這條小道狹窄而綿長，穆染帶著千月步步往裏走去。
由外吹來的冷風一點點灌入，撞上這兩邊的宮牆上便變得呼嘯起來。天色愈晚，四周暮色已經瞧不清，這腳下的路也愈發難走，前方的黑暗如同詭異的大口，吞噬一切。
“殿下……”千月走在穆染身邊，因怕對方腳下步子踩空摔跤，故而雙手扶著對方，“這都瞧不見道了，您真的要去嗎？”
她跟著對方的步子，每次踩在青磚上的腳步聲都順著這兩邊狹長的宮道傳回耳中，再加上呼嘯的冷風，聽上去詭異極了。
地上太滑，縱然有千月扶著，穆染每走一步都有些險，因而到後麵她抬起另一隻空著的手輕輕撐在身旁的宮牆上，來維持身體的平衡。
“都走了這麽些時候了。”她徐徐開口，清冷的聲音給濃墨的夜間增添了絲色彩，“如今叫你退回去你願意嗎？”
千月聞言便下意識回頭看了眼，才發現身後也是同樣的景色，黑沉沉的顏色似乎一點點沁入，除了自己腳下這點方寸之地，目之所及皆是濃墨。
這時，又是一陣冷風吹過，千月整個人驚得一顫，忙轉回身子。
見她如此，穆染便道：“繼續走罷。”
千月便忙應了聲，主仆二人就順著向前的路再次行進。
也不知過了多久，反正在千月感覺，這一路走來仿佛用了好幾個時辰一般。
當終於瞧見前方原本暗黑的地方有燭火閃動時，千月一直提著的心才稍稍放下來。
有燭火就證明她們已經到了，終於不用再被心中擔驚受怕折磨了。
“殿下，小心腳下。”
千月話音剛落，原本她們走了一路都沒再響起的喊聲再次傳來。
“啊——！”
這聲音比起先前在小道外聽要愈發令人心驚，因為實在離得太近。
可整個聲音中卻沒了初始的那種淒厲，反而帶了幾分虛弱，就像是受盡折磨後的垂死掙紮一般。
縱然眼下知道這聲音不會是什麽不幹淨的東西發出的，可千月還是起了一身雞皮疙瘩。
“殿下，前麵便是奚官局。”她低聲道，“聽這聲音，隻怕是在用刑呢，想來場麵不太好看。”
她說著便想了想又道：“殿下不若等奴婢先去，叫他們停下來收拾幹淨了，您再出去？”
盡管心中對血腥場麵還是發怵，可總不能讓自家殿下瞧見那樣的場景，因而她便打算自己先去一步。
未料到自家殿下竟絲毫不在意。
“不必。”穆染道，“本宮去瞧瞧。”
千月聞言還待要勸，對方便已經將被她扶著的手抽離，接著自己一步步往前麵走去。
見此，千月有些欲哭無淚。
她的主子為何好奇心這麽重！
心中歎了幾句，眼見攔不住，她也隻能忙跟上去，因走得急了，腳下打滑，還差點摔倒。
“當心些。”就在千月將要往地上載去時，跟前的人就像身後長了眼一樣，直接止住步子轉回來一把拉住了她，“這地上青磚涼且堅硬，摔一跤可不是好開交的。”
千月沒想到自己竟被殿下救了，站穩身子後整個人都有些不好意思。
“奴婢多謝殿下……”
她正要說什麽，對方卻已經抽回手再次往前，仿佛適才的一切並未發生過，唯餘自己腕上的微涼昭示著方才長公主拉過她的手腕。
經了這事，千月於是愈發小心腳下。
好容易出了這小道，原本隱隱約約顯出的燭光便愈發清晰，及至最後兩人離了小道，從這邊口子出來後，狹長陰冷的宮道霎時被寬闊且亮如白晝的場景取代。
奚官局占地不小，因著裏麵的人都是終年無番的賤籍，許多剛沒入賤籍的人不甘接受這樣的命運，總想著離開，又或者吃不了這裏頭的苦，想方設法逃走。
為防止出現逃奴的意外，這奚官局外便另建了高高的院牆，將這個宮室圍在裏邊。
同旁的殿宇不同，奚官局的宮苑外燭火徹夜通明，且苑外日夜有一隊金吾衛在外輪值，若發現了偷逃的，便立時三刻擒回，交由奚官令處置。
因而當穆染同千月自一旁小道中出時，原本候在奚官局外的金吾衛便下意識厲喝一聲。
“何人擅闖？！”
依律，奚官局無詔不得擅自前來，故而那守在此處的金吾衛才反應劇烈。
眼見那領頭之人壓著麵色往這邊走來，為了防止自家殿下受波及，千月忙上前一步道：“諸位大人留步！此乃瓊英長公主，大人莫要再往前，當心衝撞了！”
那幾個金吾衛聞言才忙止住步子，接著借周遭明亮的燭火細細一瞧。
那站在不遠處的人身著墨紫色腰襦，烏發輕挽，鬢邊別兩支獨占春纏枝長頸簪，瑩白的麵容上長眉微挑，眼神幽深如冷月，唇色淡而薄，整個人瞧上去便似寒星，清冷淡泊。
那打頭的金吾衛見狀，心下一驚，忙抬手躬身見禮。
