入了七月，柳雁的胎算來也快五個月了。太後瞧著高興，在七夕這日早早地召了她過去。她從前與太後打交道的時候不多，又正值孕中多思的時候，不免緊張，就拉了顧清霜、婉婕妤一道，顧清霜又帶著淑充衣一起，熱熱鬧鬧地聚到了太後的慈壽軒去。
到慈壽軒一坐下，柳雁倒不知不覺就放鬆了下來，因為太後著實慈祥。
太後單是看著她剛微微顯形的小腹都樂，握著她的手誇她：“好孩子，哀家看你是個知禮的。但現下既有著孕，什麽禮數都可以放一放，安心養胎最要緊。若有什麽不順心的地方，要及時讓哀家知道。宮裏頭缺東西也好，宮人們侍候的不順心也罷，哀家為你做主。”
柳雁也笑起來，頷首謝恩，又說：“臣妾一切都好，宮人們也仔細著呢。”
過不多時，采雙見茶水涼了，便默不作聲地沏了新茶端來。太後見了，又將她也拉到跟前誇了一通。
采雙從前連見都不曾見過太後幾麵，哪經曆過這個？一時間又局促不安，又受寵若驚，竟一個字也說不出，好在婉婕妤及時打趣：“太後娘娘，淑妹妹性子內向些，娘娘這樣誇，她不知該怎麽好了呢。”
太後聞言，笑得更開懷了，當即命墨竹開庫取了賞賜來，柳雁與采雙都有。
顧清霜看著這些，心裏著實是佩服太後。
太後在宮裏披荊斬棘了一輩子，後宮裏這些彎彎繞繞，但凡她想知道，便沒有能瞞得過她的；若她貪慕權力，前朝且先不論，後宮總歸能在她掌控之中。可她就是能一招登上高位便放手不管，什麽權力、鬥爭，皆如過眼雲煙，她偏就能踏踏實實地享受這做長輩的天倫之樂。
若換做是她，怕是做不到這樣。
不知不覺的，天色漸漸暗了下去，旁的嬪妃陸陸續續也到了。家宴上一道用了膳，宴席散後又三三兩兩地聚到一起乞巧。柳雁對此興致勃勃，剛拿起針線，卻見墨竹上了前，一臉恭敬地將針線收走了。
她怔怔地望向太後，太後板著臉道：“懷著孕就別做這些了，費精力，還傷眼睛。”
柳雁不禁委屈：“臣妾早已躲懶不做女紅了，但這乞巧臣妾必要試試，指不準能贏了太後的彩頭呢？”
太後指著她跟墨竹笑說：“聽聽，你聽聽。已得了賞不算，還要爭那彩頭。”說罷又問墨竹，“今兒個彩頭是什麽？”
墨竹笑道：“太後娘娘著奴婢去辦，奴婢想著難得樂一樂，便自作主張大方了些，挑了前陣子剛得的那把上好的玉如意。”
“這倒還沒有第二件了。”太後含著笑沉思片刻，“這麽著，哀家當年的嫁妝裏有隻玉質的項圈，也是尚好的料子。你去取來，堵上端貴人這張嘴。”
柳雁一驚，忙起身道：“臣妾說笑罷了，不敢收太後這樣厚的禮。”
“收著吧。”太後渾不在意的擺擺手，“哀家年紀大了，戴不得這樣的東西。好好的玉，日久天長沒有人氣兒滋養，都平白放得枯了。你拿去，若自己不喜歡，就日後給孩子戴著玩。”
太後語重心長，直說得柳雁不好推辭，忙行大禮拜謝。太後著人扶了她起來，又好像生怕她再忍不住手癢乞巧似的，朝她招手：“坐到哀家身邊來，陪哀家說說話。”
與此同時，顧清霜正與幾位相熟的嬪妃坐在院中廊下。幾人手裏原也各有針線，但嵐妃對此毫無興致，婉婕妤自知不在行也懶得穿，顧清霜倒原本覺得自己針線還行，結果穿過第三針時抬眼一瞧，旁邊的采雙不知不覺都穿了七八根針過去了，當即就放下了自己手裏的。
