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溫暖彌漫而來。溫暖融化了意識的堅冰，激起了思維的火花。當萬千火花匯成明亮的天空時，薑元善從冬眠中慢慢醒來了。第一眼看到的，是假先祖“慈祥”的笑臉。這張臉他已經非常熟悉了，警覺和敵意立即被敵活。他以最快速度封閉了腦波，防止自己的意識被對方探測到。
看來假先祖沒有覺察到什麽，他“慈祥”地說：“我的孩子，你醒啦？”
薑元善對這個稱呼非常反感，冷冷地說：“我醒了。二百零四年這麽快就過去了？”
“啊不，沒有二百零四年，隻過去了八年。有一點突發情況，必須提前喚醒你。”
薑元善活動著滯澀的關節，從冬眠室中爬出來。隻有八年？忽然他想到同在冬眠室中冬眠的先祖，回頭望望，冬眠室中並沒有另一具身體。他急迫地問：“先祖呢，你把他弄哪兒去了？”
麵前那位笑了，“我就是呀，我隻比你早醒了兩天。”
薑元善愕然看看麵前，再向遠處掃視。果然，在先祖（真先祖？！）身後不遠，有另一個外貌相同的家夥。那麽，後邊那個才是土不倫？那一位此刻正冷漠地盯著他，目光複雜，似乎很無奈、很不情願，但顯然對眼前的事態是認可的。薑元善一時不敢相信，但他此時麵對的目光確實是他非常熟悉的，明亮、坦誠、親切。
慢慢的，他的眼眶中溢出了淚水，“真的是你嗎？先祖你真的沒有死？”
“我沒有死，八年前，在你想殺死土不倫時，是我擊昏了你。”先祖沉重地歎息著，“以後的事，我慢慢告訴你吧。”
“我僅僅冬眠了八年？”薑元善馬上想到家人，“那我的妻子應該還活著。我的老娘呢？她恐怕已經去世了。”
“不，你老娘仍建在，隻是已經相當糊塗了。但我要遺憾地告訴你，你妻子去世了，是因為猛子的死。”
妻子去世？！猛子的死？！突然而至的雙重噩耗幾乎令薑元善休克，這種心理上的劇痛比土不倫的腦波打擊來得更重，“她……死了？猛子……也死了？”
先祖責備地望望土不倫，回頭對薑元善說：“都是因為土不倫啊。在你冬眠前，薑猛子曾兩次來探望你，對吧。他畢竟太年輕，尤其是沒有封閉思維的能力。在第二次探望中，土不倫從他的腦波中窺知，他和布德裏斯在秘密組織劫持這個飛球，當然，這個行動確實違反了那份剛獲通過的《地球人和平宣言》，於是，土不倫逼迫執政團處死了所有涉案人員，包括布德裏斯、薑猛子及十二名秘密部隊軍官。他威脅說，不處死這些人，兩個星球就要重新進入交戰狀態。你妻子作為執政長，不得不親手簽署了處決令。兩年後她就去世了，肯定死於內心的折磨。”先祖搖搖頭，“為了大局，你妻子隻能這樣做。而且在她心目中，是先祖讓她這樣做的，她無法違抗先祖的意願。唉，土不倫把血染到了我的腕足上。”
薑元善怒視著土不倫，難以克製撲過去勒死他的衝動。他在土不倫的淫威下苟活，隻是在尋找機會作最後一搏。這會兒國仇加上私怨，仇恨的火焰更為熾烈。他怒視著仇敵，對方沉默不語，但並不慌亂，甚至可以說相當鎮靜。
先祖歎息道：“薑，我的好兒子。我無法替土不倫求取你的寬恕，我隻能說一句：他這樣做是出於公心，並非宣泄私憤。昨天他還說，他非常佩服你、你兒子和布德裏斯等人的私德。”
薑元善警覺了，立即克製住憤怒。從先祖這番話的語氣看，他顯然仍對土不倫有偏愛，而且他比自己早醒兩天，肯定是土不倫與他就某件事達成共識後才喚醒自己的，自己不能感情用事而誤了大計。先祖突然被土不倫喚醒，又緊接著喚醒了自己，肯定局勢有突變——很可能是有利於人類的突變！於是，他努力平靜了下來，問：“私仇先放一邊吧。先祖你喚醒我，發生了什麽大事？”
“土不倫，把母星的急件給他。”先祖回頭對薑元善說，“這些急件是一百零二年前從恩戈星發出的，那時恩戈星遠征軍已經出發九百九十六年，但尚未到達地球。土不倫是不久前才陸續收到的，三天前收到最後一份。”
土不倫用腦波默默地送來一個格式塔。其中包括幾十封急件，是小羅比讓大帝（當時留守恩戈星的羅比讓監國的後代）發來的。這些急件比較淩亂，很多地方語焉不詳甚至前後矛盾，從中可推想當時形勢的混亂。恩戈星覆滅很快，從第一份急件到最後一份的相隔時間僅相當於地球的一個月。薑元善迅速瀏覽完畢，去掉重複的內容，對相互矛盾的內容進行判誤，最後對這場戰爭有了大致的概念：
恩戈星附近突然出現外星隱形艦隊，發現時，它距恩戈星已經不足十天路程。
敵般突襲恩戈星的近太空防線。恩戈星的太空艦隻全部被擊毀，敵方隻有輕微損傷。
據對被毀敵艦的檢查，他們是阿略塔星人，星際坐標不詳。但判斷應在距恩戈星一百光年之內。敵人對恩戈星的內情知之甚詳，所以不排除有殘餘哈珀人參與。
在近太空防線失陷後，小羅比讓大帝傾全球之力組織地麵防禦。
敵方很快攻陷恩戈星，小羅比讓大帝殉國。
盡管局勢危殆，但所有急件中一直沒有請求遠征軍回師救援，顯然誰都清楚那樣於事無補。發送這些急電的通信官堅持到了最後，直到敵方攻陷太空通信站時才自殺。他在最後一封急電中說，小羅比讓大帝在殉國前下達了“全麵停止抵抗”的命令，以便能為恩戈人保留一些種子。這位通信官還以私人身份提出建議，遠征軍仍應執行原計劃占領地球，並在充分消化戰果、羽翼豐滿後，再擇機回師母星，拯救苟活的恩戈人；或者，如果恩戈人已經在本星球上滅絕，那就把遠征軍所保留的恩戈人血脈重新播撒回去。
那位無名軍官最後說；
敵人已經攻破太空通訊站。永別了，我的族人！葛納吉陛下或繼任者，為我們複仇啊！
薑元善閱讀之後想說的第一句話是：你們也有今天啊。不過他忍住沒說，畢竟被夷滅的是先祖的母族，他不想在先祖的心上再割一刀。他冷靜地說：“小羅比讓大帝殉國前下令停止抵抗，以便為恩戈人留一點種子。從這個命令看，也許阿略塔人沒有實行‘高智力肉用家畜’的社會結構？所有急件中均未涉及這一點。”
他隻是詢問，不過這句話本身就包含有極尖刻的諷刺。土不倫麵無表情，沒有回答。先祖沉重地說：“應該沒有——但也可能是我方尚不了解殖民者的政策。”
“但願沒有吧，我是以情理推測，因為兩個外星物種之間一般不會有很高的生物相容度，地球人和恩戈人的相似隻是特例。再說，”薑元善心平氣和地說，“並非每支遠征軍裏都有土不倫這樣高瞻遠矚的戰略家。”
土不倫仍然麵無表情。薑元善譏諷地想，這家夥真是天才的戰略預言家啊。土不倫曾說，地球和恩戈星形成共生圈的必要條件是要有外部壓力，現在這種壓力果然出現了，實際是在他做此預言之前就出現了。不過，薑元善強迫自己迅速平息了憤怒和幸災樂禍，開始了政治家式的冷靜思考。如果眼前這一切都是真實的（他還要進一步確認），那麽，具有諷刺意味的是，這恰恰是建立兩個星球共生圈的最佳時機。人類應該盡快組建強大的太空艦隊，配合恩戈人消滅侵略者，真正建立兩個星球的共生圈（不用說，地球文明肯定為主導一方）。如果恩戈星上的恩戈人已經被屠戮殆盡，那就隻好由地球人單獨來幹了。這對恩戈人來說當然很悲慘，但對地球人來說也許更好。
當然對先祖而言，最好是第一種前景。
這顯然也是他們兩位喚醒他的原因。
他在快速思考時照舊屏蔽著思維，何先祖能摸到他的思維脈搏，甚至土不倫也大致能做到。土不倫其實同薑元善非常相像，是薑元善在另一個種族中的翻版。他曾與地球人不共戴天，但在看清大勢後迅速放棄仇恨，做出了非常理性的選擇——借助地球人的力量來拯救母星，哪怕其後果是恩戈人隻能做二流夥伴。薑元善閱讀完了格式塔，三人幾乎沒有進行討論，沒有討價還價，沒有欲擒故縱。他們麵前隻有一條路可走，關於這一點他們看得太清楚了。
薑元善很幹脆地說：“好！先祖你領著，兩個種族合力幹這件事。”
先祖很欣慰，“好，我知道你會做出這樣的決定。如果幸而勝利，請你及你的後代善待恩戈人。這是我和土不倫的最大願望。”
這番話實際意味著這樣的政治盟約：兩個種族盡棄前嫌，趕走侵略軍，建立橫跨兩個星球的共生文明——地球文明肯定為主導一方。先祖看著土不倫，後者點點頭，這是土不倫在這場談話中第一次做出明確表態。這種前景肯定不符合土不倫的意願，隻是現有局勢下不得不做如此選擇。
