清明剛過便是寒食，路上的車轎行人絲毫不比前一日掃墳祭祖的少。
多是大包小裹的婦人，帶著幾個高矮不一的孩子，也有的是一家幾口，男人趕著車帶著妻兒，全都是寒食歸寧的女子。
北方四月初的天兒還是有些涼的，尤其又是這樣一大早。
許玲子坐在牛車上，懷裏抱著的是小女兒，總覺得迎麵吹來的風都有些涼颼颼的，伸手緊了緊孩子身上的包被，又問大女兒和兒子冷不冷。
大女兒鄭慧今年已經八歲，一路上都懂事地摟著弟弟。
兒子鄭源今年五歲，正是淘氣好動的時候，平時連按都按不住，好在今日起得早，這會兒還困著，所以比較老實，乖乖地窩在姐姐的懷裏，天大地大，睡覺最大。
前麵那段路不太好走，鄭琦從車轅上跳下去，到前麵拉著牛韁繩，怕顛到妻子兒女。
雖然這樣小心，但鄭源還是被吵醒了，胖乎乎的小手揉著惺忪的睡眼，哼唧道：“娘，還要多久？”
“翻過這座山就要到了。”
小女兒是正月裏生的，因為待產和坐月子，所以今年過年就沒能回娘家，好不容易等到寒食，自己身子恢複了，小女兒月份也稍大了點兒，趕緊催著丈夫套車回家。
為此，婆婆還頗有些微詞，倒不是不讓她回娘家，隻是覺得孩子太小，想給留在家裏。
不過婆婆還算是有分寸的人，這種事都不直接來跟自己說，而是私下裏跟鄭琦通了通氣。
鄭琦是知道許玲子的心思的，娘家父母年紀越來越大了，兩家離著雖說不上太遠，卻也沒有總回娘家的道理，而且上年紀的人，誰都說不好什麽時候就沒了，所以想把孩子抱回來，先給父母看看也是好的。
婆婆這才沒了話說，但還是擔心的，臨走前除了給親家帶的禮物，還特意給車上放了一包袱衣裳和薄毯，又說，難得回去一趟，多住兩日再回來，如今家裏也沒什麽事等你們做，而且還帶著三個孩子，著急趕路累著反倒不好。
許玲子對此很是領情，想到當年為了自己的婚事，鬧得幾乎分家析產，差點兒一時衝動去廟裏絞了頭發做姑子，好在三哥和四哥都站在自己這邊，當時隻覺鬧得身心俱疲，稀裏糊塗地就嫁了。
如今事後每每想起，都越發覺得自己命好，如今丈夫知冷知熱不說，公婆也都是明理的人，家裏也沒有妯娌小姑鬥氣，有兒有女，日子過得不要太舒坦。
牛車搖搖晃晃地又走了小半個時辰，已經快下到山腳，路兩邊已經不是樹木和野草，而是用木欄杆圍起來的藥田。
此時天氣還早，地上剛零星冒出些綠意，還露著一些褐色的地皮。
再走一段路，路兩邊便逐漸是多年生的草藥了，大片大片綠蔥蔥的，在這個還沒春暖花開的季節裏，看著格外搶眼。
“你家的草藥算是種出名聲了，我前些日子去京城進貨，看到有的藥鋪外麵掛著幌子，寫著許家藥材，生意格外的好呢！”
“哪裏是我家的本事，還不是因為吳家人不居功。”許玲子對這件事卻並不願意多說。
許杏兒聰明能幹，這些年許玲子都是看在眼裏的，但杏兒本身低調，凡事都往旁人身上推，什麽都說不是自己的本事。
這樣的話，也就唬一唬外人，或是許老太太這樣沒什麽見識的。
但是許老三一家都不是喜歡顯擺的人，又覺得一個未出門的女兒家，名聲太大也不是好事兒，少不得要招惹是非，所以對外的口徑倒也一致。
許玲子在擇婿這樣的大事兒上得了哥哥的好處，越發不肯給哥哥家惹事，生怕婆家有人動什麽不該動的念頭。
俗話說親戚遠來香，總湊在一處就容易生矛盾間隙，更不要說再有什麽錢財生意往來。
更何況許杏兒本就是個心思活泛的人，事事都能想到別人前頭，看到許玲子頭一胎生了個女兒，生怕她在婆家受氣，七拐八拐地托人給鄭琦拉了一攤生意，連保人帶本錢一並備好地送上門來。
最難得這差事還十分投鄭琦的脾氣，他這人說不上跳脫，卻喜歡各處跑跑，正對了心思，所以也肯下功夫，幾年下來，也經營得十分不錯。
本錢自然早就還給了許杏兒，也送了不少謝禮，但這份情卻並不是還錢送禮就能一筆勾銷的，自家日子也過得不差，許玲子當然也不願意再讓娘家侄女幫襯。
多年夫妻了，鄭琦對許玲子的心思，不敢說能全懂，卻也能猜出個七八，剛才也不過是隨口一說，見許玲子興致不高，就轉了話題問：“杏兒如今也十七八的大姑娘了，早早訂了親事，如今怎麽還沒成親？”
聽丈夫說起這事兒，許玲子也皺眉，歎了口氣說：“誰知道哥嫂是個什麽打算，也許是舍不得閨女，但女孩兒家到底不該留得太久，不然像我當年似的，也不知道受了多少氣。”
“好好兒地怎麽又想起這個。”鄭琦覺得自己忘了看黃曆，說不定是不宜口舌的日子，怎麽提什麽話都不對。
許玲子倒也沒太往心裏去，她生性好強，有什麽苦都自己往肚子裏咽，如今能把這話說出口，反倒是說明她已經不再介意。
“等這次回去我也得問問，桃兒如今也十四了，再耽擱下去，豈不是連後頭的都延誤了。”許玲子說罷又道，“好在如今是分了家，不然大哥家三個閨女，早就該炸廟了。”
鄭琦卻又笑著說：“不過吳家如今都不急，你也用不著太操心。”
許玲子嗔怪地瞪了他一眼道：“怎麽正的反的話都讓你說去了！”說罷扭頭去看孩子，不再搭理他。
鄭琦自己討了個沒趣，隻得專心趕車。
牛車沿著山路快走到山口，遠遠兒地就看到有人在路邊蹲著抽煙。
鄭琦眯起眼睛看看，又回頭問許玲子：“你眼神兒好，看看前頭的是不是三哥？”
許玲子扭頭一看，居然還真是，趕緊催鄭琦道：“趕快些個，三哥也不知在這裏等了多久。”
牛車走到近前的時候，許老三已經把煙袋鍋磕打幹淨，起身將煙袋別再腰後。
“三哥，大冷天的，咋在這兒等著啊！”鄭琦從車上跳下來，跟許老三寒暄。
“去年秋不是新蓋了房子麽，你們過年沒回來，年後我們都搬進去了，你嫂子怕你們又往老房子那邊去，便讓我過來迎迎你們。”許老三話本就不多，說了緣故，便坐在另一邊的車轅上，指點著方向往村裏過去。
許玲子見到娘家哥哥，頓時就閑不住了，止不住地問：“爹娘身子可都好？”
“都好著咧！”
“嫂子和孩子們也都好？”
“也都好咧！”
“杏兒定親都好幾年了，咋還不張羅成親的事兒？”
“那丫頭自己有主意咧，做不了她的主了！”
許老三這話說出來，自己倒也不覺得哪裏不對，雖說婚事是父母之命媒妁之言，但許杏兒跟別人家女兒如何一樣。
別人家是老子給閨女掙吃掙穿，自家卻整倒過來，如今這些家業，哪一樣兒不是許杏兒置下的，連婚事都沒用家裏操心。
她與山子算是半大時候一起長起來的，兩家知根知底兒，有一層師徒關係不說，草藥生意也互相幫成。
如今山子沒有意見，吳家也不著急，自己何苦去逼女兒，多留幾年也沒什麽不好。
許玲子卻並不完全這樣想，對許老三道：“我還想著給桃兒說門親事呢！”
