驪山腳下，一隊車馬正不疾不徐地朝著湯泉宮地方向駛去。
隊伍中最寬敞豪華的那一輛馬車中，太子蕭煜正靠在厚實的墊褥上閉目養神。
外頭天氣晴朗，陽光明媚，他的臉色卻有些陰冷，似乎正為什麽事而煩心不快。
離年節還有五六日的功夫，他本預備在從滑州回長安的途中多停留幾日，趁機拜訪周邊的幾位將領，隻要除夕前趕回長安便無大礙。
先前在徐融的安排下，他已與他們通過幾次信，彼此之間雖未有十分明確的結盟之意，卻也至少沒表露出抗拒與冷淡。
這該是個絕佳的時機。
然而還未等他趕到，長安城裏已來了人，他那六叔蕭恪之竟然搶先一步，將幾位將領召回長安述職去了。
才燃起的希望就這樣破滅，即便早就聽說朝中要陸續召武官述職，興許還有一番大的變動，他依然忍不住懷疑，是不是皇帝已知道了他的打算，這才有意阻撓。
即便不是有意阻撓，此番一旦有變動，這些人對他也不再有用處。
一路撲空，他無法，隻能幹脆早些回長安來，另想別的法子。若皇帝當真大刀闊斧動了太多人，他不信朝臣和世家們還會乖乖的任由宰割。
馬車平穩地行駛，最前麵的侍衛迎上一個匆匆趕回來報信的內侍，低聲交談了幾句，便策馬到車邊，問：“殿下，湯泉宮裏來消息了，聖人今日在山下的馬場上，太子妃殿下似乎也不在宮中，帶著魯國公家的娘子下山騎馬來了。”
“嗯。”蕭煜睜開雙眼，掀簾看了看外頭晴朗的天色，道，“那便先不回宮，直接到馬場上去吧。”
論理，他一回長安，就該拜見皇帝，如今既然知道皇帝在馬場上，自然要直接過去。馬場上定還有許多宗親、朝臣，當著眾人的麵拜見，必定是最穩妥的。
……
馬場上，禦帳裏，厚重的簾幕遮去大半明媚的日光，將內裏不算寬敞的空間遮掩得有幾分昏暗，更將無數窺探的目光阻擋在外。
新君簡樸，雖常來騎馬狩獵，卻不曾讓人將常駐此處的禦帳布置得太過豪華，內裏隻簡單的一張矮榻、一張桌案，並幾個架子和幾盞燈台，甚至很難讓人看出是天子禦帳。
其中唯一能稱得上奢華的地方，便是地上鋪了厚厚的一層絨毯，緊靠著爐火的地方，還有一張寬大的虎皮，是他去歲親自獵來的。
那虎皮保存得極好，不但十分完整，那油亮的色澤甚至還能讓人想象出這頭猛獸當時的凶狠與龐大。
隻是現在，那張黑白黃交錯的寬大虎皮上，正橫臥著個美人。
那美人卻發絲淩亂，臉頰緋紅，眼神迷亂，大約是因被厚重的大氅悶得久了，好容易掙脫出來透氣，此刻檀口微張，不住呼吸，連帶著整個輪廓也連連起伏，引人注目。
她身上原本包裹得嚴實的騎裝方才已散開了大半，隨著她雙臂半支在身側的動作掛在身上，搖搖欲墜，在可怖的虎皮的映襯下愈顯潔白如玉。
昏暗的帳中增添了幾許熱意。
蕭恪之就站在一旁，居高臨下地望著地上行容狼狽的美人，喉結不住滾動，眼神也跟著一點點幽暗起來。
他一麵慢條斯理地鬆著衣襟，一麵一步一步地走近，在她身邊停下，任自己高大健碩的身軀在她身上投下一片濃重的陰影。
“陛下……”她不禁想躲遠些，可他充滿壓迫感的身影就懸在她上方，宛如一座沉重到大山，她無法站起來，隻好努力轉身，俯趴著朝前逃開。
蕭恪之就這樣欣賞著她的模樣，直到她覺得有些吃力，動作也慢下來時，才忽然毫不費力地抓住她的一隻腳踝，將她重新扯回來。
“跑什麽？想出去讓人看見你這侄媳居然會在這時候出現在朕的帳子裏嗎？”
“阿寧錯了，求陛下饒了阿寧吧！”
她俯趴在柔軟的絨毛間想要掙紮，可雙足被他牢牢控製著無法動彈，越發沒力氣了，隻好扭過頭去，哀哀地告饒。
