氣，指腹摩挲一番紀初桃嫩白的臉頰，起身撩開床幔離去。
紀初桃怔怔地捂著被他摸過的臉頰，皮膚上還留著微麻粗糲的觸感，待回過神來時，殿中已是空蕩蕩的，唯有西窗半開著，人已跳窗離去。
湯池水波蕩漾，紀初桃將臉沉入水中。
祁炎那個笨蛋，都不聽她將話說完！平日裏狂傲不羈的一個人，示好後卻膽怯得像個毛頭小子，她都說了那樣掏心窩子的話，怎麽可能會拒絕他嘛！
隻是二人身份懸殊，祁家又是大姐始終不能釋懷的一塊心病，若她與祁炎是露水姻緣，當做麵首遊戲一番倒也罷了，大姐自然不會阻攔。但若是認認真真在一起，那她與祁炎要麵臨的問題無疑是一條難以跨越的天塹……
紀初桃是長公主，已經過了撒撒嬌就能解決問題的年紀，她不能逃避現實，需做好萬全的準備經營這份來之不易的心動。
“喜歡”是一時情動，而“相愛”則需要更多的勇氣和堅守。從夢裏那些零星瑣碎的片段也可以看出，祁炎必定是經曆了許多許多，才在多年後娶了她，其中風霜波折不可估量。
正因為考慮許多，她才沒有立即給祁炎答案。
可祁炎那家夥，竟以為她心意不堅決，輕薄完她就跑了！
咕嚕咕嚕吐出一串氣泡，紀初桃從湯池中浮出，抹了把臉上的熱水，紅著臉趴在池邊直喘氣。
春月如盤，星河萬裏，獨自在房中的祁炎也並不平靜。
他並非急躁之人，行軍征戰時可以在雪天一動不動地埋伏十二個時辰，可以花費數月的時間隻為摸清敵方一座城池關隘的布防。
但當今天得知紀初桃的少女心意時，他竟然頻頻失控，難以自持，恨不得立即將她蓋戳據為己有。
操之過急，反而容易將人嚇跑，不妨循序漸進。
夜色沉沉，祁炎於昏暗中摸了摸吻過她的薄唇，雙眸泛著沉沉的光。紀初桃心中撬開的那一角，並不足以安放他的貪婪，他要握住那抹溫柔的光，直至她的心滿滿當當都是他……
也，隻能是他。
……
第二日醒來，紀初桃還未來得及回味昨夜的旖旎情思，便驚聞噩耗。
昨日擊禦鼓舉報科舉舞弊的那個老進士，縊死在了刑部大牢。
且不論這是一條活生生的人命，他賭上一生的功名敲響禦鼓，必定是抱了極大的勇氣，怎會在此案結論未出之時便突然自縊？
死得太過蹊蹺，又以進士身份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起軒然大波。
“士子在宮門外聚集，有功名在身的進士已結伴去翰林，請求左相出麵查實真相。而今日早朝，眾臣亦再三拜請大公主重回金鑾輔政，平息此亂。還有，不知何處傳來的風聲，說那進士之死……”
拂鈴將自己入宮打聽到的消息一一稟告，唯有提到進士死因的傳言時，欲言又止。
紀初桃擔心宮裏的動靜，忙道：“他的死如何？你快說。”
拂鈴垂眸，放低聲音道：“……說那進士並非自縊，而是天家為了粉飾太平賜死了他。”
說罷，拂鈴伏地跪拜，自行請罪，“奴婢失言，請殿下責罰。”
紀初桃暗自一驚。
原來這個風聲，才是民怨沸騰的原因。天子既無用人之明，亦無容人之量，乃是國之大忌，若任憑流言肆虐，倒行逆施，紀昭本就不穩的皇位更是岌岌可危。
“你起來罷。”紀初桃眉頭微蹙，思忖片刻，吩咐拂鈴，“準備馬車，進宮。”
剛到長信宮，便見殿前立著數名文官。
褚珩也在，視線投向長信宮虛掩的大門。四月下旬的日頭並不涼快，別的幾名臣子皆曬得麵紅流汗，他卻依舊不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也無。
紀初桃進了殿，便見小皇帝紀昭跪在光可鑒人的地磚上，垂著頭不吭一聲。
