行宮北側，蘊福閣裏死氣沉沉，一片蕭索。南宮敏最初得封少使的時候，自己從太妃身邊帶過來的婢子也好、尚儀局新撥過來的宦官也罷，都還存著幾分鬥誌。因為誰都知道她和皇帝舊日的情分，更知她還能回來，便說明皇帝仍舊對她有意。
隻要皇帝對她有意，一時間的位份高低就算不得什麽。身邊的人都盼著她能東山再起，他們跟著雞犬升天。
但眼下進宮也有三個多月了，皇帝根本沒來見過她。宮人們私下裏還聽說呈去皇帝跟前的綠頭牌裏根本沒有她的名字，這必不是尚寢局膽大包天私自撤去的，要麽是皇帝的意思，要麽是太後和皇後為止，而皇帝默許。
這樣的局麵讓宮人們都失了心氣兒，雖敬畏著她背後的莊太妃，不敢怠慢她，一個個也都臊眉耷眼起來，都好似丟了魂似的。
臥房裏，南宮敏做著針線活，一針針地在錦帕上繡著一對鴛鴦。她的繡活極好，繡起來也快，近來卻偏願意慢條斯理地繡，借著繡活讓自己平心靜氣。
致哥哥一時不見她，她不怕；嵐妃、婉修儀她們個個都踩她，她也不怕。她能熬得住，宮裏不論善惡，隻有輸贏，她能熬到贏的那一天。為了那一天，她什麽苦都能吃，什麽事都敢做。
劈劈啪啪，珠簾輕響了一陣。思蓮從影壁後走過來，朝南宮敏福了福：“娘子，愉賢儀來了。”
南宮敏沒抬頭，嘴角勾起的笑有幾分嘲意：“這是得空了？”
她進宮這些時日，盈蘭都不曾來走動過。她估計盈蘭是將她忘了，得了寵便想與她斷了來往。這也說不上出乎意料，在宮中這麽多年，沉沉浮浮的事見得多了。盈蘭若能不幫著旁人也來踩她一腳，就算不錯。
可今日，怎的又來了呢？
南宮敏抬眸看向思蓮，擰著眉頭道：“還不快請進來？以我如今的身份，得罪不起人。”
思蓮一福身，忙匆匆去請。盈蘭很快就進了屋，獨自一人。南宮敏察覺到她進來就放下了手中的繡活，麵無表情地起身要見禮，但盈蘭先她一步跪了下去，俯身一拜：“娘子安好。”
南宮敏身姿一頓，不安的心也隨之落下。她穩穩地坐回去，睇了眼思蓮，口中道：“賢儀娘子這是做什麽？叫旁人見了去，倒是我的不是了。”
思蓮會意，當即上前去扶，笑說：“娘子快起來，我們娘子也想您許久了。娘子請坐，陪我們娘子說說話。”
她一壁說，一壁半推半扶地讓盈蘭坐去了茶榻另一側。盈蘭神色有些拘謹，南宮敏瞧出來，就讓思蓮也退了出去。待得房門闔上，南宮敏睃著她，不鹹不淡道：“我還道賢儀把我忘了。”
“娘子恕罪。”盈蘭低著頭，一改平日的活潑，“娘子得封那日，奴婢便想過來拜見。但經了小產一事，身子實在不濟，隻好聽太醫所言多安養了些時日。”
她言辭懇切，南宮敏的神情舒緩了幾分，輕聲一喟：“我知道你也不易。現下如何了？可養好了些？”
“沒什麽大礙了。”盈蘭輕咬嘴唇，“隻是……太醫說不能再有喜了。”
南宮敏神情一顫，低下眼簾。
這一環是她們失算了，她們都沒料到太後會這樣狠。寧可少個孫兒孫女，也不肯讓她們生。
她又歎了一聲：“宮裏這種事並不少見。若自己沒福氣生，日後養個別人的孩子也是一樣的。”說著頓了頓，“柔淑容那邊，到底是什麽情形？”
盈蘭一聽就搖了頭：“奴婢前些日子與她相見次數也不少，但她在聖駕麵前滴水不漏，懷瑾宮管得也厲害，伸不進手去，一點扳倒她的機會都沒有。”“這不稀奇。”南宮敏淡漠道，“到底是尚儀局出來的人，約束宮人最有一套。我也沒想憑著這些日子就扳倒她，來日方長，總會有破綻的。倒是皇上那邊……”她偏了偏頭，目光定在盈蘭麵上。
盈蘭的秀眉一下緊鎖起來，眉間直添了兩道深痕：“奴婢試著提過，皇上卻不願多聽。不止是奴婢，就連……就連柔淑容也開過口……”
