楚寧睡得淺，第二日天還未亮，便被遠處的雞鳴聲喚醒了。
她從床上爬起來，揉揉突突跳動的額角，將守夜的侍女叫進來後，便開始更衣梳洗。
皇帝駕崩，身後喪葬事宜流程繁雜，規矩頗多，對皇親貴戚、朝中大臣們的衣飾、裝束也有細致的要求。身為太子妃，楚寧這一身裝扮沉重而壓抑。
可饒是如此，鏡中的她仍舊纖柔貌美，宛如枝頭嬌花，待人采擷。
這一身姣美的皮相，從來都惹人注目。
身後替她梳發的侍女看著鏡中的人影，先是一陣驚豔，隨後就悲從中來。
這樣的美人兒，身在岌岌可危的東宮，隻怕時日不多了。那她們這些普通的侍女呢？連貴人們尚且難以自保，她們這些為奴為婢的人，隻有更淒慘的下場。
這般想著，她的眼眶倏爾通紅，拿著玉簪的手也顫抖起來。
“嗒”的一聲，玉簪不小心落在妝台上，她嚇了一跳，忙低頭認錯，語氣裏還帶著幾分哭音：“奴一時不察，求殿下恕罪。”
楚寧看著她的可憐樣，哪裏還不知她方才在想什麽？不隻是她，東宮裏裏外外所有人，哪一個不驚慌害怕？就連朝中，恐怕也有許多人徹夜難眠。
她不禁輕歎一聲，拾起掉落的玉簪插入自己的發間，道：“好了，你下去歇一歇吧，不必這樣驚恐。”
這話也不知是安慰那侍女，還是在安慰自己。她望著鏡中自己未施粉黛的麵龐，伸出食指沾了薄薄一層敷麵的脂粉，塗抹在唇瓣間。
原本柔潤嫣紅的雙唇頓時多了幾分脆弱的蒼白，越發令她整張臉顯出楚楚的風情。
她也不知自己還有幾日能活，越是如此，越該抓住最後的機會。
……
光天殿裏，蕭煜也已起身穿戴。
侍女才將他的外袍披上，正捧著腰帶要扣。楚寧進屋見狀，自然地接過侍女手裏的腰帶，走帶蕭煜麵前，伸手環著他的腰替他係玉帶鉤。
“阿寧。”蕭煜見到她，始終陰沉的臉色終於有片刻緩和。他張開雙臂想像平日一樣將她擁在懷裏，她卻已自然地轉身離開，行到桌案邊，親手捧著溫茶和藥丸，道：“殿下，別忘了服藥。”
太子自幼體弱，時常服藥，原是十分尋常的事。可別人不知，楚寧卻十分清楚，她手裏的藥並非他平日所服，而是解毒丸。
在太極宮侍疾期間，蕭煜為了不引人懷疑，不惜親自試藥，每日將摻了毒的湯藥送入父親口中前，必得先自己飲下。
他本就體弱，哪怕服下的劑量並不致命，也足以令他痛苦。對那時的他來說，為了早一日登上皇位，這一點犧牲不算什麽，如今想來，卻諷刺得很。
蕭煜接過藥丸和水服下後，便將藥瓶仔細收進懷裏，卻沒放她離開，而是伸手捏住她的下顎，目光上下逡巡，最後落在她蒼白的唇瓣上：“這幾日嚇著你了？”
楚寧沒再閃躲，迎著他的注視抬眼，輕聲道：“殿下，我有些害怕。”
蕭煜在她唇邊落下一吻，寬慰道：“阿寧，你放心，現在局勢不穩，他們還不會拿我如何。”
新帝沒登基，太子未被廢，這時候一切還未名正言順，他們不會輕舉妄動。即便要處置東宮，也會等到新帝即位，朝政稍穩的時候。
說著，他頓了頓，拇指摩挲著她的肌膚，不經意似的道：“聽說你近來尋到了從前的一位家仆？”
楚寧背後一緊，立刻明白他說的當是方伯。她幾乎不必想他是從何處“聽說”的，這兩年裏，他一麵讓趙彥周替她在外尋找三年前離散的親人、家仆，一麵又讓人暗中盯著，幾乎每一回她得到消息不久，他便知道了。
那時她隻道他疑心甚重，又得提防齊太後的人做手腳，如今卻明白了，分明是要在她之前鏟除任何可能知道當年真相的人。
