不知為何，氣氛瞬時凝滯起來。
宋元白的臉色變了變，下意識望向祁炎。
那玉名為窮奇墨玉，於祁炎乃至整個祁家都至關重要，平日裏祁炎貼身攜帶，除了極為親近之人，再無旁人知曉，這位長在深宮的小公主是怎麽知道的？
祁炎倒是巋然不動，眸色幽沉，像極了某種蓄勢蟄伏的野獸。傳聞久經沙場之人自帶肅殺之氣，鬼神勿近，大抵就是這般氣勢。
紀初桃不禁抿了抿唇，心道：不就是問塊玉麽，怎的忽然就都這樣了？
“殿下從何得知，我有隨身墨玉？”祁炎打破了沉靜。
紀初桃自然不能說是“夢裏見過”，隻好胡謅了個理由，細聲道：“聽……聽旁人說的。”說罷，他抬眸望著祁炎桀驁年少的麵容，試圖辨別他的反應。
祁炎眯起了好看的眼睛，好整以暇地看她：“敢問殿下，是哪個旁人？”
大姐曾說過，祁家祖上曾是漠北反賊，領軍數萬為害一方。後雖被先皇招安，就像是栓了鏈子的野獸，不知什麽時候就會反撲，可怕得很。
可不可怕紀初桃不知，但膽子大是真的，麵對長公主一點卑敬也無，連虛與委蛇的那套都不屑做。
紀初桃顯然不太擅長應付這種人，咽了咽嗓子，竭力自然道：“本宮記不清了，隻是愛玉心切，若祁將軍真有此玉，隻需讓本宮瞧上一眼便可，本宮絕不奪愛。”
良晌沉默。
就在紀初桃以為祁炎不會回答時，疏冷的嗓音低低傳來：“臣並無此玉。”
“啊，沒有嗎？”
“臣隻是個粗人，不會附庸風雅佩什麽玉飾。殿下好像很失望？”
紀初桃張了張唇，還想再問兩句，一旁的宋元白忽然“啊”地一聲，搶先道：“離席太久，我們該回去了。”
說罷訕笑著勾住祁炎的肩，強行扳過他的身子催促離開。
好不容易開了口，紀初桃哪能放過如此良機？忙追上前一步喚道：“小宋將軍……”
宋元白沒想到紀初桃這麽鍥而不舍，揚起真誠的笑容道：“想來是傳言有誤，三殿下聽錯了，祁炎從不佩玉。”說罷，攬著祁炎大步朝紫宸殿走去。
陽光涼薄，浮雲的影子輕輕掠過，投下一片陰翳。紀初桃在原地站了會兒，心中懸著的石頭落地，終是長長鬆了口氣。
祁炎說他沒有墨玉，那麽夢中的內容很有可能是個巧合……也好，看來她不用真的嫁給這樣凶巴巴的武夫啦。
紀初桃心情輕鬆了不少，示意遠處的宮婢道：“走罷，我們也回去。”
“殿下同祁將軍說了什麽，怎的這麽開心？”挽竹替紀初桃撫了撫袖子的褶皺，好奇問道。
紀初桃呼了口氣，輕快道：“沒什麽。待宴席散後，本宮就把書房那些畫全燒了！”
沒頭沒尾的一句話，挽竹和拂鈴兩兩相望，俱是一臉莫名。
而另一邊，剛剛離去的祁炎轉過宮牆拐角，便驀地沉了臉色，眸中蘊著鋒利的涼意。
宋元白伸手按住祁炎的肩，目光落在他嚴實合攏的衣襟處，皺眉道：“祁炎，三公主怎麽知道你有窮奇墨玉的？莫非是大公主授意，讓三公主來敲打震懾你的？她難道已經知道了一切……”
他習慣性地摸著下巴，眼底難掩慌亂。
“不可能。”祁炎垂下眼，睫毛投下一圈陰翳，“以輔國長公主的性子，若真知曉了我用那玉做了什麽，定是直接出手定罪，斷不會如此迂回。”
何況紀妧用人狠辣，就算是震懾試探，也斷不會讓紀初桃出麵。那個說話軟聲軟氣的嬌貴帝姬，能派上什麽用場？
宋元白小心環顧四周，壓低聲音道：“那方才之事，你如何解釋？”
