第二十七章 綺可覓
蒲公英王朝：七王之戰 作者：劉宇昆 投票推薦 加入書簽 留言反饋
薩魯乍城
義正武治四年九月
大軍預備朝狼爪島進發之時，薩魯乍城中充斥著關於綺可覓公主的流言蜚語。
大家常看到貌美如花的公主與年輕的馬塔·金篤將軍相伴。二人真是一對璧人：馬塔有如飛索威落入凡間，綺可覓則美若圖圖笛卡。如此佳偶，再無人可比。
馬塔自認並非感受細膩之人，但綺可覓卻能令他心煩意亂，呼吸加快，他本以為這種情形隻存在於古詩之中。他望著她的雙眸，仿佛時間都靜止了，他隻盼能終日閑坐，癡癡地看著她。
馬塔最喜歡的還是聽她講話。綺可覓輕聲細語，他必須靠得很近才能聽清，而且如此這般，他便可吸入她的芬芳香氣——熱烈、濃鬱、令人迷醉。她似乎能用聲音愛撫他，停在他的臉上，穿過他的發間，輕輕踏入他的心房。
她說起在阿汝盧吉島上度過的童年，說起身為公主卻被剝奪故國的成長矛盾。
她在祖父的一個忠臣家中長大，盡管她很想將自己視為富商之女，和非親生的姊妹並無二致，但她卻被教導，不可忘記王室血脈帶來的責任。
阿慕國人民仍待她為公主，盡管她再無寶座，也沒了宮殿。她在重大節慶上領舞，慰問與她一起哀歎榮光不再的貴族，和兄弟姊妹在覓雨寧城的上等書院就讀，研習阿諾經典，學習歌唱與椰胡琴。她的公主頭銜就像一件有了感情的舊鬥篷，破不蔽體，棄之可惜。
後來便發生了起義。一夜之間，她卻過上了童話中的生活。群臣跪倒在她麵前，轎夫眉眼低垂將她抬入覓雨寧城的王宮，所有古老儀式都複活了。她的周圍豎起一道看不見的圍牆。綺可覓公主的身份既是巨大的特權，亦是沉重的負擔。
馬塔理解這種負擔。它來自特權與責任，來自失落的舊時榮光，也來自嶄新的沉重期望。庫尼·加魯這樣的人從未有過這種體驗。他並未生在貴族之家，並未被剝奪與生俱來的權利，是不會理解的。庫尼之於馬塔就像是哥哥，但綺可覓公主卻能看透他的內心深處。他想象不出還能與哪個人感到更加親近，哪怕是飛恩。
“你和我一樣。”她說，“別人一直對你說，你應該是什麽樣子，給你設立了努力的目標。但你是否想過自己想要什麽？隻是你自己，馬塔，而不是金篤家族的最後一人？”
“以前從未想過，直至此刻。”他說。
他搖搖頭，擺脫與綺可覓公主相伴時很容易墜入的夢囈狀態。他堅持應當禮數得體，也不想破壞了這份純粹的情感。他要帶她去見叔叔，圖諾阿公爵暨柯楚國元帥，獲得叔叔的祝福，而後，他便要向珀納多木王提親。
綺可覓深深做了一個福式，隨即起身，目送馬塔的身影在大廳中遠去。
她關上門，身子倚在門上，臉上換作一副極為悲傷的表情。她哀悼自己的自由，哀悼失去的自我。
卡諾·梭衛隊長竟認為是他的勇敢促使她和珀納多木王“奇跡般的”逃生，真是愚蠢。
我已有約定。
最令她痛苦的是，她的確喜歡馬塔，喜歡他笨拙僵硬的舉止，喜歡他真誠坦率的話語，喜歡他那張藏不住內心感受的麵孔。就連他的缺點，她也並不在意：他脾氣不好，有著脆弱的自尊，過分在意榮譽——隨著時間推移，這些瑕疵都可錘煉成真正的高尚品質。
你難道無法看透我的假意微笑嗎？你難道無法識破我偽裝的心意？
她並不擅長魅惑之道——事實上，她對此一直嗤之以鼻，而且她在金多·馬拉納那邊也操之過急。但如今，如今她大獲成功。理由太過明顯，每當它浮現在她的腦海中時，她總是試圖否認：也許她根本不是虛情假意。可這個理由卻使她的行動遠遠更加可怕。
她攥緊拳頭，指甲紮進肉裏。她回想起烈火中的阿慕國，刀劍下的覓雨寧城。
她無法向馬塔袒露心扉。
我已有約定。
飛恩·金篤一直認為，女人不過是種消遣。他時而用女傭侍寢，滿足生理需求，但他絕不允許她們將他的精力從真正的任務上分散：他必須恢複金篤部落與柯楚國的榮耀。
但這個女人不一樣。這位綺可覓公主在他侄子的陪伴下來拜訪他了。
她充滿生機，就像一棵新鮮勃發的棗樹。盡管他麾下有兩萬大軍，連肅非王的一切軍務也須征詢他的意見，但她對他卻並無畏懼。她雖為公主，卻沒有領地，可她的言行舉止仿佛與他平起平坐。
她並不像許多女人那般在目光或態度中尋求他的庇護。這卻令他更想保護她，渴望伸手將她攬入懷中。