薑元善幹脆說：“請放心。先祖你對地球子民恩重如山，地球人也會善待你的後代。隻是該如何處置這家夥？”他指指土不倫，“我就不說砍他的腦袋來祭奠英靈了，總該讓他到死者墳前跪拜、求取死者的寬恕吧。”
對那個滿手鮮血的凶手來說，這已經是非常寬容的處置了，但先祖歎息道：“不必這樣吧。我已經老了，精力不濟，即使當一個名義上的統帥也難以勝任。我想最好的辦法是不要揭露真相，讓土不倫繼續充當先祖這個角色，這樣可避免一些無謂的風波。至於我，已經該準備到天堂的行程了。”
薑元善從感情上難以接受這樣的安排：放棄妻兒的血仇，讓這個滿手鮮血的家夥人模狗樣地霸在祭壇上，繼續接受人類的膜拜。但沒有辦法，先祖說的確實是最佳方案。為了盡快促成此事，就要避免節外生枝。如果揭露真相，人類社會中肯定會掀起仇恨的海嘯。當然最終平息它是沒問題的，隻是要大大耽誤正事。
先祖補充道：“想讓土不倫對死者懺悔當然可以，私下裏進行吧。我知道你不會在乎形式。”
土不倫淡漠地直視著薑元善，分明是說，我的所作所為都是為了恩戈人的利益，於心無愧。如果你非要對我來點什麽折磨才能出氣，那就請便吧。薑元善長歎一聲，下了狠心。現在不是意氣用事的時候，還是辦正事要緊。
他冷笑著說：“好吧，那就讓這家夥繼續坐在神壇上吧。土不倫，希望你今後的作為能夠符合你僭越的身份，別演砸了。”
“我會盡力演好這個角色。執政長可以放心。”
一個月後，以赫斯多姆為召集人，召開了執政團特別會義。執政團來了一次大換血，赫斯多姆、莊敏等舊執政全部辭職，重新遴選了六個年輕人，六十五歲（生理年齡）的薑元善被再次推舉為執政長。新執政團仍包含兩名女性，其中一位是薑猛子的未亡人林風徐來。聯合國秘書長恩古貝留任。
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新老執政團作完交接後，赫斯多姆回到自己的辦公室。秘書羅切爾正等著他。“丹尼，辦公室我已經清理完了，你的私人物品已經全部送到你的私人飛機上。我想我們該同這兒說再見了。我猜你——和我一樣——巴不得早點兒離開這兒。”
赫斯多姆擁抱了他，“謝謝你這幾十年的工作。今後怎麽打算？我會盡力為你做出安排。”
“啊，用不著，我的心已經飛回得克薩斯老家了。我的人生正劇已經拉上大幕，以後隻剩下點休閑節目了。”
赫斯多姆歎息一聲，“是啊，我的人生大幕也已經拉上了。可惜在這一生中，我扮演的都隻是一個醜角，寬容點講也是個失敗者，是個優柔寡斷、反複無常的可憐蟲。”
羅切爾定定地看著他，緩緩搖頭，“不，你做的一切都無愧於心。丹尼，我一點兒都不後悔做你的秘書。”
赫斯多姆喉中發哽，“謝謝。”
“你有什麽打算，也要回家嗎？”
“不。我還要去中國一趟，我在那兒有一件未了之事。”
“好的，辦完後盡早回家吧，夫人和孩子們肯定都在盼著你哪。”
兩人在辦公室門前再次擁別。
赫斯多姆獨自一人開始了他最後的行程。他乘飛機來到中國，找到中原的薑營，即薑元善的老家，嚴小晨的骨灰就撒在那兒的一條小河裏，河邊還有布德裏斯、薑猛子等十四個人的墳塋。近三十年來，他多半時間是在中國工作，會一些簡單的日常用語，足以應付這趟行程。等他找到那條小河時，夜幕已經完全降臨，河邊沒有一個人，所以他無法找到那一排墳塋。他也沒有刻意去找。嚴的骨灰已經順著河水流進了漢水，流進了長江，流進了大海，其實在哪兒都可以憑吊的。
在河邊，他隨便找了一處坐下，在殘月冷星的陪伴下，默默注視著緩緩流淌的河水，梳理著自己的一生。
羅切爾說他的一生行事無愧於心，這話說得不錯。他人生中的幾個重大決定，都是在理智與感情的搏殺中做出來的，冷酷的理智撞擊溫暖的良心，而且最終常常是後者取勝。他的人生決定確實無愧於自己的良心。嚴小晨比他更強。那位女性有一顆堅強的仁者之心，她一向用仁心指導自己的行為，而且從來沒有動搖過——這一點讓赫斯多姆既羨慕又欽佩。可惜的是，善良的願望並未結出完滿的果實。他和嚴小晨共同努力，最終還是把人類置於危險的境地，最後還是靠薑元善（還要借助於上天的眷顧）才挽回了危局。
所以，他和嚴小晨不僅僅是失敗者——失敗不要緊，失敗的英雄仍然是英雄——他們的信仰破碎了。原來薑元善是對的，天地間從沒有一個懲惡揚善的好法官。上帝並不眷顧善者。
不知道嚴小晨在自殺前，是否也像他一樣坐在河邊默思過？中國有句老話：哀莫大於心死。嚴在肉體死亡之前肯定先經曆了心的死亡。
他歎息一聲，摸索著找到衣領。那兒藏著一顆劇毒的藥丸，是為某種極端狀況預備的，比如被恩戈人俘虜，麵臨酷刑或宰殺。蒙上帝護佑，人類逃過了這種命運，但他本人的命運並未改變、他要追隨嚴小晨去了。這時他忽然有一個隨意的聯想——不知道薑元善和布德裏斯是否也曾備有這樣的毒丸？估計不會。肯定不會。那兩隻“有勇氣啃斷後腿”的狼一定會凶悍地撕咬到最後，不會自殺的。所以，他們理當是勝利者。
他把衣領送到嘴裏，準備嚼碎藥丸，忽然，耳邊有一聲清晰的歎息。他不由得一震，停止了動作，側耳傾聽。
少頃他問：“先祖，是你嗎？”
“是我。我在你的上空。”赫斯多姆在夜空中搜索，沒有發現銀球。
“孩子，我來勸你，不要做傻事。”
赫斯多姆搖搖頭，“先祖，你勸不了我的。”
“真的嗎？那你把那顆毒丸先借我用吧，我比你更該走那條路。我用十萬年時間提升並守護了人類，又在最關鍵時刻站在人類這邊，結果導致了我的母族基本滅絕，自己也差點被我拯救的人所綁架。我沒有做好人類的上帝，在我自己的上帝那兒也未討得歡心，因為我的行事並不符合他的意願。請你判斷一下，我是否更有資格享用那顆毒丸？”
赫斯多姆沉默了很久，“先祖我聽你的，我不自殺了。”
“很好，這就對了。盡早回家吧，享受晚年的生活。世上一切都是過眼雲煙，唯有生命之樹常青。”
“好的，我這就回去。”
“再見。分別之前，我還想表達一下謝意。”先祖微笑著，“感謝你對那個‘綁架先祖’的決議投了讚成票後，又聽從良心的呼喚作了補救。政治上的是非得失且拋到一邊，你，還有嚴小晨，讓一個垂暮老人感到了溫暖。”
赫斯多姆苦澀地搖搖頭——這點溫暖聯係著太多沉重的東西——說：“不必客氣。先祖，我要走了。”
3
兩個星期之後，在嚴格保密的情況下，先祖達裏耶安、薑元善、恩古貝、土不倫、薑母、林風徐來及她的一對孿生兒女，一行八人乘飛球來到薑元善故鄉的河邊。嚴小晨的骨灰就撒在這條河裏，這是她生前留下的遺願。河邊還有十四座墳塋，排列得整整齊齊，裏麵埋著布德裏斯、薑猛子和他倆的十二個部下。這些人來自世界各地，來自不同種族，但他們在被處死前表達了一個共同心願：他們的屍骨要埋在一塊兒，以便十四個靈魂在地獄中能保持生前編製。他們要瞪大眼睛盯著世間，時刻準備著從墳墓中跳出來列隊前進。
除了這些新增的墳墓，河邊景色同往年一樣，甚至比上次所見更接近於薑元善的童年記憶。這些年，全世界都被拖在飛奔的戰車上，百業凋零，這兒也明顯缺乏維護，顯得十分荒涼。這片平坦荒涼的沙灘曾是童年夥伴的天堂，也是六歲大的牛牛和四個小女伴埋下小冬衣服的地方。現在這兒長滿野草，深可及膝，在蕭瑟西風中搖曳著；河水平靜地淌過，無聲無息，無悲無喜，似乎還要這麽流淌千年萬年。在薑元善眼裏，這一切就像虛幻的夢境，世界已經經曆了如此的劇變，這兒怎麽竟然絲毫沒被觸動？
薑元善推著輪椅，輪椅上坐著九十七歲的老娘。她的白發已非常稀疏了，露出紅色的頭皮；麵色還不錯，隻是神誌更糊塗，而且是真正的糊塗。她的內心世界已經完全封閉，連“牛牛”的歸來也不能把她喚回現實。大部分時間她陷於休眠狀態，耷拉著眼皮，任憑別人怎麽喊她都不理；有時又激動地自語，說得沒完沒了，薑元善必須側耳細聽，才能半聽半猜地明白她說的是什麽。
