非洲！在目前這種處境下，這個詞的出現顯得是那麽可怕，可是這個名字現在就要取代美洲了。這個想法無時無刻不纏繞在迪克·桑德的腦子裏。
年輕的見習水手回想著最後這幾個星期以來，他們所經曆的一切變故。他不斷在心裏問著自己，流浪者號是如何來到這個危險的非洲海岸的呢？那麽，輪船到底又是怎樣繞過合恩角，穿過一個大洋跑進了另一個大洋呢？
現在，他終於明白他的船為什麽會跑得那麽快了，為什麽他們經過那麽長的時間才看到了陸地，因為在他完全不知道的情況下，流浪者號的航行速度已經達到了前往美洲時的兩倍。
“非洲！非洲！”迪克·桑德不斷重複著這個詞。
突然，當他以頑強的意誌回想起這次航程中發生的所有意外、所有那些無法解釋的現象，他開始感到船上的羅盤一定是被人破壞了。他想到，第一架羅盤是被人打碎的，測程儀的繩子是被人割斷的——這樣，他就再也不能準確判斷流浪者號的航行速度了。
“是的，”他想到，“船上隻剩下一個羅盤，唯一的一個，因此我再也無法判斷它的指針是否正確了！在那個晚上，當我被老湯姆的叫聲驚醒的時候，內格羅正好也在船尾。他摔倒在羅盤上，難道他不可能是故意那樣做的嗎？”
迪克·桑德逐漸醒悟過來，他終於發現了事實的真相。現在，他終於清楚了所有的意外都是內格羅在暗中一手操縱的。他看到，正是內格羅親手製造了這一係列的意外事件，最後導致流浪者號觸礁沉沒，從而使這些船上的人麵臨了滅頂之災！
可是，這個可恥的家夥到底是個什麽人？他曾經是個海員嗎，那他為什麽極力掩蓋這個事實呢？他精心設計出這樣一個可怕的計劃，讓輪船開到非洲海岸來幹什麽呢？
無論如何，過去那些不明白的疑問，現在都越來越清楚地擺在了迪克·桑德麵前。年輕的見習水手清楚地知道，他們現在是在非洲，而且很可能是在最可怕的安哥拉，他們距離海岸已經超過了100英裏。
他還清楚地知道，哈裏斯無疑是個騙子。根據所發生的一切，他完全可以判斷出，這個美國人和那個葡萄牙人早就認識，他們在極為偶然的情況下，在海岸附近相遇了，然後他們共同策劃了一個陰謀，而這個陰謀對於流浪者號上的幸存者來說非常可怕。
可是，這些罪惡的行徑到底是為了什麽呢？最危險的可能是，內格羅希望抓住湯姆和他的同伴，然後將他們作為奴隸賣出去。在這個販賣奴隸的國家，這種可能是存在的。那個葡萄牙人懷著滿腔仇恨，他一定會尋找報仇的機會，那麽迪克·桑德成為他的報複目標，這也是可以想象的。可是，對於韋爾登夫人，一位母親和她的小孩子——他們能怎麽樣呢？
如果迪克·桑德能夠聽到內格羅與哈裏斯的談話，即使他隻是無意聽到其中的一小部分，他也會明白自己應該怎麽行動，因為危險已經在步步逼近韋爾登夫人，還有那些黑人和他自己。
麵前的情形非常危急，但是年輕的見習水手是不會屈服的！在海上，他是船長，在陸地上他仍是隊長。他必須保護韋爾登夫人、小傑克以及所有上帝交到他手上的人。他的任務才剛剛開始，他要將使命一直堅持到底。
兩三個小時之後，迪克·桑德在腦子裏，已經把未來可能會出現的吉凶禍福全都想過了，他知道磨難會更多！
迪克·桑德帶著堅定的決心，斷然站起身來。
第一道曙光已經升起，照耀在森林上空。除了見習水手和老湯姆，所有的人都還在睡夢中。迪克·桑德走到老黑人身邊。
“湯姆，”他用低低的聲音對湯姆說道，“你已經聽出了獅子的吼叫，也回想起了那些奴隸販子使用的工具。你知道了，我們是在非洲！”
“是的，迪克先生，我知道！”
“很好，湯姆，記住一個字也不能透露出去，既不能對韋爾登夫人說起，也不要告訴你的同伴們。我們不能把這個消息透露給任何人，讓兩個人來承擔所有的憂慮好了。”
“隻有我們兩個人—是的。必須這麽做！”湯姆回答。
“湯姆，”見習水手繼續說道，“我們必須更加小心觀察周圍的一切。我們現在是在仇敵的土地上——那些敵人非常凶狠！這片土地非常可怕！我們一定要同伴們保持警惕，我們隻要告訴他們哈裏斯出賣了我們，他們就知道該怎麽做了。他們會想到，我們必須避免受到遊牧的印第安人的襲擊，這樣就足夠了。”
“你完全可以信任我們的勇氣和忠誠，迪克先生。”
“我知道，就像我信任你的品質和經驗一樣，我信任他們。你會幫我一同應付所有的困境，是嗎，老湯姆？”
“在任何時候都不會改變，迪克先生！”
迪克·桑德的決心得到了老黑人的認可和支持。幸虧在哈裏斯采取行動前，他們便察覺了他的陰謀，至少年輕的見習水手和他的同伴們再也不用擔心哈裏斯了，這樣眼前的危險暫時消除了。事實上，正是由於發現一些奴隸使用的鐵鏈，然後聽到獅子的吼叫，才迫使那個美國人突然消失了。
