雲 湧
蒲公英王朝：七王之戰 作者：劉宇昆 投票推薦 加入書簽 留言反饋
<h4>第四十五章?達蘇與柯楚</h4>
狼爪島與本島
首侯四年六月
馬塔·金篤重返狼爪島。
他並不想來，但甘國的達羅王這個怯懦老頭令他別無選擇。
馬塔將達羅王放回狼爪島。達羅王立刻陷入深深抑鬱，終日無所事事，一直看戲，都是唱頌甘國舊時令人豔羨的榮耀富饒的戲碼，心中又反複悲歎霸主對他的羞辱。
他麾下一個名為默魁·劄梯的將領便蠢蠢欲動起來。此人受到馬塔的事跡鼓舞，膽子大了起來，強逼達羅王退位，將甘國國璽轉交給他。達羅幾乎沒有抵抗。他宣布國君之位與自己脾性不合，便就此退隱，專心打理他的金魚塘去了。
默魁王認為馬塔正忙於處理庫尼·加魯不斷擴大的勢力，便立刻著手向霸主開戰。默魁·劄梯本人以劍術精湛而著稱，但在狼爪島一役中因病臥床，沒能見證馬塔在戰場上的英武。他總認為有關馬塔驍勇事跡的說法都是誇大其詞，他之所以能取勝，主要是因為帝國司令腐敗無能，而非馬塔本人戰無不勝。
為了振奮民心，默魁宣布要從馬塔手中收複甘國被奪走的本島領土。隨即他便立刻入侵奧熱國，其國君是胡頁王。胡頁正是在狼爪島戰役最後階段才支援馬塔的前任甘國司令，並因此得賞麵積不大的奧熱群島。胡頁的全國人口不及突阿紮一座城，很快便戰敗了。默魁在突阿紮城中巡遊十日，大肆慶祝，仿佛已經打敗霸主本人一般。
“默魁是個白癡。”佗入路·佩臨對馬塔道，“你的頭號大患是庫尼·加魯。霸主，你應奔赴西線，趁他還未煽動其他各國對你開戰之前，徹底把他打垮。”
馬塔覺得佩臨的幹預很是惱人。就算庫尼登陸本島，但他隻占了哈安國的一分地。熱翡卡的三個新諸侯國國君都是馬塔·金篤親手提拔，他們定然足以遏製膽小如鼠的庫尼和他那個女將軍。默魁卻是個勇士，危險得多。
為了不讓自己建立的天下分崩離析，馬塔別無選擇，隻得提劍上馬。他無人可以委此重任。待他平定東方再來對付庫尼。
達拉諸國到了站隊的時候。要麽支持柯楚國的馬塔·金篤，天下無雙的勇士；要麽支持達蘇國的庫尼·加魯，此人似乎好運無窮無盡。
北熱翡卡的國君塞卡·集莫自馬塔幹掉湖諾·其馬那一日起便一直追隨馬塔。眾人都以為他一定堅定地站在馬塔這一邊。
可在成為一國之君之前，在成為軍中大將之前，在投身起義之前，塞卡·集莫曾是圖諾阿的一個打手，是終日行走刀尖的法外之徒。他因將一人致殘而被判處苦役。他臉上的可怖刺青便是獄卒依據瑪碧德雷皇帝之法而刺，眾人一看便知他曾犯下何種罪行。他與馬塔一樣身強力壯，十分善戰。但與馬塔不同的是，他並無遠大理想。
他深諳暗巷夜襲的法則，遠勝外交手段與宮廷鬥爭。在他看來，貴族生活與街頭匪徒並無很大差別。庫尼·加魯與馬塔·金篤便是兩個敵對黑幫的老大，彼此爭奪城中市場的控製權和商人支付的高昂保護費。他不過是個身份低微的小頭目，夾在其中。
跟定強者，否則便會滿盤皆輸。
塞卡秘訪傾盆城，與庫尼·加魯會麵。他穿著樸素，不帶護衛。會麵地點是一間不起眼的老客棧。
他進入指定房間時，發現庫尼正與兩名妓女躺在榻上。塞卡並不意外，他認為春風得意的黑幫老大正應是這般模樣。
庫尼將兩名女子打發走了，但仍是漫不經心的神情。
“我認為馬塔·金篤已成曆史，偉大的庫尼王才是未來所向。”
庫尼打了個哈欠。他起身走出房間。
塞卡不知受到如此冷遇。他來談結盟之事，可庫尼仿佛對他毫不在意。
柯戈·葉盧隨即進屋，邀請塞卡共進午餐。招待塞卡的是客棧提供的粗茶淡飯，冰冷無味。筷子粗糙廉價。塞卡愈發不安。
庫尼·加魯如此待他，定是因為他與碼左提元帥已準備好奪下北熱翡卡的計策。黑幫老大有了強奪地盤的法子，便不需要他了。他很有可能和倒黴的柯素季一樣失去領地和王位，甚至有可能丟掉性命。
庫尼的冷淡是一個警告，是他的最後一線希望。
他求葉盧宰相替他給庫尼捎話。他不再提平等結盟之事，而乞求降於達蘇國。他願交出北熱翡卡，為達蘇國而戰，條件是庫尼王許諾戰後賞他一塊新封地。
柯戈點點頭，表示將盡力而為。
塞卡走後，柯戈與庫尼拍掌大笑。
“他還真是餌鉤線墜一口吞啊！”庫尼道。
“陛下，你演技了得。”柯戈說。
“我可是祖邸匪徒出身。”
輕慢塞卡是柯戈的主意，但庫尼根據自己對塞卡過往的了解，又潤色了一些細節。有時，善用對方心理的作用更甚於軍隊。
“柯戈，我會想你的。”庫尼說著，握住柯戈的手，仿佛他們仍在祖邸城之時。那時，二人常常忙碌至深夜，得意於他人絲毫不感興趣的城市規劃或行政事務的妙招。
柯戈·葉盧攜帶皇家檔案館的文書，前來傾盆城協助建立達蘇政權，他即將返回韃葉城，以便確保達蘇島和如意島保持生產，為本島的戰事保證後勤。
“我很榮幸。”柯戈被庫尼的顫抖嗓音所打動，一時竟也語塞，“要記住，馬塔隻有寶劍棍棒，你得的卻是眾人心。”
*?*?*
一旦旗下將領牢牢控製住北熱翡卡，碼左提便派新任的阿汝盧吉公爵塞卡·集莫進攻阿慕國，其國君珀納多木王的領土如今隻剩水上城市的美麗之島了。珀納多木懼怕霸主，甚至不肯接見庫尼的使節。
碼左提認為，讓塞卡保持熱情和忠誠的良方是讓他給自己奪一塊新領地。她自己還要忙於本島其餘地區。