“臣諸衛府執戟見過長公主殿下！”
身後跟著的人自然也看清了她的模樣，急忙一道見禮。
穆染站在原處，聲音輕緩地開口：“諸位無需多禮，本宮不過一時走岔了道，誤闖而來。”
那幾個金吾衛收回手後聽得這話便道：“既如此，臣等這便護送殿下回明安殿。”
那金吾衛聲音恭敬，也並未追問對方來由，出言便是送穆染回去。
皆因這皇城之內眾人都知曉，今上同瓊英長公主姐弟情深，自幼而來的情誼。陛下極重這位皇姐，當初禦丹鳳樓改元換號當日便是這位加封長公主之時。
如今這麽幾月過去，先帝膝下同所出的公主竟無一人得以加封，不過是分了府，離了宮內罷了。
這今上繼位後加封又留在皇城中的，便隻有這麽一位。
故而整個皇城之中，無一人敢怠慢於長公主。
今日之事，但凡換了旁人，隻怕都免不了一頓審問，可偏偏來人是長公主，這幾個金吾衛便隻能當做什麽沒發生，將其送回便是。
陛下看重的人，倒也輪不到他們多言。
隻是未料到長公主聽了他們的話後竟毫無離開的意思。
“適才遠遠的，本宮便聽見了此處有什麽響動，眼下暮色降臨，皇城之中多處地方都靜了下來，怎的此處竟還有淒厲嘶吼之聲？”
她眼下表現當真如同不諳世事的公主一般。
聲音雖冷淡，可問出的話卻帶了些天真。
那幾個金吾衛也沒多想，拱手道：“回殿下，裏邊正在動刑，未料到竟會驚了殿下。”
原本這奚官局內動刑多數是要將受刑之人的口堵住的，以免擾了貴人。
可今日頗有些不同，又因著奚官局地處有些偏僻，目下又將要入夜，故而這會子動刑便未塞了那受刑之人的口。
正說著，那高高的宮牆內又響起慘叫聲，顯然又是動了大刑。
那幾個原本已經聽慣了這聲音的金吾衛此時心中卻忽地一跳。
他們是聽慣了覺著沒什麽，可長公主卻不一樣。
思及此，幾人不由地看向跟前的人，卻意外地發現對方麵上神情絲毫沒有波動，就連眼神都是一樣的平靜無波，似乎完全沒受剛才那聲音的影響。
倒是跟在她身旁的那個宮娥，麵色顯得有些蒼白。
“殿下，此處不幹淨。”便是如此，那幾個金吾衛也不好讓長公主久留，畢竟這地方是奚官局，且眼下裏邊還在動大刑，“殿下萬金之軀，莫叫這些醃臢之事擾了。”
說著便往前兩步請旨要送穆染離開。
千月也在一旁低聲應了句：“殿下，這裏頭血腥之氣甚重，隻怕並不好看，您還是快些離開吧，若是叫陛下知曉您來過此處，必是要生怒的。”
千月是覺著奚官局不是輕易能來的地方，若是陛下知曉長公主來過，隻怕會不悅。
可穆染卻知道，那人也許會因著此事不悅，卻不是因著她私自前來，而是因著她身上沾染了旁的氣味。
穆宴總喜歡將她抱在懷中，嗅她身上的氣息。
他總說穆染身上有奇異的清香，盡管穆染自己都不知道，可對方卻對她身上的氣味極為敏感。
但凡她身上沾染上一點兒旁的味道，對方都會第一時間發現，接著發瘋犯癲，鬧出許多事情來。
若是平日，穆染隻怕便不會多上心，那些聲音聽過便罷了。
隻是今天白日時穆宴做的過了，她心中甚是鬱燥，倒也不想順著對方，故而即便眼下金吾衛同千月都在勸，她也並不理會。
“本宮既來了，便多問一句。”她眼神越過那幾個金吾衛落在他們身後的高高的宮牆之上，“這受刑之人是犯了什麽錯，竟值得動大刑？”
那幾個金吾衛聞言一怔，接著互相對看一眼，顯然未料到長公主為何忽然這樣問。
“回殿下。”回過神來後領頭的執戟忙道，“具體緣由臣等也不甚清楚，那人是被太妃娘娘身邊的人扭送回來的，似是衝撞了何人，故而太妃下諭要狠狠懲戒。”
太妃？
穆染眉心微蹙。
“那賤籍同太妃又怎的有關聯的？”
金吾衛便道：“那賤籍先前原是在太妃娘娘的慈安殿服役。”
原來那被送回來的賤籍先時是在慈安殿服役的，這麽一兩間也沒出現過什麽大過錯，隻是不知今早是怎的了，慈安殿的內給使來了好幾個，將那人送回奚官局，還傳了太妃口諭，說是要狠狠懲戒，且不叫將口堵住，為的就是讓奚官局的眾人都瞧瞧衝撞了貴人是何下場。
若非如此，先前穆染也不會連著聽見這人叫了好幾回。
聽得這番來由，穆染忽地腦中閃過寒食宴上太妃對她的態度來。
照著以往的情況，她同那位太妃應當是沒什麽交集的，可對方卻顯而易見地並不喜她。
