第八章 庫尼的抉擇
蒲公英王朝：七王之戰 作者：劉宇昆 投票推薦 加入書簽 留言反饋
祖邸城外
義正武治三年九月
前一晚，庫尼·加魯手下還有五十名犯人，其中有幾人來自祖邸城，但大多是外鄉人，因為犯罪被判了苦役。
犯人行進很慢，因為其中有一人是跛腳。他們無法按時抵達下一座城鎮，於是庫尼決定當晚在山中紮營。
翌日清晨隻剩了十五人。
“他們在想什麽啊？”庫尼氣得七竅生煙，“達拉諸島上無處藏身。他們定會被抓，叛逃會牽連全家，不是遭處決就是罰做苦役。我待他們不薄，晚上沒將他們銬住，他們便如此報答我？這下我是死定了！”
庫尼兩年前已升至徭役部門總管。護送犯人本應是下屬的職責。但他此次親自出馬，因為他很清楚，這一批有個跛子，大概無法如期抵達。庫尼相信自己可以說服蟠城衛隊司令放他們一馬。況且他從未去過蟠城，一直想見識一下這座完美之城的風光。
“我隻不過是想做最有意思的事。”他埋怨自己道，“可現在呢？我開心嗎？”此時此刻，他隻希望能和姬雅安然地坐在家中，品嚐她調配的藥草茶。
“您不知道？”一個名叫胡佩的衛兵難以置信地問道，“犯人們昨天低聲密謀了一整日。我以為您已有所耳聞，但因為相信預言才打算放過他們。他們意欲加入起義隊伍。起義軍已向皇帝宣戰，還宣稱要釋放所有犯人和服役者。”
庫尼的確記得昨日犯人們嘀咕不停。他也和祖邸全城人一樣聽說了關於起義的傳言。但他流連於翻山越嶺時的美麗風光，完全沒有將兩件事聯係在一起。
他尷尬地向胡佩詢問有關起義的詳細情況。
“魚肚裏竟有絹軸！”庫尼驚呼，“碰巧還是他們買的魚。我五歲起就不信這種把戲了。大家竟然信以為真？”
“您可不要講對諸神大不敬的話啊。”虔誠的胡佩拘謹地說。
“呃，確實有點棘手。”庫尼嘟噥道。為了平息情緒，他從腰包中摸出一團藥草放入口中，含在舌下。姬雅有種草藥配方，能讓他感覺仿佛在空中飛翔，眼前滿是五彩繽紛的獨角鯨和虹飛魚。他和姬雅從中獲得不少樂趣。她還能調製出效果相反的草藥，使一切節奏變緩，減輕壓力，使他得以更清晰地分析形勢。庫尼這會兒正需要清醒的頭腦。
徭役定額本是五十人，他帶餘下這十五個犯人去蟠城還有什麽意義呢？就算他再巧舌如簧，這次也隻能上刑場了，姬雅恐怕也難逃厄運。庫尼為皇帝服務的日子就這麽結束了。哪條路都難保平安。每種抉擇都有危險。
但有些抉擇更有意思，而且我向自己保證過。
這次起義是否便是他畢生尋找的機會？
“皇帝、君王、將軍、公爵。”他低聲自語道，“不過都是些頭銜。順著他們的家譜往上追溯，總能找到一個敢於冒險的平民。”
他攀上一塊岩石，麵對皆是一臉懼怕的衛兵和餘下的犯人：“感謝你們還留在這裏。但我們已無必要繼續前進。依照乍國律法，我們全都要接受嚴厲處罰。大家散了吧，想去哪裏都可以，加入起義也可以。”
“您不加入起義隊伍嗎？”胡佩用狂熱的語氣問道，“想想那讖言啊！”
“我現在無暇顧及此事。我要先在山裏避一避，想法把家人接過來。”
“您要做流寇？”
“在我看來，既然守法也會被判罪，那還不如當真做個法外之徒。”
所有人都願意留下效力於他。他並未驚訝，但很滿意。
最好的追隨者就是自己心甘情願追隨你的人。
庫尼·加魯決定率眾人深入二梅山，以免遇到皇家巡邏隊。小道一路盤旋上山，但並不陡峭，秋季午後天氣宜人。他們行進速度很快。
但原本的衛兵與犯人之間並無情誼。他們彼此互不信任，未來又是一片迷茫。
庫尼擦去額頭汗珠，在小路拐角站住，放眼眺望腳下鬱鬱蔥蔥的山穀和遠方一望無際的坡林平原。他又從腰包中摸出一團藥草，津津有味地咀嚼起來。這包藥草有著薄荷的清新味道，令他有了當眾講話的欲望。
“看這風景！”他說，“我以前遊手好閑——”在場有人了解他從前的做派，不禁笑了起來。“我很想帶我家內人來二梅山租間小屋，在山中漫步，休憩一月，卻一直囊中羞澀。我嶽父很富有，完全可以負擔這筆開支，但他卻忙於生意，無暇休假。這裏美景無盡，但我們兩人卻都無福消受。”
眾人欣賞著色彩斑斕的秋葉，四處點綴著鮮紅的野猴莓和遲開的獅齒蒲公英。有幾人深深吸入山間空氣，其中充滿新鮮落葉和日曬泥土的氣息，與祖邸街頭的銅臭和汙水氣味大相徑庭。
“所以嘛，做流寇也不賴。”庫尼評道。眾人大笑。大家再上路時，腳步又輕快了不少。
突然領頭的胡佩一個急停。“有蛇！”
路中間確有一條白色巨蟒，成人大腿般粗細。蛇身雖然完全擋住去路，蛇尾卻還在灌木叢中。庫尼一夥人都倉皇後退，盡可能遠離蟒蛇。但白蛇昂頭遊走，纏住了一個名叫奧索·可林的瘦高個犯人。
後來回想時，庫尼也無法解釋他當時所為。他並不喜歡蛇，也從不會將自己貿然置於險境。
那一刻，他的血管中突然湧起一陣興奮。於是他吐出嘴裏的藥草，不假思索地拔出胡佩的劍，衝向白蟒，一劍砍下蛇頭。蛇身一陣抽搐拍打，庫尼被帶得跌倒在地。但奧索·可林安全了。
“您沒事吧，加魯大人？”
庫尼搖搖頭。他有點眩暈。
我……我剛才怎麽了？
他的目光落在道旁的一朵獅齒花上。正在此時，一陣風突然將一團毛茸茸的種子吹散。花種隨風飄搖，宛如一群蜉蝣。
他將劍還給胡佩，胡佩卻搖搖頭。
“您留著吧，大人。沒想到您劍術竟如此厲害！”
眾人繼續上山，隊伍中響起一片窸窣低語，有如微風拂過楊樹葉。
庫尼停下腳步，環顧四周。低語聲便落了。
庫尼看到諸人眼中流露出尊敬、驚愕，甚至還有幾分畏懼。
“你們為何竊竊私語？”他問道。
大家麵麵相覷，最後胡佩站了出來。
他聲調平緩，仿佛沉浸於幻象之中：“我昨晚夢見在沙漠中行走，沙子黑如煤炭。我看到遠處地上有件白物。走近一看，是一條白色巨蛇的屍體。
“可我走上前時，白蛇不見了。卻出現了一位老婦人正在哭泣。我便問：‘婆婆，您哭什麽？’
“‘我兒子被殺了。’
“‘您兒子是誰？’我問道。
“‘我兒子是白帝。是赤帝殺了他。’”
胡佩看著庫尼·加魯，眾人也都看向他。白色是乍國的顏色，紅色則是柯楚國的顏色。
唉，又是預言。庫尼心想。他搖搖頭，勉強笑笑。
“若是做不成流寇，”他說，“你還可以巡遊說書嘛。”隨即拍拍胡佩的後背，“不過你得好好提高一下口才，還得編些更可信的故事！”
笑聲在山中回蕩。眾人眼中的畏懼散去，但驚歎仍在。
一陣熱風卷著火山灰一般幹燥的沙子，刮過山頭樹叢。
我的姐妹，方才究竟是怎麽一回事？你為何對這個凡人有了興趣？
又吹來一陣冷風，冰冷凜冽有如冰川碎片。
我不知道你所言何事，卡娜。