雖說大姐未嫁，但畢竟是定親了，並不影響妹妹說親，可如今誰也不知道許杏兒到底想拖到什麽時候嫁人，男方家能不能樂意就說不好了。
雖說許家如今不同往日了，許多人都想結這門親，說訂親後等個兩三年都不是什麽大事兒，可連個準日子都沒有，又有誰家會肯。
許老三完全沒能理會妹子的憂心，樂嗬嗬地說：“桃兒的婚事，你去跟杏兒說就是，隻要她點頭了，我和你嫂子操辦就是了。”
許玲子聽著忍不住頭疼，揉揉額角，卻又想不到有什麽能反駁的理由。
論賺錢，全家加起來抵不上許杏兒一個。
論眼光，許玲子雖然虛長些年紀，都不敢說自己能比那小妮子看人準。
論脾氣，如今雖說文靜的時候多了，可發起火來誰都攔不住，偏還有個山子給撐腰，簡直是越發潑辣彪悍了。
論護短，她是家裏老大，簡直把幾個弟妹當兒女似的拉拔長大，自己罵也罵得、打也打得，可別人若敢動一個手指頭，不管是什麽緣故，她都恨不得把人手剁下來。
許老三家有這樣一個彪悍的存在，這些年倒是少受了不少氣。
當年許老太太出過那檔子事兒之後，許杏兒給她填補了虧空，解決了事情。
但是老頭老太太被老大一家的避之不及還是傷到了心的。
許老太太大病了一場，但被許老三一家接過來照顧得很好，這幾年身子骨雖不如從前了，臉色卻也比一般的老太太看起來紅潤些，自己能走能動，沒有到那種病怏怏的份兒，罵人的時候也依舊是那般的中氣十足！
許玲子一到許老三家新蓋的房子，還沒進門就忍不住道：“三哥，杏兒果然是有大出息的，生這樣一個閨女，頂別人家是個兒子！”
許老三聞言也隻是憨厚地笑笑，他不善言辭，但對女兒卻也是打心眼兒裏覺得自豪的。杏兒從小到大都十分有主意，人又精明能幹，分家時幹淨利落地淨身出戶，卻把日子過得比誰家都紅火。
最難得的是她孝順又不記仇，許老太太病了之後，許老三心裏就挺不是滋味，不管她再如何胡攪蠻纏，可那到底是親娘，但家業都是女兒掙下的，自己也不好開口說要把老人接過來。
誰知道許杏兒卻主動登門，將二老接到自家來住，請醫問藥安排得妥妥當當，連最是挑剔的許老太太，如今都說不出孫女的半個不字。
許老三私下偷偷謝過她，但許杏兒卻說：“爹，這個謝我可當不起，孝順長輩是應該應分的，並不是看長輩好不好，若是沒有爺奶就沒有爹，沒有爹也不會有我，隻看這個上頭，我就該給爺奶養老送終。”
“你杵在門口發什麽呆，妹妹妹夫都已經進去了。”葉氏的話驚動了陷入回憶中的許老三，她自己快走幾步，追上許玲子道，“我灶間那邊還架著火呢，四弟妹自己顧不過來，杏兒那丫頭也不知道被什麽事兒絆住腳了，這會兒還沒回來。幾個孩子你就交給桃兒，她如今也穩當了，讓她帶著去吃果子玩兒去，若是累了就去桃兒屋裏睡一覺也行。讓你三哥帶你看看院子，再去娘那邊坐會兒，等晌午吃過飯，消停下來了咱們再一處說話。”
說罷也不等許玲子回答，就腳下生風地走了。
原本葉氏也是要回娘家的，不過因為許玲子要回來，拖家帶口的不能沒人照顧，她便主動留了下來，王氏見狀，也叫人往家捎了個口信兒，說家裏姑奶奶和姑老爺歸寧，幫著忙活幾天再回家，娘家自然也是沒有不肯的。
“三嫂這些年也越發幹練了。”許玲子跟著許老三一邊往裏走一邊四處打量。
一共五進的宅子，青磚院牆，前兩進並不住人，第一進左右分別是牲口欄和茅廁，中間是過廳，穿過去後，第二進也是東西各一個跨院，一側是灶間，另一側是大通鋪，給偶爾來幫工的人歇歇，偶爾也會有人留下過夜。二進後麵是一條夾道，兩邊搭蓋成倉房，中間兩道大門，每晚都前後落鎖，進去之後才是自家住的內宅。
後麵的三進正房都是三明兩暗的五開間，東西各有廂房，頭一進自然是許老頭和許老太太住著，第二進如今是許老三夫妻住著，桃兒、鎖兒和栗子分別住在東西廂房裏。
最後一進卻整個兒留給了許杏兒，正房五間，她自己住了東邊，將西麵做了書房，如今鎖兒和栗子每日都在這裏讀書習字，東西廂房裏麵也沒做隔間，她冬天時不時地還把裏麵當個暖房什麽的用。
許玲子看著屋子，聽許老三說這些都是許杏兒自個兒琢磨出來，然後找人回來蓋起來的，禁不住想，杏兒這丫頭，還有啥是不會的？
鄭琦看得也是驚歎連連，這樣的大宅子，即便是放在城裏都比許多人家要好了，而且設計的也十分合理，兩側各有夾道，中間又有穿堂和回廊，不管是搬東西還是走人，都可以各取近便，晚上隻要各處落鎖，就又把後宅單獨隔開，不能隨意走動，的確很是方便實用，而且屋子都建得十分高，全是一層半的，下麵一層住人，上麵半層是閣樓，權作庫房使用，也十分合理。
一大圈轉下來，從外頭夾道回到前院，拿了帶來的禮物，這才去見許老頭和許老太太。
一進院就見許老頭兒在樹下坐著抽煙，看見人有說有笑地過來，欠了欠身子，卻又別扭地僵住，哼了一聲，把頭扭到一邊去。
許玲子看見他，忙迎上去問：“爹！身體可還硬朗？”
鄭琦也是個有眼力見兒的，雖說當年兩人的婚事，鬧得很不愉快，但是他和許玲子夫妻和美，自然不會多加計較，更何況許杏兒還幫著自己把生意弄了起來，論情論理都還是得了媳婦娘家的好處的。
所以他看到許老頭，就趕緊上前道：“嶽丈，我爹娘知道我們過來，特意說，玲子過年因為坐月子沒能回來，您二老肯定想閨女了，所以讓我們這次回來多住幾日，還給您二老帶了些衣料和吃食，還有些滋補的藥材。”
許老頭給閨女臉色看，對女婿卻不好意思板起臉來，點頭道：“人多回來看看就行，大老遠的還帶這麽多東西做什麽，藥材什麽的家裏多得很，我和玲子娘的身子也都還行，這些還是帶回去給你爹娘補補身子吧。”
“家裏有再多也是家裏的，更何況這些都不是本地產的，是我出去進貨帶回來的，都說給上年紀的人吃著有好處，我爹娘如今也剛開始吃，這些是特意孝敬嶽丈嶽母的，若是吃著好，我以後再賣回來。”
鄭琦說完，就對許老三說：“三哥，你看這些東西放在什麽地方好？”然後就跟著許老三離開了。
許老頭兒滿意他這種把空間留給自己和女兒的做法，點點頭，又看看許玲子，見她人比上次見還胖了點兒，氣色也不錯，心裏放心不少。
許玲子也在打量許老頭，見他眉眼之間的精氣神兒還算足，就是原本硬朗的身子板兒略有些佝僂了，明顯不如上次回來的時候健碩，心裏不免有些酸楚。
“最近日子過得咋樣？孩子們也都好麽？”許老頭硬邦邦地問。
“都好咧，今個兒為了趕路起得太早，幾個孩子都困著呢，我讓他們跟桃兒進去睡會子再出來。”