在陛下跟前倒還好，並未明白展露，隻是寒食宴那日對方麵上的神情穆染始終記著。
那賤籍既是慈安殿送回的，又是太妃親自下諭要懲戒……
“勞這位執戟替本宮將奚官令叫出，本宮有事待問。”
那領頭的執戟郎一怔，接著麵露難處。
“殿下……”他猶疑著開口，“眼下奚官令正在動刑，隻怕不便前來，恐驚擾了您。”
穆染也未料到，這會子竟是奚官令親自動刑，隻是她也沒多少精力在此處耗著，因道：“既如此，本宮自己去裏頭見他便是。”
她說著，竟真的舉步要往奚官局的宮門處去，此舉驚得幾個金吾衛一身汗，忙跪下請道：“殿下留步，這內裏實在不髒得很，殿下莫要再往裏了！”
然而長公主卻似未聽見他們的話一般，越過幾人，徑直往那處去。
“殿下！”那幾人連同千月一並在身後叫著，眼瞧著她就要踏入宮門的台磯，那執戟郎方將心一橫，忙著開口：“殿下止步，臣這便去裏麵請奚官令出來！”
長公主的步子頓住，接著已經踏上台磯的步子又收了回來。
“有勞了。”
她往回退了幾步，緩聲道。
千月見狀忙疾走幾步在她身邊站定，卻又不知要開口說什麽，隻得在旁候著。
那執戟郎起身後便匆匆步子入了宮門，過了片刻便又從裏出來，身後跟著一人。
“殿下，這便是奚官令。”帶著身後的人行至長公主跟前，執戟郎便又退了幾步回到原處，唯餘下那奚官令。
“臣見過殿下！”那奚官令顯然未料到長公主會忽地來此處，且還指名要見自己，忙躬身見禮，舉止之間卻有濃重的血腥味散發出來。
千月聞得這問道頓時有些目眩。
穆染卻並無任何不適，仿佛那彌漫在空氣之中的鐵鏽味與她沒有絲毫影響一般。
將這奚官令叫起身後，穆染大致說了自己放在在外同那執戟郎交談的內容，末了了方道：“既是衝撞了貴人方被送回來動刑，奚官令可否告知本宮究竟是衝撞了誰？又是如何衝撞的？”
“回殿下。”那奚官令忙道，“太妃處的人說，那賤籍也不知怎的今日一早竟衝撞了李家人子，擾得對方心悸不安，太妃心疼自己內侄女，故而叫人將那賤籍送回，再叫臣等狠狠懲戒。至於具體如何衝撞，臣等便不知了。”
“既如此，太妃可有下諭要那賤籍性命？”
“這倒沒有……”
“這便罷了。”穆染未待對方說完，便道，“眼下罰也罰了，聽得先前那喊聲，隻怕這賤籍眼下也不剩多少氣兒了，太妃既未下諭要其性命，便到此為止罷。”
她這話叫奚官令聽得一愣。
“可殿下，眼下大刑未完……”
“本宮殿內缺個做粗苯活計的人，如今既碰上了，也算有緣，便同奚官令要了此人。”穆染說著，清泠泠的眼神落在跟前的奚官令身上，“陛下跟前本宮自會回明，不知奚官局這邊可舍得這賤籍？”
她這話說完，奚官令哪敢說不舍得？
如今皇城之中誰不知瓊英長公主得陛下愛重，什麽好東西都往明安殿裏送。
如今不過一個賤籍罷了，長公主既說了自己回明陛下，旁人自然不敢置喙，因而那奚官令聞言便忙拱手道：“殿下既要，帶了回去便是，隻是……”他說著頓了頓，半刻後方續道，“隻是先前才動了大刑，那賤籍身上隻怕不好，還不知能不能活。”
太妃雖並未說一定要了那賤籍的性命，可奚官局的大刑動起來同宮正司也沒什麽兩樣了，一套下來，能活的基本沒有。
穆染卻並不在意。
“這宮人內侍傷病之藥皆由奚官局供給，本宮倒也不急著將那賤籍帶走，先叫他在此處多留些日子，待自己能下地了，再去明安殿不遲。”
說著便又吩咐了千月一句。
“回頭叫人來瞧著，若是不好了，即刻去尚藥局請人。”
她倒也不想真的帶了個屍體回明安殿。
千月聞言忙應了句，正要說話，便聽得對方又道：“那賤籍若身子好些了便來回本宮。”
她便又忙著應下。
眼見事了，穆染也不欲多留，同那奚官令又交代了幾句便準備離開。
“殿下。”不遠處的執戟郎見狀忙開口，“天色已晚，臣等派人送殿下回明安殿！”
穆染聽後不置可否，略一點頭便徑直離開，而身後那執戟郎忙轉頭吩咐幾句，便有幾個金吾衛忙著起身跟在她身後。
夜色漸濃，這奚官局外雖是燈火通明，可越往前走燭火越暗。
眼瞧著長公主的身影一點點淹沒在黑暗之中，那奚官令才走了幾步，到執戟郎身旁低聲道：“大人，怎的殿下忽然想到來要個賤籍了？”
那執戟郎斜過眼看了對方一眼。
“大人這話真真問的好，那賤籍是你手下之人，你既不知，我又從何得知？”
