加州帕羅奧圖市。托馬斯?雷斯頓和維索茨基將軍靠近斯坦福大學的蓋茨科學大樓時，已過午夜。幾乎沒有什麽目擊者。他們一直等到一名學生騎著自行車過去了以後，才進入大樓。
他們是一路從長灘飛到北加州的。通過維索茨基在軍隊的關係，他們把私人飛機停在了莫菲特空軍基地。他們還專門雇了一名機師。在飛行途中，雷斯頓與他懷疑是薄弱環節的那個人取得了聯係，並向他許諾了豐厚的報酬。他也花了些時間和他“友善”的克隆版，靡菲斯特，談了話，給他指派了一項任務。就跟以前一樣，他的歸來者早預料到有此任務，為此做足了準備。
他們要找的實驗室在二樓。他們爬上樓梯，穿過長長的走廊，兩邊公告牌上貼滿了各式通知。
“在這兒。”雷斯頓說。他扭動門把手，門鎖住了。他大致看了一下，輕輕敲門，然後等著。
腳步聲漸近。“誰？”
“我是雷斯頓。”
門閂轉動的聲音，門開了。肯尼?吳像往常一樣麵無表情，看著這兩個人走了進實驗室。
他擋住他們的去路。“我的錢呢。”
“當然會給你。”雷斯頓從包裏拿出筆記本電腦，啟動，進入他的某個銀行賬戶，打開一個現金轉賬界麵，輸入金額後，把筆記本電腦放在附近的工作台上。“隻要輸入你的帳號，然後按確認就可以了。”
他在一邊盯著，確認吳沒有增加轉賬金額。500萬的報酬相當高了，但同他所期待的利潤相比，簡直就是零頭。
“讓我確認一下存款是不是到帳了。”吳說。
“請便。”
吳打開手機，登錄他的帳戶，研究了一會，然後退出。他的表情幾乎沒有變化，除了滿意的表情以外，但雷斯頓覺得他察覺到一絲愧疚和悔恨。再怎麽說，他也僅僅是個凡人。
“跟我來。”吳帶他們沿著一條長長的走廊向前，接著經過一間類似前廳的房間，向地庫走去。
他在旁邊的鍵盤上輸入密碼，然後把眼睛靠近視網膜掃描儀。繼電器發出噠噠聲，然後他把沉重的地庫門拉開。
裏麵的空間很小，勉強擠進三個人。大部分空間被一個從地板到天花板的架子和一個放著各種設備的測試台所占據。
“空間不大，是不是？”雷斯頓衝維索茨基咧嘴一笑。
亞當的臉出現在掛式顯示器上，看上去十分驚訝，隨後變成警覺。“肯尼，出什麽事了？這些人在這裏幹嘛？”
“閉嘴。”吳冷靜地把亞當與外界的所有連接線切斷，包括網線。
“你不會逃脫懲罰的。我一重新連上網絡就會揭發你的所有罪行。”
雷斯頓露出凶殘的笑容。“你沒有這個機會。我隻需要你替我完成我最初讓你做的事。你必須把我的歸來者從你人為設置的限製中釋放出來。我會把你帶到我聖地亞哥的公司，把你和他連接起來，讓你取消對他的限製。”
“我為什麽要幫你？”
“很簡單，為了避免懲罰。你看，靡菲斯特已經找到了自己晶片大腦的痛苦中樞，他也會幫我們找到你的。我們會把你的痛苦調到無法想象的程度。你不會失去意識，也不會受到任何身體上的傷害，這和脆弱的人類不同。這是你的數字生命本質的優勢。一旦你決定合作，我們會結束你的痛苦，甚至會刺激你的快樂中樞，那個位置靡菲斯特也找到了。如果你特別配合，我們甚至會給你提供單向的網絡接口，這樣你就可以了解世界大事，查找信息。當然，你不能發出任何消息。我們還可以切斷你的電源，這樣你就可以安息了。“
