紀初桃在看一盞琉璃燈，燈下懸掛一張紅箋，上頭寫的謎麵有點意思：紅衣，玉骨，黑心。
她低頭掃了眼自己緋紅的裙裾，又看了看皓如霜雪的雙手，“紅衣、玉骨”就像是在說她此時的模樣，卻偏偏後麵跟了句“黑心”，不由鬱卒。
“是荔枝。”見她久久出神，晏行含笑的聲音從身側傳來。
他給了銀錢，取下琉璃燈遞給紀初桃，溫聲道：“殿下瞧了這燈許久，若喜歡，便贈與殿下。”
紀初桃怔了怔。
其實謎底她心裏知道，這盞燈也並不是十分喜歡，便微笑著搖首：“你留著罷，我可以自己買。”
晏行以折扇遮麵，傾身笑道：“無妨，在下愛猜謎，卻不愛燈，若是猜中了卻不買，攤主也不好做生意。不如請殿下幫忙合作，我猜謎，殿下拿燈，豈不甚好？”
他都這樣說了，紀初桃不好拒絕，便伸出瑩白如玉的手來，去接晏行手中的琉璃燈。
剛碰到把柄，便見陰影籠罩，一襲淩寒的黑袍似是有意無意地穿插進來，隔開了她與晏行。
紀初桃抬眼，看到了祁炎英俊的臉，和他手中那盞扁圓可愛的柿子燈。
眼裏的光更亮了些許，她瞬時忘了那盞琉璃燈，彎著眼睛道：“祁炎，你可算來了！本宮等了你許久，是回家團圓了麽？”
“嗯。”祁炎從喉嚨深處發出一聲含混的回應，嗓音不算愉悅。
街上人多擁擠，祁炎不著痕跡地往紀初桃身邊靠了靠，隔絕了行人對她的碰撞，自然，也隔絕了晏行靠近。
祁炎從來都不是個臨陣退縮的性子。
祖父說他是天生的將才，卻沒有信念。他打了那麽多場勝仗，與“忠誠”無關，隻是憑借骨子裏的狠意，所以便一次次地贏。
正如方才見到花燈下的美人，他隻是步履稍稍停頓，隨即便攥緊了柿子燈的手柄，大步走了過去。
名為“紀初桃”的戰場，他一樣想贏。
紀初桃果然被他手中的柿子燈吸引了注意力。
祁炎便將燈遞了過去，柿子燈一晃一晃的，像是一顆火熱的心。
紀初桃：“嗯？”
祁炎將頭偏向相反的方向，側顏鍍著光邊，眉骨到鼻梁的線條十分硬朗好看，道：“隨手買的。”
“給我了嗎？”紀初桃的確很喜歡這樣討巧又鮮麗的物件，想要，又覺得身為長公主總要男人東西不太好。
想了想，她環顧街道兩旁的各色攤位，眼睛一亮：“我不能白拿的，你等一下。”
說罷，領著侍衛朝一旁的攤位行去。
晏行手裏還提著那盞沒送出去的琉璃燈，若有所思地看了祁炎一眼，勾著儒雅的笑道：“也不知為何，祁將軍總是出現得這般及時呢。”
祁炎將目光從攤位旁的少女身上收回，乜視晏行。
久經沙場之人目光淩寒如刃，仿佛能將對方的皮囊一層層剖開，挖出最深的內裏。他不苟言笑時有著目空一切的強大，冷冷道：“不管你的目的是什麽，滾遠點。”
晏行笑意不改，搖扇的手卻不自覺慢了下來。
紀初桃回來了，將剛買的儺戲麵具輕輕罩在祁炎的臉上，笑道：“我用這個，換你的花燈可好？”
那是一隻半截的黑狐狸麵具，眼洞處畫了一圈鮮紅的顏色，拉著長長上挑的尾巴，顯得漂亮又神聖。
紀初桃比祁炎矮一個頭，需要踮起腳尖方能將麵具夠著祁炎的臉，離得近了，能看見他淡色的、折劍般的唇在燈火下閃著溫潤的光。
大概是被半截黑狐麵具遮住了過於冷硬鋒利的眉眼，他露出來的下頜幹幹淨淨的，有著介於少年和成熟男子間的精致清俊……配合眼尾上挑的狐狸麵具，好看到近乎妖冶。
紀初桃第一次看到這樣安靜內斂的祁炎，仿佛滿身殺伐戾氣封印在麵具下，於是隻剩下年少風華，燈火繾綣。
目光相觸，她不知為何有些發燙，不自覺鬆了手，接過那盞柿子燈走開了些。
“呼……”紀初桃呼出一口熱氣，背對著祁炎懊悔道：怎麽每次麵對他都會怯場，二姐駕馭男人的氣場，她何時才能學會呢？
她身後，祁炎伸出指節分明的手按住麵具，唇線微不可察地一揚。那弧度隱藏在掌心的陰影下，克製又恣意。
這是紀初桃送他的東西，隻送了他一人。