她初次聽到牛牛回來了，也曾喜悅地問：“牛牛你從天牢裏放回來了？娘可把你盼回來了！”
但幾分鍾後她又忘了眼前是誰，疑惑地問：“你來找牛牛嗎？他去蹲天牢了，這輩子回不來啦。我孫子你也見不到啦，是他狠心的媽下令槍斃的，真是世上最毒婦人心啊。虎毒不食子！虎毒不食子！”她反複念叨最後這幾個字，停一會兒又傷心地說，“死了沒臉見我男人啦。薑家絕戶了，兒子蹲天牢，孫子遭橫死。絕了，連根兒絕了。”
這些話語讓薑元善心裏異常灰暗。他更加理解妻子為什麽會抑鬱自殺了。林風徐來走過來，從他手裏接過輪椅，輕聲說：“爸爸，讓我推奶奶吧。”
她是想讓爸爸離老太太的嘮叨遠一點兒，心裏清靜一會兒。奶奶真糊塗，薑家並沒絕後，猛子留下的一對孿生遺腹子已經五歲多啦。她常領倆孩子回家陪伴曾祖母，但老人到這個年紀似乎已將感情之門關閉，對這倆重孫不大疼愛，也一直記不住。倆孩子此刻跟在大人們身後，黑眼珠滴溜溜地來回瞅著大人。他們知道今天是一個悲傷的日子，是來祭奠爸爸叔叔爺爺的，但他們太年幼，還不能理解大人的哀傷。
再往身後是那位假先祖。真先祖也很想來河邊親自祭奠，但為了保守有關“先祖”的秘密，他隻得躲在飛球裏，委托土不倫代為祭拜。飛球停在岸邊，土不倫步行到那排墳墓前——對於擅長攀緣行走的恩戈人，走過這幾十米路相當艱難。當他用五條腕足在土路上緩慢挪行時，薑元善俯下身來觀察老娘的表情，看老娘能否認出這就是殺害她孫子的仇人。不過正如他預計的那樣，老娘沒有一點兒反應。她分明看到了那個奇怪的生物，但漠然視之。她很可能早就忘了曾見過一麵的先祖，也許在她此時的理智中，妖魔鬼怪也是塵世的正常成員吧。
土不倫到了墳墓前，先是匍匐在地，然後聚攏五條腕足，身體緩緩升起；這樣周而複始地做了三次。這是恩戈人祭拜死者最隆重的大禮，他在每座墳前做得一絲不苟。薑元善看著他的背影，心情十分複雜。這是殺害猛子、布德裏斯和間接殺害妻子的凶手，從感情上說薑元善恨不得食其肉寢其皮；但從理智上卻又恨不起來，甚至對他越來越有惺惺相惜的感覺——土不倫和自己很相像，他倆都完全拋棄了個人的情感，成了種族的抽象代表，他們的善舉惡行都是為了種族的生存。這個初期顯得誌大才疏的皇家子孫在經曆了慘痛的失敗後成長得很快，比如，他在聽到母星的噩耗後果斷地放棄仇恨，改變複仇和合作的對象，能這樣突然轉變很不易。再看他此時的表現，也算得上能屈能伸。在今後的合作（少不了也有傾禮）中，這是個又可敬又可怕的夥伴和對手。
其他人也都祭拜了死者，兩個小家夥為父親和父親的戰友們獻了花。林風徐來帶著孩子來到河邊，祭拜了婆母嚴小晨。她曾一直不能原諒嚴小晨，但現在想通了。嚴小晨親自簽署對兒子的死刑令並非心狠，而是真誠履行她堅守的信念。實際上，她此後經受的內心折磨不比任何人輕，否則她不會走上絕路。林風徐來領著兒女三鞠躬，在心中同婆母作了和解。土不倫也要到河邊祭奠嚴小晨，他在鬆軟的沙地上艱難地挪行。薑元善推著老娘跟在後邊，在沙地上留下了兩道深深的車轍。老娘雖然糊塗，但對這片沙灘卻似曾相識——它在姚明芝的記憶中留下了太深的傷痕——她拍著輪椅扶手讓停下，癡癡呆呆地盯著沙灘發愣，忽然恐懼地顫聲說：“報應啊，都是報應啊。俺可明內猛子為啥遭橫死了，都怪他小時候幹過缺德事啊。他把小冬活埋了，就在這處沙灘上！”
她把兒子的罪孽極度誇大了，而且錯記到孫子身上，可見真是糊塗了。但這句糊塗話擊中了薑元善的某個死穴，理智世界在刹那間崩潰，被理智禁錮的感情噴湧而出，一時間淚流滿麵。
兩個小家夥聽不明白曾祖母說的話，但爸爸的名字是清楚的。死去的爸爸幹過什麽缺德事？他活埋掉的小冬是誰？爺爺，後來又加上媽媽，為什麽流淚流得這麽凶？兩人很害怕，藏到媽媽身後。恩古貝聽不懂這位老太太的漢語，也不知道那些陳年舊事，不知道薑元善的“童年邪惡”，所以對執政長突兀流淚非常震驚。在他這代政治家心目中，薑元善一直是先知，是上帝的代言人，是肉身的神祇。縱然後來他因為妄圖綁架上帝而被憤怒的民眾推翻，但這絲毫不影響恩古貝對他的敬畏。而且在得知真相後——唯有薑元善識破那個先祖是冒牌貨，但他甘願保持沉默，在假先祖的淫威下忍辱求生以待時機——他對這位殉道者的敬畏更深了。但此刻，這位先知放縱著感情，不怕眾人看見他的淚水。
遠在飛球中的先祖感受到了薑元善的感情潮水潰決，用腦波向恩古貝傳話：“恩古貝，請你勸執政長回來吧。”
恩古貝柔聲說：“執政長，先祖勸你回飛球。”他接過薑元善手中的輪椅，推著老太太往回走。在換手的一刹那，他把一個紙卷悄悄塞到薑元善手裏。那是嚴小晨死前委托他轉交的遺書，交代他要設法避開先祖，秘密交到她丈夫手裏。那時，薑元善已經進入為期二百零四年的冬眠，恩古貝原以為在幾代人後才能將紙條轉交，沒想到僅僅八年後就做到了。
三人走進飛球，土不倫在祭拜後也回來了。先祖沒有說話，隻把一條腕足搭在薑元善肩上，送去無聲的安慰。這會兒薑元善已經擦去淚水，迅速恢複了慣常的冷靜。他不在乎先祖看到自己一時的軟弱，但不願讓土不倫看到。剛才，在登上飛球的途中他快速瀏覽了妻子的遺書，信中實際暗含著對先祖的強烈懷疑（當然，她還不知道那是個冒牌貨）。看恩古貝剛才的詭秘行事，這封遺書是要瞞著先祖的，這多半是妻子的吩咐。現在沒這個必要了。薑元善把遺書交給先祖，先祖看後還給他，沒有說什麽，隻是把他攬得更緊一些。
等土不倫進來，薑元善把妻子的遺書交給他，冷冷地說：“你看看吧，我妻子的遺書。”他擔心土不倫不懂漢語，就用一個格式塔把遺書的譯文送過去，“在你的罪孽中再加一條吧。你不但逼死了我的妻子，還毀了她一生的信仰。因為，當你假借先祖名義冷酷地逼她處決那十四個人時，你讓她對世間是否真有善與愛產生了懷疑。”
土不倫看後把遺書還給薑元善，默然不語。薑元善沒再理他，等恩古貝上來，他駕駛飛球升空，準備返回聯合國大廈。林風徐來在地麵揮手告別，她要帶著兩個孩子，陪奶奶回薑營住幾天。林風徐來很快要接手執政工作，以後沒時間陪老人了。薑元善在河麵上空盤旋片刻，與這片土地告別，也與它所承載的記憶告別。新的千年計劃已經開始，這關係到兩個種族的未來，事務繁忙，時間緊迫——誰知道哪一天，阿略塔遠征軍會循著葛納吉的足跡來到地球？可以肯定的是他們不會在恩戈星止步的，一定會繼續擴張的步伐，那是生物的天性使然。執政團要帶領全人類加速前行，一定要趕到阿略塔人前麵。此生他沒時間回這兒了。
河邊景物迅速變小，消失。薑元善把飛球設置為自動駕駛，過來對艙內三人說：“想起一件事。我想給恩戈星的死者建一座紀念碑，把葛納吉、提義得、阿托娜、吉美等人的名字都刻在上麵。這座碑要建在哪兒我有兩個初步的考慮——或者建在這處河邊，或者建在那塊太空船殘片的附近。恩古貝你把這件事籌劃一下，對民眾恐怕得有一番艱難的說服工作。”他歎道，“民眾的反對是可以想見的，因為在他們心目中，這都是些茹毛吮血的惡魔。不過對我來說，他們邪惡不假，但也是可敬的、至少是值得同情的對手。”
“好的，我來籌劃這件事。”
先祖很感激，但沒讓感激之情外露，隻是簡單地說：“謝謝。”
“幾天後要召開新執政團第一次全會，先祖和土不倫都參加。這算是兩個種族第一次聯席會議吧。咱們這會兒抓緊時間，先把有關事項聊一下。”
他的口吻是純事務性的，完全摒棄了感情色彩，恩古貝不由得看了他一眼。薑執政長已經非常幹脆地拋掉舊怨輕裝前行，往日的仇敵從今天起就變成同事了。當然這是意料中的事，是大勢所趨，但恩古貝仍覺得突兀，至少感情上無法立即接受。土不倫那家夥倒是麵容平靜，似乎這是理所當然的事。
先祖搖搖頭，“讓土不倫參加吧，我此後就不再參與了。薑，我已經嗅到了死神噴在後頸上的氣息，真的該打點行裝了。”