這是她們失算的另一處。南宮敏原本覺得難處在於進宮，在於太後、榮妃、柔淑容。隻消她能進宮，一切就都能迎刃而解，皇帝必會重新回到她身邊。未成想這進宮沒花多少力氣，皇帝的心思卻反倒不受控製，弄得她進宮這麽久都見不著聖顏。
從小到大，她第一次覺得麵聖原來是這樣難的事。明明同在一座皇宮之中，她也能分毫見不著他的影子。
這樣的挫敗讓她胸中煩悶，思量了良久，告訴盈蘭：“得空時幫我去尚儀局走動走動，問問有沒有伶俐的宦官。有位許典儀是與我相熟的，你找她便是。”
“伶俐的宦官……”盈蘭想了一想，略顯出幾分遲疑，“以娘子如今的情形……身邊怕是不好額外添人。若是有用，不妨放到奴婢身邊去？免得再給娘子招禍。”
“你倒不必這樣擔心我。”南宮敏笑一聲，“我敢提，便有法子讓人挑不出錯。再說，那個嵐妃……”
想著嵐妃前些日子的趾高氣昂，她挺了挺脊背：“一個素日無寵的賤婦，空有個妃位罷了，也不敢鬧得太過。”
盈蘭聽她這般說，才安了些心。心下記住這事，過了兩日，尋了個空閑的日子，將那位許典儀請到了房中喝茶。
那日的雨又淅淅瀝瀝下了大半天，下得讓人壓抑。但常這樣下一下雨也不是沒好處，雨水過後，各處雨水房舍都被衝刷得幹淨了一層。顧清霜喜歡看雨後草葉幹淨油亮的色澤，尚儀女官傍晚來拜見的時候，她正立在廊下，饒有興味地撫弄靠近回廊的一株芭蕉的葉子。
尚儀不需她發話，就先將宮人們摒開了，接著便將今日所聞之事一一說與了她聽。
顧清霜優哉遊哉地聽著，待她說完，眼皮才抬了抬：“許典儀？可靠麽？”
尚儀女官低眉斂目：“她原本確是與南宮氏相熟，可也因著這個，南宮氏被廢出宮時她險遭牽連，是奴婢保了她一道。如今她再不敢私下幫南宮氏，今日愉賢儀那邊找她，她回去後便回給了奴婢。”
“隻是……”尚儀忽而又露出幾分疑色，顧清霜睃她一眼：“尚儀有話直說便是。”
尚儀女官躬了躬身：“隻是奴婢不知愉賢儀與南宮氏的瓜葛究竟有幾分，也摸不準愉賢儀究竟是有心幫她，還是也另有所圖。”
顧清霜聞言就笑了：“女官是個聰明人，所以寧可將這些事避得遠遠的，用不聞不問換一隅平安。”說著抬眸張望了一圈院中，見遙遙候著的人中有小祿子，就揚音一喚。
喚了兩聲，小祿子聽見，連忙躬身上前。顧清霜一指尚儀：“你將今日打聽到的事說給尚儀聽。”
小祿子回思了一下，即躬身道：“臣聽說敏少使身邊的掌事宦官曾敘，前些日子剛因敏少使想私自來行宮的事被嵐妃娘娘罰過。但算來也已過了半個多月，傷勢早平穩了。前天……前天不知是怎麽回事，夜裏突然發起高燒，熬到今日，丟了性命。”
尚儀女官聽得眸光一凝，顧清霜斂去三分笑意：“本宮原本摸不清她先幹什麽，在想她是不是想拿此事給嵐妃娘娘使個絆子。現下聽女官這麽一說，倒突然懂了，合著是想給自己宮裏頭換個用得趁手的人。”
尚儀女官的神色沉下去：“那愉賢儀便是一心在幫她的了。”
“這人，本宮原也是容不下的。”顧清霜無所謂地笑笑，“想來女官知道該怎麽做了。愉賢儀那邊，要好生應付著，人也要給敏少使挑好。機不機靈倒是其次，嘴巴緊才是最重要的。”
“奴婢心裏有數。”尚儀躬身，“先告退了。”
“喝杯茶再走吧。”顧清霜說著又揚音一喚，“阿詩。”
阿詩離得倒不遠，喚了一聲就上了前來，客客氣氣地請尚儀去廂房。除卻備上上好的茶，自還有別的好處也備下了。
顧清霜記得自己剛受封那會兒手頭不寬裕，人脈也沒有，許多事辦起來都不方便。當時她還與阿詩衛稟細細琢磨過都有何處的人脈要趕緊籠絡起來，以備不時之需。
後來，時日長了，她位份也高了，又因一直得寵，手裏的好東西再也不缺。各樣人脈便也順水推舟地就漂了來，根本不必費太多力氣。
這世上，權與錢，果真永遠都是相輔相成的。
也正因此，走到最高那一步的人，才能這樣高枕無憂吧。
.
