離年節越來越近，留在長安城內的貴族們陸陸續續從府中趕往驪山，越來越多的番邦使臣、地方官員也跟著到了湯泉宮附近，隻等著參加除夕的夜宴。
這幾日，本該是一年裏最歡快輕鬆的時候，若換作往年，皇帝也要難得懈怠幾日，不理朝中事，隻與眾人一同泡湯泉、登驪山、賞雪景。
可今年的這位新君卻完全沒有放下朝政大事的意思。除夕前三天，他竟下旨，痛斥了此番入京述職的八位將領中的五位，將其罪名一一列數，又革職入獄，等待禦史台、刑部和大理寺的三司推事，再行定罪。
消息一出，原本歡快輕鬆的氣氛一下消散了不少，軍中將領們多人人自危，就連文官們也心生寒意。
其中尤以蕭煜最甚。
蕭恪之處置的那五人裏，有四人都是先前對他的主動示好表現出過興趣的，如此精準的手腕，實在讓他膽戰心驚，不得不徹底斷了從滑州附近的將領入手的心思。
趙玉娥亦感到緊迫起來。
先前她與兄長趙倫隻是猜測朝中會有變動，卻沒想到皇帝會這般雷厲風行，一下便精準地摸到那幾人的底細，沒給任何喘息的機會，就直接出手了。
一旦趙倫在播州沒有穩住南詔王，將過去的事捅到長安，他們趙家的下場可想而知。
為今之計，必得先給南詔王以威懾。
夜裏，她坐在燈下，捏著遠在播州的趙倫命人送回的信凝神許久，才緩緩送到搖曳的燭火邊點燃，看著火苗將單薄脆弱的紙張吞噬、燃燒成灰燼。
“娘子，墨已磨好了。”春煙放下手中的鬆煙墨，輕聲提醒她可以寫回信了。
趙玉娥心事重重地點頭，提筆蘸墨，寫了兩三列，又覺得不妥似的，捏著筆管停頓片刻。
“罷了，先不寫了。”她放下筆，將墨還未幹透的信紙又送到火苗上燃盡，轉頭吩咐春煙，“去，將東西給我拿來。”
春煙捏了捏衣角沒動，直到對上她有些不耐的神色，才躊躇著起身，進內室拿了一隻極小巧的白瓷壇子出來，奉到她麵前的桌案上。
“昨日讓你尋人試試，效果如何？”趙玉娥揭開壇蓋，捏起裏頭的一塊小指指節大小的銀色碳條似的東西在燈下仔細看了看，又擱到鼻尖輕嗅，一股淡淡的甜膩香味頓時鑽入鼻間，引得她腦中一空，生出一瞬恍惚。
“奴婢讓府中幾位最牢靠的侍衛試過了，效果——立竿見影，幾乎不出一刻的時間，就都……”春煙想起那幾人嗅過後的恍惚與荒唐，不禁有些臉紅羞澀，“的確如將軍說的一般，他們清醒過來後，也未曾發現異樣。”
“到底是兄長尋來的東西，靠得住。”趙玉娥將東西放回壇中，臉上露出一抹又緊張又放鬆的笑容，“明日，我便要靠它了。”
這壇中裝的是一種名為“勾魂”的香，是她的兄長趙倫費盡心思替她從南詔境內尋來的，前日才送到她手上。
播州一帶氣候潮濕，地形崎嶇，頗多奇珍異草，南詔附近的民眾更極擅製各種中原沒有的草藥香料。這一味勾魂香，便是種能讓人生出幻覺，激發欲念，感受極樂的香，甚至待效用過去，人真正清醒過來後，也不會發現自己的異常，隻以為是自己犯糊塗，荒唐了一場。
這正是她需要的。
她眼下要的不是皇帝真心的青睞，隻一個身份便足夠了。
而身為天子，又是一個正常的男人，蕭恪之自然也不會計較身邊多一個女人。”
“娘子當真要用這香嗎？若事情敗露，教旁人知曉，娘子的名聲……”春煙雖跟著趙玉娥許多年了，卻依然膽子小，心裏很不踏實。
趙玉娥冷冷瞥她一眼，不屑道：“不用，我，還有整個趙家，更沒路可走。況且，這些年裏，我的名聲難道好過嗎？”
“可、到底不一樣……”過去不過是愛慕虛榮，這一回卻嚴重得多，不但是廉恥的事，下藥本就不對，更何況是對天子，被抓住了，可是要問罪的。
“好了，我意已決，你隻管將香囊替我備好就是，再多嘴，就自己去領罰。”