那蛇不是你放的？夢也不是你托的？看來很像你慣用的手法。
並非我所為。魚讖也不是出自我手。
那會是誰？好戰的飛索威？精明的魯索？
我看不像。他們正忙於他事。可……現在我的確開始對這凡人有些好奇了。
此人沒什麽本事，是個平民，而且毫不信神。銀裝素裹的拉琶，我們不必在他身上白費時間。我們最有勝算的英雄是——
——少年金篤。是的，火樹銀花的卡娜，我知道你打這孩子出生起就很喜歡他……可這個凡人周圍怪事四起！
不過是巧合。
放眼回望，命運不都是巧合嗎？
庫尼·加魯帶領眾人做了流寇，混得不錯。他們在二梅山上紮了營，每過幾日便下山一次，在黃昏或黎明時分劫掠商隊。此時商隊或是又累又倦，或是忙於啟程，總是毫無防備。
他們小心避免造成商隊傷亡，而且總會將劫掠所得分一些給散居林間的山民。“我們雖為流寇，仍應遵從德行。”庫尼教導眾人，“亡命情非得已，隻因乍法所逼。”
附近城鎮的衛隊派出小股騎兵來搜捕這些暴徒，但山民似乎對他們的行蹤一無所知。
庫尼厚待手下，聲名遠播，於是前來投奔他的徭役犯和衛兵愈來愈多。
這次劫道一開始就出了岔子。
流寇靠近了，商人們卻並未四散，仍然圍在篝火邊。庫尼咒罵著自己。他本應發現這個跡象。
但他一路順風順水，已經變得有些自大。庫尼並未取消行動，隻是下令讓大家快些進入營地。“從背後用棒子敲昏他們，然後捆起來。別傷性命！”
誰承想，流寇逼近時，牛車的簾子突然拉開，數十個武裝護衛衝下來，寶劍出鞘，箭已搭弦。不知這些商人運送的是什麽貨物，但出手闊綽，雇了充足的職業保鏢。庫尼的人對此猝不及防。
不過幾分鍾，便有兩名手下頸部中箭倒地。庫尼驚得站在原地，一動不動。
“庫尼！”胡佩大喊，“快下令撤退！”
“撤！走！風緊！下場！緊滑！”庫尼對於流寇的知識全部來自市場上的說書人和空非跡的寓言故事。他一股腦喊出能想起的所有黑話，其實壓根不知自己應該做些什麽說些什麽。
手下人不知所措，商人帶的保鏢步步逼近。又一片箭雨射來。
“他們有馬。”胡佩說，“咱們要是逃跑，肯定會被一舉殲滅。必須有人殿後抵抗。”
“說得對。”庫尼說。有了對策，他便恢複了些許鎮定。“我跟菲和嘎沙斷後，你帶其餘人跑。”
胡佩搖搖頭：“這可不是酒館打架，大哥。我知道您沒殺過人，也沒當真用劍搏鬥過。可我以前在軍隊上，要是有人留下斷後，也應該是我。”
“可我是老大！”
“您別犯傻了。祖邸城的妻子、兄長和父母還等著您呢。我是光杆一個。兄弟們也都指望您去城裏救他們的親人呢。我一直相信我做過的那個夢，也相信魚讖。別忘了。”
胡佩迎著逼近的保鏢衝上前，高舉寶劍——那劍是樹枝削成的，因為真劍已經給了庫尼。他無所畏懼，全力高喊。
庫尼身邊又一人手中攥著射入腹部的羽箭，哀號倒地。
“我們撤！快！”庫尼大喊。他盡全力召集起其餘兄弟，逃離商人營地，朝著山上一路狂奔，直到雙腿抽筋、呼吸困難。
胡佩再也沒有回來。
庫尼躲在自己的帳篷裏不肯出來。
“您至少吃口東西吧。”庫尼從白蛇口中救出的奧索·可林說道。
“你走吧。”
流寇生涯跟說書人的故事和空非跡的寓言都相去甚遠。活生生的人就這麽沒了。就因為他的愚蠢判斷。
“又有新人來投奔咱們了。”奧索說。
“叫他們走。”庫尼說。
“他們沒見到您就不肯走。”
庫尼走出帳篷，太陽明晃晃，照得他紅腫的雙眼難以睜開。他真希望手頭有罐高粱蜂蜜酒，好忘記一切。
庫尼麵前站著兩人。他發現兩人都沒了左手。
“您還記得我們嗎？”年紀大些的那一位問道。
二人看著都有些麵熟。
“去年，是您把我們送到蟠城的。”
庫尼仔細打量一番他們的麵孔。“你們是父子，交不起稅，隻能去服徭役。”他閉上眼睛，竭力回想。“你叫幕如，喜歡打雙手拉密牌。”庫尼話一出口便後悔了。此人顯然再也打不了牌了。庫尼很後悔又提起對方的傷心事。
但幕如竟點點頭，露出一個微笑。“庫尼·加魯，我就知道您會記得。就算您為皇帝賣命，我不過是個在押犯人，您跟我說話的口氣卻跟朋友一樣。”
“你們後來如何？”
“我兒子在皇陵摔壞了一件雕塑，被砍了左手。我想為兒子求情，他們便又砍掉了我的左手。我們服役滿一年，便被送了回來。可我內人……去年冬天實在是沒有糧食，她沒熬過來。”
“請節哀。”庫尼說。他想到自己這些年護送到蟠城的所有人。他管事的時候當然對這些人都很好，可他是否真的好好想過自己將這些人賦予了怎樣的命運？
“我們還算是命好的。還有那麽多人再也回不去了。”
庫尼麻木地點點頭。“你們要找我算賬也對。”
“算賬？不。我們是來投奔您的。”
庫尼困惑地看著他們。
“我隻能把地典賣了，這才給內人好好下了葬。可看今年這年景——就跟奇跡公和兩姐妹又鬥氣了似的。恐怕種地也活不下去。那我跟兒子還有什麽出路？隻能來當流寇了。但其他流寇頭子因為我們殘廢，都不肯收留我們。”
“然後我們聽說，您也入了綠林。”
“我在這行混得不行。”庫尼說，“我根本不會帶人。”
幕如搖頭反對。“我記得我和兒子在牢裏時，是您管事。您和我們打牌，還把酒分給我們喝。您對手下說，我腳踝有傷，不要給我戴腳鐐。他們說，您是好漢，保護弱小。他們還說，您為救手下肯與蛇搏鬥；伏擊失敗時，您也是最後一個撤退。我信他們的話。您是個好人，庫尼·加魯。”
庫尼再也繃不住了，放聲大哭。
庫尼將風花雪月拋諸腦後，向手下尋求建議，特別是有些人在被判苦役前便做過亡命之徒。他變得更加謹慎小心，每次都仔細偵察目標，也發展出一套暗語。每次下山時，他都將手下分成幾個小隊，這樣便可互相照應。每次出動前他還會做好撤退計劃。
這麽多條人命懸在他身上，他不能再草率行事。庫尼聲名日益擴大，越來越多絕望的百姓投靠於他，特別是其他匪幫拒收的老幼病殘寡。
庫尼收下了所有人。有時，他手下的小隊長會抱怨，新人隻會分口糧，卻做不了多少事，但庫尼也為新人找到了出力的法子。這些人看起來不像流寇，正適合做前哨，還能伏擊商隊。如此一來，庫尼的匪幫隻需在前往祖邸城的要道旁設個茶攤，在商隊的酒水裏下些安眠藥便可成功劫財，根本無須拔劍。
但庫尼的真正目標並非劫掠斂財。他沒能成功將服役隊伍送抵目的地，家人便有可能麵臨官府懲罰。盡管祖邸城衛隊似乎忙著應付起義，無暇懲治，又或許他們是在觀望形勢。但庫尼不想貿然行事。也許市長會對朋友吉羅·馬提紮及其女姬雅網開一麵，但誰知道這個人情能做多久？他的雙親、兄長和姬雅家裏不可能拋下全部家產逃跑，庫尼恐怕也難以說服他們來投奔自己。可他必須盡快救出姬雅。