許老頭哼了一聲，不悅地說：“到了家不說先帶孩子來給我們看看，反倒先去逛什麽院子，院子擱在這兒還能跑了不成？”
許玲子這才知道老爺子是為什麽不樂意，笑著說：“我們住好幾日呢，到時候保管住得你看見他們就煩，一個個能鬧著呢！”
許老頭的氣兒這才順了些，說：“你娘知道你今日回來，非得親自下廚弄你最愛吃的菜，你哥嫂他們攔都攔不住，這會兒估計還在廚房那邊，不知道你到了呢！”
“我進門時碰到三嫂了，她應該跟娘說了，我過去看看。”許玲子說著往前頭走，正碰見一邊擦手一邊回來的許老太太。
“娘！”許玲子趕緊迎上去，笑著說，“給我做啥好吃的了？”
許老太太道：“我想著你愛吃茄盒，打算去給你炸點兒，結果如今年紀大不中用，還差點兒讓油給燙了，你嫂子正好說你回來了，我就不在灶間給她們裹亂了。”
許玲子聽了這話，再看著頭發鬢白，都已經是遲暮年紀的父母，剛才的酸楚漸漸上湧，眼淚已經在眼眶裏打轉。
老許頭知道她們母女挺長時間沒見麵，肯定有很多話要說，自己又看不得閨女淌眼抹淚兒的，當即就背著手，去找許老三和鄭琦一處抽煙說話。
果然，許老太太直接拉著許玲子的手，就往自己的房間帶。
剛拉著人坐下，她便一股腦地問：“這次又生了個閨女，公婆有沒有給你臉色瞧？女婿有沒有說啥？家裏日子還好麽？幾個孩子都怎麽樣？”
不等許玲子說話她自己又道：“源兒今年也五歲了，差不多該請個人給開蒙了吧？鎖兒就是五歲開蒙的，如今書讀得好著呢！”
“娘，你就放心吧。”許玲子一一答道，“雖說這次生了個女兒，婆母也很喜歡呢，這次我們回來，她還說路途遠，要不把小女兒留在家裏她照看幾日，我想著該抱回來給你們看看，婆母也沒硬要留下，還說難得回來一次，讓我們住幾日再回去。孩子他爹也還好，比不上杏兒能幹，但也還算勤勉，家裏日子也過得挺好，幾個孩子都好，源兒跟鎖兒比不了，鎖兒從小是杏兒帶大的，不會寫字的時候就會背詩了，有幾個孩子這樣聰明的，我打算等六歲再給他開蒙，太早怕拘著他不愛學了。”
“那也行，你自己心裏有數就好。”許老太太點頭，如今她脾氣也溫和了許多，不再像以前那樣強勢，什麽事兒都必須要聽自己的才行了。
“娘，你最近身子好麽？”許玲子就忍不住問，“上次杏兒捎信兒去說你的腿疼，如今好些了沒？”
“沒啥事兒，你三哥他們對我挺好，平日裏啥也不讓我幹，有吃有喝的養著，能不好嘛？”許老太太不當回事地說，莊稼人辛苦了大半輩子，誰能沒有個腰疼腿疼的，如今自己這日子已經算是頂好的了，村裏不知多少人羨慕得眼珠子都紅了。
許老太太這些年也想通了不少事兒，老三一家當年淨身出戶，如今卻是最出息的，又不計前嫌地把自己老兩口接過來照顧，還有什麽不知足的呢！
再看許玲子，托了老三家的福，日子也是越過越好的樣子，如今兒女都有了，踏實過日子也就是了。
“杏兒那丫頭，前兩日回來，還說要買個丫頭來服侍我們，給你爹嚇得頭搖的跟什麽似的，連聲說自己享不起那個福，有人伺候，手腳都不知往那裏擺才好了，杏兒這才作罷……”許老太太念叨著這些瑣事。
許玲子是個心細的，很快就看出許老太太似乎是有心事的樣子。
“那您咋看起來，還是憂心忡忡一副不高興的樣子？”
許老太太歎了口氣：“你們各自都成了家，我哪裏還有什麽不高興的？隻是老大如今是真的變了，幾乎不管我和你爹了，你二哥又在老家那麽遠，我跟你爹死前都不知道還能不能再見上一麵……”
“娘，您這是說的啥話，您和爹身子這麽好，別說胡話！”許玲子如今最聽不得這些，偶爾想到爹娘的年紀，說不定沒幾年就會離開自己，都會忍不住抹幾下眼淚，如今聽許老太太這樣說，更是心裏難受。
“你若是想二哥，便叫人寫信去讓他回來一趟，再怎麽說也是一家人，打斷了骨頭還連著筋呢，怎麽就非要老死不相往來。”許玲子安慰道，“爹那人你又不是不知道，他慣是刀子嘴豆腐心的。”
“再說了，如今老三一家伺候著你們二老，家裏吃得好住得好，孫男娣女的都在身邊，何苦再為了大哥傷心難受，最後吃虧的還不是自己。”
許老太太又歎了口氣，“唉，我也知道這麽個理，都是我身上掉下來的肉，哪有能不惦記的？”
“娘，這話你當著我念念也就罷了，可別當著別人說。”許玲子攔著她，還特意起身前後看看，見都沒有人才又回來坐下，低聲道，“當初分家的時候三哥淨身出戶，把自己的那份財產都留給你和爹，杏兒還跟裏正說，今後會給你們二老養老，如今人家樁樁件件都做得妥帖，你可不能再讓人家寒了心。”
“大哥人是老實，可架不住有個上躥下跳的媳婦兒，你若跟三哥說，想讓老大回來，三哥那麽孝順，肯定不會不同意，可回來以後咋辦？讓三哥再養著他們一家子麽？鬥米恩升米仇，親戚間也是救急不救窮的。”
“要說窮，當初誰有三哥家窮？可你看人家現在如何？”許玲子嚴肅地說，“人隻有自己想往上爭，才能往上走，爛泥到哪裏都是爛泥，怎麽都是扶不上牆的！”
“我知道，我知道，我這不就跟你念叨念叨麽！”許老太太被她說的連連點頭，表示自己也沒有想把老大一家叫到身邊來的意思，“我隻是跟你說上幾句，瞧你這心都拐你三哥三嫂那邊去了。”
許玲子聞言，也不否認，反而是直接承認，“誰叫三哥三嫂人好呢？杏兒雖然偶爾潑辣，可是對自家人那是沒話說的。”
“是是是，你說的都是，我以後保證不念叨了還不行麽？”
許玲子噗哧一聲笑了出來，母女二人也就不繼續在這個話題上多說了，而是說有些關於婆家啊，孩子之類的瑣事兒。
得知許玲子在婆家依舊過得很滋潤，許老太太也有些感歎。
“當年是我錯了，若不是老三老四堅持，再加上杏兒那孩子拿錢把窟窿堵上，那如今你……”
母女二人又聊了會兒，就聽見外邊鬧哄哄的，栗子的聲音尤其大，扯著脖子地喊：“大姐，大姐。”
“是杏兒那丫頭回來了。”許老太太此時說起許杏兒，早沒有了當年的不屑，笑眯眯的滿是疼愛的口氣。
許杏兒因為生意的關係，總要往城裏跑，幹脆就在城裏也買了處小院兒，兩邊地住。
昨個兒清明回來上墳掃墓，本打算多住幾日等許玲子走了再回城，誰知道還沒等從山上下來，鋪子裏的夥計就又追了過來，說有單大生意，掌櫃的不敢做主，得讓杏兒趕緊回去。
許杏兒沒法子，隻能下午趕回城裏，等生意談成天都黑了，隻好在城裏住了一晚，本打算今天一大早就回來的，誰知又被山子絆住了腳。
清明掃墓是各家私事，哪怕是訂了親的，也沒有跟到對方家裏去掃墓的，所以山子就一個人被丟在了城裏，這次回家過寒食，加上許玲子一家回來，山子就非要跟來。