這個決定正合薑元善的意願。先祖退休，由土不倫作恩戈人的代表，更有利於在合作中推行“以地球人為主導”的宗旨。否則礙於先祖的麵子，有些事推行起來會多一些顧慮。而且為先祖考慮，他也確實該休息了。薑元善沒有再作禮節性的挽留，果斷地說：“也好，從今天起你徹底休息吧。你操勞了十萬年，早該頤養天年了。”他動情地說，“先祖務必保重！你隻要活著，就是我們心理上的強大倚靠。”
先祖笑著說：“你們已經成人，不再需要父親的肩膀啦。不過我會盡量爭取多活幾年，恩戈星的光複我是看不到了，至少要看到兩個種族的合作走上正路。你們開始工作吧，我要去葛納吉的書房休息了。”
“那好，我們送送你。”
薑元善率眾人送先祖離開正廳，來到葛納吉的書房，與先祖鄭重擁別。這相當於一個非正式的告別儀式。在這個時刻，謀略權術之類的政治雜耍全部被自動篩除了，隻剩下真摯的離別之情。幾個人依依不舍地離開書房，輕輕帶上房門。
現在，書房裏隻留下達裏耶安一人，他懸吊在天花板上凝神入定，很長時間一動不動，任十萬年的人生從腦海裏如水一般流過——爾可約大帝的寬仁慈愛……十六歲少年飛揚的激情……僅僅與他有過幾天歡娛的年輕妻子……他精心挑選並加以提升的地球子民……初次發現子民有邪惡天性時的狂怒……漫長的守護……與土不倫相見後艱難的抉擇……恩戈人全部覆滅後的內心苦楚……
現在，肩負了十萬年的擔子正式卸下，他感到從未有過的輕鬆，心靈上突然進入全然的寧靜。薑元善和土不倫今後要走的路無疑非常艱難，他仍會默默關注，仍會有喜有悲有憂，但此後他將是旁觀者，旁觀者與主事者的心態是大不一樣的。
擔子正式卸下之後他還有少許善後工作要做。現在就做吧。歲月不饒人，他真的要為去另一個世界“打點行裝”了。在漫長的十萬年歲月之後，現在他的殘年是以小時計算的。在這把年紀，活著已經不是誘惑，但離去仍是痛苦。他舍不得離開他的地球子民和恩戈人子孫。他要抓緊時間，把十萬年間獲得的經驗和感受錄入“與吾同在”智能係統，留給薑元善和土不倫，留給所有後人。當後人在生存之路上披荊斬棘、胼手胝足、蹣跚前行時，一個十萬歲老人的經驗多少總會有點兒用處的。
他走出沉思，睜開眼睛，攀緣過來，打開了“與吾同在”的腦波記錄裝置。
準備錄入的內容包括他對“生物共生圈”的思考。這個理論的基調並不賞心悅目，沒有爾可約時代流行的玫瑰色理念。但是，當“天道酬善”的美好理念在現實的頑石上碰碎之後（注定會碰碎的），共生圈理論算得上是勉強的補救，可以幫助文明種族在陰暗漫長的曆史隧道中眺望到遠處的微光，幫他們在惡的糞堆上盡早發現和極力嗬護那株孱弱的善之花。還有一樣東西，錄不錄入呢？就是他曾承諾要在有生之年完成的研究報告——關於地球上那個唯一沒有全民宗教信仰卻又能維持最大族群的獨特文明，究竟是靠什麽維持了向心力，保持著亂世中由惡入善的動力。他曾為此思考了近萬年，但結論卻十分簡單，幾乎不值得記錄下來：地理因素加上由之生發的一點人文因素，僅此而已。那片廣袤的平原足以供養一個大的農耕文明，而在這樣超大型的共生圈中，共生利他因素天然要強韌一些，不會在亂世的邪惡橫流中連根滅絕，從而能逐漸複蘇。至於有無全民宗教信仰作為凝聚力並不重要，華夏民族是用良心操守上的磨礪來代替宗教上的心靈救贖的，方式不同而已。這些天，達裏耶安常常憶起薑元善的祖父和父親，這兩棵“紮根在故土石縫中的酸棗樹”對良心操守的磨礪近乎自虐，可以作為這個族群的典型，也讓他滿懷敬意。他想了想，決定還是寫一個簡化版的報告。
還準備錄入薑元善至今尚不知道的一個小秘密：八年前的戰爭期間，達裏耶安並不是被土不倫誘騙進冬眠室的。不是這樣的，他那時盡管悲愴、內疚、感情激蕩，但一直保持著清醒的頭腦，也掌控著局勢。在薑元善不聽他的製止執意要殺死土不倫時，他果斷出手擊昏了薑元善，對重傷的土不倫進行了急救並將其藏起來，又處理了其他人的屍體。等薑元善清醒過來，他借口心情哀傷想要獨處，讓薑離開了飛球，那是為了騰出時間全心照顧土不倫，使其盡快康複。這期間，他還為今後做了有條不紊的安排：讓土不倫偽裝“先祖”潛伏下來，伺機破壞地球人對恩戈星的遠征。因為依他的估計，地球人，尤其是地球人的傑出代表薑元善，在贏得此次勝利後肯定不會止步，接下來將會是上一個曆史畫麵的反向重演。他曾幫地球子民戰勝了過於貪狠的恩戈人遠征軍，現在該為恩戈星同胞做一點事了。土不倫基本康複後，他抓緊時間對其進行了速成培訓，內容包括：偽裝先祖所應知道的所有細節、兩千年潛伏生活所必需的生活準備、對地球人天性和薑元善性格的詳細介紹，甚至包括薑元善等重要人物的大腦固頻（如果土不倫必須使用武力時肯定用得上）等。後來，他幫土不倫完成了必要的準備後就進入了冬眠，為的是能多活幾年，盡量扶土不倫多走一程。聊可自慰的是，他前期與後期所做的事雖然目標截然相反，而且都伴隨著痛苦的感情折磨，但都符合他的信仰，並非違心之舉。
所以，此後的事件進程都是由他一手策劃的。雖然他在冬眠中不知道土不倫逼嚴小晨處死十四名反叛者的事，但歸根結底這是他造成的。如果說他腕足上有鮮血，那也並非土不倫所染。他為那十五個人的不幸而疚痛，不過，站在物種之爭的高峰上俯察，個體層麵上的這類小小不幸根本無法避免——想想那一千萬在懵懂中死去的恩戈人幼體吧！這些事情眼下他不打算告訴薑元善，而是存入“與吾同在”係統留待薑日後查閱。薑元善剛剛有過一次劇烈的感情激蕩，這不奇怪，每個人都有衝動、軟弱的時刻，即使是薑元善這樣意誌如鐵的強者也不能例外。他覺得，等薑元善心靈平靜後再去讀這些會更好一些。
令人欣慰的是他可以肯定一點，至少在目前的客觀形勢下（孱弱的恩戈人對地球人不可能構成威脅），薑肯定會善待恩戈人，善待土不倫，哪怕他對土不倫的仇恨永遠不會消解。確信這一點，自己就可以放心西去了。當然，絕對的放心是不可能的。薑憑著本性的指引正確引導了這場戰爭，現在他已經處於天下獨尊的地位，成了人類的肉身上帝，那麽，他的天性中的狼性會不會極度膨脹？一個極度膨脹的“狼上帝”會不會是恩戈星（還有地球）的災難？
不好說。這已經在他的預測能力之外，也在他的控製能力之外了。所以——暫且不去想它了。
他還想錄入一份背景資料，就是他剛才看到的嚴小晨的遺書。遺書中暗含對“先祖”的強烈不滿，但它卻激起了達裏耶安強烈的心靈共鳴。他也經曆過同樣的信仰破碎的時刻啊，那是九萬年前，一個年輕傳道士的玫瑰色理念與地球子民的邪惡天性迎麵相撞而訇然破碎之時。一個人的終生信仰一朝破碎是非常痛苦的事，但其實不必惋惜，因為這樣的信仰（他的和嚴小晨的）本來就是虛幻的海市蜃樓。經過漫長的守護生涯，現在他已經能平靜達觀地對待此事了。嚴小晨的遺書淒婉動人，可以從反麵促使人們接受“生物共生圈”理論，畢竟這個理論不會契合善良人的口味。
做完這幾件瑣事，他就可以安心告別塵世了，他漂泊了十萬年的遊魂也可以回歸故土了。盡管年輕時的信念早已破碎，但此時此刻，他心目中的故土仍是爾可約時代那顆玫瑰色的星球，他心中向往的，仍是那個激情飛揚、充溢著大愛和大善之光的時代。那個時代違背生物本性，注定是脆弱的，隻能曇花一現。但無論如何，那是嚴小晨苦苦尋找、魂牽夢縈的地方，而他衰老的心靈同樣希冀這樣的歸宿。
牛牛哥：
我要走了。曾盼著再見你一麵，現在肯定不能如願了。
命運對我太殘酷。這一生，我力求做個好人，做個好女人、好妻子、好媳婦、好母親，但最終事與願違。我把丈夫送到外星人的監牢中，親手殺死了自己的獨子，被年邁的婆婆視若寇仇，守寡的兒媳拒不認我。當我狠下心做這些事時，有堅定的信仰支持著我。但在死亡將至時，信仰也已風化破碎。
你知道我一向是無神論者，但此刻我寧願相信上方有天堂，天堂裏有上帝。他不是《聖經》裏那個糊塗老頭兒，他是真正大愛、至善、萬能的。他真心愛護向善的子民；他賞罰分明，從不把今生的恁罰推到虛妄的來世，從不承認邪惡所造成的既成事實。在那個天堂裏，善者真正有善報，而惡者沒有容身之地。
