第二天，4月7日，太陽出來的時候，奧斯汀正在值班，他看到大狗丁戈大叫著向小河跑去。聽到叫聲，韋爾登夫人、迪克·桑德和黑人們幾乎立刻都跑出了岩洞。
那裏肯定有些異常。
“丁戈肯定聞到了人或者野獸的氣味！”見習水手說道。
“無論如何也不會是內格羅，”湯姆評價說，“要是那個人回來了，丁戈肯定會生氣地大叫！”
“如果不是內格羅，那內格羅去哪兒了呢？”韋爾登夫人問道，然後她看了看迪克·桑德，而其中的含義隻有他能夠明白，“如果不是他，那麽會是誰呢？”
“我們會過去看看的，韋爾登夫人。”見習水手回答，然後他挑選了巴特、奧斯汀和埃居爾，“帶上你們的武器，我的朋友，然後出發！”
三位黑人拿上槍支和彎刀，迪克也同樣武裝好自己。一排子彈迅速裝入雷明頓的槍膛，然後他們一行四個人全副武裝，向河岸方向走去。
韋爾登夫人、湯姆和阿克頓守在岩洞的洞口，洞裏還有小傑克和南正在睡覺。
太陽出來了。在懸崖這邊，陽光被東方高高的大山擋住了，但是在西方的地平線上，海麵卻被火紅的朝霞映得一片通紅。
迪克·桑德和同伴們徑直穿過海濱，然後繞到小河的入海口。
丁戈靜靜地站在那兒，仿佛正在堅守自己的崗位，不停地大叫著。
顯然，它看見或者是聞到了當地人的氣味。
事實上，大狗此刻的叫聲不再是針對著內格羅，不是針對它在船上的那個敵人發出的。
這時，有一個男人出現在懸崖邊。他小心翼翼地向著海灘走來，同時他熟練地打著手勢，希望使丁戈安靜下來。迪克他們看到，這個人麵對健壯的大狗的咆哮，似乎並不害怕。
“不是內格羅！”埃居爾說道。
“這對我們並沒有什麽不好！”巴特回答。
“不，”見習水手說道，“這個人可能是一個本地人，他會使我們不必要再分開了，分開非常討厭。我們終於可以知道我們目前的準確位置了。”
他們四個人把槍扛到肩膀上，然後快步向陌生人走去。
陌生人猛然看到四個人出現在眼前，最初表現出一副吃驚的樣子。可以理解，他當然沒有想到會在這個海灘遇到一些陌生人。顯然，他也沒有發現流浪者號的失事殘骸，否則他遇到海難的幸存者將是自然而然的事情，四個人出現在他眼前也就很容易理解。另外，昨天夜間，海浪已經徹底摧毀了流浪者號的船體，除了失事船隻的碎片仍漂浮在附近的海麵上，失事的地方這時已經看不到任何異常現象。
最初那一刻，陌生人看到四個全副武裝的人向他走來，似乎立刻倒退了一步。他的肩上斜挎著一杆長槍，他迅速將槍握在手中，然後又將槍慢慢放回了肩部。迪克他們感到，這個陌生人心中疑慮重重。
迪克·桑德做了一個手勢，招呼他過來。顯然，陌生人明白了他的意思，因為他猶豫了片刻之後，繼續向他們走來。
與此同時，迪克·桑德仔細打量著這個陌生人。
這是一個健壯的男人，頂多有四十歲的樣子，他的目光非常敏銳，而頭發和胡須呈灰白色。他的皮膚被太陽曬得有些黝黑，似乎長期在樹林中或草原上過著野外生活，而這正是那些遊牧民族的特征。他身穿一件寬大的棕色皮外套，頭戴一頂寬簷帽，腳上是長到膝蓋的長統靴，靴子後跟帶有寬大的馬刺，因此走起路來發出響亮的聲音。
迪克·桑德首先注意到的就是這些——的確，從這些方麵看出——在他麵前的這個人，並非長年生活在潘帕斯草原上的印第安人，而是那些到這裏來探險的外國人中的一員，他們往往深入到偏遠的地區從事冒險活動。
更確切地說，從這個人的習慣動作，以及微微有些泛紅的頭發和胡須上可以看出，這個陌生人身上有著盎格魯—撒克遜人的血統。無論如何，他既不是印第安人，也不是西班牙人。
既然這個人帶有這些明顯特征，因此迪克·桑德便用英語向他表示問候：“歡迎你！”
這個人立刻用同樣的語言進行了回應，而且不帶任何口音。
“歡迎你，年輕的朋友！”陌生人一邊說著，一邊快步走過來，握住了迪克·桑德的手。
至於對那幾位黑人，他隻是做了一個手勢，什麽也沒有說。
“你是英國人？”他向見習水手問道。
“美洲人。”迪克·桑德回答。
“南美洲？”
“北美洲。”
這個回答似乎令陌生人感到很滿意，他興致勃勃地搖著見習水手的手。這個動作正是標準的美國人的方式。
“或許我可以冒昧地打聽一下，年輕的朋友，”他接著說道，“你們是怎麽來到這個海岸的？”
不過，正在這時，還沒有等見習水手回答他的提問，陌生人便摘下帽子，然後彎了彎腰，表示敬意。
這時，韋爾登夫人遠遠地走到了陡峭的河岸邊，此刻正站在陌生人的對麵。
因此，韋爾登夫人正好回答了他的提問。
“先生，”她說道，“我們遭遇了海難。我們的輪船昨天觸礁，被撞碎了。”
陌生人的臉上充滿了同情，他的目光巡視著海麵，尋找著失事的船體。
“我們的船已經被海浪全部衝走了，”見習水手插了一句，“晚上的海浪已經把它徹底毀掉了。”
“我們首先想弄明白的問題是，”韋爾登夫人繼續說道，“請問，我們現在是在什麽地方？”
“毫無疑問，你們是在南美洲海岸，”陌生人回答，他似乎對韋爾登夫人的問題感到很驚訝，“難道你們懷疑這一點？”
“是的，先生，因為暴風雨使我們偏離了我們原來的航線，”迪克·桑德回答說，“不過，我希望你能告訴我們，我們目前所處的確切位置。我以為，我們現在是在秘魯海岸。”
“不，年輕的朋友，不對！還要偏南一些！你們是在玻利維亞海岸遇難的。”