“每一回都如此，你倒會裝可憐。”蕭恪之泄憤似的咬著牙說，語氣裏既有惱恨，也有得意，額角的青筋也突突直跳，“這回，朕不會上你的當了。”
楚寧狼狽地紅著眼眶扭頭看他，又是委屈又是埋怨。
兩個人誰也不讓誰，似乎打算僵持到底。
楚寧眼光一閃，咬著唇顫巍巍將一隻玉足探過去不斷地作亂。
“你——”蕭恪之渾身一震，臉色猛然僵住，想開口斥責，卻說不出話，瞪著她的目光裏帶著幾分惱怒，幾分不敢置信，還有幾分壓抑的快意。
“陛下，阿寧可不是十四五歲的無知少女。”她一麵低聲說，一麵得意地衝他笑，睨著他的眼裏滿是風情與示威。
是啊，她年紀雖小，卻不是無知的少女，而是已成婚兩年的婦人，可比他熟稔多了。
他心裏酸苦得有些不是滋味，陡然生出一陣蠻勁。
“朕倒忘了。你既不是未經人事的少女，朕便也不必再格外憐惜了。”
他說著，不待她反應，一把抽出自己的腰帶，三兩下就將她的雙手捆在一旁的矮榻上，令她無法站起來，隻能無助地趴跪在柔軟的絨毯上。
她被束縛著動彈不得，難受得雙眼淚意盈盈，期期艾艾想出聲，卻被他捏著後脖頸提醒：“這是在馬場上，禦帳裏，外頭的人可多著呢。”
她滿眼是淚，隻好咬著唇拚命壓抑。
……
好半晌後，他抱著她坐在矮榻上，慢條斯理地揉捏她被腰帶磨得有些紅的手腕。
她就柔順地靠在他懷裏，隨著他揉捏的動作時不時蹙眉低呼，聲音軟軟的，聽得他心中舒爽。
她已軟成了水，暫時沒精力同他耍心眼，他卻還神采奕奕，精力旺盛，仿佛隻是打了場獵回來。唯有這種時候，他心裏才能稍稍得到幾分平靜和慰藉。
“你總是這麽快就累了。”他在她耳邊快意地輕笑，咬著她的下顎一點點磨蹭，觀察著她想躲避卻又懶得動彈的慵懶模樣，好似覺得十分新奇，“你這個樣子，怪不得不願教果兒騎馬，原來是個花架子。”
楚寧掀起眼皮睨他，嗔怪道：“怎麽是阿寧不願教？分明是陛下不讓阿寧教才對。陛下定以為阿寧是為了討好陛下，才有意接近魯國夫人，心中指不定如何罵阿寧心機深沉呢！”
她看得出來，他雖總是一副冷漠淩厲的樣子，可對魯國公一家，卻是真心實意的。到底是自己的血緣親人，總會多留意些。尤其她還記得，上一回在宮外遇見他是，他便對她有過懷疑。
她這個主動引誘的侄媳，在他心裏定隻是個狡猾的壞女人，配不上他那一門母家的親戚。
蕭恪之望著她清澈的眼眸，心中一動，問：“那你是為了討好朕才有意接近魯國夫人的嗎？”
楚寧眨眨眼，半真半假道：“自然，侄媳的確就是個心機深重的壞女人啊。”
她並不否認自己與魯國夫人母女交好，是不少私心在的，否則連她自己也不信。至於她對果兒的好，也沒必要讓他知道。
他沉默片刻，忽然笑了：“是也無妨，朕知道，你待果兒，待魯國夫人，都是真心的。”
他不是君子，更不是聖人，最初自然也下意識地認為，她想借著魯國夫人討好他。
可今日，他親眼見到她帶著果兒時的樣子，溫柔、和藹、體貼、細心，沒有半點作偽的樣子，哪怕是撫摸新挑的馬兒時，也記得將果兒朝自己的身後拉，好教她不害怕，也不會被有可能忽然躁動的馬兒傷到。
那些下意識做出的舉動，他看得明明白白。她哪裏是虛情假意？分明是真心實意的。
可偏偏他誤會她時，她卻從沒辯解過，反而都大大方方地將錯就錯，讓他莫名有些愧疚，甚至生出了些許探究與猜測。