牛牛哥，茫茫宇宙中有這樣的天堂嗎？如果我能找到，我會在那兒等你，等猛子，等我們的小孫孫。
永遠愛你的 晨晨
絕筆
（全書完）
溫暖彌漫而來。溫暖融化了意識的堅冰，激起了思維的火花。當萬千火花匯成明亮的天空時，薑元善從冬眠中慢慢醒來了。第一眼看到的，是假先祖“慈祥”的笑臉。這張臉他已經非常熟悉了，警覺和敵意立即被敵活。他以最快速度封閉了腦波，防止自己的意識被對方探測到。
看來假先祖沒有覺察到什麽，他“慈祥”地說：“我的孩子，你醒啦？”
薑元善對這個稱呼非常反感，冷冷地說：“我醒了。二百零四年這麽快就過去了？”
“啊不，沒有二百零四年，隻過去了八年。有一點突發情況，必須提前喚醒你。”
薑元善活動著滯澀的關節，從冬眠室中爬出來。隻有八年？忽然他想到同在冬眠室中冬眠的先祖，回頭望望，冬眠室中並沒有另一具身體。他急迫地問：“先祖呢，你把他弄哪兒去了？”
麵前那位笑了，“我就是呀，我隻比你早醒了兩天。”
薑元善愕然看看麵前，再向遠處掃視。果然，在先祖（真先祖？！）身後不遠，有另一個外貌相同的家夥。那麽，後邊那個才是土不倫？那一位此刻正冷漠地盯著他，目光複雜，似乎很無奈、很不情願，但顯然對眼前的事態是認可的。薑元善一時不敢相信，但他此時麵對的目光確實是他非常熟悉的，明亮、坦誠、親切。
慢慢的，他的眼眶中溢出了淚水，“真的是你嗎？先祖你真的沒有死？”
“我沒有死，八年前，在你想殺死土不倫時，是我擊昏了你。”先祖沉重地歎息著，“以後的事，我慢慢告訴你吧。”
“我僅僅冬眠了八年？”薑元善馬上想到家人，“那我的妻子應該還活著。我的老娘呢？她恐怕已經去世了。”
“不，你老娘仍建在，隻是已經相當糊塗了。但我要遺憾地告訴你，你妻子去世了，是因為猛子的死。”
妻子去世？！猛子的死？！突然而至的雙重噩耗幾乎令薑元善休克，這種心理上的劇痛比土不倫的腦波打擊來得更重，“她……死了？猛子……也死了？”
先祖責備地望望土不倫，回頭對薑元善說：“都是因為土不倫啊。在你冬眠前，薑猛子曾兩次來探望你，對吧。他畢竟太年輕，尤其是沒有封閉思維的能力。在第二次探望中，土不倫從他的腦波中窺知，他和布德裏斯在秘密組織劫持這個飛球，當然，這個行動確實違反了那份剛獲通過的《地球人和平宣言》，於是，土不倫逼迫執政團處死了所有涉案人員，包括布德裏斯、薑猛子及十二名秘密部隊軍官。他威脅說，不處死這些人，兩個星球就要重新進入交戰狀態。你妻子作為執政長，不得不親手簽署了處決令。兩年後她就去世了，肯定死於內心的折磨。”先祖搖搖頭，“為了大局，你妻子隻能這樣做。而且在她心目中，是先祖讓她這樣做的，她無法違抗先祖的意願。唉，土不倫把血染到了我的腕足上。”
薑元善怒視著土不倫，難以克製撲過去勒死他的衝動。他在土不倫的淫威下苟活，隻是在尋找機會作最後一搏。這會兒國仇加上私怨，仇恨的火焰更為熾烈。他怒視著仇敵，對方沉默不語，但並不慌亂，甚至可以說相當鎮靜。
先祖歎息道：“薑，我的好兒子。我無法替土不倫求取你的寬恕，我隻能說一句：他這樣做是出於公心，並非宣泄私憤。昨天他還說，他非常佩服你、你兒子和布德裏斯等人的私德。”
薑元善警覺了，立即克製住憤怒。從先祖這番話的語氣看，他顯然仍對土不倫有偏愛，而且他比自己早醒兩天，肯定是土不倫與他就某件事達成共識後才喚醒自己的，自己不能感情用事而誤了大計。先祖突然被土不倫喚醒，又緊接著喚醒了自己，肯定局勢有突變——很可能是有利於人類的突變！於是，他努力平靜了下來，問：“私仇先放一邊吧。先祖你喚醒我，發生了什麽大事？”
“土不倫，把母星的急件給他。”先祖回頭對薑元善說，“這些急件是一百零二年前從恩戈星發出的，那時恩戈星遠征軍已經出發九百九十六年，但尚未到達地球。土不倫是不久前才陸續收到的，三天前收到最後一份。”
土不倫用腦波默默地送來一個格式塔。其中包括幾十封急件，是小羅比讓大帝（當時留守恩戈星的羅比讓監國的後代）發來的。這些急件比較淩亂，很多地方語焉不詳甚至前後矛盾，從中可推想當時形勢的混亂。恩戈星覆滅很快，從第一份急件到最後一份的相隔時間僅相當於地球的一個月。薑元善迅速瀏覽完畢，去掉重複的內容，對相互矛盾的內容進行判誤，最後對這場戰爭有了大致的概念：
恩戈星附近突然出現外星隱形艦隊，發現時，它距恩戈星已經不足十天路程。
敵般突襲恩戈星的近太空防線。恩戈星的太空艦隻全部被擊毀，敵方隻有輕微損傷。
據對被毀敵艦的檢查，他們是阿略塔星人，星際坐標不詳。但判斷應在距恩戈星一百光年之內。敵人對恩戈星的內情知之甚詳，所以不排除有殘餘哈珀人參與。
在近太空防線失陷後，小羅比讓大帝傾全球之力組織地麵防禦。
敵方很快攻陷恩戈星，小羅比讓大帝殉國。
盡管局勢危殆，但所有急件中一直沒有請求遠征軍回師救援，顯然誰都清楚那樣於事無補。發送這些急電的通信官堅持到了最後，直到敵方攻陷太空通信站時才自殺。他在最後一封急電中說，小羅比讓大帝在殉國前下達了“全麵停止抵抗”的命令，以便能為恩戈人保留一些種子。這位通信官還以私人身份提出建議，遠征軍仍應執行原計劃占領地球，並在充分消化戰果、羽翼豐滿後，再擇機回師母星，拯救苟活的恩戈人；或者，如果恩戈人已經在本星球上滅絕，那就把遠征軍所保留的恩戈人血脈重新播撒回去。
那位無名軍官最後說；
敵人已經攻破太空通訊站。永別了，我的族人！葛納吉陛下或繼任者，為我們複仇啊！
薑元善閱讀之後想說的第一句話是：你們也有今天啊。不過他忍住沒說，畢竟被夷滅的是先祖的母族，他不想在先祖的心上再割一刀。他冷靜地說：“小羅比讓大帝殉國前下令停止抵抗，以便為恩戈人留一點種子。從這個命令看，也許阿略塔人沒有實行‘高智力肉用家畜’的社會結構？所有急件中均未涉及這一點。”
他隻是詢問，不過這句話本身就包含有極尖刻的諷刺。土不倫麵無表情，沒有回答。先祖沉重地說：“應該沒有——但也可能是我方尚不了解殖民者的政策。”
“但願沒有吧，我是以情理推測，因為兩個外星物種之間一般不會有很高的生物相容度，地球人和恩戈人的相似隻是特例。再說，”薑元善心平氣和地說，“並非每支遠征軍裏都有土不倫這樣高瞻遠矚的戰略家。”
土不倫仍然麵無表情。薑元善譏諷地想，這家夥真是天才的戰略預言家啊。土不倫曾說，地球和恩戈星形成共生圈的必要條件是要有外部壓力，現在這種壓力果然出現了，實際是在他做此預言之前就出現了。不過，薑元善強迫自己迅速平息了憤怒和幸災樂禍，開始了政治家式的冷靜思考。如果眼前這一切都是真實的（他還要進一步確認），那麽，具有諷刺意味的是，這恰恰是建立兩個星球共生圈的最佳時機。人類應該盡快組建強大的太空艦隊，配合恩戈人消滅侵略者，真正建立兩個星球的共生圈（不用說，地球文明肯定為主導一方）。如果恩戈星上的恩戈人已經被屠戮殆盡，那就隻好由地球人單獨來幹了。這對恩戈人來說當然很悲慘，但對地球人來說也許更好。
當然對先祖而言，最好是第一種前景。
這顯然也是他們兩位喚醒他的原因。
他在快速思考時照舊屏蔽著思維，何先祖能摸到他的思維脈搏，甚至土不倫也大致能做到。土不倫其實同薑元善非常相像，是薑元善在另一個種族中的翻版。他曾與地球人不共戴天，但在看清大勢後迅速放棄仇恨，做出了非常理性的選擇——借助地球人的力量來拯救母星，哪怕其後果是恩戈人隻能做二流夥伴。薑元善閱讀完了格式塔，三人幾乎沒有進行討論，沒有討價還價，沒有欲擒故縱。他們麵前隻有一條路可走，關於這一點他們看得太清楚了。
薑元善很幹脆地說：“好！先祖你領著，兩個種族合力幹這件事。”
先祖很欣慰，“好，我知道你會做出這樣的決定。如果幸而勝利，請你及你的後代善待恩戈人。這是我和土不倫的最大願望。”
這番話實際意味著這樣的政治盟約：兩個種族盡棄前嫌，趕走侵略軍，建立橫跨兩個星球的共生文明——地球文明肯定為主導一方。先祖看著土不倫，後者點點頭，這是土不倫在這場談話中第一次做出明確表態。這種前景肯定不符合土不倫的意願，隻是現有局勢下不得不做如此選擇。