日子一轉又翻過幾十個日夜，這幾十日裏宮中壞事不見，喜事到多。
首先是去年進宮的祥宣儀有了身孕。去年進宮的這幾位都不太出挑，一直聖寵寥寥，她能有孕實在是撞了大運。太後對這樣的事總是歡喜的，不及皇帝開口，太後就下旨晉了她的位份，封為淑人。皇後更賜了許多東西下去，囑咐她好好安胎。
到了七月末，眾人正準備回宮的時候，中宮皇後竟也有了。
皇帝從前沒立過後，宮中自也沒有過嫡出的孩子，這一胎便顯得尤為重要。一時之間不僅後宮，就連朝堂上都好一陣慶賀，人人都盼著皇後早日誕下位嫡出皇子。
為著皇後的胎，皇帝下旨暫且不回宮了，免得路上顛簸。原已收拾停當準備啟程的上下眾人便又重新在行宮之中安頓下來，準備歡度中秋。
中秋佳節，按照往年的例都是去太後那裏相聚，如今太後卻有意讓皇後去辦，多少有些助皇後穩固權勢的意味。
皇後便大大方方地將一應事宜都接了下來，又聞太後懶得見人，就吩咐嬪妃們當日一早去向太後磕個頭便可。午後再到她這裏聚一聚，先一並說說話，再各自遊遊園。晚上的宮宴設在船上，她讓大家不必拘謹，也不必硬守什麽時辰禮數，瞧著時辰差不多了，亦或逛得累了餓了，便往船上去就是。
這個過節的法子倒讓人喜歡。用柳雁的話說，宮裏的日子枯燥無趣，逢年過節能和相熟的姐妹們一起說說話，便也算消遣了。於是幾人早早地就約好了這日要去行宮裏的哪處園子去逛，嵐妃還說已讓宮女釀好了桂花酒，那天可同飲一杯。
到了八月十五當天，皇後的淑寧園裏果然早早地就一片熱鬧，嬪妃們去向太後見過禮後，就三三兩兩的結伴而來。兩位公主、三位皇子也都由乳母帶到了。顧清霜進屋的時候，幾個男孩子正在屋裏風風火火地瘋跑，予顯一眼看見她，喊了聲“母妃”就撲過來，差點把她撞個跟頭。
“怎麽這樣瘋！”顧清霜蹲身，虎著臉在他臉頰上一捏，又看見乖乖坐在皇後身邊吃點心的二公主，教訓他說，“你瞧陶陶多乖，你跟人家學學。”
予顯喘得呼哧呼哧的，皇長子予昭嘻嘻哈哈地從後麵抱住他，替他爭辯說：“陶陶那是剛瘋完，柔母妃沒看見。”
予顯即道：“就是的！陶陶剛瘋完！”
“你叫什麽陶陶！”顧清霜瞪他，“叫二姐姐！”
予顯這才發現自己跟著大哥叫順口了，一吐舌頭，轉身又跑了。
那邊正攬著二公主與祥淑人說著安胎事宜的皇後早已聞聲看過來，聽言笑出聲，朝幾個孩子招手：“都過來歇一歇。”
顧清霜上前見了禮，皇後朝祥淑人頷一頷首：“本宮昨日去瞧了，附近幾處的桂花開得都不錯，淑人可隨處瞧瞧。”這話說出來，便顯是有話要同顧清霜說。祥淑人會意，含著笑起身朝她福了福：“臣妾先行告退。”
顧清霜自也明白她的意思，見祥淑人離開，便去她原本落座的地方坐下。幾個被皇後招呼過來的孩子則也正往茶榻上擠著，然茶榻上的地方到底有限，中間還有方榻桌占著地兒。眼下坐著兩個大人，就難再容下兩個孩子。
皇後被三個男孩擠得身子一傾，便噙著笑喚乳母們上前：“帶皇子公主們去廂房吧。擠來擠去的，別再吵著淑容。”
幾個孩子都乖巧，聽言就不再擠了，都乖乖下榻，朝二人一福。
顧清霜禁不住地又說了予顯一句：“你乖一點，別太鬧了。”
予顯朝她做了個鬼臉就跑，皇後眼中笑意深深，目送他們離開，回過頭跟顧清霜說：“三皇子是最聰明的，皇上常與本宮誇他。”
這話若是從前說來，顧清霜聽便聽了。眼下卻不得不多提幾分神，謙遜躬身：“孩子鬧些便容易讓大人覺得是聰明，臣妾倒看他不如兩個當哥哥的好。便也不盼著他日後有什麽大出息，別像如今幾位瀟灑得過了頭的王爺一樣，時時給他的兄弟們添堵便是了。”
皇後笑容和煦，卻沒說什麽，執盞抿了口茶。
顧清霜是被她開口留下的，見狀就等著她發話。可她放下茶盞也並不說什麽，目光飄向屋外，怔怔出神。
顧清霜略微欠了欠身：“不知娘娘有何吩咐？”