“啊！”迪克·桑德吃驚地叫了起來。
“你們正在玻利維亞南部與智利交界的地方。”
“那麽，這是什麽海岬？”迪克·桑德指著北邊的海岬問道。
“我也不能告訴你它的名字，”陌生人回答，“因為雖然我經常橫貫這個國家的內陸，但是這也是我第一次訪問這個海岸。”
迪克·桑德思索著陌生人剛剛向他提供的情況。他感到稍稍有些驚訝，因為雖然他對於水流的估算可能會產生一些錯誤，但是這些誤差不會太大。
事實上，根據他從複活節島記錄的航行方向，他相信自己當前的位置在南緯27度和30度之間，那麽他們的輪船應該擱淺在南緯25度的地方。在這麽長的航程中，流浪者號出現一些小小的偏離，不是不可能的。
另外，他沒有理由懷疑這個陌生人的話，而既然這裏是玻利維亞南部海岸，那麽出現如此荒涼的景象就沒有什麽可令人驚奇的了。
“先生，”於是，迪克·桑德繼續問道，“根據你所告訴我們的，那麽我可以斷定我們目前距離利馬(1)很遠了。”
“哦！利馬很遠……在那裏……在北邊！”
利馬是南美國家秘魯的首都，位於南緯13度左右的南美海岸。
開始的時候，韋爾登夫人由於對內格羅失蹤充滿懷疑，因此她一直在極為仔細地觀察著這個新來的陌生人，可是無論是從這個人的行為舉止還是從他的回答中，她沒有發現任何可疑的地方，她似乎不能懷疑他的真誠。
“先生，”她問道，“請你原諒，我並不是很冒昧地提出這個問題。你似乎不是秘魯人吧？”
“我和你一樣是美國人，夫人。”陌生人回答，然後遲疑了片刻，他請這位美國女士告訴他她的名字。
“我是韋爾登夫人。”夫人回答。
“我嗎？我的名字是哈裏斯，出生在南卡羅來納州。不過，我離開家鄉到玻利維亞的潘帕斯草原已經有二十年了，所以在這裏見到來自美國的同胞，我感到非常高興！”
“你住在這個省嗎，哈裏斯先生？”韋爾登夫人繼續問道。
“不，韋爾登夫人，”哈裏斯回答，“我住在南部，在智利的邊界。不過，我現在正要前往北部的阿塔卡馬沙漠(2)。”
“那麽，我們目前正位於這個沙漠邊界？”迪克·桑德問道。
“正是，年輕的朋友，這個沙漠一直遠遠地延伸到地平線上那些大山那裏。”
“阿塔卡馬沙漠？”迪克·桑德又追問了一句。
“是的，”哈裏斯回答，“在南美洲遼闊的土地上，阿塔卡馬沙漠仿佛是一個獨立的世界，它在很多地方都不同於其他地區。同時，這裏也是南美洲最古怪的地方，人們對這裏的了解很少。”
“隻有你一個人旅行？”韋爾登夫人問道。
“哦，這不是我第一次進行這樣的旅行！”美國人回答，“離這兒200英裏的地方，有一個很大的農場，名叫桑·菲利斯農場，那是我一個哥哥的農場。現在，我正是為了一些生意的事情要去他那裏。如果你們願意和我一起去那裏，你們一定會受到很好的招待，而且你們如果想從那裏去阿塔卡馬城很方便，我哥哥一定會高高興興地為你們準備好交通工具。”
這些建議使大家不由自主地對這個美國人產生了好感。隨即，他又對韋爾登夫人問道：“這些黑人是你的奴隸？”然後，他用手指了指湯姆和他的同伴。
“美國再也沒有奴隸了。”韋爾登夫人迅速答道，“美國北部很久以前就廢除了奴隸製，而南部也不得不效仿北部的榜樣！”
“啊！正是這樣，”哈裏斯說道，“我忘了，1862年的戰爭(3)已經徹底解決了這個嚴重的問題。我請求這幾位正直的人原諒我！”哈裏斯又補充了一句，可是當他對那些黑人表示歉意的時候，他的語氣中還是微妙地隱藏著一個南美洲人對黑人的譏諷，“不過，看到這幾位紳士在為你當差，我以為……”
“他們不是，他們決不是在為我當差，先生。”韋爾登夫人用嚴厲的口氣反複強調道。
“我們能為你當差，我們感到非常榮幸，韋爾登夫人。”這時，老湯姆說道，“不過，哈裏斯先生應該很清楚，我們並不屬於任何人。我本人曾經是一個奴隸，這是真的，在我六歲的時候，我曾經在非洲被賣給別人當奴隸。可是，我的兒子巴特，他就在這兒，他出生的時候，他的父親就已經有了選舉權，正像我們這幾位同伴一樣，他們出生的時候，他們的父母都是自由人！”
“那我隻能向你表示慶賀了！”哈裏斯這樣說道，可是韋爾登夫人在他的語氣中聽不出任何嚴肅意味，“在玻利維亞這片土地上也是同樣，我們這裏也沒有奴隸。所以，你們不用害怕任何東西，你們在這裏可以像在你們的新英格蘭國家一樣，可以自由行動。”
這時，小傑克揉著眼睛走出了岩洞，後麵跟著南。
當小傑克看到自己的媽媽，立刻向她跑了過來。韋爾登夫人溫柔地擁抱著自己兒子。
“多麽可愛的小男孩啊！”美國人說著，走向傑克。
“這是我的兒子。”韋爾登夫人說道。
“哦，韋爾登夫人，你一定承受了雙重的痛苦，因為你的孩子也經曆了那麽多危險！”
“上帝會保佑他平安的，正像他保佑我們大家一樣，哈裏斯先生。”韋爾登夫人回答。
“你允許我親親他那可愛的小臉蛋嗎？”哈裏斯問道。
“當然可以。”韋爾登夫人回答。
可是，小傑克似乎並不喜歡哈裏斯的樣子，因為他緊緊抱著自己的媽媽。
“啊！”哈裏斯說道，“你不願意我擁抱你嗎？你怕我嗎，可愛的小家夥？”
“請原諒他，先生！”韋爾登夫人趕緊說道，“他有些認生。”
