隨著小祥、大祥、譚祭等階段一點點過去，哀痛逐漸減輕，眾人的喪服也由重變輕、由粗變細，終於迎來最後的發引落葬。
在新君的帶領下，宗親與百官一同扶先帝棺槨至郊外營建好的帝陵，在最後的哭祭與三拜後，結束大行皇帝的喪儀。
第二日，眾人脫下肅穆的喪服，換上尋常衣裝，逐漸恢複往日生活，停滯了整整兩個月的朝會終於重新開始。
與此同時，十月末齊太後的生辰也被提上日程。
萬春殿中，翠荷將一麵將一支玉簪小心地插入楚寧的發間，一麵道：“今年也不知怎的，太後竟會想起來要大辦生辰宴。”
楚寧正站在銅鏡前仔細整理才穿好的衣物，聞言側身看了看肩上才被撫平的褶皺，道：“誰知道呢？興許是因為今年恰好是六十五的壽辰，照風俗該好好操辦一場吧。”
話雖如此，翠荷卻道：“奴婢總覺得沒這麽簡單。”
楚寧也是這樣想的。
齊太後雖縱著身後的齊氏一族弄權，自己卻更像個深居簡出的老婦人，每日吃齋念佛，生活儉樸，鮮少大肆操辦過生辰宴，即便今年恰好是六十五的大壽，也該顧及不久前才過世的先帝才是。
這時候要辦壽宴，顯然還有別的意圖。
“罷了，咱們今日先去看看，興許能猜出些什麽。”
她和蕭煜在萬春殿住了一月有餘，如今喪儀過去了，蕭煜的身子也養好了，是時候該回東宮了。
她原就打算今日要去親自去一趟百福殿，向齊太後問安，到底是長輩，不得不敬重些。誰知一大早，百福殿也恰好來人，說齊太後請她用過午膳後過去一趟。
東宮和百福殿素來涇渭分明，她這個太子妃也不大能入齊太後的眼，這時候讓她過去，顯然是別有用意。
待整理好儀容，楚寧又在殿中等了片刻，直到有從衙署過來的仆從帶來蕭煜公務繁忙，抽不出空回宮的消息，才起身獨自往百福殿去。
這也都在意料之中。
蕭煜與齊太後關係僵硬，若非必要，幾乎不去百福殿，從前每月幾次問安也都是她這個太子妃一人去的。況且，這幾日朝中也的確發生了些事。
先是重開大朝會的第一日，禦史台便有人當庭以三年前私吞賑災錢糧、縱容家屬欺男霸女的罪名彈劾滄州刺史梁彪。
這一彈劾顯然有備而來，不但將罪名說得清清楚楚，連其中的具體時間、數目等細節也都列在折子中。蕭恪之看罷，當即命刑部與大理寺共同審理。
朝中有不少人知道，梁彪過去一直是太子蕭煜的擁護者，如今成為新帝登基後第一個用來殺一儆百的人，可見其背後對太子的針對。
蕭煜更是心思沉重到極點。
他事先已經有所準備，讓徐融將過去這些醃臢痕跡都處理掉，卻仍是被蕭恪之抓住了把柄，這一次隻是個遠在滄州的梁彪，誰知對方手裏還有多少其他人的罪證呢？
然而此事還未塵埃落定，蕭恪之卻緊接著下了另一道旨意，將重新疏通滑州境內長十四裏的古河道一事交到蕭煜手中，又引起朝野上下一片震驚。
須知疏通滑州河道一事，去歲便已由鄭滑解讀觀察使提出，因先帝忽然染病才暫且擱置。此事若成，能決舊河，分水勢，使滑州境內再無水患，數百頃良田的灌溉也將得以恢複，正是件能造福一方百姓，贏得一片讚譽的差事。
新帝一麵打壓太子手下的擁躉者，一麵卻將這樣的差事交給他，實在讓人摸不清到底是什麽意思。
這幾日，蕭煜一麵暗中猜疑蕭恪之的真正意圖，一麵又不得不日日到工部與主事的幾位官員討教、商議，等著一月後啟程前往滑州。
百福殿外，守候的婢女一見楚寧過來，衝她微微施禮後，便轉身進殿中稟報。
楚寧在殿外靜靜等著，隻覺那婢女稟報的時間格外長。
她早習慣了在百福殿受冷待，也不惱，隻耐心等著，許久那婢女才笑盈盈地引她入內。