說著便又轉頭看了眼宮牆內，提醒道。
“那人既是殿下點名要的，你便自己多上些心。方才聽得裏頭動靜，隻怕大刑動了不少。別忘了方才殿下吩咐了她的大宮女要去尚藥局叫人來瞧，若是那賤籍還未去明安殿便出了問題，你身為奚官令隻怕躲不掉。”
言畢執戟郎也再未多說，將腰間佩劍一別，便退回原處值守。
倒是那奚官令聽了對方的話後，再細細一想，心上一下揪起，忙回過神來往奚官局內裏去。
因著方才諸番大刑都用了，故而甫一進去便是撲麵而來的血腥氣味，令人聞之欲吐，可奚官令卻絲毫沒在意這味道。
他步履匆匆，一路踩著青磚石上蔓延而下的鮮血，當到了方才用刑之處方止住步子。
此時那受刑的賤籍早已昏死過去，唯有身上顯而易見的傷口在四周的燭火照耀下顯得觸目驚心。
那人躺在布滿尖銳細小的釘床上，全身有大半都陷入了釘針之中，身上是縱橫交錯皮肉外翻的各種傷口。
在燭火的印照下，能清晰瞧見那些傷口上濃稠黏膩的液體，那是適才動刑時專程有人往上澆灌的辣椒水。
奚官令回來後還未來得及說其它，便忙叫了人將那賤籍從釘床上抬下來。
“輕點輕點！唉喲！你們都下手輕些！”眼瞧著那些個人抬人時沒個輕重，奚官令這心都要跳出來了，“眼下是叫你們將人放下來，不是用刑，再這樣用勁，這最後口氣隻怕都沒了！”
一旁有人見此不解，便悄然湊上來問：“大人，這是怎的了，太妃娘娘不是說要動大刑嗎？”
奚官令“唉”了一聲。
“太妃娘娘要動刑，可長公主要留人，你說這聽誰的？”
“長公主？”那人一愣，還待要問時，奚官令已經轉過頭，再次去盯著那些人將那賤籍抬走了。
這時，整個奚官局的院內便知聽得他的聲音。
“快把人抬去那邊的耳房，再拿治傷的藥來，這人要是沒了，奚官局上下一個都逃不過！”
原先被叫著動刑的那些個聽了這話心中都愈發疑惑，可又不好開口問，便隻能照著話去做。
當好容易將隻剩半口氣的人放在了耳房中的床榻上後，幾人便又趕著出去拿藥，誰也沒多看那賤籍一眼。
輕微的關門聲響起，床榻上原本已經昏死過去的人忽地動了動。
被根根拔去指甲的指尖輕輕抽動一下，綻開的傷口中黏稠的辣椒水混合著鐵鏽的鮮血流出，沁入剩下的被單之中。
“聽得說是長公主親自來了，說自己殿中缺人手，同大人要了那賤籍去！”
“這倒也奇了，這賤籍竟還有這造化，殿下再晚來個半刻，隻怕那賤籍便歸西了。”
房外傳來隱約的聲音，床榻上的人血肉模糊的指尖便又動了兩下。
“長……”他張了張口，卻沒說出話來，身上摧心折骨般的疼痛一遍遍襲來，他卻再沒吭一聲，隻是被淩亂糾結的黑發遮住的雙目隱約從中露出，在殿外燭火的印照下顯出陰鬱卻渴求的光。
長公主殿下……
昏沉的腦子忽地浮現出什麽場景。
銀裝素裹，漫天銀白的大雪之中，身著月白色繡仙鶴雲紋鬥篷，手中捧著大絨邊的手爐的女子，站在迎寒風綻放的白梅林中，眉目清冷，雙眸幽暗，靨凝新荔，唇色微淡。
一身冷然氣息仿佛同周遭寒梅化作一體，叫人分不清她究竟是真人，還是寒梅所化之花神。
“……殿下。”他拚了全力，終於從蒼白開裂的口中吐出不成調的聲音。
緊接著便雙目合上，落入黑暗。
縱然心中早已有了準備，穆染也未料到自己去奚官局一事竟這樣快便會被穆宴知曉。
當夜，她照例遣離了寢殿眾人後不久便等到了再次前來的人。
“朕聽得說，皇姐自紫宸殿離開後便去了奚官局，還開口要了個賤籍？”緩緩在架子床邊落座後，穆宴看著躺在榻上的人，“是何人這樣有幸，值得皇姐親自去一趟？”
他的聲音低啞而緩慢，似乎真的隻是在問那個賤籍的身份。
可那玉石般的指尖卻一點點除去自己身上的衣衫，及至餘下一件中單後，方壓低身子，伸手將對方身上蓋著的錦被掀起，自己也躺了進去。
“皇姐怎的不說話？”見對方沉默，他抬手撩起對方散落在被上的烏發，接著在指尖上一圈圈來回纏繞著。
“回明安殿時走岔了道，不當心去了奚官局，聽得那裏麵叫喊之聲心煩，又想到我這殿中少了個可任意驅使的人，便開口要了。”
在被對方身上濃烈而危險的氣息裹挾之中，穆染淡著聲音開口。
此時的她背對著穆宴，散落的烏發之中，隱約有一截瑩白細膩的脖頸顯露。
穆宴盯著那抹瑩白半晌，最終微微低頭，微涼的唇落在上麵。