方才她同晏行歡笑的那些，也就值得原諒了……
剛這麽想著，就見前方的紀初桃定了定神，將買來的糖人等物一一分散給隨行的侍衛宮婢，柔聲道：“夜裏還陪我出行遊玩，大家都辛苦啦。”
晏行也有禮物，是捏成書生模樣的麵人。
她似乎對誰都能笑，對誰都一樣溫柔。
祁炎嘴角的弧度淡去，在壓抑的情緒肆意蔓延湧出前，他沉默著將麵具按下，遮擋住了晦暗如刀的眼眸。
……
戌正，街上的行人越來越多，幾乎寸步難行。
再逛下去就不是看燈，而是看人了。紀初桃本就隻是出來玩個新鮮，此時盡興，便不再逗留，一行人折回公主府去。
府裏已備好湯圓和宵食，紀初桃讓人在廳中多擺了幾張案幾，留祁炎和晏行一同用膳。
祁炎對湯圓這等甜鹹難辨的東西並無興致，何況還有個礙眼的晏行在。
可發出邀約的是紀初桃，他壓了壓唇線，終是低沉而冷酷地應了聲：“嗯。”
根本沒法拒絕。
宮婢在一旁煮酒，晏行合攏折扇，正在給紀初桃講儒生間發生的一切趣事。
他生性健談，態度可親，即便是一件平常普通的野聞軼事也能講得一波三折，風雅有趣，逗得紀初桃以袖掩唇，笑得眼尾緋紅。
事先晏行和她打賭，若是講的故事能逗她發笑，她便要飲一杯酒。若是不能笑，就罰晏行兩杯。
可小半個時辰下來，紀初桃已是飲了七八杯，晏行麵前的酒盞卻是紋絲不動。
連煮酒的宮婢都捂著嘴憋笑不止，相互道：“晏府令也太風趣些，不知哪裏聽來這麽多稀奇事。”
“我再講一個，若是殿下笑了，還得再罰一杯。”酒足飯飽，晏行溫聲道。
紀初桃剛要應允，卻見旁邊的祁炎伸手按住她的杯盞，皺眉道：“殿下已經喝得夠多了。”
一旁的挽竹噗嗤一笑，道：“祁將軍有所不知，別看咱們殿下一副嬌嬌柔柔的樣子，其酒量比男子還好。這麽幾杯呀，根本不算什麽的！”
紀初桃眼尾一抹淺淡的桃紅，眸子卻十分清明，輕輕將祁炎覆在杯盞上的大手拿開，莞爾道：“小將軍不必擔心，本宮酒量很好的。”
說罷，望向晏行：“晏先生還有存貨，盡管倒來。”
她隻是愛聽新鮮事，和講故事的人無幹。但落在祁炎眼裏，卻怎麽都不是滋味。
他收回手，屈腿換了個姿勢，隻覺那股子煩悶又湧上心頭。
晏行遠遠望了祁炎一眼，嘩地抖開折扇，如玉般的文人手優雅地握著酒盞，提議道：“我的故事殿下也聽膩了，不如讓祁將軍說個不一樣的？塞北大漠，關山萬裏，應該有說不完的新鮮事。”
這麽一說倒提醒了紀初桃。
她扭頭望著身側案幾後的祁炎，期許道：“是呀祁炎，你年少隨軍，定是見識過許多事罷？”
黃沙覆屍骸，鮮血染蒼雪，折戟殘劍，有的隻是原始而慘烈的廝殺，和眼見著親人力竭戰死的撕心裂肺。
“不過是殺戮，沒什麽好說的。”祁炎的眸色冷了一瞬，端起酒盞一飲而盡，仰首時下頜連著滾動的喉結，狂妄而灑脫。
晏行卻道：“聽聞塞北的女子高鼻深目，個個豔麗火辣，將軍駐守塞外，可曾見識過？”
他這番話顯然勾起了殿中所有人的興趣。
無論養在深宮中的尊貴帝姬，還是出身平凡的內侍、宮人，無一不對城牆以外的粗獷疆域充滿了好奇。
紀初桃撐著下頜，新奇道：“本宮素聞軍營生活枯燥危險，卻不知到底是何光景。”
“是啊祁將軍，你們在軍營裏，也能見到女子麽？”挽竹忍不住問道。
養尊處優的人，根本不曉得塞外的殘酷。祁炎斟了酒，淡淡道：“能。”
“軍營裏能有女人？”紀初桃微微訝異，“是家眷麽？”
天真而幹淨的語氣，讓人連嘲笑不來。
祁炎姿態隨意，低聲道：“有些是戰俘，有些是家中犯事牽連進來的營妓。”
專供將領或是立了功勳的軍士慰藉享用，戰爭是件很折磨心誌的事，他們需要用鮮血和女人刺激士卒，使他們克服對死亡的恐懼。
紀妧剛掌權的那幾年，軍中營妓達到了空前的數量……後麵這些，他沒有說出來。
殿中似乎安靜了一瞬，各人的目光都飄忽起來，仿佛觸碰到了什麽了不得的禁忌。