薑元善幹脆說：“請放心。先祖你對地球子民恩重如山，地球人也會善待你的後代。隻是該如何處置這家夥？”他指指土不倫，“我就不說砍他的腦袋來祭奠英靈了，總該讓他到死者墳前跪拜、求取死者的寬恕吧。”
對那個滿手鮮血的凶手來說，這已經是非常寬容的處置了，但先祖歎息道：“不必這樣吧。我已經老了，精力不濟，即使當一個名義上的統帥也難以勝任。我想最好的辦法是不要揭露真相，讓土不倫繼續充當先祖這個角色，這樣可避免一些無謂的風波。至於我，已經該準備到天堂的行程了。”
薑元善從感情上難以接受這樣的安排：放棄妻兒的血仇，讓這個滿手鮮血的家夥人模狗樣地霸在祭壇上，繼續接受人類的膜拜。但沒有辦法，先祖說的確實是最佳方案。為了盡快促成此事，就要避免節外生枝。如果揭露真相，人類社會中肯定會掀起仇恨的海嘯。當然最終平息它是沒問題的，隻是要大大耽誤正事。
先祖補充道：“想讓土不倫對死者懺悔當然可以，私下裏進行吧。我知道你不會在乎形式。”
土不倫淡漠地直視著薑元善，分明是說，我的所作所為都是為了恩戈人的利益，於心無愧。如果你非要對我來點什麽折磨才能出氣，那就請便吧。薑元善長歎一聲，下了狠心。現在不是意氣用事的時候，還是辦正事要緊。
他冷笑著說：“好吧，那就讓這家夥繼續坐在神壇上吧。土不倫，希望你今後的作為能夠符合你僭越的身份，別演砸了。”
“我會盡力演好這個角色。執政長可以放心。”
一個月後，以赫斯多姆為召集人，召開了執政團特別會義。執政團來了一次大換血，赫斯多姆、莊敏等舊執政全部辭職，重新遴選了六個年輕人，六十五歲（生理年齡）的薑元善被再次推舉為執政長。新執政團仍包含兩名女性，其中一位是薑猛子的未亡人林風徐來。聯合國秘書長恩古貝留任。
2
新老執政團作完交接後，赫斯多姆回到自己的辦公室。秘書羅切爾正等著他。“丹尼，辦公室我已經清理完了，你的私人物品已經全部送到你的私人飛機上。我想我們該同這兒說再見了。我猜你——和我一樣——巴不得早點兒離開這兒。”
赫斯多姆擁抱了他，“謝謝你這幾十年的工作。今後怎麽打算？我會盡力為你做出安排。”
“啊，用不著，我的心已經飛回得克薩斯老家了。我的人生正劇已經拉上大幕，以後隻剩下點休閑節目了。”
赫斯多姆歎息一聲，“是啊，我的人生大幕也已經拉上了。可惜在這一生中，我扮演的都隻是一個醜角，寬容點講也是個失敗者，是個優柔寡斷、反複無常的可憐蟲。”
羅切爾定定地看著他，緩緩搖頭，“不，你做的一切都無愧於心。丹尼，我一點兒都不後悔做你的秘書。”
赫斯多姆喉中發哽，“謝謝。”
“你有什麽打算，也要回家嗎？”
“不。我還要去中國一趟，我在那兒有一件未了之事。”
“好的，辦完後盡早回家吧，夫人和孩子們肯定都在盼著你哪。”
兩人在辦公室門前再次擁別。
赫斯多姆獨自一人開始了他最後的行程。他乘飛機來到中國，找到中原的薑營，即薑元善的老家，嚴小晨的骨灰就撒在那兒的一條小河裏，河邊還有布德裏斯、薑猛子等十四個人的墳塋。近三十年來，他多半時間是在中國工作，會一些簡單的日常用語，足以應付這趟行程。等他找到那條小河時，夜幕已經完全降臨，河邊沒有一個人，所以他無法找到那一排墳塋。他也沒有刻意去找。嚴的骨灰已經順著河水流進了漢水，流進了長江，流進了大海，其實在哪兒都可以憑吊的。
在河邊，他隨便找了一處坐下，在殘月冷星的陪伴下，默默注視著緩緩流淌的河水，梳理著自己的一生。
羅切爾說他的一生行事無愧於心，這話說得不錯。他人生中的幾個重大決定，都是在理智與感情的搏殺中做出來的，冷酷的理智撞擊溫暖的良心，而且最終常常是後者取勝。他的人生決定確實無愧於自己的良心。嚴小晨比他更強。那位女性有一顆堅強的仁者之心，她一向用仁心指導自己的行為，而且從來沒有動搖過——這一點讓赫斯多姆既羨慕又欽佩。可惜的是，善良的願望並未結出完滿的果實。他和嚴小晨共同努力，最終還是把人類置於危險的境地，最後還是靠薑元善（還要借助於上天的眷顧）才挽回了危局。
所以，他和嚴小晨不僅僅是失敗者——失敗不要緊，失敗的英雄仍然是英雄——他們的信仰破碎了。原來薑元善是對的，天地間從沒有一個懲惡揚善的好法官。上帝並不眷顧善者。
不知道嚴小晨在自殺前，是否也像他一樣坐在河邊默思過？中國有句老話：哀莫大於心死。嚴在肉體死亡之前肯定先經曆了心的死亡。
他歎息一聲，摸索著找到衣領。那兒藏著一顆劇毒的藥丸，是為某種極端狀況預備的，比如被恩戈人俘虜，麵臨酷刑或宰殺。蒙上帝護佑，人類逃過了這種命運，但他本人的命運並未改變、他要追隨嚴小晨去了。這時他忽然有一個隨意的聯想——不知道薑元善和布德裏斯是否也曾備有這樣的毒丸？估計不會。肯定不會。那兩隻“有勇氣啃斷後腿”的狼一定會凶悍地撕咬到最後，不會自殺的。所以，他們理當是勝利者。
他把衣領送到嘴裏，準備嚼碎藥丸，忽然，耳邊有一聲清晰的歎息。他不由得一震，停止了動作，側耳傾聽。
少頃他問：“先祖，是你嗎？”
“是我。我在你的上空。”赫斯多姆在夜空中搜索，沒有發現銀球。
“孩子，我來勸你，不要做傻事。”
赫斯多姆搖搖頭，“先祖，你勸不了我的。”
“真的嗎？那你把那顆毒丸先借我用吧，我比你更該走那條路。我用十萬年時間提升並守護了人類，又在最關鍵時刻站在人類這邊，結果導致了我的母族基本滅絕，自己也差點被我拯救的人所綁架。我沒有做好人類的上帝，在我自己的上帝那兒也未討得歡心，因為我的行事並不符合他的意願。請你判斷一下，我是否更有資格享用那顆毒丸？”
赫斯多姆沉默了很久，“先祖我聽你的，我不自殺了。”
“很好，這就對了。盡早回家吧，享受晚年的生活。世上一切都是過眼雲煙，唯有生命之樹常青。”
“好的，我這就回去。”
“再見。分別之前，我還想表達一下謝意。”先祖微笑著，“感謝你對那個‘綁架先祖’的決議投了讚成票後，又聽從良心的呼喚作了補救。政治上的是非得失且拋到一邊，你，還有嚴小晨，讓一個垂暮老人感到了溫暖。”
赫斯多姆苦澀地搖搖頭——這點溫暖聯係著太多沉重的東西——說：“不必客氣。先祖，我要走了。”
3
兩個星期之後，在嚴格保密的情況下，先祖達裏耶安、薑元善、恩古貝、土不倫、薑母、林風徐來及她的一對孿生兒女，一行八人乘飛球來到薑元善故鄉的河邊。嚴小晨的骨灰就撒在這條河裏，這是她生前留下的遺願。河邊還有十四座墳塋，排列得整整齊齊，裏麵埋著布德裏斯、薑猛子和他倆的十二個部下。這些人來自世界各地，來自不同種族，但他們在被處死前表達了一個共同心願：他們的屍骨要埋在一塊兒，以便十四個靈魂在地獄中能保持生前編製。他們要瞪大眼睛盯著世間，時刻準備著從墳墓中跳出來列隊前進。
除了這些新增的墳墓，河邊景色同往年一樣，甚至比上次所見更接近於薑元善的童年記憶。這些年，全世界都被拖在飛奔的戰車上，百業凋零，這兒也明顯缺乏維護，顯得十分荒涼。這片平坦荒涼的沙灘曾是童年夥伴的天堂，也是六歲大的牛牛和四個小女伴埋下小冬衣服的地方。現在這兒長滿野草，深可及膝，在蕭瑟西風中搖曳著；河水平靜地淌過，無聲無息，無悲無喜，似乎還要這麽流淌千年萬年。在薑元善眼裏，這一切就像虛幻的夢境，世界已經經曆了如此的劇變，這兒怎麽竟然絲毫沒被觸動？
薑元善推著輪椅，輪椅上坐著九十七歲的老娘。她的白發已非常稀疏了，露出紅色的頭皮；麵色還不錯，隻是神誌更糊塗，而且是真正的糊塗。她的內心世界已經完全封閉，連“牛牛”的歸來也不能把她喚回現實。大部分時間她陷於休眠狀態，耷拉著眼皮，任憑別人怎麽喊她都不理；有時又激動地自語，說得沒完沒了，薑元善必須側耳細聽，才能半聽半猜地明白她說的是什麽。
她初次聽到牛牛回來了，也曾喜悅地問：“牛牛你從天牢裏放回來了？娘可把你盼回來了！”