“唔……”他沉吟了會兒，“原是這樣。”
由外吹來的冷風一點點灌入，撞上這兩邊的宮牆上便變得呼嘯起來。天色愈晚，四周暮色已經瞧不清，這腳下的路也愈發難走，前方的黑暗如同詭異的大口，吞噬一切。
“殿下……”千月走在穆染身邊，因怕對方腳下步子踩空摔跤，故而雙手扶著對方，“這都瞧不見道了，您真的要去嗎？”
她跟著對方的步子，每次踩在青磚上的腳步聲都順著這兩邊狹長的宮道傳回耳中，再加上呼嘯的冷風，聽上去詭異極了。
地上太滑，縱然有千月扶著，穆染每走一步都有些險，因而到後麵她抬起另一隻空著的手輕輕撐在身旁的宮牆上，來維持身體的平衡。
“都走了這麽些時候了。”她徐徐開口，清冷的聲音給濃墨的夜間增添了絲色彩，“如今叫你退回去你願意嗎？”
千月聞言便下意識回頭看了眼，才發現身後也是同樣的景色，黑沉沉的顏色似乎一點點沁入，除了自己腳下這點方寸之地，目之所及皆是濃墨。
這時，又是一陣冷風吹過，千月整個人驚得一顫，忙轉回身子。
見她如此，穆染便道：“繼續走罷。”
千月便忙應了聲，主仆二人就順著向前的路再次行進。
也不知過了多久，反正在千月感覺，這一路走來仿佛用了好幾個時辰一般。
當終於瞧見前方原本暗黑的地方有燭火閃動時，千月一直提著的心才稍稍放下來。
有燭火就證明她們已經到了，終於不用再被心中擔驚受怕折磨了。
“殿下，小心腳下。”
千月話音剛落，原本她們走了一路都沒再響起的喊聲再次傳來。
“啊——！”
這聲音比起先前在小道外聽要愈發令人心驚，因為實在離得太近。
可整個聲音中卻沒了初始的那種淒厲，反而帶了幾分虛弱，就像是受盡折磨後的垂死掙紮一般。
縱然眼下知道這聲音不會是什麽不幹淨的東西發出的，可千月還是起了一身雞皮疙瘩。
“殿下，前麵便是奚官局。”她低聲道，“聽這聲音，隻怕是在用刑呢，想來場麵不太好看。”
她說著便想了想又道：“殿下不若等奴婢先去，叫他們停下來收拾幹淨了，您再出去？”
盡管心中對血腥場麵還是發怵，可總不能讓自家殿下瞧見那樣的場景，因而她便打算自己先去一步。
未料到自家殿下竟絲毫不在意。
“不必。”穆染道，“本宮去瞧瞧。”
千月聞言還待要勸，對方便已經將被她扶著的手抽離，接著自己一步步往前麵走去。
見此，千月有些欲哭無淚。
她的主子為何好奇心這麽重！
心中歎了幾句，眼見攔不住，她也隻能忙跟上去，因走得急了，腳下打滑，還差點摔倒。
“當心些。”就在千月將要往地上載去時，跟前的人就像身後長了眼一樣，直接止住步子轉回來一把拉住了她，“這地上青磚涼且堅硬，摔一跤可不是好開交的。”
千月沒想到自己竟被殿下救了，站穩身子後整個人都有些不好意思。
“奴婢多謝殿下……”
她正要說什麽，對方卻已經抽回手再次往前，仿佛適才的一切並未發生過，唯餘自己腕上的微涼昭示著方才長公主拉過她的手腕。
經了這事，千月於是愈發小心腳下。
好容易出了這小道，原本隱隱約約顯出的燭光便愈發清晰，及至最後兩人離了小道，從這邊口子出來後，狹長陰冷的宮道霎時被寬闊且亮如白晝的場景取代。
奚官局占地不小，因著裏麵的人都是終年無番的賤籍，許多剛沒入賤籍的人不甘接受這樣的命運，總想著離開，又或者吃不了這裏頭的苦，想方設法逃走。
為防止出現逃奴的意外，這奚官局外便另建了高高的院牆，將這個宮室圍在裏邊。
同旁的殿宇不同，奚官局的宮苑外燭火徹夜通明，且苑外日夜有一隊金吾衛在外輪值，若發現了偷逃的，便立時三刻擒回，交由奚官令處置。
因而當穆染同千月自一旁小道中出時，原本候在奚官局外的金吾衛便下意識厲喝一聲。
“何人擅闖？！”
依律，奚官局無詔不得擅自前來，故而那守在此處的金吾衛才反應劇烈。
眼見那領頭之人壓著麵色往這邊走來，為了防止自家殿下受波及，千月忙上前一步道：“諸位大人留步！此乃瓊英長公主，大人莫要再往前，當心衝撞了！”
那幾個金吾衛聞言才忙止住步子，接著借周遭明亮的燭火細細一瞧。
那站在不遠處的人身著墨紫色腰襦，烏發輕挽，鬢邊別兩支獨占春纏枝長頸簪，瑩白的麵容上長眉微挑，眼神幽深如冷月，唇色淡而薄，整個人瞧上去便似寒星，清冷淡泊。
那打頭的金吾衛見狀，心下一驚，忙抬手躬身見禮。