庫尼的根基已經紮穩，便決定派人把姬雅接來。必須派出一個在祖邸城默默無聞的人，以免被皇家衛隊認出，還得是庫尼信得過的人。他決定派奧索·可林去。
“我們不是走過這裏了嗎？”
盡管姬雅不太相信奧索·可林的判斷力，還是同意讓這個幹瘦的小夥子給她帶路。他們已經第三次穿過同一塊林間空地了，此時天色已沉。
這一個時辰，奧索一直走在前麵，以免姬雅看到他的麵孔。他終於轉身麵對姬雅，他臉上的焦慮證實了她的懷疑：他們迷路了。
“咱們肯定不遠了。”他緊張地說著，不敢直視她的眼睛。
“你是哪裏人，奧索？”
“您說什麽？”
“你的口音不像是祖邸附近的。你是不是不認識路？”
“是的，夫人。”
姬雅歎了口氣。和這個可憐的小麻杆生氣並無用處。她累了，而且因為有孕在身，更是備感疲倦。她和庫尼想要個孩子，嚐試了一陣卻始終未能成功。直到庫尼動身出發前，她才發現有效的草藥配方。姬雅迫不及待想要將這個喜訊告訴庫尼，不過先要好好數落一下他竟一個月沒有音訊。她並未因為他做流寇而生氣，隻是希望他能讓自己也參與其中。其實，姬雅也感到蠢蠢欲動。她和庫尼都需要在生活中增添些許波瀾。
但首先，該由她來帶路了。
“咱們今晚就在這裏紮營吧。明早再走。”
奧索·可林看看她。姬雅比他大不了幾歲。她始終沒有提高過嗓音，但目光卻讓他想起母親要責罵自己時的模樣。他低下頭，默默接受了姬雅的提議。
姬雅撿了些枝葉，為自己搭了張床鋪。她看奧索不知所措地站在一旁，便又撿了些枝葉，為他也做了床鋪。
“你餓嗎？”她問道。
他點點頭。
“跟我來。”
姬雅四下兜轉，奧索便在後麵跟著。她發現一些新鮮糞便，便俯下身仔細觀察，在小徑旁邊找到一叢青草。她拔下草莖，整齊攤開，又從衣袋中取出一個小瓶，將其中的粉末在草上撒了少許。
她將一根手指舉到唇邊，又示意奧索跟隨她。二人退後約有五十尺，伏在灌木叢中靜靜等待。
一對野兔跳上小徑，小心地嗅了嗅姬雅摘下的青草。似乎沒事。於是兔子放鬆警惕，啃起草來。
沒過一會兒，兩隻兔子豎起耳朵，嗅嗅空氣，一蹦一跳地走了。
“咱們跟上去。”姬雅低語道。
奧索急忙跟上姬雅。他很驚訝，這位夫人雖是足不出戶的大家閨秀，卻能在樹林中敏捷穿行。
他們看到一條小溪，兩隻兔子倒在水畔，渾身抽搐，跑動不得。
“你來負責宰殺兔子行嗎？幹淨利落一點，讓它們少受點苦。我現在這身子……殺生怕是不大吉利。”
奧索點點頭，沒敢細問。他找了塊大石頭，對準兔頭，一擊便敲得野兔立時斃命。
“現在咱們有晚飯啦。”姬雅開心地說。
“可……可……”奧索臉色通紅，說不出話。
“嗯？”
“毒藥呢？”
姬雅大笑：“我用的不是毒藥。我摘的是兔啖草，味道甘甜，野兔很愛吃。撒上去的粉末是我自己調配的，是蘇打粉和幹檸檬的混合物，並無毒性，隻是接觸水分後會產生很多泡泡。兔子吃了覺得不舒服，便跑來溪邊喝水，但這樣隻會產生更多泡泡。兔子肚裏充滿氣體，難以呼吸，所以動彈不得。這兔肉沒有危險，盡可放心吃。”
“您怎麽學會這本事的？”在奧索看來，庫尼·加魯的這位妻子簡直像是巫婆術士。
“多看書，多嚐試。”姬雅說，“隻要掌握足夠知識，草葉也能當作武器。”
姬雅快要睡著時聽到了奧索的抽泣聲。
“你打算哭一整夜嗎？”
“對不起。”
但他還在抽噎。
姬雅坐起身。“怎麽了？”
“我在想我娘。”
“她人在何處？”
“我父親早逝，她是我唯一的親人。去年我們村子鬧饑荒，她往自己的粥裏加水，以免我發現她把糧食幾乎全給了我。她死後，我不知做什麽好，才淪為竊賊。結果被抓，判了苦役，現在又做了流寇。我娘若是知道，一定覺得沒臉見人。”
姬雅為年輕的奧索感到難過，但她不喜歡多愁善感、沉溺悲傷。“我想，你娘不會覺得丟臉的。她肯定希望你能活下來，因為如今她也幫不上你了。”
“您真這麽想？”
姬雅心中歎了口氣。她自己的父母可是聽說庫尼做了流寇，怕他被抓之後會受牽連，於是不再補貼她的生活。但她現在必須讓這個小夥子振作起來，不能讓他消沉下去。“當然了。父母總是希望孩子在他選擇的路上走得更遠。你若選擇做流寇，那便做最厲害的流寇，你娘一定會為你感到驕傲。”
奧索的臉色沉了下來。“可我不擅打鬥。算術也不靈光。我連回山寨的路都找不到。而且……晚飯都是都虧了您！”
姬雅差點笑出來，同時又對這孩子產生了幾分惻隱之心。“咱們都是各有所長。我家相公既然派你來接我，一定是看到了你有所長。”
“可能是因為我樣貌不像流寇。”奧索說，“而且……有一次我們下山劫道，事情不順，撤退時我不肯丟下小狗，被眾人嘲笑了。”
“什麽小狗？”
“我們潛入商隊營地時，我給商隊的狗喂了肉幹，以免它亂吠。但商人們醒了。我們撤退時，我聽到一個商人說要宰了這條沒用的狗。我覺得它很可憐，就把它救走了。”
“你很忠誠。”姬雅說，“這是很重要的品德。”
她從衣袋中取出一隻細長小瓶。
“這個給你。”她語氣柔和地說，“過去幾周來，因為不知庫尼下落如何，我常常睡不著，便配了這服安神劑。咱們現在必須好好睡，明天才好繼續上路。對了，你或許還能夢見你娘呢！”
“謝謝。”奧索接過小瓶，“您人真好。”
“早上一切都會好的。”姬雅微微一笑，轉過身，很快便睡著了。
奧索坐在火邊，久久注視著熟睡的姬雅，手中把玩著小瓶，直至夜深。他仿佛還能感到小瓶上留有姬雅玉手的餘溫。
姬雅聽到一個微弱的聲音在喊：媽媽，媽媽。
一定是肚裏的孩子在喊她。她微微一笑，拍拍肚子。
天亮了。一隻紅綠相間的鸚鵡突然飛來，落在她身邊。鸚鵡看看她，微微一歪頭，又振翅飛上天空。姬雅目送它遠去。那鸚鵡飛入一條巨大的彩虹，它一頭落在空地，另一頭伸向遠方。
姬雅醒了。
“我給您燒了些熱水。”奧索說著，遞給她一個陶罐。
“謝謝。”姬雅說道。
他的氣色看起來比昨夜好多了，姬雅心想。奧索的舉手投足之間透著羞澀的幸福。大概是想起了心上人。
姬雅以熱水洗麵，擦幹後便環顧四下。的確，早上一切看起來都好多了。
她突然愣住了。夢中的巨大彩虹就懸在東邊的天空。她知道，他們應當追隨它。
不多久，她便抵達了庫尼的山寨。
“下次，”姬雅說，“派手下出去之前，先讓他們認好回來的路。派條狗可能還輕鬆些。”
但她輕輕拍拍奧索的手背，表示自己不過是在開玩笑。“我們可是出了點意外。”她微笑著說道。奧索臉色通紅，也笑了起來。
庫尼抱住姬雅，將臉埋在她的火紅卷發中。我的姬雅總能照顧好自己。