但幾分鍾後她又忘了眼前是誰，疑惑地問：“你來找牛牛嗎？他去蹲天牢了，這輩子回不來啦。我孫子你也見不到啦，是他狠心的媽下令槍斃的，真是世上最毒婦人心啊。虎毒不食子！虎毒不食子！”她反複念叨最後這幾個字，停一會兒又傷心地說，“死了沒臉見我男人啦。薑家絕戶了，兒子蹲天牢，孫子遭橫死。絕了，連根兒絕了。”
這些話語讓薑元善心裏異常灰暗。他更加理解妻子為什麽會抑鬱自殺了。林風徐來走過來，從他手裏接過輪椅，輕聲說：“爸爸，讓我推奶奶吧。”
她是想讓爸爸離老太太的嘮叨遠一點兒，心裏清靜一會兒。奶奶真糊塗，薑家並沒絕後，猛子留下的一對孿生遺腹子已經五歲多啦。她常領倆孩子回家陪伴曾祖母，但老人到這個年紀似乎已將感情之門關閉，對這倆重孫不大疼愛，也一直記不住。倆孩子此刻跟在大人們身後，黑眼珠滴溜溜地來回瞅著大人。他們知道今天是一個悲傷的日子，是來祭奠爸爸叔叔爺爺的，但他們太年幼，還不能理解大人的哀傷。
再往身後是那位假先祖。真先祖也很想來河邊親自祭奠，但為了保守有關“先祖”的秘密，他隻得躲在飛球裏，委托土不倫代為祭拜。飛球停在岸邊，土不倫步行到那排墳墓前——對於擅長攀緣行走的恩戈人，走過這幾十米路相當艱難。當他用五條腕足在土路上緩慢挪行時，薑元善俯下身來觀察老娘的表情，看老娘能否認出這就是殺害她孫子的仇人。不過正如他預計的那樣，老娘沒有一點兒反應。她分明看到了那個奇怪的生物，但漠然視之。她很可能早就忘了曾見過一麵的先祖，也許在她此時的理智中，妖魔鬼怪也是塵世的正常成員吧。
土不倫到了墳墓前，先是匍匐在地，然後聚攏五條腕足，身體緩緩升起；這樣周而複始地做了三次。這是恩戈人祭拜死者最隆重的大禮，他在每座墳前做得一絲不苟。薑元善看著他的背影，心情十分複雜。這是殺害猛子、布德裏斯和間接殺害妻子的凶手，從感情上說薑元善恨不得食其肉寢其皮；但從理智上卻又恨不起來，甚至對他越來越有惺惺相惜的感覺——土不倫和自己很相像，他倆都完全拋棄了個人的情感，成了種族的抽象代表，他們的善舉惡行都是為了種族的生存。這個初期顯得誌大才疏的皇家子孫在經曆了慘痛的失敗後成長得很快，比如，他在聽到母星的噩耗後果斷地放棄仇恨，改變複仇和合作的對象，能這樣突然轉變很不易。再看他此時的表現，也算得上能屈能伸。在今後的合作（少不了也有傾禮）中，這是個又可敬又可怕的夥伴和對手。
其他人也都祭拜了死者，兩個小家夥為父親和父親的戰友們獻了花。林風徐來帶著孩子來到河邊，祭拜了婆母嚴小晨。她曾一直不能原諒嚴小晨，但現在想通了。嚴小晨親自簽署對兒子的死刑令並非心狠，而是真誠履行她堅守的信念。實際上，她此後經受的內心折磨不比任何人輕，否則她不會走上絕路。林風徐來領著兒女三鞠躬，在心中同婆母作了和解。土不倫也要到河邊祭奠嚴小晨，他在鬆軟的沙地上艱難地挪行。薑元善推著老娘跟在後邊，在沙地上留下了兩道深深的車轍。老娘雖然糊塗，但對這片沙灘卻似曾相識——它在姚明芝的記憶中留下了太深的傷痕——她拍著輪椅扶手讓停下，癡癡呆呆地盯著沙灘發愣，忽然恐懼地顫聲說：“報應啊，都是報應啊。俺可明內猛子為啥遭橫死了，都怪他小時候幹過缺德事啊。他把小冬活埋了，就在這處沙灘上！”
她把兒子的罪孽極度誇大了，而且錯記到孫子身上，可見真是糊塗了。但這句糊塗話擊中了薑元善的某個死穴，理智世界在刹那間崩潰，被理智禁錮的感情噴湧而出，一時間淚流滿麵。
兩個小家夥聽不明白曾祖母說的話，但爸爸的名字是清楚的。死去的爸爸幹過什麽缺德事？他活埋掉的小冬是誰？爺爺，後來又加上媽媽，為什麽流淚流得這麽凶？兩人很害怕，藏到媽媽身後。恩古貝聽不懂這位老太太的漢語，也不知道那些陳年舊事，不知道薑元善的“童年邪惡”，所以對執政長突兀流淚非常震驚。在他這代政治家心目中，薑元善一直是先知，是上帝的代言人，是肉身的神祇。縱然後來他因為妄圖綁架上帝而被憤怒的民眾推翻，但這絲毫不影響恩古貝對他的敬畏。而且在得知真相後——唯有薑元善識破那個先祖是冒牌貨，但他甘願保持沉默，在假先祖的淫威下忍辱求生以待時機——他對這位殉道者的敬畏更深了。但此刻，這位先知放縱著感情，不怕眾人看見他的淚水。
遠在飛球中的先祖感受到了薑元善的感情潮水潰決，用腦波向恩古貝傳話：“恩古貝，請你勸執政長回來吧。”
恩古貝柔聲說：“執政長，先祖勸你回飛球。”他接過薑元善手中的輪椅，推著老太太往回走。在換手的一刹那，他把一個紙卷悄悄塞到薑元善手裏。那是嚴小晨死前委托他轉交的遺書，交代他要設法避開先祖，秘密交到她丈夫手裏。那時，薑元善已經進入為期二百零四年的冬眠，恩古貝原以為在幾代人後才能將紙條轉交，沒想到僅僅八年後就做到了。
三人走進飛球，土不倫在祭拜後也回來了。先祖沒有說話，隻把一條腕足搭在薑元善肩上，送去無聲的安慰。這會兒薑元善已經擦去淚水，迅速恢複了慣常的冷靜。他不在乎先祖看到自己一時的軟弱，但不願讓土不倫看到。剛才，在登上飛球的途中他快速瀏覽了妻子的遺書，信中實際暗含著對先祖的強烈懷疑（當然，她還不知道那是個冒牌貨）。看恩古貝剛才的詭秘行事，這封遺書是要瞞著先祖的，這多半是妻子的吩咐。現在沒這個必要了。薑元善把遺書交給先祖，先祖看後還給他，沒有說什麽，隻是把他攬得更緊一些。
等土不倫進來，薑元善把妻子的遺書交給他，冷冷地說：“你看看吧，我妻子的遺書。”他擔心土不倫不懂漢語，就用一個格式塔把遺書的譯文送過去，“在你的罪孽中再加一條吧。你不但逼死了我的妻子，還毀了她一生的信仰。因為，當你假借先祖名義冷酷地逼她處決那十四個人時，你讓她對世間是否真有善與愛產生了懷疑。”
土不倫看後把遺書還給薑元善，默然不語。薑元善沒再理他，等恩古貝上來，他駕駛飛球升空，準備返回聯合國大廈。林風徐來在地麵揮手告別，她要帶著兩個孩子，陪奶奶回薑營住幾天。林風徐來很快要接手執政工作，以後沒時間陪老人了。薑元善在河麵上空盤旋片刻，與這片土地告別，也與它所承載的記憶告別。新的千年計劃已經開始，這關係到兩個種族的未來，事務繁忙，時間緊迫——誰知道哪一天，阿略塔遠征軍會循著葛納吉的足跡來到地球？可以肯定的是他們不會在恩戈星止步的，一定會繼續擴張的步伐，那是生物的天性使然。執政團要帶領全人類加速前行，一定要趕到阿略塔人前麵。此生他沒時間回這兒了。
河邊景物迅速變小，消失。薑元善把飛球設置為自動駕駛，過來對艙內三人說：“想起一件事。我想給恩戈星的死者建一座紀念碑，把葛納吉、提義得、阿托娜、吉美等人的名字都刻在上麵。這座碑要建在哪兒我有兩個初步的考慮——或者建在這處河邊，或者建在那塊太空船殘片的附近。恩古貝你把這件事籌劃一下，對民眾恐怕得有一番艱難的說服工作。”他歎道，“民眾的反對是可以想見的，因為在他們心目中，這都是些茹毛吮血的惡魔。不過對我來說，他們邪惡不假，但也是可敬的、至少是值得同情的對手。”
“好的，我來籌劃這件事。”
先祖很感激，但沒讓感激之情外露，隻是簡單地說：“謝謝。”
“幾天後要召開新執政團第一次全會，先祖和土不倫都參加。這算是兩個種族第一次聯席會議吧。咱們這會兒抓緊時間，先把有關事項聊一下。”
他的口吻是純事務性的，完全摒棄了感情色彩，恩古貝不由得看了他一眼。薑執政長已經非常幹脆地拋掉舊怨輕裝前行，往日的仇敵從今天起就變成同事了。當然這是意料中的事，是大勢所趨，但恩古貝仍覺得突兀，至少感情上無法立即接受。土不倫那家夥倒是麵容平靜，似乎這是理所當然的事。
先祖搖搖頭，“讓土不倫參加吧，我此後就不再參與了。薑，我已經嗅到了死神噴在後頸上的氣息，真的該打點行裝了。”
這個決定正合薑元善的意願。先祖退休，由土不倫作恩戈人的代表，更有利於在合作中推行“以地球人為主導”的宗旨。否則礙於先祖的麵子，有些事推行起來會多一些顧慮。而且為先祖考慮，他也確實該休息了。薑元善沒有再作禮節性的挽留，果斷地說：“也好，從今天起你徹底休息吧。你操勞了十萬年，早該頤養天年了。”他動情地說，“先祖務必保重！你隻要活著，就是我們心理上的強大倚靠。”