紀初桃懂得沒有他們那麽多，故而臉上不見絲毫鄙夷或是唾棄，隻是輕輕“噢”了一聲，歎道：“她們真可憐，還有機會再從良麽？”
祁炎暗自一嗤。
被送進軍營的女子都是家中犯了滅族重罪的，能活過三年的都是罕見，哪還有從良的機會？
祁炎沒碰過她們，偶爾遠遠地看上一眼，她們眼裏全是麻木和沉重的死氣。
“有一次夜巡，我聽見營帳裏有女人在哭。”大概覺得自己應該講個故事收尾，祁炎古井無波地開了口，講述了自己和那群女子唯一的一次交集。
夜裏，女人哭聲……聽起來有些瘮人，一時殿中人都豎起耳朵，屏息以待。
“循著哭聲找去，是個很年輕的少女，臂上都是傷，捧著一件被撕破的新衣裳，哭得很凶。”祁炎繼而道。
那群女子通常都是死氣沉沉的，眼淚早就流幹了，鮮少能像那少女一般哭出聲來。
“是因為太疼了嗎？”紀初桃敏銳地抓到了“傷”這個詞，低落歎道。
“不，她在哭自己被撕破的新衣裳。她說，那是她的心上人送給她的念想……”
在她們眼裏，自己的命還不如一件衣裳幹淨珍貴。這就是“營中女人”賤如草芥的一生。
故事還未說完，忽然被一陣猛烈的咳嗽聲打斷。
紀初桃正沉浸在故事中，猝然被嚇了一跳，抬眼望去，看到悶咳得眼睛通紅的晏行。
“晏先生，你怎麽了？”見他實在嗆得厲害，紀初桃關切道。
“沒、沒事，被酒水嗆著而已。”晏行抖開折扇，擦著嗆出的眼淚苦笑道，“大過節的，祁將軍做什麽要講這樣悲傷的故事？我啊，是最聽不得女孩子家受苦的了。”
祁炎看著頭一次失態的晏行，劍眉一皺，眯起了眼睛。
紀初桃也覺得那群女孩子家太苦了些，感同身受，十分難過。
明明犯事的不是她們，卻要遭受這般非人的待遇。若是自己能修改律法，第一條就該定下“禍不及妻女”，反正犯下滔天罪行的男人們大多涼薄，是不會因為牽連妻女而有所收斂的。
紀初桃歎了聲，朝一旁的祁炎道：“小將軍，你還是別說了。”
祁炎的思緒被打斷，眉頭皺得更緊些。
那個晏行的一言一行，就這麽令她在意？
酒水入肚，心裏那把無名之火燒得更旺了些，幾乎要灼痛肺腑。然而越是吃味，他的臉色便越是冷沉。
片刻，他起身道：“臣不勝酒力，先行告退。”
說罷，也不等紀初桃挽留，便徑直起身出了廳堂。
上元節，公主府燈火燦然，將曲折的長廊映出一條橙光鋪就的路來。
祁炎並未走遠，尋了個沒人的角落，撐身躍上雕欄，坐在紅漆欄杆上平複陰沉燥鬱的心情。
他不知自己這種失控的糟糕情緒從何而來，隻是看晏行不順眼。若非晏行是個手無縛雞之力的文人，祁炎定會真刀真槍與他對上一場，將所有礙事的人都揍趴下……
直到紀初桃的眼裏隻看得見他。
腰間別著的一個硬物硌著，稍稍喚醒了他混沌壓抑的神智。
伸手一摸，是燈會上紀初桃送的那個黑狐麵具。她用這個哄小孩兒的玩意兒，換走了他準備已久的那盞柿子燈。
……
紀初桃揮退侍從，獨自尋了出來。
她並未找太久，在長廊盡頭的黑暗角落裏找到了獨自坐著的祁炎。
他坐在雕欄上，手肘隨意搭在腿上，上身微微前傾，鬢角一縷極細的碎發垂下，昏暗的燈火打在他落拓不羈的側顏上，有些痞，又有些寂寥。
紀初桃輕手輕腳地走了過去，看見他正在端詳手中的黑狐麵具，目光幽沉深邃，不知在想些什麽。
然而等她走過去時，早就聽到動靜的祁炎卻將麵具扣在臉上係好繩結，擋住了自己臉上還未來得及收斂的情緒。
於是，紀初桃便看不出他在介懷什麽了。
“祁將軍，本宮方才看到個有意思的謎麵，你來猜猜？”
紀初桃知道祁炎今晚有些不開心，便想法子逗他開會，拉長輕軟的語調道：“黑甲大將軍，手舞兩鐵鉗。嘴裏吐白沫，向左不向前……你猜是什麽？”
祁炎的視線透過狐狸麵具的眼洞，輕輕落在紀初桃身上。
