選定的四個女孩子在陽春三月時進了宮，因是受詔入宮，規矩與選秀大有不同。位份最高的一個直接封了正四品容華，最低的一個也是正六品宣儀，羨煞了不少低位的宮嬪。
入宮的第二日，她們先去棲鳳宮拜過了皇後，又到懷瑾宮來見柔貴妃。顧清霜看著她們，忽而覺得自己老了。
她平日鮮少會這樣想。但二十六歲，又生過了兩個孩子，終是比不得這些十六七歲的姑娘的。
她一時生出感慨，也沒掩飾，就說了出來。封位最高的柳容華乃是柳雁的本家堂妹，聽家中說過她護著自家姐姐的事情，不免多了幾分親近，便噙笑說：“娘娘這是哪裏的話，臣妾等剛進宮，與其說是年輕，倒不如說是規矩欠奉，性子也浮躁些。娘娘在宮中時日久了，雍容華貴、端莊持重，沉穩便顯得年長罷了。若說衰老，那是斷斷沒有的。”
“你這張嘴。”顧清霜看著她笑，“這麽多好話，拿去誇阿雁去，她必定愛聽。”
“姐姐總嫌臣妾話多，臣妾可不敢去擾她。”柳容華抿笑，旁邊的雲淑人附和著也笑了起來：“容華姐姐說的是，貴妃娘娘萬不必那樣想。娘娘貌美，闔宮皆知，豈是年輕幾歲就比得過的？倒是有些人雖然年輕，卻偏愛惹是生非，一朝聖上震怒，何等的年輕都不管用了。”
這話裏帶著刺，刺得整個殿裏都一冷。
另三人直吸了口涼氣，小心翼翼地看向顧清霜的神色。除卻懼意，她們大抵也想知道當今貴妃對中宮的態度。
於是便見貴妃的神情冷了下去，淡泊地邊端起手邊的瓷盞，邊道了句：“出去跪著。”
雲淑人麵色一僵，駭然跪地：“娘娘恕罪！”
然顧清霜並無鬆動，悠然抿了起查來。雲淑人眼中含了淚，帶著幾許求救的意味望向柳容華：“姐姐……”
雲家與柳家乃是姻親，結親的便是雲淑人的二哥與柳容華的長姐。但兩家門楣差得頗多，柳家會準允這門親事，是因看重雲家二郎的勤勉。
說到底，柳家的女兒乃是下嫁。
柳容華便也犯不上為她說太多話，眼含著責備道：“聽聽你自己說的什麽糊塗話？還不快去！”
雲淑人眼中盈著一汪淚，不敢再求，俯首一拜，便往殿外退去了。
顧清霜擱下茶盞：“你們都給本宮聽好。”
餘下三人麵色微變，不約而同地離席，跪地聽訓。
“本宮剛封了貴妃，阿雁也才晉了昭媛，正是闔宮都盯著我們的時候。你們幾個多多少少與柳家沾點親緣，本宮與她若出了事，你們也都不會有好果子吃。”
三人神色緊繃，眼簾都不敢抬一下。
“所以平日裏行事也好說話也罷，你們心裏最好有數些。”她說著，目光淡淡地掃過麵前的每一張麵孔，“否則若惹得太後不快，本宮是護不住你們的。”
三人屏息：“臣妾謹記。”
顧清霜不鹹不淡地“嗯”了一聲，吩咐衛稟：“著人盯著，讓雲氏跪滿一炷香。”
底下跪著的三人都打了個哆嗦。
但其實她這一出並不是做給她們看的，她們還不配讓她費這麽多工夫。
她是做給太後看的。
她手中的權勢越大，太後就越忌憚她。中宮越岌岌可危，太後就越嫌她刺眼。現下她離鳳位最近，卻也最險。若失了分寸，在走到那最後一步之前，太後就能廢了她。
另外，也是做給朝臣看的。
能讓朝臣們看著順眼的嬪妃，要麽是出身名門，家世顯赫，要麽便是賢惠至極，堪為後宮表率。
前者她做不了主，後者總歸還能做做樣子。
宮中對皇後的風言風語越多，她就越要做得禮敬正宮，此時不是恃寵而驕飛揚跋扈的時候。