碼左提的軍隊有如催枯拉朽一般飛速拿下中熱翡卡和南熱翡卡。兩國國君諾答·密以及多如·索羅飛本以為塞卡能抵擋碼左提的進攻，便懈於軍備。如今二人別無選擇，隻得逃過犁汝河，躲進柯楚地盤避難。
渡河之後，他們便將犁汝河北岸各城鎮中能找到的船隻盡數燒毀，犁汝河雖寬廣，河水卻淺，他們寄希望於機械獨角鯨無法在河道中航行，那樣達蘇軍隊便無法渡河。他們還令犁汝河中的其餘船隻全部泊於南岸的城鎮港口，由衛戍部隊看守，不得渡河。密和索羅飛指揮一支艦隊在笛牧城，牢牢握住犁汝河控製權，又派出水軍的主要力量，確切地說，是遭機械獨角鯨重創之後的主要殘餘力量，攜帶拖網在柯楚國西岸巡航，或許能阻撓潛水艇再度突然登陸。
碼左提止步於笛牧細城。這裏，作戰風箏、氣球與飛船在犁汝河上空盤旋，隨時警惕著達蘇軍隊試圖渡河的風吹草動。碼左提元帥意欲搜羅木頭搭建渡河筏子，門板、廢廟大梁、車輪、甚至破舊家具，但敵方空軍的監視為諾達·密和多如·索羅飛提供了充分情報，他們一發現木材聚集，便令飛船轟炸木筏製造地點。碼左提的手下隻秘密造出寥寥數隻小筏，卻過於脆弱，難以承受犁汝河的波濤，渡河未及一半便已散架。
濟恩·馬作提又命達蘇飛船飛到犁汝河上空與敵方交戰。盡管全員女將的達蘇飛船輕快靈便，柯楚飛船的戰鬥經驗卻更為豐富。河上的飛船交戰雖有雙方助威，卻始終未見高下。
密和索羅飛終於舒了一口氣。隻要碼左提元帥的大軍過不了犁汝河，雙方便可無盡對峙下去。
默魁無比勇猛。他牢牢守住狼爪島，馬塔每攻下一寸土地都要付出高昂代價。能與實力相當的勁敵血戰令馬塔甚是歡欣，但自柯楚傳來的戰報卻令他無比焦急。
無恥的庫尼已與故交恢複聯絡，正是那個土匪蒲馬·業木。馬塔懷疑姬雅也從中發揮作用。他剛被任命為“坡林侯爵”，立刻便帶著他那幫自封為“達蘇旋風騎兵隊”的馬賊不斷騷擾馬塔的使節和運糧車。馬塔對這些伎倆無比唾棄，可在默魁叛亂平息之前，他也無能為力。他隻得將攻勢加倍，更多鮮血拋灑沙場。
馬塔走進突阿紮王宮，他從默魁手中奪下王宮之後便用作自己的臨時居所。
仆人之間竊竊私語，但誰也不敢走上前。
馬塔皺起眉頭：“何事？”
其中一人膽怯地舉起手來，朝後宮指了一指。
馬塔怒氣衝衝地走了過去。定是默魁的哪名妻妾又生事了，或許是在講他的壞話。他攻入王宮時並未染指後宮，但他已經發現，好心常不得好報。
宮中女子看到馬塔前來，紛紛指向他應該探訪的方向，隨即便如受驚的兔子一般四散而去，馬塔隻得自己打開一扇扇擋住去路的門。
他終於撞開一間套房的門，在門口停住腳步。
彌拉正倚牆而坐，手中繡著花。
二人已有數月未曾交談。宮中男女傭人都不知所措，不知彌拉是否失了寵。馬塔出發討伐狼爪島時，將彌拉留在了薩魯乍城中。
她抬起頭來，打量著他的驚訝神情，臉上綻出一個笑容。
“看來他們決定守口如瓶，讓你自己親眼來瞧。唉，這幫仆人。他們不知道你見到我會不會高興，便用了這個聰明法子。”
彌拉的興致撫平了馬塔的怒氣。她如此這般，仿佛二人從未冷戰過似的。
“別愣在那兒啊。”她說，“你擋著光了。來，坐下。我來是有幾件事要和你講。”
她有了些變化。他意識到，她已做了決定。
“你要離我而去嗎？”他不禁脫口而出。
話一出口，他便發覺這問題十分荒謬：他為何要在意這種事？他有數不盡的女人可以享用，許多都比她更年輕漂亮。但他卻想讓她喜歡自己，希望她是自願爬上他的睡榻，希望她為冒失無知而道歉，希望她讚揚他的偉大，說他會給這天下留下經久不衰的印記。
可事實上，那一日她說了自己是如何看待他的功績之後，他便隻能以她的眼光看待自己：殘忍冷酷，無足輕重，笨拙粗魯，不值一提。
“不，並沒有。”
他如釋重負，在她身旁的墊子上坐了下來。
“第一件事是我哥哥。”她說。
他靜靜等待著。
“我一度常做噩夢，夢見哥哥問我你是否已實現他篤信的理想。”
馬塔的臉扭曲起來。
“但最近，我不再做這個夢了。我怕馬鐸的魂靈缺了供養，便請一個前往蟠城的商人幫我去給他燒香上墳。那商人回來之後告訴我，我哥哥墳前的墓碑是整個墓園中最大的，還對我說，你下令讓衛兵每日在他的墳前擺上新鮮菊花。事實上，你下令為圖諾阿八百壯士中的所有犧牲者都提供了這般待遇。你肯這樣做，實乃慷慨之舉。”
馬塔沒有答話。
她放下繡花繃子。“第二件事。”她站起身，走向角落的一隻小旅行箱。她手中拿著一個布包回來了。
“此乃何物？”
她沒有回答。
馬塔打開布包，看到其中的骨質匕首。這把匕首他見過一次，那時它就放在他叔叔供吊唁的屍首旁。肅非王沉痛地向他解釋道，綺可覓公主是金多·馬拉納的情人與殺手，是她用這柄匕首殺了飛恩。
“你的敵人想利用我幹掉你。”
馬塔看著她。他不知自己是什麽感覺。難道他的生活就躲不開背叛嗎？
“但我厭倦了被人當做工具利用。”她說，“我想為自己而活。”
他將匕首丟在地上，倉皇離去。
彌拉繼續繡花。
她的風格變得愈加抽象，蓄勢待發，愈發神似而形不似。幾根粗略的線條，稍許勾勒出一個身影，便是她所繡的馬塔身形，襯以一片破碎線條與混亂色彩的背景，這便是他小心建立的天下正在分崩離析。她在他周圍繡出點點星芒，那既是旋轉的劍影，也是綻放的菊花。