許杏兒開始是不肯的，說我姑姑姑父歸寧你來做什麽。
可架不住山子像膏藥似的粘著她，最後到底生磨硬泡地跟著來了，手裏也少不得拎著大包小裹的。
許老三見女兒和準女婿回來，自然是一臉喜色，趕緊上前接過東西。
葉氏卻忍不住責備道：“又不是不知道你小姑和姑父要來，怎麽回來的這麽晚！”
趕在飯口到家，這也就是自己家罷了，不然是要被人瞧不起的。
“本來起得挺早的，可臨時有事絆住了腳。”許杏兒隻能扯了個謊，總不能說自己是被山子給煩的才回來晚了。
“不妨事不妨事，又都不是外人。”鄭琦趕緊上來打了個圓場。
許杏兒跟山子去後麵見過許老太太，然後說：“奶，小姑，吃飯了。”
許玲子便扶著老太太起身，去廳裏吃飯。
如今家裏地方大了，也不像以前那麽拘束，幹脆就擺了一大桌子，大家圍坐一處吃飯。
鎖兒和栗子如今也都是快十歲的大孩子了，兩個人一直在讀書，被許杏兒教得都很有規矩。
鎖兒正是長身體的時候，飯量比以前大了不少，栗子卻是從小到大都很能吃，如今看著，竟跟鎖兒的飯量差不多，好在她小時候雖然胖，但是到了六七歲，身子就開始往高了長，如今已經比鎖兒高出大半個頭了，看著倒是瘦了不少。
許老頭很是高興，因為一大家子有很久沒有這麽開開心心的一起吃頓飯了。
許老太太卻忍不住想，要是老大和老二也在這兒，那該有多好？
想到這裏，筷子上夾著的菜就掉在了桌上。
葉氏心細，察覺到了她的心思，安慰道：“娘，多吃點兒，有空我陪您去看看大哥吧！”
許老太太聞言，心中一陣溫暖，卻也說不出來什麽漂亮話，隻得在飯桌下，暗暗地握了握葉氏的手，低聲道，“好好好，還是你想得周道。”
許杏兒卻突然開口道：“奶，我二叔過陣子可能要回來。”
許老頭一聽這話先瞪了眼，嚷道：“他回來幹啥！”
“回來看看你和奶唄。”許杏兒其實早就看出許老太太想兒子了，但她畢竟不是葉氏，不想給自己招惹禍害。
所以她什麽都沒說，卻派人往老家去了一趟，旁敲側擊地打聽了許多許老二的情況。
回來之後跟許老二托人捎回來的家信一一驗證，果然沒有欺瞞或是誇大，心裏就先放心了許多，然後又得知許老二到那邊也是混了幾年的，後來發現混不下去了，才收了心，老老實實地種地娶媳婦，如今膝下添了一兒一女，就是年紀都小了點兒。
了解清楚了這些之後，她讓人給許老三送了信去，邀他有空的時候回來看看爹娘。
許老太太聽了杏兒的話，心中那點兒最後的擔憂，都一並散去了，激動得紅了眼圈，連聲道：“好，好……”
許玲子扯出帕子給許老太太擦拭眼淚，扭頭卻把話題丟向了許杏兒。
“杏兒，你和山子訂親也好幾年了，準備啥時候把婚事辦了？說不定你二叔正好能趕上你成親呢！”
屋裏的人頓時都沒了聲音，全都盯著許杏兒看。
許杏兒雖說不是個麵皮薄的，但是桌上卻還有孩子在，而且山子也在，突然說這件事，讓她一時間也不知道該怎麽回答。
她中自然是有自己的打算的，一直拖著還不肯成親，嘴上說是舍不得爹娘和弟妹，但其實心裏是覺得，趁著自己還沒嫁過去，先給家裏多積累點兒產業，不然等自己嫁過去，別說是在古代了，就算是在現代，一直貼補娘家也容易被夫家不滿，與其到時候矛盾多多，還不如再多拖幾年。
但是這話她卻從未與人說過，連自己爹娘都不曾說，又怎麽會當中說出來，就隻含混地說是因為生意上的事還沒完全進入正規。
反倒是山子開口幫她解圍道：“其實也不光是生意的緣故，我家對醫藥有些研究，知道女子太早有孕產子，對身子未必是好事，杏兒的身體底子不好，這幾年我三叔也一直在用藥膳給她調理，再說我們兩個也都不急，先立業再成家也是一樣的，所以打算再等兩年。”
山子這話說得有理有據，十分讓人信服，而且這也算得上是有些私隱的話題了。
許玲子深覺自己問得太唐突了，桌上其餘的大人也都沒了聲響，誰也不曾往這方麵想過。
成親和身體哪個要緊，那自然還是身體更要緊一些，更何況吳家非但沒有嫌棄，還一直在幫許杏兒想辦法補身體，哪裏去找這麽好的親家。
許老三和葉氏聽了這話，也是有些慚愧的，女兒身體底子不好是為什麽啊，還不是因為小時候吃不飽吃不好，還要幹活受累。
所以飯桌上的氣氛登時變得有些奇怪，大家都一個勁兒地開始給許杏兒夾菜。
許杏兒胃口本來就不大，如今不做力氣活了更是吃不下太多，一股腦地都撥到了山子碗裏。
飯吃飽了，男人們還在喝酒，女人們抱著孩子去廂房歇著，一邊哄孩子睡覺一邊聊著家長裏短的閑話。
許杏兒吃得有些飽，看著外麵太陽挺好，幹脆打算溜達著去藥田裏看看，山子自然也跟著去了。
許杏兒路上一直沒吭聲，她知道自己這樣做，其實對山子不太公平，他們兩個這麽多年的情分，已經比許多夫妻之間還要有默契和溝通，可有些話，她還是不敢說。
因為她總覺得，雖說山子很尊重她也很包容她，但從根上說。兩個人的思想不是同一個時代的，她怕有些話說出來，會讓兩個人之間生出嫌隙。
平常這個時候，一般都是山子拉七扯八地沒話找話，但是今天山子也出奇地安靜。
二人轉了離家較近的幾塊藥田，然後找了棵大樹坐下歇腳。
“晌午多謝你給我解圍。”許杏兒低頭扒拉著地上的雜草，悶聲說。
“杏兒，咱們認識這麽多年，你心裏在想什麽，我覺得我大致能猜出個七七八八。”
許杏兒聞言，抬頭看向山子，張了張嘴，卻發不出聲音。
山子也不再多說，而是從懷裏摸出了一疊文契，塞到許杏兒手裏。
許杏兒一頭霧水，低頭看向那些文契，發現都是一些店鋪的轉讓文契，那些文契上，寫的都是許杏兒的名字。
“你這是幹什麽？”許杏兒騰地站了起來。
“我知道你擔心什麽，家裏老的老小的小，你怕嫁過門之後，就不能光明正大地幫著家裏了。”
山子見許杏兒急著要解釋什麽，又攔著她搶先道：“你也知道，你若是跟我明說，我肯定會同意你幫著家裏，但是你卻不願意那樣做，就好像當年你寧願隻拿工錢，也不願意接受三叔給你的分紅一樣。”
“安慰承諾的話我都會說，但我覺得，這些並不能真正的讓你安心，倒不如幹脆一步到位。”
山子說到這裏，站直身子，笑著對許杏兒一揖到地，拖著戲腔道：“娘子，如今這家業，就全交由你來打理，為夫今後便全要仰仗娘子了——”
許杏兒被他一番話說得眼圈發紅，就聽山子又道：“隻要有飯吃有衣穿，有地兒睡，最重要的是有你在我身邊，其餘都不是事兒。”
許杏兒丟開懷裏的文契，直接撲到山子懷裏，雙臂在他腰側收緊，耳朵貼在他的胸口，聽著他撲通撲通越來越快的心跳，眼含淚花，嘴角噙笑地說：“咱們選個黃道吉日，成親吧！”
