接下來的日子裏，太極宮中人人都為中秋的到來而忙碌不已。
楚寧一麵命人準備宴席，一麵也著手準備起學堂的設立。
翠荷頭一次辦這樣的大事，不但每日虛心向六局的女官們求教，更幾次出宮，到長安各大家族中供女眷們進學的家學中親眼看看，再將各家的優缺點一一記下，回到宮中匯報於楚寧，一同商討。
隻是，宮中緊湊有序又生機蓬勃的氣氛，到了百福殿，便都化作寂寥。
齊太後年事已高，如今齊家又已從朝堂中半隱退，再不幹涉軍國大事，麵對宮中的變化，她每日吃齋念佛，深居簡出，越發感到疲憊倦怠。
眼看連皇後也有了，她終於不願再留在太極宮，而是向帝後二人提出，要搬離太極宮，獨自住到興慶宮去。
興慶宮位於長安城東，形製自然比不上太極宮，然而內裏一應俱全，又因地勢優越，氣候十分宜人舒適。
蕭恪之與齊太後本就並非水火不容，如今更是界限分明，將其當作長輩奉養，對於此事，與朝臣們商議過後，自然便同意了。
於是，八月十二，興慶宮修整畢，齊太後便帶著身邊的宮人、內侍搬了過去，連中秋的宴席也推辭了。
蕭恪之與楚寧兩個親自相送，直到見她在興慶宮安頓下來，才重返太極宮。
三日後，便到八月十五，中秋。
這日，暑熱已過，天氣晴朗，上至皇帝與朝臣，下到平民百姓，沉浸在團圓佳節氣氛中的同時，皆十分期待皇後的冊封大典。
按照禮製，冊封大典當先在皇後娘家舉行。
楚寧的父母與近親都已不在了，蕭恪之便讓人去尋了京兆楚氏其他旁支中的長輩來，在太平坊的宅子外設下帷帳。
楚寧也於前一日離開太極宮，住進宅中，到這日清早便起來梳洗等待。
眼看時辰將至，禮官們手捧典冊、備品等，北向行拜禮後，進入宅中。
楚家的長輩當即迎出去，尚宮則領著女官們進入皇後閨房，服侍皇後梳洗更衣。
繡了五色雉雞紋樣的褘衣配上齊整的飾物，一下令原本溫柔端莊的楚寧更多了高貴華美，格外耀眼奪目，引人仰望。
尚宮站在銅鏡邊，笑著躬身行禮：“殿下容色妍麗，不論什麽樣的裝扮，都極襯。今日這一身褘衣，更顯氣度高華，端莊大氣。”
楚寧也看著鏡中的自己，聞言笑了笑，道：“亦有六局的功勞，將這身褘衣做得這般精美。”
不一會兒，時辰到了，女官們引她出屋，到庭院中，北向而拜。
庭中門戶敞開，除了正、副使和女官們外，還有楚氏族人與隨同而來的百官，就連門廳外的闊道上，也站滿了遠遠觀禮的百姓，十分熱鬧。
眾人一見皇後出來，原本的熱鬧聲頓時止住了，四下一片寂靜，隻等禮官們的指示。
焚香祭奠後，正使高聲宣讀冊文，再將典冊、寶綬交予她的手中。
楚寧伸出雙手，接過信物的那刻，便是正式冊封了。在場的官員們紛紛將道路讓開，在兩側行拜禮，女官們則走到前麵，迎皇後回宮。
大門外，專為皇後乘坐的重翟車早已準備停當，侍衛與宮人們紛紛退到兩邊，等著皇後登車。
楚寧在眾人的簇擁下步出宅邸，正要登車，街道的另一頭卻傳來一陣有條不紊的腳步聲與車馬聲。
眾人循聲望去，卻見本該等在太極宮中的皇帝，正乘車朝這邊靠近，看這架勢，是要親自來接皇後回宮。
楚寧驚訝不已，忙停住腳步，轉身迎上去，詫異道：“陛下怎麽來了？”
按規矩，皇帝斷沒有親自離宮來迎皇後的道理。