嬌貴貌美的少女，身上落著最溫柔的一層光，他卻如飲鴆止渴，越看越覺得煩悶空虛。
紀初桃的信任、溫柔，從來都不是屬於他一個人。
她說他是特別的，她信任他，可她對其他男人，也會露出這樣迷人的微笑。
“猜不出來麽？”紀初桃並未察覺到祁炎壓抑到極致的糟糕情緒，她覺得這個謎麵還挺簡單的，而且，特別適合現在生氣的黑袍少年。
她毫不介意地輕笑，自個兒揭曉了謎底：“是螃蟹。”
說罷，她還伸出白皙的食中二指，放在臉旁，做蟹鉗狀屈了屈，
紀初桃應該是又多喝了幾杯酒才出來，雪腮微紅，過分可愛，過分多情。
祁炎暗自握緊了十指，冷淡轉首道：“很晚了，殿下快去歇息。”
溫軟的少女香縈繞身旁，隻會擾亂他原本就混沌不清的思緒，讓他走向失控的邊緣。
聽到逐客令，紀初桃歎道：“你怎的還不開懷呢，祁炎？”
祁炎抿緊了薄唇。
“是因為除夕宴會出了差錯，你氣本宮沒有兌現承諾，讓你官複原職麽？”紀初桃仔細想了想最近發生的事，也隻有這一件可以拿出來讓祁炎氣一氣。
見祁炎不吭聲，沒轍了的紀初桃也有些無奈和慍惱。她是帝姬，雖然脾氣好性子溫柔，但也容不得祁炎這般喜怒無常。
“你放心，本宮還有別的辦法，會盡快送你出府的。反正公主府中，你也應該呆膩了。”
說罷，她轉身欲走，腕子卻被人急切攥住。
也不知是那句話惹惱了祁炎，他的手修長有力，掌心滾燙。
熱度順著紀初桃的腕子攀爬，最終匯集在臉上。
兩人保持一上一下的姿勢，目光在空中對峙交纏。
“臣討厭晏行。”他微微前傾俯身，便對上紀初桃水潤的杏眼，嗓音帶著酒後的低啞，克製著瘋狂，“殿下如今聽到答案了，可以離他遠些麽？”
兩人的距離實在太近了，酒香和少女香交織，醉得人心猿意馬。
三更天了，遠處正在燃放上元節的最後一批煙火。
府牆太高，廊簷低矮，看不到煙火的盛況，隻隱約聽到些許模糊的砰砰聲，天空一會兒明一會兒暗。
紀初桃眼裏也有微光閃爍。
她訝然睜眼，不太明白祁炎這個無理的要求，輕聲道：“本宮為何要疏遠？他是本宮的府令，你是本宮的客卿，都是一樣……”
“臣是殿下的駙馬，承天門下，殿下親口所說。”祁炎糾正她，熟悉的壓迫襲來，反問道，“怎麽會，隻是客卿？”
紀初桃臉騰得一紅，仿佛喝下去的酒到現在才發揮作用似的，腦袋暈暈乎乎，連簷下的燈籠都有了重影。
唯有祁炎那雙冷冽深邃的眼眸如此清晰，狐狸麵具妖冶動人。
她抿著櫻桃色的唇，掙了掙手腕道：“那隻是情急之言，權宜之策，當不得真……”
“若臣當真了呢？”祁炎咬牙逼問。
紀初桃一點也不喜歡這樣氣勢淩人的祁炎，就好像在故意戲弄她似的。大概因為祁炎是將軍，疆場上馳騁慣了，滿身野性，絲毫不懂得退步妥協……
但這一次，紀初桃也不想退讓。
盡管呼吸已然淩亂，雙腿在他灼熱又淩寒的複雜目光壓迫下發軟，她強撐著不願逃跑，不願再讓祁炎看不起自己。
“你先鬆開本宮。”她仰著臉，強作鎮定。
祁炎沒有鬆開，固執地等待一個答案。
他還要捉弄自己到什麽時候？紀初桃擰眉。
二姐說過：男人會用惱羞成怒來掩蓋心事。他越是心境動搖，便越會做出疾言厲色的行徑。如要反攻，便退縮不得……
二姐說破解此招的方法是什麽來著？
煙火還在繼續，麵前帶著狐狸麵具的少年近在咫尺，強大孤獨，像是無邊的夜色，像是冰川包裹下的熔漿……
微風拂過，燈影搖曳。
酒意上湧，鬼使神差。
被衝昏了理智的紀初桃踮起腳尖，帶著慍怒，在祁炎冷峻的側顏上飛快一啄。
柔軟的唇溫熱，像是帶露的花瓣，一觸即分。
煙火淡去，風停燈暗，四周悄靜。
雕欄上，祁炎渾身僵硬如鐵，狐狸眼洞下的眸子睜得老大，果然鬆了手……
狼狽不堪。
紀初桃也好不到哪去，紅暈從臉頰蔓延至耳尖，連眼尾都是桃紅色的，眼中一圈兒粼粼的水光。