趙玉娥也不寫信了，直接站起身，親自捧著那隻瓷壇進了內室。
……
除夕很快到了。
這一日除了傍晚開始的夜宴，白日也有許多儀式要在津陽門附近的殿宇中舉行。
天未亮時，蕭煜便已起身了。
楚寧披著衣替他淨麵係扣時，手上的動作控製得格外輕。她知道他這幾日因幾位武官被處置的事情而煩躁陰鬱，身邊的宮人、內侍但凡稍讓他有不快，都要遭一通打，光是這幾天她讓翠荷到奉禦那兒去拿回來的傷藥，可比過去半年的加起來都多。
雖然他不至於對她這個妻子也這般苛刻，但她依然不敢掉以輕心。在他麵前，她的謹小慎微、提心吊膽，都仿佛已刻進骨子裏了。
“好了，替我斟杯溫茶來吧。”他輕輕拂開她替他正衣領的手，下巴衝一旁的桌案點了點，目光卻始終落在她的身上。
“喏。”
她低著頭轉身，跪坐到榻上斟茶奉上。
“趙司直先前怎沒來驪山？”他輕啜一口後，便將茶杯又擱回案上，“他過去可是隔幾日就要來見你一回的。”
這話看似是極平常的問話，可內裏卻透露著對趙彥周的懷疑。
楚寧知道他懷疑先前與那幾位將領私下接觸的事，是身邊的人有意透露給蕭恪之的，聞言故作不在意地輕聲道：“趙司直關心我是一回事，可他到底是東宮的屬臣，東宮的庶務都少不了他，不方便時常往來驪山和長安。他連殿下回來的消息也是前日我讓人回長安通知時才知道的，昨日趕來時，我才見了他一回。”
她在提醒他，趙彥周這兩年在東宮任職時兢兢業業，況且，他和徐融的那些事，也從沒主動透露給趙彥周。
她不知道蕭恪之是如何發現他的事的，但有一點能肯定，絕不是趙彥周泄露的。
“嗯。”蕭煜看著她，沉吟片刻，道，“他的確是敬職敬責的，替我寫的文書也都文辭暢達，挑不出毛病。到年節了，我得多多賞他才是。”
他儼然未打消所有疑慮，卻不再多說，隻坐下用了早膳後，便起身往津陽門去了。
楚寧將他送走後，回屋裏又歇了好一會兒，才重新忙碌起來。
除了要給身邊的宮人、內侍準備賞賜，還得給送來的年節禮備下回禮。好在今年願向太子問候的人比往年少了大半，恰省了她不少功夫。
到了傍晚，一切終於處理妥當，她才換上稍厚的衣裙，稍敷粉施妝，攜著翠荷和另外兩個侍女往舉辦宴會的按歌台去。
按歌台的地底下排滿了流通溫泉的管道，如同巨大的地龍。蕭恪之平日雖作風儉樸，可在這種要接見番邦使臣的時候，卻不會太過嚴苛。為了今日的夜宴，內侍省的人一早就開閘放水，將這一大片區域都烘得暖融融的。
楚寧到時，登時感到一股溫暖的熱浪襲來，而眼前已到了的貴族們，則都已脫了外衫，往來談笑時，隻著尋常的單薄衣衫，看著場景，直教人以為已到了暮春初夏。
她將披在外的氅衣解下交給侍女，又受過眾人的行禮後，便行到座上坐下，等著皇帝攜諸位臣子到來。
不遠處的許夫人見狀，輕輕拍了拍身邊的果兒，在她耳邊笑著囑咐了兩句。
果兒扭捏片刻，緊張地低著頭走到楚寧麵前，輕輕喚了聲“殿下”。
楚寧見她過來，當即笑起來，拉著她到身邊坐下，隨口道：“幾日不見，果兒好似又變好看了。這兩日跟著趙娘子學騎馬學得可好？”
果兒想起趙玉娥略帶敷衍的態度，雖不算喜歡她，到底也不像先前那般膽怯，這幾日已能自己一人騎著馬慢慢小跑了，便笑著點頭：“已學會些了，多謝殿下。”
她說著，捧出個小小的香囊來，紅著臉道：“殿下，這是我自己做的，給殿下當年節的賀禮……”
楚寧忙將接在手裏仔細端詳。