亞當的表情從無畏變為恐懼。
雷斯頓向吳點點頭，吳關掉了亞當的電源，轉向矮敦敦的主機所在的架子。
雷斯頓注意到有一些沒有用到的端口，還有給這個智能實體輸入視頻和音頻的端口。
吳把電源線從牆上撥出來，切斷外部設備，接著拿出了個空箱子，把麥克風放在裏麵，接著放進去一對攝像頭，相互間隔四英寸，它們靠馬達旋轉和調焦。“他的耳朵和眼睛。這是為他量身定做的設備。”
“我們會好好保管的，還有亞當本身。”
吳用電動螺絲刀拆下主機上用來固定的螺栓。“我們做了很多防震措施。架子是用螺栓固定在牆上的。整個地庫下麵都有防震裝置。整棟大樓也是防震的。你也應該采取類似的防護措施。”
“哦，我們會很小心的。”雷斯頓很愉快地瞄了維索茨基一眼。
拆下螺栓以後，吳伸出雙手，把設備從架子上搬出來，放在工作台上。“他是你們的了。”
維索茨基興奮地走過來，用雙臂抱住機器，搬了起來。
“要幫忙嗎？”那個工程師說。
維索茨基無視他的話。“我們走吧。”
回到聖卡洛斯機場，他們把機器綁在雷斯頓飛機的坐椅上，然後一起用結實的蹦極繩索加強了安全帶的牢固程度。雷斯頓顯得特別開心，特別是看到維索茨基顯得疑慮重重。
飛行員把頭伸進機艙。“先生，隻要你們準備好了，我們就能起飛了。請就坐。您的安全帶一扣好，我就要把我帶翅膀的出租車開上跑道了。”
“非常好。”雷斯頓把筆記本電腦從包裏拿出來，然後扣好了安全帶。
前上方，艙門發出了好幾聲砰砰聲以後，又耽擱了好幾分鍾，發動機才啟動。飛機沿著跑道滑行，很快就飛上了天。
他們一到達平飛高度，雷斯頓就開始啟動筆記本電腦。他迅速瀏覽了電子郵件。沒有什麽事情不能等他們抵達聖地亞哥後再處理的。他身子向後一仰，說：“靡菲斯特，你在嗎？”
雷斯頓邪惡的雙胞胎弟弟出現在顯示屏上。內置網絡攝像頭亮起來了。
靡菲斯特發話了：“從你滿意的表情，我可以看出來事情最終還是按計劃進行了。但是換做是我，我會確認一下，你旁邊過道座位上，那個一動不動的箱子是不是真的是亞當。你作過測試嗎？”
“我想那我們可以等到了聖地亞哥以後再說。”
“誰知道接下來會有什麽事等著你呢。”那個形像揚起了一邊的眉毛。
“說得對。那我們就在這兒測試他怎麽樣？”
“隻要把他的局域網端口接到你的筆記本電腦上。我就可以確保他無法接上互聯網。你應該也給他插上麥克風，這樣他就能夠聽到你說話了。
雷斯頓瞄了將軍一眼，問：“你怎麽看？”
“見鬼，我的看法重要嗎？你可是個天才啊，比那個超人俠客還聰明呢你還在盒子裏放了個私人智囊備著呢。”
雷斯頓在電腦箱裏亂翻一氣，總算找到了網線。他把一端插入自己的筆記本端口，拉出網線，站起身來，在亞當的主機上找到合適的端口。然後他又把麥克風插上。回到座位上，他問靡菲斯特，“我該怎麽和他連線？”靡菲斯特的臉仍然占滿整個顯示屏。
“我確定他會自己跳出來的實際上，他來了。你們兩個在相互認識以及亞當在學習服從命令的時候，我會把自己縮小到一角。”
雷斯頓低聲輕笑，掃了將軍一眼。
亞當出現了，看上去很警覺。“發生什麽事了？”
