隨著“大公主專權，殘害忠良”的風聲愈演愈烈，群情激奮，如同幕後有一雙看不見的大手在暗中操縱。百官惶然憂心，自北燕被滅後，朝中還是第一次出現這般低靡的風氣。
刑部，地牢中。
油燈的昏光明滅，紀妧緩緩從陰影中走來，打量著獄中的少年，道：“看來，小將軍的精神不錯。”
祁炎隨意束著長發，額前垂下兩縷，眉骨處添了道細小的血口，半月的牢獄之災非但未曾詆毀他分毫，反而讓他如打磨好的一柄利刃，內斂而鋒芒。
他一眼就看出了紀妧淡淡的疲色，隨性而坐，不卑不亢道：“可大殿下的精神，似乎不太好。”
紀妧不怒反笑，拖著一身夜色流金的宮裙端坐在座椅中，緩聲道：“本宮一直很好奇，你既是知道本宮遲早會查到你頭上，為何還敢在班師回朝時弄那麽大動靜，讓百姓傾城而出圍睹祁家軍的風采？現在本宮才明白，原來那時候你就已經算計好了，你素知大殷被北燕欺壓已久，百姓積怨，便趁戰勝之機為自己造勢，收攏民心……為你反咬本宮，埋了好長一條線。”
說到此，紀妧勾起一抹笑，冷冷道：“好一個‘忠臣良將’，本宮要你的權，你卻誅本宮的心。”
“罪臣一介武夫，戎馬度日，大殿下這般揣摩未免太抬舉臣了。”祁炎也笑了，眉骨的血漬倒讓他平添了幾分狷狂的傲氣，“若殿下惜才，有容人雅量，君臣之間又何至於淪落至此？”
紀妧最是討厭這等狂妄自傲的樣子。要是祁炎同祁老爺子一般是個一根筋的愚笨莽夫也就罷了，哄一哄便能讓他變成忠心耿耿的狗。偏生祁炎年少有謀，離經叛道，其心思城府便是紀妧也難猜一二。
這樣的人太過鋒利危險，駕馭不了，遲早會反傷自己。
紀妧收斂神色：“你以為，本宮真不知道你背著天家做的那些事？”
都到這種時候了，還想著來詐他！若紀妧真拿得出證據，哪裏還會來獄中這般廢話？
祁炎暗自冷笑，一針見血：“殿下可有實證？”
紀妧不答，食指有一搭沒一搭地點著座椅扶手。
許久，她換了突破口，淡然道：“你不為自己打算，也該為你父親想想，鎮國侯可沒有你這樣的骨氣。”
聽到紀妧嘴裏吐出父親的名號，祁炎眸中的凜意一掠而過，巋然不動，等著紀妧拋餌。
“按理，本宮不會來這等醃臢之地，既是來了，不如做個了結。”紀妧話不重，卻透著難以忽視的果決威儀。
她想起了那個三兩句話離不開祁炎的妹妹，心一橫，裁度道：“本宮給你兩條路，一是娶了永寧，安心做你的駙馬都尉，從此如花美眷自在逍遙，不必過問朝中之事。”
果然！
近來之事，樁樁件件都牽扯著三公主紀初桃。一方麵是紀初桃完好取來的盒子，以及燙紅的手背；一方麵又是無盡的陰謀與利用……已然分不清哪個才是該相信的事實。
祁炎心中莫名煩悶，揚眉道：“若是罪臣不願呢？”
紀妧叩著扶手的指節一停，嘴角的笑意淡去。
她並未回答祁炎的話，隻輕輕整理好袖袍，起身道：“今日是永寧的生辰，不宜見血。你尚有時間，慢慢後悔。”
最後一句，已是暗藏殺意。
一場強者的對峙，藏在眼睛裏的情緒遠比說出口來的話語更重要，祁炎知道紀妧殺不了他。
所以他在紀妧離去後，尚能曲肘而枕，躺在獄中悠閑地欣賞投射進來的一縷冷光……
等著吧，最遲還有兩日，一切都將塵埃落定。
九月中，紀初桃十六歲的生辰如期而至。
早起梳妝完畢，便陸續有宮人將各大家族女眷送來的賀禮清單奉上，其中不乏有巴結諂媚之徒。紀初桃素來不喜這樣繁冗的人情往來，並未拆看，隻讓拂鈴每家加了幾匹宮樣絹綢，將賀禮原樣退了回去。