“很好！我們以後會熟悉起來的！”哈裏斯說道，“一旦我們到了農場，他會得到一匹性情溫和的小馬，那時候他就會知道我的好處了！”
“多麽可愛的小男孩啊！”哈裏斯說
可是，關於性情溫和的小馬的承諾，並沒有引得傑克去擁抱這位哈裏斯先生。
韋爾登夫人對此有些反感，她急忙轉移了話題。當一個人如此熱心地提議幫助他們的時候，他們不應該使這個人感到不愉快。
在此期間，迪克·桑德一直在思考那個對他們非常有利的建議，那就是前往桑·菲利斯農場。可是，正像哈裏斯所說的，他們要行走200英裏，有時穿過森林，有時穿過草原——當然，這將是一次非常辛苦的旅行，因為他們不能借助任何交通工具。
年輕的見習水手在這方麵提出一些問題，然後等待著那個美國人的答複。
“的確，這段路是有點兒長，”哈裏斯回答，“不過，在這個河岸後麵幾百步遠，我有一匹馬，我可以把它讓給韋爾登夫人和她的兒子。至於我們，是不會有任何困難的，走這段路不會讓我們感到太辛苦。另外，我剛才說200英裏，那是我沿著河岸走過來的路程，如果我們穿過森林，那樣至少可以減少80英裏。如果我們以每天10英裏的速度前進，在我看來，我們到達農場是不會太累的。”
韋爾登夫人向這個美國人表示了感謝。
“你不用感謝我，而是最好接受這個建議。”哈裏斯說道，“雖然我從來沒有穿越過這片森林，可是我相信我還是能夠在森林裏找到通往農場的路，因為我對潘帕斯草原還是熟悉的。不過，還有一個比較棘手的問題，那就是食物的問題。在前往桑·菲利斯的時候，我隻帶了剛夠我一個人路上吃的東西。”
“哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“幸運的是，我們有很多食物，而且我們很高興你和我們一起分享它們。”
“太好了，韋爾登夫人。我看一切都已經準備充足，我們隻剩下出發了！”
哈裏斯轉身向陡峭的河岸走去，他想返回河岸的後麵把他的馬牽來。這時，迪克·桑德又提出了一個問題，使他停下了腳步。
在年輕的見習水手看來，離開這個海岸，按照哈裏斯的建議穿越無邊無際的森林，深入這個國家內地是不謹慎的。這時，一名水手的本能告訴他，他們更應該沿著海岸上行或向下尋求幫助。
“哈裏斯先生，”見習水手說道，“我們為什麽不順著河岸前進，而是旅行120英裏前往阿塔卡馬沙漠呢？我們走那麽遠並不太值得，為什麽不沿著河岸向南或向北，尋找一個離我們最近的城鎮呢？”
“可是，年輕的朋友，”哈裏斯微微皺著眉頭回答，“我對這一帶海岸一無所知，況且沿岸的三四百英裏之內根本沒有城鎮。”
“向北走是這樣，”迪克·桑德繼續說道，“可是，向南……”
“向南，”那個美國人答道，“我們必須一直走到智利才行。哦，向南和向北走一樣遠，如果我是你的話，我可不喜歡沿著阿根廷共和國的潘帕斯草原邊緣前進。至於我，非常遺憾，我可不能陪你們。”
“那麽，從智利開往秘魯的輪船經過這裏的時候，我們能在岸邊看見它們嗎？”韋爾登夫人問道。
“不能，”哈裏斯回答，“那些輪船都航行在離海岸很遠的外海，你根本看不見它們。”
“果然是這樣。”韋爾登夫人說道，“好了，迪克，你還有什麽問題請教哈裏斯先生嗎？”
“還有一個問題，韋爾登夫人。”見習水手回答，他是不會輕易放棄自己的主張的，“我想要再請教一下哈裏斯先生，你認為我們能在哪兒找到一艘可以將我們帶回舊金山的輪船呢？”
“年輕的朋友，我沒法告訴你在哪兒找到回舊金山的輪船。”美國人回答，“我隻知道一點，那就是到了桑·菲利斯農場，我們可以為你們提供前往阿塔卡馬城的交通工具，從那兒……”
“哈裏斯先生，”這時，韋爾登夫人說了一句，“你不要認為迪克·桑德不願接受你的建議！”
“是的，韋爾登夫人，我的確不是不願意接受哈裏斯先生的建議，”年輕的見習水手說道，“不過，我不能不感到非常遺憾，因為我們的輪船沒有擱淺在更向南或更向北的地方。如果我們靠近一個港口，那樣我們就會更容易返回美國，也就不會麻煩好心的哈裏斯先生了。”
“不用擔心給我添麻煩，韋爾登夫人，”哈裏斯回答說，“我已經反複說過了，能夠有機會遇到自己的同胞對我來說真是太難得了，我真的很高興能夠為你們做些什麽。”
“我們接受你的邀請，哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“不過，無論如何我不願意占用你的馬。我很擅於步行……”
“我也很擅於走路！”哈裏斯說著，又對韋爾登夫人微微鞠了一躬，“我已經習慣了橫跨潘帕斯草原，和大家一起步行，我是不會落到隊伍後麵的。韋爾登夫人，你和你的小傑克一起騎馬走。另外，在路上或許我們會遇到一些在我哥哥的農場裏做工的仆人，他們都會騎著馬——那樣就太好了，他們會把他們的馬讓給我們。”
迪克·桑德清楚地看到，如果他再反對哈裏斯的建議，韋爾登夫人就會不高興了。
“哈裏斯先生，”於是，迪克說道，“那麽，我們什麽時候出發？”
“今天就出發，年輕的朋友，”哈裏斯回答，“因為自從進入4月，這裏就開始轉入惡劣的季節，我們最好能夠盡快趕到桑·菲利斯農場。穿越森林是最近的一條路，而且或許也最安全的，因為這樣比沿著海岸走更隱蔽，不容易受到四處遊蕩的印第安人的襲擊，那些人可是一群搶劫成性的強盜。”