祁炎沉默。這是唯一解釋不通的地方，打亂了他的全部預設。
……看來，計劃要稍作調整。
片刻，祁炎拂下宋元白擱在他肩上的手，冷冷道：“她們葫蘆裏賣的什麽藥，回去看看便知。”
……
紀初桃回到殿中時，剛巧一場舞樂畢，百官紛紛舉杯酬酢，無非是些歌功頌德的套話。
紀初桃記得很多年前，大姐剛攝政那會兒，朝中尚是唾沫橫飛的一片罵聲，每日早朝，頑固老臣的手指都快戳到紀妧的臉上……腥風血雨的八年過去，罵“牝雞司晨，國之將亡”的那些人全都不見了，隻有大姐還端正威嚴地坐在殿中，睥睨眾生。
紀初桃心情輕快，剛落座，便見二姐紀姝沒骨頭似的探過身來，懶洋洋道：“你覺得，崔右此人如何？”
崔右又是誰？
紀初桃朝座下望了一眼，隻覺滿屋子大同小異的官袍，眾人麵目模糊，眼熟的沒幾個。
紀姝知道她素來不認人，便伸出蒼白纖細的手指朝某處一指，“大理寺丞，靠近左側殿門處，笑得特別好看的那個。”
紀初桃順著她所指望去，隻見一個穿著六品官袍的年輕男子端正跪坐，笑意如春，舉手投足間書卷氣息極為濃厚。二姐對氣質出眾的男子總是格外留意的，盡管她府中早已美男如雲，連北燕擄來的少年質子都成了她的裙下之臣……
紀初桃無奈道：“二皇姐，你不是給自己立了規矩，絕對不碰朝臣的麽？”
朝中大臣多少涉及黨派權勢，為了避嫌，免於受姊妹猜忌，紀姝便是再愛美男也絕不會染指朝臣，這是她為數不多的底線之一。
紀姝歎了聲，一副頗為惋惜的樣子：“碰不得，看兩眼總不過分罷？”
說罷，她眼眸一轉，又指向另一處位置，別有深意道：“那你覺得，鎮國侯世子又如何？”
紀初桃手一抖，險些將茶水撒出。
“宴會一開始，你不就一直盯著人家看麽？”紀姝眨眨眼，惡劣地笑著。
紀初桃耳尖一抹輕紅，欲蓋彌彰道：“盯著他看的，是二姐你才對罷。”
笑得急了，紀姝掩唇輕咳兩聲，晶瑩蒼白的臉上染了幾分緋色，“‘食色性也’，有什麽好遮遮掩掩的？你是一國長公主，全天下最有權勢的女人是你的阿姐，想要什麽大大方方拿便是了。更何況祁炎那樣容貌的少年，本就是世間罕見的極品。”
他是炙手可熱的將軍，又不是一件東西，哪是說能“拿”便能“拿”的？
紀初桃敬佩兩個姐姐的手段，卻始終無法成為她們，便道：“我對這些沒興趣。”
反正已經知道祁炎非夢中之人，容貌如何、品性如何，皆與她沒有幹係了。
“小廢物。”紀姝笑罵。
紀初桃也不惱，彎眸一笑。
“你不生氣？”紀姝問。
“為何要生氣？”紀初桃愉快地接受了自己是“廢物”的事實，“二位皇姐已是這般厲害了，我除了成為廢物，無以為報。”
紀姝真是拿她沒辦法。
她撚了顆葡萄含入嘴中，舌尖抵破汁水，乜眼對紀初桃道：“終有一日你會明白，有些事你躲不掉的，即便你自己不想成長，旁人也會催你向前。”
她姿容慵懶涼薄，似乎在告誡紀初桃，又似乎在說她自己。
“等那日來臨再說。”紀初桃擺擺手，笑得沒心沒肺。
紀初桃不曾注意，此刻有一道深沉的視線追隨而來，落在她毫無防備的臉上。
祁炎想起在殿外時，緋衣少女像一團雲般撞入他懷裏的感覺，亦想起她極美的眼和隔著半個大殿輕輕望過來的視線，還有假山後那場別有用心的攀談……隻可惜，她外表再如何嬌軟無害，終究和她兩個姐姐一樣權欲熏心。