他伸手撫摸她明亮的眼睛，繼續道：“朕讓趙家娘子教果兒，是為了教果兒多與旁人相處，她是朕的表妹，是國公府的小娘子，該學著放開性子，朕得讓她明白，放眼整個大涼，隻要有朕在，不會有人敢對她不敬。魯國公夫婦兩個必然也是這樣想的。他們夫妻二個隻這一個孩子，定盼著她能過得更好更自在。朕不讓你教她，並非是看輕你。”
這是他頭一次對她說出心裏的真實想法。
他好像在認真地向她解釋方才的事，語氣裏的真摯和耐心十分難得。
楚寧一時有些恍惚，愣愣地看他半晌，分不清心裏的滋味到底是酸澀多一點，還是驚訝多一點。
她笑了笑，情不自禁地低聲道：“被這麽多親人牽掛關懷的感覺真好啊。”
蕭恪之望著她溫柔誠摯，甚至還帶著不易察覺的羨慕的模樣，隻覺心裏忽然有些明白了。
若她父母健在，如今大約也會像果兒一般，被至親的人們圍繞著、疼惜著，無憂無慮，她是任性也好，是靦腆也好，總會有人寬容、寵愛。
“你呢？”他仔細地望著她的眼眸，問，“你既然待她真心，為何不教她？”
他的眼神裏沒了平日的種種冷厲與嘲諷，隻有直白的探究，令她不自在起來。
她將臉埋在他胸口，垂下眼不看他，低低道：“我說過了，是陛下不讓我教的。”
“不對。”他蹙眉，伸手捏住她的下顎，令她不得不直視著自己，“朕不該問你為何不教，而該問你，為何明明騎術不錯，卻要遮掩起來，不在人前展露。”
他方才騎馬追在她身後時就看出來了，她若不藏拙，也跟著上去賽一場，那趙家的娘子未必能拔得頭籌。
明明有一身不俗的騎術，可她卻當著眾人的麵堅稱自己“騎術不佳”，而在場的其他人，也像是根本不知曉她的真實能力一般，可見她這些年裏，從未在旁人麵前展露過方才應對他時的那般技藝。
他直覺她這般掩藏自己，是有別的緣由在，興許就與他那侄兒有些關係。
隊伍中最寬敞豪華的那一輛馬車中，太子蕭煜正靠在厚實的墊褥上閉目養神。
外頭天氣晴朗，陽光明媚，他的臉色卻有些陰冷，似乎正為什麽事而煩心不快。
離年節還有五六日的功夫，他本預備在從滑州回長安的途中多停留幾日，趁機拜訪周邊的幾位將領，隻要除夕前趕回長安便無大礙。
先前在徐融的安排下，他已與他們通過幾次信，彼此之間雖未有十分明確的結盟之意，卻也至少沒表露出抗拒與冷淡。
這該是個絕佳的時機。
然而還未等他趕到，長安城裏已來了人，他那六叔蕭恪之竟然搶先一步，將幾位將領召回長安述職去了。
才燃起的希望就這樣破滅，即便早就聽說朝中要陸續召武官述職，興許還有一番大的變動，他依然忍不住懷疑，是不是皇帝已知道了他的打算，這才有意阻撓。
即便不是有意阻撓，此番一旦有變動，這些人對他也不再有用處。
一路撲空，他無法，隻能幹脆早些回長安來，另想別的法子。若皇帝當真大刀闊斧動了太多人，他不信朝臣和世家們還會乖乖的任由宰割。
馬車平穩地行駛，最前麵的侍衛迎上一個匆匆趕回來報信的內侍，低聲交談了幾句，便策馬到車邊，問：“殿下，湯泉宮裏來消息了，聖人今日在山下的馬場上，太子妃殿下似乎也不在宮中，帶著魯國公家的娘子下山騎馬來了。”
“嗯。”蕭煜睜開雙眼，掀簾看了看外頭晴朗的天色，道，“那便先不回宮，直接到馬場上去吧。”
論理，他一回長安，就該拜見皇帝，如今既然知道皇帝在馬場上，自然要直接過去。馬場上定還有許多宗親、朝臣，當著眾人的麵拜見，必定是最穩妥的。
……
馬場上，禦帳裏，厚重的簾幕遮去大半明媚的日光，將內裏不算寬敞的空間遮掩得有幾分昏暗，更將無數窺探的目光阻擋在外。