他將她繡的帕子小心裝框，分賞給令他滿意或是立功之人。馬塔的諸位司令顧問都爭討彌拉的繡工，將之視為霸主青睞的標誌。彌拉本人似乎覺得頗為有趣，但帕子繡罷，她便不再在意其去向。
一日，馬塔自戰場廝殺歸來，已看厭了痛苦、屠戮以及劈筋斬骨的砍殺。他帶著一身死屍臭氣，徑直去了彌拉的房間。
她平靜如常，問他是否想留下與她共用晚膳。“我叫侍女給你備上洗澡水吧。我正想把市場買來的鯉魚蒸了。你有陣子沒吃圖諾阿飯菜了吧？”
她的語氣並非順從或魅惑。她並未問起他當天在戰場上的事跡，也沒有對他的驍勇力量表示驚歎。她總是簡簡單單地邀他一起分享一些簡單之物。
他才意識到，她待他為朋友，而非達拉諸島的霸主。
他走上前，將她拉進懷中，吻了她。他感覺到她的心髒貼著他的身體，撲通亂跳有如一隻驚鳥。她手中還拿著繡花針和繃子，垂在身側。片刻，她也回吻了他。
他退後一步，望著她的眼睛。她並未閃躲，而是回望著他。除了庫尼·加魯，似乎隻有她能毫無困難地與他的雙瞳對視。
“現在我了解你了。”她說，“現在我知道為何無法為你繡出一幅像樣的肖像了。”
“說來聽聽。”
“你很害怕。你害怕圍繞著你所產生的傳奇，害怕人們腦海中的你自己的影子。你身邊的每一個人都怕你，你便開始相信自己應當為人所懼。你身邊的每一個人都對你阿諛奉承，你便開始相信自己應當被這樣讚美。你身邊的每一個人都背叛你，你便開始相信自己是應當被背叛的。你殘忍並非因為你想殘忍，而是因為你認為人們期待你殘忍。你的所作所為並非因為你想這樣做，而是因為你認為人們心中的馬塔·金篤會想這樣做。”
馬塔搖搖頭。“你在說胡話。”
“你認為天下應當依照某種秩序而行，你的理想沒能實現，這令你失望。但你也是這天下的一部分，你怕自己的凡人之軀也會辜負自己的理想。於是你便為自己打造了一個新形象，一個你認為更容易實現的形象，一個殘忍嗜血的形象，充滿死亡、複仇、受傷的驕傲與玷汙的榮耀。你抹去了自己，將自己變成了這些從故紙堆裏拿來的詞語。”
馬塔又吻了她一下。“我不知道你在說什麽。”
“但你並不是壞人。你不必害怕。你心中有熱情，有同情，你隻是將它們藏在內心深處，因為你認為它們是軟弱的象征，使你顯得與其他更卑微的人沒什麽兩樣。你為何要這樣做？如果你沒有給天下留下印記又如何？如果你死後，你的大業分崩離析又便如何？
“我曾經不知是否應該愛你，那時全天下似乎都懼怕你，有許多人對我說應該這樣、應該那樣。但馬鐸是對的：對於一切重要的事物，心中信念才是唯一的度量衡。但凡人的心很小，所能容納的隻有那麽一點點。聽聞一千人榮耀幸存之時，我心卻隻為失去兄長而哀悼，那一千人之事於我又有何歡喜可言？一萬人以為我所愛之人是個暴君，隻要我所了解的他與此不同，那萬人所想與我便又有何幹係？人生苦短，不必憂慮他人所言，更不必顧及史書評價。
“你覺得我的繡像不值一提，但在時光長河中，每一個人的所作所為必然都不值一提。我們都不必害怕。”
說罷，她回吻了他，將他拉入懷中，馬塔發現自己的確不再害怕了。
一個男子的嗓音，生硬得有如黑曜石，刺耳得仿佛劍盾相碰。
兄弟，打算沿襲金多·馬拉納那一招倒是很聰明，可惜你似乎也沒能成功。“獨角鯨之棘”是不會再見金篤家的血的。
另一個男子的聲音，其中充滿風暴般的狂怒。
凡人一如既往地靠不住。
一個女子的嗓音，尖銳、扭曲，有如岩漿上空的閃爍微光。
一派胡言，奇跡。你應該與我和飛索威聯手對抗真正的敵人。你當真想看那竊取蟠城的騙子得勝嗎？
我希望他們兩家皆輸。
濟恩·碼左提望著寬闊的犁汝河，日益泄氣。
打造一支艦隊費時太久。她須得找個法子快速渡河。
犁汝河沿岸傳開消息，若有柯楚國船主肯違背霸主命令，將船隻駛到北岸來，便能得到元帥重賞。有幾個膽大的商人願意賭一把，但他們的商船對飛船毫無防備。河中順流漂下燃燒的殘骸，屍首，還有船上的各色貨物，比如布匹、油罐、滿桶的米麵酒水，在河水中上下起伏，仿佛在向其餘人警告背叛霸主的下場。
碼左提將軍隊主力留在笛牧細城，與寬闊河口對岸的柯楚防守力量遙遙相對。她前往上遊一個名為柯頁喀的小鎮，這裏以陶器著稱：瓶罐瓢盆，各色形狀尺寸都應有盡有，有些大得可以烹煮整條鯊魚，有些小到隻能沏茶。
她戴了假發，扮成來此地消遣的蟠城富太太，一麵遊玩，一麵挑些合適的家用東西，添置給新宅子，因為舊宅在霸主金篤占領蟠城時給燒掉了。她在市場上閑逛打量，悠然自得地玩賞擺弄著陶器貨物。
扮作仆人的達飛羅困惑地瞧著碼左提元帥的舉動。她以前可從未對打理家事顯露出分毫興趣。
小支商隊開始紛紛抵達柯頁喀鎮。他們購買了許多大隻的盆罐容器。柯頁喀的作坊對生意興隆很是欣喜。此地經濟一直仰賴犁汝河上的商貿，如今柯楚國封鎖邊境，禁止商船渡河，貿易一下子幾近停滯。這些自北方而來的商隊大受歡迎。
而後，一個月黑風高的夜晚，各支商隊的商人、隨行的仆人和侍從、趕車人和跑腿少年全部聚集在柯頁喀鎮外的犁汝河畔。他們將購買的陶器卸下大車，從車廂中又取出製服與盔甲。