她說起對他的仰慕，說起阿汝盧吉島青年的犧牲令她悲傷。飛恩見過許多貴族女子，她們都很愚蠢，眼界僅限於閨房與歡宴。但這位公主卻為溺死在阿慕海峽幽暗海水中的兵士落下真摯的淚水。她懂得男人為何奔赴戰場追尋榮耀，但當他們垂死之時，他們心中想起的總是母親、妻子、女兒與姊妹。她的確值得他們為她而死。
而且，她又是如此一位絕代佳人。
綺可覓麵露嫻靜微笑。
但她的內心其實想尖叫。
元帥武斷認為她渴望保護，需要保護。聽她談論阿慕海軍的敗績時有理有據，他很是吃驚。她注意到飛恩居高臨下地讚揚她的學識教養。她對薩魯乍城藏書表示驚歎時，他饒有趣味地笑了。她說起婦人在覓雨寧港碼頭為戰船準備出征的勞苦艱辛時，他不以為然。但她將話題轉向戰船上的水手時，他便聚精會神起來。
他對她說，她與“那些愚蠢的貴族小姐”截然不同。他是真心想要讚美她，真心以為，誇她異於尋常女子，便會令她受寵若驚。
正是他這樣的男人將她變作符號，將她置於這般難以忍受的境地。
但這也使她的任務變得更加容易。她很清楚她應該如何言行，甚至覺得扮演他的女神是件頗為有趣的挑戰。隻有圍著男人轉，如同向往太陽的葵花，她才具有價值。
我已有約定。
綺可覓與飛恩之間的眉來眼去是什麽意思？馬塔思考著。她垂下頭，他伸手觸碰她的肩膀，又是什麽意思？叔叔與侄子的未婚妻應該那樣好嗎？
不知什麽原因，三人對這次會麵的目的都顧左右而言他，令人困惑。誰也沒講什麽具體事宜，誰也沒說一句失禮之言，但話語之間似乎已傳達了太多。
他是否應該對一個比他年輕許多的姑娘如此動心？飛恩思考著。他搶了侄子的心上人是否合乎禮法？他一直將馬塔視如己出，可如今卻對他起了嫉妒之心，嫉妒他的年輕、他的力量，嫉妒他憑什麽可以擁有她。
但綺可覓難道不是允許飛恩對她動心了嗎？她的那些眼神、那些歎息——其中傳達了太多。
他看得出，她仰慕他的成熟，多年經驗所帶來的沉穩。馬塔年輕衝動，就像小狗一樣對她著了迷。但她並未因此衝昏頭腦。她想要的愛人應該更有男子氣概，更為持久，更加真實。
馬塔請庫尼來做客。
馬塔陰鬱沮喪，一言不發，斟了兩杯高粱酒。桌旁銅爐中燒著明火。庫尼與馬塔麵對麵坐下，啜飲一口。酒是便宜貨，勁大，庫尼眼中一下湧起淚水。
庫尼和大家一樣聽說了流言，但他很識趣，沒有提起。
“他要將我調離。”馬塔說。他一口飲盡杯中酒，立刻猛烈咳嗽起來，掩飾了他的眼淚。“帕汐·洛馬這個老家夥隻配看守薩魯乍城門。他卻讓這老頭去狼爪島任大軍司令。我隻負責殿後。而且這周之內就得出發，為渡過奇汐海峽做準備。可我甚至不能跟隨大軍一起渡海。我的任務是看守港口，守住瑪薊半島，以防大軍需要撤退。”
庫尼仍然沒有開口，隻是給馬塔的酒杯又斟滿。
“她說，她不肯從我們二人當中選擇一個。於是他決定替她做出選擇，把我趕走。他這是在向我示威，他權力之大，足以支配我，以此貶低我。他這是在奪走我獲得榮耀的機會。”馬塔朝火裏啐了口唾沫。
“可別這麽說，兄弟。你和元帥是撐起柯楚國的兩根支柱。你們之間若有不和，就如同地基中的白蟻，須得清除，否則便會給眾人帶來毀滅。你應該專注於眼前的任務。多少人的性命懸於你手。”
“庫尼，偷走侄子對象的人不是我！背叛信任的人也不是我！他是個虛弱的老頭子，一直靠我來幫他打仗。也許，到了我該停手的時候了。”
“夠了！你喝多了，一派胡言。馬塔，我和你一起去瑪薊半島。忘了那個水性楊花的女人吧。她玩弄了你們兩人的感情，不值得你如此動怒。”
“不準你這般詆毀她。”馬塔站起身，想要打庫尼，可他一個踉蹌，沒有打中。庫尼敏捷地一閃，隨即扶住馬塔，將馬塔一條結實的臂膀搭在自己肩頭。
“好吧，兄弟。我不講公主的事了。但我真心希望你們倆都從未遇到過她。”
但庫尼終究沒有和馬塔一起奔赴戰場。柯戈·葉盧從祖邸城送信來：庫尼的母親去世了。庫尼必須去祖邸城，遵循習俗戴孝三十日。庫尼本想等危機過去，推遲戴孝，但馬塔堅決不同意。哪怕是在戰時也應尊重這些規矩。
由於姬雅又有孕在身，帶著幼兒也難以上路，她決定留在薩魯乍城。馬塔答應會派可靠之人照看她。