直到座上的紀妧發聲，清冷道：“皇帝長大了，既要執政掌權，以後少不得還有更多風險波折。如此小事便來找本宮，朝臣怎麽看你？”
紀昭藏在袖中的雙拳握緊，帶著哭腔咬牙道：“是朕疏忽，萬不敢自以為是了。還請長姐看在先帝遺詔的份上，繼續攝政輔佐！”
紀妧不置可否，拖著曳地的長袍起身：“那本宮問你，老進士如何死的？”
紀昭雙肩一顫，不可置信地抬起頭來，眼眶瞬間就紅了，委屈道：“朕真的不知。”
紀妧笑了聲，說不清是信與不信，將目光投略顯擔憂的紀初桃，問道：“永寧，依你看，這場風波該如何平息？”
紀初桃素來不愛管朝中之事，最多也就主持幾場宴會積攢些名望，得些話語權為祁炎赦罪。
但此時見紀昭哭得可憐，她不免動了惻隱，便低聲提點道：“堵不如疏。”
紀妧聽見了，微微頷首：“你瞧，連永寧都比你活得清醒。”
紀昭像是被針紮了一下，頭垂得更低了，雙肩微微顫抖。
紀初桃心裏也難受，紀家姊妹伶仃，已經不起猜忌了，便跟著在紀昭身邊跪下，輕聲懇求紀妧：“皇上年少，經驗不足，還請皇姐出麵把關，平息此事！”
自被捧在手心長大以來，她隻跪過紀妧兩次。
一次是為祁炎，一次是為紀昭。
紀初桃悄悄扯了扯紀昭的衣袖，紀昭這才忍著眼淚，極慢、極慢地朝紀妧躬身拱手，乞求道：“求長姐出麵，平息此事！”
紀妧沉默，良久，沉聲道：“都起來！紀家的膝蓋跪天跪地，唯獨不該跪人。”
紀初桃知道長姐鬆了口，心下輕鬆，忙拉著紀昭依言站起。
下一刻，長信宮的大門被宮人從左右拉開，一襲黑金宮裳的紀妧出現在眾臣麵前，威儀莊重不可方物。
褚珩率先拱手迎接。借著寬大的袖袍遮擋，他望著腳下的石階，終於露出些許安心的神色。
“傳刑部崇政殿覲見，保留證人屍首，徹查死因。左相出麵安撫儒生士子，如有造亂不聽勸諫者，國法處置！”
“臣已出麵安撫，並無大亂。”褚珩道，仿佛總能先紀妧一步知道她的需求。
紀妧繼而道：“著禁衛立即緝捕會試考官諸人，刑部候審！坐實舞弊受賄者，立斬！”
落音清越鏗鏘，擲地有聲。
紀妧前去審查舞弊事宜，混亂了一日的朝堂，又有序地運轉起來。
長信宮中，紀昭依然伶仃地佇立原地，背影一顫一顫，有些蕭瑟可憐。
紀初桃歎了聲，走過去，軟聲相勸道：“意外乃是常事，皇上不必過於自責。我主持的除夕宴和躬桑禮也出了意外，不盡完善，但隻要及時止損，未必就有那麽糟糕。”
紀昭喃喃：“他們不聽朕的。他們總覺得，長姐做得比朕好……”
“長姐也是一心為了江山，為了皇上你呀。待皇上再長大些，自然能做得和長姐一樣好。”紀初桃安慰道。
紀昭指尖掐入掌心，吸了吸鼻子，輕聲道：“可是，他們為何不相信朕呢？若朕真的要殺那老進士粉飾太平，也斷不會選在刑部大牢，悄悄處理掉豈不更好？”
紀初桃聽著這番低語，想要安撫他的手頓在了半空中。
他看著眼眶濕紅的皇弟，忽然覺得，麵前的少年有些陌生。
這種奇怪的情緒，一直伴隨著她回到府中。
她說不出哪裏怪，隻是在見過紀昭後，感覺有些溫暖的東西在不知不覺中變了味道。
她不喜歡這樣，心中不安，便下意識尋找依靠，問道：“祁炎呢？”
“回殿下，祁將軍並不在房中。”
挽竹見紀初桃從宮中回來後，就心事重重的樣子，想法子逗她開心：“殿下，奴婢們摘了丹蔻花，等會子給您染指甲，可好？”
紀初桃心不在焉地應了聲，又叮囑道：“待祁炎回來，讓他立即來見本宮。”
挽竹笑著道“是”，吩咐小宮婢去摘花榨汁。