“咱們現在真是山窮水盡啊。”姬雅說，“你做了流寇，你爹和你哥很生氣，不準我進他們家門。他們認為，是我害得你走上不負責任的老路——當真如此嗎？我爹娘也不想跟我扯上關係。他們說，既然是我堅持要嫁給你，那就得自己承受後果。隻有你娘想幫我，要偷偷給我錢，每次她來的時候都哭個不停——結果我也跟著一起哭。”
庫尼搖搖頭。“他們還說什麽血濃於水！我爹怎麽能……”
“與起義者沾親有可能株連整個部族，記得嗎？”
“我還沒加入起義呢。”
姬雅仔細地打量著他。“還沒有？那你打算用這山寨做什麽？該不是想把我留在這裏做上幾十年的壓寨夫人吧！”
“我還沒想好下一步怎麽走。”庫尼坦承道，“當時隻是形勢所迫，我才走了這條路。這樣，至少能保護你免遭帝國衛隊欺侮。”
“我不是埋怨你，可你要是想做點有意思的事，現在真不是個好時候。”姬雅微微一笑，湊近庫尼耳邊低語了幾句。
“真的？”庫尼問道。他放聲大笑，使勁親吻姬雅。“這可是個好消息。”他俯身看看她的肚子，“你得好生待在營地，不能亂走。”
“好，我聽你的，這麽多年來不都是聽你的嘛。”姬雅翻了個白眼，隨即卻又溫柔地輕撫庫尼手臂，“我給你的勇氣草怎麽樣？”
“你在說什麽？”
姬雅調皮地微微一笑。“你還記得我給你的那包鎮靜草藥嗎？我加了一份勇氣草。你不是一直想做最有意思的事嘛。”
庫尼回想起上山那日自己麵對白蟒的古怪舉動。“你真不知道我們運氣有多好。”
姬雅輕吻了一下他的臉頰。“在你看來是運氣，在我看來是有所準備。”
“對了，奧索不是迷路了嗎？那你是如何找到我的？”
她給庫尼講了彩虹的夢。“這一定是諸神的啟示。”
又是預言。庫尼心想。真是人算不如天算，雖不知老天究竟為何人，但一切皆已天定。
庫尼·加魯的傳奇愈傳愈盛。
大約一個月後，庫尼的兩名追隨者將一人帶回山寨。此人雙手被捆在背後，身材健壯。
“我說了，”他大喊道，“我是你們老大的朋友！你們不能這麽對我。”
“誰知道你是不是來刺探情報的。”庫尼的手下回道。
這人一路掙紮，氣喘籲籲。庫尼看到他滿臉汗水汙漬，隻好強忍住笑。被綁者一把濃密的黑色胡子，胡須末梢掛著汗珠，仿佛清晨草葉上的露水。此人肌肉結實，庫尼的手下將繩子綁得很緊。
“竟然是你，民恩·薩可禮！”他說，“祖邸城境況竟糟糕至此，連你也來投奔我了？我可以讓你當個小頭目。”庫尼叫手下給他鬆綁。
民恩·薩可禮是個屠夫，在庫尼去徭役部門做事前，兩人常一起喝酒，在祖邸城四處尋歡作樂。
“你這裏搞得不錯嘛。”薩可禮說著，一邊抻拉手臂以便活血，“你已經出名了，方圓幾裏地都知道有個‘白蛇寇’。可我四下打聽的時候，這山上的人全都裝作一無所知。”
“你這拳頭，這胡子，大概是嚇到他們了——你長得可比我像土匪！”
薩可禮沒理庫尼。“我興許是問得太多，結果突然幾個山民把我撲倒，送到你手下那兒去了。”
一個少年端來茶水，但薩可禮不肯喝。庫尼大笑，改叫人送了兩大杯啤酒來。
“我來是有正事。”薩可禮說，“市長派我來的。”
庫尼說：“市長找我隻可能有一件事，就是把我關進大牢。我對此可是一點興趣都沒有。”
“其實，市長是對其馬和西金勸降乍國官員的號召動了心。他尋思著，若是把祖邸城交給起義軍，沒準還能換個貴族頭銜。他想讓你做顧問，在他認識的人裏，你和貨真價實的起義者最沾邊。他知道我跟你是朋友，便派我來尋你。”
“怎麽了？”姬雅問道，“這不正是你一直等待的良機嗎？”
“可是大家流傳的關於我的事跡並不屬實。”庫尼說，“都是誇大其詞。”
他想到了死去的胡佩等人。
“難道我天生就該當起義者嗎？真實世界和俠義故事大相徑庭。”
“有點自我懷疑是好事。”姬雅說，“但也不能過分。有時，我們不能辜負他人流傳的故事。看看你周圍，數以百計的部下跟隨你、信任你。他們指望你拯救他們的家人，你隻有拿下祖邸城才能做到。”
庫尼想到幕如和他兒子，想到市場上試圖保護兒子的那位乍國老婦人，想到無數寡婦的丈夫和兒子再也不可能歸來，還想到帝國不假思索便摧毀了無數百姓的生活。
“隻做流寇的話，若是交足了錢，還有些許希望得到赦免。”庫尼說，“要是加入起義，就沒有退路了。”
“有意思的事總是更讓人害怕。”姬雅說，“問問你的心，這是否也是正確的事。”
我一直相信我做過的那個夢。別忘了。
民恩·薩可禮、庫尼·加魯和庫尼的手下抵達祖邸城時已是黃昏。城門緊閉。
“開門！”薩可禮大喊，“是市長的貴客庫尼·加魯。”
“庫尼·加魯是通緝犯。”衛兵從城牆上大喊，“市長已經下令封鎖城門。”
“看來他反悔了。”庫尼說，“起義說來雖好，但當真到了下水之時，市長又沒勇氣了。”
泰安·卡魯柯諾和柯戈·葉盧從路旁灌木中冒出來，加入他們，證實了庫尼的猜想。
“市長知道我們跟你是朋友，把我們趕出城來了。”柯戈說，“他昨天聽說起義軍捷報頻傳，還設宴招待我們共商投降之事。今天他又聽說皇帝終於重視起義問題，即將派出皇家軍隊，於是就來了這麽一手。真是牆頭草。”
庫尼微微一笑。“他這會兒改變心意，恐怕遲了。”
他叫手下拿了一張弓來，從袖筒中取出一根絹軸，係在羽箭上。他搭箭上弦，射入高空。眾人看著那箭在城牆上方劃過一道弧線，落入祖邸城中。
“現在咱們就等著吧。”
庫尼猜到搖擺不定的市長可能會反悔，便派了幾人，當天早些時候趁祖邸城門未關便溜進城去。他們下午到處散播流言，聲稱英雄庫尼·加魯帶著一支起義軍，要來將祖邸城從乍帝國的統治下解放出來，歸還給複辟的柯楚國。
“不用再交稅。”他們低聲宣揚道，“不用再服役。一人犯罪也不會再株連全家。”
庫尼拋進城的書信中號召市民起來推翻市長。信上保證道：“柯楚國的複國軍將會支援你們。”若是一夥流寇也能算是“軍隊”，再忽略柯楚國君其實根本不知庫尼·加魯是何許人也，那這信上講的也算是實話。
但百姓們響應了庫尼的號召。街頭騷動，憎惡乍國苛政的市民不費吹灰之力迅速解決了市長及其手下。沉重的城門打開了，百姓驚訝地注視著庫尼·加魯帶著一小股流寇進了城。
“柯楚軍隊呢？”一個帶頭發起騷亂的人問道。
庫尼登上附近一棟房子的露台，檢視著街頭湧動的人群。
“你們就是柯楚軍隊！”他大喊，“你們看到了嗎？當你們無畏行動的時候，你們有多大的力量！就算柯楚國隻活在一人心中，也定將讓乍國滅亡！”
這話雖然已是老生常談，但人群中還是爆發出掌聲。庫尼·加魯隨即被推舉為祖邸公爵。有人說不應該用如此民主的方式頒發貴族頭銜，但這種煞風景的話無人理會。