就這麽著，情勢一轉便成了幾人一道看著采雙穿，她倒真是聚精會神，直至穿完最後一根才舒著氣抬頭。驀地察覺到這四麵八方投過來的目光，整個人都一愣：“怎麽……”
不及她多問，婉婕妤已將她手裏的東西拿走，又將她也拉起來：“快走，我瞧著還沒人進殿去複命，十之八九是你最快了！”
她走得太急，采雙不及反應，隻顧著跟上。進門時直被門檻一絆，正被太後瞧見，便斥婉婕妤：“你素來最是端莊，怎麽也毛躁起來了！”
“太後娘娘息怒。”婉婕妤賠著笑，壓住腳步走過去，將那穿好的針線一遞，“淑充衣穿好了，可是頭一個麽？”
太後略微一怔，笑意便綻開：“這還真是頭一個。來來來，墨竹，快，把那玉如意給她。”
“謝太後娘娘。”采雙欣喜不已，叩拜謝恩。玉如意接進手中，涼滑細膩。
這樣的其樂融融背後，自也是幾人歡喜幾人愁。有些從來不得聖心的嬪妃原想著要在太後跟前露一露臉，眼下見已無撥得頭籌的機會，不免心神黯淡。還有一些對宮中局勢打聽得清楚，見狀更不免生出妒火──有些人平順起來，未免也太平順了。柔婕妤一人得道不算，竟還要拉得身邊的雞犬升天？
不多時，這彩頭已被爭了去的消息就傳遍了慈壽軒。淩貴人後院的亭子裏消暑，原是也沒打算爭得彩頭，聞訊卻禁不住地狠狠啐了口：“賤蹄子！我就知道從前那般盯死了她是沒錯的！但凡讓她露了臉，她心思可多著呢！”
身邊的采芝小心地勸著：“娘子莫氣。她如何能針線好？說到底還不就是伺候人的工夫罷了。這也就是碰上七夕能討幾分好處，放在平日，皇上哪看得上眼呢。”
淩貴人的氣卻未消半分，自顧自地又罵著：“這沒心肝的東西，攀了高枝便不記得自己是誰了！昔日早就該打死她，草席一卷扔到亂葬崗去！”
采芝不及說話，身後傳來一聲笑音：“貴人妹妹這直爽的性子，叫人說點什麽好。”
主仆兩個都打了個激靈，齊齊回過頭去。定睛看清來人，倒又鬆下口氣──還好，不是與柔婕妤交好的人。
明嬪步入涼亭，施施然在一旁坐下，打量淩貴人兩眼，含笑道：“貴人妹妹與那起子賤婢置什麽氣？靠著攀高枝得意了幾天的東西罷了。況且若說高枝，宮裏頭又不止柔婕妤這一枝。”
淩貴人眼中不由精光一現。
她雖從來也不得寵，卻好歹也進宮這麽多年了，不至於連明嬪這麽一句話都聽不懂。當即便心潮湧動起來，欣喜幾要從麵上溢出：“若是晴妃娘娘……”
明嬪卻不欲聽她說，眉心淺淺一蹙，看向涼亭外的湖泊：“我表姐沒說過什麽，貴人想多了。”
淩貴人剛湧上來的喜悅又淡去。
“不過人在宮中，多幾個姐妹總歸是好事吧。”明嬪說著頓了頓，目光轉回來，淺含著笑，“皇上近來忽而不肯多見表姐，想是柔婕妤沒少嚼舌根。若是端貴人再誕下三皇子，唉……”
明嬪眼中浮起愁緒，搖一搖頭：“我真是心疼表姐。”
說罷就站起身，唉聲歎氣地走了。淩貴人好生怔了怔，想說這話怎的沒頭沒尾的。
明嬪離開好一會兒，她才終於慢慢回過味兒來。
──明嬪這意思是……若端貴人腹中那一胎“沒了”，她便有機會結交晴妃？
這念頭在淩貴人心中一動，就讓她驚出了一身的冷汗。她慌忙將這心思壓製，急喘了幾口涼氣。
然而過不多時，這念頭卻又冒了出來。
那可是晴妃。