如此一想，原本初見的那點兒驚豔也變了質似的令人煩悶。他索性別過臉去，不再看紀初桃的方向。
殊不知，上座的紀妧和小皇帝早已將兩人的這番動靜收歸眼底。
這時，有大宮女自殿外而來，俯身在紀妧身邊耳語一番。
紀妧長眉一挑，像是明白了什麽，目光在紀初桃和祁炎身上巡視一圈，心中已有了決斷。
她給了宮女一個眼神，宮女立即會意，躬身退下行至殿前，給了幾位朝臣一個眼神。
宴會正酣，微醺攀談之間，沒幾個人發現這番動作，除了祁炎和離紀妧最近的紀昭。
紀昭看了一丈開外的紀初桃一眼，神情頗為猶豫。
不多時，席間不知誰喝得半醉，將話茬引到了如今的鎮國侯身上，朝祁炎熱絡笑道：“……祁將軍快到及冠之齡了罷？祁侯爺也真是，隻顧自己享樂，卻不曾給兒子定下一門親事，小祁將軍至今還是孑然一身呢！”
這下打開了話匣子，立即有人接口道：“祁將軍英武不凡，想嫁的女子都排到城門外去了，還缺姻緣嗎？”
祁炎成了眾人調侃的對象，也不局促，隻似笑非笑道：“章大人，範大人，朝堂之上不議家事。”
“此話差矣！祁將軍年少有為，乃國之棟梁，一舉一動皆關乎國運，祁家的家事自然也就是國事。”紀妧話裏有話，嘴角始終掛著優雅的笑意，看向紀昭道，“修身齊家，方能治國平天下。陛下，你說呢？”
驀地被點名的紀昭一顫，杯中茶水灑出，在紀妧的注視下磕磕巴巴道：“祁……祁愛卿可有心儀之人？嗯，若是有，朕可做主賜婚。”
眾目睽睽之下，祁炎撩袍出列：“多謝陛下！臣一心護國，並無男女情思。”
紀昭沒做聲，小心翼翼地瞄了紀妧一眼。
“忠心護國是好事，隻是如今國境已定，祁將軍也該考慮自己的終身大事了。”
紀妧一襲黑裙金釵端坐，用帕子優雅地按了按唇畔，不疾不徐道：“若祁將軍尚未婚配，本宮倒是有個極佳的人選，願促成這段良緣。”
這才是輔國長公主的真正目的！
所有人都知道“賜婚”意味著什麽：大戰已定，四海升平，祁家便失去了可以倚重的價值，大公主這是要借聯姻徹底把控祁家？
宋元白已有些坐立難安了，祁炎倒是鎮定，長身挺立，站在殿中永遠是最搶眼的那個。他道：“婚姻非兒戲，當講求父母之命媒妁之言，臣不敢擅作決定。”
初秋的蜜瓜又脆又甜，紀初桃用細簽子挑入嘴裏，吃瓜吃得起勁。
想起昨日大姐在長信宮裏“馴狼”的教誨，恍然間有些明白了：這大概就是“先打到他怕，再給他好吃的”罷？
這場宴會從一開始就布局好了，隻是不知誰家女子這般倒黴，要夾在大姐和祁家之間，做政治聯姻的犧牲品……
空氣中氤氳著淡淡的火-藥味。
紀妧臉上始終掛著得體的笑意，愛憐道：“祁將軍是大殷的功臣，值得擁有這世間最好的，盡管放心，本宮斷不會隨意找個平庸的女子折辱你。這樁婚事便是你爹鎮國侯在場，也沒有理由拒絕。”
話鋒一轉，她望向一旁安靜吃瓜的小妹，微笑道：“便將本宮最疼愛的永寧賜給你為妻，如何？”
“咳！”
紀初桃一口蜜瓜險些噎住，抬眼慌亂望去，與祁炎冷冽鋒利的目光撞了個正著。
紀姝一副唯恐天下不亂的神情，笑得顛倒眾生：“你瞧，有趣的這不就來了。”