那香囊做得極樸素，沒繡什麽別致的紋樣，隻在上頭用彩繩編了個精巧的絡子，然隻要多看兩眼縫合的地方，便能發現，縫製的人雖手藝不精，卻定是下了功夫的，略有些歪歪扭扭的針腳排布得密密麻麻，全然沒有空隙，不知是如何仔細才能做出來。
她輕輕撫過那一排針腳，十分鄭重地點頭：“這枚香囊做得極好，我十分喜歡，這便換上。”
果兒一聽這話，臉頓時更紅了，忙搖頭道：“殿下，不、不好看的，不用換……”
楚寧卻沒停下動作，而是幹脆地將原本帶著的一枚石榴錦繡香囊解下，取出其中的香片放入新香囊裏，一絲不苟地係到腰間。
“好了，這是果兒的心意，我得好好珍惜才對。”
果兒低頭看著已被用起來的香囊，一麵臉紅，一麵忍不住雙眼發亮，衝她憨笑一下，便扭頭回許夫人身邊去了。
不一會兒，蕭煜也跟著蕭恪之出現在按歌台。
他快步走到榻邊正要坐下，一轉頭卻看到她腰間的樸素香囊，不禁蹙眉道：“這樣的場合，你堂堂太子妃，怎戴了這麽個香囊？”
楚寧低頭看一眼腰間那枚除了有些樸素外，並無突兀不妥的香囊，恭敬地坐下，輕聲解釋：“殿下，這是魯國公家的小娘子方才贈我的，她一片心意，我不忍辜負。”
蕭煜冷哼一聲，接過她遞來的茶飲一口，語帶輕蔑和不悅：“果然是田舍郎出身，送的東西這般上不得台麵，不知道的得以為他們這是有意給我這個太子難堪呢。”
楚寧掐了掐指尖，沒再說話，而是與眾人一樣，轉頭去看主座上的皇帝與太後。
也不知是不是巧合，她這一眼看去，恰好對上蕭恪之沉沉的，不辨喜怒的目光。
隔著一段距離，二人的對視不過一瞬，便都各自默契地轉開了視線。
可就在這一瞬的時間裏，四周的嘈雜人聲也好，絲竹管弦聲也好，仿佛都忽然遠去了，星空之下隻餘一片寧靜悠遠。
不知怎的，楚寧有種預感，那日在馬場上，蕭恪之口中的“過幾日”大約就是今日。
不一會兒，宴席開始了。
蕭煜照例先起身，領著所有人一同向皇帝與齊太後敬酒祝賀，待全部落座後，教坊司的歌舞才真正開始。
這幾日，本該是一年裏最歡快輕鬆的時候，若換作往年，皇帝也要難得懈怠幾日，不理朝中事，隻與眾人一同泡湯泉、登驪山、賞雪景。
可今年的這位新君卻完全沒有放下朝政大事的意思。除夕前三天，他竟下旨，痛斥了此番入京述職的八位將領中的五位，將其罪名一一列數，又革職入獄，等待禦史台、刑部和大理寺的三司推事，再行定罪。
消息一出，原本歡快輕鬆的氣氛一下消散了不少，軍中將領們多人人自危，就連文官們也心生寒意。
其中尤以蕭煜最甚。
蕭恪之處置的那五人裏，有四人都是先前對他的主動示好表現出過興趣的，如此精準的手腕，實在讓他膽戰心驚，不得不徹底斷了從滑州附近的將領入手的心思。
趙玉娥亦感到緊迫起來。
先前她與兄長趙倫隻是猜測朝中會有變動，卻沒想到皇帝會這般雷厲風行，一下便精準地摸到那幾人的底細，沒給任何喘息的機會，就直接出手了。
一旦趙倫在播州沒有穩住南詔王，將過去的事捅到長安，他們趙家的下場可想而知。
為今之計，必得先給南詔王以威懾。
夜裏，她坐在燈下，捏著遠在播州的趙倫命人送回的信凝神許久，才緩緩送到搖曳的燭火邊點燃，看著火苗將單薄脆弱的紙張吞噬、燃燒成灰燼。
“娘子，墨已磨好了。”春煙放下手中的鬆煙墨，輕聲提醒她可以寫回信了。
趙玉娥心事重重地點頭，提筆蘸墨，寫了兩三列，又覺得不妥似的，捏著筆管停頓片刻。
“罷了，先不寫了。”她放下筆，將墨還未幹透的信紙又送到火苗上燃盡，轉頭吩咐春煙，“去，將東西給我拿來。”
春煙捏了捏衣角沒動，直到對上她有些不耐的神色，才躊躇著起身，進內室拿了一隻極小巧的白瓷壇子出來，奉到她麵前的桌案上。