午宴之時，去別院養病歸來的紀姝姍姍來遲，而紀妧卻並未出現。
紀初桃不由有些小失落，但將這點小失落隱藏得很好。
她知曉大姐因祁炎的事壓力很大，幾乎滿城風雨，口誅筆伐皆化作無形的利刃包裹著她，仿佛又回到了多年前她剛輔政時的慘烈。所以，大姐大概是沒有時間前來赴宴了……
“小廢物，看什麽呢？”一月未見，紀姝還是那副蒼白慵懶的模樣，隻是內侍換了個白淨的生麵孔，懷中的狸奴又添了一圈秋膘。
紀初桃收回期盼大姐出現的目光，輕聲道了聲“沒什麽”，便拍手示意宮婢們傳菜。
精心妝扮過的小公主指若蔥白，指甲微粉，像是雪上落著一抹桃紅，行動間腕上金鈴輕動，隻嬌矜一笑便已占盡風華。
這樣天然幹淨的容貌，便是紀姝也自歎不如。
她知道妹妹在失落什麽，遂眨了眨嫵媚的眼，歪身湊過來神秘道：“別不開心，用過膳同我出宮一趟，有個大驚喜給你！”
一旁安靜吃糕點的紀昭大概提前知道了內情，瞥了眼尚且蒙在鼓裏的紀初桃，拉長語調笑道：“的確是大——驚喜，隻怕別嚇著三皇姐才好。”
紀初桃越發好奇起來，忙問紀姝準備了何物。
紀姝卻是笑著不說，被追問得緊了，便作勢掩唇咳嗽起來，冷白的臉浮上一層不正常的嫣紅，嚇得紀初桃和那白淨的內侍忙上前給她順氣，不敢再追問。
平常的生辰家宴過後，紀姝果真帶著紀初桃出了宮。
小皇帝紀昭說什麽也要跟著出來看熱鬧，紀初桃經不住央求，隻好一並帶上了他。
輦車駛過宮門外，從薄紗垂簾往外看去，隻見宮門告示處外聚集了一群士子儒生，正義憤填膺地鬧著要見左相褚珩。
“他們在做什麽？”紀初桃掀開垂紗一角，好奇問道。
一旁的紀昭忙解釋：“是為祁炎……”
話未說完，被紀姝一個眼神打斷。
紀姝將狸奴擱在一旁，懶洋洋道：“沒什麽，一群讀書人聚眾鬧事。”
可紀初桃分明隱約聽到了“鎮國侯世子”的名號，再加上紀昭那副欲言又止的模樣，便猜想大概是為祁炎蒙冤之事前來請願的士子。
近來祁炎和琅琊王之事，無疑是將朝中積壓的黑暗盡數勾了出來。紀家並非人丁單薄，而是三位皇叔、四位皇兄，皆先後死在了名為“奪權”的漩渦中，而現在，大公主又將矛頭對準了唯一幸存的琅琊王……
朝堂對執政之人的信仰一旦坍塌，便如大廈將傾。或許隻有放了祁炎，大姐的汙名才會徹底洗清。
想到此，紀初桃放下了垂紗，將目光投向紀姝。
“看我作甚？”紀姝挑著細長的柳眉問。
“二姐！”紀初桃輕輕拉了拉紀姝的狐狸毛袖邊，以一個祈求的姿態，弱聲問道，“大皇姐如今身陷囹圄，你能不能幫幫她？”
紀姝好整以待，問：“如何幫？”
“解鈴還須係鈴人，若祁炎是無辜的，能不能讓大姐放了他？”
也是放了她自己。
紀姝的視線下移，落在妹妹攥著自己衣袖的嫩手上。片刻，她露出一個完美的笑來，毫不留情地將袖子扯出來，乜著眼道：“不能。”
可憐巴巴：“二姐，看在我生辰的份上……”
這丫頭不過是看她比大姐好說話，便得寸進尺！
紀姝無情道：“我素來不淌這些渾水，再多說，便把你從車上踹下去。”
正說著，輦車停了。
“到了。”紀姝示意紀初桃。
心事重重地下了車，紀初桃望著麵前這座巍峨富麗，題名為“永寧公主府”的府邸，陷入了短暫的空白中。
雪腮漸漸浮上一層激動的紅暈，紀初桃眼眸放光，巨大的欣喜衝去了她心頭的憂慮，不由望著紀姝磕磕巴巴道：“二、二姐！這是什麽？”