難怪這兩年裏，她除了尋到了兩位年幼的堂弟外，再沒別的親近些的人。
她輕輕點頭，眼裏閃過愁色：“尋到了家中從前的管事方伯。可惜他已老邁，這兩年又在黔州吃了不少苦，找到時，他已病得神誌不清，連趙司直都不認得了，如今安置在永昌坊的宅子裏，也不知還能不能好。”
她沒說半點假話，不怕蕭煜命人去查證。至於那封信，隻是刻意隱去了。
方伯是半年前病的，那時他預感自己時日無多，遂寫下那封書信，每日如護著自己性命一般貼身藏著，不敢示人。他一日比一日糊塗，可即便糊塗得不記得趙彥周，卻還記得她這個楚虔榆的獨女，一見到她，便涕淚齊下，將藏起來的信交到她手裏，又囫圇地述了兩句這兩年裏的情況，隨後，便像是終於放下了心頭執念，徹底瘋傻了。
蕭煜未置可否，盯著她的眼看了片刻，才輕歎一聲，抱著她道：“也多虧趙卿找到了他，否則恐怕再回不來了。阿寧，是我不好，這麽久過去了，始終沒能還你父親清白。”
楚寧的臉頰靠在他胸口，感受著光滑的布料如水的涼意，輕輕搖頭：“將眼前這關過了就好。父親的事，來日方長。”
外頭的車馬已經備好了，二人一同登車而去。
東宮周圍已圍了一夜的守衛卻絲毫沒有要撤去的意思，往太極宮去的這一路，每一步都有數十雙眼睛監視，壓得人透不過氣。
蕭煜坐在車中，閉眼抿唇，一語不發，似在凝神靜氣，克製自己的情緒，直到馬車停在宮門外，踏下車的那一刻，才收起方才的陰鬱，恢複成平日裏儒雅清俊的模樣，因疲勞而顯得蒼白的臉色間，甚至還隱隱透露出幾分失去父親後的悲痛之色。
給大行皇帝入殮停靈的儀式設在太極宮正殿太極殿中，二人走近時，大多皇親貴戚與朝廷重臣都已到了，正列隊站在階下交頭接耳，一見二人出現，幾十上百道或探究、或嘲諷、或憐憫的目光紛紛投注過來。
楚寧挺直脊背，眼觀鼻鼻觀心地跟著蕭煜行到一眾皇親國戚的最前麵。
才剛站定，便見北麵朱明門處，十餘名披堅執銳的千牛衛侍衛正簇擁著一名年輕男子快步而來。
那男子約莫二十五六的模樣，身材高大，肩闊腰挺，周身帶著一陣令人難以忽視的壓迫氣勢，正是如今的嗣皇帝，秦王蕭恪之。
隔著些許距離，他的麵容有些模糊不清，直到逐漸走近，楚寧才端詳起他的樣貌。
昨日在太極宮的匆匆一瞥已教她多留了個心眼，今日一看，果然發現這位高宗皇帝的庶子與蕭濂、蕭煜父子截然不同。
這種不同並非指容貌。同是蕭氏子孫，秦王自然也繼承了一副俊朗挺拔的外表，尤其五官之間還能看出與大行皇帝蕭濂有兩分相似。
然而蕭濂、蕭煜父子倆都生得溫潤儒雅，不論內裏如何，一眼看去總是一副平易近人的敦厚模樣。
秦王蕭恪之則不然。大約是因為常年在偏遠的甘州軍中駐守，他的膚色比京中大多王公貴族都更深一些，明明一樣俊秀的五官間，也透著股難以忽視的煞氣，令他整個人都充滿威嚴。
他似乎生來就該高高在上，俯視眾人。
這樣一個人，竟然被甘州的風沙掩埋了整整十四年。
他當真如太子所料，隻是齊太後為了不讓東宮如願，才從邊疆召回的又一個傀儡嗎？
楚寧心裏產生了極大的懷疑。
正愣神間，她的目光忽然對上一道不容忽視的視線。
原來不知何時，蕭恪之已在侍衛們的簇擁下走到太極殿前，他所站的地方，比她和蕭煜更靠近大殿。
這本沒什麽，莫說他已是即將繼位的新君，即便不是，他也是大行皇帝的六弟，太子的六叔，論輩分，正該排在她和蕭煜前麵。