“湯姆，我的朋友們，”迪克·桑德轉身對那些黑人說道，“為準備出發做準備。讓我們先把手裏的食品挑選一下，把那些最容易攜帶的東西打成包裹，然後準備每個人帶上一份。”
“迪克先生，”埃居爾說道，“你如果願意，我都背上它們好了！”
“不，勇敢的埃居爾，”見習水手回答說，“最好是我們每個人都分擔一部分。”
“你真是個健壯的夥伴，埃居爾。”哈裏斯一邊說著，一邊打量著埃居爾，仿佛他是一個等待出售的黑奴，“在非洲市場上，你一定能賣個好價錢！”
“我有我自己的價值，”埃居爾笑著說，“不過，如果那些買主想抓住我，他們得跑得快點兒！”
既然大家取得了一致意見，那麽為了盡快出發，每個人都要忙碌起來。不過，他們完全不用擔心從海濱到農場這段路上的食物供應，更確切地說，那些食物足夠他們大家吃十天的。
“不過，在出發前，哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“在接受你的盛情邀請之前，我請你先接受我們的邀請。我們懇求你能接受我們的邀請！”
“我接受，韋爾登夫人。我接受你的好意！”哈裏斯高高興興地回答。
“隻要幾分鍾，早餐就會準備好。”
“好的，韋爾登夫人。我正好用十分鍾的時間把我的馬牽到這兒來。它也願意吃早餐，它也樂意。”
“你希望我陪你一起去嗎，先生？”迪克·桑德問道。
“你高興怎樣就怎樣，年輕的朋友，”哈裏斯回答，“來，我會帶你了解一下這條河的下遊。”
兩個人一起向河岸走去。
在此期間，埃居爾被派去尋找那位昆蟲學家。的確，貝內迪表兄真的非常關心周圍的自然環境。這時，他正站在懸崖頂上，為了尋找一隻“找不到的”昆蟲，可是他真的沒有找到。
埃居爾也不管這位昆蟲學家到底願不願意，硬將他拉回了山洞。韋爾登夫人告訴她的表兄，他們已經決定很快出發，而且他們要向這個國家的內陸步行十天的時間。
貝內迪表兄回答說，他已經做好了出發的準備，隻要他們讓他一路搜集昆蟲標本，即使橫越美洲大陸他也沒有意見。
在南的幫助下，韋爾登夫人開始準備一頓豐盛的早餐——在出發前，大家都需要好好吃一頓。
這時，哈裏斯和迪克·桑德一起繞過了懸崖拐角，然後兩人順著高高的河岸，又向上走了大約三百步。在這裏，有一匹馬正拴在大樹上，看見它的主人走過來，它高興地大聲鳴叫起來。
這是一匹健壯的馬，也是迪克·桑德從未見過的種類。它的脖子和脊背修長，腰身很短，後腿和臀部線條優美，肩部平坦，前額突出。無疑，這匹馬看上去與眾不同，身上帶有阿拉伯血統。
“你看，年輕的朋友，”哈裏斯說道，“這是一匹健壯的馬，你完全可以放心，它一路不會出任何意外的。”
哈裏斯解開馬韁繩，然後牽著它走下陡峭的河岸。迪克跟在他們身後。
這時，迪克·桑德飛快地觀察了一下四周，隻見奔騰向前的小河兩岸是茂密的森林。不過，他沒有發現令人不安的地方。
他快步走到那個美國人身邊，突然向他提了一個問題，這個問題似乎讓美國人感到有些意外。
“哈裏斯先生，”迪克問道，“昨天晚上，你沒有遇到一個葡萄牙人嗎，他的名字叫內格羅？”
“內格羅？”哈裏斯用一種茫然的語氣問道，“內格羅是誰？”
“他是船上的廚師，”迪克·桑德回答，“他忽然不見了。”
“或許淹死了吧。”哈裏斯說道。
“不，不，”迪克·桑德答道，“他昨天傍晚還和我們在一起呢，可是晚上忽然離開了我們，他大概順著陡峭的河岸往上去了。我這樣問你，是因為你正好從那個方向過來，不知道你是不是看見了他？”
“我沒有遇見任何人。”美國人回答道，“如果你們的廚師冒險一個人走進這片森林，他很可能會走錯路。也許，我們在路上能追上他。”
“是的，也許我們能追上他。”迪克·桑德回答。
當他們兩人回到岩洞的時候，早餐已經準備好了。早餐和昨天晚上的晚餐一樣，有罐頭、鹹肉和餅幹。哈裏斯毫不客氣，正像一個食欲很好的人那樣狼吞虎咽，吃了很多。
“我們可以放心吃，”他說道，“我看我們是不會在路上餓死的！不過，我說的可不包括那個可憐的葡萄牙倒黴鬼，就是我們年輕的朋友剛才提到的那個人。”
“啊！”韋爾登夫人說道，“迪克·桑德已經告訴你內格羅不見了？”
“是的，韋爾登夫人，”見習水手回答，“我很想知道，哈裏斯先生是不是在路上看見了他。”
“沒看見，”哈裏斯回答，“如果他是一個中途逃跑的家夥，那就讓我們把他拋到腦後去吧，我們隻需要考慮眼前出發的事——你準備好隨時出發了嗎，韋爾登夫人？”
他們每個人都將分配給自己的東西背好了。韋爾登夫人在埃居爾的幫助下，騎到了馬背上，而毫不領情的小傑克也背著他的小槍坐到了馬上，根本沒有想到要向那個將這麽一匹好馬讓給他的人表示感謝。
傑克坐在媽媽的前麵，他告訴媽媽他知道如何好好駕馭那位先生的馬。
於是，他們把韁繩遞給傑克，而這個孩子儼然以為自己是這支隊伍的首領。
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(1)?利馬，秘魯的首都。
(2)?阿塔卡馬沙漠，位於智利北部的沙漠。