可蕭恪之卻從容笑著下車，衝她伸出手：“朕自然是來接皇後的。阿寧，咱們回家了。”
太極宮是他從小的家，如今也是她的家了。
已是黃昏，夕陽燦爛輝煌，照得他的輪廓間暈開一層瑰麗的光暈。
楚寧仰頭看進他亮閃閃的眼眸中，心口軟了軟，在眾人的驚歎與注視下伸出手放進他攤開在眼前的掌心裏。
“好，咱們回家。”
二人相攜著登上馬車，在夕陽的餘暉裏朝太極宮的方向行去。
……
太極宮外，千牛衛侍衛已將道路清出，承天門也大敞著。
帝後二人的馬車行在前麵，百官的馬兒則跟在後頭，一同從承天門進入，直到設中秋宴的兩儀殿外才停下。
宮人、內侍們將眾人迎入殿中，帝後二人到座上坐定，地下的百官便站到階下，依次而列，矮身跪下，再度行大禮，既慶中秋佳節，又賀皇後被冊。
楚寧與蕭恪之對視一眼，隨即抬手示意眾人起身落座，又捧起案上酒杯，與百官同飲，才算禮畢。
不一會兒，台上樂舞聲起，由莊嚴隆重逐漸過度到歡快活潑，令殿中的氣氛也逐漸放鬆下來。
席間，觥籌交錯，無數官員、使臣攜著家中女眷一同上前，向帝後二人敬酒祝賀。
楚寧也不大擅長飲酒，平日赴宴，多是淺嚐輒止，今日卻不同，凡有敬酒者，她來者不拒，一一飲下，不一會兒，臉上便浮起一層淡淡的紅暈，眼神也變得朦朧起來。
蕭恪之握住她還要舉杯的手，接過她的那杯酒，衝來人笑道：“皇後不勝酒力，這一杯，朕替她喝了吧，多謝好意了。”
說罷，仰頭一口飲下。
來人見天子親自飲了，自不敢多說，忙也跟著飲完杯中酒，又誠惶誠恐地躬身行禮，便轉身退下。
“阿寧，你大約有些醉了。”蕭恪之放下酒杯，轉頭望著楚寧緋紅的臉頰，忍不住伸手貼了貼，果然一片滾燙，“先下去歇一歇，換身衣服，可好？”
楚寧臉頰正熱，貼在他的手心裏忍不住蹭了蹭，聞言點頭：“好，我的確喝得快樂些，頭也發暈。”
蕭恪之難得見到她這副模樣，不禁輕笑出聲，一麵示意劉康去讓人送一碗醒酒湯來，一麵親自扶她站起身，看著她一步步走下台階，朝偏殿的方向行去，才重新收回視線。
離開主殿，歌舞聲與歡笑聲也遠了些。回廊上雖時不時有人經過，卻依舊顯得空曠不已。
秋日涼風穿堂而來，楚寧在廊邊站了站，閉眼靜一會兒，終於覺得腦海裏清醒不少。
“殿下可還能走？”翠荷見她不動，以為她醉得走不動了，忙想轉身去喚人來。
“別忙，我沒事。”楚寧擺手製止她，用帕子擦了擦額角，提步要繼續往前走，卻忽然見到不遠處的拐角，一道熟悉的身影。
“阿兄。”
她快走兩步，開口喚了一聲。
那道身影背對著她忽然停住，在燈下僵立片刻，慢慢轉過身來麵對她，果然是多日不見的趙彥周。
他低垂眼瞼，在忽明忽滅的燈影下慢慢躬身，衝她恭敬地行禮。
“今日是殿下的冊封大典，臣向殿下道一聲喜。”
楚寧沒說話，一步步走近，在他麵前停下，端詳他片刻，才低聲道：“多謝阿兄。這些時日，阿兄過得可好？”
不知為何，自從她進入太極宮後，便鮮少見到他。後來蕭煜被羈押下獄，真相大白時，她也曾想見他一麵，可派人去問，他卻推說偶感風寒，不宜靠近皇後，自己聽聞消息後，已往姑丈墓前祭奠過，想來姑丈在天之靈也能瞑目了。
她總覺得他像是有意躲避，才不肯見她。