碼左提元帥站在他們麵前。她又換回戰時裝束，臉上滿是計劃完美執行的滿意之情。“諸位，我一直說，我們必須充分利用一切優勢。今天，我們便實現了這一信條。密與索羅飛自以為倉皇渡河之後毀掉所有船隻就能保得他們安全，但我們不需要船隻。他們自以為我們一造筏子就會被他們發現，但我們幹脆在他們眼皮底下直接買筏子。”
她令眾人將盆盆罐罐都堵好封好，再將這些充滿空氣的容器以粗麻繩綁在一起。為增加浮力，她還讓士兵將各自的酒囊充滿氣體，再將酒囊也綁在這些臨時搭起的筏子上。
一艘柯楚飛船從波光粼粼的犁汝河上方飄過。瞭望兵將身子探出飛船，警覺地搜尋著河麵是否有船隻或筏子出現。他們看到下方水中有大批貨物起伏，是成堆的盆盆罐罐之類的容器。顯然又有個貪心商人想將自己的船隻駛到北岸去，這變節之舉卻被柯楚飛船終結。隻可惜好端端的貨物就這樣糟蹋了。
飛船遠去了。
夜色中，達蘇士兵便悄悄在陶器筏子上神不知鬼不覺地過了河。士兵手拽筏子，淌水渡河。他們頭頂罩著大罐子，以免被發現。有幾隻筏子散了架，一些士兵無法遊回北岸，便在渡河途中溺死了。不過，碼左提為此次秘密任務挑選的三百人大多都安全抵達對岸。
碼左提的部下到了柯楚境內，便分作幾支小隊，各自沿河向西行進。他們不費吹灰之力便製伏了河邊十來個鎮子的衛隊，奪了船隻，朝犁汝河北岸駛去——這些達蘇士兵毫不忌憚用任何有效的法子說服船主。
如此大規模的渡河行動，就連柯楚飛船也無力阻止。
馬塔終於將默魁迫入絕境，默魁邀馬塔單打獨鬥。
自日出至日落，二人始終旗鼓相當。他們兩人汗如雨下，氣息漸粗。但止疑劍劃過空氣仍然有如獨角鯨尾拍水，默魁的盾牌則似永不平靜的大海迎上前去。血噬棒仿佛飛索威的鐵拳當頭砸下，默魁的寶劍則如英雄伊路森閃避狼口一般將之格開。太陽終於落下，繁星在黑綢般的夜空閃爍起來，默魁退後一步，伸開雙臂。
“霸主！”默魁喘著粗氣，有如陳舊的風箱。他口幹舌燥，話都說不利落了。他一個踉蹌，隻得倚在劍上，穩住腳步。“你可曾與我這樣的對手交鋒？”
“從未有過。”馬塔道。他從未感覺如此疲倦，甚至在狼爪島一戰時也未曾有過。但他的內心也從未感到如此快樂。“你是我見過的武藝最高強的對手。”他心中湧起一陣惺惺相惜之情，“投降吧。你這一戰打得漂亮，你若效忠於我，我便讓你統領甘國。”
默魁微微一笑。“能與你見麵，我既是高興，又是遺憾。”他便抬劍舉盾，再次朝馬塔而來。
兩個巨影在幽冷的星光中一決勝負，頭頂鬥轉星移。馬塔和默魁雙方部下著了魔一般從旁觀戰。二人越來越累，招數越發緩慢刻意，已不像是決鬥，倒像舞蹈一般。但這舞蹈卻少有凡人有幸得見。
最終，太陽再次升起之時，馬塔的血噬將默魁的盾牌一舉擊碎，他一步上前，止疑便刺入默魁胸口。
馬塔將止疑劍入鞘，踉蹌幾步。他的貼身護衛拉索·米羅衝上前去扶他。但馬塔卻將他推開，拾起默魁的寶劍。這劍看起來已有年頭，傷痕累累，樸實無華，劍刃上布滿坑坑窪窪的痕跡，劍柄濕滑，都是默魁的汗水，這正是一件與國君相稱的兵器。
他轉身麵向拉索。“拉索，你應該換把好劍，這劍也不該辱沒了。”
拉索感到無比榮耀，戰戰兢兢地接過劍來。
“你要將它命以何名？”馬塔問道。
“至簡。”拉索道。
“至簡？”
“自打跟隨您以來，我的生活便清晰起來，有如小時母親給我唱的簡單兒歌。我最美好的記憶便是那時和當下。”
馬塔大笑。“好名字。如今，最稀罕的便是我們曾經的簡單。”
返回突阿紮城中，霸主下令以國君之禮厚葬默魁。
默魁的家人也得以幸免，並繼續受到貴族待遇，但必須前往薩魯乍城居住。與默魁並肩作戰的部下也都獲得赦免。如果他們願意再次效忠馬塔，甚至可以保住原本的軍階。
馬塔的手下很是困惑。他們以為默魁及其手下既然背叛馬塔，便會遭其嚴懲。
“你們可明白其中緣由？”馬塔問道。
一片寂靜中，隻有彌拉開了口。
“默魁與你交戰，未耍任何花招，篤信可僅憑勇力製勝。他雖敗了，卻並無恥辱可言。他是位英雄，戰敗並非他自己有何缺點，而是因為諸神決定將你與他置於同一天下。”
馬塔希望有朝一日，這天下也能像她一般懂他。
達蘇軍隊以奪來的船隻組成大片艦隊，渡過犁汝河。他們發現笛牧城已變作空城。
密與索羅飛手下士兵對熱翡卡屈辱戰敗記憶猶新，一聽說碼左提元帥登岸便立刻逃竄。她雖是女流之輩，卻能使妖術憑空變出船來。負隅頑抗有何意義？不如投降，或者幹脆棄軍，想法子回熱翡卡去種田。據說庫尼·加魯是個賢明之君，容得百姓好生養活自己，不會苛捐重稅奪走全部收成。
諾達·密與多如·索羅飛在笛牧城中正欲自絕，碼左提已經進了城，俘了這二人。她依庫尼囑托，對他們以禮相待。
碼左提元帥從犁汝河畔南下。達蘇軍隊抵達坡林平原邊的祖邸城。祖邸城衛隊隊長多颯一直對庫尼饒命而心懷感激。他和城中長老大開城門，升起達蘇旗幟——這旗子是從烹製“正宗達蘇美食”的廚子那裏討來的，旗上的鯨魚繪了鱗片與角，變作獨角鯨。
有幾人忠於霸主，他們逃出祖邸城，將達蘇勝利的消息帶到狼爪島。馬塔聽了報告之後，久久坐在寶座上，一動不動。帳中火把閃爍，光影在馬塔冷酷的臉上搖曳，誰也不敢開口。