哈裏斯知道他已經被識破了，因此在把這支小小的隊伍帶到他們計劃采取行動的地方之前，他便驚慌失措地逃走了。至於內格羅，在旅程的最後一天，大狗丁戈已經發現了他，那麽他一定已經和哈裏斯匯合在一起，兩個人一起商量下一步的計劃。無論如何，在遭到攻擊之前，迪克·桑德和他的朋友們還有幾個小時的時間，他們可以充分利用這段時間。
他們可以采取的一個行動是，盡快返回海岸。年輕的見習水手有充分的理由相信，這裏正是安哥拉海岸。返回海岸之後，迪克·桑德就可以嚐試向南或者向北前進，找到一個葡萄牙的殖民機構，在那裏他和他的同伴就可以等待一個合適的機會，安全地返回他們的祖國。
不過，返回海岸的路線該怎樣確定呢，他們應該順著來時的原路返回嗎？迪克·桑德認為不應該這樣，他認為那樣一定會再次遭遇哈裏斯，那個家夥無疑已經預料到，目前這種情況一定會迫使年輕的見習水手停止長途旅行的。
事實上，重新開始穿越森林的旅行已經變得非常困難，不用說，非常魯莽。另外，這樣隻能使他們回到最初出發的地方，也使內格羅的幫凶們很容易順著確定的路線追上來。唯一可行的辦法就是找到一條河，這樣可以不留任何痕跡地順流而下，同時也不用那麽擔心遭到猛獸的攻擊。幸運的是，至今那些猛獸一直離他們很遠。如果順流而下，那些野蠻的土著也不會給他們造成嚴重的威脅。如果他們乘坐著一個結實的木筏，迪克·桑德和他的同伴全副武裝，他們就可以很好地保護自己的安全。
最重要的是找到一條河。
必須附帶說明的是，根據韋爾登夫人和她的小傑克的身體狀況，乘坐木筏順水漂流是目前最合適的前進方式了。當然，抱著生病的小傑克前進也不是不可以，沒有了哈裏斯的馬，他們還可以用樹枝紮一副小擔架抬著韋爾登夫人和傑克，可是那樣需要占用五個黑人中的兩個，但迪克·桑德希望一旦他們遭到突然襲擊，他的所有同伴都可以行動自由，隨時能夠參加戰鬥。
況且，如果他們順流而下，年輕的見習水手又可以發揮自己的長處了。
目前的問題是，附近是否有一條適宜航行的河流。迪克·桑德認為，這樣的河流可能會存在，因為在流浪者號觸礁的地方，有一條河流匯入大西洋，那麽逆流而上，無論向北還是向東，航程都不會太長，因為在不遠處就有一道山脈——他們曾經誤認為這就是南美洲的安第斯山脈——這道山脈矗立在東西兩個方向的地平線上。
那條河有可能發源於高山，也有可能在上遊河段轉向了南方，無論是哪種可能，迪克·桑德不久都會找到這條大河。或許，在找到這條大河之前——這條河完全有資格被稱為大河，因為它直接通向大海——他很可能會遇到它的一道支流，而其支流的水量也足以運載這支小小的隊伍。
無論如何，一條河是不會離他們太遠的。
事實上，在他們旅程的最後階段，陸地的自然麵貌已經發生了改變。地麵的傾斜度已經在減，而泥土的濕度在增加，到處都是潺潺的小溪，說明這裏的地表下水網密布。在他們最後一天的旅程中，他們曾經沿著一條小河走了很久，那裏的水質被鐵鏽染成了紅色，陡峭的河岸有些塌陷。
重新找到這條小河是不會花費很長時間的，或者說找到它並不困難。不過，他們顯然不能在這條水流湍急的河道乘木筏前進，可是沿著這條河找到它與其他河流的交匯處很容易，而與它相匯的那條河，可能就是一條適合航行的大河。
這是一個很簡單的計劃，迪克·桑德在和老湯姆商量過之後，決心按計劃采取行動。
天亮了，見習水手的那些同伴一個個都醒了過來。韋爾登夫人把小傑克放到南的懷中。這個孩子一直在昏睡，由於寒熱交替發作，他的臉色異常蒼白，讓人看了非常難過。
韋爾登夫人走近迪克·桑德。
“迪克，”韋爾登夫人打量了一下四周，問道，“哈裏斯到哪兒去了？我沒有看到他啊。”
年輕的見習水手的想法是，他這時候應該讓他的同伴以為他們仍在玻利維亞境內，但是他不應該向大家隱瞞那個美國人欺騙了他們。
“哈裏斯不在這兒了！”他毫不猶豫地回答。
“那麽，他自己朝前走了！”韋爾登夫人問。
“他跑了，韋爾登夫人。”迪克·桑德答道，“哈裏斯是一個騙子，他按照內格羅製定的陰謀，把我們帶到了這個遙遠的地方！”
“他們的目的是什麽？”韋爾登夫人急切地追問道。
“我還不知道，”迪克·桑德回答，“不過，我知道我們必須返回海岸，一刻也不能耽擱！”