宋元白的臉色變了變，下意識望向祁炎。
那玉名為窮奇墨玉，於祁炎乃至整個祁家都至關重要，平日裏祁炎貼身攜帶，除了極為親近之人，再無旁人知曉，這位長在深宮的小公主是怎麽知道的？
祁炎倒是巋然不動，眸色幽沉，像極了某種蓄勢蟄伏的野獸。傳聞久經沙場之人自帶肅殺之氣，鬼神勿近，大抵就是這般氣勢。
紀初桃不禁抿了抿唇，心道：不就是問塊玉麽，怎的忽然就都這樣了？
“殿下從何得知，我有隨身墨玉？”祁炎打破了沉靜。
紀初桃自然不能說是“夢裏見過”，隻好胡謅了個理由，細聲道：“聽……聽旁人說的。”說罷，他抬眸望著祁炎桀驁年少的麵容，試圖辨別他的反應。
祁炎眯起了好看的眼睛，好整以暇地看她：“敢問殿下，是哪個旁人？”
大姐曾說過，祁家祖上曾是漠北反賊，領軍數萬為害一方。後雖被先皇招安，就像是栓了鏈子的野獸，不知什麽時候就會反撲，可怕得很。
可不可怕紀初桃不知，但膽子大是真的，麵對長公主一點卑敬也無，連虛與委蛇的那套都不屑做。
紀初桃顯然不太擅長應付這種人，咽了咽嗓子，竭力自然道：“本宮記不清了，隻是愛玉心切，若祁將軍真有此玉，隻需讓本宮瞧上一眼便可，本宮絕不奪愛。”
良晌沉默。
就在紀初桃以為祁炎不會回答時，疏冷的嗓音低低傳來：“臣並無此玉。”
“啊，沒有嗎？”
“臣隻是個粗人，不會附庸風雅佩什麽玉飾。殿下好像很失望？”
紀初桃張了張唇，還想再問兩句，一旁的宋元白忽然“啊”地一聲，搶先道：“離席太久，我們該回去了。”
說罷訕笑著勾住祁炎的肩，強行扳過他的身子催促離開。
好不容易開了口，紀初桃哪能放過如此良機？忙追上前一步喚道：“小宋將軍……”
宋元白沒想到紀初桃這麽鍥而不舍，揚起真誠的笑容道：“想來是傳言有誤，三殿下聽錯了，祁炎從不佩玉。”說罷，攬著祁炎大步朝紫宸殿走去。
陽光涼薄，浮雲的影子輕輕掠過，投下一片陰翳。紀初桃在原地站了會兒，心中懸著的石頭落地，終是長長鬆了口氣。
祁炎說他沒有墨玉，那麽夢中的內容很有可能是個巧合……也好，看來她不用真的嫁給這樣凶巴巴的武夫啦。
紀初桃心情輕鬆了不少，示意遠處的宮婢道：“走罷，我們也回去。”
“殿下同祁將軍說了什麽，怎的這麽開心？”挽竹替紀初桃撫了撫袖子的褶皺，好奇問道。
紀初桃呼了口氣，輕快道：“沒什麽。待宴席散後，本宮就把書房那些畫全燒了！”
沒頭沒尾的一句話，挽竹和拂鈴兩兩相望，俱是一臉莫名。
而另一邊，剛剛離去的祁炎轉過宮牆拐角，便驀地沉了臉色，眸中蘊著鋒利的涼意。
宋元白伸手按住祁炎的肩，目光落在他嚴實合攏的衣襟處，皺眉道：“祁炎，三公主怎麽知道你有窮奇墨玉的？莫非是大公主授意，讓三公主來敲打震懾你的？她難道已經知道了一切……”
他習慣性地摸著下巴，眼底難掩慌亂。
“不可能。”祁炎垂下眼，睫毛投下一圈陰翳，“以輔國長公主的性子，若真知曉了我用那玉做了什麽，定是直接出手定罪，斷不會如此迂回。”
何況紀妧用人狠辣，就算是震懾試探，也斷不會讓紀初桃出麵。那個說話軟聲軟氣的嬌貴帝姬，能派上什麽用場？
宋元白小心環顧四周，壓低聲音道：“那方才之事，你如何解釋？”