(3)?這裏指1862年底開始的第二階段的美國內戰。北方軍隊在1863年夏取得了最後的勝利，內戰則持續到1865年4月才完全結束。內戰削弱了奴隸製，但是黑人的地位沒有從根本上改變。
那裏肯定有些異常。
“丁戈肯定聞到了人或者野獸的氣味！”見習水手說道。
“無論如何也不會是內格羅，”湯姆評價說，“要是那個人回來了，丁戈肯定會生氣地大叫！”
“如果不是內格羅，那內格羅去哪兒了呢？”韋爾登夫人問道，然後她看了看迪克·桑德，而其中的含義隻有他能夠明白，“如果不是他，那麽會是誰呢？”
“我們會過去看看的，韋爾登夫人。”見習水手回答，然後他挑選了巴特、奧斯汀和埃居爾，“帶上你們的武器，我的朋友，然後出發！”
三位黑人拿上槍支和彎刀，迪克也同樣武裝好自己。一排子彈迅速裝入雷明頓的槍膛，然後他們一行四個人全副武裝，向河岸方向走去。
韋爾登夫人、湯姆和阿克頓守在岩洞的洞口，洞裏還有小傑克和南正在睡覺。
太陽出來了。在懸崖這邊，陽光被東方高高的大山擋住了，但是在西方的地平線上，海麵卻被火紅的朝霞映得一片通紅。
迪克·桑德和同伴們徑直穿過海濱，然後繞到小河的入海口。
丁戈靜靜地站在那兒，仿佛正在堅守自己的崗位，不停地大叫著。
顯然，它看見或者是聞到了當地人的氣味。
事實上，大狗此刻的叫聲不再是針對著內格羅，不是針對它在船上的那個敵人發出的。
這時，有一個男人出現在懸崖邊。他小心翼翼地向著海灘走來，同時他熟練地打著手勢，希望使丁戈安靜下來。迪克他們看到，這個人麵對健壯的大狗的咆哮，似乎並不害怕。
“不是內格羅！”埃居爾說道。
“這對我們並沒有什麽不好！”巴特回答。
“不，”見習水手說道，“這個人可能是一個本地人，他會使我們不必要再分開了，分開非常討厭。我們終於可以知道我們目前的準確位置了。”
他們四個人把槍扛到肩膀上，然後快步向陌生人走去。
陌生人猛然看到四個人出現在眼前，最初表現出一副吃驚的樣子。可以理解，他當然沒有想到會在這個海灘遇到一些陌生人。顯然，他也沒有發現流浪者號的失事殘骸，否則他遇到海難的幸存者將是自然而然的事情，四個人出現在他眼前也就很容易理解。另外，昨天夜間，海浪已經徹底摧毀了流浪者號的船體，除了失事船隻的碎片仍漂浮在附近的海麵上，失事的地方這時已經看不到任何異常現象。
最初那一刻，陌生人看到四個全副武裝的人向他走來，似乎立刻倒退了一步。他的肩上斜挎著一杆長槍，他迅速將槍握在手中，然後又將槍慢慢放回了肩部。迪克他們感到，這個陌生人心中疑慮重重。
迪克·桑德做了一個手勢，招呼他過來。顯然，陌生人明白了他的意思，因為他猶豫了片刻之後，繼續向他們走來。
與此同時，迪克·桑德仔細打量著這個陌生人。
這是一個健壯的男人，頂多有四十歲的樣子，他的目光非常敏銳，而頭發和胡須呈灰白色。他的皮膚被太陽曬得有些黝黑，似乎長期在樹林中或草原上過著野外生活，而這正是那些遊牧民族的特征。他身穿一件寬大的棕色皮外套，頭戴一頂寬簷帽，腳上是長到膝蓋的長統靴，靴子後跟帶有寬大的馬刺，因此走起路來發出響亮的聲音。
迪克·桑德首先注意到的就是這些——的確，從這些方麵看出——在他麵前的這個人，並非長年生活在潘帕斯草原上的印第安人，而是那些到這裏來探險的外國人中的一員，他們往往深入到偏遠的地區從事冒險活動。
更確切地說，從這個人的習慣動作，以及微微有些泛紅的頭發和胡須上可以看出，這個陌生人身上有著盎格魯—撒克遜人的血統。無論如何，他既不是印第安人，也不是西班牙人。
既然這個人帶有這些明顯特征，因此迪克·桑德便用英語向他表示問候：“歡迎你！”
這個人立刻用同樣的語言進行了回應，而且不帶任何口音。
“歡迎你，年輕的朋友！”陌生人一邊說著，一邊快步走過來，握住了迪克·桑德的手。
至於對那幾位黑人，他隻是做了一個手勢，什麽也沒有說。
“你是英國人？”他向見習水手問道。
“美洲人。”迪克·桑德回答。
“南美洲？”
“北美洲。”
這個回答似乎令陌生人感到很滿意，他興致勃勃地搖著見習水手的手。這個動作正是標準的美國人的方式。
“或許我可以冒昧地打聽一下，年輕的朋友，”他接著說道，“你們是怎麽來到這個海岸的？”
不過，正在這時，還沒有等見習水手回答他的提問，陌生人便摘下帽子，然後彎了彎腰，表示敬意。
這時，韋爾登夫人遠遠地走到了陡峭的河岸邊，此刻正站在陌生人的對麵。
因此，韋爾登夫人正好回答了他的提問。
“先生，”她說道，“我們遭遇了海難。我們的輪船昨天觸礁，被撞碎了。”
陌生人的臉上充滿了同情，他的目光巡視著海麵，尋找著失事的船體。
“我們的船已經被海浪全部衝走了，”見習水手插了一句，“晚上的海浪已經把它徹底毀掉了。”
“我們首先想弄明白的問題是，”韋爾登夫人繼續說道，“請問，我們現在是在什麽地方？”
“毫無疑問，你們是在南美洲海岸，”陌生人回答，他似乎對韋爾登夫人的問題感到很驚訝，“難道你們懷疑這一點？”
“是的，先生，因為暴風雨使我們偏離了我們原來的航線，”迪克·桑德回答說，“不過，我希望你能告訴我們，我們目前所處的確切位置。我以為，我們現在是在秘魯海岸。”
“不，年輕的朋友，不對！還要偏南一些！你們是在玻利維亞海岸遇難的。”