“臣一切都好，多謝殿下關心。”趙彥周依舊垂著眼，麵對她溫柔熟悉的問候，眸光顫了顫，語調卻如往常一樣平靜而克製。
“聽陛下說，你即將外任到晉州，何時走？”
晉州位於河東道，離長安雖沒有萬裏之遙，一來一回卻也要數日，此去任職，定要過數年才會回來了。
“是，蒙聖上看重不棄，給了臣這樣的機會，臣明日便會啟程。”趙彥周衝她拱手作揖，接著，像明白她的擔心一般，下定決心似的慢慢抬起頭，認真地望著她，鄭重道，“恕臣無禮——阿寧，你別為我擔心，外任晉州，於我而言，是個大好的機會。我自小便以姑丈為楷模，立誌將來也要做個剛直實在、一心為民的人。晉州離長安雖遠，我要任的官職卻與百姓的日常息息相關，隻要兢兢業業，定能做出一番實績來。”
他的才能與抱負，楚寧自然明白，這兩三年的苦悶不得誌，她也都看在眼裏。
如今見他提起將來的仕途時，眼眸發光、滿是憧憬的模樣，她心中替他高興的同時，亦隱隱有幾分悵然與感慨。
到底經曆過巨變，不再是當初那個才華橫溢、名震一時的意氣少年了。
“阿兄如此想，我很高興。”她忍了忍眼底的濕意，笑著將他扶起來，“阿兄明日就要走，我怕是來不及好好給阿兄送行了，隻能在此祝阿兄，日後一切珍重，記得常回來……”
趙彥周隱忍的目光再度顫了顫，閃過無數翻湧的情緒，最後化作輕鬆而釋然的笑。
“好，如今雖然有聖上在，我再不必為阿寧擔心了，可身為兄長，自然會回來看看的。”
他是兄長，也隻是兄長，這輩子能看到她有好歸宿，便滿足了。
“時候不早了，殿下快去歇息吧。”
他觀她這副模樣，恐怕是要到偏殿去暫歇，便也不多逗留，再度恢複君臣之間的距離，在道邊拱手而行禮。
四下靜了靜，隨後，眼前那雙精致小巧的繡履便轉了過去，漸行漸遠。
秋風再度吹來，他慢慢站直身子，注視著她越來越小的背影，直到徹底消失在長廊盡頭，才恍然回神一般，轉身朝正殿的方向行去。
隻是，才走出幾步，卻驀然對上不知何時便出現在背後的蕭恪之。
“陛下！”他嚇了一跳，急忙行禮，生怕被誤會一般開口解釋，“臣方才偶遇殿下，殿下問起臣外任之事，這才多說了幾句——”
然而，話還未說完，肩上便被一隻有力的手掌意味深長地拍了拍：“好了，朕沒問你，你不必急。”
趙彥周的話戛然而止，原本緊繃的身子也慢慢鬆懈下來。
是了，如今的皇帝不是過去的蕭煜。生來睥睨眾生的天子，本就對阿寧極好，又如何會顧忌他這樣一個連“男人”也稱不上的人呢？
“是臣莽撞了。”
蕭恪之笑了笑，一手托著他的胳膊讓他起來：“趙卿既提起外任之事，朕便得多問一句，如此安排，卿心中可有怨言？”
趙彥周愣了下，立刻肅然搖頭：“陛下用心良苦，給臣施展抱負的機會，臣感激不盡，如何會有怨言？”
說著，他忍了忍眼底的黯然，低聲接著道：“況且，臣如此不堪，蒙陛下不棄，才能繼續在朝為官，已十分滿足了，哪裏還敢別有所求……”
他口中的“不堪”，自然是指蕭煜曾對他行宮刑之事。此事，即便楚寧未曾提過，他想，帝後二人應當也從蕭煜的供詞中知曉了。
身為堂堂男兒，如此遭遇，實在難以啟齒。