她後退一步，顧不得欣賞反攻成功的“戰果”，紅著臉轉身就跑。
她低頭掃了眼自己緋紅的裙裾，又看了看皓如霜雪的雙手，“紅衣、玉骨”就像是在說她此時的模樣，卻偏偏後麵跟了句“黑心”，不由鬱卒。
“是荔枝。”見她久久出神，晏行含笑的聲音從身側傳來。
他給了銀錢，取下琉璃燈遞給紀初桃，溫聲道：“殿下瞧了這燈許久，若喜歡，便贈與殿下。”
紀初桃怔了怔。
其實謎底她心裏知道，這盞燈也並不是十分喜歡，便微笑著搖首：“你留著罷，我可以自己買。”
晏行以折扇遮麵，傾身笑道：“無妨，在下愛猜謎，卻不愛燈，若是猜中了卻不買，攤主也不好做生意。不如請殿下幫忙合作，我猜謎，殿下拿燈，豈不甚好？”
他都這樣說了，紀初桃不好拒絕，便伸出瑩白如玉的手來，去接晏行手中的琉璃燈。
剛碰到把柄，便見陰影籠罩，一襲淩寒的黑袍似是有意無意地穿插進來，隔開了她與晏行。
紀初桃抬眼，看到了祁炎英俊的臉，和他手中那盞扁圓可愛的柿子燈。
眼裏的光更亮了些許，她瞬時忘了那盞琉璃燈，彎著眼睛道：“祁炎，你可算來了！本宮等了你許久，是回家團圓了麽？”
“嗯。”祁炎從喉嚨深處發出一聲含混的回應，嗓音不算愉悅。
街上人多擁擠，祁炎不著痕跡地往紀初桃身邊靠了靠，隔絕了行人對她的碰撞，自然，也隔絕了晏行靠近。
祁炎從來都不是個臨陣退縮的性子。
祖父說他是天生的將才，卻沒有信念。他打了那麽多場勝仗，與“忠誠”無關，隻是憑借骨子裏的狠意，所以便一次次地贏。
正如方才見到花燈下的美人，他隻是步履稍稍停頓，隨即便攥緊了柿子燈的手柄，大步走了過去。
名為“紀初桃”的戰場，他一樣想贏。
紀初桃果然被他手中的柿子燈吸引了注意力。
祁炎便將燈遞了過去，柿子燈一晃一晃的，像是一顆火熱的心。
紀初桃：“嗯？”
祁炎將頭偏向相反的方向，側顏鍍著光邊，眉骨到鼻梁的線條十分硬朗好看，道：“隨手買的。”
“給我了嗎？”紀初桃的確很喜歡這樣討巧又鮮麗的物件，想要，又覺得身為長公主總要男人東西不太好。
想了想，她環顧街道兩旁的各色攤位，眼睛一亮：“我不能白拿的，你等一下。”
說罷，領著侍衛朝一旁的攤位行去。
晏行手裏還提著那盞沒送出去的琉璃燈，若有所思地看了祁炎一眼，勾著儒雅的笑道：“也不知為何，祁將軍總是出現得這般及時呢。”
祁炎將目光從攤位旁的少女身上收回，乜視晏行。
久經沙場之人目光淩寒如刃，仿佛能將對方的皮囊一層層剖開，挖出最深的內裏。他不苟言笑時有著目空一切的強大，冷冷道：“不管你的目的是什麽，滾遠點。”
晏行笑意不改，搖扇的手卻不自覺慢了下來。
紀初桃回來了，將剛買的儺戲麵具輕輕罩在祁炎的臉上，笑道：“我用這個，換你的花燈可好？”
那是一隻半截的黑狐狸麵具，眼洞處畫了一圈鮮紅的顏色，拉著長長上挑的尾巴，顯得漂亮又神聖。
紀初桃比祁炎矮一個頭，需要踮起腳尖方能將麵具夠著祁炎的臉，離得近了，能看見他淡色的、折劍般的唇在燈火下閃著溫潤的光。
大概是被半截黑狐麵具遮住了過於冷硬鋒利的眉眼，他露出來的下頜幹幹淨淨的，有著介於少年和成熟男子間的精致清俊……配合眼尾上挑的狐狸麵具，好看到近乎妖冶。
紀初桃第一次看到這樣安靜內斂的祁炎，仿佛滿身殺伐戾氣封印在麵具下，於是隻剩下年少風華，燈火繾綣。
目光相觸，她不知為何有些發燙，不自覺鬆了手，接過那盞柿子燈走開了些。
“呼……”紀初桃呼出一口熱氣，背對著祁炎懊悔道：怎麽每次麵對他都會怯場，二姐駕馭男人的氣場，她何時才能學會呢？
她身後，祁炎伸出指節分明的手按住麵具，唇線微不可察地一揚。那弧度隱藏在掌心的陰影下，克製又恣意。
這是紀初桃送他的東西，隻送了他一人。
方才她同晏行歡笑的那些，也就值得原諒了……