一進內室，還未見人，便聽一道年輕溫柔的女聲絮絮地說了兩句什麽，緊接著便是齊太後爽朗的笑聲。
齊太後素來不苟言笑，能在百福殿中引她如此開懷的人，十分少見。
楚寧略一思忖，便知對方是誰。
果然，一入內室，正見齊太後身邊坐了個十五六歲的少女，麵容恬靜，模樣端莊，氣質沉穩內斂卻並不寡淡無趣，反而有種收放自如的氣度，正是中書令齊穆的幼女、齊太後的親侄女，齊家六娘齊沉香。
齊太後膝下並無子女，因此對齊穆的幾個兒女格外親厚，尤其六娘齊沉香，從小就因性情溫順體貼、大方沉穩而在長安閨秀中十分出挑，深得太後喜愛。
楚寧隻瞥了一眼，便照規矩躬身下拜，端端正正行禮。
然而那坐在一處的姑侄二人卻好似都沒察覺她的出現一般，依舊說說笑笑，絲毫沒有停下來讓她起身的意思。
楚寧依舊不動聲色地耐心等著，心裏卻思量齊沉香此時的出現，是巧合還是太後有意安排。
也不知過了多久，直到方才的婢女去而複返，說了句“聖人來了”，坐在齊太後身邊的齊沉香才像忽然察覺到她的存在一般，詫異地睜大眼，道：“姑母，太子妃已到了，看樣子應當已跪了許久。”
齊太後也跟著看過來，淡淡地衝她揮手：“我年歲大了，耳聾眼瞎，倒沒聽見你請安的聲音，起來吧，地上涼。”
身後的屏風外傳來沉穩的腳步聲，楚寧慢慢起身，恰在那腳步繞過屏風進入內室時，仿佛沒忍住膝蓋的酸痛似的，雙腿一軟，朝一旁倒去。
婢女們嚇了一跳，正要上前去攙扶，她便覺左肩便被一隻十分熟悉的，帶著不容忽視的灼熱與強勢的寬大手掌牢牢扶住。
“當心些。”冷淡而粗糲的嗓音從耳畔傳來，緊接著，那隻手掌也已飛快地收回，似乎沒有半點不對勁。
楚寧慌忙轉過身，抬眸對上那雙銳利的眼，語氣柔弱又緊張：“陛下恕罪，侄媳方才跪得久了些，雙膝有些酸痛，這才沒站穩衝撞了陛下。”
一聽這話，齊太後麵不改色，一旁的齊沉香臉色卻有些僵硬。
蕭恪之麵無表情地望著楚寧，幽深的目光從她明亮的眼眸滑落至紅唇時，喉結處微不可查地動了下。
她今日似乎仔細抹過口脂，不但使整張臉比先前喪中未施粉黛時更顯美麗奪目，更讓本就飽滿的紅唇更多了幾分豐潤誘人。
他慢慢移開視線，沉聲道：“無礙，起來坐吧。”
待二人落座，齊沉香才施施然行到他麵前，落落大方地行禮。
蕭恪之淡淡應一聲，讓她起來，齊太後便笑著將她拉到身邊，恰坐在自己與蕭恪之的中間。
“六郎，你看看我這侄女，如何？”
齊太後這一聲“六郎”喚得自然而親切，仿佛當真是他的母親一般，令坐在另一側的楚寧不得不佩服。
她望著對麵的齊沉香，終於明白齊太後為何特意讓她來這一趟了，分明是為了讓東宮知道，齊家有意將女兒嫁給新君。
大約是近來看到了蕭恪之的城府，也興許是聽說蕭煜接了疏通河道的差事，齊太後才做了這樣的決定。
畢竟，齊家到底隻是外戚，遇上這樣出人意料的新君，唯有退一步，穩住齊家的地位，才是最好的立身之本。若能靠著結親來穩住外戚的地位，自然再好不過。
皇帝和齊家的關係若牢靠起來，定會讓東宮緊張不已。
隻是，不知道蕭恪之會作何反應。
楚寧的目光不動聲色地落到他的身上。
他像沒發現太後的意思一般，麵無表情地掃一眼齊沉香，冷淡道：“太後的嫡親侄女，自然是大家閨秀。”
這話落在楚寧耳中，已算得上是誇獎，可聽在齊沉香的耳中，卻頗不是滋味。
她身在齊家，又是最小的女郎，一向是被人捧在中間的那一個，從小到大聽過的讚美與恭維數不勝數，遇上蕭恪之這樣冷淡的，實在少見。