紀姝給了她一個“你不識字麽”的眼神，懶洋洋哼道：“阿妧送你的公主府，賜你湯沐邑。”
這份賀禮非同小可！
“這麽說，我有自己的府邸和食邑啦？”紀初桃蹬蹬蹬跑上石階，一會兒摸摸門環，一會兒又瞅瞅漆柱，一副稀罕得不行的模樣。
有了自己府邸，她才第一次覺得自己是真正地長大了，油然而出一股不真實的感覺。
紀姝好笑，命內侍推開門，朝紀初桃抬抬下頜道：“進去罷。”
大門一開，府中雕梁畫棟，宮人如雲，熱鬧更甚永寧宮。
而午宴一直未曾出現的紀妧卻不知何時到了這，正坐在院中的坐床上飲茶，見紀初桃呆在門口，便輕淡道：“過來。”
“大皇姐！”紀初桃臉上還殘留著一抹緋紅，驚喜道，“你怎麽在這兒？”
“送了宅子，自然要看你喜不喜歡。”說著，紀妧看著努力將自己藏在紀初桃身後的紀昭，擱下茶盞道，“皇上，你也過來坐。”
好不容易偷偷出宮，卻被抓了個正著的紀昭一臉苦相，老老實實挪到紀妧對麵，僵硬坐下。
“自然喜歡！”紀初桃太過激動，有些想抱抱紀妧。
但見大姐端肅，又不敢，便退而求其次，“嗚”地一聲摟住身邊的紀姝，“謝謝皇姐們！”
被二人擠壓的狸奴總算醒了，“喵嗚”掙紮起來，跳到案幾上打翻了兩隻茶盞。
“嘶，快斷氣了，鬆手！”紀姝輕咳了聲，滿臉嫌棄地看著孩子般撒嬌的妹妹，手抬在半空，終究沒舍得推開。
“先別急著道謝，我的禮物還未奉上呢。”紀姝拍了拍紀初桃的肩，神情有幾分高深莫測。
在紀初桃期許且疑惑的目光中，她拍了拍手，示意道：“都出來，見見你們的主子。”
輕風鼓動廊下垂簾，環佩叮咚間。
十餘名文武不同、氣質迥異，卻俱是英俊頎長的年輕男子魚貫而來，分兩列朝紀初桃跪拜見禮道：“見過三殿下！恭賀三殿下歲歲今日，璿閣長春！”
刑部，地牢中。
油燈的昏光明滅，紀妧緩緩從陰影中走來，打量著獄中的少年，道：“看來，小將軍的精神不錯。”
祁炎隨意束著長發，額前垂下兩縷，眉骨處添了道細小的血口，半月的牢獄之災非但未曾詆毀他分毫，反而讓他如打磨好的一柄利刃，內斂而鋒芒。
他一眼就看出了紀妧淡淡的疲色，隨性而坐，不卑不亢道：“可大殿下的精神，似乎不太好。”
紀妧不怒反笑，拖著一身夜色流金的宮裙端坐在座椅中，緩聲道：“本宮一直很好奇，你既是知道本宮遲早會查到你頭上，為何還敢在班師回朝時弄那麽大動靜，讓百姓傾城而出圍睹祁家軍的風采？現在本宮才明白，原來那時候你就已經算計好了，你素知大殷被北燕欺壓已久，百姓積怨，便趁戰勝之機為自己造勢，收攏民心……為你反咬本宮，埋了好長一條線。”
說到此，紀妧勾起一抹笑，冷冷道：“好一個‘忠臣良將’，本宮要你的權，你卻誅本宮的心。”
“罪臣一介武夫，戎馬度日，大殿下這般揣摩未免太抬舉臣了。”祁炎也笑了，眉骨的血漬倒讓他平添了幾分狷狂的傲氣，“若殿下惜才，有容人雅量，君臣之間又何至於淪落至此？”
紀妧最是討厭這等狂妄自傲的樣子。要是祁炎同祁老爺子一般是個一根筋的愚笨莽夫也就罷了，哄一哄便能讓他變成忠心耿耿的狗。偏生祁炎年少有謀，離經叛道，其心思城府便是紀妧也難猜一二。
這樣的人太過鋒利危險，駕馭不了，遲早會反傷自己。
紀妧收斂神色：“你以為，本宮真不知道你背著天家做的那些事？”
都到這種時候了，還想著來詐他！若紀妧真拿得出證據，哪裏還會來獄中這般廢話？