剛這麽想著，就見前方的紀初桃定了定神，將買來的糖人等物一一分散給隨行的侍衛宮婢，柔聲道：“夜裏還陪我出行遊玩，大家都辛苦啦。”
晏行也有禮物，是捏成書生模樣的麵人。
她似乎對誰都能笑，對誰都一樣溫柔。
祁炎嘴角的弧度淡去，在壓抑的情緒肆意蔓延湧出前，他沉默著將麵具按下，遮擋住了晦暗如刀的眼眸。
……
戌正，街上的行人越來越多，幾乎寸步難行。
再逛下去就不是看燈，而是看人了。紀初桃本就隻是出來玩個新鮮，此時盡興，便不再逗留，一行人折回公主府去。
府裏已備好湯圓和宵食，紀初桃讓人在廳中多擺了幾張案幾，留祁炎和晏行一同用膳。
祁炎對湯圓這等甜鹹難辨的東西並無興致，何況還有個礙眼的晏行在。
可發出邀約的是紀初桃，他壓了壓唇線，終是低沉而冷酷地應了聲：“嗯。”
根本沒法拒絕。
宮婢在一旁煮酒，晏行合攏折扇，正在給紀初桃講儒生間發生的一切趣事。
他生性健談，態度可親，即便是一件平常普通的野聞軼事也能講得一波三折，風雅有趣，逗得紀初桃以袖掩唇，笑得眼尾緋紅。
事先晏行和她打賭，若是講的故事能逗她發笑，她便要飲一杯酒。若是不能笑，就罰晏行兩杯。
可小半個時辰下來，紀初桃已是飲了七八杯，晏行麵前的酒盞卻是紋絲不動。
連煮酒的宮婢都捂著嘴憋笑不止，相互道：“晏府令也太風趣些，不知哪裏聽來這麽多稀奇事。”
“我再講一個，若是殿下笑了，還得再罰一杯。”酒足飯飽，晏行溫聲道。
紀初桃剛要應允，卻見旁邊的祁炎伸手按住她的杯盞，皺眉道：“殿下已經喝得夠多了。”
一旁的挽竹噗嗤一笑，道：“祁將軍有所不知，別看咱們殿下一副嬌嬌柔柔的樣子，其酒量比男子還好。這麽幾杯呀，根本不算什麽的！”
紀初桃眼尾一抹淺淡的桃紅，眸子卻十分清明，輕輕將祁炎覆在杯盞上的大手拿開，莞爾道：“小將軍不必擔心，本宮酒量很好的。”
說罷，望向晏行：“晏先生還有存貨，盡管倒來。”
她隻是愛聽新鮮事，和講故事的人無幹。但落在祁炎眼裏，卻怎麽都不是滋味。
他收回手，屈腿換了個姿勢，隻覺那股子煩悶又湧上心頭。
晏行遠遠望了祁炎一眼，嘩地抖開折扇，如玉般的文人手優雅地握著酒盞，提議道：“我的故事殿下也聽膩了，不如讓祁將軍說個不一樣的？塞北大漠，關山萬裏，應該有說不完的新鮮事。”
這麽一說倒提醒了紀初桃。
她扭頭望著身側案幾後的祁炎，期許道：“是呀祁炎，你年少隨軍，定是見識過許多事罷？”
黃沙覆屍骸，鮮血染蒼雪，折戟殘劍，有的隻是原始而慘烈的廝殺，和眼見著親人力竭戰死的撕心裂肺。
“不過是殺戮，沒什麽好說的。”祁炎的眸色冷了一瞬，端起酒盞一飲而盡，仰首時下頜連著滾動的喉結，狂妄而灑脫。
晏行卻道：“聽聞塞北的女子高鼻深目，個個豔麗火辣，將軍駐守塞外，可曾見識過？”
他這番話顯然勾起了殿中所有人的興趣。
無論養在深宮中的尊貴帝姬，還是出身平凡的內侍、宮人，無一不對城牆以外的粗獷疆域充滿了好奇。
紀初桃撐著下頜，新奇道：“本宮素聞軍營生活枯燥危險，卻不知到底是何光景。”
“是啊祁將軍，你們在軍營裏，也能見到女子麽？”挽竹忍不住問道。
養尊處優的人，根本不曉得塞外的殘酷。祁炎斟了酒，淡淡道：“能。”
“軍營裏能有女人？”紀初桃微微訝異，“是家眷麽？”
天真而幹淨的語氣，讓人連嘲笑不來。
祁炎姿態隨意，低聲道：“有些是戰俘，有些是家中犯事牽連進來的營妓。”
專供將領或是立了功勳的軍士慰藉享用，戰爭是件很折磨心誌的事，他們需要用鮮血和女人刺激士卒，使他們克服對死亡的恐懼。
紀妧剛掌權的那幾年，軍中營妓達到了空前的數量……後麵這些，他沒有說出來。
殿中似乎安靜了一瞬，各人的目光都飄忽起來，仿佛觸碰到了什麽了不得的禁忌。