皇後偏了偏頭，側頰被窗中灑下來的光束照得明亮。許是因為有了身孕的關係，她臉上的稚氣少了些，多了幾□□為柔美，開口將話也愈發柔和：“淑容知道麽？本宮在閨中就聽說過你。那時本宮並不知自己會當皇後，是當趣事聽的。人人都說這位娘娘本事大得很，連皇上的青梅竹馬都爭不過她。明明是讓整個後宮都束手無策好幾年的主兒，卻進宮幾個月就成了她的手下敗將，灰溜溜地逃出宮去。”
這是顧清霜頭一回聽皇後說這樣的話，也是頭一回知道，原來自己在宮外都已這樣“大有名氣”。
一時間便頗有些不自在，她低著頭笑了聲：“傳言罷了，臣妾哪有那樣的本事。”
“本宮進宮之前，也覺得這傳言不真。”皇後的目光凝在她麵上，“進宮後聽太後娘娘說了不少事情。現下，本宮依舊覺得那些傳言或許不真，但也並不全假。”
顧清霜神情一震，輕輕吸氣：“臣妾不知娘娘何意。”
“淑容別緊張。”皇後薄唇輕輕一抿，笑容隨之斂去，“本宮若告訴淑容，南宮氏今日得了與皇上‘偶遇’的機會，皇上雖然不耐，也終究給了她三分麵子，現下正在離得不遠的桂園裏說話，淑容怎麽想？”
顧清霜不動聲色之間，微微咬住了銀牙。
這事她是事先就知情的，尚儀女官按她的意思給南宮敏指了“合適”的人。中秋這日的安排又很有一些也要經過尚儀局的手，尚儀女官便可得知皇帝這一日的行蹤，事情就這樣透給了南宮敏那邊，南宮敏當然不會放過這個機會。
可她一時摸不準皇後如今問起這個是什麽意思，心中鬥轉星移地思量著，姑且說了句場麵話：“皇上念舊，念幾分與敏少使的舊情也是應該的。”
“皇上自是應該。若本宮有那麽一位青梅竹馬，本宮也忘不了。”皇後的羽睫低下去，鎏金的護甲撫過衣袖上的鳳紋，“本宮不明白的，是淑容的心思。”
顧清霜抬眸，正好迎上她的視線，她目不轉睛地看著她：“本宮若是淑容，就不會幫這曾害自己失過孩子的人重得聖寵。”
顧清霜的心弦猛地一繃，坦蕩地與皇後對視了一會兒，又慢慢平複下去：“臣妾知道太後娘娘不喜南宮氏，便是沒有那個孩子，也不會傻到去幫她。”
她不願開罪皇後，更不想開罪太後。
皇後既然肯直言相問，她便不妨表個忠心。
皇後聞言，目光卻一凜。眼中轉而沁出笑意，帶著幾分饒有興味的勁頭，上上下下地打量她：“你是怕本宮告訴太後，太後會怪你？”
顧清霜垂眸未言，皇後笑了聲：“可本宮與太後娘娘雖是本家，可謂一榮俱榮一損俱損，想法也並非全然一致。”
這話令人心驚，顧清霜啞了啞：“皇後娘娘慎言……”
“這不就是私下與淑容說說麽？”皇後輕聳了一下肩頭，“淑容若去與太後娘娘說，本宮又不會認。”
顧清霜無言以對，皇後的笑容更輕鬆了些，慢條斯理地說起來：“太後娘娘是從先帝那會兒的腥風血雨裏走出來的，眼下雖能安於頤養天年，卻也手段不減。她想宮裏人人都服服帖帖，個個都乖巧聽話。不夠聽話的，除掉便是。後宮而已，無傷大雅的玩意兒，南宮氏是如此，你是如此，甚至本宮和榮妃兩個作為她的親侄女，都是如此。”
這些道理，顧清霜也都想過，但由皇後這個被施家千嬌百寵養大的女兒說出來卻是不一樣的震撼。
顧清霜不禁兮兮地打量起她來，卻覺得看不透。皇後也並不避她的目光，反而笑意更濃了幾分：“你不必這樣看著本宮，這道理你也不是不懂。所以本宮隻覺得……這後宮裏的女人，個個都夠苦的。為了權勢地位、或是為了那個男人，無一都賠上了自己的一輩子，鬥得無休無止。可轉念想來，我們這些互相為敵的女人才是同病相憐，得利的終究隻有那個男人。”
“所以，本宮與太後娘娘的想法不一樣。”皇後這般說著，好似突然覺得累，便信手將護甲一一都摘了，丟在榻桌上，“本宮體諒你們要為了高位、為了寵愛去爭，可這樣的廝殺終究是不值得的。若要求太多，想來你們也不會聽，本宮隻要求一件事。”
她的目光忽而變得有力，落在顧清霜麵上，一塵不染又不容置喙：“柔淑容，你不許鬧出人命來。就算南宮敏她不是個東西，你也不能要她的命，否則本宮絕不饒你。”