祁炎暗自冷笑，一針見血：“殿下可有實證？”
紀妧不答，食指有一搭沒一搭地點著座椅扶手。
許久，她換了突破口，淡然道：“你不為自己打算，也該為你父親想想，鎮國侯可沒有你這樣的骨氣。”
聽到紀妧嘴裏吐出父親的名號，祁炎眸中的凜意一掠而過，巋然不動，等著紀妧拋餌。
“按理，本宮不會來這等醃臢之地，既是來了，不如做個了結。”紀妧話不重，卻透著難以忽視的果決威儀。
她想起了那個三兩句話離不開祁炎的妹妹，心一橫，裁度道：“本宮給你兩條路，一是娶了永寧，安心做你的駙馬都尉，從此如花美眷自在逍遙，不必過問朝中之事。”
果然！
近來之事，樁樁件件都牽扯著三公主紀初桃。一方麵是紀初桃完好取來的盒子，以及燙紅的手背；一方麵又是無盡的陰謀與利用……已然分不清哪個才是該相信的事實。
祁炎心中莫名煩悶，揚眉道：“若是罪臣不願呢？”
紀妧叩著扶手的指節一停，嘴角的笑意淡去。
她並未回答祁炎的話，隻輕輕整理好袖袍，起身道：“今日是永寧的生辰，不宜見血。你尚有時間，慢慢後悔。”
最後一句，已是暗藏殺意。
一場強者的對峙，藏在眼睛裏的情緒遠比說出口來的話語更重要，祁炎知道紀妧殺不了他。
所以他在紀妧離去後，尚能曲肘而枕，躺在獄中悠閑地欣賞投射進來的一縷冷光……
等著吧，最遲還有兩日，一切都將塵埃落定。
九月中，紀初桃十六歲的生辰如期而至。
早起梳妝完畢，便陸續有宮人將各大家族女眷送來的賀禮清單奉上，其中不乏有巴結諂媚之徒。紀初桃素來不喜這樣繁冗的人情往來，並未拆看，隻讓拂鈴每家加了幾匹宮樣絹綢，將賀禮原樣退了回去。
午宴之時，去別院養病歸來的紀姝姍姍來遲，而紀妧卻並未出現。
紀初桃不由有些小失落，但將這點小失落隱藏得很好。
她知曉大姐因祁炎的事壓力很大，幾乎滿城風雨，口誅筆伐皆化作無形的利刃包裹著她，仿佛又回到了多年前她剛輔政時的慘烈。所以，大姐大概是沒有時間前來赴宴了……
“小廢物，看什麽呢？”一月未見，紀姝還是那副蒼白慵懶的模樣，隻是內侍換了個白淨的生麵孔，懷中的狸奴又添了一圈秋膘。
紀初桃收回期盼大姐出現的目光，輕聲道了聲“沒什麽”，便拍手示意宮婢們傳菜。
精心妝扮過的小公主指若蔥白，指甲微粉，像是雪上落著一抹桃紅，行動間腕上金鈴輕動，隻嬌矜一笑便已占盡風華。
這樣天然幹淨的容貌，便是紀姝也自歎不如。
她知道妹妹在失落什麽，遂眨了眨嫵媚的眼，歪身湊過來神秘道：“別不開心，用過膳同我出宮一趟，有個大驚喜給你！”
一旁安靜吃糕點的紀昭大概提前知道了內情，瞥了眼尚且蒙在鼓裏的紀初桃，拉長語調笑道：“的確是大——驚喜，隻怕別嚇著三皇姐才好。”
紀初桃越發好奇起來，忙問紀姝準備了何物。
紀姝卻是笑著不說，被追問得緊了，便作勢掩唇咳嗽起來，冷白的臉浮上一層不正常的嫣紅，嚇得紀初桃和那白淨的內侍忙上前給她順氣，不敢再追問。
平常的生辰家宴過後，紀姝果真帶著紀初桃出了宮。
小皇帝紀昭說什麽也要跟著出來看熱鬧，紀初桃經不住央求，隻好一並帶上了他。
輦車駛過宮門外，從薄紗垂簾往外看去，隻見宮門告示處外聚集了一群士子儒生，正義憤填膺地鬧著要見左相褚珩。
“他們在做什麽？”紀初桃掀開垂紗一角，好奇問道。
一旁的紀昭忙解釋：“是為祁炎……”
話未說完，被紀姝一個眼神打斷。