【全書完】
多是大包小裹的婦人，帶著幾個高矮不一的孩子，也有的是一家幾口，男人趕著車帶著妻兒，全都是寒食歸寧的女子。
北方四月初的天兒還是有些涼的，尤其又是這樣一大早。
許玲子坐在牛車上，懷裏抱著的是小女兒，總覺得迎麵吹來的風都有些涼颼颼的，伸手緊了緊孩子身上的包被，又問大女兒和兒子冷不冷。
大女兒鄭慧今年已經八歲，一路上都懂事地摟著弟弟。
兒子鄭源今年五歲，正是淘氣好動的時候，平時連按都按不住，好在今日起得早，這會兒還困著，所以比較老實，乖乖地窩在姐姐的懷裏，天大地大，睡覺最大。
前麵那段路不太好走，鄭琦從車轅上跳下去，到前麵拉著牛韁繩，怕顛到妻子兒女。
雖然這樣小心，但鄭源還是被吵醒了，胖乎乎的小手揉著惺忪的睡眼，哼唧道：“娘，還要多久？”
“翻過這座山就要到了。”
小女兒是正月裏生的，因為待產和坐月子，所以今年過年就沒能回娘家，好不容易等到寒食，自己身子恢複了，小女兒月份也稍大了點兒，趕緊催著丈夫套車回家。
為此，婆婆還頗有些微詞，倒不是不讓她回娘家，隻是覺得孩子太小，想給留在家裏。
不過婆婆還算是有分寸的人，這種事都不直接來跟自己說，而是私下裏跟鄭琦通了通氣。
鄭琦是知道許玲子的心思的，娘家父母年紀越來越大了，兩家離著雖說不上太遠，卻也沒有總回娘家的道理，而且上年紀的人，誰都說不好什麽時候就沒了，所以想把孩子抱回來，先給父母看看也是好的。
婆婆這才沒了話說，但還是擔心的，臨走前除了給親家帶的禮物，還特意給車上放了一包袱衣裳和薄毯，又說，難得回去一趟，多住兩日再回來，如今家裏也沒什麽事等你們做，而且還帶著三個孩子，著急趕路累著反倒不好。
許玲子對此很是領情，想到當年為了自己的婚事，鬧得幾乎分家析產，差點兒一時衝動去廟裏絞了頭發做姑子，好在三哥和四哥都站在自己這邊，當時隻覺鬧得身心俱疲，稀裏糊塗地就嫁了。
如今事後每每想起，都越發覺得自己命好，如今丈夫知冷知熱不說，公婆也都是明理的人，家裏也沒有妯娌小姑鬥氣，有兒有女，日子過得不要太舒坦。
牛車搖搖晃晃地又走了小半個時辰，已經快下到山腳，路兩邊已經不是樹木和野草，而是用木欄杆圍起來的藥田。
此時天氣還早，地上剛零星冒出些綠意，還露著一些褐色的地皮。
再走一段路，路兩邊便逐漸是多年生的草藥了，大片大片綠蔥蔥的，在這個還沒春暖花開的季節裏，看著格外搶眼。
“你家的草藥算是種出名聲了，我前些日子去京城進貨，看到有的藥鋪外麵掛著幌子，寫著許家藥材，生意格外的好呢！”
“哪裏是我家的本事，還不是因為吳家人不居功。”許玲子對這件事卻並不願意多說。
許杏兒聰明能幹，這些年許玲子都是看在眼裏的，但杏兒本身低調，凡事都往旁人身上推，什麽都說不是自己的本事。
這樣的話，也就唬一唬外人，或是許老太太這樣沒什麽見識的。
但是許老三一家都不是喜歡顯擺的人，又覺得一個未出門的女兒家，名聲太大也不是好事兒，少不得要招惹是非，所以對外的口徑倒也一致。
許玲子在擇婿這樣的大事兒上得了哥哥的好處，越發不肯給哥哥家惹事，生怕婆家有人動什麽不該動的念頭。
俗話說親戚遠來香，總湊在一處就容易生矛盾間隙，更不要說再有什麽錢財生意往來。
更何況許杏兒本就是個心思活泛的人，事事都能想到別人前頭，看到許玲子頭一胎生了個女兒，生怕她在婆家受氣，七拐八拐地托人給鄭琦拉了一攤生意，連保人帶本錢一並備好地送上門來。
最難得這差事還十分投鄭琦的脾氣，他這人說不上跳脫，卻喜歡各處跑跑，正對了心思，所以也肯下功夫，幾年下來，也經營得十分不錯。
本錢自然早就還給了許杏兒，也送了不少謝禮，但這份情卻並不是還錢送禮就能一筆勾銷的，自家日子也過得不差，許玲子當然也不願意再讓娘家侄女幫襯。
多年夫妻了，鄭琦對許玲子的心思，不敢說能全懂，卻也能猜出個七八，剛才也不過是隨口一說，見許玲子興致不高，就轉了話題問：“杏兒如今也十七八的大姑娘了，早早訂了親事，如今怎麽還沒成親？”
聽丈夫說起這事兒，許玲子也皺眉，歎了口氣說：“誰知道哥嫂是個什麽打算，也許是舍不得閨女，但女孩兒家到底不該留得太久，不然像我當年似的，也不知道受了多少氣。”
“好好兒地怎麽又想起這個。”鄭琦覺得自己忘了看黃曆，說不定是不宜口舌的日子，怎麽提什麽話都不對。
許玲子倒也沒太往心裏去，她生性好強，有什麽苦都自己往肚子裏咽，如今能把這話說出口，反倒是說明她已經不再介意。
“等這次回去我也得問問，桃兒如今也十四了，再耽擱下去，豈不是連後頭的都延誤了。”許玲子說罷又道，“好在如今是分了家，不然大哥家三個閨女，早就該炸廟了。”
鄭琦卻又笑著說：“不過吳家如今都不急，你也用不著太操心。”
許玲子嗔怪地瞪了他一眼道：“怎麽正的反的話都讓你說去了！”說罷扭頭去看孩子，不再搭理他。
鄭琦自己討了個沒趣，隻得專心趕車。
牛車沿著山路快走到山口，遠遠兒地就看到有人在路邊蹲著抽煙。
鄭琦眯起眼睛看看，又回頭問許玲子：“你眼神兒好，看看前頭的是不是三哥？”
許玲子扭頭一看，居然還真是，趕緊催鄭琦道：“趕快些個，三哥也不知在這裏等了多久。”
牛車走到近前的時候，許老三已經把煙袋鍋磕打幹淨，起身將煙袋別再腰後。
“三哥，大冷天的，咋在這兒等著啊！”鄭琦從車上跳下來，跟許老三寒暄。
“去年秋不是新蓋了房子麽，你們過年沒回來，年後我們都搬進去了，你嫂子怕你們又往老房子那邊去，便讓我過來迎迎你們。”許老三話本就不多，說了緣故，便坐在另一邊的車轅上，指點著方向往村裏過去。
許玲子見到娘家哥哥，頓時就閑不住了，止不住地問：“爹娘身子可都好？”
“都好著咧！”
“嫂子和孩子們也都好？”
“也都好咧！”
“杏兒定親都好幾年了，咋還不張羅成親的事兒？”
“那丫頭自己有主意咧，做不了她的主了！”
許老三這話說出來，自己倒也不覺得哪裏不對，雖說婚事是父母之命媒妁之言，但許杏兒跟別人家女兒如何一樣。
別人家是老子給閨女掙吃掙穿，自家卻整倒過來，如今這些家業，哪一樣兒不是許杏兒置下的，連婚事都沒用家裏操心。
她與山子算是半大時候一起長起來的，兩家知根知底兒，有一層師徒關係不說，草藥生意也互相幫成。
如今山子沒有意見，吳家也不著急，自己何苦去逼女兒，多留幾年也沒什麽不好。
許玲子卻並不完全這樣想，對許老三道：“我還想著給桃兒說門親事呢！”