隻是眼下，身後的眾人都已微微俯身衝蕭恪之行禮，就連昨夜在東宮氣得口吐鮮血的蕭煜也已經以見長輩的禮節向他拱手。隻有她，仍腰背挺直地站在原處。
隔著不過兩丈的距離，那雙淩厲的眼睛就這麽直直地注視著她。
楚寧忽然感到背後一涼，汗毛一根一根地豎了起來。
她慢慢垂下眼，跟著眾人俯身行禮。
時候差不多，大行皇帝的遺體已送入殿中，儀式便開始了。今日將在太極殿中行複、沐浴、含、襲幾道儀程，陵前帷外都已設下墊子供眾人跪拜。
蕭恪之站在最前端，領著眾人在靈前跪拜啼哭。
楚寧與女眷們在一處，一邊麻木地落淚哭泣，一邊裝作不經意般瞥過不遠處那道寬厚健碩的背影。
若沒看錯，方才那短暫的對視中，這位年輕叔父的眼神裏，除了對繁複儀式的淡淡不耐和將一切盡收眼底的傲氣之外，似乎還有一絲微不可查的憐憫。
他在憐憫她嗎？
他就這般篤定一切會照他期待的方向發展？太子在朝中苦心經營數年，早已積累了不容小覷的勢力，而他一個從小生活在邊地的親王，幾乎未曾涉足過權力鬥爭，如何就能這麽篤定？
她微微蹙眉，待目光從大殿四下的森嚴守衛間掠過時，腦中忽然一閃。
不知何時，太極宮中的守衛都換了，不再是昨日的禁軍千牛衛，而是換成了甘州軍。從前的千牛衛掌握在齊太後手中，而甘州軍則聽命於秦王。
能在一夜之間悄無聲息地將千牛衛拿下，可見手腕之雷霆。
難怪他這般篤定，原來太極宮，甚至整個長安，都已在他一人的掌控之中。這絕不是一朝一夕就能做到的，定是提前許久就已在暗中謀劃，窺伺時機了。
齊太後此時該在百福殿中捶案後悔了，自己引來的哪裏是什麽傀儡？分明是一頭早已虎視眈眈的餓狼！
如此，恰合了楚寧的意。
她正苦於朝中非此即彼的狀態而無路可走，而秦王，似乎就是擺在她眼前的另一個選擇。
她從床上爬起來，揉揉突突跳動的額角，將守夜的侍女叫進來後，便開始更衣梳洗。
皇帝駕崩，身後喪葬事宜流程繁雜，規矩頗多，對皇親貴戚、朝中大臣們的衣飾、裝束也有細致的要求。身為太子妃，楚寧這一身裝扮沉重而壓抑。
可饒是如此，鏡中的她仍舊纖柔貌美，宛如枝頭嬌花，待人采擷。
這一身姣美的皮相，從來都惹人注目。
身後替她梳發的侍女看著鏡中的人影，先是一陣驚豔，隨後就悲從中來。
這樣的美人兒，身在岌岌可危的東宮，隻怕時日不多了。那她們這些普通的侍女呢？連貴人們尚且難以自保，她們這些為奴為婢的人，隻有更淒慘的下場。
這般想著，她的眼眶倏爾通紅，拿著玉簪的手也顫抖起來。
“嗒”的一聲，玉簪不小心落在妝台上，她嚇了一跳，忙低頭認錯，語氣裏還帶著幾分哭音：“奴一時不察，求殿下恕罪。”
楚寧看著她的可憐樣，哪裏還不知她方才在想什麽？不隻是她，東宮裏裏外外所有人，哪一個不驚慌害怕？就連朝中，恐怕也有許多人徹夜難眠。
她不禁輕歎一聲，拾起掉落的玉簪插入自己的發間，道：“好了，你下去歇一歇吧，不必這樣驚恐。”
這話也不知是安慰那侍女，還是在安慰自己。她望著鏡中自己未施粉黛的麵龐，伸出食指沾了薄薄一層敷麵的脂粉，塗抹在唇瓣間。
原本柔潤嫣紅的雙唇頓時多了幾分脆弱的蒼白，越發令她整張臉顯出楚楚的風情。
她也不知自己還有幾日能活，越是如此，越該抓住最後的機會。
……
光天殿裏，蕭煜也已起身穿戴。
侍女才將他的外袍披上，正捧著腰帶要扣。楚寧進屋見狀，自然地接過侍女手裏的腰帶，走帶蕭煜麵前，伸手環著他的腰替他係玉帶鉤。