可也不知有意還是無意，蕭恪之卻像沒聽懂他的意思一般，閉口不提此事，隻拍拍他的肩，語重心長道：“朕沒看錯，趙卿的確是個胸有大誌之人。朕知道你有抱負和才華，也看過你的文章，給你外任的機會，並非看在皇後的麵上，而是因為朕覺得你是個可造之材，隻需多家曆練，假以時日，也可成為當年的楚大相公一般的人物，成為朝中的中流砥柱。趙卿，朕的意思，你可明白？”
他話裏話外，透露著對趙彥周的認可與鼓勵，聽得趙彥周心頭震動，百感交集。
有過懷才不遇的時候，才明白被賞識有多重要。尤其是對方分明已知道你最狼狽不堪的一麵，卻依然選擇信賴。
“臣明白——絕不辜負陛下的信賴！”
趙彥周退後兩步，一絲不苟地向他行大禮。
“如此，朕等著你日後的作為。”蕭恪之沒再扶他，隻道，“起來吧，趁著明日離開前，好好在今日的宴上樂一樂。”
說著，也不再停留，衝他點頭致意後，便轉身離開，也朝偏殿的方向行去。
……
偏殿中，楚寧先換了身衣服，又擦了擦手和臉，接過翠荷遞來的醒酒湯慢慢飲下，這才覺得舒坦了不少。
翠荷朝她身後墊了個軟枕，又往她身上蓋了塊薄毯，問：“殿下可還要用些飯食？方才宴上，酒喝得多，食進得卻少。”
楚寧揉著又清明了些的額角，搖頭道：“不了，醒酒湯已喝飽了，我歇會兒就好。”
翠荷應了聲，正要坐到一邊守著，屋外卻傳來腳步聲，緊接著便有人喚：“陛下來了。”
屋門被從外頭推開，蕭恪之快步進來，直接走到榻邊，挨著楚寧坐下，握著她的手問：“醒酒湯用了沒？可好些了？”
“用過了，眼下頭已不暈了，隻是到底喝多了，有些累。”楚寧順勢靠在他的肩上，軟著聲回答，“陛下怎麽過來了？才開宴不到一個時辰，皇帝和皇後便都離席了，旁人可得議論了。”
“那便讓他們議論去。”蕭恪之臉上露出滿不在乎的笑，“今日是冊後大典，也算是咱們成婚的日子，早些離席，本就是人之常情。”
楚寧掩唇輕笑，沒料到他會將今日當作成婚之日，不禁道：“可若要成婚，寢殿也該布置一番。”
蕭恪之想了想，搖頭道：“寢殿倒不必布置，隻是，有一件事，是一定要做的。”
“是什麽？”楚寧好奇地抬頭望他，不知想起了什麽，臉頰慢慢泛紅。
“阿寧，你想什麽呢？”他看著她的模樣，促狹地摸摸她滾燙的臉頰，又忽然將她一把抱起，直接踏出偏殿，朝甘露殿的方向信步而去。
秋風習習，兩人依偎在一起，撇開所有人的視線。
他曾這樣抱著她在宮中穿行過許多次。從前，礙於身份的禁忌，她拚命掩飾自己，躲避別人窺視的目光，他也因此成為旁人口中“風流不羈”的年輕天子。
如今拋開束縛，勇敢地麵對所有人的議論，過去的一切便如雲霧一般被暖陽驅散。
路上經過的宮人內侍不再議論紛紛，而是麵帶微笑地立在道邊，一麵行禮，一麵說著祝賀的話。
的確像新婚日一般。
甘露殿近在眼前，蕭恪之抱著楚寧一步步踏上台階，步入殿中，將她在寬闊的床邊輕輕放下。
紅燭羅帳，明月清風。
他與她相對而坐，雙膝相抵，目光交纏。
“結發為夫妻，恩愛兩不疑。阿寧，朕雖已為天子，這輩子卻仍希望如平常百姓一般，夫妻恩愛，互相扶持。”
楚寧眼神微動，默默取下發間的簪釵，一縷縷長發披散而下，露出緊束在其間的五彩纓繩。
夫脫婦纓，便是結發。
他慢慢伸手，鄭重而輕柔地解下那一根纓繩，放在掌心裏輕輕握住。