“那個人——是一個騙子！”韋爾登夫人重複道，“我一直有這種預感！那麽，迪克，你認為他和內格羅是同夥嗎？”
“可能是這樣，韋爾登夫人。那個討厭的家夥一直在跟著我們。這兩個卑鄙的無賴非常湊巧碰在了一起，然後……”
“我希望我再看見他們的時候，他們兩個還沒有分開，”埃居爾說道，“我要一手抓一個，讓他們的腦袋撞在一起，撞得粉碎！”巨人晃著他那可怕的大拳頭，又補充了一句。
“可是，我的孩子！”韋爾登夫人哭著說道，“我還指望到了他說的桑·菲利斯農場，可以給孩子看病……”
“傑克會好起來的，”這時，老湯姆說道，“等他靠近海岸，呼吸到有益健康的空氣，他會好起來的。”
“迪克！”韋爾登夫人再次追問道，“你可以肯定，那個哈裏斯欺騙了我們嗎？”
“是的，韋爾登夫人。”年輕的見習水手回答道，他希望盡量回避這個問題，以免對此做出更多的解釋。
他看了一眼老黑人，然後急忙補充了一句：
“昨天晚上，我和湯姆發現了他的騙局，如果不是他慌忙騎上馬逃走了，我早就殺了他！”
“那麽，那個農場……”
“這裏既沒有農場，也沒有村鎮，附近也沒有人煙。”迪克·桑德回答說，“韋爾登夫人，我再說一遍，我們必須返回海岸！”
“順著原路回去，迪克？”
“不，韋爾登夫人，我們會順著一條河一直向下，讓它載著我們回到海邊，那樣既不會疲勞，也不會有什麽危險。我們隻要走幾英裏，我相信……”
“哦，我的身體很強壯，迪克！”韋爾登夫人挺直虛弱的身體，努力振作起精神說道，“我能走路，我可以抱著我的孩子！”
“有我們在這兒，韋爾登夫人！”巴特說道，“我們會抬著你！”
“是的，是的。”奧斯汀也響應道，“隻要折兩根樹枝，中間編上一些樹葉就可以了。”
“謝謝你們，我的朋友，”韋爾登夫人說道，“不過，我想自己走。我可以走！出發吧！”
“出發！”年輕的見習水手大聲命令道。
“把傑克給我，”埃居爾說著，從南的懷裏接過了孩子，“如果不讓我搬些東西，我會感到很累的！”
這位勇敢的黑人用他粗壯的胳膊托著小傑克，那個孩子一直睡得很安穩，甚至都沒有被驚醒。
他們仔細檢查了所有的武器。剩下的食物被裝進一個包裹，可以交給一個人背著。阿克頓將包裹扛到了背上，這樣他的同伴就可以自由行動了。
貝內迪表兄的長腿好像是鐵打的，而且他似乎從不知道什麽叫做疲倦，隨時準備出發。他注意到哈裏斯不見了嗎？對此不好輕率地下結論，可是無論如何，這似乎不會對他造成任何影響。不過，一個極為可怕的災難使他受到了重大打擊。
當然，這是一個非常嚴重的事件，因為貝內迪表兄丟了他的放大鏡和眼鏡！幸運的是，巴特從他睡覺的高高的草叢裏找到了這兩件寶貝，而且沒有引起他的任何懷疑。根據迪克·桑德的建議，巴特將它們藏在一個安全的地方。用這種方法，可以確保這個大孩子一直乖乖地留在前進的隊伍中，因為正像大家說的，他這時不能看到遠處，隻能看到鼻子下麵那一小塊地方。
因此，貝內迪表兄走在阿克頓和奧斯汀之間，隻能按照命令排在這個隊列中。可憐的貝內迪表兄沒有任何抱怨，他隻能像一個讓人牽引的盲人，乖乖地跟著大家前進。
當這支小小的隊伍走了還不到五十步，老湯姆突然停下腳步，大叫了一聲。
“丁戈呢？”他問道。
“是啊，丁戈怎麽不在了？”埃居爾重複道。
黑人大聲喊著大狗的名字。
沒有狗叫回應他的呼喚。
迪克·桑德陷入了沉默。沒有了大狗丁戈，這是一個重大遺憾，因為它可以保護他們這支小小的隊伍避免受到一切突襲。
“難道丁戈跟蹤哈裏斯去了？”湯姆問道。
“哈裏斯？不會！”迪克·桑德回答，“不過，它可能聞到了內格羅的氣味，追過去了。它已經覺察到他就在我們後麵。”
“那個該死的廚師，他隻要一顆子彈就會立刻結束大狗的性命！”埃居爾驚叫道。
“隻要丁戈沒有搶先一步咬斷他的脖了，它就完了！”巴特說道。
“也許會是這樣，”年輕的見習水手說道，“不過，我們不能等丁戈回來了。況且，如果它還活著，這頭聰明的大狗一定知道怎樣找到我們。出發吧！”
天氣悶熱得厲害。自從黎明開始，大麵積的烏雲就籠罩在地平線上。空氣中充滿了暴風雨即將到來的訊息，這一天或許會是電閃雷鳴的一天。
幸運的是，森林已經沒有那麽茂密，地麵上還有一些涼爽的氣息。到處都是高大的森林樹木，這些大樹圍繞著長有高大、茂密茅草的草地。在有些地方，一些大樹倒在地上，已經石化，說明這裏存在著煤礦，這是非洲大陸常見的現象。
這支小小的隊伍出發了