已是十一月末，距離湖諾·其馬和佐帕·西金發現魚讖已有三月。
義正武治三年九月
前一晚，庫尼·加魯手下還有五十名犯人，其中有幾人來自祖邸城，但大多是外鄉人，因為犯罪被判了苦役。
犯人行進很慢，因為其中有一人是跛腳。他們無法按時抵達下一座城鎮，於是庫尼決定當晚在山中紮營。
翌日清晨隻剩了十五人。
“他們在想什麽啊？”庫尼氣得七竅生煙，“達拉諸島上無處藏身。他們定會被抓，叛逃會牽連全家，不是遭處決就是罰做苦役。我待他們不薄，晚上沒將他們銬住，他們便如此報答我？這下我是死定了！”
庫尼兩年前已升至徭役部門總管。護送犯人本應是下屬的職責。但他此次親自出馬，因為他很清楚，這一批有個跛子，大概無法如期抵達。庫尼相信自己可以說服蟠城衛隊司令放他們一馬。況且他從未去過蟠城，一直想見識一下這座完美之城的風光。
“我隻不過是想做最有意思的事。”他埋怨自己道，“可現在呢？我開心嗎？”此時此刻，他隻希望能和姬雅安然地坐在家中，品嚐她調配的藥草茶。
“您不知道？”一個名叫胡佩的衛兵難以置信地問道，“犯人們昨天低聲密謀了一整日。我以為您已有所耳聞，但因為相信預言才打算放過他們。他們意欲加入起義隊伍。起義軍已向皇帝宣戰，還宣稱要釋放所有犯人和服役者。”
庫尼的確記得昨日犯人們嘀咕不停。他也和祖邸全城人一樣聽說了關於起義的傳言。但他流連於翻山越嶺時的美麗風光，完全沒有將兩件事聯係在一起。
他尷尬地向胡佩詢問有關起義的詳細情況。
“魚肚裏竟有絹軸！”庫尼驚呼，“碰巧還是他們買的魚。我五歲起就不信這種把戲了。大家竟然信以為真？”
“您可不要講對諸神大不敬的話啊。”虔誠的胡佩拘謹地說。
“呃，確實有點棘手。”庫尼嘟噥道。為了平息情緒，他從腰包中摸出一團藥草放入口中，含在舌下。姬雅有種草藥配方，能讓他感覺仿佛在空中飛翔，眼前滿是五彩繽紛的獨角鯨和虹飛魚。他和姬雅從中獲得不少樂趣。她還能調製出效果相反的草藥，使一切節奏變緩，減輕壓力，使他得以更清晰地分析形勢。庫尼這會兒正需要清醒的頭腦。
徭役定額本是五十人，他帶餘下這十五個犯人去蟠城還有什麽意義呢？就算他再巧舌如簧，這次也隻能上刑場了，姬雅恐怕也難逃厄運。庫尼為皇帝服務的日子就這麽結束了。哪條路都難保平安。每種抉擇都有危險。
但有些抉擇更有意思，而且我向自己保證過。
這次起義是否便是他畢生尋找的機會？
“皇帝、君王、將軍、公爵。”他低聲自語道，“不過都是些頭銜。順著他們的家譜往上追溯，總能找到一個敢於冒險的平民。”
他攀上一塊岩石，麵對皆是一臉懼怕的衛兵和餘下的犯人：“感謝你們還留在這裏。但我們已無必要繼續前進。依照乍國律法，我們全都要接受嚴厲處罰。大家散了吧，想去哪裏都可以，加入起義也可以。”
“您不加入起義隊伍嗎？”胡佩用狂熱的語氣問道，“想想那讖言啊！”
“我現在無暇顧及此事。我要先在山裏避一避，想法把家人接過來。”
“您要做流寇？”
“在我看來，既然守法也會被判罪，那還不如當真做個法外之徒。”
所有人都願意留下效力於他。他並未驚訝，但很滿意。
最好的追隨者就是自己心甘情願追隨你的人。
庫尼·加魯決定率眾人深入二梅山，以免遇到皇家巡邏隊。小道一路盤旋上山，但並不陡峭，秋季午後天氣宜人。他們行進速度很快。
但原本的衛兵與犯人之間並無情誼。他們彼此互不信任，未來又是一片迷茫。
庫尼擦去額頭汗珠，在小路拐角站住，放眼眺望腳下鬱鬱蔥蔥的山穀和遠方一望無際的坡林平原。他又從腰包中摸出一團藥草，津津有味地咀嚼起來。這包藥草有著薄荷的清新味道，令他有了當眾講話的欲望。
“看這風景！”他說，“我以前遊手好閑——”在場有人了解他從前的做派，不禁笑了起來。“我很想帶我家內人來二梅山租間小屋，在山中漫步，休憩一月，卻一直囊中羞澀。我嶽父很富有，完全可以負擔這筆開支，但他卻忙於生意，無暇休假。這裏美景無盡，但我們兩人卻都無福消受。”
眾人欣賞著色彩斑斕的秋葉，四處點綴著鮮紅的野猴莓和遲開的獅齒蒲公英。有幾人深深吸入山間空氣，其中充滿新鮮落葉和日曬泥土的氣息，與祖邸街頭的銅臭和汙水氣味大相徑庭。
“所以嘛，做流寇也不賴。”庫尼評道。眾人大笑。大家再上路時，腳步又輕快了不少。
突然領頭的胡佩一個急停。“有蛇！”
路中間確有一條白色巨蟒，成人大腿般粗細。蛇身雖然完全擋住去路，蛇尾卻還在灌木叢中。庫尼一夥人都倉皇後退，盡可能遠離蟒蛇。但白蛇昂頭遊走，纏住了一個名叫奧索·可林的瘦高個犯人。
後來回想時，庫尼也無法解釋他當時所為。他並不喜歡蛇，也從不會將自己貿然置於險境。
那一刻，他的血管中突然湧起一陣興奮。於是他吐出嘴裏的藥草，不假思索地拔出胡佩的劍，衝向白蟒，一劍砍下蛇頭。蛇身一陣抽搐拍打，庫尼被帶得跌倒在地。但奧索·可林安全了。
“您沒事吧，加魯大人？”
庫尼搖搖頭。他有點眩暈。
我……我剛才怎麽了？
他的目光落在道旁的一朵獅齒花上。正在此時，一陣風突然將一團毛茸茸的種子吹散。花種隨風飄搖，宛如一群蜉蝣。
他將劍還給胡佩，胡佩卻搖搖頭。
“您留著吧，大人。沒想到您劍術竟如此厲害！”
眾人繼續上山，隊伍中響起一片窸窣低語，有如微風拂過楊樹葉。
庫尼停下腳步，環顧四周。低語聲便落了。
庫尼看到諸人眼中流露出尊敬、驚愕，甚至還有幾分畏懼。
“你們為何竊竊私語？”他問道。
大家麵麵相覷，最後胡佩站了出來。
他聲調平緩，仿佛沉浸於幻象之中：“我昨晚夢見在沙漠中行走，沙子黑如煤炭。我看到遠處地上有件白物。走近一看，是一條白色巨蛇的屍體。
“可我走上前時，白蛇不見了。卻出現了一位老婦人正在哭泣。我便問：‘婆婆，您哭什麽？’
“‘我兒子被殺了。’
“‘您兒子是誰？’我問道。
“‘我兒子是白帝。是赤帝殺了他。’”
胡佩看著庫尼·加魯，眾人也都看向他。白色是乍國的顏色，紅色則是柯楚國的顏色。
唉，又是預言。庫尼心想。他搖搖頭，勉強笑笑。
“若是做不成流寇，”他說，“你還可以巡遊說書嘛。”隨即拍拍胡佩的後背，“不過你得好好提高一下口才，還得編些更可信的故事！”
笑聲在山中回蕩。眾人眼中的畏懼散去，但驚歎仍在。
一陣熱風卷著火山灰一般幹燥的沙子，刮過山頭樹叢。
我的姐妹，方才究竟是怎麽一回事？你為何對這個凡人有了興趣？
又吹來一陣冷風，冰冷凜冽有如冰川碎片。
我不知道你所言何事，卡娜。
那蛇不是你放的？夢也不是你托的？看來很像你慣用的手法。