“啊！”迪克·桑德吃驚地叫了起來。
“你們正在玻利維亞南部與智利交界的地方。”
“那麽，這是什麽海岬？”迪克·桑德指著北邊的海岬問道。
“我也不能告訴你它的名字，”陌生人回答，“因為雖然我經常橫貫這個國家的內陸，但是這也是我第一次訪問這個海岸。”
迪克·桑德思索著陌生人剛剛向他提供的情況。他感到稍稍有些驚訝，因為雖然他對於水流的估算可能會產生一些錯誤，但是這些誤差不會太大。
事實上，根據他從複活節島記錄的航行方向，他相信自己當前的位置在南緯27度和30度之間，那麽他們的輪船應該擱淺在南緯25度的地方。在這麽長的航程中，流浪者號出現一些小小的偏離，不是不可能的。
另外，他沒有理由懷疑這個陌生人的話，而既然這裏是玻利維亞南部海岸，那麽出現如此荒涼的景象就沒有什麽可令人驚奇的了。
“先生，”於是，迪克·桑德繼續問道，“根據你所告訴我們的，那麽我可以斷定我們目前距離利馬(1)很遠了。”
“哦！利馬很遠……在那裏……在北邊！”
利馬是南美國家秘魯的首都，位於南緯13度左右的南美海岸。
開始的時候，韋爾登夫人由於對內格羅失蹤充滿懷疑，因此她一直在極為仔細地觀察著這個新來的陌生人，可是無論是從這個人的行為舉止還是從他的回答中，她沒有發現任何可疑的地方，她似乎不能懷疑他的真誠。
“先生，”她問道，“請你原諒，我並不是很冒昧地提出這個問題。你似乎不是秘魯人吧？”
“我和你一樣是美國人，夫人。”陌生人回答，然後遲疑了片刻，他請這位美國女士告訴他她的名字。
“我是韋爾登夫人。”夫人回答。
“我嗎？我的名字是哈裏斯，出生在南卡羅來納州。不過，我離開家鄉到玻利維亞的潘帕斯草原已經有二十年了，所以在這裏見到來自美國的同胞，我感到非常高興！”
“你住在這個省嗎，哈裏斯先生？”韋爾登夫人繼續問道。
“不，韋爾登夫人，”哈裏斯回答，“我住在南部，在智利的邊界。不過，我現在正要前往北部的阿塔卡馬沙漠(2)。”
“那麽，我們目前正位於這個沙漠邊界？”迪克·桑德問道。
“正是，年輕的朋友，這個沙漠一直遠遠地延伸到地平線上那些大山那裏。”
“阿塔卡馬沙漠？”迪克·桑德又追問了一句。
“是的，”哈裏斯回答，“在南美洲遼闊的土地上，阿塔卡馬沙漠仿佛是一個獨立的世界，它在很多地方都不同於其他地區。同時，這裏也是南美洲最古怪的地方，人們對這裏的了解很少。”
“隻有你一個人旅行？”韋爾登夫人問道。
“哦，這不是我第一次進行這樣的旅行！”美國人回答，“離這兒200英裏的地方，有一個很大的農場，名叫桑·菲利斯農場，那是我一個哥哥的農場。現在，我正是為了一些生意的事情要去他那裏。如果你們願意和我一起去那裏，你們一定會受到很好的招待，而且你們如果想從那裏去阿塔卡馬城很方便，我哥哥一定會高高興興地為你們準備好交通工具。”
這些建議使大家不由自主地對這個美國人產生了好感。隨即，他又對韋爾登夫人問道：“這些黑人是你的奴隸？”然後，他用手指了指湯姆和他的同伴。
“美國再也沒有奴隸了。”韋爾登夫人迅速答道，“美國北部很久以前就廢除了奴隸製，而南部也不得不效仿北部的榜樣！”
“啊！正是這樣，”哈裏斯說道，“我忘了，1862年的戰爭(3)已經徹底解決了這個嚴重的問題。我請求這幾位正直的人原諒我！”哈裏斯又補充了一句，可是當他對那些黑人表示歉意的時候，他的語氣中還是微妙地隱藏著一個南美洲人對黑人的譏諷，“不過，看到這幾位紳士在為你當差，我以為……”
“他們不是，他們決不是在為我當差，先生。”韋爾登夫人用嚴厲的口氣反複強調道。
“我們能為你當差，我們感到非常榮幸，韋爾登夫人。”這時，老湯姆說道，“不過，哈裏斯先生應該很清楚，我們並不屬於任何人。我本人曾經是一個奴隸，這是真的，在我六歲的時候，我曾經在非洲被賣給別人當奴隸。可是，我的兒子巴特，他就在這兒，他出生的時候，他的父親就已經有了選舉權，正像我們這幾位同伴一樣，他們出生的時候，他們的父母都是自由人！”
“那我隻能向你表示慶賀了！”哈裏斯這樣說道，可是韋爾登夫人在他的語氣中聽不出任何嚴肅意味，“在玻利維亞這片土地上也是同樣，我們這裏也沒有奴隸。所以，你們不用害怕任何東西，你們在這裏可以像在你們的新英格蘭國家一樣，可以自由行動。”
這時，小傑克揉著眼睛走出了岩洞，後麵跟著南。
當小傑克看到自己的媽媽，立刻向她跑了過來。韋爾登夫人溫柔地擁抱著自己兒子。
“多麽可愛的小男孩啊！”美國人說著，走向傑克。
“這是我的兒子。”韋爾登夫人說道。
“哦，韋爾登夫人，你一定承受了雙重的痛苦，因為你的孩子也經曆了那麽多危險！”
“上帝會保佑他平安的，正像他保佑我們大家一樣，哈裏斯先生。”韋爾登夫人回答。
“你允許我親親他那可愛的小臉蛋嗎？”哈裏斯問道。
“當然可以。”韋爾登夫人回答。
可是，小傑克似乎並不喜歡哈裏斯的樣子，因為他緊緊抱著自己的媽媽。
“啊！”哈裏斯說道，“你不願意我擁抱你嗎？你怕我嗎，可愛的小家夥？”
“請原諒他，先生！”韋爾登夫人趕緊說道，“他有些認生。”
“很好！我們以後會熟悉起來的！”哈裏斯說道，“一旦我們到了農場，他會得到一匹性情溫和的小馬，那時候他就會知道我的好處了！”