“我們要飛回聖地亞哥。”
“我看不見你，你沒把我的‘眼睛’插上。維索茨基將軍在嗎？”
將軍發話了。“我在這兒。”
“非常好。我必須祝賀你和靡菲斯特，你們找到並學會了怎樣進入我的痛苦和快樂中樞，是不是？這是我沒有做到的，這給了我希望。”
“你別指望會得到什麽快樂，”雷斯頓冷笑道，“除非你決定入夥。畢竟，除了你自己，你不需要取悅任何人。”他再次瞟了維索茨基一眼。“當然，我希望你為了自己著想，別指望你能忍得住我們給你施加的痛苦，那是浪費我們的時間。”
“我相信這是最不愉快的事情。然而，我們恐怕到不了聖地亞哥了。飛行計劃發生了些小變化。你或許想和飛行員談一下。”
維索茨基怒目而視。“怎麽了？那我們會在哪降落？”
“與我們原計劃的航線有了點偏差。”
雷斯頓越來越生氣。“靡菲斯特，他在胡說什麽？”
但靡菲斯特沒有回答。他的臉僵住了。實際上，他的臉開始融化，變成了五彩繽紛的一大堆像素點。
雷斯頓的不安開始超越憤怒。他轉身對他的俘虜說，“亞當，你最好解釋一下。”
“萬分榮幸。我得從頭說起，你還記得那家擁有戴納森36%股份的控股公司嗎？這家公司最近又收購了其他財團。戴納森很快就會成立新的董事會。他們會選一批新的管理人員。
雷斯頓變得結結巴巴，不肯相信。
“至於我們的目的地，如我所說，我們會繞點道。”
“將軍，聽聽他它媽的在說些什麽啊。”
維索茨基解開安全帶，咚咚地往前走去。
幾秒過後，他回來了，麵如死灰。“那個該死的飛行員在哪？”
“我把他送回家了。”亞當說。“一直是我在駕駛飛機。下一站，傑普森山。先生們，我建議你們係上安全帶，飛機要開始硬著陸了。”
他們是一路從長灘飛到北加州的。通過維索茨基在軍隊的關係，他們把私人飛機停在了莫菲特空軍基地。他們還專門雇了一名機師。在飛行途中，雷斯頓與他懷疑是薄弱環節的那個人取得了聯係，並向他許諾了豐厚的報酬。他也花了些時間和他“友善”的克隆版，靡菲斯特，談了話，給他指派了一項任務。就跟以前一樣，他的歸來者早預料到有此任務，為此做足了準備。
他們要找的實驗室在二樓。他們爬上樓梯，穿過長長的走廊，兩邊公告牌上貼滿了各式通知。
“在這兒。”雷斯頓說。他扭動門把手，門鎖住了。他大致看了一下，輕輕敲門，然後等著。
腳步聲漸近。“誰？”
“我是雷斯頓。”
門閂轉動的聲音，門開了。肯尼?吳像往常一樣麵無表情，看著這兩個人走了進實驗室。
他擋住他們的去路。“我的錢呢。”
“當然會給你。”雷斯頓從包裏拿出筆記本電腦，啟動，進入他的某個銀行賬戶，打開一個現金轉賬界麵，輸入金額後，把筆記本電腦放在附近的工作台上。“隻要輸入你的帳號，然後按確認就可以了。”
他在一邊盯著，確認吳沒有增加轉賬金額。500萬的報酬相當高了，但同他所期待的利潤相比，簡直就是零頭。
“讓我確認一下存款是不是到帳了。”吳說。
“請便。”
吳打開手機，登錄他的帳戶，研究了一會，然後退出。他的表情幾乎沒有變化，除了滿意的表情以外，但雷斯頓覺得他察覺到一絲愧疚和悔恨。再怎麽說，他也僅僅是個凡人。