奧索·可林主動提出留下保護姬雅，庫尼立刻應允。若是姬雅有個信得過的人在身邊，他留下姬雅也放心一些。
“相公不在，留個男人在家中略有不便。”姬雅說，“我雖不大在意薩魯乍城的流言蜚語，但最好還是別給他們留下話柄。”
“我可以給您家做管家，這樣留在家中便順理成章。”奧索提議道。
姬雅並不讚同，但庫尼也覺得這般最為妥當。“謝謝你，奧索。為了保護姬雅夫人，你竟願意如此安排，我深感榮幸。我絕不會忘記你的忠誠。”
奧索嘟噥著謝過庫尼。
與此同時，盡管庫尼手下的大部分士兵都已並入狼爪島遠征軍，但馬塔從庫尼和自己的舊部中抽調五百名老兵，與庫尼同返祖邸。
庫尼謝過馬塔，開始為歸鄉旅途做準備。
“兄弟，一定小心。要專心於咱們唯一的目標：擊垮帝國。要記得你那首歌，歌裏唱了咱們金子一般的手足情誼。終有一天，你定會成為熱翡卡王，在蟠城中勝利巡遊。百姓都會唱頌你的名字，直衝天際，我保證，我一定會在你身旁，發出最響亮的呼聲。”
但馬塔並未回應。他的眼神似乎望向很遠的地方。
*?*?*
“達飛羅，”百夫長說道，“起來，收拾行囊。你跟加魯公爵回祖邸城。”
達飛羅與拉索彼此對視，打了個哈欠，開始收拾。
“你這是做什麽？”百夫長對拉索說，“我說的隻有你兄長，沒有你。你還是跟我們一起去狼爪島。”
“但我們一直是一起的。”
“可惜。金篤將軍下令從三連選派五十人給加魯公爵。我隻是在執行軍令。達飛羅選上了，你留下。”百夫長是個神情傲慢的小夥子，他冷冷一笑，擺弄著脖頸間的鯊齒掛墜，像是在看達飛羅或拉索是否敢挑戰他的那一丁點權威。
“我告訴過你，咱們根本就不該重返軍隊。”達飛羅說，“我看咱們得叛逃了。”
可拉索搖搖頭。“金篤將軍下了令。我不會違反他的命令的。”
米羅兄弟隻得手足分別了。
“都是因為他們覺得我懶。”達飛羅說，“我真希望我跟你一樣賣命。這什麽鬼風，吹得我眼睛流淚。”隻是一陣輕輕的微風。
“你想想，倘若我沒從狼爪島回來，你便不必再費心照顧我了。然後便可找個好姑娘，將米羅家的香火續下去。哈，誰知道呢，沒準是你抓到二世皇帝呢。加魯公爵點子可多了。”
“照顧好自己，聽見沒有？別老往前頭衝。留在後方，眼觀四路，耳聽八方。一旦形勢不對就跑。”
入夜，卡娜峰山口閃閃發光，幾裏開外皆可看到。
山口轟隆作響。
甘國的塔祖，你穿成百夫長的樣子在這裏做什麽？
傳來一陣狂野的笑聲，有如海難一樣混亂，又似鯊魚穿過幽暗深海那般難論是非。
你們這場該死的戰爭都要打到我的島上來了，卻不許我耍些把戲？
我以為你不參戰呢。
誰說要參戰了？我是來找樂子的。
你覺得拆散兄弟是樂子？
凡人不是挑撥叔侄就是離間夫妻。我不過是給他們的日子添些難測的命數罷了。大家時不時都需要塔祖來調劑一下嘛。
飛恩對自己說，他這樣做是為了保護馬塔與綺可覓。
馬塔的舉止越發古怪。綺可覓擔心若是直白拒絕馬塔的追求，不知他會做出什麽事來。應當由飛恩治好馬塔的相思病，保護柔弱的綺可覓。
他叫她留下陪他過夜。她靜坐片刻，默默點頭。
她給他斟了一杯又一杯芒果燒酒。有了她的美色下酒，他開懷暢飲。她令他覺得自己重返青春，覺得自己能單槍匹馬拿下整個帝國。沒錯，他一定做了正確的決定。她是屬於他的。
他將她擁入懷中，她微微一笑，嫻靜地揚起臉，等待著他的吻。
月光皎潔。窗口傾進一片銀色，灑落在草墊鋪就的地板上，也灑落在鼾聲如雷的飛恩·金篤的床榻上。
綺可覓公主坐在床沿，一絲不掛。夜間很暖，她卻打了個寒戰。
你要魅惑金篤叔侄二人。
她的腦海中第一百次響起金多·馬拉納的話。
飛恩與馬塔·金篤是固若金湯的柯楚國大軍士氣的兩枚精魂。你要假意動情，挑撥他們叔侄二人，直至嫉妒猜疑損害了柯楚軍隊。時機一到，你便將二人中殺掉一人：柯楚國的左膀右臂無論缺了哪一個，納門和我都能快速解決另一個。
公主殿下，這就是我的條件：你好好完成這項任務，否則，阿慕國百姓就會為你的失敗付出代價。
綺可覓站起身。她安靜優雅地滑過地板，正如舞蹈老師所教導的那般。她在屋子另一頭的屏風處停下，她的衣袍就掛在那屏風上。她伸手從腰帶的暗袋中取出一柄纖細的匕首。粗糙的手柄劃過她的手掌。