並非我所為。魚讖也不是出自我手。
那會是誰？好戰的飛索威？精明的魯索？
我看不像。他們正忙於他事。可……現在我的確開始對這凡人有些好奇了。
此人沒什麽本事，是個平民，而且毫不信神。銀裝素裹的拉琶，我們不必在他身上白費時間。我們最有勝算的英雄是——
——少年金篤。是的，火樹銀花的卡娜，我知道你打這孩子出生起就很喜歡他……可這個凡人周圍怪事四起！
不過是巧合。
放眼回望，命運不都是巧合嗎？
庫尼·加魯帶領眾人做了流寇，混得不錯。他們在二梅山上紮了營，每過幾日便下山一次，在黃昏或黎明時分劫掠商隊。此時商隊或是又累又倦，或是忙於啟程，總是毫無防備。
他們小心避免造成商隊傷亡，而且總會將劫掠所得分一些給散居林間的山民。“我們雖為流寇，仍應遵從德行。”庫尼教導眾人，“亡命情非得已，隻因乍法所逼。”
附近城鎮的衛隊派出小股騎兵來搜捕這些暴徒，但山民似乎對他們的行蹤一無所知。
庫尼厚待手下，聲名遠播，於是前來投奔他的徭役犯和衛兵愈來愈多。
這次劫道一開始就出了岔子。
流寇靠近了，商人們卻並未四散，仍然圍在篝火邊。庫尼咒罵著自己。他本應發現這個跡象。
但他一路順風順水，已經變得有些自大。庫尼並未取消行動，隻是下令讓大家快些進入營地。“從背後用棒子敲昏他們，然後捆起來。別傷性命！”
誰承想，流寇逼近時，牛車的簾子突然拉開，數十個武裝護衛衝下來，寶劍出鞘，箭已搭弦。不知這些商人運送的是什麽貨物，但出手闊綽，雇了充足的職業保鏢。庫尼的人對此猝不及防。
不過幾分鍾，便有兩名手下頸部中箭倒地。庫尼驚得站在原地，一動不動。
“庫尼！”胡佩大喊，“快下令撤退！”
“撤！走！風緊！下場！緊滑！”庫尼對於流寇的知識全部來自市場上的說書人和空非跡的寓言故事。他一股腦喊出能想起的所有黑話，其實壓根不知自己應該做些什麽說些什麽。
手下人不知所措，商人帶的保鏢步步逼近。又一片箭雨射來。
“他們有馬。”胡佩說，“咱們要是逃跑，肯定會被一舉殲滅。必須有人殿後抵抗。”
“說得對。”庫尼說。有了對策，他便恢複了些許鎮定。“我跟菲和嘎沙斷後，你帶其餘人跑。”
胡佩搖搖頭：“這可不是酒館打架，大哥。我知道您沒殺過人，也沒當真用劍搏鬥過。可我以前在軍隊上，要是有人留下斷後，也應該是我。”
“可我是老大！”
“您別犯傻了。祖邸城的妻子、兄長和父母還等著您呢。我是光杆一個。兄弟們也都指望您去城裏救他們的親人呢。我一直相信我做過的那個夢，也相信魚讖。別忘了。”
胡佩迎著逼近的保鏢衝上前，高舉寶劍——那劍是樹枝削成的，因為真劍已經給了庫尼。他無所畏懼，全力高喊。
庫尼身邊又一人手中攥著射入腹部的羽箭，哀號倒地。
“我們撤！快！”庫尼大喊。他盡全力召集起其餘兄弟，逃離商人營地，朝著山上一路狂奔，直到雙腿抽筋、呼吸困難。
胡佩再也沒有回來。
庫尼躲在自己的帳篷裏不肯出來。
“您至少吃口東西吧。”庫尼從白蛇口中救出的奧索·可林說道。
“你走吧。”
流寇生涯跟說書人的故事和空非跡的寓言都相去甚遠。活生生的人就這麽沒了。就因為他的愚蠢判斷。
“又有新人來投奔咱們了。”奧索說。
“叫他們走。”庫尼說。
“他們沒見到您就不肯走。”
庫尼走出帳篷，太陽明晃晃，照得他紅腫的雙眼難以睜開。他真希望手頭有罐高粱蜂蜜酒，好忘記一切。
庫尼麵前站著兩人。他發現兩人都沒了左手。
“您還記得我們嗎？”年紀大些的那一位問道。
二人看著都有些麵熟。
“去年，是您把我們送到蟠城的。”
庫尼仔細打量一番他們的麵孔。“你們是父子，交不起稅，隻能去服徭役。”他閉上眼睛，竭力回想。“你叫幕如，喜歡打雙手拉密牌。”庫尼話一出口便後悔了。此人顯然再也打不了牌了。庫尼很後悔又提起對方的傷心事。
但幕如竟點點頭，露出一個微笑。“庫尼·加魯，我就知道您會記得。就算您為皇帝賣命，我不過是個在押犯人，您跟我說話的口氣卻跟朋友一樣。”
“你們後來如何？”
“我兒子在皇陵摔壞了一件雕塑，被砍了左手。我想為兒子求情，他們便又砍掉了我的左手。我們服役滿一年，便被送了回來。可我內人……去年冬天實在是沒有糧食，她沒熬過來。”
“請節哀。”庫尼說。他想到自己這些年護送到蟠城的所有人。他管事的時候當然對這些人都很好，可他是否真的好好想過自己將這些人賦予了怎樣的命運？
“我們還算是命好的。還有那麽多人再也回不去了。”
庫尼麻木地點點頭。“你們要找我算賬也對。”
“算賬？不。我們是來投奔您的。”
庫尼困惑地看著他們。
“我隻能把地典賣了，這才給內人好好下了葬。可看今年這年景——就跟奇跡公和兩姐妹又鬥氣了似的。恐怕種地也活不下去。那我跟兒子還有什麽出路？隻能來當流寇了。但其他流寇頭子因為我們殘廢，都不肯收留我們。”
“然後我們聽說，您也入了綠林。”
“我在這行混得不行。”庫尼說，“我根本不會帶人。”
幕如搖頭反對。“我記得我和兒子在牢裏時，是您管事。您和我們打牌，還把酒分給我們喝。您對手下說，我腳踝有傷，不要給我戴腳鐐。他們說，您是好漢，保護弱小。他們還說，您為救手下肯與蛇搏鬥；伏擊失敗時，您也是最後一個撤退。我信他們的話。您是個好人，庫尼·加魯。”
庫尼再也繃不住了，放聲大哭。
庫尼將風花雪月拋諸腦後，向手下尋求建議，特別是有些人在被判苦役前便做過亡命之徒。他變得更加謹慎小心，每次都仔細偵察目標，也發展出一套暗語。每次下山時，他都將手下分成幾個小隊，這樣便可互相照應。每次出動前他還會做好撤退計劃。
這麽多條人命懸在他身上，他不能再草率行事。庫尼聲名日益擴大，越來越多絕望的百姓投靠於他，特別是其他匪幫拒收的老幼病殘寡。
庫尼收下了所有人。有時，他手下的小隊長會抱怨，新人隻會分口糧，卻做不了多少事，但庫尼也為新人找到了出力的法子。這些人看起來不像流寇，正適合做前哨，還能伏擊商隊。如此一來，庫尼的匪幫隻需在前往祖邸城的要道旁設個茶攤，在商隊的酒水裏下些安眠藥便可成功劫財，根本無須拔劍。
但庫尼的真正目標並非劫掠斂財。他沒能成功將服役隊伍送抵目的地，家人便有可能麵臨官府懲罰。盡管祖邸城衛隊似乎忙著應付起義，無暇懲治，又或許他們是在觀望形勢。但庫尼不想貿然行事。也許市長會對朋友吉羅·馬提紮及其女姬雅網開一麵，但誰知道這個人情能做多久？他的雙親、兄長和姬雅家裏不可能拋下全部家產逃跑，庫尼恐怕也難以說服他們來投奔自己。可他必須盡快救出姬雅。