“多麽可愛的小男孩啊！”哈裏斯說
可是，關於性情溫和的小馬的承諾，並沒有引得傑克去擁抱這位哈裏斯先生。
韋爾登夫人對此有些反感，她急忙轉移了話題。當一個人如此熱心地提議幫助他們的時候，他們不應該使這個人感到不愉快。
在此期間，迪克·桑德一直在思考那個對他們非常有利的建議，那就是前往桑·菲利斯農場。可是，正像哈裏斯所說的，他們要行走200英裏，有時穿過森林，有時穿過草原——當然，這將是一次非常辛苦的旅行，因為他們不能借助任何交通工具。
年輕的見習水手在這方麵提出一些問題，然後等待著那個美國人的答複。
“的確，這段路是有點兒長，”哈裏斯回答，“不過，在這個河岸後麵幾百步遠，我有一匹馬，我可以把它讓給韋爾登夫人和她的兒子。至於我們，是不會有任何困難的，走這段路不會讓我們感到太辛苦。另外，我剛才說200英裏，那是我沿著河岸走過來的路程，如果我們穿過森林，那樣至少可以減少80英裏。如果我們以每天10英裏的速度前進，在我看來，我們到達農場是不會太累的。”
韋爾登夫人向這個美國人表示了感謝。
“你不用感謝我，而是最好接受這個建議。”哈裏斯說道，“雖然我從來沒有穿越過這片森林，可是我相信我還是能夠在森林裏找到通往農場的路，因為我對潘帕斯草原還是熟悉的。不過，還有一個比較棘手的問題，那就是食物的問題。在前往桑·菲利斯的時候，我隻帶了剛夠我一個人路上吃的東西。”
“哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“幸運的是，我們有很多食物，而且我們很高興你和我們一起分享它們。”
“太好了，韋爾登夫人。我看一切都已經準備充足，我們隻剩下出發了！”
哈裏斯轉身向陡峭的河岸走去，他想返回河岸的後麵把他的馬牽來。這時，迪克·桑德又提出了一個問題，使他停下了腳步。
在年輕的見習水手看來，離開這個海岸，按照哈裏斯的建議穿越無邊無際的森林，深入這個國家內地是不謹慎的。這時，一名水手的本能告訴他，他們更應該沿著海岸上行或向下尋求幫助。
“哈裏斯先生，”見習水手說道，“我們為什麽不順著河岸前進，而是旅行120英裏前往阿塔卡馬沙漠呢？我們走那麽遠並不太值得，為什麽不沿著河岸向南或向北，尋找一個離我們最近的城鎮呢？”
“可是，年輕的朋友，”哈裏斯微微皺著眉頭回答，“我對這一帶海岸一無所知，況且沿岸的三四百英裏之內根本沒有城鎮。”
“向北走是這樣，”迪克·桑德繼續說道，“可是，向南……”
“向南，”那個美國人答道，“我們必須一直走到智利才行。哦，向南和向北走一樣遠，如果我是你的話，我可不喜歡沿著阿根廷共和國的潘帕斯草原邊緣前進。至於我，非常遺憾，我可不能陪你們。”
“那麽，從智利開往秘魯的輪船經過這裏的時候，我們能在岸邊看見它們嗎？”韋爾登夫人問道。
“不能，”哈裏斯回答，“那些輪船都航行在離海岸很遠的外海，你根本看不見它們。”
“果然是這樣。”韋爾登夫人說道，“好了，迪克，你還有什麽問題請教哈裏斯先生嗎？”
“還有一個問題，韋爾登夫人。”見習水手回答，他是不會輕易放棄自己的主張的，“我想要再請教一下哈裏斯先生，你認為我們能在哪兒找到一艘可以將我們帶回舊金山的輪船呢？”
“年輕的朋友，我沒法告訴你在哪兒找到回舊金山的輪船。”美國人回答，“我隻知道一點，那就是到了桑·菲利斯農場，我們可以為你們提供前往阿塔卡馬城的交通工具，從那兒……”
“哈裏斯先生，”這時，韋爾登夫人說了一句，“你不要認為迪克·桑德不願接受你的建議！”
“是的，韋爾登夫人，我的確不是不願意接受哈裏斯先生的建議，”年輕的見習水手說道，“不過，我不能不感到非常遺憾，因為我們的輪船沒有擱淺在更向南或更向北的地方。如果我們靠近一個港口，那樣我們就會更容易返回美國，也就不會麻煩好心的哈裏斯先生了。”
“不用擔心給我添麻煩，韋爾登夫人，”哈裏斯回答說，“我已經反複說過了，能夠有機會遇到自己的同胞對我來說真是太難得了，我真的很高興能夠為你們做些什麽。”
“我們接受你的邀請，哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“不過，無論如何我不願意占用你的馬。我很擅於步行……”
“我也很擅於走路！”哈裏斯說著，又對韋爾登夫人微微鞠了一躬，“我已經習慣了橫跨潘帕斯草原，和大家一起步行，我是不會落到隊伍後麵的。韋爾登夫人，你和你的小傑克一起騎馬走。另外，在路上或許我們會遇到一些在我哥哥的農場裏做工的仆人，他們都會騎著馬——那樣就太好了，他們會把他們的馬讓給我們。”
迪克·桑德清楚地看到，如果他再反對哈裏斯的建議，韋爾登夫人就會不高興了。
“哈裏斯先生，”於是，迪克說道，“那麽，我們什麽時候出發？”
“今天就出發，年輕的朋友，”哈裏斯回答，“因為自從進入4月，這裏就開始轉入惡劣的季節，我們最好能夠盡快趕到桑·菲利斯農場。穿越森林是最近的一條路，而且或許也最安全的，因為這樣比沿著海岸走更隱蔽，不容易受到四處遊蕩的印第安人的襲擊，那些人可是一群搶劫成性的強盜。”