紀初桃懂得沒有他們那麽多，故而臉上不見絲毫鄙夷或是唾棄，隻是輕輕“噢”了一聲，歎道：“她們真可憐，還有機會再從良麽？”
祁炎暗自一嗤。
被送進軍營的女子都是家中犯了滅族重罪的，能活過三年的都是罕見，哪還有從良的機會？
祁炎沒碰過她們，偶爾遠遠地看上一眼，她們眼裏全是麻木和沉重的死氣。
“有一次夜巡，我聽見營帳裏有女人在哭。”大概覺得自己應該講個故事收尾，祁炎古井無波地開了口，講述了自己和那群女子唯一的一次交集。
夜裏，女人哭聲……聽起來有些瘮人，一時殿中人都豎起耳朵，屏息以待。
“循著哭聲找去，是個很年輕的少女，臂上都是傷，捧著一件被撕破的新衣裳，哭得很凶。”祁炎繼而道。
那群女子通常都是死氣沉沉的，眼淚早就流幹了，鮮少能像那少女一般哭出聲來。
“是因為太疼了嗎？”紀初桃敏銳地抓到了“傷”這個詞，低落歎道。
“不，她在哭自己被撕破的新衣裳。她說，那是她的心上人送給她的念想……”
在她們眼裏，自己的命還不如一件衣裳幹淨珍貴。這就是“營中女人”賤如草芥的一生。
故事還未說完，忽然被一陣猛烈的咳嗽聲打斷。
紀初桃正沉浸在故事中，猝然被嚇了一跳，抬眼望去，看到悶咳得眼睛通紅的晏行。
“晏先生，你怎麽了？”見他實在嗆得厲害，紀初桃關切道。
“沒、沒事，被酒水嗆著而已。”晏行抖開折扇，擦著嗆出的眼淚苦笑道，“大過節的，祁將軍做什麽要講這樣悲傷的故事？我啊，是最聽不得女孩子家受苦的了。”
祁炎看著頭一次失態的晏行，劍眉一皺，眯起了眼睛。
紀初桃也覺得那群女孩子家太苦了些，感同身受，十分難過。
明明犯事的不是她們，卻要遭受這般非人的待遇。若是自己能修改律法，第一條就該定下“禍不及妻女”，反正犯下滔天罪行的男人們大多涼薄，是不會因為牽連妻女而有所收斂的。
紀初桃歎了聲，朝一旁的祁炎道：“小將軍，你還是別說了。”
祁炎的思緒被打斷，眉頭皺得更緊些。
那個晏行的一言一行，就這麽令她在意？
酒水入肚，心裏那把無名之火燒得更旺了些，幾乎要灼痛肺腑。然而越是吃味，他的臉色便越是冷沉。
片刻，他起身道：“臣不勝酒力，先行告退。”
說罷，也不等紀初桃挽留，便徑直起身出了廳堂。
上元節，公主府燈火燦然，將曲折的長廊映出一條橙光鋪就的路來。
祁炎並未走遠，尋了個沒人的角落，撐身躍上雕欄，坐在紅漆欄杆上平複陰沉燥鬱的心情。
他不知自己這種失控的糟糕情緒從何而來，隻是看晏行不順眼。若非晏行是個手無縛雞之力的文人，祁炎定會真刀真槍與他對上一場，將所有礙事的人都揍趴下……
直到紀初桃的眼裏隻看得見他。
腰間別著的一個硬物硌著，稍稍喚醒了他混沌壓抑的神智。
伸手一摸，是燈會上紀初桃送的那個黑狐麵具。她用這個哄小孩兒的玩意兒，換走了他準備已久的那盞柿子燈。
……
紀初桃揮退侍從，獨自尋了出來。
她並未找太久，在長廊盡頭的黑暗角落裏找到了獨自坐著的祁炎。
他坐在雕欄上，手肘隨意搭在腿上，上身微微前傾，鬢角一縷極細的碎發垂下，昏暗的燈火打在他落拓不羈的側顏上，有些痞，又有些寂寥。
紀初桃輕手輕腳地走了過去，看見他正在端詳手中的黑狐麵具，目光幽沉深邃，不知在想些什麽。
然而等她走過去時，早就聽到動靜的祁炎卻將麵具扣在臉上係好繩結，擋住了自己臉上還未來得及收斂的情緒。
於是，紀初桃便看不出他在介懷什麽了。
“祁將軍，本宮方才看到個有意思的謎麵，你來猜猜？”
紀初桃知道祁炎今晚有些不開心，便想法子逗他開會，拉長輕軟的語調道：“黑甲大將軍，手舞兩鐵鉗。嘴裏吐白沫，向左不向前……你猜是什麽？”
祁炎的視線透過狐狸麵具的眼洞，輕輕落在紀初桃身上。
嬌貴貌美的少女，身上落著最溫柔的一層光，他卻如飲鴆止渴，越看越覺得煩悶空虛。