這把匕首名為“獨角鯨之棘”。甘國刺客曾欲用它行刺瑪碧德雷皇帝，那時他還是雷揚王。我會把它放在你的船艙中。獨角鯨之棘是以一整根獨角鯨齒雕刻而成。諸侯國君疑心重，會用磁門或探測器檢查金屬兵器。但這柄匕首不會被查出。正是刺客的理想武器。
她伸出一根手指，輕輕觸碰了一下匕首尖。手指上湧起一滴血，有如銀色月光中的一粒黑珍珠。元帥的侍衛不停道歉，但仍然要求她和到訪將軍住處的其他賓客一樣，穿過一條由強力磁石築成的小走廊。倘若那柄匕首由金屬鑄成，藏匿匕首之處便會被磁石吸住，暴露她的真實意圖。
馬拉納當真是深謀遠慮。
她又安靜優雅地滑過地板，回到床畔。
她苦澀地微微一笑。馬拉納以為她不過是孔雀的一根尾羽，以為她是角蛙囊中的一滴毒液。但她卻有另一條路可選：盡管這條路狹窄局促，但她仍會極盡所能利用它。
她之前已苦思冥想許久。馬塔年輕，尚未到達盛年，仍大有潛力。而飛恩卻已輝煌不再。
倘若她殺掉馬塔，飛恩可能會加速漫長而注定的衰落。但若殺掉飛恩，熱血的馬塔或許會怒火中燒，投身複仇大業，致使乍帝國不得不麵對自己成就的可怕對手。
她希望自己的決定是理智的，希望對馬塔的真情並未影響她。
她看著飛恩裸露的身體、漸禿的頭頂、開始變得鬆垮的肌肉。她真希望自己不必這麽做。她真希望自己並非公主，而不過是富商之女——特權與義務相伴而行。有時，人不得不在一條性命和一島百姓的性命之間做出抉擇。
“對不起。對不起。對不起。”
她抬起飛恩的下巴，他在睡夢中動彈了一下，她便將匕首深深刺入他脖頸中的軟穴。她雙手握住匕首，左右劃動，血濺四方。
飛恩哼了一聲醒來，抓住她的雙手。她在月光中看到他雙眼圓睜，有如酒杯，其中充滿驚愕、痛苦、憤怒。他說不出話，但一直用力捏緊她的手，直至匕首從她手中滑落。她知道自己雙手手腕已斷，無法再按本來的計劃自盡。
她用盡全力，從他手中掙脫，退後幾步到他可及範圍之外。
“我這是為了阿汝盧吉島的百姓。”她低聲對他說道，“我已有約定。對不起。我已有約定。”
馬拉納曾許諾，阿慕國百姓將永遠銘記她。世世代代都將歌頌她的犧牲，講述她的英勇事跡。
她當真值得如此讚頌嗎？是的，是她救了阿慕國百姓。可她也冷酷地殺死了柯楚國元帥，使起義岌岌可危，置無數其他人的性命於危險之中。她並不後悔：她是阿慕國的女兒，對她來說，阿汝盧吉島的百姓永遠是排在第一位的。她是兩害相權取其輕。
但她在黃泉之下如何麵對飛恩·金篤和即將死在馬拉納劍下的所有其他人？在眾人指責的眼光中，她隻能硬下心腸。
飛恩身軀的抽搐逐漸減緩，幅度也越來越小。
由於斷腕之痛，綺可覓視線一時模糊，此刻又在清冷的月色中清晰起來。她終於領會了馬拉納此計的險惡用心，不禁打了個冷戰：倘若乍國在隨後的戰事中饒過阿慕國，她的名字被百姓稱頌，柯楚國便會懷疑阿慕國與乍國聯盟，而她的行動正是阿慕國背叛六國的證據。覓雨寧這座美麗脆弱的水上城市，恐怕便會被馬塔的軍隊付之一炬。
禍水是靠美色欺騙而取勝，而不用強力。娼妓以歡愛為武器，有如巫師使用魔杖。“賞心悅目的消遣”亦可決定展示自己，以此領導數千人的情感與思想，使其變成一股勢不可擋的力量。
馬拉納賭的是她的虛榮心，是她的渴望。她渴望被子民視為英雄，渴望他們銘記她的犧牲。但她的榮耀卻會為柯楚國與阿慕國之間帶來無盡爭端，為這座美麗之島帶來噩運。
要想阻撓他的計劃，隻有一個辦法：她必須玷汙自己的記憶，以此保全阿慕國。
飛恩的身體不再動彈，她便大叫起來。“我殺了柯楚國元帥！哦，金多·馬拉納，你要知道，我做這些都是因為愛你。”
沉重的跑步聲在走廊響起，刀劍鏗鏘相碰的聲音愈來愈近。她跌跌撞撞地走到飛恩屍體邊，坐了下來。
“馬拉納，我的馬拉納！我寧願做你的奴隸，也好過阿慕國公主！”
他們會殺掉我的，她心想。他們會覺得我是乍國元帥的玩物，被愛蒙蔽的蠢女子，背叛了自己的人民，出賣了起義。他們將會記住的便是這樣的我。但阿慕國便能保全。阿慕國便可逃過一劫。
她繼續大叫，直至他們用劍封住她的口。
實在抱歉，小妹妹……
盡管明恩巨鷹時而飛往達拉群島各個島嶼，但自那一日起，它們再不肯接近阿汝盧吉島，諸神中最年幼的圖圖笛卡的領地。