紀姝將狸奴擱在一旁，懶洋洋道：“沒什麽，一群讀書人聚眾鬧事。”
可紀初桃分明隱約聽到了“鎮國侯世子”的名號，再加上紀昭那副欲言又止的模樣，便猜想大概是為祁炎蒙冤之事前來請願的士子。
近來祁炎和琅琊王之事，無疑是將朝中積壓的黑暗盡數勾了出來。紀家並非人丁單薄，而是三位皇叔、四位皇兄，皆先後死在了名為“奪權”的漩渦中，而現在，大公主又將矛頭對準了唯一幸存的琅琊王……
朝堂對執政之人的信仰一旦坍塌，便如大廈將傾。或許隻有放了祁炎，大姐的汙名才會徹底洗清。
想到此，紀初桃放下了垂紗，將目光投向紀姝。
“看我作甚？”紀姝挑著細長的柳眉問。
“二姐！”紀初桃輕輕拉了拉紀姝的狐狸毛袖邊，以一個祈求的姿態，弱聲問道，“大皇姐如今身陷囹圄，你能不能幫幫她？”
紀姝好整以待，問：“如何幫？”
“解鈴還須係鈴人，若祁炎是無辜的，能不能讓大姐放了他？”
也是放了她自己。
紀姝的視線下移，落在妹妹攥著自己衣袖的嫩手上。片刻，她露出一個完美的笑來，毫不留情地將袖子扯出來，乜著眼道：“不能。”
可憐巴巴：“二姐，看在我生辰的份上……”
這丫頭不過是看她比大姐好說話，便得寸進尺！
紀姝無情道：“我素來不淌這些渾水，再多說，便把你從車上踹下去。”
正說著，輦車停了。
“到了。”紀姝示意紀初桃。
心事重重地下了車，紀初桃望著麵前這座巍峨富麗，題名為“永寧公主府”的府邸，陷入了短暫的空白中。
雪腮漸漸浮上一層激動的紅暈，紀初桃眼眸放光，巨大的欣喜衝去了她心頭的憂慮，不由望著紀姝磕磕巴巴道：“二、二姐！這是什麽？”
紀姝給了她一個“你不識字麽”的眼神，懶洋洋哼道：“阿妧送你的公主府，賜你湯沐邑。”
這份賀禮非同小可！
“這麽說，我有自己的府邸和食邑啦？”紀初桃蹬蹬蹬跑上石階，一會兒摸摸門環，一會兒又瞅瞅漆柱，一副稀罕得不行的模樣。
有了自己府邸，她才第一次覺得自己是真正地長大了，油然而出一股不真實的感覺。
紀姝好笑，命內侍推開門，朝紀初桃抬抬下頜道：“進去罷。”
大門一開，府中雕梁畫棟，宮人如雲，熱鬧更甚永寧宮。
而午宴一直未曾出現的紀妧卻不知何時到了這，正坐在院中的坐床上飲茶，見紀初桃呆在門口，便輕淡道：“過來。”
“大皇姐！”紀初桃臉上還殘留著一抹緋紅，驚喜道，“你怎麽在這兒？”
“送了宅子，自然要看你喜不喜歡。”說著，紀妧看著努力將自己藏在紀初桃身後的紀昭，擱下茶盞道，“皇上，你也過來坐。”
好不容易偷偷出宮，卻被抓了個正著的紀昭一臉苦相，老老實實挪到紀妧對麵，僵硬坐下。
“自然喜歡！”紀初桃太過激動，有些想抱抱紀妧。
但見大姐端肅，又不敢，便退而求其次，“嗚”地一聲摟住身邊的紀姝，“謝謝皇姐們！”
被二人擠壓的狸奴總算醒了，“喵嗚”掙紮起來，跳到案幾上打翻了兩隻茶盞。
“嘶，快斷氣了，鬆手！”紀姝輕咳了聲，滿臉嫌棄地看著孩子般撒嬌的妹妹，手抬在半空，終究沒舍得推開。
“先別急著道謝，我的禮物還未奉上呢。”紀姝拍了拍紀初桃的肩，神情有幾分高深莫測。
在紀初桃期許且疑惑的目光中，她拍了拍手，示意道：“都出來，見見你們的主子。”
輕風鼓動廊下垂簾，環佩叮咚間。
十餘名文武不同、氣質迥異，卻俱是英俊頎長的年輕男子魚貫而來，分兩列朝紀初桃跪拜見禮道：“見過三殿下！恭賀三殿下歲歲今日，璿閣長春！”