這輩子，便托付到他手中了。
楚寧一麵命人準備宴席，一麵也著手準備起學堂的設立。
翠荷頭一次辦這樣的大事，不但每日虛心向六局的女官們求教，更幾次出宮，到長安各大家族中供女眷們進學的家學中親眼看看，再將各家的優缺點一一記下，回到宮中匯報於楚寧，一同商討。
隻是，宮中緊湊有序又生機蓬勃的氣氛，到了百福殿，便都化作寂寥。
齊太後年事已高，如今齊家又已從朝堂中半隱退，再不幹涉軍國大事，麵對宮中的變化，她每日吃齋念佛，深居簡出，越發感到疲憊倦怠。
眼看連皇後也有了，她終於不願再留在太極宮，而是向帝後二人提出，要搬離太極宮，獨自住到興慶宮去。
興慶宮位於長安城東，形製自然比不上太極宮，然而內裏一應俱全，又因地勢優越，氣候十分宜人舒適。
蕭恪之與齊太後本就並非水火不容，如今更是界限分明，將其當作長輩奉養，對於此事，與朝臣們商議過後，自然便同意了。
於是，八月十二，興慶宮修整畢，齊太後便帶著身邊的宮人、內侍搬了過去，連中秋的宴席也推辭了。
蕭恪之與楚寧兩個親自相送，直到見她在興慶宮安頓下來，才重返太極宮。
三日後，便到八月十五，中秋。
這日，暑熱已過，天氣晴朗，上至皇帝與朝臣，下到平民百姓，沉浸在團圓佳節氣氛中的同時，皆十分期待皇後的冊封大典。
按照禮製，冊封大典當先在皇後娘家舉行。
楚寧的父母與近親都已不在了，蕭恪之便讓人去尋了京兆楚氏其他旁支中的長輩來，在太平坊的宅子外設下帷帳。
楚寧也於前一日離開太極宮，住進宅中，到這日清早便起來梳洗等待。
眼看時辰將至，禮官們手捧典冊、備品等，北向行拜禮後，進入宅中。
楚家的長輩當即迎出去，尚宮則領著女官們進入皇後閨房，服侍皇後梳洗更衣。
繡了五色雉雞紋樣的褘衣配上齊整的飾物，一下令原本溫柔端莊的楚寧更多了高貴華美，格外耀眼奪目，引人仰望。
尚宮站在銅鏡邊，笑著躬身行禮：“殿下容色妍麗，不論什麽樣的裝扮，都極襯。今日這一身褘衣，更顯氣度高華，端莊大氣。”
楚寧也看著鏡中的自己，聞言笑了笑，道：“亦有六局的功勞，將這身褘衣做得這般精美。”
不一會兒，時辰到了，女官們引她出屋，到庭院中，北向而拜。
庭中門戶敞開，除了正、副使和女官們外，還有楚氏族人與隨同而來的百官，就連門廳外的闊道上，也站滿了遠遠觀禮的百姓，十分熱鬧。
眾人一見皇後出來，原本的熱鬧聲頓時止住了，四下一片寂靜，隻等禮官們的指示。
焚香祭奠後，正使高聲宣讀冊文，再將典冊、寶綬交予她的手中。
楚寧伸出雙手，接過信物的那刻，便是正式冊封了。在場的官員們紛紛將道路讓開，在兩側行拜禮，女官們則走到前麵，迎皇後回宮。
大門外，專為皇後乘坐的重翟車早已準備停當，侍衛與宮人們紛紛退到兩邊，等著皇後登車。
楚寧在眾人的簇擁下步出宅邸，正要登車，街道的另一頭卻傳來一陣有條不紊的腳步聲與車馬聲。
眾人循聲望去，卻見本該等在太極宮中的皇帝，正乘車朝這邊靠近，看這架勢，是要親自來接皇後回宮。
楚寧驚訝不已，忙停住腳步，轉身迎上去，詫異道：“陛下怎麽來了？”
按規矩，皇帝斷沒有親自離宮來迎皇後的道理。
可蕭恪之卻從容笑著下車，衝她伸出手：“朕自然是來接皇後的。阿寧，咱們回家了。”