先祖笑著說：“你們已經成人，不再需要父親的肩膀啦。不過我會盡量爭取多活幾年，恩戈星的光複我是看不到了，至少要看到兩個種族的合作走上正路。你們開始工作吧，我要去葛納吉的書房休息了。”
“那好，我們送送你。”
薑元善率眾人送先祖離開正廳，來到葛納吉的書房，與先祖鄭重擁別。這相當於一個非正式的告別儀式。在這個時刻，謀略權術之類的政治雜耍全部被自動篩除了，隻剩下真摯的離別之情。幾個人依依不舍地離開書房，輕輕帶上房門。
現在，書房裏隻留下達裏耶安一人，他懸吊在天花板上凝神入定，很長時間一動不動，任十萬年的人生從腦海裏如水一般流過——爾可約大帝的寬仁慈愛……十六歲少年飛揚的激情……僅僅與他有過幾天歡娛的年輕妻子……他精心挑選並加以提升的地球子民……初次發現子民有邪惡天性時的狂怒……漫長的守護……與土不倫相見後艱難的抉擇……恩戈人全部覆滅後的內心苦楚……
現在，肩負了十萬年的擔子正式卸下，他感到從未有過的輕鬆，心靈上突然進入全然的寧靜。薑元善和土不倫今後要走的路無疑非常艱難，他仍會默默關注，仍會有喜有悲有憂，但此後他將是旁觀者，旁觀者與主事者的心態是大不一樣的。
擔子正式卸下之後他還有少許善後工作要做。現在就做吧。歲月不饒人，他真的要為去另一個世界“打點行裝”了。在漫長的十萬年歲月之後，現在他的殘年是以小時計算的。在這把年紀，活著已經不是誘惑，但離去仍是痛苦。他舍不得離開他的地球子民和恩戈人子孫。他要抓緊時間，把十萬年間獲得的經驗和感受錄入“與吾同在”智能係統，留給薑元善和土不倫，留給所有後人。當後人在生存之路上披荊斬棘、胼手胝足、蹣跚前行時，一個十萬歲老人的經驗多少總會有點兒用處的。
他走出沉思，睜開眼睛，攀緣過來，打開了“與吾同在”的腦波記錄裝置。
準備錄入的內容包括他對“生物共生圈”的思考。這個理論的基調並不賞心悅目，沒有爾可約時代流行的玫瑰色理念。但是，當“天道酬善”的美好理念在現實的頑石上碰碎之後（注定會碰碎的），共生圈理論算得上是勉強的補救，可以幫助文明種族在陰暗漫長的曆史隧道中眺望到遠處的微光，幫他們在惡的糞堆上盡早發現和極力嗬護那株孱弱的善之花。還有一樣東西，錄不錄入呢？就是他曾承諾要在有生之年完成的研究報告——關於地球上那個唯一沒有全民宗教信仰卻又能維持最大族群的獨特文明，究竟是靠什麽維持了向心力，保持著亂世中由惡入善的動力。他曾為此思考了近萬年，但結論卻十分簡單，幾乎不值得記錄下來：地理因素加上由之生發的一點人文因素，僅此而已。那片廣袤的平原足以供養一個大的農耕文明，而在這樣超大型的共生圈中，共生利他因素天然要強韌一些，不會在亂世的邪惡橫流中連根滅絕，從而能逐漸複蘇。至於有無全民宗教信仰作為凝聚力並不重要，華夏民族是用良心操守上的磨礪來代替宗教上的心靈救贖的，方式不同而已。這些天，達裏耶安常常憶起薑元善的祖父和父親，這兩棵“紮根在故土石縫中的酸棗樹”對良心操守的磨礪近乎自虐，可以作為這個族群的典型，也讓他滿懷敬意。他想了想，決定還是寫一個簡化版的報告。
還準備錄入薑元善至今尚不知道的一個小秘密：八年前的戰爭期間，達裏耶安並不是被土不倫誘騙進冬眠室的。不是這樣的，他那時盡管悲愴、內疚、感情激蕩，但一直保持著清醒的頭腦，也掌控著局勢。在薑元善不聽他的製止執意要殺死土不倫時，他果斷出手擊昏了薑元善，對重傷的土不倫進行了急救並將其藏起來，又處理了其他人的屍體。等薑元善清醒過來，他借口心情哀傷想要獨處，讓薑離開了飛球，那是為了騰出時間全心照顧土不倫，使其盡快康複。這期間，他還為今後做了有條不紊的安排：讓土不倫偽裝“先祖”潛伏下來，伺機破壞地球人對恩戈星的遠征。因為依他的估計，地球人，尤其是地球人的傑出代表薑元善，在贏得此次勝利後肯定不會止步，接下來將會是上一個曆史畫麵的反向重演。他曾幫地球子民戰勝了過於貪狠的恩戈人遠征軍，現在該為恩戈星同胞做一點事了。土不倫基本康複後，他抓緊時間對其進行了速成培訓，內容包括：偽裝先祖所應知道的所有細節、兩千年潛伏生活所必需的生活準備、對地球人天性和薑元善性格的詳細介紹，甚至包括薑元善等重要人物的大腦固頻（如果土不倫必須使用武力時肯定用得上）等。後來，他幫土不倫完成了必要的準備後就進入了冬眠，為的是能多活幾年，盡量扶土不倫多走一程。聊可自慰的是，他前期與後期所做的事雖然目標截然相反，而且都伴隨著痛苦的感情折磨，但都符合他的信仰，並非違心之舉。
所以，此後的事件進程都是由他一手策劃的。雖然他在冬眠中不知道土不倫逼嚴小晨處死十四名反叛者的事，但歸根結底這是他造成的。如果說他腕足上有鮮血，那也並非土不倫所染。他為那十五個人的不幸而疚痛，不過，站在物種之爭的高峰上俯察，個體層麵上的這類小小不幸根本無法避免——想想那一千萬在懵懂中死去的恩戈人幼體吧！這些事情眼下他不打算告訴薑元善，而是存入“與吾同在”係統留待薑日後查閱。薑元善剛剛有過一次劇烈的感情激蕩，這不奇怪，每個人都有衝動、軟弱的時刻，即使是薑元善這樣意誌如鐵的強者也不能例外。他覺得，等薑元善心靈平靜後再去讀這些會更好一些。
令人欣慰的是他可以肯定一點，至少在目前的客觀形勢下（孱弱的恩戈人對地球人不可能構成威脅），薑肯定會善待恩戈人，善待土不倫，哪怕他對土不倫的仇恨永遠不會消解。確信這一點，自己就可以放心西去了。當然，絕對的放心是不可能的。薑憑著本性的指引正確引導了這場戰爭，現在他已經處於天下獨尊的地位，成了人類的肉身上帝，那麽，他的天性中的狼性會不會極度膨脹？一個極度膨脹的“狼上帝”會不會是恩戈星（還有地球）的災難？
不好說。這已經在他的預測能力之外，也在他的控製能力之外了。所以——暫且不去想它了。
他還想錄入一份背景資料，就是他剛才看到的嚴小晨的遺書。遺書中暗含對“先祖”的強烈不滿，但它卻激起了達裏耶安強烈的心靈共鳴。他也經曆過同樣的信仰破碎的時刻啊，那是九萬年前，一個年輕傳道士的玫瑰色理念與地球子民的邪惡天性迎麵相撞而訇然破碎之時。一個人的終生信仰一朝破碎是非常痛苦的事，但其實不必惋惜，因為這樣的信仰（他的和嚴小晨的）本來就是虛幻的海市蜃樓。經過漫長的守護生涯，現在他已經能平靜達觀地對待此事了。嚴小晨的遺書淒婉動人，可以從反麵促使人們接受“生物共生圈”理論，畢竟這個理論不會契合善良人的口味。
做完這幾件瑣事，他就可以安心告別塵世了，他漂泊了十萬年的遊魂也可以回歸故土了。盡管年輕時的信念早已破碎，但此時此刻，他心目中的故土仍是爾可約時代那顆玫瑰色的星球，他心中向往的，仍是那個激情飛揚、充溢著大愛和大善之光的時代。那個時代違背生物本性，注定是脆弱的，隻能曇花一現。但無論如何，那是嚴小晨苦苦尋找、魂牽夢縈的地方，而他衰老的心靈同樣希冀這樣的歸宿。
牛牛哥：
我要走了。曾盼著再見你一麵，現在肯定不能如願了。
命運對我太殘酷。這一生，我力求做個好人，做個好女人、好妻子、好媳婦、好母親，但最終事與願違。我把丈夫送到外星人的監牢中，親手殺死了自己的獨子，被年邁的婆婆視若寇仇，守寡的兒媳拒不認我。當我狠下心做這些事時，有堅定的信仰支持著我。但在死亡將至時，信仰也已風化破碎。
你知道我一向是無神論者，但此刻我寧願相信上方有天堂，天堂裏有上帝。他不是《聖經》裏那個糊塗老頭兒，他是真正大愛、至善、萬能的。他真心愛護向善的子民；他賞罰分明，從不把今生的恁罰推到虛妄的來世，從不承認邪惡所造成的既成事實。在那個天堂裏，善者真正有善報，而惡者沒有容身之地。
牛牛哥，茫茫宇宙中有這樣的天堂嗎？如果我能找到，我會在那兒等你，等猛子，等我們的小孫孫。
永遠愛你的 晨晨
絕筆
（全書完）