義正武治四年九月
大軍預備朝狼爪島進發之時，薩魯乍城中充斥著關於綺可覓公主的流言蜚語。
大家常看到貌美如花的公主與年輕的馬塔·金篤將軍相伴。二人真是一對璧人：馬塔有如飛索威落入凡間，綺可覓則美若圖圖笛卡。如此佳偶，再無人可比。
馬塔自認並非感受細膩之人，但綺可覓卻能令他心煩意亂，呼吸加快，他本以為這種情形隻存在於古詩之中。他望著她的雙眸，仿佛時間都靜止了，他隻盼能終日閑坐，癡癡地看著她。
馬塔最喜歡的還是聽她講話。綺可覓輕聲細語，他必須靠得很近才能聽清，而且如此這般，他便可吸入她的芬芳香氣——熱烈、濃鬱、令人迷醉。她似乎能用聲音愛撫他，停在他的臉上，穿過他的發間，輕輕踏入他的心房。
她說起在阿汝盧吉島上度過的童年，說起身為公主卻被剝奪故國的成長矛盾。
她在祖父的一個忠臣家中長大，盡管她很想將自己視為富商之女，和非親生的姊妹並無二致，但她卻被教導，不可忘記王室血脈帶來的責任。
阿慕國人民仍待她為公主，盡管她再無寶座，也沒了宮殿。她在重大節慶上領舞，慰問與她一起哀歎榮光不再的貴族，和兄弟姊妹在覓雨寧城的上等書院就讀，研習阿諾經典，學習歌唱與椰胡琴。她的公主頭銜就像一件有了感情的舊鬥篷，破不蔽體，棄之可惜。
後來便發生了起義。一夜之間，她卻過上了童話中的生活。群臣跪倒在她麵前，轎夫眉眼低垂將她抬入覓雨寧城的王宮，所有古老儀式都複活了。她的周圍豎起一道看不見的圍牆。綺可覓公主的身份既是巨大的特權，亦是沉重的負擔。
馬塔理解這種負擔。它來自特權與責任，來自失落的舊時榮光，也來自嶄新的沉重期望。庫尼·加魯這樣的人從未有過這種體驗。他並未生在貴族之家，並未被剝奪與生俱來的權利，是不會理解的。庫尼之於馬塔就像是哥哥，但綺可覓公主卻能看透他的內心深處。他想象不出還能與哪個人感到更加親近，哪怕是飛恩。
“你和我一樣。”她說，“別人一直對你說，你應該是什麽樣子，給你設立了努力的目標。但你是否想過自己想要什麽？隻是你自己，馬塔，而不是金篤家族的最後一人？”
“以前從未想過，直至此刻。”他說。
他搖搖頭，擺脫與綺可覓公主相伴時很容易墜入的夢囈狀態。他堅持應當禮數得體，也不想破壞了這份純粹的情感。他要帶她去見叔叔，圖諾阿公爵暨柯楚國元帥，獲得叔叔的祝福，而後，他便要向珀納多木王提親。
綺可覓深深做了一個福式，隨即起身，目送馬塔的身影在大廳中遠去。
她關上門，身子倚在門上，臉上換作一副極為悲傷的表情。她哀悼自己的自由，哀悼失去的自我。
卡諾·梭衛隊長竟認為是他的勇敢促使她和珀納多木王“奇跡般的”逃生，真是愚蠢。
我已有約定。
最令她痛苦的是，她的確喜歡馬塔，喜歡他笨拙僵硬的舉止，喜歡他真誠坦率的話語，喜歡他那張藏不住內心感受的麵孔。就連他的缺點，她也並不在意：他脾氣不好，有著脆弱的自尊，過分在意榮譽——隨著時間推移，這些瑕疵都可錘煉成真正的高尚品質。
你難道無法看透我的假意微笑嗎？你難道無法識破我偽裝的心意？
她並不擅長魅惑之道——事實上，她對此一直嗤之以鼻，而且她在金多·馬拉納那邊也操之過急。但如今，如今她大獲成功。理由太過明顯，每當它浮現在她的腦海中時，她總是試圖否認：也許她根本不是虛情假意。可這個理由卻使她的行動遠遠更加可怕。
她攥緊拳頭，指甲紮進肉裏。她回想起烈火中的阿慕國，刀劍下的覓雨寧城。
她無法向馬塔袒露心扉。
我已有約定。
飛恩·金篤一直認為，女人不過是種消遣。他時而用女傭侍寢，滿足生理需求，但他絕不允許她們將他的精力從真正的任務上分散：他必須恢複金篤部落與柯楚國的榮耀。
但這個女人不一樣。這位綺可覓公主在他侄子的陪伴下來拜訪他了。
她充滿生機，就像一棵新鮮勃發的棗樹。盡管他麾下有兩萬大軍，連肅非王的一切軍務也須征詢他的意見，但她對他卻並無畏懼。她雖為公主，卻沒有領地，可她的言行舉止仿佛與他平起平坐。
她並不像許多女人那般在目光或態度中尋求他的庇護。這卻令他更想保護她，渴望伸手將她攬入懷中。