祁炎沉默。這是唯一解釋不通的地方，打亂了他的全部預設。
……看來，計劃要稍作調整。
片刻，祁炎拂下宋元白擱在他肩上的手，冷冷道：“她們葫蘆裏賣的什麽藥，回去看看便知。”
……
紀初桃回到殿中時，剛巧一場舞樂畢，百官紛紛舉杯酬酢，無非是些歌功頌德的套話。
紀初桃記得很多年前，大姐剛攝政那會兒，朝中尚是唾沫橫飛的一片罵聲，每日早朝，頑固老臣的手指都快戳到紀妧的臉上……腥風血雨的八年過去，罵“牝雞司晨，國之將亡”的那些人全都不見了，隻有大姐還端正威嚴地坐在殿中，睥睨眾生。
紀初桃心情輕快，剛落座，便見二姐紀姝沒骨頭似的探過身來，懶洋洋道：“你覺得，崔右此人如何？”
崔右又是誰？
紀初桃朝座下望了一眼，隻覺滿屋子大同小異的官袍，眾人麵目模糊，眼熟的沒幾個。
紀姝知道她素來不認人，便伸出蒼白纖細的手指朝某處一指，“大理寺丞，靠近左側殿門處，笑得特別好看的那個。”
紀初桃順著她所指望去，隻見一個穿著六品官袍的年輕男子端正跪坐，笑意如春，舉手投足間書卷氣息極為濃厚。二姐對氣質出眾的男子總是格外留意的，盡管她府中早已美男如雲，連北燕擄來的少年質子都成了她的裙下之臣……
紀初桃無奈道：“二皇姐，你不是給自己立了規矩，絕對不碰朝臣的麽？”
朝中大臣多少涉及黨派權勢，為了避嫌，免於受姊妹猜忌，紀姝便是再愛美男也絕不會染指朝臣，這是她為數不多的底線之一。
紀姝歎了聲，一副頗為惋惜的樣子：“碰不得，看兩眼總不過分罷？”
說罷，她眼眸一轉，又指向另一處位置，別有深意道：“那你覺得，鎮國侯世子又如何？”
紀初桃手一抖，險些將茶水撒出。
“宴會一開始，你不就一直盯著人家看麽？”紀姝眨眨眼，惡劣地笑著。
紀初桃耳尖一抹輕紅，欲蓋彌彰道：“盯著他看的，是二姐你才對罷。”
笑得急了，紀姝掩唇輕咳兩聲，晶瑩蒼白的臉上染了幾分緋色，“‘食色性也’，有什麽好遮遮掩掩的？你是一國長公主，全天下最有權勢的女人是你的阿姐，想要什麽大大方方拿便是了。更何況祁炎那樣容貌的少年，本就是世間罕見的極品。”
他是炙手可熱的將軍，又不是一件東西，哪是說能“拿”便能“拿”的？
紀初桃敬佩兩個姐姐的手段，卻始終無法成為她們，便道：“我對這些沒興趣。”
反正已經知道祁炎非夢中之人，容貌如何、品性如何，皆與她沒有幹係了。
“小廢物。”紀姝笑罵。
紀初桃也不惱，彎眸一笑。
“你不生氣？”紀姝問。
“為何要生氣？”紀初桃愉快地接受了自己是“廢物”的事實，“二位皇姐已是這般厲害了，我除了成為廢物，無以為報。”
紀姝真是拿她沒辦法。
她撚了顆葡萄含入嘴中，舌尖抵破汁水，乜眼對紀初桃道：“終有一日你會明白，有些事你躲不掉的，即便你自己不想成長，旁人也會催你向前。”
她姿容慵懶涼薄，似乎在告誡紀初桃，又似乎在說她自己。
“等那日來臨再說。”紀初桃擺擺手，笑得沒心沒肺。
紀初桃不曾注意，此刻有一道深沉的視線追隨而來，落在她毫無防備的臉上。
祁炎想起在殿外時，緋衣少女像一團雲般撞入他懷裏的感覺，亦想起她極美的眼和隔著半個大殿輕輕望過來的視線，還有假山後那場別有用心的攀談……隻可惜，她外表再如何嬌軟無害，終究和她兩個姐姐一樣權欲熏心。