庫尼的根基已經紮穩，便決定派人把姬雅接來。必須派出一個在祖邸城默默無聞的人，以免被皇家衛隊認出，還得是庫尼信得過的人。他決定派奧索·可林去。
“我們不是走過這裏了嗎？”
盡管姬雅不太相信奧索·可林的判斷力，還是同意讓這個幹瘦的小夥子給她帶路。他們已經第三次穿過同一塊林間空地了，此時天色已沉。
這一個時辰，奧索一直走在前麵，以免姬雅看到他的麵孔。他終於轉身麵對姬雅，他臉上的焦慮證實了她的懷疑：他們迷路了。
“咱們肯定不遠了。”他緊張地說著，不敢直視她的眼睛。
“你是哪裏人，奧索？”
“您說什麽？”
“你的口音不像是祖邸附近的。你是不是不認識路？”
“是的，夫人。”
姬雅歎了口氣。和這個可憐的小麻杆生氣並無用處。她累了，而且因為有孕在身，更是備感疲倦。她和庫尼想要個孩子，嚐試了一陣卻始終未能成功。直到庫尼動身出發前，她才發現有效的草藥配方。姬雅迫不及待想要將這個喜訊告訴庫尼，不過先要好好數落一下他竟一個月沒有音訊。她並未因為他做流寇而生氣，隻是希望他能讓自己也參與其中。其實，姬雅也感到蠢蠢欲動。她和庫尼都需要在生活中增添些許波瀾。
但首先，該由她來帶路了。
“咱們今晚就在這裏紮營吧。明早再走。”
奧索·可林看看她。姬雅比他大不了幾歲。她始終沒有提高過嗓音，但目光卻讓他想起母親要責罵自己時的模樣。他低下頭，默默接受了姬雅的提議。
姬雅撿了些枝葉，為自己搭了張床鋪。她看奧索不知所措地站在一旁，便又撿了些枝葉，為他也做了床鋪。
“你餓嗎？”她問道。
他點點頭。
“跟我來。”
姬雅四下兜轉，奧索便在後麵跟著。她發現一些新鮮糞便，便俯下身仔細觀察，在小徑旁邊找到一叢青草。她拔下草莖，整齊攤開，又從衣袋中取出一個小瓶，將其中的粉末在草上撒了少許。
她將一根手指舉到唇邊，又示意奧索跟隨她。二人退後約有五十尺，伏在灌木叢中靜靜等待。
一對野兔跳上小徑，小心地嗅了嗅姬雅摘下的青草。似乎沒事。於是兔子放鬆警惕，啃起草來。
沒過一會兒，兩隻兔子豎起耳朵，嗅嗅空氣，一蹦一跳地走了。
“咱們跟上去。”姬雅低語道。
奧索急忙跟上姬雅。他很驚訝，這位夫人雖是足不出戶的大家閨秀，卻能在樹林中敏捷穿行。
他們看到一條小溪，兩隻兔子倒在水畔，渾身抽搐，跑動不得。
“你來負責宰殺兔子行嗎？幹淨利落一點，讓它們少受點苦。我現在這身子……殺生怕是不大吉利。”
奧索點點頭，沒敢細問。他找了塊大石頭，對準兔頭，一擊便敲得野兔立時斃命。
“現在咱們有晚飯啦。”姬雅開心地說。
“可……可……”奧索臉色通紅，說不出話。
“嗯？”
“毒藥呢？”
姬雅大笑：“我用的不是毒藥。我摘的是兔啖草，味道甘甜，野兔很愛吃。撒上去的粉末是我自己調配的，是蘇打粉和幹檸檬的混合物，並無毒性，隻是接觸水分後會產生很多泡泡。兔子吃了覺得不舒服，便跑來溪邊喝水，但這樣隻會產生更多泡泡。兔子肚裏充滿氣體，難以呼吸，所以動彈不得。這兔肉沒有危險，盡可放心吃。”
“您怎麽學會這本事的？”在奧索看來，庫尼·加魯的這位妻子簡直像是巫婆術士。
“多看書，多嚐試。”姬雅說，“隻要掌握足夠知識，草葉也能當作武器。”
姬雅快要睡著時聽到了奧索的抽泣聲。
“你打算哭一整夜嗎？”
“對不起。”
但他還在抽噎。
姬雅坐起身。“怎麽了？”
“我在想我娘。”
“她人在何處？”
“我父親早逝，她是我唯一的親人。去年我們村子鬧饑荒，她往自己的粥裏加水，以免我發現她把糧食幾乎全給了我。她死後，我不知做什麽好，才淪為竊賊。結果被抓，判了苦役，現在又做了流寇。我娘若是知道，一定覺得沒臉見人。”
姬雅為年輕的奧索感到難過，但她不喜歡多愁善感、沉溺悲傷。“我想，你娘不會覺得丟臉的。她肯定希望你能活下來，因為如今她也幫不上你了。”
“您真這麽想？”
姬雅心中歎了口氣。她自己的父母可是聽說庫尼做了流寇，怕他被抓之後會受牽連，於是不再補貼她的生活。但她現在必須讓這個小夥子振作起來，不能讓他消沉下去。“當然了。父母總是希望孩子在他選擇的路上走得更遠。你若選擇做流寇，那便做最厲害的流寇，你娘一定會為你感到驕傲。”
奧索的臉色沉了下來。“可我不擅打鬥。算術也不靈光。我連回山寨的路都找不到。而且……晚飯都是都虧了您！”
姬雅差點笑出來，同時又對這孩子產生了幾分惻隱之心。“咱們都是各有所長。我家相公既然派你來接我，一定是看到了你有所長。”
“可能是因為我樣貌不像流寇。”奧索說，“而且……有一次我們下山劫道，事情不順，撤退時我不肯丟下小狗，被眾人嘲笑了。”
“什麽小狗？”
“我們潛入商隊營地時，我給商隊的狗喂了肉幹，以免它亂吠。但商人們醒了。我們撤退時，我聽到一個商人說要宰了這條沒用的狗。我覺得它很可憐，就把它救走了。”
“你很忠誠。”姬雅說，“這是很重要的品德。”
她從衣袋中取出一隻細長小瓶。
“這個給你。”她語氣柔和地說，“過去幾周來，因為不知庫尼下落如何，我常常睡不著，便配了這服安神劑。咱們現在必須好好睡，明天才好繼續上路。對了，你或許還能夢見你娘呢！”
“謝謝。”奧索接過小瓶，“您人真好。”
“早上一切都會好的。”姬雅微微一笑，轉過身，很快便睡著了。
奧索坐在火邊，久久注視著熟睡的姬雅，手中把玩著小瓶，直至夜深。他仿佛還能感到小瓶上留有姬雅玉手的餘溫。
姬雅聽到一個微弱的聲音在喊：媽媽，媽媽。
一定是肚裏的孩子在喊她。她微微一笑，拍拍肚子。
天亮了。一隻紅綠相間的鸚鵡突然飛來，落在她身邊。鸚鵡看看她，微微一歪頭，又振翅飛上天空。姬雅目送它遠去。那鸚鵡飛入一條巨大的彩虹，它一頭落在空地，另一頭伸向遠方。
姬雅醒了。
“我給您燒了些熱水。”奧索說著，遞給她一個陶罐。
“謝謝。”姬雅說道。
他的氣色看起來比昨夜好多了，姬雅心想。奧索的舉手投足之間透著羞澀的幸福。大概是想起了心上人。
姬雅以熱水洗麵，擦幹後便環顧四下。的確，早上一切看起來都好多了。
她突然愣住了。夢中的巨大彩虹就懸在東邊的天空。她知道，他們應當追隨它。
不多久，她便抵達了庫尼的山寨。
“下次，”姬雅說，“派手下出去之前，先讓他們認好回來的路。派條狗可能還輕鬆些。”
但她輕輕拍拍奧索的手背，表示自己不過是在開玩笑。“我們可是出了點意外。”她微笑著說道。奧索臉色通紅，也笑了起來。
庫尼抱住姬雅，將臉埋在她的火紅卷發中。我的姬雅總能照顧好自己。