雲淑人不過是恰好湊到了她跟前罷了。
是以此舉自然而然地在宮中散開了，翌日清晨，太後便賞了兩道她愛吃的點心過來。這賞不重，卻偏顯得親熱，足以讓六宮知曉，太後這是認可了貴妃掌權之事。
再過兩日，事情傳得更遠，柳家也得以順水推舟地在朝堂上對她稱讚了兩句。
第三天，顧清霜卻又聽聞，端昭媛不知為何也惱了雲淑人，先命宮人掌了她的嘴，又押到宮正司去賞了板子。
板子先不提，掌嘴對宮嬪而言可是奇恥大辱。顧清霜聽得直皺眉頭，告訴阿詩：“去打聽打聽，到底是怎麽了。”
柳雁是鮮少發這樣的大火的。
阿詩剛一應，還不及離開，殿外當差的宦官就進了屋：“娘娘，端昭媛來了。”
顧清霜微怔，轉而就笑了：“也好，請她進來吧。”
打聽什麽？不如當麵問問好了。
柳雁不多時就進了殿，宮人奉了茶進來，顧清霜美眸一眨不眨地睃著她：“怎麽回事？封了昭媛，脾氣也見長了？”
“我生著氣呢，姐姐少打趣我。”柳雁睨著她一哂，轉而便是歎息，“這雲氏，性子輕薄，想法卻不少。姐姐那日罰了她，她倒記仇了，巴巴地跑到我那兒去，想挑唆我和姐姐反目呢。”
顧清霜聽得好笑：“也膽子倒大。”
“大得都蠢了。”柳雁搖著頭，“我已與家裏去了信知會此事，家中自會給雲家緊弦的，姐姐放心吧。”
“你是怕我對你生出猜忌來。”顧清霜戳穿了她。
柳雁眉頭微微一緊，垂眸不語。
“不會的，疑人不用，用人不疑。這麽多時日了，我若信不過你、信不過柳家，早就可以抽身不理。”
書能明智。她最初與柳家結盟之時，也並無多少信任。後來書讀得多了，便放下了許多芥蒂。
自然，不是因為書中寫過一句“疑人不用，用人不疑”。而是她慢慢懂了，即便都是大世家，打算也會各有不同。
施家乃是鼎盛，前後幾位皇帝都流著施家的血。這樣的人戶，不謀反、不篡權，隻是盼著下一位皇帝仍由施家女所出，連“有野心”都稱不上。
而柳家，雖也已簪纓幾代，與施家卻還是差著一截的。
想與施家這樣權勢滔天，柳家現下能指望的不是自家女兒能有個皇子。
而是從龍之功。
況且，柳雁也好，新進來的這四人也罷，能順利誕下個皇子的機會原也不多了。
又幾個月過去，皇帝在深秋時得了場病。初時隻是失眠、多夢，太醫隻道是因秋燥，開了方來調養。
這一調養便是數月，直連秋日都過去了，嚴冬也收至尾端，皇帝的情形仍不見好，反倒時常心悸起來，偶爾會冷不丁地滲出冷汗。
好在除此之外，倒也不見別的異樣。
這般的情形維持了足有三載，朝臣們初時都緊張，後來也就漸漸適應了。
隻是後宮之中，嬪妃們都能分明地覺出皇帝翻牌子的時候越發少了。
於是足足三年裏，後宮也隻又添了一個公主。
再翻過年關，四皇子予曜就算滿了六歲。
按照宮中的規矩，孩子們都可以歇過上元節再去讀書，予曜也瘋了幾日。到了初六，顧清霜卻是剛起床就聽到予顯在外麵喝罵：“站住！你往哪兒去，瘋什麽瘋！小兔崽子我管不住你了是不是！”
這個罵法兒，一聽就是在罵弟弟。
接著又聽到靜曦的咯咯笑音，予曜顯然心情不爽，沉沉地凶她：“笑什麽笑！”
“四哥哥聽三哥哥的嘛。”靜曦從簷下跑過去拉住他的手，“小曦陪哥哥寫字！”
聽到這句話，予曜臉就紅了。他知道自己是嫡子，又比靜曦年長一歲，竟然還被她這樣哄，他覺得丟人。