她說起對他的仰慕，說起阿汝盧吉島青年的犧牲令她悲傷。飛恩見過許多貴族女子，她們都很愚蠢，眼界僅限於閨房與歡宴。但這位公主卻為溺死在阿慕海峽幽暗海水中的兵士落下真摯的淚水。她懂得男人為何奔赴戰場追尋榮耀，但當他們垂死之時，他們心中想起的總是母親、妻子、女兒與姊妹。她的確值得他們為她而死。
而且，她又是如此一位絕代佳人。
綺可覓麵露嫻靜微笑。
但她的內心其實想尖叫。
元帥武斷認為她渴望保護，需要保護。聽她談論阿慕海軍的敗績時有理有據，他很是吃驚。她注意到飛恩居高臨下地讚揚她的學識教養。她對薩魯乍城藏書表示驚歎時，他饒有趣味地笑了。她說起婦人在覓雨寧港碼頭為戰船準備出征的勞苦艱辛時，他不以為然。但她將話題轉向戰船上的水手時，他便聚精會神起來。
他對她說，她與“那些愚蠢的貴族小姐”截然不同。他是真心想要讚美她，真心以為，誇她異於尋常女子，便會令她受寵若驚。
正是他這樣的男人將她變作符號，將她置於這般難以忍受的境地。
但這也使她的任務變得更加容易。她很清楚她應該如何言行，甚至覺得扮演他的女神是件頗為有趣的挑戰。隻有圍著男人轉，如同向往太陽的葵花，她才具有價值。
我已有約定。
綺可覓與飛恩之間的眉來眼去是什麽意思？馬塔思考著。她垂下頭，他伸手觸碰她的肩膀，又是什麽意思？叔叔與侄子的未婚妻應該那樣好嗎？
不知什麽原因，三人對這次會麵的目的都顧左右而言他，令人困惑。誰也沒講什麽具體事宜，誰也沒說一句失禮之言，但話語之間似乎已傳達了太多。
他是否應該對一個比他年輕許多的姑娘如此動心？飛恩思考著。他搶了侄子的心上人是否合乎禮法？他一直將馬塔視如己出，可如今卻對他起了嫉妒之心，嫉妒他的年輕、他的力量，嫉妒他憑什麽可以擁有她。
但綺可覓難道不是允許飛恩對她動心了嗎？她的那些眼神、那些歎息——其中傳達了太多。
他看得出，她仰慕他的成熟，多年經驗所帶來的沉穩。馬塔年輕衝動，就像小狗一樣對她著了迷。但她並未因此衝昏頭腦。她想要的愛人應該更有男子氣概，更為持久，更加真實。
馬塔請庫尼來做客。
馬塔陰鬱沮喪，一言不發，斟了兩杯高粱酒。桌旁銅爐中燒著明火。庫尼與馬塔麵對麵坐下，啜飲一口。酒是便宜貨，勁大，庫尼眼中一下湧起淚水。
庫尼和大家一樣聽說了流言，但他很識趣，沒有提起。
“他要將我調離。”馬塔說。他一口飲盡杯中酒，立刻猛烈咳嗽起來，掩飾了他的眼淚。“帕汐·洛馬這個老家夥隻配看守薩魯乍城門。他卻讓這老頭去狼爪島任大軍司令。我隻負責殿後。而且這周之內就得出發，為渡過奇汐海峽做準備。可我甚至不能跟隨大軍一起渡海。我的任務是看守港口，守住瑪薊半島，以防大軍需要撤退。”
庫尼仍然沒有開口，隻是給馬塔的酒杯又斟滿。
“她說，她不肯從我們二人當中選擇一個。於是他決定替她做出選擇，把我趕走。他這是在向我示威，他權力之大，足以支配我，以此貶低我。他這是在奪走我獲得榮耀的機會。”馬塔朝火裏啐了口唾沫。
“可別這麽說，兄弟。你和元帥是撐起柯楚國的兩根支柱。你們之間若有不和，就如同地基中的白蟻，須得清除，否則便會給眾人帶來毀滅。你應該專注於眼前的任務。多少人的性命懸於你手。”
“庫尼，偷走侄子對象的人不是我！背叛信任的人也不是我！他是個虛弱的老頭子，一直靠我來幫他打仗。也許，到了我該停手的時候了。”
“夠了！你喝多了，一派胡言。馬塔，我和你一起去瑪薊半島。忘了那個水性楊花的女人吧。她玩弄了你們兩人的感情，不值得你如此動怒。”
“不準你這般詆毀她。”馬塔站起身，想要打庫尼，可他一個踉蹌，沒有打中。庫尼敏捷地一閃，隨即扶住馬塔，將馬塔一條結實的臂膀搭在自己肩頭。
“好吧，兄弟。我不講公主的事了。但我真心希望你們倆都從未遇到過她。”
但庫尼終究沒有和馬塔一起奔赴戰場。柯戈·葉盧從祖邸城送信來：庫尼的母親去世了。庫尼必須去祖邸城，遵循習俗戴孝三十日。庫尼本想等危機過去，推遲戴孝，但馬塔堅決不同意。哪怕是在戰時也應尊重這些規矩。
由於姬雅又有孕在身，帶著幼兒也難以上路，她決定留在薩魯乍城。馬塔答應會派可靠之人照看她。
奧索·可林主動提出留下保護姬雅，庫尼立刻應允。若是姬雅有個信得過的人在身邊，他留下姬雅也放心一些。