她感到驕傲受到一絲挑戰的同時，還隱隱有些不服。
這位新君的確如旁人說得一般生得英武不凡，氣勢逼人，隻是也忒冷淡了些。
好在多年的教養讓她始終維持著端莊大方的笑容，並未露出半點異樣。
一邊的齊太後似乎並不介意他的態度，拉著侄女重新坐下，含笑繼續道：“這孩子極有孝心，方才還同我說，要在月末的壽宴上親自給我獻一支舞呢。”
齊沉香忙有些羞赧地垂頭，道：“隻盼太後到時別嫌我雕蟲小技，難登大堂。”
“怎麽會？我聽你母親說，你練得勤，跳得可不比旁人差。”齊太後拍拍她的手，意有所指地望向蕭恪之，“六郎啊，到時你也看看，給評一評她跳得到底如何。”
蕭恪之既沒答應，也沒拒絕，反倒像是直接忽視了方才的話，道：“太後喚朕來，所為何事？”
齊太後的臉上總算露出一絲不愉。
她笑容微斂，指指楚寧道：“太子一向身子不好，我便喚她來問問。我聽說，你還給他派了往滑州去修渠的差事，這豈不是讓他更沒法好好調養了？”
蕭恪之冷冷一笑，望著齊太後的眼裏滿是洞悉與挑釁。他轉而望著楚寧，問：“太子的身子可好了？”
楚寧眨眨眼，柔聲答：“殿下的身子已經大好了。”
“那便好。”蕭恪之衝齊太後挑眉道，“朝中的事，朕自有安排，不勞太後費心。”
說著，也不等她回應，便站起身徑直離開。
齊太後已多年沒被人這般當麵反駁，一時又詫異，又憤怒。
她收起方才的笑容，恢複成平日裏的威嚴肅穆，也不再與楚寧多說話，隻讓人將準備好的幾樣補品賞了，便衝她擺手。
楚寧自不會逗留，恭敬行禮後，便離開百福殿，朝神龍門的方向行去。
然而才行到淩煙閣的附近，卻見原處的台階下站了個不時翹首而望的身影，正是劉康。
劉康一見到她，便快步走近，笑道：“太子妃殿下，時候還早，這便要回萬春殿嗎？”
在新君的帶領下，宗親與百官一同扶先帝棺槨至郊外營建好的帝陵，在最後的哭祭與三拜後，結束大行皇帝的喪儀。
第二日，眾人脫下肅穆的喪服，換上尋常衣裝，逐漸恢複往日生活，停滯了整整兩個月的朝會終於重新開始。
與此同時，十月末齊太後的生辰也被提上日程。
萬春殿中，翠荷將一麵將一支玉簪小心地插入楚寧的發間，一麵道：“今年也不知怎的，太後竟會想起來要大辦生辰宴。”
楚寧正站在銅鏡前仔細整理才穿好的衣物，聞言側身看了看肩上才被撫平的褶皺，道：“誰知道呢？興許是因為今年恰好是六十五的壽辰，照風俗該好好操辦一場吧。”
話雖如此，翠荷卻道：“奴婢總覺得沒這麽簡單。”
楚寧也是這樣想的。
齊太後雖縱著身後的齊氏一族弄權，自己卻更像個深居簡出的老婦人，每日吃齋念佛，生活儉樸，鮮少大肆操辦過生辰宴，即便今年恰好是六十五的大壽，也該顧及不久前才過世的先帝才是。
這時候要辦壽宴，顯然還有別的意圖。
“罷了，咱們今日先去看看，興許能猜出些什麽。”
她和蕭煜在萬春殿住了一月有餘，如今喪儀過去了，蕭煜的身子也養好了，是時候該回東宮了。
她原就打算今日要去親自去一趟百福殿，向齊太後問安，到底是長輩，不得不敬重些。誰知一大早，百福殿也恰好來人，說齊太後請她用過午膳後過去一趟。
東宮和百福殿素來涇渭分明，她這個太子妃也不大能入齊太後的眼，這時候讓她過去，顯然是別有用意。
待整理好儀容，楚寧又在殿中等了片刻，直到有從衙署過來的仆從帶來蕭煜公務繁忙，抽不出空回宮的消息，才起身獨自往百福殿去。
這也都在意料之中。