予曜便就乖乖被予顯拎回了屋，在予顯的注視下提筆練字。顧清霜隔著窗紙看完了這出，覺得有趣，便跟阿詩說：“你去講給皇後娘娘聽。”
又吩咐衛稟：“告訴予顯，別盯予曜太死。這還沒過完年呢，許他多玩一玩，每天練三頁字、讀一篇文章就行了。”
二人領命而去，顧清霜又拿起桌上的冊子，一頁頁地讀了起來。
日子過得真快，一晃十餘年過去，沈h也該嫁人了。沈書這個當叔叔的已位至太醫院院判，早幾年也終於娶了妻，夫妻兩個一同悉心備了一份豐厚的嫁妝給她。顧清霜也打算單獨備一份，不枉數年的情分。
到了晌午，皇帝來懷瑾宮用膳，三個孩子都聚到了跟前。予曜給父皇夾了菜，又乖乖地給哥哥也夾了一筷。
予顯見狀就敲他額頭：“少來這套，沒用。該讀的文章該練的字一分也不能少，你別想偷奸耍滑。”
予曜扁扁嘴，不吭氣。
這樣的景象落在顧清霜眼中，總讓她心情有些複雜。
大約三兩年前，她曾問過予顯想不想當皇帝。予顯細想了兩日，告訴她說想歸想，但若要兄弟間廝殺個你死我活，那還是讓四弟繼位便是了。
“否則真鬥起來，也未必是我贏呀！”予顯這樣說。
顧清霜便告訴他：“你若要，母妃願意為你一搏。但你若不要，便要想好，不能反悔了。日後在你四弟麵前該怎麽做你也要想清楚，既要有哥哥的威嚴，又要讓他知曉你是真心疼他，別無其他算計。你是個聰明孩子，母妃相信你能拿捏好分寸。”
打從那日開始，予顯就格外上心地盯起了予曜的功課。
皇帝看著他們兄弟兩個，笑而不言。執盞抿了口湯，忽而眉心緊鎖，抬手按住了太陽穴。
“皇上？”顧清霜微驚，皇帝按了一按，漸漸又緩和下來。
他搖頭：“無事，近來常有些頭疼罷了。”
入宮的第二日，她們先去棲鳳宮拜過了皇後，又到懷瑾宮來見柔貴妃。顧清霜看著她們，忽而覺得自己老了。
她平日鮮少會這樣想。但二十六歲，又生過了兩個孩子，終是比不得這些十六七歲的姑娘的。
她一時生出感慨，也沒掩飾，就說了出來。封位最高的柳容華乃是柳雁的本家堂妹，聽家中說過她護著自家姐姐的事情，不免多了幾分親近，便噙笑說：“娘娘這是哪裏的話，臣妾等剛進宮，與其說是年輕，倒不如說是規矩欠奉，性子也浮躁些。娘娘在宮中時日久了，雍容華貴、端莊持重，沉穩便顯得年長罷了。若說衰老，那是斷斷沒有的。”
“你這張嘴。”顧清霜看著她笑，“這麽多好話，拿去誇阿雁去，她必定愛聽。”
“姐姐總嫌臣妾話多，臣妾可不敢去擾她。”柳容華抿笑，旁邊的雲淑人附和著也笑了起來：“容華姐姐說的是，貴妃娘娘萬不必那樣想。娘娘貌美，闔宮皆知，豈是年輕幾歲就比得過的？倒是有些人雖然年輕，卻偏愛惹是生非，一朝聖上震怒，何等的年輕都不管用了。”
這話裏帶著刺，刺得整個殿裏都一冷。
另三人直吸了口涼氣，小心翼翼地看向顧清霜的神色。除卻懼意，她們大抵也想知道當今貴妃對中宮的態度。
於是便見貴妃的神情冷了下去，淡泊地邊端起手邊的瓷盞，邊道了句：“出去跪著。”
雲淑人麵色一僵，駭然跪地：“娘娘恕罪！”
然顧清霜並無鬆動，悠然抿了起查來。雲淑人眼中含了淚，帶著幾許求救的意味望向柳容華：“姐姐……”