雖說大姐未嫁，但畢竟是定親了，並不影響妹妹說親，可如今誰也不知道許杏兒到底想拖到什麽時候嫁人，男方家能不能樂意就說不好了。
雖說許家如今不同往日了，許多人都想結這門親，說訂親後等個兩三年都不是什麽大事兒，可連個準日子都沒有，又有誰家會肯。
許老三完全沒能理會妹子的憂心，樂嗬嗬地說：“桃兒的婚事，你去跟杏兒說就是，隻要她點頭了，我和你嫂子操辦就是了。”
許玲子聽著忍不住頭疼，揉揉額角，卻又想不到有什麽能反駁的理由。
論賺錢，全家加起來抵不上許杏兒一個。
論眼光，許玲子雖然虛長些年紀，都不敢說自己能比那小妮子看人準。
論脾氣，如今雖說文靜的時候多了，可發起火來誰都攔不住，偏還有個山子給撐腰，簡直是越發潑辣彪悍了。
論護短，她是家裏老大，簡直把幾個弟妹當兒女似的拉拔長大，自己罵也罵得、打也打得，可別人若敢動一個手指頭，不管是什麽緣故，她都恨不得把人手剁下來。
許老三家有這樣一個彪悍的存在，這些年倒是少受了不少氣。
當年許老太太出過那檔子事兒之後，許杏兒給她填補了虧空，解決了事情。
但是老頭老太太被老大一家的避之不及還是傷到了心的。
許老太太大病了一場，但被許老三一家接過來照顧得很好，這幾年身子骨雖不如從前了，臉色卻也比一般的老太太看起來紅潤些，自己能走能動，沒有到那種病怏怏的份兒，罵人的時候也依舊是那般的中氣十足！
許玲子一到許老三家新蓋的房子，還沒進門就忍不住道：“三哥，杏兒果然是有大出息的，生這樣一個閨女，頂別人家是個兒子！”
許老三聞言也隻是憨厚地笑笑，他不善言辭，但對女兒卻也是打心眼兒裏覺得自豪的。杏兒從小到大都十分有主意，人又精明能幹，分家時幹淨利落地淨身出戶，卻把日子過得比誰家都紅火。
最難得的是她孝順又不記仇，許老太太病了之後，許老三心裏就挺不是滋味，不管她再如何胡攪蠻纏，可那到底是親娘，但家業都是女兒掙下的，自己也不好開口說要把老人接過來。
誰知道許杏兒卻主動登門，將二老接到自家來住，請醫問藥安排得妥妥當當，連最是挑剔的許老太太，如今都說不出孫女的半個不字。
許老三私下偷偷謝過她，但許杏兒卻說：“爹，這個謝我可當不起，孝順長輩是應該應分的，並不是看長輩好不好，若是沒有爺奶就沒有爹，沒有爹也不會有我，隻看這個上頭，我就該給爺奶養老送終。”
“你杵在門口發什麽呆，妹妹妹夫都已經進去了。”葉氏的話驚動了陷入回憶中的許老三，她自己快走幾步，追上許玲子道，“我灶間那邊還架著火呢，四弟妹自己顧不過來，杏兒那丫頭也不知道被什麽事兒絆住腳了，這會兒還沒回來。幾個孩子你就交給桃兒，她如今也穩當了，讓她帶著去吃果子玩兒去，若是累了就去桃兒屋裏睡一覺也行。讓你三哥帶你看看院子，再去娘那邊坐會兒，等晌午吃過飯，消停下來了咱們再一處說話。”
說罷也不等許玲子回答，就腳下生風地走了。
原本葉氏也是要回娘家的，不過因為許玲子要回來，拖家帶口的不能沒人照顧，她便主動留了下來，王氏見狀，也叫人往家捎了個口信兒，說家裏姑奶奶和姑老爺歸寧，幫著忙活幾天再回家，娘家自然也是沒有不肯的。
“三嫂這些年也越發幹練了。”許玲子跟著許老三一邊往裏走一邊四處打量。
一共五進的宅子，青磚院牆，前兩進並不住人，第一進左右分別是牲口欄和茅廁，中間是過廳，穿過去後，第二進也是東西各一個跨院，一側是灶間，另一側是大通鋪，給偶爾來幫工的人歇歇，偶爾也會有人留下過夜。二進後麵是一條夾道，兩邊搭蓋成倉房，中間兩道大門，每晚都前後落鎖，進去之後才是自家住的內宅。
後麵的三進正房都是三明兩暗的五開間，東西各有廂房，頭一進自然是許老頭和許老太太住著，第二進如今是許老三夫妻住著，桃兒、鎖兒和栗子分別住在東西廂房裏。
最後一進卻整個兒留給了許杏兒，正房五間，她自己住了東邊，將西麵做了書房，如今鎖兒和栗子每日都在這裏讀書習字，東西廂房裏麵也沒做隔間，她冬天時不時地還把裏麵當個暖房什麽的用。
許玲子看著屋子，聽許老三說這些都是許杏兒自個兒琢磨出來，然後找人回來蓋起來的，禁不住想，杏兒這丫頭，還有啥是不會的？
鄭琦看得也是驚歎連連，這樣的大宅子，即便是放在城裏都比許多人家要好了，而且設計的也十分合理，兩側各有夾道，中間又有穿堂和回廊，不管是搬東西還是走人，都可以各取近便，晚上隻要各處落鎖，就又把後宅單獨隔開，不能隨意走動，的確很是方便實用，而且屋子都建得十分高，全是一層半的，下麵一層住人，上麵半層是閣樓，權作庫房使用，也十分合理。
一大圈轉下來，從外頭夾道回到前院，拿了帶來的禮物，這才去見許老頭和許老太太。
一進院就見許老頭兒在樹下坐著抽煙，看見人有說有笑地過來，欠了欠身子，卻又別扭地僵住，哼了一聲，把頭扭到一邊去。
許玲子看見他，忙迎上去問：“爹！身體可還硬朗？”
鄭琦也是個有眼力見兒的，雖說當年兩人的婚事，鬧得很不愉快，但是他和許玲子夫妻和美，自然不會多加計較，更何況許杏兒還幫著自己把生意弄了起來，論情論理都還是得了媳婦娘家的好處的。
所以他看到許老頭，就趕緊上前道：“嶽丈，我爹娘知道我們過來，特意說，玲子過年因為坐月子沒能回來，您二老肯定想閨女了，所以讓我們這次回來多住幾日，還給您二老帶了些衣料和吃食，還有些滋補的藥材。”
許老頭給閨女臉色看，對女婿卻不好意思板起臉來，點頭道：“人多回來看看就行，大老遠的還帶這麽多東西做什麽，藥材什麽的家裏多得很，我和玲子娘的身子也都還行，這些還是帶回去給你爹娘補補身子吧。”
“家裏有再多也是家裏的，更何況這些都不是本地產的，是我出去進貨帶回來的，都說給上年紀的人吃著有好處，我爹娘如今也剛開始吃，這些是特意孝敬嶽丈嶽母的，若是吃著好，我以後再賣回來。”
鄭琦說完，就對許老三說：“三哥，你看這些東西放在什麽地方好？”然後就跟著許老三離開了。
許老頭兒滿意他這種把空間留給自己和女兒的做法，點點頭，又看看許玲子，見她人比上次見還胖了點兒，氣色也不錯，心裏放心不少。
許玲子也在打量許老頭，見他眉眼之間的精氣神兒還算足，就是原本硬朗的身子板兒略有些佝僂了，明顯不如上次回來的時候健碩，心裏不免有些酸楚。
“最近日子過得咋樣？孩子們也都好麽？”許老頭硬邦邦地問。
“都好咧，今個兒為了趕路起得太早，幾個孩子都困著呢，我讓他們跟桃兒進去睡會子再出來。”
許老頭哼了一聲，不悅地說：“到了家不說先帶孩子來給我們看看，反倒先去逛什麽院子，院子擱在這兒還能跑了不成？”