蕭煜與齊太後關係僵硬，若非必要，幾乎不去百福殿，從前每月幾次問安也都是她這個太子妃一人去的。況且，這幾日朝中也的確發生了些事。
先是重開大朝會的第一日，禦史台便有人當庭以三年前私吞賑災錢糧、縱容家屬欺男霸女的罪名彈劾滄州刺史梁彪。
這一彈劾顯然有備而來，不但將罪名說得清清楚楚，連其中的具體時間、數目等細節也都列在折子中。蕭恪之看罷，當即命刑部與大理寺共同審理。
朝中有不少人知道，梁彪過去一直是太子蕭煜的擁護者，如今成為新帝登基後第一個用來殺一儆百的人，可見其背後對太子的針對。
蕭煜更是心思沉重到極點。
他事先已經有所準備，讓徐融將過去這些醃臢痕跡都處理掉，卻仍是被蕭恪之抓住了把柄，這一次隻是個遠在滄州的梁彪，誰知對方手裏還有多少其他人的罪證呢？
然而此事還未塵埃落定，蕭恪之卻緊接著下了另一道旨意，將重新疏通滑州境內長十四裏的古河道一事交到蕭煜手中，又引起朝野上下一片震驚。
須知疏通滑州河道一事，去歲便已由鄭滑解讀觀察使提出，因先帝忽然染病才暫且擱置。此事若成，能決舊河，分水勢，使滑州境內再無水患，數百頃良田的灌溉也將得以恢複，正是件能造福一方百姓，贏得一片讚譽的差事。
新帝一麵打壓太子手下的擁躉者，一麵卻將這樣的差事交給他，實在讓人摸不清到底是什麽意思。
這幾日，蕭煜一麵暗中猜疑蕭恪之的真正意圖，一麵又不得不日日到工部與主事的幾位官員討教、商議，等著一月後啟程前往滑州。
百福殿外，守候的婢女一見楚寧過來，衝她微微施禮後，便轉身進殿中稟報。
楚寧在殿外靜靜等著，隻覺那婢女稟報的時間格外長。
她早習慣了在百福殿受冷待，也不惱，隻耐心等著，許久那婢女才笑盈盈地引她入內。
一進內室，還未見人，便聽一道年輕溫柔的女聲絮絮地說了兩句什麽，緊接著便是齊太後爽朗的笑聲。
齊太後素來不苟言笑，能在百福殿中引她如此開懷的人，十分少見。
楚寧略一思忖，便知對方是誰。
果然，一入內室，正見齊太後身邊坐了個十五六歲的少女，麵容恬靜，模樣端莊，氣質沉穩內斂卻並不寡淡無趣，反而有種收放自如的氣度，正是中書令齊穆的幼女、齊太後的親侄女，齊家六娘齊沉香。
齊太後膝下並無子女，因此對齊穆的幾個兒女格外親厚，尤其六娘齊沉香，從小就因性情溫順體貼、大方沉穩而在長安閨秀中十分出挑，深得太後喜愛。
楚寧隻瞥了一眼，便照規矩躬身下拜，端端正正行禮。
然而那坐在一處的姑侄二人卻好似都沒察覺她的出現一般，依舊說說笑笑，絲毫沒有停下來讓她起身的意思。
楚寧依舊不動聲色地耐心等著，心裏卻思量齊沉香此時的出現，是巧合還是太後有意安排。
也不知過了多久，直到方才的婢女去而複返，說了句“聖人來了”，坐在齊太後身邊的齊沉香才像忽然察覺到她的存在一般，詫異地睜大眼，道：“姑母，太子妃已到了，看樣子應當已跪了許久。”
齊太後也跟著看過來，淡淡地衝她揮手：“我年歲大了，耳聾眼瞎，倒沒聽見你請安的聲音，起來吧，地上涼。”
身後的屏風外傳來沉穩的腳步聲，楚寧慢慢起身，恰在那腳步繞過屏風進入內室時，仿佛沒忍住膝蓋的酸痛似的，雙腿一軟，朝一旁倒去。
婢女們嚇了一跳，正要上前去攙扶，她便覺左肩便被一隻十分熟悉的，帶著不容忽視的灼熱與強勢的寬大手掌牢牢扶住。
“當心些。”冷淡而粗糲的嗓音從耳畔傳來，緊接著，那隻手掌也已飛快地收回，似乎沒有半點不對勁。
楚寧慌忙轉過身，抬眸對上那雙銳利的眼，語氣柔弱又緊張：“陛下恕罪，侄媳方才跪得久了些，雙膝有些酸痛，這才沒站穩衝撞了陛下。”