太極宮是他從小的家，如今也是她的家了。
已是黃昏，夕陽燦爛輝煌，照得他的輪廓間暈開一層瑰麗的光暈。
楚寧仰頭看進他亮閃閃的眼眸中，心口軟了軟，在眾人的驚歎與注視下伸出手放進他攤開在眼前的掌心裏。
“好，咱們回家。”
二人相攜著登上馬車，在夕陽的餘暉裏朝太極宮的方向行去。
……
太極宮外，千牛衛侍衛已將道路清出，承天門也大敞著。
帝後二人的馬車行在前麵，百官的馬兒則跟在後頭，一同從承天門進入，直到設中秋宴的兩儀殿外才停下。
宮人、內侍們將眾人迎入殿中，帝後二人到座上坐定，地下的百官便站到階下，依次而列，矮身跪下，再度行大禮，既慶中秋佳節，又賀皇後被冊。
楚寧與蕭恪之對視一眼，隨即抬手示意眾人起身落座，又捧起案上酒杯，與百官同飲，才算禮畢。
不一會兒，台上樂舞聲起，由莊嚴隆重逐漸過度到歡快活潑，令殿中的氣氛也逐漸放鬆下來。
席間，觥籌交錯，無數官員、使臣攜著家中女眷一同上前，向帝後二人敬酒祝賀。
楚寧也不大擅長飲酒，平日赴宴，多是淺嚐輒止，今日卻不同，凡有敬酒者，她來者不拒，一一飲下，不一會兒，臉上便浮起一層淡淡的紅暈，眼神也變得朦朧起來。
蕭恪之握住她還要舉杯的手，接過她的那杯酒，衝來人笑道：“皇後不勝酒力，這一杯，朕替她喝了吧，多謝好意了。”
說罷，仰頭一口飲下。
來人見天子親自飲了，自不敢多說，忙也跟著飲完杯中酒，又誠惶誠恐地躬身行禮，便轉身退下。
“阿寧，你大約有些醉了。”蕭恪之放下酒杯，轉頭望著楚寧緋紅的臉頰，忍不住伸手貼了貼，果然一片滾燙，“先下去歇一歇，換身衣服，可好？”
楚寧臉頰正熱，貼在他的手心裏忍不住蹭了蹭，聞言點頭：“好，我的確喝得快樂些，頭也發暈。”
蕭恪之難得見到她這副模樣，不禁輕笑出聲，一麵示意劉康去讓人送一碗醒酒湯來，一麵親自扶她站起身，看著她一步步走下台階，朝偏殿的方向行去，才重新收回視線。
離開主殿，歌舞聲與歡笑聲也遠了些。回廊上雖時不時有人經過，卻依舊顯得空曠不已。
秋日涼風穿堂而來，楚寧在廊邊站了站，閉眼靜一會兒，終於覺得腦海裏清醒不少。
“殿下可還能走？”翠荷見她不動，以為她醉得走不動了，忙想轉身去喚人來。
“別忙，我沒事。”楚寧擺手製止她，用帕子擦了擦額角，提步要繼續往前走，卻忽然見到不遠處的拐角，一道熟悉的身影。
“阿兄。”
她快走兩步，開口喚了一聲。
那道身影背對著她忽然停住，在燈下僵立片刻，慢慢轉過身來麵對她，果然是多日不見的趙彥周。
他低垂眼瞼，在忽明忽滅的燈影下慢慢躬身，衝她恭敬地行禮。
“今日是殿下的冊封大典，臣向殿下道一聲喜。”
楚寧沒說話，一步步走近，在他麵前停下，端詳他片刻，才低聲道：“多謝阿兄。這些時日，阿兄過得可好？”
不知為何，自從她進入太極宮後，便鮮少見到他。後來蕭煜被羈押下獄，真相大白時，她也曾想見他一麵，可派人去問，他卻推說偶感風寒，不宜靠近皇後，自己聽聞消息後，已往姑丈墓前祭奠過，想來姑丈在天之靈也能瞑目了。
她總覺得他像是有意躲避，才不肯見她。