許玲子這才知道老爺子是為什麽不樂意，笑著說：“我們住好幾日呢，到時候保管住得你看見他們就煩，一個個能鬧著呢！”
許老頭的氣兒這才順了些，說：“你娘知道你今日回來，非得親自下廚弄你最愛吃的菜，你哥嫂他們攔都攔不住，這會兒估計還在廚房那邊，不知道你到了呢！”
“我進門時碰到三嫂了，她應該跟娘說了，我過去看看。”許玲子說著往前頭走，正碰見一邊擦手一邊回來的許老太太。
“娘！”許玲子趕緊迎上去，笑著說，“給我做啥好吃的了？”
許老太太道：“我想著你愛吃茄盒，打算去給你炸點兒，結果如今年紀大不中用，還差點兒讓油給燙了，你嫂子正好說你回來了，我就不在灶間給她們裹亂了。”
許玲子聽了這話，再看著頭發鬢白，都已經是遲暮年紀的父母，剛才的酸楚漸漸上湧，眼淚已經在眼眶裏打轉。
老許頭知道她們母女挺長時間沒見麵，肯定有很多話要說，自己又看不得閨女淌眼抹淚兒的，當即就背著手，去找許老三和鄭琦一處抽煙說話。
果然，許老太太直接拉著許玲子的手，就往自己的房間帶。
剛拉著人坐下，她便一股腦地問：“這次又生了個閨女，公婆有沒有給你臉色瞧？女婿有沒有說啥？家裏日子還好麽？幾個孩子都怎麽樣？”
不等許玲子說話她自己又道：“源兒今年也五歲了，差不多該請個人給開蒙了吧？鎖兒就是五歲開蒙的，如今書讀得好著呢！”
“娘，你就放心吧。”許玲子一一答道，“雖說這次生了個女兒，婆母也很喜歡呢，這次我們回來，她還說路途遠，要不把小女兒留在家裏她照看幾日，我想著該抱回來給你們看看，婆母也沒硬要留下，還說難得回來一次，讓我們住幾日再回去。孩子他爹也還好，比不上杏兒能幹，但也還算勤勉，家裏日子也過得挺好，幾個孩子都好，源兒跟鎖兒比不了，鎖兒從小是杏兒帶大的，不會寫字的時候就會背詩了，有幾個孩子這樣聰明的，我打算等六歲再給他開蒙，太早怕拘著他不愛學了。”
“那也行，你自己心裏有數就好。”許老太太點頭，如今她脾氣也溫和了許多，不再像以前那樣強勢，什麽事兒都必須要聽自己的才行了。
“娘，你最近身子好麽？”許玲子就忍不住問，“上次杏兒捎信兒去說你的腿疼，如今好些了沒？”
“沒啥事兒，你三哥他們對我挺好，平日裏啥也不讓我幹，有吃有喝的養著，能不好嘛？”許老太太不當回事地說，莊稼人辛苦了大半輩子，誰能沒有個腰疼腿疼的，如今自己這日子已經算是頂好的了，村裏不知多少人羨慕得眼珠子都紅了。
許老太太這些年也想通了不少事兒，老三一家當年淨身出戶，如今卻是最出息的，又不計前嫌地把自己老兩口接過來照顧，還有什麽不知足的呢！
再看許玲子，托了老三家的福，日子也是越過越好的樣子，如今兒女都有了，踏實過日子也就是了。
“杏兒那丫頭，前兩日回來，還說要買個丫頭來服侍我們，給你爹嚇得頭搖的跟什麽似的，連聲說自己享不起那個福，有人伺候，手腳都不知往那裏擺才好了，杏兒這才作罷……”許老太太念叨著這些瑣事。
許玲子是個心細的，很快就看出許老太太似乎是有心事的樣子。
“那您咋看起來，還是憂心忡忡一副不高興的樣子？”
許老太太歎了口氣：“你們各自都成了家，我哪裏還有什麽不高興的？隻是老大如今是真的變了，幾乎不管我和你爹了，你二哥又在老家那麽遠，我跟你爹死前都不知道還能不能再見上一麵……”
“娘，您這是說的啥話，您和爹身子這麽好，別說胡話！”許玲子如今最聽不得這些，偶爾想到爹娘的年紀，說不定沒幾年就會離開自己，都會忍不住抹幾下眼淚，如今聽許老太太這樣說，更是心裏難受。
“你若是想二哥，便叫人寫信去讓他回來一趟，再怎麽說也是一家人，打斷了骨頭還連著筋呢，怎麽就非要老死不相往來。”許玲子安慰道，“爹那人你又不是不知道，他慣是刀子嘴豆腐心的。”
“再說了，如今老三一家伺候著你們二老，家裏吃得好住得好，孫男娣女的都在身邊，何苦再為了大哥傷心難受，最後吃虧的還不是自己。”
許老太太又歎了口氣，“唉，我也知道這麽個理，都是我身上掉下來的肉，哪有能不惦記的？”
“娘，這話你當著我念念也就罷了，可別當著別人說。”許玲子攔著她，還特意起身前後看看，見都沒有人才又回來坐下，低聲道，“當初分家的時候三哥淨身出戶，把自己的那份財產都留給你和爹，杏兒還跟裏正說，今後會給你們二老養老，如今人家樁樁件件都做得妥帖，你可不能再讓人家寒了心。”
“大哥人是老實，可架不住有個上躥下跳的媳婦兒，你若跟三哥說，想讓老大回來，三哥那麽孝順，肯定不會不同意，可回來以後咋辦？讓三哥再養著他們一家子麽？鬥米恩升米仇，親戚間也是救急不救窮的。”
“要說窮，當初誰有三哥家窮？可你看人家現在如何？”許玲子嚴肅地說，“人隻有自己想往上爭，才能往上走，爛泥到哪裏都是爛泥，怎麽都是扶不上牆的！”
“我知道，我知道，我這不就跟你念叨念叨麽！”許老太太被她說的連連點頭，表示自己也沒有想把老大一家叫到身邊來的意思，“我隻是跟你說上幾句，瞧你這心都拐你三哥三嫂那邊去了。”
許玲子聞言，也不否認，反而是直接承認，“誰叫三哥三嫂人好呢？杏兒雖然偶爾潑辣，可是對自家人那是沒話說的。”
“是是是，你說的都是，我以後保證不念叨了還不行麽？”
許玲子噗哧一聲笑了出來，母女二人也就不繼續在這個話題上多說了，而是說有些關於婆家啊，孩子之類的瑣事兒。
得知許玲子在婆家依舊過得很滋潤，許老太太也有些感歎。
“當年是我錯了，若不是老三老四堅持，再加上杏兒那孩子拿錢把窟窿堵上，那如今你……”
母女二人又聊了會兒，就聽見外邊鬧哄哄的，栗子的聲音尤其大，扯著脖子地喊：“大姐，大姐。”
“是杏兒那丫頭回來了。”許老太太此時說起許杏兒，早沒有了當年的不屑，笑眯眯的滿是疼愛的口氣。
許杏兒因為生意的關係，總要往城裏跑，幹脆就在城裏也買了處小院兒，兩邊地住。
昨個兒清明回來上墳掃墓，本打算多住幾日等許玲子走了再回城，誰知道還沒等從山上下來，鋪子裏的夥計就又追了過來，說有單大生意，掌櫃的不敢做主，得讓杏兒趕緊回去。
許杏兒沒法子，隻能下午趕回城裏，等生意談成天都黑了，隻好在城裏住了一晚，本打算今天一大早就回來的，誰知又被山子絆住了腳。
清明掃墓是各家私事，哪怕是訂了親的，也沒有跟到對方家裏去掃墓的，所以山子就一個人被丟在了城裏，這次回家過寒食，加上許玲子一家回來，山子就非要跟來。
許杏兒開始是不肯的，說我姑姑姑父歸寧你來做什麽。