在林間空地上，草地猶如綠色的地毯，上麵點綴著一些盛開的玫瑰，而各種顏色的野花夾雜其間，有黃色和藍色的野薑花、白色的半連蓮、紅色的馬蘭花，一些昆蟲在這些花朵間忙碌著，為它們傳授花粉。
樹木已經不再那樣茂密難行，可是它們的品種更加豐富了。這裏有棕櫚樹，這種隻出產於非洲的樹木可以榨油。這裏還有木棉，它們可以高達8至10英尺，這種樹的樹莖可以製作一種長絨棉，幾乎和棉花類似。還有一種柯巴樹，通過那些被昆蟲鑽出的小孔可以滲出一種樹脂，這些樹脂氣味芬芳，可以長長地流到地麵，然後被那些當地人采集起來。在這片原始的土地上，還生長著一些野生的檸檬樹和石榴樹，以及二十多種氣味芳香的其他樹種，證明這塊位於非洲中部的高原樹種異常豐富。
在一些地方，空氣中彌漫著一種令人愉快的香子蘭散發的香氣，可是他們不知道到底是哪棵樹散發出來的。
雖然目前處於幹旱季節，隻是偶爾會有一場暴雨澆灌這片富饒的森林，但是這裏的一切樹木和花草依然綠意盎然。草木豐茂，植物世界一片欣欣向榮。
這是一個寒熱病流行的季節，不過利文斯頓曾經觀察到，寒熱病患者隻要離開病發的地方，那些症狀便可自然消失。
迪克·桑德知道這位偉大的旅行家曾經說過的方法，他希望這個方法能夠在小傑克身上得到證明。經過觀察，他發現間歇期過後，小傑克的寒熱病並沒有像他們擔心的那樣再次發作，這個孩子正靜靜地睡在埃居爾的懷裏，於是他將這個好消息告訴了韋爾登夫人。
就這樣，他們小心而又迅速地前進著。有時，他們會在沿途看到人或動物不久前剛剛經過的痕跡，灌木叢中那些雜亂和折斷的樹枝以及倒伏的灌木，使他們行走起來更加便捷。然而，在大多數情況下，道路障礙重重。他們不得不克服這些阻礙，因此這支小小隊伍的前進速度非常緩慢，而這種狀況使得迪克·桑德異常失望。
那些藤本植物盤旋纏繞，仿佛是輪船上纏繞在一起的繩索一樣難分難解，一些蔓生植物好像一根根彎曲的利劍，上麵生滿長刺。還有一種蛇狀的植物，長達五六十英尺，它們能夠自由反轉，用鋒利的尖刺刺傷經過的人或動物。
幾位黑人揮舞著手中的短斧，用力削砍著這些植物，可是這裏的藤蔓綿綿不絕，它們纏繞著大樹，從高高的樹梢一直纏繞到地麵。
在這個地區，稀奇古怪的動物種類並不比豐富的植物種類遜色。無數的鳥類在高大的樹木間飛來飛去，不過它們無疑不用擔心會有人向它們開槍射擊，而人在經過這裏的時候卻希望能夠迅速走開，不被它們發現。這裏可以看到大量的珍珠雞，各種各樣的鷓鴣鳥，它們很不容易接近。還有一種鳥，生活在北部的美國人根據它們的叫聲，稱之為“威坡威”。迪克·桑德和湯姆聽到這種鳥叫，他們似乎真的以為自己正在美洲大陸的某個地方。可是，唉！他們知道這隻不過是一種幻覺而已。
到目前為止，非洲的猛獸還沒有在這支小小的隊伍的附近出現過。在第一次停下來休息的時候，他們又一次看到了長頸鹿，就是哈裏斯信誓旦旦地將之稱為鴕鳥的動物。這些敏捷的動物飛快地從他們麵前跑過，因為森林中很少有人類光顧，因此它們顯然受到了驚嚇。
在遠遠的地方，在幾片草地的邊緣，不時揚起厚厚的塵霧，那是一群水牛在飛奔，它們奔跑的聲音仿佛是載著沉重貨物的四輪馬車。
迪克·桑德他們沿著小溪前進了2英裏，這道溪流一定會和一條大河相匯。見習水手急於找到這樣一條河，能夠讓他的同伴們迅速地順水漂流。他相信在水中漂流比在岸上行走更有利，不但可以減少危險還可以減輕疲勞。
將近中午的時候，他們走了至少有3英裏，可是一切都沒有變化，他們什麽也沒有遇到。他們沒有發現哈裏斯或內格羅的蹤跡，大狗丁戈也沒有出現。
這時，他們需要停下來休息一會兒，補充一些食物。
宿營的地方選在一片茂密的竹林中，竹林把這支小小的隊伍遮蓋得嚴嚴實實，非常安全。
吃飯的時候，大家很少說話。韋爾登夫人接過她的小兒子，抱在懷中。她目不轉睛地看著自己的孩子，什麽也沒有吃。
“你必須吃些東西，韋爾登夫人！”迪克·桑德一次次提醒她，“我們還不知道會遭遇什麽，如果你沒有了力氣怎麽辦？吃吧，吃一些！我們很快就要重新上路了。我們一定會找到一條大河，然後毫不費力地被它送到海岸！”
在迪克·桑德說話的時候，韋爾登夫人一直看著他的臉。這位年輕的見習水手熱切的目光中充滿了勇氣，這種勇氣來自他那旺盛的生命力。
韋爾登夫人看著迪克·桑德，又看了看那幾位勇敢、忠厚的黑人，她想到作為一個妻子和母親，她不能絕望。何況，她為什麽放棄希望呢？難道她不相信自己正走在一個友好的大陸上嗎？在她看來，哈裏斯的背叛行為並沒有造成嚴重的後果。