新君簡樸，雖常來騎馬狩獵，卻不曾讓人將常駐此處的禦帳布置得太過豪華，內裏隻簡單的一張矮榻、一張桌案，並幾個架子和幾盞燈台，甚至很難讓人看出是天子禦帳。
其中唯一能稱得上奢華的地方，便是地上鋪了厚厚的一層絨毯，緊靠著爐火的地方，還有一張寬大的虎皮，是他去歲親自獵來的。
那虎皮保存得極好，不但十分完整，那油亮的色澤甚至還能讓人想象出這頭猛獸當時的凶狠與龐大。
隻是現在，那張黑白黃交錯的寬大虎皮上，正橫臥著個美人。
那美人卻發絲淩亂，臉頰緋紅，眼神迷亂，大約是因被厚重的大氅悶得久了，好容易掙脫出來透氣，此刻檀口微張，不住呼吸，連帶著整個輪廓也連連起伏，引人注目。
她身上原本包裹得嚴實的騎裝方才已散開了大半，隨著她雙臂半支在身側的動作掛在身上，搖搖欲墜，在可怖的虎皮的映襯下愈顯潔白如玉。
昏暗的帳中增添了幾許熱意。
蕭恪之就站在一旁，居高臨下地望著地上行容狼狽的美人，喉結不住滾動，眼神也跟著一點點幽暗起來。
他一麵慢條斯理地鬆著衣襟，一麵一步一步地走近，在她身邊停下，任自己高大健碩的身軀在她身上投下一片濃重的陰影。
“陛下……”她不禁想躲遠些，可他充滿壓迫感的身影就懸在她上方，宛如一座沉重到大山，她無法站起來，隻好努力轉身，俯趴著朝前逃開。
蕭恪之就這樣欣賞著她的模樣，直到她覺得有些吃力，動作也慢下來時，才忽然毫不費力地抓住她的一隻腳踝，將她重新扯回來。
“跑什麽？想出去讓人看見你這侄媳居然會在這時候出現在朕的帳子裏嗎？”
“阿寧錯了，求陛下饒了阿寧吧！”
她俯趴在柔軟的絨毛間想要掙紮，可雙足被他牢牢控製著無法動彈，越發沒力氣了，隻好扭過頭去，哀哀地告饒。
“每一回都如此，你倒會裝可憐。”蕭恪之泄憤似的咬著牙說，語氣裏既有惱恨，也有得意，額角的青筋也突突直跳，“這回，朕不會上你的當了。”
楚寧狼狽地紅著眼眶扭頭看他，又是委屈又是埋怨。
兩個人誰也不讓誰，似乎打算僵持到底。
楚寧眼光一閃，咬著唇顫巍巍將一隻玉足探過去不斷地作亂。
“你——”蕭恪之渾身一震，臉色猛然僵住，想開口斥責，卻說不出話，瞪著她的目光裏帶著幾分惱怒，幾分不敢置信，還有幾分壓抑的快意。
“陛下，阿寧可不是十四五歲的無知少女。”她一麵低聲說，一麵得意地衝他笑，睨著他的眼裏滿是風情與示威。
是啊，她年紀雖小，卻不是無知的少女，而是已成婚兩年的婦人，可比他熟稔多了。
他心裏酸苦得有些不是滋味，陡然生出一陣蠻勁。
“朕倒忘了。你既不是未經人事的少女，朕便也不必再格外憐惜了。”
他說著，不待她反應，一把抽出自己的腰帶，三兩下就將她的雙手捆在一旁的矮榻上，令她無法站起來，隻能無助地趴跪在柔軟的絨毯上。
她被束縛著動彈不得，難受得雙眼淚意盈盈，期期艾艾想出聲，卻被他捏著後脖頸提醒：“這是在馬場上，禦帳裏，外頭的人可多著呢。”
她滿眼是淚，隻好咬著唇拚命壓抑。
……
好半晌後，他抱著她坐在矮榻上，慢條斯理地揉捏她被腰帶磨得有些紅的手腕。
她就柔順地靠在他懷裏，隨著他揉捏的動作時不時蹙眉低呼，聲音軟軟的，聽得他心中舒爽。
她已軟成了水，暫時沒精力同他耍心眼，他卻還神采奕奕，精力旺盛，仿佛隻是打了場獵回來。唯有這種時候，他心裏才能稍稍得到幾分平靜和慰藉。