“臣一切都好，多謝殿下關心。”趙彥周依舊垂著眼，麵對她溫柔熟悉的問候，眸光顫了顫，語調卻如往常一樣平靜而克製。
“聽陛下說，你即將外任到晉州，何時走？”
晉州位於河東道，離長安雖沒有萬裏之遙，一來一回卻也要數日，此去任職，定要過數年才會回來了。
“是，蒙聖上看重不棄，給了臣這樣的機會，臣明日便會啟程。”趙彥周衝她拱手作揖，接著，像明白她的擔心一般，下定決心似的慢慢抬起頭，認真地望著她，鄭重道，“恕臣無禮——阿寧，你別為我擔心，外任晉州，於我而言，是個大好的機會。我自小便以姑丈為楷模，立誌將來也要做個剛直實在、一心為民的人。晉州離長安雖遠，我要任的官職卻與百姓的日常息息相關，隻要兢兢業業，定能做出一番實績來。”
他的才能與抱負，楚寧自然明白，這兩三年的苦悶不得誌，她也都看在眼裏。
如今見他提起將來的仕途時，眼眸發光、滿是憧憬的模樣，她心中替他高興的同時，亦隱隱有幾分悵然與感慨。
到底經曆過巨變，不再是當初那個才華橫溢、名震一時的意氣少年了。
“阿兄如此想，我很高興。”她忍了忍眼底的濕意，笑著將他扶起來，“阿兄明日就要走，我怕是來不及好好給阿兄送行了，隻能在此祝阿兄，日後一切珍重，記得常回來……”
趙彥周隱忍的目光再度顫了顫，閃過無數翻湧的情緒，最後化作輕鬆而釋然的笑。
“好，如今雖然有聖上在，我再不必為阿寧擔心了，可身為兄長，自然會回來看看的。”
他是兄長，也隻是兄長，這輩子能看到她有好歸宿，便滿足了。
“時候不早了，殿下快去歇息吧。”
他觀她這副模樣，恐怕是要到偏殿去暫歇，便也不多逗留，再度恢複君臣之間的距離，在道邊拱手而行禮。
四下靜了靜，隨後，眼前那雙精致小巧的繡履便轉了過去，漸行漸遠。
秋風再度吹來，他慢慢站直身子，注視著她越來越小的背影，直到徹底消失在長廊盡頭，才恍然回神一般，轉身朝正殿的方向行去。
隻是，才走出幾步，卻驀然對上不知何時便出現在背後的蕭恪之。
“陛下！”他嚇了一跳，急忙行禮，生怕被誤會一般開口解釋，“臣方才偶遇殿下，殿下問起臣外任之事，這才多說了幾句——”
然而，話還未說完，肩上便被一隻有力的手掌意味深長地拍了拍：“好了，朕沒問你，你不必急。”
趙彥周的話戛然而止，原本緊繃的身子也慢慢鬆懈下來。
是了，如今的皇帝不是過去的蕭煜。生來睥睨眾生的天子，本就對阿寧極好，又如何會顧忌他這樣一個連“男人”也稱不上的人呢？
“是臣莽撞了。”
蕭恪之笑了笑，一手托著他的胳膊讓他起來：“趙卿既提起外任之事，朕便得多問一句，如此安排，卿心中可有怨言？”
趙彥周愣了下，立刻肅然搖頭：“陛下用心良苦，給臣施展抱負的機會，臣感激不盡，如何會有怨言？”
說著，他忍了忍眼底的黯然，低聲接著道：“況且，臣如此不堪，蒙陛下不棄，才能繼續在朝為官，已十分滿足了，哪裏還敢別有所求……”
他口中的“不堪”，自然是指蕭煜曾對他行宮刑之事。此事，即便楚寧未曾提過，他想，帝後二人應當也從蕭煜的供詞中知曉了。
身為堂堂男兒，如此遭遇，實在難以啟齒。