迪克·桑德讀懂了韋爾登夫人的想法，他的目光不由得轉向了地麵。
年輕的見習水手回想著最後這幾個星期以來，他們所經曆的一切變故。他不斷在心裏問著自己，流浪者號是如何來到這個危險的非洲海岸的呢？那麽，輪船到底又是怎樣繞過合恩角，穿過一個大洋跑進了另一個大洋呢？
現在，他終於明白他的船為什麽會跑得那麽快了，為什麽他們經過那麽長的時間才看到了陸地，因為在他完全不知道的情況下，流浪者號的航行速度已經達到了前往美洲時的兩倍。
“非洲！非洲！”迪克·桑德不斷重複著這個詞。
突然，當他以頑強的意誌回想起這次航程中發生的所有意外、所有那些無法解釋的現象，他開始感到船上的羅盤一定是被人破壞了。他想到，第一架羅盤是被人打碎的，測程儀的繩子是被人割斷的——這樣，他就再也不能準確判斷流浪者號的航行速度了。
“是的，”他想到，“船上隻剩下一個羅盤，唯一的一個，因此我再也無法判斷它的指針是否正確了！在那個晚上，當我被老湯姆的叫聲驚醒的時候，內格羅正好也在船尾。他摔倒在羅盤上，難道他不可能是故意那樣做的嗎？”
迪克·桑德逐漸醒悟過來，他終於發現了事實的真相。現在，他終於清楚了所有的意外都是內格羅在暗中一手操縱的。他看到，正是內格羅親手製造了這一係列的意外事件，最後導致流浪者號觸礁沉沒，從而使這些船上的人麵臨了滅頂之災！
可是，這個可恥的家夥到底是個什麽人？他曾經是個海員嗎，那他為什麽極力掩蓋這個事實呢？他精心設計出這樣一個可怕的計劃，讓輪船開到非洲海岸來幹什麽呢？
無論如何，過去那些不明白的疑問，現在都越來越清楚地擺在了迪克·桑德麵前。年輕的見習水手清楚地知道，他們現在是在非洲，而且很可能是在最可怕的安哥拉，他們距離海岸已經超過了100英裏。
他還清楚地知道，哈裏斯無疑是個騙子。根據所發生的一切，他完全可以判斷出，這個美國人和那個葡萄牙人早就認識，他們在極為偶然的情況下，在海岸附近相遇了，然後他們共同策劃了一個陰謀，而這個陰謀對於流浪者號上的幸存者來說非常可怕。
可是，這些罪惡的行徑到底是為了什麽呢？最危險的可能是，內格羅希望抓住湯姆和他的同伴，然後將他們作為奴隸賣出去。在這個販賣奴隸的國家，這種可能是存在的。那個葡萄牙人懷著滿腔仇恨，他一定會尋找報仇的機會，那麽迪克·桑德成為他的報複目標，這也是可以想象的。可是，對於韋爾登夫人，一位母親和她的小孩子——他們能怎麽樣呢？
如果迪克·桑德能夠聽到內格羅與哈裏斯的談話，即使他隻是無意聽到其中的一小部分，他也會明白自己應該怎麽行動，因為危險已經在步步逼近韋爾登夫人，還有那些黑人和他自己。
麵前的情形非常危急，但是年輕的見習水手是不會屈服的！在海上，他是船長，在陸地上他仍是隊長。他必須保護韋爾登夫人、小傑克以及所有上帝交到他手上的人。他的任務才剛剛開始，他要將使命一直堅持到底。
兩三個小時之後，迪克·桑德在腦子裏，已經把未來可能會出現的吉凶禍福全都想過了，他知道磨難會更多！
迪克·桑德帶著堅定的決心，斷然站起身來。
第一道曙光已經升起，照耀在森林上空。除了見習水手和老湯姆，所有的人都還在睡夢中。迪克·桑德走到老黑人身邊。
“湯姆，”他用低低的聲音對湯姆說道，“你已經聽出了獅子的吼叫，也回想起了那些奴隸販子使用的工具。你知道了，我們是在非洲！”
“是的，迪克先生，我知道！”
“很好，湯姆，記住一個字也不能透露出去，既不能對韋爾登夫人說起，也不要告訴你的同伴們。我們不能把這個消息透露給任何人，讓兩個人來承擔所有的憂慮好了。”
“隻有我們兩個人—是的。必須這麽做！”湯姆回答。
“湯姆，”見習水手繼續說道，“我們必須更加小心觀察周圍的一切。我們現在是在仇敵的土地上——那些敵人非常凶狠！這片土地非常可怕！我們一定要同伴們保持警惕，我們隻要告訴他們哈裏斯出賣了我們，他們就知道該怎麽做了。他們會想到，我們必須避免受到遊牧的印第安人的襲擊，這樣就足夠了。”
“你完全可以信任我們的勇氣和忠誠，迪克先生。”
“我知道，就像我信任你的品質和經驗一樣，我信任他們。你會幫我一同應付所有的困境，是嗎，老湯姆？”
“在任何時候都不會改變，迪克先生！”
迪克·桑德的決心得到了老黑人的認可和支持。幸虧在哈裏斯采取行動前，他們便察覺了他的陰謀，至少年輕的見習水手和他的同伴們再也不用擔心哈裏斯了，這樣眼前的危險暫時消除了。事實上，正是由於發現一些奴隸使用的鐵鏈，然後聽到獅子的吼叫，才迫使那個美國人突然消失了。