倘使能被晴妃拉一把，便是一輩子不得寵她也認了。
眼下這般孤苦無依的日子她是受夠了，宮人的白眼、吃穿用度上的克扣……打從采雙攀上了柔婕妤，她就時常會想，自己過得是不是還不如采雙好。
不遠處，羊腸小道拐到盡頭，便是一片假山。山下有石洞，幽深僻靜，眼下天色已晚，沒什麽人會專門往裏去。
明嬪步入洞中，到正當中時，如貴人迎了上來：“姐姐。”
明嬪笑了笑，如貴人垂眸：“姐姐把話說到了？”
“自然說到了。”明嬪點點頭，神情卻有些不安：“可這管用麽？到底是關乎皇嗣的大事，短短幾句話，她……”
“姐姐這是與她不熟。”如貴人倚著石壁，輕笑了一聲，“我與她自幼相識，最知道她的性子。她最是個沉不住氣的，又愛與人攀比。那淑充衣從前是她的婢子，如今卻這樣春風得意，她怕是已不知慪了多久。如今有人能讓她壓過這份風頭，她必定動心。”
“我是擔心表姐那邊。”明嬪歎了聲，“表姐實是不願做這樣的事的。”
“晴妃娘娘口頭說說罷了。”如貴人輕哂。
明嬪皺起眉，顯有不快。她抿一抿唇，又說得委婉了些：“就算是真的不願……待得事情成了，她也說不得什麽。說到底都是為了她好，再說，那一邊多個孩子，對她總歸百害而無一利，這事她心裏跟明鏡似的。到時縱有不願，也總不至於為了幾分‘正氣’把咱們捅到皇上跟前去，姐姐說是不是？”
“……這倒不假。”明嬪沉息。
這宮裏頭不願做惡事的人多了去了。可事情到了眼前，總歸是做了也就做了。
如貴人嫣然一笑：“更何況，事也不是咱們做的，咱的手可沒髒。”
要是想自己做，她們也犯不著去找淩貴人了。
淩貴人那樣的蠢貨，若非實在要讓她幫個大忙，她們還不願與她結交呢。
但到底能不能有命與她們結交下去，就看她自己的造化了。
到慈壽軒一坐下，柳雁倒不知不覺就放鬆了下來，因為太後著實慈祥。
太後單是看著她剛微微顯形的小腹都樂，握著她的手誇她：“好孩子，哀家看你是個知禮的。但現下既有著孕，什麽禮數都可以放一放，安心養胎最要緊。若有什麽不順心的地方，要及時讓哀家知道。宮裏頭缺東西也好，宮人們侍候的不順心也罷，哀家為你做主。”
柳雁也笑起來，頷首謝恩，又說：“臣妾一切都好，宮人們也仔細著呢。”
過不多時，采雙見茶水涼了，便默不作聲地沏了新茶端來。太後見了，又將她也拉到跟前誇了一通。
采雙從前連見都不曾見過太後幾麵，哪經曆過這個？一時間又局促不安，又受寵若驚，竟一個字也說不出，好在婉婕妤及時打趣：“太後娘娘，淑妹妹性子內向些，娘娘這樣誇，她不知該怎麽好了呢。”
太後聞言，笑得更開懷了，當即命墨竹開庫取了賞賜來，柳雁與采雙都有。
顧清霜看著這些，心裏著實是佩服太後。
太後在宮裏披荊斬棘了一輩子，後宮裏這些彎彎繞繞，但凡她想知道，便沒有能瞞得過她的；若她貪慕權力，前朝且先不論，後宮總歸能在她掌控之中。可她就是能一招登上高位便放手不管，什麽權力、鬥爭，皆如過眼雲煙，她偏就能踏踏實實地享受這做長輩的天倫之樂。
若換做是她，怕是做不到這樣。
不知不覺的，天色漸漸暗了下去，旁的嬪妃陸陸續續也到了。家宴上一道用了膳，宴席散後又三三兩兩地聚到一起乞巧。柳雁對此興致勃勃，剛拿起針線，卻見墨竹上了前，一臉恭敬地將針線收走了。