“你總是這麽快就累了。”他在她耳邊快意地輕笑，咬著她的下顎一點點磨蹭，觀察著她想躲避卻又懶得動彈的慵懶模樣，好似覺得十分新奇，“你這個樣子，怪不得不願教果兒騎馬，原來是個花架子。”
楚寧掀起眼皮睨他，嗔怪道：“怎麽是阿寧不願教？分明是陛下不讓阿寧教才對。陛下定以為阿寧是為了討好陛下，才有意接近魯國夫人，心中指不定如何罵阿寧心機深沉呢！”
她看得出來，他雖總是一副冷漠淩厲的樣子，可對魯國公一家，卻是真心實意的。到底是自己的血緣親人，總會多留意些。尤其她還記得，上一回在宮外遇見他是，他便對她有過懷疑。
她這個主動引誘的侄媳，在他心裏定隻是個狡猾的壞女人，配不上他那一門母家的親戚。
蕭恪之望著她清澈的眼眸，心中一動，問：“那你是為了討好朕才有意接近魯國夫人的嗎？”
楚寧眨眨眼，半真半假道：“自然，侄媳的確就是個心機深重的壞女人啊。”
她並不否認自己與魯國夫人母女交好，是不少私心在的，否則連她自己也不信。至於她對果兒的好，也沒必要讓他知道。
他沉默片刻，忽然笑了：“是也無妨，朕知道，你待果兒，待魯國夫人，都是真心的。”
他不是君子，更不是聖人，最初自然也下意識地認為，她想借著魯國夫人討好他。
可今日，他親眼見到她帶著果兒時的樣子，溫柔、和藹、體貼、細心，沒有半點作偽的樣子，哪怕是撫摸新挑的馬兒時，也記得將果兒朝自己的身後拉，好教她不害怕，也不會被有可能忽然躁動的馬兒傷到。
那些下意識做出的舉動，他看得明明白白。她哪裏是虛情假意？分明是真心實意的。
可偏偏他誤會她時，她卻從沒辯解過，反而都大大方方地將錯就錯，讓他莫名有些愧疚，甚至生出了些許探究與猜測。
他伸手撫摸她明亮的眼睛，繼續道：“朕讓趙家娘子教果兒，是為了教果兒多與旁人相處，她是朕的表妹，是國公府的小娘子，該學著放開性子，朕得讓她明白，放眼整個大涼，隻要有朕在，不會有人敢對她不敬。魯國公夫婦兩個必然也是這樣想的。他們夫妻二個隻這一個孩子，定盼著她能過得更好更自在。朕不讓你教她，並非是看輕你。”
這是他頭一次對她說出心裏的真實想法。
他好像在認真地向她解釋方才的事，語氣裏的真摯和耐心十分難得。
楚寧一時有些恍惚，愣愣地看他半晌，分不清心裏的滋味到底是酸澀多一點，還是驚訝多一點。
她笑了笑，情不自禁地低聲道：“被這麽多親人牽掛關懷的感覺真好啊。”
蕭恪之望著她溫柔誠摯，甚至還帶著不易察覺的羨慕的模樣，隻覺心裏忽然有些明白了。
若她父母健在，如今大約也會像果兒一般，被至親的人們圍繞著、疼惜著，無憂無慮，她是任性也好，是靦腆也好，總會有人寬容、寵愛。
“你呢？”他仔細地望著她的眼眸，問，“你既然待她真心，為何不教她？”
他的眼神裏沒了平日的種種冷厲與嘲諷，隻有直白的探究，令她不自在起來。
她將臉埋在他胸口，垂下眼不看他，低低道：“我說過了，是陛下不讓我教的。”
“不對。”他蹙眉，伸手捏住她的下顎，令她不得不直視著自己，“朕不該問你為何不教，而該問你，為何明明騎術不錯，卻要遮掩起來，不在人前展露。”
他方才騎馬追在她身後時就看出來了，她若不藏拙，也跟著上去賽一場，那趙家的娘子未必能拔得頭籌。
明明有一身不俗的騎術，可她卻當著眾人的麵堅稱自己“騎術不佳”，而在場的其他人，也像是根本不知曉她的真實能力一般，可見她這些年裏，從未在旁人麵前展露過方才應對他時的那般技藝。
他直覺她這般掩藏自己，是有別的緣由在，興許就與他那侄兒有些關係。