紀初桃的信任、溫柔，從來都不是屬於他一個人。
她說他是特別的，她信任他，可她對其他男人，也會露出這樣迷人的微笑。
“猜不出來麽？”紀初桃並未察覺到祁炎壓抑到極致的糟糕情緒，她覺得這個謎麵還挺簡單的，而且，特別適合現在生氣的黑袍少年。
她毫不介意地輕笑，自個兒揭曉了謎底：“是螃蟹。”
說罷，她還伸出白皙的食中二指，放在臉旁，做蟹鉗狀屈了屈，
紀初桃應該是又多喝了幾杯酒才出來，雪腮微紅，過分可愛，過分多情。
祁炎暗自握緊了十指，冷淡轉首道：“很晚了，殿下快去歇息。”
溫軟的少女香縈繞身旁，隻會擾亂他原本就混沌不清的思緒，讓他走向失控的邊緣。
聽到逐客令，紀初桃歎道：“你怎的還不開懷呢，祁炎？”
祁炎抿緊了薄唇。
“是因為除夕宴會出了差錯，你氣本宮沒有兌現承諾，讓你官複原職麽？”紀初桃仔細想了想最近發生的事，也隻有這一件可以拿出來讓祁炎氣一氣。
見祁炎不吭聲，沒轍了的紀初桃也有些無奈和慍惱。她是帝姬，雖然脾氣好性子溫柔，但也容不得祁炎這般喜怒無常。
“你放心，本宮還有別的辦法，會盡快送你出府的。反正公主府中，你也應該呆膩了。”
說罷，她轉身欲走，腕子卻被人急切攥住。
也不知是那句話惹惱了祁炎，他的手修長有力，掌心滾燙。
熱度順著紀初桃的腕子攀爬，最終匯集在臉上。
兩人保持一上一下的姿勢，目光在空中對峙交纏。
“臣討厭晏行。”他微微前傾俯身，便對上紀初桃水潤的杏眼，嗓音帶著酒後的低啞，克製著瘋狂，“殿下如今聽到答案了，可以離他遠些麽？”
兩人的距離實在太近了，酒香和少女香交織，醉得人心猿意馬。
三更天了，遠處正在燃放上元節的最後一批煙火。
府牆太高，廊簷低矮，看不到煙火的盛況，隻隱約聽到些許模糊的砰砰聲，天空一會兒明一會兒暗。
紀初桃眼裏也有微光閃爍。
她訝然睜眼，不太明白祁炎這個無理的要求，輕聲道：“本宮為何要疏遠？他是本宮的府令，你是本宮的客卿，都是一樣……”
“臣是殿下的駙馬，承天門下，殿下親口所說。”祁炎糾正她，熟悉的壓迫襲來，反問道，“怎麽會，隻是客卿？”
紀初桃臉騰得一紅，仿佛喝下去的酒到現在才發揮作用似的，腦袋暈暈乎乎，連簷下的燈籠都有了重影。
唯有祁炎那雙冷冽深邃的眼眸如此清晰，狐狸麵具妖冶動人。
她抿著櫻桃色的唇，掙了掙手腕道：“那隻是情急之言，權宜之策，當不得真……”
“若臣當真了呢？”祁炎咬牙逼問。
紀初桃一點也不喜歡這樣氣勢淩人的祁炎，就好像在故意戲弄她似的。大概因為祁炎是將軍，疆場上馳騁慣了，滿身野性，絲毫不懂得退步妥協……
但這一次，紀初桃也不想退讓。
盡管呼吸已然淩亂，雙腿在他灼熱又淩寒的複雜目光壓迫下發軟，她強撐著不願逃跑，不願再讓祁炎看不起自己。
“你先鬆開本宮。”她仰著臉，強作鎮定。
祁炎沒有鬆開，固執地等待一個答案。
他還要捉弄自己到什麽時候？紀初桃擰眉。
二姐說過：男人會用惱羞成怒來掩蓋心事。他越是心境動搖，便越會做出疾言厲色的行徑。如要反攻，便退縮不得……
二姐說破解此招的方法是什麽來著？
煙火還在繼續，麵前帶著狐狸麵具的少年近在咫尺，強大孤獨，像是無邊的夜色，像是冰川包裹下的熔漿……
微風拂過，燈影搖曳。
酒意上湧，鬼使神差。
被衝昏了理智的紀初桃踮起腳尖，帶著慍怒，在祁炎冷峻的側顏上飛快一啄。
柔軟的唇溫熱，像是帶露的花瓣，一觸即分。
煙火淡去，風停燈暗，四周悄靜。
雕欄上，祁炎渾身僵硬如鐵，狐狸眼洞下的眸子睜得老大，果然鬆了手……
狼狽不堪。
紀初桃也好不到哪去，紅暈從臉頰蔓延至耳尖，連眼尾都是桃紅色的，眼中一圈兒粼粼的水光。
她後退一步，顧不得欣賞反攻成功的“戰果”，紅著臉轉身就跑。