她怔怔地望向太後，太後板著臉道：“懷著孕就別做這些了，費精力，還傷眼睛。”
柳雁不禁委屈：“臣妾早已躲懶不做女紅了，但這乞巧臣妾必要試試，指不準能贏了太後的彩頭呢？”
太後指著她跟墨竹笑說：“聽聽，你聽聽。已得了賞不算，還要爭那彩頭。”說罷又問墨竹，“今兒個彩頭是什麽？”
墨竹笑道：“太後娘娘著奴婢去辦，奴婢想著難得樂一樂，便自作主張大方了些，挑了前陣子剛得的那把上好的玉如意。”
“這倒還沒有第二件了。”太後含著笑沉思片刻，“這麽著，哀家當年的嫁妝裏有隻玉質的項圈，也是尚好的料子。你去取來，堵上端貴人這張嘴。”
柳雁一驚，忙起身道：“臣妾說笑罷了，不敢收太後這樣厚的禮。”
“收著吧。”太後渾不在意的擺擺手，“哀家年紀大了，戴不得這樣的東西。好好的玉，日久天長沒有人氣兒滋養，都平白放得枯了。你拿去，若自己不喜歡，就日後給孩子戴著玩。”
太後語重心長，直說得柳雁不好推辭，忙行大禮拜謝。太後著人扶了她起來，又好像生怕她再忍不住手癢乞巧似的，朝她招手：“坐到哀家身邊來，陪哀家說說話。”
與此同時，顧清霜正與幾位相熟的嬪妃坐在院中廊下。幾人手裏原也各有針線，但嵐妃對此毫無興致，婉婕妤自知不在行也懶得穿，顧清霜倒原本覺得自己針線還行，結果穿過第三針時抬眼一瞧，旁邊的采雙不知不覺都穿了七八根針過去了，當即就放下了自己手裏的。
就這麽著，情勢一轉便成了幾人一道看著采雙穿，她倒真是聚精會神，直至穿完最後一根才舒著氣抬頭。驀地察覺到這四麵八方投過來的目光，整個人都一愣：“怎麽……”
不及她多問，婉婕妤已將她手裏的東西拿走，又將她也拉起來：“快走，我瞧著還沒人進殿去複命，十之八九是你最快了！”
她走得太急，采雙不及反應，隻顧著跟上。進門時直被門檻一絆，正被太後瞧見，便斥婉婕妤：“你素來最是端莊，怎麽也毛躁起來了！”
“太後娘娘息怒。”婉婕妤賠著笑，壓住腳步走過去，將那穿好的針線一遞，“淑充衣穿好了，可是頭一個麽？”
太後略微一怔，笑意便綻開：“這還真是頭一個。來來來，墨竹，快，把那玉如意給她。”
“謝太後娘娘。”采雙欣喜不已，叩拜謝恩。玉如意接進手中，涼滑細膩。
這樣的其樂融融背後，自也是幾人歡喜幾人愁。有些從來不得聖心的嬪妃原想著要在太後跟前露一露臉，眼下見已無撥得頭籌的機會，不免心神黯淡。還有一些對宮中局勢打聽得清楚，見狀更不免生出妒火──有些人平順起來，未免也太平順了。柔婕妤一人得道不算，竟還要拉得身邊的雞犬升天？
不多時，這彩頭已被爭了去的消息就傳遍了慈壽軒。淩貴人後院的亭子裏消暑，原是也沒打算爭得彩頭，聞訊卻禁不住地狠狠啐了口：“賤蹄子！我就知道從前那般盯死了她是沒錯的！但凡讓她露了臉，她心思可多著呢！”
身邊的采芝小心地勸著：“娘子莫氣。她如何能針線好？說到底還不就是伺候人的工夫罷了。這也就是碰上七夕能討幾分好處，放在平日，皇上哪看得上眼呢。”
淩貴人的氣卻未消半分，自顧自地又罵著：“這沒心肝的東西，攀了高枝便不記得自己是誰了！昔日早就該打死她，草席一卷扔到亂葬崗去！”
