涼亭邊，楚寧心口一緊，忙將手臂從蕭恪之的掌中用力抽出，側身從他身邊離開，低著頭往蕭煜的方向行去。
柔軟的綢緞已被壓出褶皺，她這才發現他方才用了極大的力氣，令她整條胳膊都微微發漲。
蕭煜陰沉著臉將她一把扯到身後，衝蕭恪之冷笑道：“時候不早，侄兒先行一步，請王叔自便。”
說著，不等蕭恪之回應，徑直轉身離開。
楚寧見狀便知他動怒了，不敢逗留，忙亦步亦趨跟在他身後，往萬春殿而去。
這一路的氣氛都極冷，隨行的幾個內侍與宮人都拚命低著頭，誰也不敢在這時候再觸怒太子。
“滾！”
才一進正殿，他便怒喝一聲，將殿中的人統統趕走，在門扉被闔上前，又忽然指著其中一個瑟瑟發抖的侍女道，“將她拖出去，鞭笞二十。”
楚寧望著那個嚇得癱軟在地，被人拖出去的侍女，正是方才替他脫靴被斥的那一個。
“可憐她嗎？”蕭煜陰沉的聲音忽然在耳邊響起。
他站在她身後，順著她的目光一起望向被拖出去用麻布堵住口的侍女：“我本也不想為難她，可現在，我很生氣。阿寧，你說，該怎麽辦？”
楚寧望著在眼前慢慢闔上的門扉，不由閉了閉眼。
不一會兒，殿外便傳來鞭子抽打在皮肉上的聲音，令人頭皮發麻。
她忍著心口一陣一陣的冷，慢慢轉過身去，對上他沉沉的目光。
“殿下，方才在後苑，我被凶獸驚嚇，秦王恐我摔倒，才伸手扶了一把……”
她的話音比平日更柔軟，甚至還帶著細微的顫抖與祈求。
然而蕭煜薄唇緊抿，不為所動，語氣裏半點溫度也沒有：“把衣服脫了。”
楚寧咬著唇別開臉，伸手將衣扣、係帶慢慢解開。屬於太子妃的厚重衣物被一件一件、一層一層剝下落在地，露出其中包裹著的修長起伏，光潔無瑕的美麗身軀。
蕭煜走近，將她困在門扉前逼仄的空間裏，伸出手撫上她的下顎線條。因久病體弱而微涼的指尖順著脖頸與胸口的肌膚一路遊移，最後落到方才被蕭恪之握過的那一截胳膊上，帶出她渾身止不住地顫抖。
“阿寧，你不該讓別人碰你。”
他一麵查驗般地撫摸她的身軀，一麵湊近她耳邊喃喃低語。
她沒回答，隻咬牙忍著不適與難堪。
這便是臣子們眼裏溫柔敦厚的仁義君子。他將最好的一麵用來招攬朝臣，而內裏偶爾壓抑不住的偏執與狠戾，則暴露在她這個太子妃麵前。
她始終記得一年前的那件事。
那日正是她父親的忌日，她帶著翠荷到佛寺中為父親供奉佛燈，回來的路上，在東市逗留，路遇一蓬頭垢麵的小乞兒。
那乞兒不過七八歲的光景，大約已餓得頭昏眼花，竟在她踏下馬車時，連滾帶爬衝到車邊抱住她的腳，祈求她賞半塊餅吃。
她心軟，令翠荷買了三塊胡餅將他打發走了。
這件微不足道的小事恰好被出外處理公務的蕭煜看在眼裏。
當日夜裏，他一如既往地與她一同用完晚膳後，那小乞兒便被人押進去，當著她的麵被堵著嘴打斷了兩條胳膊。
她被嚇得渾身冷汗，胃中翻湧，他卻握著她的手雲淡風輕道：“阿寧，我不喜歡別的男人碰到你，是個孩子也不行。”
而今日，觸碰到她的人不再是個微不足道的小乞兒，他無法衝秦王發怒，隻要將怒火都發泄在那個可憐的侍女身上。
不知不覺間，二十下鞭笞已經結束，殿外再度恢複寂靜。
蕭煜滿意地端詳她光潔的肌膚，指指一旁的桌案：“坐上去吧。”
楚寧心中湧起一陣羞意，耳根也跟著泛紅。
“殿下，如今在大行皇帝喪中……”
照禮，太子為大行皇帝守喪，應遠離聲色。
可蕭煜隻無動於衷地望著她。
她深吸一口氣，邁著艱難的步子坐到案上，等待接下來的一切。
……
山水池邊，蕭恪之一人留在涼亭裏，並未離開。