佗入路·佩臨是對的：我必須一勞永逸地解決庫尼·加魯。
狼爪島與本島
首侯四年六月
馬塔·金篤重返狼爪島。
他並不想來，但甘國的達羅王這個怯懦老頭令他別無選擇。
馬塔將達羅王放回狼爪島。達羅王立刻陷入深深抑鬱，終日無所事事，一直看戲，都是唱頌甘國舊時令人豔羨的榮耀富饒的戲碼，心中又反複悲歎霸主對他的羞辱。
他麾下一個名為默魁·劄梯的將領便蠢蠢欲動起來。此人受到馬塔的事跡鼓舞，膽子大了起來，強逼達羅王退位，將甘國國璽轉交給他。達羅幾乎沒有抵抗。他宣布國君之位與自己脾性不合，便就此退隱，專心打理他的金魚塘去了。
默魁王認為馬塔正忙於處理庫尼·加魯不斷擴大的勢力，便立刻著手向霸主開戰。默魁·劄梯本人以劍術精湛而著稱，但在狼爪島一役中因病臥床，沒能見證馬塔在戰場上的英武。他總認為有關馬塔驍勇事跡的說法都是誇大其詞，他之所以能取勝，主要是因為帝國司令腐敗無能，而非馬塔本人戰無不勝。
為了振奮民心，默魁宣布要從馬塔手中收複甘國被奪走的本島領土。隨即他便立刻入侵奧熱國，其國君是胡頁王。胡頁正是在狼爪島戰役最後階段才支援馬塔的前任甘國司令，並因此得賞麵積不大的奧熱群島。胡頁的全國人口不及突阿紮一座城，很快便戰敗了。默魁在突阿紮城中巡遊十日，大肆慶祝，仿佛已經打敗霸主本人一般。
“默魁是個白癡。”佗入路·佩臨對馬塔道，“你的頭號大患是庫尼·加魯。霸主，你應奔赴西線，趁他還未煽動其他各國對你開戰之前，徹底把他打垮。”
馬塔覺得佩臨的幹預很是惱人。就算庫尼登陸本島，但他隻占了哈安國的一分地。熱翡卡的三個新諸侯國國君都是馬塔·金篤親手提拔，他們定然足以遏製膽小如鼠的庫尼和他那個女將軍。默魁卻是個勇士，危險得多。
為了不讓自己建立的天下分崩離析，馬塔別無選擇，隻得提劍上馬。他無人可以委此重任。待他平定東方再來對付庫尼。
達拉諸國到了站隊的時候。要麽支持柯楚國的馬塔·金篤，天下無雙的勇士；要麽支持達蘇國的庫尼·加魯，此人似乎好運無窮無盡。
北熱翡卡的國君塞卡·集莫自馬塔幹掉湖諾·其馬那一日起便一直追隨馬塔。眾人都以為他一定堅定地站在馬塔這一邊。
可在成為一國之君之前，在成為軍中大將之前，在投身起義之前，塞卡·集莫曾是圖諾阿的一個打手，是終日行走刀尖的法外之徒。他因將一人致殘而被判處苦役。他臉上的可怖刺青便是獄卒依據瑪碧德雷皇帝之法而刺，眾人一看便知他曾犯下何種罪行。他與馬塔一樣身強力壯，十分善戰。但與馬塔不同的是，他並無遠大理想。
他深諳暗巷夜襲的法則，遠勝外交手段與宮廷鬥爭。在他看來，貴族生活與街頭匪徒並無很大差別。庫尼·加魯與馬塔·金篤便是兩個敵對黑幫的老大，彼此爭奪城中市場的控製權和商人支付的高昂保護費。他不過是個身份低微的小頭目，夾在其中。
跟定強者，否則便會滿盤皆輸。
塞卡秘訪傾盆城，與庫尼·加魯會麵。他穿著樸素，不帶護衛。會麵地點是一間不起眼的老客棧。
他進入指定房間時，發現庫尼正與兩名妓女躺在榻上。塞卡並不意外，他認為春風得意的黑幫老大正應是這般模樣。
庫尼將兩名女子打發走了，但仍是漫不經心的神情。
“我認為馬塔·金篤已成曆史，偉大的庫尼王才是未來所向。”
庫尼打了個哈欠。他起身走出房間。
塞卡不知受到如此冷遇。他來談結盟之事，可庫尼仿佛對他毫不在意。
柯戈·葉盧隨即進屋，邀請塞卡共進午餐。招待塞卡的是客棧提供的粗茶淡飯，冰冷無味。筷子粗糙廉價。塞卡愈發不安。
庫尼·加魯如此待他，定是因為他與碼左提元帥已準備好奪下北熱翡卡的計策。黑幫老大有了強奪地盤的法子，便不需要他了。他很有可能和倒黴的柯素季一樣失去領地和王位，甚至有可能丟掉性命。
庫尼的冷淡是一個警告，是他的最後一線希望。
他求葉盧宰相替他給庫尼捎話。他不再提平等結盟之事，而乞求降於達蘇國。他願交出北熱翡卡，為達蘇國而戰，條件是庫尼王許諾戰後賞他一塊新封地。
柯戈點點頭，表示將盡力而為。
塞卡走後，柯戈與庫尼拍掌大笑。
“他還真是餌鉤線墜一口吞啊！”庫尼道。
“陛下，你演技了得。”柯戈說。
“我可是祖邸匪徒出身。”
輕慢塞卡是柯戈的主意，但庫尼根據自己對塞卡過往的了解，又潤色了一些細節。有時，善用對方心理的作用更甚於軍隊。
“柯戈，我會想你的。”庫尼說著，握住柯戈的手，仿佛他們仍在祖邸城之時。那時，二人常常忙碌至深夜，得意於他人絲毫不感興趣的城市規劃或行政事務的妙招。
柯戈·葉盧攜帶皇家檔案館的文書，前來傾盆城協助建立達蘇政權，他即將返回韃葉城，以便確保達蘇島和如意島保持生產，為本島的戰事保證後勤。
“我很榮幸。”柯戈被庫尼的顫抖嗓音所打動，一時竟也語塞，“要記住，馬塔隻有寶劍棍棒，你得的卻是眾人心。”
*?*?*
一旦旗下將領牢牢控製住北熱翡卡，碼左提便派新任的阿汝盧吉公爵塞卡·集莫進攻阿慕國，其國君珀納多木王的領土如今隻剩水上城市的美麗之島了。珀納多木懼怕霸主，甚至不肯接見庫尼的使節。
碼左提認為，讓塞卡保持熱情和忠誠的良方是讓他給自己奪一塊新領地。她自己還要忙於本島其餘地區。