如此一想，原本初見的那點兒驚豔也變了質似的令人煩悶。他索性別過臉去，不再看紀初桃的方向。
殊不知，上座的紀妧和小皇帝早已將兩人的這番動靜收歸眼底。
這時，有大宮女自殿外而來，俯身在紀妧身邊耳語一番。
紀妧長眉一挑，像是明白了什麽，目光在紀初桃和祁炎身上巡視一圈，心中已有了決斷。
她給了宮女一個眼神，宮女立即會意，躬身退下行至殿前，給了幾位朝臣一個眼神。
宴會正酣，微醺攀談之間，沒幾個人發現這番動作，除了祁炎和離紀妧最近的紀昭。
紀昭看了一丈開外的紀初桃一眼，神情頗為猶豫。
不多時，席間不知誰喝得半醉，將話茬引到了如今的鎮國侯身上，朝祁炎熱絡笑道：“……祁將軍快到及冠之齡了罷？祁侯爺也真是，隻顧自己享樂，卻不曾給兒子定下一門親事，小祁將軍至今還是孑然一身呢！”
這下打開了話匣子，立即有人接口道：“祁將軍英武不凡，想嫁的女子都排到城門外去了，還缺姻緣嗎？”
祁炎成了眾人調侃的對象，也不局促，隻似笑非笑道：“章大人，範大人，朝堂之上不議家事。”
“此話差矣！祁將軍年少有為，乃國之棟梁，一舉一動皆關乎國運，祁家的家事自然也就是國事。”紀妧話裏有話，嘴角始終掛著優雅的笑意，看向紀昭道，“修身齊家，方能治國平天下。陛下，你說呢？”
驀地被點名的紀昭一顫，杯中茶水灑出，在紀妧的注視下磕磕巴巴道：“祁……祁愛卿可有心儀之人？嗯，若是有，朕可做主賜婚。”
眾目睽睽之下，祁炎撩袍出列：“多謝陛下！臣一心護國，並無男女情思。”
紀昭沒做聲，小心翼翼地瞄了紀妧一眼。
“忠心護國是好事，隻是如今國境已定，祁將軍也該考慮自己的終身大事了。”
紀妧一襲黑裙金釵端坐，用帕子優雅地按了按唇畔，不疾不徐道：“若祁將軍尚未婚配，本宮倒是有個極佳的人選，願促成這段良緣。”
這才是輔國長公主的真正目的！
所有人都知道“賜婚”意味著什麽：大戰已定，四海升平，祁家便失去了可以倚重的價值，大公主這是要借聯姻徹底把控祁家？
宋元白已有些坐立難安了，祁炎倒是鎮定，長身挺立，站在殿中永遠是最搶眼的那個。他道：“婚姻非兒戲，當講求父母之命媒妁之言，臣不敢擅作決定。”
初秋的蜜瓜又脆又甜，紀初桃用細簽子挑入嘴裏，吃瓜吃得起勁。
想起昨日大姐在長信宮裏“馴狼”的教誨，恍然間有些明白了：這大概就是“先打到他怕，再給他好吃的”罷？
這場宴會從一開始就布局好了，隻是不知誰家女子這般倒黴，要夾在大姐和祁家之間，做政治聯姻的犧牲品……
空氣中氤氳著淡淡的火-藥味。
紀妧臉上始終掛著得體的笑意，愛憐道：“祁將軍是大殷的功臣，值得擁有這世間最好的，盡管放心，本宮斷不會隨意找個平庸的女子折辱你。這樁婚事便是你爹鎮國侯在場，也沒有理由拒絕。”
話鋒一轉，她望向一旁安靜吃瓜的小妹，微笑道：“便將本宮最疼愛的永寧賜給你為妻，如何？”
“咳！”
紀初桃一口蜜瓜險些噎住，抬眼慌亂望去，與祁炎冷冽鋒利的目光撞了個正著。
紀姝一副唯恐天下不亂的神情，笑得顛倒眾生：“你瞧，有趣的這不就來了。”