“阿寧。”蕭煜見到她，始終陰沉的臉色終於有片刻緩和。他張開雙臂想像平日一樣將她擁在懷裏，她卻已自然地轉身離開，行到桌案邊，親手捧著溫茶和藥丸，道：“殿下，別忘了服藥。”
太子自幼體弱，時常服藥，原是十分尋常的事。可別人不知，楚寧卻十分清楚，她手裏的藥並非他平日所服，而是解毒丸。
在太極宮侍疾期間，蕭煜為了不引人懷疑，不惜親自試藥，每日將摻了毒的湯藥送入父親口中前，必得先自己飲下。
他本就體弱，哪怕服下的劑量並不致命，也足以令他痛苦。對那時的他來說，為了早一日登上皇位，這一點犧牲不算什麽，如今想來，卻諷刺得很。
蕭煜接過藥丸和水服下後，便將藥瓶仔細收進懷裏，卻沒放她離開，而是伸手捏住她的下顎，目光上下逡巡，最後落在她蒼白的唇瓣上：“這幾日嚇著你了？”
楚寧沒再閃躲，迎著他的注視抬眼，輕聲道：“殿下，我有些害怕。”
蕭煜在她唇邊落下一吻，寬慰道：“阿寧，你放心，現在局勢不穩，他們還不會拿我如何。”
新帝沒登基，太子未被廢，這時候一切還未名正言順，他們不會輕舉妄動。即便要處置東宮，也會等到新帝即位，朝政稍穩的時候。
說著，他頓了頓，拇指摩挲著她的肌膚，不經意似的道：“聽說你近來尋到了從前的一位家仆？”
楚寧背後一緊，立刻明白他說的當是方伯。她幾乎不必想他是從何處“聽說”的，這兩年裏，他一麵讓趙彥周替她在外尋找三年前離散的親人、家仆，一麵又讓人暗中盯著，幾乎每一回她得到消息不久，他便知道了。
那時她隻道他疑心甚重，又得提防齊太後的人做手腳，如今卻明白了，分明是要在她之前鏟除任何可能知道當年真相的人。
難怪這兩年裏，她除了尋到了兩位年幼的堂弟外，再沒別的親近些的人。
她輕輕點頭，眼裏閃過愁色：“尋到了家中從前的管事方伯。可惜他已老邁，這兩年又在黔州吃了不少苦，找到時，他已病得神誌不清，連趙司直都不認得了，如今安置在永昌坊的宅子裏，也不知還能不能好。”
她沒說半點假話，不怕蕭煜命人去查證。至於那封信，隻是刻意隱去了。
方伯是半年前病的，那時他預感自己時日無多，遂寫下那封書信，每日如護著自己性命一般貼身藏著，不敢示人。他一日比一日糊塗，可即便糊塗得不記得趙彥周，卻還記得她這個楚虔榆的獨女，一見到她，便涕淚齊下，將藏起來的信交到她手裏，又囫圇地述了兩句這兩年裏的情況，隨後，便像是終於放下了心頭執念，徹底瘋傻了。
蕭煜未置可否，盯著她的眼看了片刻，才輕歎一聲，抱著她道：“也多虧趙卿找到了他，否則恐怕再回不來了。阿寧，是我不好，這麽久過去了，始終沒能還你父親清白。”
楚寧的臉頰靠在他胸口，感受著光滑的布料如水的涼意，輕輕搖頭：“將眼前這關過了就好。父親的事，來日方長。”
外頭的車馬已經備好了，二人一同登車而去。
東宮周圍已圍了一夜的守衛卻絲毫沒有要撤去的意思，往太極宮去的這一路，每一步都有數十雙眼睛監視，壓得人透不過氣。
蕭煜坐在車中，閉眼抿唇，一語不發，似在凝神靜氣，克製自己的情緒，直到馬車停在宮門外，踏下車的那一刻，才收起方才的陰鬱，恢複成平日裏儒雅清俊的模樣，因疲勞而顯得蒼白的臉色間，甚至還隱隱透露出幾分失去父親後的悲痛之色。
給大行皇帝入殮停靈的儀式設在太極宮正殿太極殿中，二人走近時，大多皇親貴戚與朝廷重臣都已到了，正列隊站在階下交頭接耳，一見二人出現，幾十上百道或探究、或嘲諷、或憐憫的目光紛紛投注過來。