可也不知有意還是無意，蕭恪之卻像沒聽懂他的意思一般，閉口不提此事，隻拍拍他的肩，語重心長道：“朕沒看錯，趙卿的確是個胸有大誌之人。朕知道你有抱負和才華，也看過你的文章，給你外任的機會，並非看在皇後的麵上，而是因為朕覺得你是個可造之材，隻需多家曆練，假以時日，也可成為當年的楚大相公一般的人物，成為朝中的中流砥柱。趙卿，朕的意思，你可明白？”
他話裏話外，透露著對趙彥周的認可與鼓勵，聽得趙彥周心頭震動，百感交集。
有過懷才不遇的時候，才明白被賞識有多重要。尤其是對方分明已知道你最狼狽不堪的一麵，卻依然選擇信賴。
“臣明白——絕不辜負陛下的信賴！”
趙彥周退後兩步，一絲不苟地向他行大禮。
“如此，朕等著你日後的作為。”蕭恪之沒再扶他，隻道，“起來吧，趁著明日離開前，好好在今日的宴上樂一樂。”
說著，也不再停留，衝他點頭致意後，便轉身離開，也朝偏殿的方向行去。
……
偏殿中，楚寧先換了身衣服，又擦了擦手和臉，接過翠荷遞來的醒酒湯慢慢飲下，這才覺得舒坦了不少。
翠荷朝她身後墊了個軟枕，又往她身上蓋了塊薄毯，問：“殿下可還要用些飯食？方才宴上，酒喝得多，食進得卻少。”
楚寧揉著又清明了些的額角，搖頭道：“不了，醒酒湯已喝飽了，我歇會兒就好。”
翠荷應了聲，正要坐到一邊守著，屋外卻傳來腳步聲，緊接著便有人喚：“陛下來了。”
屋門被從外頭推開，蕭恪之快步進來，直接走到榻邊，挨著楚寧坐下，握著她的手問：“醒酒湯用了沒？可好些了？”
“用過了，眼下頭已不暈了，隻是到底喝多了，有些累。”楚寧順勢靠在他的肩上，軟著聲回答，“陛下怎麽過來了？才開宴不到一個時辰，皇帝和皇後便都離席了，旁人可得議論了。”
“那便讓他們議論去。”蕭恪之臉上露出滿不在乎的笑，“今日是冊後大典，也算是咱們成婚的日子，早些離席，本就是人之常情。”
楚寧掩唇輕笑，沒料到他會將今日當作成婚之日，不禁道：“可若要成婚，寢殿也該布置一番。”
蕭恪之想了想，搖頭道：“寢殿倒不必布置，隻是，有一件事，是一定要做的。”
“是什麽？”楚寧好奇地抬頭望他，不知想起了什麽，臉頰慢慢泛紅。
“阿寧，你想什麽呢？”他看著她的模樣，促狹地摸摸她滾燙的臉頰，又忽然將她一把抱起，直接踏出偏殿，朝甘露殿的方向信步而去。
秋風習習，兩人依偎在一起，撇開所有人的視線。
他曾這樣抱著她在宮中穿行過許多次。從前，礙於身份的禁忌，她拚命掩飾自己，躲避別人窺視的目光，他也因此成為旁人口中“風流不羈”的年輕天子。
如今拋開束縛，勇敢地麵對所有人的議論，過去的一切便如雲霧一般被暖陽驅散。
路上經過的宮人內侍不再議論紛紛，而是麵帶微笑地立在道邊，一麵行禮，一麵說著祝賀的話。
的確像新婚日一般。
甘露殿近在眼前，蕭恪之抱著楚寧一步步踏上台階，步入殿中，將她在寬闊的床邊輕輕放下。
紅燭羅帳，明月清風。
他與她相對而坐，雙膝相抵，目光交纏。
“結發為夫妻，恩愛兩不疑。阿寧，朕雖已為天子，這輩子卻仍希望如平常百姓一般，夫妻恩愛，互相扶持。”
楚寧眼神微動，默默取下發間的簪釵，一縷縷長發披散而下，露出緊束在其間的五彩纓繩。
夫脫婦纓，便是結發。
他慢慢伸手，鄭重而輕柔地解下那一根纓繩，放在掌心裏輕輕握住。
這輩子，便托付到他手中了。