顧清霜深深吸了口氣。她一時佩服皇後能這般大度豁達，甚至為自己的精於算計而有幾分羞愧。
但她不想應皇後的話。
隻要皇帝對她有意，一時間的位份高低就算不得什麽。身邊的人都盼著她能東山再起，他們跟著雞犬升天。
但眼下進宮也有三個多月了，皇帝根本沒來見過她。宮人們私下裏還聽說呈去皇帝跟前的綠頭牌裏根本沒有她的名字，這必不是尚寢局膽大包天私自撤去的，要麽是皇帝的意思，要麽是太後和皇後為止，而皇帝默許。
這樣的局麵讓宮人們都失了心氣兒，雖敬畏著她背後的莊太妃，不敢怠慢她，一個個也都臊眉耷眼起來，都好似丟了魂似的。
臥房裏，南宮敏做著針線活，一針針地在錦帕上繡著一對鴛鴦。她的繡活極好，繡起來也快，近來卻偏願意慢條斯理地繡，借著繡活讓自己平心靜氣。
致哥哥一時不見她，她不怕；嵐妃、婉修儀她們個個都踩她，她也不怕。她能熬得住，宮裏不論善惡，隻有輸贏，她能熬到贏的那一天。為了那一天，她什麽苦都能吃，什麽事都敢做。
劈劈啪啪，珠簾輕響了一陣。思蓮從影壁後走過來，朝南宮敏福了福：“娘子，愉賢儀來了。”
南宮敏沒抬頭，嘴角勾起的笑有幾分嘲意：“這是得空了？”
她進宮這些時日，盈蘭都不曾來走動過。她估計盈蘭是將她忘了，得了寵便想與她斷了來往。這也說不上出乎意料，在宮中這麽多年，沉沉浮浮的事見得多了。盈蘭若能不幫著旁人也來踩她一腳，就算不錯。
可今日，怎的又來了呢？
南宮敏抬眸看向思蓮，擰著眉頭道：“還不快請進來？以我如今的身份，得罪不起人。”
思蓮一福身，忙匆匆去請。盈蘭很快就進了屋，獨自一人。南宮敏察覺到她進來就放下了手中的繡活，麵無表情地起身要見禮，但盈蘭先她一步跪了下去，俯身一拜：“娘子安好。”
南宮敏身姿一頓，不安的心也隨之落下。她穩穩地坐回去，睇了眼思蓮，口中道：“賢儀娘子這是做什麽？叫旁人見了去，倒是我的不是了。”
思蓮會意，當即上前去扶，笑說：“娘子快起來，我們娘子也想您許久了。娘子請坐，陪我們娘子說說話。”
她一壁說，一壁半推半扶地讓盈蘭坐去了茶榻另一側。盈蘭神色有些拘謹，南宮敏瞧出來，就讓思蓮也退了出去。待得房門闔上，南宮敏睃著她，不鹹不淡道：“我還道賢儀把我忘了。”
“娘子恕罪。”盈蘭低著頭，一改平日的活潑，“娘子得封那日，奴婢便想過來拜見。但經了小產一事，身子實在不濟，隻好聽太醫所言多安養了些時日。”
她言辭懇切，南宮敏的神情舒緩了幾分，輕聲一喟：“我知道你也不易。現下如何了？可養好了些？”
“沒什麽大礙了。”盈蘭輕咬嘴唇，“隻是……太醫說不能再有喜了。”
南宮敏神情一顫，低下眼簾。
這一環是她們失算了，她們都沒料到太後會這樣狠。寧可少個孫兒孫女，也不肯讓她們生。
她又歎了一聲：“宮裏這種事並不少見。若自己沒福氣生，日後養個別人的孩子也是一樣的。”說著頓了頓，“柔淑容那邊，到底是什麽情形？”
盈蘭一聽就搖了頭：“奴婢前些日子與她相見次數也不少，但她在聖駕麵前滴水不漏，懷瑾宮管得也厲害，伸不進手去，一點扳倒她的機會都沒有。”“這不稀奇。”南宮敏淡漠道，“到底是尚儀局出來的人，約束宮人最有一套。我也沒想憑著這些日子就扳倒她，來日方長，總會有破綻的。倒是皇上那邊……”她偏了偏頭，目光定在盈蘭麵上。
盈蘭的秀眉一下緊鎖起來，眉間直添了兩道深痕：“奴婢試著提過，皇上卻不願多聽。不止是奴婢，就連……就連柔淑容也開過口……”
這是她們失算的另一處。南宮敏原本覺得難處在於進宮，在於太後、榮妃、柔淑容。隻消她能進宮，一切就都能迎刃而解，皇帝必會重新回到她身邊。未成想這進宮沒花多少力氣，皇帝的心思卻反倒不受控製，弄得她進宮這麽久都見不著聖顏。