楚寧挺直脊背，眼觀鼻鼻觀心地跟著蕭煜行到一眾皇親國戚的最前麵。
才剛站定，便見北麵朱明門處，十餘名披堅執銳的千牛衛侍衛正簇擁著一名年輕男子快步而來。
那男子約莫二十五六的模樣，身材高大，肩闊腰挺，周身帶著一陣令人難以忽視的壓迫氣勢，正是如今的嗣皇帝，秦王蕭恪之。
隔著些許距離，他的麵容有些模糊不清，直到逐漸走近，楚寧才端詳起他的樣貌。
昨日在太極宮的匆匆一瞥已教她多留了個心眼，今日一看，果然發現這位高宗皇帝的庶子與蕭濂、蕭煜父子截然不同。
這種不同並非指容貌。同是蕭氏子孫，秦王自然也繼承了一副俊朗挺拔的外表，尤其五官之間還能看出與大行皇帝蕭濂有兩分相似。
然而蕭濂、蕭煜父子倆都生得溫潤儒雅，不論內裏如何，一眼看去總是一副平易近人的敦厚模樣。
秦王蕭恪之則不然。大約是因為常年在偏遠的甘州軍中駐守，他的膚色比京中大多王公貴族都更深一些，明明一樣俊秀的五官間，也透著股難以忽視的煞氣，令他整個人都充滿威嚴。
他似乎生來就該高高在上，俯視眾人。
這樣一個人，竟然被甘州的風沙掩埋了整整十四年。
他當真如太子所料，隻是齊太後為了不讓東宮如願，才從邊疆召回的又一個傀儡嗎？
楚寧心裏產生了極大的懷疑。
正愣神間，她的目光忽然對上一道不容忽視的視線。
原來不知何時，蕭恪之已在侍衛們的簇擁下走到太極殿前，他所站的地方，比她和蕭煜更靠近大殿。
這本沒什麽，莫說他已是即將繼位的新君，即便不是，他也是大行皇帝的六弟，太子的六叔，論輩分，正該排在她和蕭煜前麵。
隻是眼下，身後的眾人都已微微俯身衝蕭恪之行禮，就連昨夜在東宮氣得口吐鮮血的蕭煜也已經以見長輩的禮節向他拱手。隻有她，仍腰背挺直地站在原處。
隔著不過兩丈的距離，那雙淩厲的眼睛就這麽直直地注視著她。
楚寧忽然感到背後一涼，汗毛一根一根地豎了起來。
她慢慢垂下眼，跟著眾人俯身行禮。
時候差不多，大行皇帝的遺體已送入殿中，儀式便開始了。今日將在太極殿中行複、沐浴、含、襲幾道儀程，陵前帷外都已設下墊子供眾人跪拜。
蕭恪之站在最前端，領著眾人在靈前跪拜啼哭。
楚寧與女眷們在一處，一邊麻木地落淚哭泣，一邊裝作不經意般瞥過不遠處那道寬厚健碩的背影。
若沒看錯，方才那短暫的對視中，這位年輕叔父的眼神裏，除了對繁複儀式的淡淡不耐和將一切盡收眼底的傲氣之外，似乎還有一絲微不可查的憐憫。
他在憐憫她嗎？
他就這般篤定一切會照他期待的方向發展？太子在朝中苦心經營數年，早已積累了不容小覷的勢力，而他一個從小生活在邊地的親王，幾乎未曾涉足過權力鬥爭，如何就能這麽篤定？
她微微蹙眉，待目光從大殿四下的森嚴守衛間掠過時，腦中忽然一閃。
不知何時，太極宮中的守衛都換了，不再是昨日的禁軍千牛衛，而是換成了甘州軍。從前的千牛衛掌握在齊太後手中，而甘州軍則聽命於秦王。
能在一夜之間悄無聲息地將千牛衛拿下，可見手腕之雷霆。
難怪他這般篤定，原來太極宮，甚至整個長安，都已在他一人的掌控之中。這絕不是一朝一夕就能做到的，定是提前許久就已在暗中謀劃，窺伺時機了。
齊太後此時該在百福殿中捶案後悔了，自己引來的哪裏是什麽傀儡？分明是一頭早已虎視眈眈的餓狼！
如此，恰合了楚寧的意。
她正苦於朝中非此即彼的狀態而無路可走，而秦王，似乎就是擺在她眼前的另一個選擇。