“昨日讓你尋人試試，效果如何？”趙玉娥揭開壇蓋，捏起裏頭的一塊小指指節大小的銀色碳條似的東西在燈下仔細看了看，又擱到鼻尖輕嗅，一股淡淡的甜膩香味頓時鑽入鼻間，引得她腦中一空，生出一瞬恍惚。
“奴婢讓府中幾位最牢靠的侍衛試過了，效果——立竿見影，幾乎不出一刻的時間，就都……”春煙想起那幾人嗅過後的恍惚與荒唐，不禁有些臉紅羞澀，“的確如將軍說的一般，他們清醒過來後，也未曾發現異樣。”
“到底是兄長尋來的東西，靠得住。”趙玉娥將東西放回壇中，臉上露出一抹又緊張又放鬆的笑容，“明日，我便要靠它了。”
這壇中裝的是一種名為“勾魂”的香，是她的兄長趙倫費盡心思替她從南詔境內尋來的，前日才送到她手上。
播州一帶氣候潮濕，地形崎嶇，頗多奇珍異草，南詔附近的民眾更極擅製各種中原沒有的草藥香料。這一味勾魂香，便是種能讓人生出幻覺，激發欲念，感受極樂的香，甚至待效用過去，人真正清醒過來後，也不會發現自己的異常，隻以為是自己犯糊塗，荒唐了一場。
這正是她需要的。
她眼下要的不是皇帝真心的青睞，隻一個身份便足夠了。
而身為天子，又是一個正常的男人，蕭恪之自然也不會計較身邊多一個女人。”
“娘子當真要用這香嗎？若事情敗露，教旁人知曉，娘子的名聲……”春煙雖跟著趙玉娥許多年了，卻依然膽子小，心裏很不踏實。
趙玉娥冷冷瞥她一眼，不屑道：“不用，我，還有整個趙家，更沒路可走。況且，這些年裏，我的名聲難道好過嗎？”
“可、到底不一樣……”過去不過是愛慕虛榮，這一回卻嚴重得多，不但是廉恥的事，下藥本就不對，更何況是對天子，被抓住了，可是要問罪的。
“好了，我意已決，你隻管將香囊替我備好就是，再多嘴，就自己去領罰。”
趙玉娥也不寫信了，直接站起身，親自捧著那隻瓷壇進了內室。
……
除夕很快到了。
這一日除了傍晚開始的夜宴，白日也有許多儀式要在津陽門附近的殿宇中舉行。
天未亮時，蕭煜便已起身了。
楚寧披著衣替他淨麵係扣時，手上的動作控製得格外輕。她知道他這幾日因幾位武官被處置的事情而煩躁陰鬱，身邊的宮人、內侍但凡稍讓他有不快，都要遭一通打，光是這幾天她讓翠荷到奉禦那兒去拿回來的傷藥，可比過去半年的加起來都多。
雖然他不至於對她這個妻子也這般苛刻，但她依然不敢掉以輕心。在他麵前，她的謹小慎微、提心吊膽，都仿佛已刻進骨子裏了。
“好了，替我斟杯溫茶來吧。”他輕輕拂開她替他正衣領的手，下巴衝一旁的桌案點了點，目光卻始終落在她的身上。
“喏。”
她低著頭轉身，跪坐到榻上斟茶奉上。
“趙司直先前怎沒來驪山？”他輕啜一口後，便將茶杯又擱回案上，“他過去可是隔幾日就要來見你一回的。”
這話看似是極平常的問話，可內裏卻透露著對趙彥周的懷疑。
楚寧知道他懷疑先前與那幾位將領私下接觸的事，是身邊的人有意透露給蕭恪之的，聞言故作不在意地輕聲道：“趙司直關心我是一回事，可他到底是東宮的屬臣，東宮的庶務都少不了他，不方便時常往來驪山和長安。他連殿下回來的消息也是前日我讓人回長安通知時才知道的，昨日趕來時，我才見了他一回。”
她在提醒他，趙彥周這兩年在東宮任職時兢兢業業，況且，他和徐融的那些事，也從沒主動透露給趙彥周。
她不知道蕭恪之是如何發現他的事的，但有一點能肯定，絕不是趙彥周泄露的。
“嗯。”蕭煜看著她，沉吟片刻，道，“他的確是敬職敬責的，替我寫的文書也都文辭暢達，挑不出毛病。到年節了，我得多多賞他才是。”
他儼然未打消所有疑慮，卻不再多說，隻坐下用了早膳後，便起身往津陽門去了。