哈裏斯知道他已經被識破了，因此在把這支小小的隊伍帶到他們計劃采取行動的地方之前，他便驚慌失措地逃走了。至於內格羅，在旅程的最後一天，大狗丁戈已經發現了他，那麽他一定已經和哈裏斯匯合在一起，兩個人一起商量下一步的計劃。無論如何，在遭到攻擊之前，迪克·桑德和他的朋友們還有幾個小時的時間，他們可以充分利用這段時間。
他們可以采取的一個行動是，盡快返回海岸。年輕的見習水手有充分的理由相信，這裏正是安哥拉海岸。返回海岸之後，迪克·桑德就可以嚐試向南或者向北前進，找到一個葡萄牙的殖民機構，在那裏他和他的同伴就可以等待一個合適的機會，安全地返回他們的祖國。
不過，返回海岸的路線該怎樣確定呢，他們應該順著來時的原路返回嗎？迪克·桑德認為不應該這樣，他認為那樣一定會再次遭遇哈裏斯，那個家夥無疑已經預料到，目前這種情況一定會迫使年輕的見習水手停止長途旅行的。
事實上，重新開始穿越森林的旅行已經變得非常困難，不用說，非常魯莽。另外，這樣隻能使他們回到最初出發的地方，也使內格羅的幫凶們很容易順著確定的路線追上來。唯一可行的辦法就是找到一條河，這樣可以不留任何痕跡地順流而下，同時也不用那麽擔心遭到猛獸的攻擊。幸運的是，至今那些猛獸一直離他們很遠。如果順流而下，那些野蠻的土著也不會給他們造成嚴重的威脅。如果他們乘坐著一個結實的木筏，迪克·桑德和他的同伴全副武裝，他們就可以很好地保護自己的安全。
最重要的是找到一條河。
必須附帶說明的是，根據韋爾登夫人和她的小傑克的身體狀況，乘坐木筏順水漂流是目前最合適的前進方式了。當然，抱著生病的小傑克前進也不是不可以，沒有了哈裏斯的馬，他們還可以用樹枝紮一副小擔架抬著韋爾登夫人和傑克，可是那樣需要占用五個黑人中的兩個，但迪克·桑德希望一旦他們遭到突然襲擊，他的所有同伴都可以行動自由，隨時能夠參加戰鬥。
況且，如果他們順流而下，年輕的見習水手又可以發揮自己的長處了。
目前的問題是，附近是否有一條適宜航行的河流。迪克·桑德認為，這樣的河流可能會存在，因為在流浪者號觸礁的地方，有一條河流匯入大西洋，那麽逆流而上，無論向北還是向東，航程都不會太長，因為在不遠處就有一道山脈——他們曾經誤認為這就是南美洲的安第斯山脈——這道山脈矗立在東西兩個方向的地平線上。
那條河有可能發源於高山，也有可能在上遊河段轉向了南方，無論是哪種可能，迪克·桑德不久都會找到這條大河。或許，在找到這條大河之前——這條河完全有資格被稱為大河，因為它直接通向大海——他很可能會遇到它的一道支流，而其支流的水量也足以運載這支小小的隊伍。
無論如何，一條河是不會離他們太遠的。
事實上，在他們旅程的最後階段，陸地的自然麵貌已經發生了改變。地麵的傾斜度已經在減，而泥土的濕度在增加，到處都是潺潺的小溪，說明這裏的地表下水網密布。在他們最後一天的旅程中，他們曾經沿著一條小河走了很久，那裏的水質被鐵鏽染成了紅色，陡峭的河岸有些塌陷。
重新找到這條小河是不會花費很長時間的，或者說找到它並不困難。不過，他們顯然不能在這條水流湍急的河道乘木筏前進，可是沿著這條河找到它與其他河流的交匯處很容易，而與它相匯的那條河，可能就是一條適合航行的大河。
這是一個很簡單的計劃，迪克·桑德在和老湯姆商量過之後，決心按計劃采取行動。
天亮了，見習水手的那些同伴一個個都醒了過來。韋爾登夫人把小傑克放到南的懷中。這個孩子一直在昏睡，由於寒熱交替發作，他的臉色異常蒼白，讓人看了非常難過。
韋爾登夫人走近迪克·桑德。
“迪克，”韋爾登夫人打量了一下四周，問道，“哈裏斯到哪兒去了？我沒有看到他啊。”
年輕的見習水手的想法是，他這時候應該讓他的同伴以為他們仍在玻利維亞境內，但是他不應該向大家隱瞞那個美國人欺騙了他們。
“哈裏斯不在這兒了！”他毫不猶豫地回答。
“那麽，他自己朝前走了！”韋爾登夫人問。
“他跑了，韋爾登夫人。”迪克·桑德答道，“哈裏斯是一個騙子，他按照內格羅製定的陰謀，把我們帶到了這個遙遠的地方！”
“他們的目的是什麽？”韋爾登夫人急切地追問道。
“我還不知道，”迪克·桑德回答，“不過，我知道我們必須返回海岸，一刻也不能耽擱！”
“那個人——是一個騙子！”韋爾登夫人重複道，“我一直有這種預感！那麽，迪克，你認為他和內格羅是同夥嗎？”