碼左提的軍隊有如催枯拉朽一般飛速拿下中熱翡卡和南熱翡卡。兩國國君諾答·密以及多如·索羅飛本以為塞卡能抵擋碼左提的進攻，便懈於軍備。如今二人別無選擇，隻得逃過犁汝河，躲進柯楚地盤避難。
渡河之後，他們便將犁汝河北岸各城鎮中能找到的船隻盡數燒毀，犁汝河雖寬廣，河水卻淺，他們寄希望於機械獨角鯨無法在河道中航行，那樣達蘇軍隊便無法渡河。他們還令犁汝河中的其餘船隻全部泊於南岸的城鎮港口，由衛戍部隊看守，不得渡河。密和索羅飛指揮一支艦隊在笛牧城，牢牢握住犁汝河控製權，又派出水軍的主要力量，確切地說，是遭機械獨角鯨重創之後的主要殘餘力量，攜帶拖網在柯楚國西岸巡航，或許能阻撓潛水艇再度突然登陸。
碼左提止步於笛牧細城。這裏，作戰風箏、氣球與飛船在犁汝河上空盤旋，隨時警惕著達蘇軍隊試圖渡河的風吹草動。碼左提元帥意欲搜羅木頭搭建渡河筏子，門板、廢廟大梁、車輪、甚至破舊家具，但敵方空軍的監視為諾達·密和多如·索羅飛提供了充分情報，他們一發現木材聚集，便令飛船轟炸木筏製造地點。碼左提的手下隻秘密造出寥寥數隻小筏，卻過於脆弱，難以承受犁汝河的波濤，渡河未及一半便已散架。
濟恩·馬作提又命達蘇飛船飛到犁汝河上空與敵方交戰。盡管全員女將的達蘇飛船輕快靈便，柯楚飛船的戰鬥經驗卻更為豐富。河上的飛船交戰雖有雙方助威，卻始終未見高下。
密和索羅飛終於舒了一口氣。隻要碼左提元帥的大軍過不了犁汝河，雙方便可無盡對峙下去。
默魁無比勇猛。他牢牢守住狼爪島，馬塔每攻下一寸土地都要付出高昂代價。能與實力相當的勁敵血戰令馬塔甚是歡欣，但自柯楚傳來的戰報卻令他無比焦急。
無恥的庫尼已與故交恢複聯絡，正是那個土匪蒲馬·業木。馬塔懷疑姬雅也從中發揮作用。他剛被任命為“坡林侯爵”，立刻便帶著他那幫自封為“達蘇旋風騎兵隊”的馬賊不斷騷擾馬塔的使節和運糧車。馬塔對這些伎倆無比唾棄，可在默魁叛亂平息之前，他也無能為力。他隻得將攻勢加倍，更多鮮血拋灑沙場。
馬塔走進突阿紮王宮，他從默魁手中奪下王宮之後便用作自己的臨時居所。
仆人之間竊竊私語，但誰也不敢走上前。
馬塔皺起眉頭：“何事？”
其中一人膽怯地舉起手來，朝後宮指了一指。
馬塔怒氣衝衝地走了過去。定是默魁的哪名妻妾又生事了，或許是在講他的壞話。他攻入王宮時並未染指後宮，但他已經發現，好心常不得好報。
宮中女子看到馬塔前來，紛紛指向他應該探訪的方向，隨即便如受驚的兔子一般四散而去，馬塔隻得自己打開一扇扇擋住去路的門。
他終於撞開一間套房的門，在門口停住腳步。
彌拉正倚牆而坐，手中繡著花。
二人已有數月未曾交談。宮中男女傭人都不知所措，不知彌拉是否失了寵。馬塔出發討伐狼爪島時，將彌拉留在了薩魯乍城中。
她抬起頭來，打量著他的驚訝神情，臉上綻出一個笑容。
“看來他們決定守口如瓶，讓你自己親眼來瞧。唉，這幫仆人。他們不知道你見到我會不會高興，便用了這個聰明法子。”
彌拉的興致撫平了馬塔的怒氣。她如此這般，仿佛二人從未冷戰過似的。
“別愣在那兒啊。”她說，“你擋著光了。來，坐下。我來是有幾件事要和你講。”
她有了些變化。他意識到，她已做了決定。
“你要離我而去嗎？”他不禁脫口而出。
話一出口，他便發覺這問題十分荒謬：他為何要在意這種事？他有數不盡的女人可以享用，許多都比她更年輕漂亮。但他卻想讓她喜歡自己，希望她是自願爬上他的睡榻，希望她為冒失無知而道歉，希望她讚揚他的偉大，說他會給這天下留下經久不衰的印記。
可事實上，那一日她說了自己是如何看待他的功績之後，他便隻能以她的眼光看待自己：殘忍冷酷，無足輕重，笨拙粗魯，不值一提。
“不，並沒有。”
他如釋重負，在她身旁的墊子上坐了下來。
“第一件事是我哥哥。”她說。
他靜靜等待著。
“我一度常做噩夢，夢見哥哥問我你是否已實現他篤信的理想。”
馬塔的臉扭曲起來。
“但最近，我不再做這個夢了。我怕馬鐸的魂靈缺了供養，便請一個前往蟠城的商人幫我去給他燒香上墳。那商人回來之後告訴我，我哥哥墳前的墓碑是整個墓園中最大的，還對我說，你下令讓衛兵每日在他的墳前擺上新鮮菊花。事實上，你下令為圖諾阿八百壯士中的所有犧牲者都提供了這般待遇。你肯這樣做，實乃慷慨之舉。”
馬塔沒有答話。
她放下繡花繃子。“第二件事。”她站起身，走向角落的一隻小旅行箱。她手中拿著一個布包回來了。
“此乃何物？”
她沒有回答。
馬塔打開布包，看到其中的骨質匕首。這把匕首他見過一次，那時它就放在他叔叔供吊唁的屍首旁。肅非王沉痛地向他解釋道，綺可覓公主是金多·馬拉納的情人與殺手，是她用這柄匕首殺了飛恩。
“你的敵人想利用我幹掉你。”
馬塔看著她。他不知自己是什麽感覺。難道他的生活就躲不開背叛嗎？
“但我厭倦了被人當做工具利用。”她說，“我想為自己而活。”
他將匕首丟在地上，倉皇離去。
彌拉繼續繡花。
她的風格變得愈加抽象，蓄勢待發，愈發神似而形不似。幾根粗略的線條，稍許勾勒出一個身影，便是她所繡的馬塔身形，襯以一片破碎線條與混亂色彩的背景，這便是他小心建立的天下正在分崩離析。她在他周圍繡出點點星芒，那既是旋轉的劍影，也是綻放的菊花。