“臣諸衛府執戟見過長公主殿下！”
身後跟著的人自然也看清了她的模樣，急忙一道見禮。
穆染站在原處，聲音輕緩地開口：“諸位無需多禮，本宮不過一時走岔了道，誤闖而來。”
那幾個金吾衛收回手後聽得這話便道：“既如此，臣等這便護送殿下回明安殿。”
那金吾衛聲音恭敬，也並未追問對方來由，出言便是送穆染回去。
皆因這皇城之內眾人都知曉，今上同瓊英長公主姐弟情深，自幼而來的情誼。陛下極重這位皇姐，當初禦丹鳳樓改元換號當日便是這位加封長公主之時。
如今這麽幾月過去，先帝膝下同所出的公主竟無一人得以加封，不過是分了府，離了宮內罷了。
這今上繼位後加封又留在皇城中的，便隻有這麽一位。
故而整個皇城之中，無一人敢怠慢於長公主。
今日之事，但凡換了旁人，隻怕都免不了一頓審問，可偏偏來人是長公主，這幾個金吾衛便隻能當做什麽沒發生，將其送回便是。
陛下看重的人，倒也輪不到他們多言。
隻是未料到長公主聽了他們的話後竟毫無離開的意思。
“適才遠遠的，本宮便聽見了此處有什麽響動，眼下暮色降臨，皇城之中多處地方都靜了下來，怎的此處竟還有淒厲嘶吼之聲？”
她眼下表現當真如同不諳世事的公主一般。
聲音雖冷淡，可問出的話卻帶了些天真。
那幾個金吾衛也沒多想，拱手道：“回殿下，裏邊正在動刑，未料到竟會驚了殿下。”
原本這奚官局內動刑多數是要將受刑之人的口堵住的，以免擾了貴人。
可今日頗有些不同，又因著奚官局地處有些偏僻，目下又將要入夜，故而這會子動刑便未塞了那受刑之人的口。
正說著，那高高的宮牆內又響起慘叫聲，顯然又是動了大刑。
那幾個原本已經聽慣了這聲音的金吾衛此時心中卻忽地一跳。
他們是聽慣了覺著沒什麽，可長公主卻不一樣。
思及此，幾人不由地看向跟前的人，卻意外地發現對方麵上神情絲毫沒有波動，就連眼神都是一樣的平靜無波，似乎完全沒受剛才那聲音的影響。
倒是跟在她身旁的那個宮娥，麵色顯得有些蒼白。
“殿下，此處不幹淨。”便是如此，那幾個金吾衛也不好讓長公主久留，畢竟這地方是奚官局，且眼下裏邊還在動大刑，“殿下萬金之軀，莫叫這些醃臢之事擾了。”
說著便往前兩步請旨要送穆染離開。
千月也在一旁低聲應了句：“殿下，這裏頭血腥之氣甚重，隻怕並不好看，您還是快些離開吧，若是叫陛下知曉您來過此處，必是要生怒的。”
千月是覺著奚官局不是輕易能來的地方，若是陛下知曉長公主來過，隻怕會不悅。
可穆染卻知道，那人也許會因著此事不悅，卻不是因著她私自前來，而是因著她身上沾染了旁的氣味。
穆宴總喜歡將她抱在懷中，嗅她身上的氣息。
他總說穆染身上有奇異的清香，盡管穆染自己都不知道，可對方卻對她身上的氣味極為敏感。
但凡她身上沾染上一點兒旁的味道，對方都會第一時間發現，接著發瘋犯癲，鬧出許多事情來。
若是平日，穆染隻怕便不會多上心，那些聲音聽過便罷了。
隻是今天白日時穆宴做的過了，她心中甚是鬱燥，倒也不想順著對方，故而即便眼下金吾衛同千月都在勸，她也並不理會。
“本宮既來了，便多問一句。”她眼神越過那幾個金吾衛落在他們身後的高高的宮牆之上，“這受刑之人是犯了什麽錯，竟值得動大刑？”
那幾個金吾衛聞言一怔，接著互相對看一眼，顯然未料到長公主為何忽然這樣問。
“回殿下。”回過神來後領頭的執戟忙道，“具體緣由臣等也不甚清楚，那人是被太妃娘娘身邊的人扭送回來的，似是衝撞了何人，故而太妃下諭要狠狠懲戒。”
太妃？
穆染眉心微蹙。
“那賤籍同太妃又怎的有關聯的？”
金吾衛便道：“那賤籍先前原是在太妃娘娘的慈安殿服役。”
原來那被送回來的賤籍先時是在慈安殿服役的，這麽一兩間也沒出現過什麽大過錯，隻是不知今早是怎的了，慈安殿的內給使來了好幾個，將那人送回奚官局，還傳了太妃口諭，說是要狠狠懲戒，且不叫將口堵住，為的就是讓奚官局的眾人都瞧瞧衝撞了貴人是何下場。
若非如此，先前穆染也不會連著聽見這人叫了好幾回。
聽得這番來由，穆染忽地腦中閃過寒食宴上太妃對她的態度來。
照著以往的情況，她同那位太妃應當是沒什麽交集的，可對方卻顯而易見地並不喜她。
在陛下跟前倒還好，並未明白展露，隻是寒食宴那日對方麵上的神情穆染始終記著。