一聽這話，齊太後麵不改色，一旁的齊沉香臉色卻有些僵硬。
蕭恪之麵無表情地望著楚寧，幽深的目光從她明亮的眼眸滑落至紅唇時，喉結處微不可查地動了下。
她今日似乎仔細抹過口脂，不但使整張臉比先前喪中未施粉黛時更顯美麗奪目，更讓本就飽滿的紅唇更多了幾分豐潤誘人。
他慢慢移開視線，沉聲道：“無礙，起來坐吧。”
待二人落座，齊沉香才施施然行到他麵前，落落大方地行禮。
蕭恪之淡淡應一聲，讓她起來，齊太後便笑著將她拉到身邊，恰坐在自己與蕭恪之的中間。
“六郎，你看看我這侄女，如何？”
齊太後這一聲“六郎”喚得自然而親切，仿佛當真是他的母親一般，令坐在另一側的楚寧不得不佩服。
她望著對麵的齊沉香，終於明白齊太後為何特意讓她來這一趟了，分明是為了讓東宮知道，齊家有意將女兒嫁給新君。
大約是近來看到了蕭恪之的城府，也興許是聽說蕭煜接了疏通河道的差事，齊太後才做了這樣的決定。
畢竟，齊家到底隻是外戚，遇上這樣出人意料的新君，唯有退一步，穩住齊家的地位，才是最好的立身之本。若能靠著結親來穩住外戚的地位，自然再好不過。
皇帝和齊家的關係若牢靠起來，定會讓東宮緊張不已。
隻是，不知道蕭恪之會作何反應。
楚寧的目光不動聲色地落到他的身上。
他像沒發現太後的意思一般，麵無表情地掃一眼齊沉香，冷淡道：“太後的嫡親侄女，自然是大家閨秀。”
這話落在楚寧耳中，已算得上是誇獎，可聽在齊沉香的耳中，卻頗不是滋味。
她身在齊家，又是最小的女郎，一向是被人捧在中間的那一個，從小到大聽過的讚美與恭維數不勝數，遇上蕭恪之這樣冷淡的，實在少見。
她感到驕傲受到一絲挑戰的同時，還隱隱有些不服。
這位新君的確如旁人說得一般生得英武不凡，氣勢逼人，隻是也忒冷淡了些。
好在多年的教養讓她始終維持著端莊大方的笑容，並未露出半點異樣。
一邊的齊太後似乎並不介意他的態度，拉著侄女重新坐下，含笑繼續道：“這孩子極有孝心，方才還同我說，要在月末的壽宴上親自給我獻一支舞呢。”
齊沉香忙有些羞赧地垂頭，道：“隻盼太後到時別嫌我雕蟲小技，難登大堂。”
“怎麽會？我聽你母親說，你練得勤，跳得可不比旁人差。”齊太後拍拍她的手，意有所指地望向蕭恪之，“六郎啊，到時你也看看，給評一評她跳得到底如何。”
蕭恪之既沒答應，也沒拒絕，反倒像是直接忽視了方才的話，道：“太後喚朕來，所為何事？”
齊太後的臉上總算露出一絲不愉。
她笑容微斂，指指楚寧道：“太子一向身子不好，我便喚她來問問。我聽說，你還給他派了往滑州去修渠的差事，這豈不是讓他更沒法好好調養了？”
蕭恪之冷冷一笑，望著齊太後的眼裏滿是洞悉與挑釁。他轉而望著楚寧，問：“太子的身子可好了？”
楚寧眨眨眼，柔聲答：“殿下的身子已經大好了。”
“那便好。”蕭恪之衝齊太後挑眉道，“朝中的事，朕自有安排，不勞太後費心。”
說著，也不等她回應，便站起身徑直離開。
齊太後已多年沒被人這般當麵反駁，一時又詫異，又憤怒。
她收起方才的笑容，恢複成平日裏的威嚴肅穆，也不再與楚寧多說話，隻讓人將準備好的幾樣補品賞了，便衝她擺手。
楚寧自不會逗留，恭敬行禮後，便離開百福殿，朝神龍門的方向行去。
然而才行到淩煙閣的附近，卻見原處的台階下站了個不時翹首而望的身影，正是劉康。
劉康一見到她，便快步走近，笑道：“太子妃殿下，時候還早，這便要回萬春殿嗎？”