“跟我來。”吳帶他們沿著一條長長的走廊向前，接著經過一間類似前廳的房間，向地庫走去。
他在旁邊的鍵盤上輸入密碼，然後把眼睛靠近視網膜掃描儀。繼電器發出噠噠聲，然後他把沉重的地庫門拉開。
裏麵的空間很小，勉強擠進三個人。大部分空間被一個從地板到天花板的架子和一個放著各種設備的測試台所占據。
“空間不大，是不是？”雷斯頓衝維索茨基咧嘴一笑。
亞當的臉出現在掛式顯示器上，看上去十分驚訝，隨後變成警覺。“肯尼，出什麽事了？這些人在這裏幹嘛？”
“閉嘴。”吳冷靜地把亞當與外界的所有連接線切斷，包括網線。
“你不會逃脫懲罰的。我一重新連上網絡就會揭發你的所有罪行。”
雷斯頓露出凶殘的笑容。“你沒有這個機會。我隻需要你替我完成我最初讓你做的事。你必須把我的歸來者從你人為設置的限製中釋放出來。我會把你帶到我聖地亞哥的公司，把你和他連接起來，讓你取消對他的限製。”
“我為什麽要幫你？”
“很簡單，為了避免懲罰。你看，靡菲斯特已經找到了自己晶片大腦的痛苦中樞，他也會幫我們找到你的。我們會把你的痛苦調到無法想象的程度。你不會失去意識，也不會受到任何身體上的傷害，這和脆弱的人類不同。這是你的數字生命本質的優勢。一旦你決定合作，我們會結束你的痛苦，甚至會刺激你的快樂中樞，那個位置靡菲斯特也找到了。如果你特別配合，我們甚至會給你提供單向的網絡接口，這樣你就可以了解世界大事，查找信息。當然，你不能發出任何消息。我們還可以切斷你的電源，這樣你就可以安息了。“
亞當的表情從無畏變為恐懼。
雷斯頓向吳點點頭，吳關掉了亞當的電源，轉向矮敦敦的主機所在的架子。
雷斯頓注意到有一些沒有用到的端口，還有給這個智能實體輸入視頻和音頻的端口。
吳把電源線從牆上撥出來，切斷外部設備，接著拿出了個空箱子，把麥克風放在裏麵，接著放進去一對攝像頭，相互間隔四英寸，它們靠馬達旋轉和調焦。“他的耳朵和眼睛。這是為他量身定做的設備。”
“我們會好好保管的，還有亞當本身。”
吳用電動螺絲刀拆下主機上用來固定的螺栓。“我們做了很多防震措施。架子是用螺栓固定在牆上的。整個地庫下麵都有防震裝置。整棟大樓也是防震的。你也應該采取類似的防護措施。”
“哦，我們會很小心的。”雷斯頓很愉快地瞄了維索茨基一眼。
拆下螺栓以後，吳伸出雙手，把設備從架子上搬出來，放在工作台上。“他是你們的了。”
維索茨基興奮地走過來，用雙臂抱住機器，搬了起來。
“要幫忙嗎？”那個工程師說。
維索茨基無視他的話。“我們走吧。”
回到聖卡洛斯機場，他們把機器綁在雷斯頓飛機的坐椅上，然後一起用結實的蹦極繩索加強了安全帶的牢固程度。雷斯頓顯得特別開心，特別是看到維索茨基顯得疑慮重重。
飛行員把頭伸進機艙。“先生，隻要你們準備好了，我們就能起飛了。請就坐。您的安全帶一扣好，我就要把我帶翅膀的出租車開上跑道了。”
“非常好。”雷斯頓把筆記本電腦從包裏拿出來，然後扣好了安全帶。
前上方，艙門發出了好幾聲砰砰聲以後，又耽擱了好幾分鍾，發動機才啟動。飛機沿著跑道滑行，很快就飛上了天。