遠處的夕陽已完全沉入水底，山水池邊華燈初上，水麵波光粼粼，天邊星辰點點，將太極宮後苑的夜景照得格外動人。
夜風拂過，帶來秋日冷意，蕭恪之卻仍是一動不動地站在亭中，目視遠方，令人看不透心中所想。
隨侍的內官劉康等了許久不見動靜，不禁抬頭仔細看了看。
不知怎的，他想起方才在亭中見到的情形，驚覺秦王站立的地方，正是方才太子妃楚氏站立的地方，就連他現在一手扶著的那處闌幹，也是楚氏撫過的地方……
他心裏咯噔一下，一麵為自己的胡思亂想而羞愧不已，一麵卻又感到這念頭已頑固地印刻在腦海裏，再也揮不去。
愣神之間，方才被侍衛引去喂食的維摩已經吃得飽飽的，重新回到涼亭邊來。
一見到蕭恪之，它便歡快地嗚鳴一聲，小跑過去，在他身邊乖乖坐下。
“吃飽了？”蕭恪之彎腰揉揉它暖烘烘的皮毛，冷峻的臉上是少見的笑容。
“嗚——”
吃飽喝足後的維摩仰著脖子滿足地喚兩聲，乖順得仿佛一頭被馴化的犬，與方才撲倒宮人的凶狠模樣截然不同。
不遠處有侍衛快步走入亭中，低聲回報：“大王，已查到了，太子果然讓徐融私下聯絡了二十多名朝臣，從六部到禦史台的都有，應當是要在後日的登極大典前有動作。”
說著，他將手中卷起的一份名單奉上。
蕭恪之接過名單，從上到下掃過一遍，未置可否，卻問：“百福宮如何？太後可有動作？”
“百福宮未見動靜，白日拜過大行皇帝後，齊大相公曾去過百福宮一回，隨後便回了府中，未有其他動靜。想來太後應當也知道東宮的意圖，打算袖手旁觀。”
齊大相公說的是當今群相之首，中書令齊穆。他是齊太後的親弟弟，齊氏一族的掌權者。
“嗯。”蕭恪之應了聲，收起手中的紙，沒再問別的。
提起那個太子侄兒，他心裏首先想起的並不是蕭煜，而是蕭煜身邊那個美貌異常的女人。
掌心裏的溫度似乎又燒起來了。
他握住一旁透著涼意的闌幹，待熱度過去，才鬆開手。
“大王，太後那邊是否要派人去詢問？還有太子那兒，咱們是否要做些什麽，到時好有應對？”那侍衛見他遲遲沒有別的吩咐，忍不住出聲詢問。
“不必，咱們等著就是。”蕭恪之輕笑一聲，漆黑的眼裏流露出幾分煞氣與誌在必得。
他早料想太子不會因為所謂的“先帝遺詔”就善罷甘休，塵埃落定前，總得有所作為才對。
至於齊太後的反應，更是在他意料之中。
若他果真是個像長兄蕭濂那樣毫無野心，又軟弱聽話的傀儡，齊太後自然會出手擺平蕭煜。而昨日，他當場奪去了她手中的禁軍千牛衛，已然露出了鋒利的獠牙，將她氣得不輕。此刻她自然樂得見他與太子鬥得兩敗俱傷。
可惜，他不會讓她如願。
朝臣之間的你來我往、明爭暗鬥，在他這兒統統沒用。
“不過幾個肩不能挑，手不能提的文臣罷了，成不了氣候。”他不再逗留，喚了維摩一聲，提步往暫居的神龍殿行去。
……
萬春殿中，門窗緊閉，屋中春意漸散。
蕭煜靠坐在床邊，一麵就著楚寧遞來的茶水服下藥丸，一麵緊緊凝視著她略顯疲憊的臉龐，底下的手也不忘牢牢握著她的腰肢。
“累了？”一番折騰過後，他已又恢複了平日的溫柔模樣，除了臉色有些憔悴外，一切都仿佛沒發生一般，“我也累了，可遇上你，我總會克製不住自己。”
楚寧忍不住微微凝眉。
他這話說得無辜，仿佛在責怪她似的。
“殿下要守孝，不該與我同寢。”
蕭煜沒接話，反而摟著她不讓她離開，一隻手輕輕撫摸她的眉眼，笑問：“在生我的氣嗎？”
她飛快地掀起眼皮看他一眼，搖頭道：“沒有，我沒有生殿下的氣，隻是怕被旁人知曉殿下與我同寢，對殿下不利。”