從小到大，她第一次覺得麵聖原來是這樣難的事。明明同在一座皇宮之中，她也能分毫見不著他的影子。
這樣的挫敗讓她胸中煩悶，思量了良久，告訴盈蘭：“得空時幫我去尚儀局走動走動，問問有沒有伶俐的宦官。有位許典儀是與我相熟的，你找她便是。”
“伶俐的宦官……”盈蘭想了一想，略顯出幾分遲疑，“以娘子如今的情形……身邊怕是不好額外添人。若是有用，不妨放到奴婢身邊去？免得再給娘子招禍。”
“你倒不必這樣擔心我。”南宮敏笑一聲，“我敢提，便有法子讓人挑不出錯。再說，那個嵐妃……”
想著嵐妃前些日子的趾高氣昂，她挺了挺脊背：“一個素日無寵的賤婦，空有個妃位罷了，也不敢鬧得太過。”
盈蘭聽她這般說，才安了些心。心下記住這事，過了兩日，尋了個空閑的日子，將那位許典儀請到了房中喝茶。
那日的雨又淅淅瀝瀝下了大半天，下得讓人壓抑。但常這樣下一下雨也不是沒好處，雨水過後，各處雨水房舍都被衝刷得幹淨了一層。顧清霜喜歡看雨後草葉幹淨油亮的色澤，尚儀女官傍晚來拜見的時候，她正立在廊下，饒有興味地撫弄靠近回廊的一株芭蕉的葉子。
尚儀不需她發話，就先將宮人們摒開了，接著便將今日所聞之事一一說與了她聽。
顧清霜優哉遊哉地聽著，待她說完，眼皮才抬了抬：“許典儀？可靠麽？”
尚儀女官低眉斂目：“她原本確是與南宮氏相熟，可也因著這個，南宮氏被廢出宮時她險遭牽連，是奴婢保了她一道。如今她再不敢私下幫南宮氏，今日愉賢儀那邊找她，她回去後便回給了奴婢。”
“隻是……”尚儀忽而又露出幾分疑色，顧清霜睃她一眼：“尚儀有話直說便是。”
尚儀女官躬了躬身：“隻是奴婢不知愉賢儀與南宮氏的瓜葛究竟有幾分，也摸不準愉賢儀究竟是有心幫她，還是也另有所圖。”
顧清霜聞言就笑了：“女官是個聰明人，所以寧可將這些事避得遠遠的，用不聞不問換一隅平安。”說著抬眸張望了一圈院中，見遙遙候著的人中有小祿子，就揚音一喚。
喚了兩聲，小祿子聽見，連忙躬身上前。顧清霜一指尚儀：“你將今日打聽到的事說給尚儀聽。”
小祿子回思了一下，即躬身道：“臣聽說敏少使身邊的掌事宦官曾敘，前些日子剛因敏少使想私自來行宮的事被嵐妃娘娘罰過。但算來也已過了半個多月，傷勢早平穩了。前天……前天不知是怎麽回事，夜裏突然發起高燒，熬到今日，丟了性命。”
尚儀女官聽得眸光一凝，顧清霜斂去三分笑意：“本宮原本摸不清她先幹什麽，在想她是不是想拿此事給嵐妃娘娘使個絆子。現下聽女官這麽一說，倒突然懂了，合著是想給自己宮裏頭換個用得趁手的人。”
尚儀女官的神色沉下去：“那愉賢儀便是一心在幫她的了。”
“這人，本宮原也是容不下的。”顧清霜無所謂地笑笑，“想來女官知道該怎麽做了。愉賢儀那邊，要好生應付著，人也要給敏少使挑好。機不機靈倒是其次，嘴巴緊才是最重要的。”
“奴婢心裏有數。”尚儀躬身，“先告退了。”
“喝杯茶再走吧。”顧清霜說著又揚音一喚，“阿詩。”
阿詩離得倒不遠，喚了一聲就上了前來，客客氣氣地請尚儀去廂房。除卻備上上好的茶，自還有別的好處也備下了。
顧清霜記得自己剛受封那會兒手頭不寬裕，人脈也沒有，許多事辦起來都不方便。當時她還與阿詩衛稟細細琢磨過都有何處的人脈要趕緊籠絡起來，以備不時之需。
後來，時日長了，她位份也高了，又因一直得寵，手裏的好東西再也不缺。各樣人脈便也順水推舟地就漂了來，根本不必費太多力氣。
這世上，權與錢，果真永遠都是相輔相成的。
也正因此，走到最高那一步的人，才能這樣高枕無憂吧。
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日子一轉又翻過幾十個日夜，這幾十日裏宮中壞事不見，喜事到多。