采芝不及說話，身後傳來一聲笑音：“貴人妹妹這直爽的性子，叫人說點什麽好。”
主仆兩個都打了個激靈，齊齊回過頭去。定睛看清來人，倒又鬆下口氣──還好，不是與柔婕妤交好的人。
明嬪步入涼亭，施施然在一旁坐下，打量淩貴人兩眼，含笑道：“貴人妹妹與那起子賤婢置什麽氣？靠著攀高枝得意了幾天的東西罷了。況且若說高枝，宮裏頭又不止柔婕妤這一枝。”
淩貴人眼中不由精光一現。
她雖從來也不得寵，卻好歹也進宮這麽多年了，不至於連明嬪這麽一句話都聽不懂。當即便心潮湧動起來，欣喜幾要從麵上溢出：“若是晴妃娘娘……”
明嬪卻不欲聽她說，眉心淺淺一蹙，看向涼亭外的湖泊：“我表姐沒說過什麽，貴人想多了。”
淩貴人剛湧上來的喜悅又淡去。
“不過人在宮中，多幾個姐妹總歸是好事吧。”明嬪說著頓了頓，目光轉回來，淺含著笑，“皇上近來忽而不肯多見表姐，想是柔婕妤沒少嚼舌根。若是端貴人再誕下三皇子，唉……”
明嬪眼中浮起愁緒，搖一搖頭：“我真是心疼表姐。”
說罷就站起身，唉聲歎氣地走了。淩貴人好生怔了怔，想說這話怎的沒頭沒尾的。
明嬪離開好一會兒，她才終於慢慢回過味兒來。
──明嬪這意思是……若端貴人腹中那一胎“沒了”，她便有機會結交晴妃？
這念頭在淩貴人心中一動，就讓她驚出了一身的冷汗。她慌忙將這心思壓製，急喘了幾口涼氣。
然而過不多時，這念頭卻又冒了出來。
那可是晴妃。
倘使能被晴妃拉一把，便是一輩子不得寵她也認了。
眼下這般孤苦無依的日子她是受夠了，宮人的白眼、吃穿用度上的克扣……打從采雙攀上了柔婕妤，她就時常會想，自己過得是不是還不如采雙好。
不遠處，羊腸小道拐到盡頭，便是一片假山。山下有石洞，幽深僻靜，眼下天色已晚，沒什麽人會專門往裏去。
明嬪步入洞中，到正當中時，如貴人迎了上來：“姐姐。”
明嬪笑了笑，如貴人垂眸：“姐姐把話說到了？”
“自然說到了。”明嬪點點頭，神情卻有些不安：“可這管用麽？到底是關乎皇嗣的大事，短短幾句話，她……”
“姐姐這是與她不熟。”如貴人倚著石壁，輕笑了一聲，“我與她自幼相識，最知道她的性子。她最是個沉不住氣的，又愛與人攀比。那淑充衣從前是她的婢子，如今卻這樣春風得意，她怕是已不知慪了多久。如今有人能讓她壓過這份風頭，她必定動心。”
“我是擔心表姐那邊。”明嬪歎了聲，“表姐實是不願做這樣的事的。”
“晴妃娘娘口頭說說罷了。”如貴人輕哂。
明嬪皺起眉，顯有不快。她抿一抿唇，又說得委婉了些：“就算是真的不願……待得事情成了，她也說不得什麽。說到底都是為了她好，再說，那一邊多個孩子，對她總歸百害而無一利，這事她心裏跟明鏡似的。到時縱有不願，也總不至於為了幾分‘正氣’把咱們捅到皇上跟前去，姐姐說是不是？”
“……這倒不假。”明嬪沉息。
這宮裏頭不願做惡事的人多了去了。可事情到了眼前，總歸是做了也就做了。
如貴人嫣然一笑：“更何況，事也不是咱們做的，咱的手可沒髒。”
要是想自己做，她們也犯不著去找淩貴人了。
淩貴人那樣的蠢貨，若非實在要讓她幫個大忙，她們還不願與她結交呢。
但到底能不能有命與她們結交下去，就看她自己的造化了。