雲家與柳家乃是姻親，結親的便是雲淑人的二哥與柳容華的長姐。但兩家門楣差得頗多，柳家會準允這門親事，是因看重雲家二郎的勤勉。
說到底，柳家的女兒乃是下嫁。
柳容華便也犯不上為她說太多話，眼含著責備道：“聽聽你自己說的什麽糊塗話？還不快去！”
雲淑人眼中盈著一汪淚，不敢再求，俯首一拜，便往殿外退去了。
顧清霜擱下茶盞：“你們都給本宮聽好。”
餘下三人麵色微變，不約而同地離席，跪地聽訓。
“本宮剛封了貴妃，阿雁也才晉了昭媛，正是闔宮都盯著我們的時候。你們幾個多多少少與柳家沾點親緣，本宮與她若出了事，你們也都不會有好果子吃。”
三人神色緊繃，眼簾都不敢抬一下。
“所以平日裏行事也好說話也罷，你們心裏最好有數些。”她說著，目光淡淡地掃過麵前的每一張麵孔，“否則若惹得太後不快，本宮是護不住你們的。”
三人屏息：“臣妾謹記。”
顧清霜不鹹不淡地“嗯”了一聲，吩咐衛稟：“著人盯著，讓雲氏跪滿一炷香。”
底下跪著的三人都打了個哆嗦。
但其實她這一出並不是做給她們看的，她們還不配讓她費這麽多工夫。
她是做給太後看的。
她手中的權勢越大，太後就越忌憚她。中宮越岌岌可危，太後就越嫌她刺眼。現下她離鳳位最近，卻也最險。若失了分寸，在走到那最後一步之前，太後就能廢了她。
另外，也是做給朝臣看的。
能讓朝臣們看著順眼的嬪妃，要麽是出身名門，家世顯赫，要麽便是賢惠至極，堪為後宮表率。
前者她做不了主，後者總歸還能做做樣子。
宮中對皇後的風言風語越多，她就越要做得禮敬正宮，此時不是恃寵而驕飛揚跋扈的時候。
雲淑人不過是恰好湊到了她跟前罷了。
是以此舉自然而然地在宮中散開了，翌日清晨，太後便賞了兩道她愛吃的點心過來。這賞不重，卻偏顯得親熱，足以讓六宮知曉，太後這是認可了貴妃掌權之事。
再過兩日，事情傳得更遠，柳家也得以順水推舟地在朝堂上對她稱讚了兩句。
第三天，顧清霜卻又聽聞，端昭媛不知為何也惱了雲淑人，先命宮人掌了她的嘴，又押到宮正司去賞了板子。
板子先不提，掌嘴對宮嬪而言可是奇恥大辱。顧清霜聽得直皺眉頭，告訴阿詩：“去打聽打聽，到底是怎麽了。”
柳雁是鮮少發這樣的大火的。
阿詩剛一應，還不及離開，殿外當差的宦官就進了屋：“娘娘，端昭媛來了。”
顧清霜微怔，轉而就笑了：“也好，請她進來吧。”
打聽什麽？不如當麵問問好了。
柳雁不多時就進了殿，宮人奉了茶進來，顧清霜美眸一眨不眨地睃著她：“怎麽回事？封了昭媛，脾氣也見長了？”
“我生著氣呢，姐姐少打趣我。”柳雁睨著她一哂，轉而便是歎息，“這雲氏，性子輕薄，想法卻不少。姐姐那日罰了她，她倒記仇了，巴巴地跑到我那兒去，想挑唆我和姐姐反目呢。”
顧清霜聽得好笑：“也膽子倒大。”
“大得都蠢了。”柳雁搖著頭，“我已與家裏去了信知會此事，家中自會給雲家緊弦的，姐姐放心吧。”
“你是怕我對你生出猜忌來。”顧清霜戳穿了她。
柳雁眉頭微微一緊，垂眸不語。
“不會的，疑人不用，用人不疑。這麽多時日了，我若信不過你、信不過柳家，早就可以抽身不理。”
書能明智。她最初與柳家結盟之時，也並無多少信任。後來書讀得多了，便放下了許多芥蒂。
自然，不是因為書中寫過一句“疑人不用，用人不疑”。而是她慢慢懂了，即便都是大世家，打算也會各有不同。