“相公不在，留個男人在家中略有不便。”姬雅說，“我雖不大在意薩魯乍城的流言蜚語，但最好還是別給他們留下話柄。”
“我可以給您家做管家，這樣留在家中便順理成章。”奧索提議道。
姬雅並不讚同，但庫尼也覺得這般最為妥當。“謝謝你，奧索。為了保護姬雅夫人，你竟願意如此安排，我深感榮幸。我絕不會忘記你的忠誠。”
奧索嘟噥著謝過庫尼。
與此同時，盡管庫尼手下的大部分士兵都已並入狼爪島遠征軍，但馬塔從庫尼和自己的舊部中抽調五百名老兵，與庫尼同返祖邸。
庫尼謝過馬塔，開始為歸鄉旅途做準備。
“兄弟，一定小心。要專心於咱們唯一的目標：擊垮帝國。要記得你那首歌，歌裏唱了咱們金子一般的手足情誼。終有一天，你定會成為熱翡卡王，在蟠城中勝利巡遊。百姓都會唱頌你的名字，直衝天際，我保證，我一定會在你身旁，發出最響亮的呼聲。”
但馬塔並未回應。他的眼神似乎望向很遠的地方。
*?*?*
“達飛羅，”百夫長說道，“起來，收拾行囊。你跟加魯公爵回祖邸城。”
達飛羅與拉索彼此對視，打了個哈欠，開始收拾。
“你這是做什麽？”百夫長對拉索說，“我說的隻有你兄長，沒有你。你還是跟我們一起去狼爪島。”
“但我們一直是一起的。”
“可惜。金篤將軍下令從三連選派五十人給加魯公爵。我隻是在執行軍令。達飛羅選上了，你留下。”百夫長是個神情傲慢的小夥子，他冷冷一笑，擺弄著脖頸間的鯊齒掛墜，像是在看達飛羅或拉索是否敢挑戰他的那一丁點權威。
“我告訴過你，咱們根本就不該重返軍隊。”達飛羅說，“我看咱們得叛逃了。”
可拉索搖搖頭。“金篤將軍下了令。我不會違反他的命令的。”
米羅兄弟隻得手足分別了。
“都是因為他們覺得我懶。”達飛羅說，“我真希望我跟你一樣賣命。這什麽鬼風，吹得我眼睛流淚。”隻是一陣輕輕的微風。
“你想想，倘若我沒從狼爪島回來，你便不必再費心照顧我了。然後便可找個好姑娘，將米羅家的香火續下去。哈，誰知道呢，沒準是你抓到二世皇帝呢。加魯公爵點子可多了。”
“照顧好自己，聽見沒有？別老往前頭衝。留在後方，眼觀四路，耳聽八方。一旦形勢不對就跑。”
入夜，卡娜峰山口閃閃發光，幾裏開外皆可看到。
山口轟隆作響。
甘國的塔祖，你穿成百夫長的樣子在這裏做什麽？
傳來一陣狂野的笑聲，有如海難一樣混亂，又似鯊魚穿過幽暗深海那般難論是非。
你們這場該死的戰爭都要打到我的島上來了，卻不許我耍些把戲？
我以為你不參戰呢。
誰說要參戰了？我是來找樂子的。
你覺得拆散兄弟是樂子？
凡人不是挑撥叔侄就是離間夫妻。我不過是給他們的日子添些難測的命數罷了。大家時不時都需要塔祖來調劑一下嘛。
飛恩對自己說，他這樣做是為了保護馬塔與綺可覓。
馬塔的舉止越發古怪。綺可覓擔心若是直白拒絕馬塔的追求，不知他會做出什麽事來。應當由飛恩治好馬塔的相思病，保護柔弱的綺可覓。
他叫她留下陪他過夜。她靜坐片刻，默默點頭。
她給他斟了一杯又一杯芒果燒酒。有了她的美色下酒，他開懷暢飲。她令他覺得自己重返青春，覺得自己能單槍匹馬拿下整個帝國。沒錯，他一定做了正確的決定。她是屬於他的。
他將她擁入懷中，她微微一笑，嫻靜地揚起臉，等待著他的吻。
月光皎潔。窗口傾進一片銀色，灑落在草墊鋪就的地板上，也灑落在鼾聲如雷的飛恩·金篤的床榻上。
綺可覓公主坐在床沿，一絲不掛。夜間很暖，她卻打了個寒戰。
你要魅惑金篤叔侄二人。
她的腦海中第一百次響起金多·馬拉納的話。
飛恩與馬塔·金篤是固若金湯的柯楚國大軍士氣的兩枚精魂。你要假意動情，挑撥他們叔侄二人，直至嫉妒猜疑損害了柯楚軍隊。時機一到，你便將二人中殺掉一人：柯楚國的左膀右臂無論缺了哪一個，納門和我都能快速解決另一個。
公主殿下，這就是我的條件：你好好完成這項任務，否則，阿慕國百姓就會為你的失敗付出代價。
綺可覓站起身。她安靜優雅地滑過地板，正如舞蹈老師所教導的那般。她在屋子另一頭的屏風處停下，她的衣袍就掛在那屏風上。她伸手從腰帶的暗袋中取出一柄纖細的匕首。粗糙的手柄劃過她的手掌。