那賤籍既是慈安殿送回的，又是太妃親自下諭要懲戒……
“勞這位執戟替本宮將奚官令叫出，本宮有事待問。”
那領頭的執戟郎一怔，接著麵露難處。
“殿下……”他猶疑著開口，“眼下奚官令正在動刑，隻怕不便前來，恐驚擾了您。”
穆染也未料到，這會子竟是奚官令親自動刑，隻是她也沒多少精力在此處耗著，因道：“既如此，本宮自己去裏頭見他便是。”
她說著，竟真的舉步要往奚官局的宮門處去，此舉驚得幾個金吾衛一身汗，忙跪下請道：“殿下留步，這內裏實在不髒得很，殿下莫要再往裏了！”
然而長公主卻似未聽見他們的話一般，越過幾人，徑直往那處去。
“殿下！”那幾人連同千月一並在身後叫著，眼瞧著她就要踏入宮門的台磯，那執戟郎方將心一橫，忙著開口：“殿下止步，臣這便去裏麵請奚官令出來！”
長公主的步子頓住，接著已經踏上台磯的步子又收了回來。
“有勞了。”
她往回退了幾步，緩聲道。
千月見狀忙疾走幾步在她身邊站定，卻又不知要開口說什麽，隻得在旁候著。
那執戟郎起身後便匆匆步子入了宮門，過了片刻便又從裏出來，身後跟著一人。
“殿下，這便是奚官令。”帶著身後的人行至長公主跟前，執戟郎便又退了幾步回到原處，唯餘下那奚官令。
“臣見過殿下！”那奚官令顯然未料到長公主會忽地來此處，且還指名要見自己，忙躬身見禮，舉止之間卻有濃重的血腥味散發出來。
千月聞得這問道頓時有些目眩。
穆染卻並無任何不適，仿佛那彌漫在空氣之中的鐵鏽味與她沒有絲毫影響一般。
將這奚官令叫起身後，穆染大致說了自己放在在外同那執戟郎交談的內容，末了了方道：“既是衝撞了貴人方被送回來動刑，奚官令可否告知本宮究竟是衝撞了誰？又是如何衝撞的？”
“回殿下。”那奚官令忙道，“太妃處的人說，那賤籍也不知怎的今日一早竟衝撞了李家人子，擾得對方心悸不安，太妃心疼自己內侄女，故而叫人將那賤籍送回，再叫臣等狠狠懲戒。至於具體如何衝撞，臣等便不知了。”
“既如此，太妃可有下諭要那賤籍性命？”
“這倒沒有……”
“這便罷了。”穆染未待對方說完，便道，“眼下罰也罰了，聽得先前那喊聲，隻怕這賤籍眼下也不剩多少氣兒了，太妃既未下諭要其性命，便到此為止罷。”
她這話叫奚官令聽得一愣。
“可殿下，眼下大刑未完……”
“本宮殿內缺個做粗苯活計的人，如今既碰上了，也算有緣，便同奚官令要了此人。”穆染說著，清泠泠的眼神落在跟前的奚官令身上，“陛下跟前本宮自會回明，不知奚官局這邊可舍得這賤籍？”
她這話說完，奚官令哪敢說不舍得？
如今皇城之中誰不知瓊英長公主得陛下愛重，什麽好東西都往明安殿裏送。
如今不過一個賤籍罷了，長公主既說了自己回明陛下，旁人自然不敢置喙，因而那奚官令聞言便忙拱手道：“殿下既要，帶了回去便是，隻是……”他說著頓了頓，半刻後方續道，“隻是先前才動了大刑，那賤籍身上隻怕不好，還不知能不能活。”
太妃雖並未說一定要了那賤籍的性命，可奚官局的大刑動起來同宮正司也沒什麽兩樣了，一套下來，能活的基本沒有。
穆染卻並不在意。
“這宮人內侍傷病之藥皆由奚官局供給，本宮倒也不急著將那賤籍帶走，先叫他在此處多留些日子，待自己能下地了，再去明安殿不遲。”
說著便又吩咐了千月一句。
“回頭叫人來瞧著，若是不好了，即刻去尚藥局請人。”
她倒也不想真的帶了個屍體回明安殿。
千月聞言忙應了句，正要說話，便聽得對方又道：“那賤籍若身子好些了便來回本宮。”
她便又忙著應下。
眼見事了，穆染也不欲多留，同那奚官令又交代了幾句便準備離開。
“殿下。”不遠處的執戟郎見狀忙開口，“天色已晚，臣等派人送殿下回明安殿！”
穆染聽後不置可否，略一點頭便徑直離開，而身後那執戟郎忙轉頭吩咐幾句，便有幾個金吾衛忙著起身跟在她身後。
夜色漸濃，這奚官局外雖是燈火通明，可越往前走燭火越暗。
眼瞧著長公主的身影一點點淹沒在黑暗之中，那奚官令才走了幾步，到執戟郎身旁低聲道：“大人，怎的殿下忽然想到來要個賤籍了？”
那執戟郎斜過眼看了對方一眼。
“大人這話真真問的好，那賤籍是你手下之人，你既不知，我又從何得知？”
說著便又轉頭看了眼宮牆內，提醒道。