“可能是這樣，韋爾登夫人。那個討厭的家夥一直在跟著我們。這兩個卑鄙的無賴非常湊巧碰在了一起，然後……”
“我希望我再看見他們的時候，他們兩個還沒有分開，”埃居爾說道，“我要一手抓一個，讓他們的腦袋撞在一起，撞得粉碎！”巨人晃著他那可怕的大拳頭，又補充了一句。
“可是，我的孩子！”韋爾登夫人哭著說道，“我還指望到了他說的桑·菲利斯農場，可以給孩子看病……”
“傑克會好起來的，”這時，老湯姆說道，“等他靠近海岸，呼吸到有益健康的空氣，他會好起來的。”
“迪克！”韋爾登夫人再次追問道，“你可以肯定，那個哈裏斯欺騙了我們嗎？”
“是的，韋爾登夫人。”年輕的見習水手回答道，他希望盡量回避這個問題，以免對此做出更多的解釋。
他看了一眼老黑人，然後急忙補充了一句：
“昨天晚上，我和湯姆發現了他的騙局，如果不是他慌忙騎上馬逃走了，我早就殺了他！”
“那麽，那個農場……”
“這裏既沒有農場，也沒有村鎮，附近也沒有人煙。”迪克·桑德回答說，“韋爾登夫人，我再說一遍，我們必須返回海岸！”
“順著原路回去，迪克？”
“不，韋爾登夫人，我們會順著一條河一直向下，讓它載著我們回到海邊，那樣既不會疲勞，也不會有什麽危險。我們隻要走幾英裏，我相信……”
“哦，我的身體很強壯，迪克！”韋爾登夫人挺直虛弱的身體，努力振作起精神說道，“我能走路，我可以抱著我的孩子！”
“有我們在這兒，韋爾登夫人！”巴特說道，“我們會抬著你！”
“是的，是的。”奧斯汀也響應道，“隻要折兩根樹枝，中間編上一些樹葉就可以了。”
“謝謝你們，我的朋友，”韋爾登夫人說道，“不過，我想自己走。我可以走！出發吧！”
“出發！”年輕的見習水手大聲命令道。
“把傑克給我，”埃居爾說著，從南的懷裏接過了孩子，“如果不讓我搬些東西，我會感到很累的！”
這位勇敢的黑人用他粗壯的胳膊托著小傑克，那個孩子一直睡得很安穩，甚至都沒有被驚醒。
他們仔細檢查了所有的武器。剩下的食物被裝進一個包裹，可以交給一個人背著。阿克頓將包裹扛到了背上，這樣他的同伴就可以自由行動了。
貝內迪表兄的長腿好像是鐵打的，而且他似乎從不知道什麽叫做疲倦，隨時準備出發。他注意到哈裏斯不見了嗎？對此不好輕率地下結論，可是無論如何，這似乎不會對他造成任何影響。不過，一個極為可怕的災難使他受到了重大打擊。
當然，這是一個非常嚴重的事件，因為貝內迪表兄丟了他的放大鏡和眼鏡！幸運的是，巴特從他睡覺的高高的草叢裏找到了這兩件寶貝，而且沒有引起他的任何懷疑。根據迪克·桑德的建議，巴特將它們藏在一個安全的地方。用這種方法，可以確保這個大孩子一直乖乖地留在前進的隊伍中，因為正像大家說的，他這時不能看到遠處，隻能看到鼻子下麵那一小塊地方。
因此，貝內迪表兄走在阿克頓和奧斯汀之間，隻能按照命令排在這個隊列中。可憐的貝內迪表兄沒有任何抱怨，他隻能像一個讓人牽引的盲人，乖乖地跟著大家前進。
當這支小小的隊伍走了還不到五十步，老湯姆突然停下腳步，大叫了一聲。
“丁戈呢？”他問道。
“是啊，丁戈怎麽不在了？”埃居爾重複道。
黑人大聲喊著大狗的名字。
沒有狗叫回應他的呼喚。
迪克·桑德陷入了沉默。沒有了大狗丁戈，這是一個重大遺憾，因為它可以保護他們這支小小的隊伍避免受到一切突襲。
“難道丁戈跟蹤哈裏斯去了？”湯姆問道。
“哈裏斯？不會！”迪克·桑德回答，“不過，它可能聞到了內格羅的氣味，追過去了。它已經覺察到他就在我們後麵。”
“那個該死的廚師，他隻要一顆子彈就會立刻結束大狗的性命！”埃居爾驚叫道。
“隻要丁戈沒有搶先一步咬斷他的脖了，它就完了！”巴特說道。
“也許會是這樣，”年輕的見習水手說道，“不過，我們不能等丁戈回來了。況且，如果它還活著，這頭聰明的大狗一定知道怎樣找到我們。出發吧！”
天氣悶熱得厲害。自從黎明開始，大麵積的烏雲就籠罩在地平線上。空氣中充滿了暴風雨即將到來的訊息，這一天或許會是電閃雷鳴的一天。
幸運的是，森林已經沒有那麽茂密，地麵上還有一些涼爽的氣息。到處都是高大的森林樹木，這些大樹圍繞著長有高大、茂密茅草的草地。在有些地方，一些大樹倒在地上，已經石化，說明這裏存在著煤礦，這是非洲大陸常見的現象。
這支小小的隊伍出發了
在林間空地上，草地猶如綠色的地毯，上麵點綴著一些盛開的玫瑰，而各種顏色的野花夾雜其間，有黃色和藍色的野薑花、白色的半連蓮、紅色的馬蘭花，一些昆蟲在這些花朵間忙碌著，為它們傳授花粉。