他將她繡的帕子小心裝框，分賞給令他滿意或是立功之人。馬塔的諸位司令顧問都爭討彌拉的繡工，將之視為霸主青睞的標誌。彌拉本人似乎覺得頗為有趣，但帕子繡罷，她便不再在意其去向。
一日，馬塔自戰場廝殺歸來，已看厭了痛苦、屠戮以及劈筋斬骨的砍殺。他帶著一身死屍臭氣，徑直去了彌拉的房間。
她平靜如常，問他是否想留下與她共用晚膳。“我叫侍女給你備上洗澡水吧。我正想把市場買來的鯉魚蒸了。你有陣子沒吃圖諾阿飯菜了吧？”
她的語氣並非順從或魅惑。她並未問起他當天在戰場上的事跡，也沒有對他的驍勇力量表示驚歎。她總是簡簡單單地邀他一起分享一些簡單之物。
他才意識到，她待他為朋友，而非達拉諸島的霸主。
他走上前，將她拉進懷中，吻了她。他感覺到她的心髒貼著他的身體，撲通亂跳有如一隻驚鳥。她手中還拿著繡花針和繃子，垂在身側。片刻，她也回吻了他。
他退後一步，望著她的眼睛。她並未閃躲，而是回望著他。除了庫尼·加魯，似乎隻有她能毫無困難地與他的雙瞳對視。
“現在我了解你了。”她說，“現在我知道為何無法為你繡出一幅像樣的肖像了。”
“說來聽聽。”
“你很害怕。你害怕圍繞著你所產生的傳奇，害怕人們腦海中的你自己的影子。你身邊的每一個人都怕你，你便開始相信自己應當為人所懼。你身邊的每一個人都對你阿諛奉承，你便開始相信自己應當被這樣讚美。你身邊的每一個人都背叛你，你便開始相信自己是應當被背叛的。你殘忍並非因為你想殘忍，而是因為你認為人們期待你殘忍。你的所作所為並非因為你想這樣做，而是因為你認為人們心中的馬塔·金篤會想這樣做。”
馬塔搖搖頭。“你在說胡話。”
“你認為天下應當依照某種秩序而行，你的理想沒能實現，這令你失望。但你也是這天下的一部分，你怕自己的凡人之軀也會辜負自己的理想。於是你便為自己打造了一個新形象，一個你認為更容易實現的形象，一個殘忍嗜血的形象，充滿死亡、複仇、受傷的驕傲與玷汙的榮耀。你抹去了自己，將自己變成了這些從故紙堆裏拿來的詞語。”
馬塔又吻了她一下。“我不知道你在說什麽。”
“但你並不是壞人。你不必害怕。你心中有熱情，有同情，你隻是將它們藏在內心深處，因為你認為它們是軟弱的象征，使你顯得與其他更卑微的人沒什麽兩樣。你為何要這樣做？如果你沒有給天下留下印記又如何？如果你死後，你的大業分崩離析又便如何？
“我曾經不知是否應該愛你，那時全天下似乎都懼怕你，有許多人對我說應該這樣、應該那樣。但馬鐸是對的：對於一切重要的事物，心中信念才是唯一的度量衡。但凡人的心很小，所能容納的隻有那麽一點點。聽聞一千人榮耀幸存之時，我心卻隻為失去兄長而哀悼，那一千人之事於我又有何歡喜可言？一萬人以為我所愛之人是個暴君，隻要我所了解的他與此不同，那萬人所想與我便又有何幹係？人生苦短，不必憂慮他人所言，更不必顧及史書評價。
“你覺得我的繡像不值一提，但在時光長河中，每一個人的所作所為必然都不值一提。我們都不必害怕。”
說罷，她回吻了他，將他拉入懷中，馬塔發現自己的確不再害怕了。
一個男子的嗓音，生硬得有如黑曜石，刺耳得仿佛劍盾相碰。
兄弟，打算沿襲金多·馬拉納那一招倒是很聰明，可惜你似乎也沒能成功。“獨角鯨之棘”是不會再見金篤家的血的。
另一個男子的聲音，其中充滿風暴般的狂怒。
凡人一如既往地靠不住。
一個女子的嗓音，尖銳、扭曲，有如岩漿上空的閃爍微光。
一派胡言，奇跡。你應該與我和飛索威聯手對抗真正的敵人。你當真想看那竊取蟠城的騙子得勝嗎？
我希望他們兩家皆輸。
濟恩·碼左提望著寬闊的犁汝河，日益泄氣。
打造一支艦隊費時太久。她須得找個法子快速渡河。
犁汝河沿岸傳開消息，若有柯楚國船主肯違背霸主命令，將船隻駛到北岸來，便能得到元帥重賞。有幾個膽大的商人願意賭一把，但他們的商船對飛船毫無防備。河中順流漂下燃燒的殘骸，屍首，還有船上的各色貨物，比如布匹、油罐、滿桶的米麵酒水，在河水中上下起伏，仿佛在向其餘人警告背叛霸主的下場。
碼左提將軍隊主力留在笛牧細城，與寬闊河口對岸的柯楚防守力量遙遙相對。她前往上遊一個名為柯頁喀的小鎮，這裏以陶器著稱：瓶罐瓢盆，各色形狀尺寸都應有盡有，有些大得可以烹煮整條鯊魚，有些小到隻能沏茶。
她戴了假發，扮成來此地消遣的蟠城富太太，一麵遊玩，一麵挑些合適的家用東西，添置給新宅子，因為舊宅在霸主金篤占領蟠城時給燒掉了。她在市場上閑逛打量，悠然自得地玩賞擺弄著陶器貨物。
扮作仆人的達飛羅困惑地瞧著碼左提元帥的舉動。她以前可從未對打理家事顯露出分毫興趣。
小支商隊開始紛紛抵達柯頁喀鎮。他們購買了許多大隻的盆罐容器。柯頁喀的作坊對生意興隆很是欣喜。此地經濟一直仰賴犁汝河上的商貿，如今柯楚國封鎖邊境，禁止商船渡河，貿易一下子幾近停滯。這些自北方而來的商隊大受歡迎。
而後，一個月黑風高的夜晚，各支商隊的商人、隨行的仆人和侍從、趕車人和跑腿少年全部聚集在柯頁喀鎮外的犁汝河畔。他們將購買的陶器卸下大車，從車廂中又取出製服與盔甲。