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祁炎避開眼線，去見了自己的副將。
酒樓熟悉的廂房，宋元白問道：“昨日擊登聞鼓的那個瘋進士死了，你知曉麽？”
祁炎“嗯”了聲，這也是他來見宋元白的原因。
因覺得此事蹊蹺，他讓自己埋在刑部的暗線去查了那具屍首，縊痕不對，是他殺。若這事不是紀家人做的，便隻有可能是舞弊者做賊心虛，殺人滅口。
聽了祁炎的推論，宋元白大驚：“但是什麽人有這麽大膽子？舞弊不說，還敢去刑部殺人滅口，將矛頭引向當權者？”
祁炎負手站在窗邊，沉聲道：“普通的舞弊者自然沒有這樣通天的本事，除非，他背後另有其人。”
宋元白眯起眼睛：“你是說？”
祁炎道：“有人費盡心思，要往朝堂中埋自己的棋子，科舉便是第一步。”
而放眼大殷，有本事做到這種地步的人屈指可數。
“琅琊王？他還真是不死心哪！”宋元白正色，對祁炎道，“你與虎謀皮，還是當心些。別還沒釣出大魚，就將火燒到了自己身上。”
祁炎背影挺拔。
他有自己的打算，最開始接觸琅琊王是因為對紀妧不滿，既是“天生反骨”，不如一反到底。但後來，一切都慢慢變了……
腦中閃過紀初桃純淨無憂的笑顏，他的心更堅定了些，抬起冷冽的眼吩咐道：“科舉之事敗露，紀因必定先紀妧一步斬草除根。吩咐麾下，想辦法暗中救出涉事考官和行賄之人，以後用得著。”
安排好一切，他方回到公主府中。
紀初桃在花廳中休憩，幾個宮婢取了丹蔻汁，正用柔軟的細筆蘸了給她塗指甲。那鮮紅的顏色塗在粉而圓潤的指甲上，襯得指尖纖纖，嫩如蔥白。
祁炎不自覺晦暗了目光，喉結滑動，仗著腰間那枚無所不通的令牌，揮退了礙事的侍婢，自己盤腿坐在紀初桃身邊的席位上，堂而皇取代之。
聽到了他的聲音，紀初桃從淺睡中驚醒，迷蒙的水杏眼漸漸聚焦，看清他的臉，化作笑意道：“你來了，去哪兒了呀？”
窗邊夕陽穠麗，她的鬢發也折射出柔軟的金絲光澤。
“昨夜未得殿下心意，臣心中苦悶，所以出去散散心。”祁炎隨口道，刻意瞞下了那些讓她煩惱的陰謀算計。
昨夜……
他說的是表白心跡，而自己未曾及時應允的那事……多委屈似的！
“胡說。”紀初桃低低哼了聲。
祁炎嘴角淡淡揚起，拿起那支秀氣得過分的軟毛小筆，蘸取了嫣紅的花汁，拉過她的指尖開始塗抹。
他將紀初桃粉嫩得過分的指尖送到自己麵前，垂首斂目，筆刷輕輕掃過指甲蓋，軟軟的，涼涼的。
紀初桃也好奇地湊過去看，與祁炎的額頭都快抵到一起，問道：“小將軍武能舞劍，文能繡花，還會這個？”
“總要學著做。”祁炎低聲道，呼吸掃過她的指尖，濕熱微癢。
紀初桃忍不住縮了縮指尖，立刻被男人更緊地握住，微啞道：“別動。”
祁炎手重，一個指甲上刷了好幾層丹蔻汁，越發紅豔。紀初桃喜歡淡淡的顏色，有些不好意思，輕聲提醒道：“夠了，換一個。”
祁炎從善如流地換了她的尾指。
先前入宮的沉悶煙消雲散，紀初桃怔怔地想：不管夢裏夢外，祁炎或許是唯一一個不會背叛她的人了。
正失神，祁炎一筆沒落好，丹蔻汁溢出指甲，順著嬌嫩的指腹淌了下來，像是一滴血珠。
紀初桃“呀”了聲，正欲取帕子來擦，卻見祁炎先她一步，用手指抹去了那滴嫣紅。
帶有薄繭的男人手指不輕不重地蹭著尾指，輕輕撚著，酥酥麻麻的，比別處的感覺更奇異。明知他隻是在拭去多餘的花汁，紀初桃還是控製不住地熱了臉頰，那揉散的花汁仿佛順著尾指上竄，匯聚在臉上。
荔頰紅深，也浮現出淡淡的花汁色。