“那就好。”他微微收斂笑意，“我那位六王叔，你離他遠些。”
“知道了。”楚寧一句也不反駁，直接低著頭應下。
“好了，你去吧。養足精神，明日是小殮。”他重新笑起來，拍拍她光滑的肩。
得了允許，楚寧即刻忍著身上的酸軟將衣物穿好，離開正殿。
偏殿中，翠荷已命人煎好避子湯，正等她回來。
她一言不發坐到榻邊，先將溫熱的湯藥一氣灌下，這才長舒一口氣，慢慢軟倒在靠枕上。
這藥她已服了兩年。
當初她未出父親孝期便嫁給蕭煜，實屬無奈，心中十分過不去，便向蕭煜請求，孝期之內，不願生養，他也答應了。
那時她還曾對他心懷愧疚，如今想來，隻有慶幸。若當真懷了仇人之子，她心中不知該有多痛苦。
“那頭狼是哪兒來的，問清楚了嗎？”她一手支頤，微閉著雙眼輕聲詢問。
“奴打聽過了，那是秦王豢養的狼，名喚‘維摩’，從昨日起便有不少宮人在後苑見過，應當不是衝著娘子來的。”翠微一麵伸手替她輕揉額角，一麵將打聽到的一一說出。
“好端端的，竟將那樣的凶獸放在後苑裏。”想起當時的情形，她仍心有餘悸。
“秦王才來不久，旁人知道的不多，奴隻聽人說，那頭狼從小就跟在秦王身邊，至今已有十年，似乎還曾救過秦王的性命。”
楚寧聽罷，不禁蹙眉。
長安城裏也有不少達官貴人豢養各種珍奇異獸，隻是那些凶獸都已被馴化得十分溫順，而蕭恪之身邊那頭狼，顯然不似那些已被去了爪牙的野獸。
一個親王，竟能被一頭狼救過性命，也不知他在甘州到底過的什麽樣的日子。
想起涼亭中與他片刻的接觸，她心中慢慢湧起一種異樣的直覺。
他看她的眼神，從最初的憐憫，到方才的肆意打量，並非尋常叔父麵對侄媳的眼神，更沒有麵對陌生人甚至對手時的冷漠或惡意，倒像是別有深意一般。
柔軟的綢緞已被壓出褶皺，她這才發現他方才用了極大的力氣，令她整條胳膊都微微發漲。
蕭煜陰沉著臉將她一把扯到身後，衝蕭恪之冷笑道：“時候不早，侄兒先行一步，請王叔自便。”
說著，不等蕭恪之回應，徑直轉身離開。
楚寧見狀便知他動怒了，不敢逗留，忙亦步亦趨跟在他身後，往萬春殿而去。
這一路的氣氛都極冷，隨行的幾個內侍與宮人都拚命低著頭，誰也不敢在這時候再觸怒太子。
“滾！”
才一進正殿，他便怒喝一聲，將殿中的人統統趕走，在門扉被闔上前，又忽然指著其中一個瑟瑟發抖的侍女道，“將她拖出去，鞭笞二十。”
楚寧望著那個嚇得癱軟在地，被人拖出去的侍女，正是方才替他脫靴被斥的那一個。
“可憐她嗎？”蕭煜陰沉的聲音忽然在耳邊響起。
他站在她身後，順著她的目光一起望向被拖出去用麻布堵住口的侍女：“我本也不想為難她，可現在，我很生氣。阿寧，你說，該怎麽辦？”
楚寧望著在眼前慢慢闔上的門扉，不由閉了閉眼。
不一會兒，殿外便傳來鞭子抽打在皮肉上的聲音，令人頭皮發麻。
她忍著心口一陣一陣的冷，慢慢轉過身去，對上他沉沉的目光。
“殿下，方才在後苑，我被凶獸驚嚇，秦王恐我摔倒，才伸手扶了一把……”
她的話音比平日更柔軟，甚至還帶著細微的顫抖與祈求。
然而蕭煜薄唇緊抿，不為所動，語氣裏半點溫度也沒有：“把衣服脫了。”
楚寧咬著唇別開臉，伸手將衣扣、係帶慢慢解開。屬於太子妃的厚重衣物被一件一件、一層一層剝下落在地，露出其中包裹著的修長起伏，光潔無瑕的美麗身軀。