“湯姆，我的朋友們，”迪克·桑德轉身對那些黑人說道，“為準備出發做準備。讓我們先把手裏的食品挑選一下，把那些最容易攜帶的東西打成包裹，然後準備每個人帶上一份。”
“迪克先生，”埃居爾說道，“你如果願意，我都背上它們好了！”
“不，勇敢的埃居爾，”見習水手回答說，“最好是我們每個人都分擔一部分。”
“你真是個健壯的夥伴，埃居爾。”哈裏斯一邊說著，一邊打量著埃居爾，仿佛他是一個等待出售的黑奴，“在非洲市場上，你一定能賣個好價錢！”
“我有我自己的價值，”埃居爾笑著說，“不過，如果那些買主想抓住我，他們得跑得快點兒！”
既然大家取得了一致意見，那麽為了盡快出發，每個人都要忙碌起來。不過，他們完全不用擔心從海濱到農場這段路上的食物供應，更確切地說，那些食物足夠他們大家吃十天的。
“不過，在出發前，哈裏斯先生，”韋爾登夫人說道，“在接受你的盛情邀請之前，我請你先接受我們的邀請。我們懇求你能接受我們的邀請！”
“我接受，韋爾登夫人。我接受你的好意！”哈裏斯高高興興地回答。
“隻要幾分鍾，早餐就會準備好。”
“好的，韋爾登夫人。我正好用十分鍾的時間把我的馬牽到這兒來。它也願意吃早餐，它也樂意。”
“你希望我陪你一起去嗎，先生？”迪克·桑德問道。
“你高興怎樣就怎樣，年輕的朋友，”哈裏斯回答，“來，我會帶你了解一下這條河的下遊。”
兩個人一起向河岸走去。
在此期間，埃居爾被派去尋找那位昆蟲學家。的確，貝內迪表兄真的非常關心周圍的自然環境。這時，他正站在懸崖頂上，為了尋找一隻“找不到的”昆蟲，可是他真的沒有找到。
埃居爾也不管這位昆蟲學家到底願不願意，硬將他拉回了山洞。韋爾登夫人告訴她的表兄，他們已經決定很快出發，而且他們要向這個國家的內陸步行十天的時間。
貝內迪表兄回答說，他已經做好了出發的準備，隻要他們讓他一路搜集昆蟲標本，即使橫越美洲大陸他也沒有意見。
在南的幫助下，韋爾登夫人開始準備一頓豐盛的早餐——在出發前，大家都需要好好吃一頓。
這時，哈裏斯和迪克·桑德一起繞過了懸崖拐角，然後兩人順著高高的河岸，又向上走了大約三百步。在這裏，有一匹馬正拴在大樹上，看見它的主人走過來，它高興地大聲鳴叫起來。
這是一匹健壯的馬，也是迪克·桑德從未見過的種類。它的脖子和脊背修長，腰身很短，後腿和臀部線條優美，肩部平坦，前額突出。無疑，這匹馬看上去與眾不同，身上帶有阿拉伯血統。
“你看，年輕的朋友，”哈裏斯說道，“這是一匹健壯的馬，你完全可以放心，它一路不會出任何意外的。”
哈裏斯解開馬韁繩，然後牽著它走下陡峭的河岸。迪克跟在他們身後。
這時，迪克·桑德飛快地觀察了一下四周，隻見奔騰向前的小河兩岸是茂密的森林。不過，他沒有發現令人不安的地方。
他快步走到那個美國人身邊，突然向他提了一個問題，這個問題似乎讓美國人感到有些意外。
“哈裏斯先生，”迪克問道，“昨天晚上，你沒有遇到一個葡萄牙人嗎，他的名字叫內格羅？”
“內格羅？”哈裏斯用一種茫然的語氣問道，“內格羅是誰？”
“他是船上的廚師，”迪克·桑德回答，“他忽然不見了。”
“或許淹死了吧。”哈裏斯說道。
“不，不，”迪克·桑德答道，“他昨天傍晚還和我們在一起呢，可是晚上忽然離開了我們，他大概順著陡峭的河岸往上去了。我這樣問你，是因為你正好從那個方向過來，不知道你是不是看見了他？”
“我沒有遇見任何人。”美國人回答道，“如果你們的廚師冒險一個人走進這片森林，他很可能會走錯路。也許，我們在路上能追上他。”
“是的，也許我們能追上他。”迪克·桑德回答。
當他們兩人回到岩洞的時候，早餐已經準備好了。早餐和昨天晚上的晚餐一樣，有罐頭、鹹肉和餅幹。哈裏斯毫不客氣，正像一個食欲很好的人那樣狼吞虎咽，吃了很多。
“我們可以放心吃，”他說道，“我看我們是不會在路上餓死的！不過，我說的可不包括那個可憐的葡萄牙倒黴鬼，就是我們年輕的朋友剛才提到的那個人。”
“啊！”韋爾登夫人說道，“迪克·桑德已經告訴你內格羅不見了？”
“是的，韋爾登夫人，”見習水手回答，“我很想知道，哈裏斯先生是不是在路上看見了他。”
“沒看見，”哈裏斯回答，“如果他是一個中途逃跑的家夥，那就讓我們把他拋到腦後去吧，我們隻需要考慮眼前出發的事——你準備好隨時出發了嗎，韋爾登夫人？”
他們每個人都將分配給自己的東西背好了。韋爾登夫人在埃居爾的幫助下，騎到了馬背上，而毫不領情的小傑克也背著他的小槍坐到了馬上，根本沒有想到要向那個將這麽一匹好馬讓給他的人表示感謝。
傑克坐在媽媽的前麵，他告訴媽媽他知道如何好好駕馭那位先生的馬。
於是，他們把韁繩遞給傑克，而這個孩子儼然以為自己是這支隊伍的首領。
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(1)?利馬，秘魯的首都。
(2)?阿塔卡馬沙漠，位於智利北部的沙漠。
(3)?這裏指1862年底開始的第二階段的美國內戰。北方軍隊在1863年夏取得了最後的勝利，內戰則持續到1865年4月才完全結束。內戰削弱了奴隸製，但是黑人的地位沒有從根本上改變。