首先是去年進宮的祥宣儀有了身孕。去年進宮的這幾位都不太出挑，一直聖寵寥寥，她能有孕實在是撞了大運。太後對這樣的事總是歡喜的，不及皇帝開口，太後就下旨晉了她的位份，封為淑人。皇後更賜了許多東西下去，囑咐她好好安胎。
到了七月末，眾人正準備回宮的時候，中宮皇後竟也有了。
皇帝從前沒立過後，宮中自也沒有過嫡出的孩子，這一胎便顯得尤為重要。一時之間不僅後宮，就連朝堂上都好一陣慶賀，人人都盼著皇後早日誕下位嫡出皇子。
為著皇後的胎，皇帝下旨暫且不回宮了，免得路上顛簸。原已收拾停當準備啟程的上下眾人便又重新在行宮之中安頓下來，準備歡度中秋。
中秋佳節，按照往年的例都是去太後那裏相聚，如今太後卻有意讓皇後去辦，多少有些助皇後穩固權勢的意味。
皇後便大大方方地將一應事宜都接了下來，又聞太後懶得見人，就吩咐嬪妃們當日一早去向太後磕個頭便可。午後再到她這裏聚一聚，先一並說說話，再各自遊遊園。晚上的宮宴設在船上，她讓大家不必拘謹，也不必硬守什麽時辰禮數，瞧著時辰差不多了，亦或逛得累了餓了，便往船上去就是。
這個過節的法子倒讓人喜歡。用柳雁的話說，宮裏的日子枯燥無趣，逢年過節能和相熟的姐妹們一起說說話，便也算消遣了。於是幾人早早地就約好了這日要去行宮裏的哪處園子去逛，嵐妃還說已讓宮女釀好了桂花酒，那天可同飲一杯。
到了八月十五當天，皇後的淑寧園裏果然早早地就一片熱鬧，嬪妃們去向太後見過禮後，就三三兩兩的結伴而來。兩位公主、三位皇子也都由乳母帶到了。顧清霜進屋的時候，幾個男孩子正在屋裏風風火火地瘋跑，予顯一眼看見她，喊了聲“母妃”就撲過來，差點把她撞個跟頭。
“怎麽這樣瘋！”顧清霜蹲身，虎著臉在他臉頰上一捏，又看見乖乖坐在皇後身邊吃點心的二公主，教訓他說，“你瞧陶陶多乖，你跟人家學學。”
予顯喘得呼哧呼哧的，皇長子予昭嘻嘻哈哈地從後麵抱住他，替他爭辯說：“陶陶那是剛瘋完，柔母妃沒看見。”
予顯即道：“就是的！陶陶剛瘋完！”
“你叫什麽陶陶！”顧清霜瞪他，“叫二姐姐！”
予顯這才發現自己跟著大哥叫順口了，一吐舌頭，轉身又跑了。
那邊正攬著二公主與祥淑人說著安胎事宜的皇後早已聞聲看過來，聽言笑出聲，朝幾個孩子招手：“都過來歇一歇。”
顧清霜上前見了禮，皇後朝祥淑人頷一頷首：“本宮昨日去瞧了，附近幾處的桂花開得都不錯，淑人可隨處瞧瞧。”這話說出來，便顯是有話要同顧清霜說。祥淑人會意，含著笑起身朝她福了福：“臣妾先行告退。”
顧清霜自也明白她的意思，見祥淑人離開，便去她原本落座的地方坐下。幾個被皇後招呼過來的孩子則也正往茶榻上擠著，然茶榻上的地方到底有限，中間還有方榻桌占著地兒。眼下坐著兩個大人，就難再容下兩個孩子。
皇後被三個男孩擠得身子一傾，便噙著笑喚乳母們上前：“帶皇子公主們去廂房吧。擠來擠去的，別再吵著淑容。”
幾個孩子都乖巧，聽言就不再擠了，都乖乖下榻，朝二人一福。
顧清霜禁不住地又說了予顯一句：“你乖一點，別太鬧了。”
予顯朝她做了個鬼臉就跑，皇後眼中笑意深深，目送他們離開，回過頭跟顧清霜說：“三皇子是最聰明的，皇上常與本宮誇他。”
這話若是從前說來，顧清霜聽便聽了。眼下卻不得不多提幾分神，謙遜躬身：“孩子鬧些便容易讓大人覺得是聰明，臣妾倒看他不如兩個當哥哥的好。便也不盼著他日後有什麽大出息，別像如今幾位瀟灑得過了頭的王爺一樣，時時給他的兄弟們添堵便是了。”
皇後笑容和煦，卻沒說什麽，執盞抿了口茶。
顧清霜是被她開口留下的，見狀就等著她發話。可她放下茶盞也並不說什麽，目光飄向屋外，怔怔出神。
顧清霜略微欠了欠身：“不知娘娘有何吩咐？”
皇後偏了偏頭，側頰被窗中灑下來的光束照得明亮。許是因為有了身孕的關係，她臉上的稚氣少了些，多了幾□□為柔美，開口將話也愈發柔和：“淑容知道麽？本宮在閨中就聽說過你。那時本宮並不知自己會當皇後，是當趣事聽的。人人都說這位娘娘本事大得很，連皇上的青梅竹馬都爭不過她。明明是讓整個後宮都束手無策好幾年的主兒，卻進宮幾個月就成了她的手下敗將，灰溜溜地逃出宮去。”