這把匕首名為“獨角鯨之棘”。甘國刺客曾欲用它行刺瑪碧德雷皇帝，那時他還是雷揚王。我會把它放在你的船艙中。獨角鯨之棘是以一整根獨角鯨齒雕刻而成。諸侯國君疑心重，會用磁門或探測器檢查金屬兵器。但這柄匕首不會被查出。正是刺客的理想武器。
她伸出一根手指，輕輕觸碰了一下匕首尖。手指上湧起一滴血，有如銀色月光中的一粒黑珍珠。元帥的侍衛不停道歉，但仍然要求她和到訪將軍住處的其他賓客一樣，穿過一條由強力磁石築成的小走廊。倘若那柄匕首由金屬鑄成，藏匿匕首之處便會被磁石吸住，暴露她的真實意圖。
馬拉納當真是深謀遠慮。
她又安靜優雅地滑過地板，回到床畔。
她苦澀地微微一笑。馬拉納以為她不過是孔雀的一根尾羽，以為她是角蛙囊中的一滴毒液。但她卻有另一條路可選：盡管這條路狹窄局促，但她仍會極盡所能利用它。
她之前已苦思冥想許久。馬塔年輕，尚未到達盛年，仍大有潛力。而飛恩卻已輝煌不再。
倘若她殺掉馬塔，飛恩可能會加速漫長而注定的衰落。但若殺掉飛恩，熱血的馬塔或許會怒火中燒，投身複仇大業，致使乍帝國不得不麵對自己成就的可怕對手。
她希望自己的決定是理智的，希望對馬塔的真情並未影響她。
她看著飛恩裸露的身體、漸禿的頭頂、開始變得鬆垮的肌肉。她真希望自己不必這麽做。她真希望自己並非公主，而不過是富商之女——特權與義務相伴而行。有時，人不得不在一條性命和一島百姓的性命之間做出抉擇。
“對不起。對不起。對不起。”
她抬起飛恩的下巴，他在睡夢中動彈了一下，她便將匕首深深刺入他脖頸中的軟穴。她雙手握住匕首，左右劃動，血濺四方。
飛恩哼了一聲醒來，抓住她的雙手。她在月光中看到他雙眼圓睜，有如酒杯，其中充滿驚愕、痛苦、憤怒。他說不出話，但一直用力捏緊她的手，直至匕首從她手中滑落。她知道自己雙手手腕已斷，無法再按本來的計劃自盡。
她用盡全力，從他手中掙脫，退後幾步到他可及範圍之外。
“我這是為了阿汝盧吉島的百姓。”她低聲對他說道，“我已有約定。對不起。我已有約定。”
馬拉納曾許諾，阿慕國百姓將永遠銘記她。世世代代都將歌頌她的犧牲，講述她的英勇事跡。
她當真值得如此讚頌嗎？是的，是她救了阿慕國百姓。可她也冷酷地殺死了柯楚國元帥，使起義岌岌可危，置無數其他人的性命於危險之中。她並不後悔：她是阿慕國的女兒，對她來說，阿汝盧吉島的百姓永遠是排在第一位的。她是兩害相權取其輕。
但她在黃泉之下如何麵對飛恩·金篤和即將死在馬拉納劍下的所有其他人？在眾人指責的眼光中，她隻能硬下心腸。
飛恩身軀的抽搐逐漸減緩，幅度也越來越小。
由於斷腕之痛，綺可覓視線一時模糊，此刻又在清冷的月色中清晰起來。她終於領會了馬拉納此計的險惡用心，不禁打了個冷戰：倘若乍國在隨後的戰事中饒過阿慕國，她的名字被百姓稱頌，柯楚國便會懷疑阿慕國與乍國聯盟，而她的行動正是阿慕國背叛六國的證據。覓雨寧這座美麗脆弱的水上城市，恐怕便會被馬塔的軍隊付之一炬。
禍水是靠美色欺騙而取勝，而不用強力。娼妓以歡愛為武器，有如巫師使用魔杖。“賞心悅目的消遣”亦可決定展示自己，以此領導數千人的情感與思想，使其變成一股勢不可擋的力量。
馬拉納賭的是她的虛榮心，是她的渴望。她渴望被子民視為英雄，渴望他們銘記她的犧牲。但她的榮耀卻會為柯楚國與阿慕國之間帶來無盡爭端，為這座美麗之島帶來噩運。
要想阻撓他的計劃，隻有一個辦法：她必須玷汙自己的記憶，以此保全阿慕國。
飛恩的身體不再動彈，她便大叫起來。“我殺了柯楚國元帥！哦，金多·馬拉納，你要知道，我做這些都是因為愛你。”
沉重的跑步聲在走廊響起，刀劍鏗鏘相碰的聲音愈來愈近。她跌跌撞撞地走到飛恩屍體邊，坐了下來。
“馬拉納，我的馬拉納！我寧願做你的奴隸，也好過阿慕國公主！”
他們會殺掉我的，她心想。他們會覺得我是乍國元帥的玩物，被愛蒙蔽的蠢女子，背叛了自己的人民，出賣了起義。他們將會記住的便是這樣的我。但阿慕國便能保全。阿慕國便可逃過一劫。
她繼續大叫，直至他們用劍封住她的口。
實在抱歉，小妹妹……
盡管明恩巨鷹時而飛往達拉群島各個島嶼，但自那一日起，它們再不肯接近阿汝盧吉島，諸神中最年幼的圖圖笛卡的領地。