施家乃是鼎盛，前後幾位皇帝都流著施家的血。這樣的人戶，不謀反、不篡權，隻是盼著下一位皇帝仍由施家女所出，連“有野心”都稱不上。
而柳家，雖也已簪纓幾代，與施家卻還是差著一截的。
想與施家這樣權勢滔天，柳家現下能指望的不是自家女兒能有個皇子。
而是從龍之功。
況且，柳雁也好，新進來的這四人也罷，能順利誕下個皇子的機會原也不多了。
又幾個月過去，皇帝在深秋時得了場病。初時隻是失眠、多夢，太醫隻道是因秋燥，開了方來調養。
這一調養便是數月，直連秋日都過去了，嚴冬也收至尾端，皇帝的情形仍不見好，反倒時常心悸起來，偶爾會冷不丁地滲出冷汗。
好在除此之外，倒也不見別的異樣。
這般的情形維持了足有三載，朝臣們初時都緊張，後來也就漸漸適應了。
隻是後宮之中，嬪妃們都能分明地覺出皇帝翻牌子的時候越發少了。
於是足足三年裏，後宮也隻又添了一個公主。
再翻過年關，四皇子予曜就算滿了六歲。
按照宮中的規矩，孩子們都可以歇過上元節再去讀書，予曜也瘋了幾日。到了初六，顧清霜卻是剛起床就聽到予顯在外麵喝罵：“站住！你往哪兒去，瘋什麽瘋！小兔崽子我管不住你了是不是！”
這個罵法兒，一聽就是在罵弟弟。
接著又聽到靜曦的咯咯笑音，予曜顯然心情不爽，沉沉地凶她：“笑什麽笑！”
“四哥哥聽三哥哥的嘛。”靜曦從簷下跑過去拉住他的手，“小曦陪哥哥寫字！”
聽到這句話，予曜臉就紅了。他知道自己是嫡子，又比靜曦年長一歲，竟然還被她這樣哄，他覺得丟人。
予曜便就乖乖被予顯拎回了屋，在予顯的注視下提筆練字。顧清霜隔著窗紙看完了這出，覺得有趣，便跟阿詩說：“你去講給皇後娘娘聽。”
又吩咐衛稟：“告訴予顯，別盯予曜太死。這還沒過完年呢，許他多玩一玩，每天練三頁字、讀一篇文章就行了。”
二人領命而去，顧清霜又拿起桌上的冊子，一頁頁地讀了起來。
日子過得真快，一晃十餘年過去，沈h也該嫁人了。沈書這個當叔叔的已位至太醫院院判，早幾年也終於娶了妻，夫妻兩個一同悉心備了一份豐厚的嫁妝給她。顧清霜也打算單獨備一份，不枉數年的情分。
到了晌午，皇帝來懷瑾宮用膳，三個孩子都聚到了跟前。予曜給父皇夾了菜，又乖乖地給哥哥也夾了一筷。
予顯見狀就敲他額頭：“少來這套，沒用。該讀的文章該練的字一分也不能少，你別想偷奸耍滑。”
予曜扁扁嘴，不吭氣。
這樣的景象落在顧清霜眼中，總讓她心情有些複雜。
大約三兩年前，她曾問過予顯想不想當皇帝。予顯細想了兩日，告訴她說想歸想，但若要兄弟間廝殺個你死我活，那還是讓四弟繼位便是了。
“否則真鬥起來，也未必是我贏呀！”予顯這樣說。
顧清霜便告訴他：“你若要，母妃願意為你一搏。但你若不要，便要想好，不能反悔了。日後在你四弟麵前該怎麽做你也要想清楚，既要有哥哥的威嚴，又要讓他知曉你是真心疼他，別無其他算計。你是個聰明孩子，母妃相信你能拿捏好分寸。”
打從那日開始，予顯就格外上心地盯起了予曜的功課。
皇帝看著他們兄弟兩個，笑而不言。執盞抿了口湯，忽而眉心緊鎖，抬手按住了太陽穴。
“皇上？”顧清霜微驚，皇帝按了一按，漸漸又緩和下來。
他搖頭：“無事，近來常有些頭疼罷了。”