“咱們現在真是山窮水盡啊。”姬雅說，“你做了流寇，你爹和你哥很生氣，不準我進他們家門。他們認為，是我害得你走上不負責任的老路——當真如此嗎？我爹娘也不想跟我扯上關係。他們說，既然是我堅持要嫁給你，那就得自己承受後果。隻有你娘想幫我，要偷偷給我錢，每次她來的時候都哭個不停——結果我也跟著一起哭。”
庫尼搖搖頭。“他們還說什麽血濃於水！我爹怎麽能……”
“與起義者沾親有可能株連整個部族，記得嗎？”
“我還沒加入起義呢。”
姬雅仔細地打量著他。“還沒有？那你打算用這山寨做什麽？該不是想把我留在這裏做上幾十年的壓寨夫人吧！”
“我還沒想好下一步怎麽走。”庫尼坦承道，“當時隻是形勢所迫，我才走了這條路。這樣，至少能保護你免遭帝國衛隊欺侮。”
“我不是埋怨你，可你要是想做點有意思的事，現在真不是個好時候。”姬雅微微一笑，湊近庫尼耳邊低語了幾句。
“真的？”庫尼問道。他放聲大笑，使勁親吻姬雅。“這可是個好消息。”他俯身看看她的肚子，“你得好生待在營地，不能亂走。”
“好，我聽你的，這麽多年來不都是聽你的嘛。”姬雅翻了個白眼，隨即卻又溫柔地輕撫庫尼手臂，“我給你的勇氣草怎麽樣？”
“你在說什麽？”
姬雅調皮地微微一笑。“你還記得我給你的那包鎮靜草藥嗎？我加了一份勇氣草。你不是一直想做最有意思的事嘛。”
庫尼回想起上山那日自己麵對白蟒的古怪舉動。“你真不知道我們運氣有多好。”
姬雅輕吻了一下他的臉頰。“在你看來是運氣，在我看來是有所準備。”
“對了，奧索不是迷路了嗎？那你是如何找到我的？”
她給庫尼講了彩虹的夢。“這一定是諸神的啟示。”
又是預言。庫尼心想。真是人算不如天算，雖不知老天究竟為何人，但一切皆已天定。
庫尼·加魯的傳奇愈傳愈盛。
大約一個月後，庫尼的兩名追隨者將一人帶回山寨。此人雙手被捆在背後，身材健壯。
“我說了，”他大喊道，“我是你們老大的朋友！你們不能這麽對我。”
“誰知道你是不是來刺探情報的。”庫尼的手下回道。
這人一路掙紮，氣喘籲籲。庫尼看到他滿臉汗水汙漬，隻好強忍住笑。被綁者一把濃密的黑色胡子，胡須末梢掛著汗珠，仿佛清晨草葉上的露水。此人肌肉結實，庫尼的手下將繩子綁得很緊。
“竟然是你，民恩·薩可禮！”他說，“祖邸城境況竟糟糕至此，連你也來投奔我了？我可以讓你當個小頭目。”庫尼叫手下給他鬆綁。
民恩·薩可禮是個屠夫，在庫尼去徭役部門做事前，兩人常一起喝酒，在祖邸城四處尋歡作樂。
“你這裏搞得不錯嘛。”薩可禮說著，一邊抻拉手臂以便活血，“你已經出名了，方圓幾裏地都知道有個‘白蛇寇’。可我四下打聽的時候，這山上的人全都裝作一無所知。”
“你這拳頭，這胡子，大概是嚇到他們了——你長得可比我像土匪！”
薩可禮沒理庫尼。“我興許是問得太多，結果突然幾個山民把我撲倒，送到你手下那兒去了。”
一個少年端來茶水，但薩可禮不肯喝。庫尼大笑，改叫人送了兩大杯啤酒來。
“我來是有正事。”薩可禮說，“市長派我來的。”
庫尼說：“市長找我隻可能有一件事，就是把我關進大牢。我對此可是一點興趣都沒有。”
“其實，市長是對其馬和西金勸降乍國官員的號召動了心。他尋思著，若是把祖邸城交給起義軍，沒準還能換個貴族頭銜。他想讓你做顧問，在他認識的人裏，你和貨真價實的起義者最沾邊。他知道我跟你是朋友，便派我來尋你。”
“怎麽了？”姬雅問道，“這不正是你一直等待的良機嗎？”
“可是大家流傳的關於我的事跡並不屬實。”庫尼說，“都是誇大其詞。”
他想到了死去的胡佩等人。
“難道我天生就該當起義者嗎？真實世界和俠義故事大相徑庭。”
“有點自我懷疑是好事。”姬雅說，“但也不能過分。有時，我們不能辜負他人流傳的故事。看看你周圍，數以百計的部下跟隨你、信任你。他們指望你拯救他們的家人，你隻有拿下祖邸城才能做到。”
庫尼想到幕如和他兒子，想到市場上試圖保護兒子的那位乍國老婦人，想到無數寡婦的丈夫和兒子再也不可能歸來，還想到帝國不假思索便摧毀了無數百姓的生活。
“隻做流寇的話，若是交足了錢，還有些許希望得到赦免。”庫尼說，“要是加入起義，就沒有退路了。”
“有意思的事總是更讓人害怕。”姬雅說，“問問你的心，這是否也是正確的事。”
我一直相信我做過的那個夢。別忘了。
民恩·薩可禮、庫尼·加魯和庫尼的手下抵達祖邸城時已是黃昏。城門緊閉。
“開門！”薩可禮大喊，“是市長的貴客庫尼·加魯。”
“庫尼·加魯是通緝犯。”衛兵從城牆上大喊，“市長已經下令封鎖城門。”
“看來他反悔了。”庫尼說，“起義說來雖好，但當真到了下水之時，市長又沒勇氣了。”
泰安·卡魯柯諾和柯戈·葉盧從路旁灌木中冒出來，加入他們，證實了庫尼的猜想。
“市長知道我們跟你是朋友，把我們趕出城來了。”柯戈說，“他昨天聽說起義軍捷報頻傳，還設宴招待我們共商投降之事。今天他又聽說皇帝終於重視起義問題，即將派出皇家軍隊，於是就來了這麽一手。真是牆頭草。”
庫尼微微一笑。“他這會兒改變心意，恐怕遲了。”
他叫手下拿了一張弓來，從袖筒中取出一根絹軸，係在羽箭上。他搭箭上弦，射入高空。眾人看著那箭在城牆上方劃過一道弧線，落入祖邸城中。
“現在咱們就等著吧。”
庫尼猜到搖擺不定的市長可能會反悔，便派了幾人，當天早些時候趁祖邸城門未關便溜進城去。他們下午到處散播流言，聲稱英雄庫尼·加魯帶著一支起義軍，要來將祖邸城從乍帝國的統治下解放出來，歸還給複辟的柯楚國。
“不用再交稅。”他們低聲宣揚道，“不用再服役。一人犯罪也不會再株連全家。”
庫尼拋進城的書信中號召市民起來推翻市長。信上保證道：“柯楚國的複國軍將會支援你們。”若是一夥流寇也能算是“軍隊”，再忽略柯楚國君其實根本不知庫尼·加魯是何許人也，那這信上講的也算是實話。
但百姓們響應了庫尼的號召。街頭騷動，憎惡乍國苛政的市民不費吹灰之力迅速解決了市長及其手下。沉重的城門打開了，百姓驚訝地注視著庫尼·加魯帶著一小股流寇進了城。
“柯楚軍隊呢？”一個帶頭發起騷亂的人問道。
庫尼登上附近一棟房子的露台，檢視著街頭湧動的人群。
“你們就是柯楚軍隊！”他大喊，“你們看到了嗎？當你們無畏行動的時候，你們有多大的力量！就算柯楚國隻活在一人心中，也定將讓乍國滅亡！”
這話雖然已是老生常談，但人群中還是爆發出掌聲。庫尼·加魯隨即被推舉為祖邸公爵。有人說不應該用如此民主的方式頒發貴族頭銜，但這種煞風景的話無人理會。
已是十一月末，距離湖諾·其馬和佐帕·西金發現魚讖已有三月。