楚寧將他送走後，回屋裏又歇了好一會兒，才重新忙碌起來。
除了要給身邊的宮人、內侍準備賞賜，還得給送來的年節禮備下回禮。好在今年願向太子問候的人比往年少了大半，恰省了她不少功夫。
到了傍晚，一切終於處理妥當，她才換上稍厚的衣裙，稍敷粉施妝，攜著翠荷和另外兩個侍女往舉辦宴會的按歌台去。
按歌台的地底下排滿了流通溫泉的管道，如同巨大的地龍。蕭恪之平日雖作風儉樸，可在這種要接見番邦使臣的時候，卻不會太過嚴苛。為了今日的夜宴，內侍省的人一早就開閘放水，將這一大片區域都烘得暖融融的。
楚寧到時，登時感到一股溫暖的熱浪襲來，而眼前已到了的貴族們，則都已脫了外衫，往來談笑時，隻著尋常的單薄衣衫，看著場景，直教人以為已到了暮春初夏。
她將披在外的氅衣解下交給侍女，又受過眾人的行禮後，便行到座上坐下，等著皇帝攜諸位臣子到來。
不遠處的許夫人見狀，輕輕拍了拍身邊的果兒，在她耳邊笑著囑咐了兩句。
果兒扭捏片刻，緊張地低著頭走到楚寧麵前，輕輕喚了聲“殿下”。
楚寧見她過來，當即笑起來，拉著她到身邊坐下，隨口道：“幾日不見，果兒好似又變好看了。這兩日跟著趙娘子學騎馬學得可好？”
果兒想起趙玉娥略帶敷衍的態度，雖不算喜歡她，到底也不像先前那般膽怯，這幾日已能自己一人騎著馬慢慢小跑了，便笑著點頭：“已學會些了，多謝殿下。”
她說著，捧出個小小的香囊來，紅著臉道：“殿下，這是我自己做的，給殿下當年節的賀禮……”
楚寧忙將接在手裏仔細端詳。
那香囊做得極樸素，沒繡什麽別致的紋樣，隻在上頭用彩繩編了個精巧的絡子，然隻要多看兩眼縫合的地方，便能發現，縫製的人雖手藝不精，卻定是下了功夫的，略有些歪歪扭扭的針腳排布得密密麻麻，全然沒有空隙，不知是如何仔細才能做出來。
她輕輕撫過那一排針腳，十分鄭重地點頭：“這枚香囊做得極好，我十分喜歡，這便換上。”
果兒一聽這話，臉頓時更紅了，忙搖頭道：“殿下，不、不好看的，不用換……”
楚寧卻沒停下動作，而是幹脆地將原本帶著的一枚石榴錦繡香囊解下，取出其中的香片放入新香囊裏，一絲不苟地係到腰間。
“好了，這是果兒的心意，我得好好珍惜才對。”
果兒低頭看著已被用起來的香囊，一麵臉紅，一麵忍不住雙眼發亮，衝她憨笑一下，便扭頭回許夫人身邊去了。
不一會兒，蕭煜也跟著蕭恪之出現在按歌台。
他快步走到榻邊正要坐下，一轉頭卻看到她腰間的樸素香囊，不禁蹙眉道：“這樣的場合，你堂堂太子妃，怎戴了這麽個香囊？”
楚寧低頭看一眼腰間那枚除了有些樸素外，並無突兀不妥的香囊，恭敬地坐下，輕聲解釋：“殿下，這是魯國公家的小娘子方才贈我的，她一片心意，我不忍辜負。”
蕭煜冷哼一聲，接過她遞來的茶飲一口，語帶輕蔑和不悅：“果然是田舍郎出身，送的東西這般上不得台麵，不知道的得以為他們這是有意給我這個太子難堪呢。”
楚寧掐了掐指尖，沒再說話，而是與眾人一樣，轉頭去看主座上的皇帝與太後。
也不知是不是巧合，她這一眼看去，恰好對上蕭恪之沉沉的，不辨喜怒的目光。
隔著一段距離，二人的對視不過一瞬，便都各自默契地轉開了視線。
可就在這一瞬的時間裏，四周的嘈雜人聲也好，絲竹管弦聲也好，仿佛都忽然遠去了，星空之下隻餘一片寧靜悠遠。
不知怎的，楚寧有種預感，那日在馬場上，蕭恪之口中的“過幾日”大約就是今日。
不一會兒，宴席開始了。
蕭煜照例先起身，領著所有人一同向皇帝與齊太後敬酒祝賀，待全部落座後，教坊司的歌舞才真正開始。