蕭煜走近，將她困在門扉前逼仄的空間裏，伸出手撫上她的下顎線條。因久病體弱而微涼的指尖順著脖頸與胸口的肌膚一路遊移，最後落到方才被蕭恪之握過的那一截胳膊上，帶出她渾身止不住地顫抖。
“阿寧，你不該讓別人碰你。”
他一麵查驗般地撫摸她的身軀，一麵湊近她耳邊喃喃低語。
她沒回答，隻咬牙忍著不適與難堪。
這便是臣子們眼裏溫柔敦厚的仁義君子。他將最好的一麵用來招攬朝臣，而內裏偶爾壓抑不住的偏執與狠戾，則暴露在她這個太子妃麵前。
她始終記得一年前的那件事。
那日正是她父親的忌日，她帶著翠荷到佛寺中為父親供奉佛燈，回來的路上，在東市逗留，路遇一蓬頭垢麵的小乞兒。
那乞兒不過七八歲的光景，大約已餓得頭昏眼花，竟在她踏下馬車時，連滾帶爬衝到車邊抱住她的腳，祈求她賞半塊餅吃。
她心軟，令翠荷買了三塊胡餅將他打發走了。
這件微不足道的小事恰好被出外處理公務的蕭煜看在眼裏。
當日夜裏，他一如既往地與她一同用完晚膳後，那小乞兒便被人押進去，當著她的麵被堵著嘴打斷了兩條胳膊。
她被嚇得渾身冷汗，胃中翻湧，他卻握著她的手雲淡風輕道：“阿寧，我不喜歡別的男人碰到你，是個孩子也不行。”
而今日，觸碰到她的人不再是個微不足道的小乞兒，他無法衝秦王發怒，隻要將怒火都發泄在那個可憐的侍女身上。
不知不覺間，二十下鞭笞已經結束，殿外再度恢複寂靜。
蕭煜滿意地端詳她光潔的肌膚，指指一旁的桌案：“坐上去吧。”
楚寧心中湧起一陣羞意，耳根也跟著泛紅。
“殿下，如今在大行皇帝喪中……”
照禮，太子為大行皇帝守喪，應遠離聲色。
可蕭煜隻無動於衷地望著她。
她深吸一口氣，邁著艱難的步子坐到案上，等待接下來的一切。
……
山水池邊，蕭恪之一人留在涼亭裏，並未離開。
遠處的夕陽已完全沉入水底，山水池邊華燈初上，水麵波光粼粼，天邊星辰點點，將太極宮後苑的夜景照得格外動人。
夜風拂過，帶來秋日冷意，蕭恪之卻仍是一動不動地站在亭中，目視遠方，令人看不透心中所想。
隨侍的內官劉康等了許久不見動靜，不禁抬頭仔細看了看。
不知怎的，他想起方才在亭中見到的情形，驚覺秦王站立的地方，正是方才太子妃楚氏站立的地方，就連他現在一手扶著的那處闌幹，也是楚氏撫過的地方……
他心裏咯噔一下，一麵為自己的胡思亂想而羞愧不已，一麵卻又感到這念頭已頑固地印刻在腦海裏，再也揮不去。
愣神之間，方才被侍衛引去喂食的維摩已經吃得飽飽的，重新回到涼亭邊來。
一見到蕭恪之，它便歡快地嗚鳴一聲，小跑過去，在他身邊乖乖坐下。
“吃飽了？”蕭恪之彎腰揉揉它暖烘烘的皮毛，冷峻的臉上是少見的笑容。
“嗚——”
吃飽喝足後的維摩仰著脖子滿足地喚兩聲，乖順得仿佛一頭被馴化的犬，與方才撲倒宮人的凶狠模樣截然不同。
不遠處有侍衛快步走入亭中，低聲回報：“大王，已查到了，太子果然讓徐融私下聯絡了二十多名朝臣，從六部到禦史台的都有，應當是要在後日的登極大典前有動作。”
說著，他將手中卷起的一份名單奉上。
蕭恪之接過名單，從上到下掃過一遍，未置可否，卻問：“百福宮如何？太後可有動作？”
“百福宮未見動靜，白日拜過大行皇帝後，齊大相公曾去過百福宮一回，隨後便回了府中，未有其他動靜。想來太後應當也知道東宮的意圖，打算袖手旁觀。”
齊大相公說的是當今群相之首，中書令齊穆。他是齊太後的親弟弟，齊氏一族的掌權者。
“嗯。”蕭恪之應了聲，收起手中的紙，沒再問別的。
提起那個太子侄兒，他心裏首先想起的並不是蕭煜，而是蕭煜身邊那個美貌異常的女人。