可架不住山子像膏藥似的粘著她，最後到底生磨硬泡地跟著來了，手裏也少不得拎著大包小裹的。
許老三見女兒和準女婿回來，自然是一臉喜色，趕緊上前接過東西。
葉氏卻忍不住責備道：“又不是不知道你小姑和姑父要來，怎麽回來的這麽晚！”
趕在飯口到家，這也就是自己家罷了，不然是要被人瞧不起的。
“本來起得挺早的，可臨時有事絆住了腳。”許杏兒隻能扯了個謊，總不能說自己是被山子給煩的才回來晚了。
“不妨事不妨事，又都不是外人。”鄭琦趕緊上來打了個圓場。
許杏兒跟山子去後麵見過許老太太，然後說：“奶，小姑，吃飯了。”
許玲子便扶著老太太起身，去廳裏吃飯。
如今家裏地方大了，也不像以前那麽拘束，幹脆就擺了一大桌子，大家圍坐一處吃飯。
鎖兒和栗子如今也都是快十歲的大孩子了，兩個人一直在讀書，被許杏兒教得都很有規矩。
鎖兒正是長身體的時候，飯量比以前大了不少，栗子卻是從小到大都很能吃，如今看著，竟跟鎖兒的飯量差不多，好在她小時候雖然胖，但是到了六七歲，身子就開始往高了長，如今已經比鎖兒高出大半個頭了，看著倒是瘦了不少。
許老頭很是高興，因為一大家子有很久沒有這麽開開心心的一起吃頓飯了。
許老太太卻忍不住想，要是老大和老二也在這兒，那該有多好？
想到這裏，筷子上夾著的菜就掉在了桌上。
葉氏心細，察覺到了她的心思，安慰道：“娘，多吃點兒，有空我陪您去看看大哥吧！”
許老太太聞言，心中一陣溫暖，卻也說不出來什麽漂亮話，隻得在飯桌下，暗暗地握了握葉氏的手，低聲道，“好好好，還是你想得周道。”
許杏兒卻突然開口道：“奶，我二叔過陣子可能要回來。”
許老頭一聽這話先瞪了眼，嚷道：“他回來幹啥！”
“回來看看你和奶唄。”許杏兒其實早就看出許老太太想兒子了，但她畢竟不是葉氏，不想給自己招惹禍害。
所以她什麽都沒說，卻派人往老家去了一趟，旁敲側擊地打聽了許多許老二的情況。
回來之後跟許老二托人捎回來的家信一一驗證，果然沒有欺瞞或是誇大，心裏就先放心了許多，然後又得知許老二到那邊也是混了幾年的，後來發現混不下去了，才收了心，老老實實地種地娶媳婦，如今膝下添了一兒一女，就是年紀都小了點兒。
了解清楚了這些之後，她讓人給許老三送了信去，邀他有空的時候回來看看爹娘。
許老太太聽了杏兒的話，心中那點兒最後的擔憂，都一並散去了，激動得紅了眼圈，連聲道：“好，好……”
許玲子扯出帕子給許老太太擦拭眼淚，扭頭卻把話題丟向了許杏兒。
“杏兒，你和山子訂親也好幾年了，準備啥時候把婚事辦了？說不定你二叔正好能趕上你成親呢！”
屋裏的人頓時都沒了聲音，全都盯著許杏兒看。
許杏兒雖說不是個麵皮薄的，但是桌上卻還有孩子在，而且山子也在，突然說這件事，讓她一時間也不知道該怎麽回答。
她中自然是有自己的打算的，一直拖著還不肯成親，嘴上說是舍不得爹娘和弟妹，但其實心裏是覺得，趁著自己還沒嫁過去，先給家裏多積累點兒產業，不然等自己嫁過去，別說是在古代了，就算是在現代，一直貼補娘家也容易被夫家不滿，與其到時候矛盾多多，還不如再多拖幾年。
但是這話她卻從未與人說過，連自己爹娘都不曾說，又怎麽會當中說出來，就隻含混地說是因為生意上的事還沒完全進入正規。
反倒是山子開口幫她解圍道：“其實也不光是生意的緣故，我家對醫藥有些研究，知道女子太早有孕產子，對身子未必是好事，杏兒的身體底子不好，這幾年我三叔也一直在用藥膳給她調理，再說我們兩個也都不急，先立業再成家也是一樣的，所以打算再等兩年。”
山子這話說得有理有據，十分讓人信服，而且這也算得上是有些私隱的話題了。
許玲子深覺自己問得太唐突了，桌上其餘的大人也都沒了聲響，誰也不曾往這方麵想過。
成親和身體哪個要緊，那自然還是身體更要緊一些，更何況吳家非但沒有嫌棄，還一直在幫許杏兒想辦法補身體，哪裏去找這麽好的親家。
許老三和葉氏聽了這話，也是有些慚愧的，女兒身體底子不好是為什麽啊，還不是因為小時候吃不飽吃不好，還要幹活受累。
所以飯桌上的氣氛登時變得有些奇怪，大家都一個勁兒地開始給許杏兒夾菜。
許杏兒胃口本來就不大，如今不做力氣活了更是吃不下太多，一股腦地都撥到了山子碗裏。
飯吃飽了，男人們還在喝酒，女人們抱著孩子去廂房歇著，一邊哄孩子睡覺一邊聊著家長裏短的閑話。
許杏兒吃得有些飽，看著外麵太陽挺好，幹脆打算溜達著去藥田裏看看，山子自然也跟著去了。
許杏兒路上一直沒吭聲，她知道自己這樣做，其實對山子不太公平，他們兩個這麽多年的情分，已經比許多夫妻之間還要有默契和溝通，可有些話，她還是不敢說。
因為她總覺得，雖說山子很尊重她也很包容她，但從根上說。兩個人的思想不是同一個時代的，她怕有些話說出來，會讓兩個人之間生出嫌隙。
平常這個時候，一般都是山子拉七扯八地沒話找話，但是今天山子也出奇地安靜。
二人轉了離家較近的幾塊藥田，然後找了棵大樹坐下歇腳。
“晌午多謝你給我解圍。”許杏兒低頭扒拉著地上的雜草，悶聲說。
“杏兒，咱們認識這麽多年，你心裏在想什麽，我覺得我大致能猜出個七七八八。”
許杏兒聞言，抬頭看向山子，張了張嘴，卻發不出聲音。
山子也不再多說，而是從懷裏摸出了一疊文契，塞到許杏兒手裏。
許杏兒一頭霧水，低頭看向那些文契，發現都是一些店鋪的轉讓文契，那些文契上，寫的都是許杏兒的名字。
“你這是幹什麽？”許杏兒騰地站了起來。
“我知道你擔心什麽，家裏老的老小的小，你怕嫁過門之後，就不能光明正大地幫著家裏了。”
山子見許杏兒急著要解釋什麽，又攔著她搶先道：“你也知道，你若是跟我明說，我肯定會同意你幫著家裏，但是你卻不願意那樣做，就好像當年你寧願隻拿工錢，也不願意接受三叔給你的分紅一樣。”
“安慰承諾的話我都會說，但我覺得，這些並不能真正的讓你安心，倒不如幹脆一步到位。”
山子說到這裏，站直身子，笑著對許杏兒一揖到地，拖著戲腔道：“娘子，如今這家業，就全交由你來打理，為夫今後便全要仰仗娘子了——”
許杏兒被他一番話說得眼圈發紅，就聽山子又道：“隻要有飯吃有衣穿，有地兒睡，最重要的是有你在我身邊，其餘都不是事兒。”
許杏兒丟開懷裏的文契，直接撲到山子懷裏，雙臂在他腰側收緊，耳朵貼在他的胸口，聽著他撲通撲通越來越快的心跳，眼含淚花，嘴角噙笑地說：“咱們選個黃道吉日，成親吧！”
【全書完】