樹木已經不再那樣茂密難行，可是它們的品種更加豐富了。這裏有棕櫚樹，這種隻出產於非洲的樹木可以榨油。這裏還有木棉，它們可以高達8至10英尺，這種樹的樹莖可以製作一種長絨棉，幾乎和棉花類似。還有一種柯巴樹，通過那些被昆蟲鑽出的小孔可以滲出一種樹脂，這些樹脂氣味芬芳，可以長長地流到地麵，然後被那些當地人采集起來。在這片原始的土地上，還生長著一些野生的檸檬樹和石榴樹，以及二十多種氣味芳香的其他樹種，證明這塊位於非洲中部的高原樹種異常豐富。
在一些地方，空氣中彌漫著一種令人愉快的香子蘭散發的香氣，可是他們不知道到底是哪棵樹散發出來的。
雖然目前處於幹旱季節，隻是偶爾會有一場暴雨澆灌這片富饒的森林，但是這裏的一切樹木和花草依然綠意盎然。草木豐茂，植物世界一片欣欣向榮。
這是一個寒熱病流行的季節，不過利文斯頓曾經觀察到，寒熱病患者隻要離開病發的地方，那些症狀便可自然消失。
迪克·桑德知道這位偉大的旅行家曾經說過的方法，他希望這個方法能夠在小傑克身上得到證明。經過觀察，他發現間歇期過後，小傑克的寒熱病並沒有像他們擔心的那樣再次發作，這個孩子正靜靜地睡在埃居爾的懷裏，於是他將這個好消息告訴了韋爾登夫人。
就這樣，他們小心而又迅速地前進著。有時，他們會在沿途看到人或動物不久前剛剛經過的痕跡，灌木叢中那些雜亂和折斷的樹枝以及倒伏的灌木，使他們行走起來更加便捷。然而，在大多數情況下，道路障礙重重。他們不得不克服這些阻礙，因此這支小小隊伍的前進速度非常緩慢，而這種狀況使得迪克·桑德異常失望。
那些藤本植物盤旋纏繞，仿佛是輪船上纏繞在一起的繩索一樣難分難解，一些蔓生植物好像一根根彎曲的利劍，上麵生滿長刺。還有一種蛇狀的植物，長達五六十英尺，它們能夠自由反轉，用鋒利的尖刺刺傷經過的人或動物。
幾位黑人揮舞著手中的短斧，用力削砍著這些植物，可是這裏的藤蔓綿綿不絕，它們纏繞著大樹，從高高的樹梢一直纏繞到地麵。
在這個地區，稀奇古怪的動物種類並不比豐富的植物種類遜色。無數的鳥類在高大的樹木間飛來飛去，不過它們無疑不用擔心會有人向它們開槍射擊，而人在經過這裏的時候卻希望能夠迅速走開，不被它們發現。這裏可以看到大量的珍珠雞，各種各樣的鷓鴣鳥，它們很不容易接近。還有一種鳥，生活在北部的美國人根據它們的叫聲，稱之為“威坡威”。迪克·桑德和湯姆聽到這種鳥叫，他們似乎真的以為自己正在美洲大陸的某個地方。可是，唉！他們知道這隻不過是一種幻覺而已。
到目前為止，非洲的猛獸還沒有在這支小小的隊伍的附近出現過。在第一次停下來休息的時候，他們又一次看到了長頸鹿，就是哈裏斯信誓旦旦地將之稱為鴕鳥的動物。這些敏捷的動物飛快地從他們麵前跑過，因為森林中很少有人類光顧，因此它們顯然受到了驚嚇。
在遠遠的地方，在幾片草地的邊緣，不時揚起厚厚的塵霧，那是一群水牛在飛奔，它們奔跑的聲音仿佛是載著沉重貨物的四輪馬車。
迪克·桑德他們沿著小溪前進了2英裏，這道溪流一定會和一條大河相匯。見習水手急於找到這樣一條河，能夠讓他的同伴們迅速地順水漂流。他相信在水中漂流比在岸上行走更有利，不但可以減少危險還可以減輕疲勞。
將近中午的時候，他們走了至少有3英裏，可是一切都沒有變化，他們什麽也沒有遇到。他們沒有發現哈裏斯或內格羅的蹤跡，大狗丁戈也沒有出現。
這時，他們需要停下來休息一會兒，補充一些食物。
宿營的地方選在一片茂密的竹林中，竹林把這支小小的隊伍遮蓋得嚴嚴實實，非常安全。
吃飯的時候，大家很少說話。韋爾登夫人接過她的小兒子，抱在懷中。她目不轉睛地看著自己的孩子，什麽也沒有吃。
“你必須吃些東西，韋爾登夫人！”迪克·桑德一次次提醒她，“我們還不知道會遭遇什麽，如果你沒有了力氣怎麽辦？吃吧，吃一些！我們很快就要重新上路了。我們一定會找到一條大河，然後毫不費力地被它送到海岸！”
在迪克·桑德說話的時候，韋爾登夫人一直看著他的臉。這位年輕的見習水手熱切的目光中充滿了勇氣，這種勇氣來自他那旺盛的生命力。
韋爾登夫人看著迪克·桑德，又看了看那幾位勇敢、忠厚的黑人，她想到作為一個妻子和母親，她不能絕望。何況，她為什麽放棄希望呢？難道她不相信自己正走在一個友好的大陸上嗎？在她看來，哈裏斯的背叛行為並沒有造成嚴重的後果。
迪克·桑德讀懂了韋爾登夫人的想法，他的目光不由得轉向了地麵。