掌心裏的溫度似乎又燒起來了。
他握住一旁透著涼意的闌幹，待熱度過去，才鬆開手。
“大王，太後那邊是否要派人去詢問？還有太子那兒，咱們是否要做些什麽，到時好有應對？”那侍衛見他遲遲沒有別的吩咐，忍不住出聲詢問。
“不必，咱們等著就是。”蕭恪之輕笑一聲，漆黑的眼裏流露出幾分煞氣與誌在必得。
他早料想太子不會因為所謂的“先帝遺詔”就善罷甘休，塵埃落定前，總得有所作為才對。
至於齊太後的反應，更是在他意料之中。
若他果真是個像長兄蕭濂那樣毫無野心，又軟弱聽話的傀儡，齊太後自然會出手擺平蕭煜。而昨日，他當場奪去了她手中的禁軍千牛衛，已然露出了鋒利的獠牙，將她氣得不輕。此刻她自然樂得見他與太子鬥得兩敗俱傷。
可惜，他不會讓她如願。
朝臣之間的你來我往、明爭暗鬥，在他這兒統統沒用。
“不過幾個肩不能挑，手不能提的文臣罷了，成不了氣候。”他不再逗留，喚了維摩一聲，提步往暫居的神龍殿行去。
……
萬春殿中，門窗緊閉，屋中春意漸散。
蕭煜靠坐在床邊，一麵就著楚寧遞來的茶水服下藥丸，一麵緊緊凝視著她略顯疲憊的臉龐，底下的手也不忘牢牢握著她的腰肢。
“累了？”一番折騰過後，他已又恢複了平日的溫柔模樣，除了臉色有些憔悴外，一切都仿佛沒發生一般，“我也累了，可遇上你，我總會克製不住自己。”
楚寧忍不住微微凝眉。
他這話說得無辜，仿佛在責怪她似的。
“殿下要守孝，不該與我同寢。”
蕭煜沒接話，反而摟著她不讓她離開，一隻手輕輕撫摸她的眉眼，笑問：“在生我的氣嗎？”
她飛快地掀起眼皮看他一眼，搖頭道：“沒有，我沒有生殿下的氣，隻是怕被旁人知曉殿下與我同寢，對殿下不利。”
“那就好。”他微微收斂笑意，“我那位六王叔，你離他遠些。”
“知道了。”楚寧一句也不反駁，直接低著頭應下。
“好了，你去吧。養足精神，明日是小殮。”他重新笑起來，拍拍她光滑的肩。
得了允許，楚寧即刻忍著身上的酸軟將衣物穿好，離開正殿。
偏殿中，翠荷已命人煎好避子湯，正等她回來。
她一言不發坐到榻邊，先將溫熱的湯藥一氣灌下，這才長舒一口氣，慢慢軟倒在靠枕上。
這藥她已服了兩年。
當初她未出父親孝期便嫁給蕭煜，實屬無奈，心中十分過不去，便向蕭煜請求，孝期之內，不願生養，他也答應了。
那時她還曾對他心懷愧疚，如今想來，隻有慶幸。若當真懷了仇人之子，她心中不知該有多痛苦。
“那頭狼是哪兒來的，問清楚了嗎？”她一手支頤，微閉著雙眼輕聲詢問。
“奴打聽過了，那是秦王豢養的狼，名喚‘維摩’，從昨日起便有不少宮人在後苑見過，應當不是衝著娘子來的。”翠微一麵伸手替她輕揉額角，一麵將打聽到的一一說出。
“好端端的，竟將那樣的凶獸放在後苑裏。”想起當時的情形，她仍心有餘悸。
“秦王才來不久，旁人知道的不多，奴隻聽人說，那頭狼從小就跟在秦王身邊，至今已有十年，似乎還曾救過秦王的性命。”
楚寧聽罷，不禁蹙眉。
長安城裏也有不少達官貴人豢養各種珍奇異獸，隻是那些凶獸都已被馴化得十分溫順，而蕭恪之身邊那頭狼，顯然不似那些已被去了爪牙的野獸。
一個親王，竟能被一頭狼救過性命，也不知他在甘州到底過的什麽樣的日子。
想起涼亭中與他片刻的接觸，她心中慢慢湧起一種異樣的直覺。
他看她的眼神，從最初的憐憫，到方才的肆意打量，並非尋常叔父麵對侄媳的眼神，更沒有麵對陌生人甚至對手時的冷漠或惡意，倒像是別有深意一般。