他們一到達平飛高度，雷斯頓就開始啟動筆記本電腦。他迅速瀏覽了電子郵件。沒有什麽事情不能等他們抵達聖地亞哥後再處理的。他身子向後一仰，說：“靡菲斯特，你在嗎？”
雷斯頓邪惡的雙胞胎弟弟出現在顯示屏上。內置網絡攝像頭亮起來了。
靡菲斯特發話了：“從你滿意的表情，我可以看出來事情最終還是按計劃進行了。但是換做是我，我會確認一下，你旁邊過道座位上，那個一動不動的箱子是不是真的是亞當。你作過測試嗎？”
“我想那我們可以等到了聖地亞哥以後再說。”
“誰知道接下來會有什麽事等著你呢。”那個形像揚起了一邊的眉毛。
“說得對。那我們就在這兒測試他怎麽樣？”
“隻要把他的局域網端口接到你的筆記本電腦上。我就可以確保他無法接上互聯網。你應該也給他插上麥克風，這樣他就能夠聽到你說話了。
雷斯頓瞄了將軍一眼，問：“你怎麽看？”
“見鬼，我的看法重要嗎？你可是個天才啊，比那個超人俠客還聰明呢你還在盒子裏放了個私人智囊備著呢。”
雷斯頓在電腦箱裏亂翻一氣，總算找到了網線。他把一端插入自己的筆記本端口，拉出網線，站起身來，在亞當的主機上找到合適的端口。然後他又把麥克風插上。回到座位上，他問靡菲斯特，“我該怎麽和他連線？”靡菲斯特的臉仍然占滿整個顯示屏。
“我確定他會自己跳出來的實際上，他來了。你們兩個在相互認識以及亞當在學習服從命令的時候，我會把自己縮小到一角。”
雷斯頓低聲輕笑，掃了將軍一眼。
亞當出現了，看上去很警覺。“發生什麽事了？”
“我們要飛回聖地亞哥。”
“我看不見你，你沒把我的‘眼睛’插上。維索茨基將軍在嗎？”
將軍發話了。“我在這兒。”
“非常好。我必須祝賀你和靡菲斯特，你們找到並學會了怎樣進入我的痛苦和快樂中樞，是不是？這是我沒有做到的，這給了我希望。”
“你別指望會得到什麽快樂，”雷斯頓冷笑道，“除非你決定入夥。畢竟，除了你自己，你不需要取悅任何人。”他再次瞟了維索茨基一眼。“當然，我希望你為了自己著想，別指望你能忍得住我們給你施加的痛苦，那是浪費我們的時間。”
“我相信這是最不愉快的事情。然而，我們恐怕到不了聖地亞哥了。飛行計劃發生了些小變化。你或許想和飛行員談一下。”
維索茨基怒目而視。“怎麽了？那我們會在哪降落？”
“與我們原計劃的航線有了點偏差。”
雷斯頓越來越生氣。“靡菲斯特，他在胡說什麽？”
但靡菲斯特沒有回答。他的臉僵住了。實際上，他的臉開始融化，變成了五彩繽紛的一大堆像素點。
雷斯頓的不安開始超越憤怒。他轉身對他的俘虜說，“亞當，你最好解釋一下。”
“萬分榮幸。我得從頭說起，你還記得那家擁有戴納森36%股份的控股公司嗎？這家公司最近又收購了其他財團。戴納森很快就會成立新的董事會。他們會選一批新的管理人員。
雷斯頓變得結結巴巴，不肯相信。
“至於我們的目的地，如我所說，我們會繞點道。”
“將軍，聽聽他它媽的在說些什麽啊。”
維索茨基解開安全帶，咚咚地往前走去。
幾秒過後，他回來了，麵如死灰。“那個該死的飛行員在哪？”
“我把他送回家了。”亞當說。“一直是我在駕駛飛機。下一站，傑普森山。先生們，我建議你們係上安全帶，飛機要開始硬著陸了。”