這是顧清霜頭一回聽皇後說這樣的話，也是頭一回知道，原來自己在宮外都已這樣“大有名氣”。
一時間便頗有些不自在，她低著頭笑了聲：“傳言罷了，臣妾哪有那樣的本事。”
“本宮進宮之前，也覺得這傳言不真。”皇後的目光凝在她麵上，“進宮後聽太後娘娘說了不少事情。現下，本宮依舊覺得那些傳言或許不真，但也並不全假。”
顧清霜神情一震，輕輕吸氣：“臣妾不知娘娘何意。”
“淑容別緊張。”皇後薄唇輕輕一抿，笑容隨之斂去，“本宮若告訴淑容，南宮氏今日得了與皇上‘偶遇’的機會，皇上雖然不耐，也終究給了她三分麵子，現下正在離得不遠的桂園裏說話，淑容怎麽想？”
顧清霜不動聲色之間，微微咬住了銀牙。
這事她是事先就知情的，尚儀女官按她的意思給南宮敏指了“合適”的人。中秋這日的安排又很有一些也要經過尚儀局的手，尚儀女官便可得知皇帝這一日的行蹤，事情就這樣透給了南宮敏那邊，南宮敏當然不會放過這個機會。
可她一時摸不準皇後如今問起這個是什麽意思，心中鬥轉星移地思量著，姑且說了句場麵話：“皇上念舊，念幾分與敏少使的舊情也是應該的。”
“皇上自是應該。若本宮有那麽一位青梅竹馬，本宮也忘不了。”皇後的羽睫低下去，鎏金的護甲撫過衣袖上的鳳紋，“本宮不明白的，是淑容的心思。”
顧清霜抬眸，正好迎上她的視線，她目不轉睛地看著她：“本宮若是淑容，就不會幫這曾害自己失過孩子的人重得聖寵。”
顧清霜的心弦猛地一繃，坦蕩地與皇後對視了一會兒，又慢慢平複下去：“臣妾知道太後娘娘不喜南宮氏，便是沒有那個孩子，也不會傻到去幫她。”
她不願開罪皇後，更不想開罪太後。
皇後既然肯直言相問，她便不妨表個忠心。
皇後聞言，目光卻一凜。眼中轉而沁出笑意，帶著幾分饒有興味的勁頭，上上下下地打量她：“你是怕本宮告訴太後，太後會怪你？”
顧清霜垂眸未言，皇後笑了聲：“可本宮與太後娘娘雖是本家，可謂一榮俱榮一損俱損，想法也並非全然一致。”
這話令人心驚，顧清霜啞了啞：“皇後娘娘慎言……”
“這不就是私下與淑容說說麽？”皇後輕聳了一下肩頭，“淑容若去與太後娘娘說，本宮又不會認。”
顧清霜無言以對，皇後的笑容更輕鬆了些，慢條斯理地說起來：“太後娘娘是從先帝那會兒的腥風血雨裏走出來的，眼下雖能安於頤養天年，卻也手段不減。她想宮裏人人都服服帖帖，個個都乖巧聽話。不夠聽話的，除掉便是。後宮而已，無傷大雅的玩意兒，南宮氏是如此，你是如此，甚至本宮和榮妃兩個作為她的親侄女，都是如此。”
這些道理，顧清霜也都想過，但由皇後這個被施家千嬌百寵養大的女兒說出來卻是不一樣的震撼。
顧清霜不禁兮兮地打量起她來，卻覺得看不透。皇後也並不避她的目光，反而笑意更濃了幾分：“你不必這樣看著本宮，這道理你也不是不懂。所以本宮隻覺得……這後宮裏的女人，個個都夠苦的。為了權勢地位、或是為了那個男人，無一都賠上了自己的一輩子，鬥得無休無止。可轉念想來，我們這些互相為敵的女人才是同病相憐，得利的終究隻有那個男人。”
“所以，本宮與太後娘娘的想法不一樣。”皇後這般說著，好似突然覺得累，便信手將護甲一一都摘了，丟在榻桌上，“本宮體諒你們要為了高位、為了寵愛去爭，可這樣的廝殺終究是不值得的。若要求太多，想來你們也不會聽，本宮隻要求一件事。”
她的目光忽而變得有力，落在顧清霜麵上，一塵不染又不容置喙：“柔淑容，你不許鬧出人命來。就算南宮敏她不是個東西，你也不能要她的命，否則本宮絕不饒你。”
顧清霜深深吸了口氣。她一時佩服皇後能這般大度豁達，甚至為自己的精於算計而有幾分羞愧。
但她不想應皇後的話。