碼左提元帥站在他們麵前。她又換回戰時裝束，臉上滿是計劃完美執行的滿意之情。“諸位，我一直說，我們必須充分利用一切優勢。今天，我們便實現了這一信條。密與索羅飛自以為倉皇渡河之後毀掉所有船隻就能保得他們安全，但我們不需要船隻。他們自以為我們一造筏子就會被他們發現，但我們幹脆在他們眼皮底下直接買筏子。”
她令眾人將盆盆罐罐都堵好封好，再將這些充滿空氣的容器以粗麻繩綁在一起。為增加浮力，她還讓士兵將各自的酒囊充滿氣體，再將酒囊也綁在這些臨時搭起的筏子上。
一艘柯楚飛船從波光粼粼的犁汝河上方飄過。瞭望兵將身子探出飛船，警覺地搜尋著河麵是否有船隻或筏子出現。他們看到下方水中有大批貨物起伏，是成堆的盆盆罐罐之類的容器。顯然又有個貪心商人想將自己的船隻駛到北岸去，這變節之舉卻被柯楚飛船終結。隻可惜好端端的貨物就這樣糟蹋了。
飛船遠去了。
夜色中，達蘇士兵便悄悄在陶器筏子上神不知鬼不覺地過了河。士兵手拽筏子，淌水渡河。他們頭頂罩著大罐子，以免被發現。有幾隻筏子散了架，一些士兵無法遊回北岸，便在渡河途中溺死了。不過，碼左提為此次秘密任務挑選的三百人大多都安全抵達對岸。
碼左提的部下到了柯楚境內，便分作幾支小隊，各自沿河向西行進。他們不費吹灰之力便製伏了河邊十來個鎮子的衛隊，奪了船隻，朝犁汝河北岸駛去——這些達蘇士兵毫不忌憚用任何有效的法子說服船主。
如此大規模的渡河行動，就連柯楚飛船也無力阻止。
馬塔終於將默魁迫入絕境，默魁邀馬塔單打獨鬥。
自日出至日落，二人始終旗鼓相當。他們兩人汗如雨下，氣息漸粗。但止疑劍劃過空氣仍然有如獨角鯨尾拍水，默魁的盾牌則似永不平靜的大海迎上前去。血噬棒仿佛飛索威的鐵拳當頭砸下，默魁的寶劍則如英雄伊路森閃避狼口一般將之格開。太陽終於落下，繁星在黑綢般的夜空閃爍起來，默魁退後一步，伸開雙臂。
“霸主！”默魁喘著粗氣，有如陳舊的風箱。他口幹舌燥，話都說不利落了。他一個踉蹌，隻得倚在劍上，穩住腳步。“你可曾與我這樣的對手交鋒？”
“從未有過。”馬塔道。他從未感覺如此疲倦，甚至在狼爪島一戰時也未曾有過。但他的內心也從未感到如此快樂。“你是我見過的武藝最高強的對手。”他心中湧起一陣惺惺相惜之情，“投降吧。你這一戰打得漂亮，你若效忠於我，我便讓你統領甘國。”
默魁微微一笑。“能與你見麵，我既是高興，又是遺憾。”他便抬劍舉盾，再次朝馬塔而來。
兩個巨影在幽冷的星光中一決勝負，頭頂鬥轉星移。馬塔和默魁雙方部下著了魔一般從旁觀戰。二人越來越累，招數越發緩慢刻意，已不像是決鬥，倒像舞蹈一般。但這舞蹈卻少有凡人有幸得見。
最終，太陽再次升起之時，馬塔的血噬將默魁的盾牌一舉擊碎，他一步上前，止疑便刺入默魁胸口。
馬塔將止疑劍入鞘，踉蹌幾步。他的貼身護衛拉索·米羅衝上前去扶他。但馬塔卻將他推開，拾起默魁的寶劍。這劍看起來已有年頭，傷痕累累，樸實無華，劍刃上布滿坑坑窪窪的痕跡，劍柄濕滑，都是默魁的汗水，這正是一件與國君相稱的兵器。
他轉身麵向拉索。“拉索，你應該換把好劍，這劍也不該辱沒了。”
拉索感到無比榮耀，戰戰兢兢地接過劍來。
“你要將它命以何名？”馬塔問道。
“至簡。”拉索道。
“至簡？”
“自打跟隨您以來，我的生活便清晰起來，有如小時母親給我唱的簡單兒歌。我最美好的記憶便是那時和當下。”
馬塔大笑。“好名字。如今，最稀罕的便是我們曾經的簡單。”
返回突阿紮城中，霸主下令以國君之禮厚葬默魁。
默魁的家人也得以幸免，並繼續受到貴族待遇，但必須前往薩魯乍城居住。與默魁並肩作戰的部下也都獲得赦免。如果他們願意再次效忠馬塔，甚至可以保住原本的軍階。
馬塔的手下很是困惑。他們以為默魁及其手下既然背叛馬塔，便會遭其嚴懲。
“你們可明白其中緣由？”馬塔問道。
一片寂靜中，隻有彌拉開了口。
“默魁與你交戰，未耍任何花招，篤信可僅憑勇力製勝。他雖敗了，卻並無恥辱可言。他是位英雄，戰敗並非他自己有何缺點，而是因為諸神決定將你與他置於同一天下。”
馬塔希望有朝一日，這天下也能像她一般懂他。
達蘇軍隊以奪來的船隻組成大片艦隊，渡過犁汝河。他們發現笛牧城已變作空城。
密與索羅飛手下士兵對熱翡卡屈辱戰敗記憶猶新，一聽說碼左提元帥登岸便立刻逃竄。她雖是女流之輩，卻能使妖術憑空變出船來。負隅頑抗有何意義？不如投降，或者幹脆棄軍，想法子回熱翡卡去種田。據說庫尼·加魯是個賢明之君，容得百姓好生養活自己，不會苛捐重稅奪走全部收成。
諾達·密與多如·索羅飛在笛牧城中正欲自絕，碼左提已經進了城，俘了這二人。她依庫尼囑托，對他們以禮相待。
碼左提元帥從犁汝河畔南下。達蘇軍隊抵達坡林平原邊的祖邸城。祖邸城衛隊隊長多颯一直對庫尼饒命而心懷感激。他和城中長老大開城門，升起達蘇旗幟——這旗子是從烹製“正宗達蘇美食”的廚子那裏討來的，旗上的鯨魚繪了鱗片與角，變作獨角鯨。
有幾人忠於霸主，他們逃出祖邸城，將達蘇勝利的消息帶到狼爪島。馬塔聽了報告之後，久久坐在寶座上，一動不動。帳中火把閃爍，光影在馬塔冷酷的臉上搖曳，誰也不敢開口。
佗入路·佩臨是對的：我必須一勞永逸地解決庫尼·加魯。