“那人既是殿下點名要的，你便自己多上些心。方才聽得裏頭動靜，隻怕大刑動了不少。別忘了方才殿下吩咐了她的大宮女要去尚藥局叫人來瞧，若是那賤籍還未去明安殿便出了問題，你身為奚官令隻怕躲不掉。”
言畢執戟郎也再未多說，將腰間佩劍一別，便退回原處值守。
倒是那奚官令聽了對方的話後，再細細一想，心上一下揪起，忙回過神來往奚官局內裏去。
因著方才諸番大刑都用了，故而甫一進去便是撲麵而來的血腥氣味，令人聞之欲吐，可奚官令卻絲毫沒在意這味道。
他步履匆匆，一路踩著青磚石上蔓延而下的鮮血，當到了方才用刑之處方止住步子。
此時那受刑的賤籍早已昏死過去，唯有身上顯而易見的傷口在四周的燭火照耀下顯得觸目驚心。
那人躺在布滿尖銳細小的釘床上，全身有大半都陷入了釘針之中，身上是縱橫交錯皮肉外翻的各種傷口。
在燭火的印照下，能清晰瞧見那些傷口上濃稠黏膩的液體，那是適才動刑時專程有人往上澆灌的辣椒水。
奚官令回來後還未來得及說其它，便忙叫了人將那賤籍從釘床上抬下來。
“輕點輕點！唉喲！你們都下手輕些！”眼瞧著那些個人抬人時沒個輕重，奚官令這心都要跳出來了，“眼下是叫你們將人放下來，不是用刑，再這樣用勁，這最後口氣隻怕都沒了！”
一旁有人見此不解，便悄然湊上來問：“大人，這是怎的了，太妃娘娘不是說要動大刑嗎？”
奚官令“唉”了一聲。
“太妃娘娘要動刑，可長公主要留人，你說這聽誰的？”
“長公主？”那人一愣，還待要問時，奚官令已經轉過頭，再次去盯著那些人將那賤籍抬走了。
這時，整個奚官局的院內便知聽得他的聲音。
“快把人抬去那邊的耳房，再拿治傷的藥來，這人要是沒了，奚官局上下一個都逃不過！”
原先被叫著動刑的那些個聽了這話心中都愈發疑惑，可又不好開口問，便隻能照著話去做。
當好容易將隻剩半口氣的人放在了耳房中的床榻上後，幾人便又趕著出去拿藥，誰也沒多看那賤籍一眼。
輕微的關門聲響起，床榻上原本已經昏死過去的人忽地動了動。
被根根拔去指甲的指尖輕輕抽動一下，綻開的傷口中黏稠的辣椒水混合著鐵鏽的鮮血流出，沁入剩下的被單之中。
“聽得說是長公主親自來了，說自己殿中缺人手，同大人要了那賤籍去！”
“這倒也奇了，這賤籍竟還有這造化，殿下再晚來個半刻，隻怕那賤籍便歸西了。”
房外傳來隱約的聲音，床榻上的人血肉模糊的指尖便又動了兩下。
“長……”他張了張口，卻沒說出話來，身上摧心折骨般的疼痛一遍遍襲來，他卻再沒吭一聲，隻是被淩亂糾結的黑發遮住的雙目隱約從中露出，在殿外燭火的印照下顯出陰鬱卻渴求的光。
長公主殿下……
昏沉的腦子忽地浮現出什麽場景。
銀裝素裹，漫天銀白的大雪之中，身著月白色繡仙鶴雲紋鬥篷，手中捧著大絨邊的手爐的女子，站在迎寒風綻放的白梅林中，眉目清冷，雙眸幽暗，靨凝新荔，唇色微淡。
一身冷然氣息仿佛同周遭寒梅化作一體，叫人分不清她究竟是真人，還是寒梅所化之花神。
“……殿下。”他拚了全力，終於從蒼白開裂的口中吐出不成調的聲音。
緊接著便雙目合上，落入黑暗。
縱然心中早已有了準備，穆染也未料到自己去奚官局一事竟這樣快便會被穆宴知曉。
當夜，她照例遣離了寢殿眾人後不久便等到了再次前來的人。
“朕聽得說，皇姐自紫宸殿離開後便去了奚官局，還開口要了個賤籍？”緩緩在架子床邊落座後，穆宴看著躺在榻上的人，“是何人這樣有幸，值得皇姐親自去一趟？”
他的聲音低啞而緩慢，似乎真的隻是在問那個賤籍的身份。
可那玉石般的指尖卻一點點除去自己身上的衣衫，及至餘下一件中單後，方壓低身子，伸手將對方身上蓋著的錦被掀起，自己也躺了進去。
“皇姐怎的不說話？”見對方沉默，他抬手撩起對方散落在被上的烏發，接著在指尖上一圈圈來回纏繞著。
“回明安殿時走岔了道，不當心去了奚官局，聽得那裏麵叫喊之聲心煩，又想到我這殿中少了個可任意驅使的人，便開口要了。”
在被對方身上濃烈而危險的氣息裹挾之中，穆染淡著聲音開口。
此時的她背對著穆宴，散落的烏發之中，隱約有一截瑩白細膩的脖頸顯露。
穆宴盯著那抹瑩白半晌，最終微微低頭，微涼的唇落在上麵。
“唔……”他沉吟了會兒，“原是這樣。”