顧清霜薄唇抿了一下，不作辯解，隻應了一聲“諾”。
見太後不再理會她，她就兀自起了身，坐回自己席上去。之後的整場宴席，自是無人會與她多說話了，雖然進宮這些時日相熟的宮嬪也有幾位，但相較於與她的那點子情分，大家總歸更畏懼太後一些。
宴席在戌時三刻才散，太後顯露疲乏，最先在眾人的齊聲恭送下離了正殿，到寢殿安歇。不過多時，皇帝便也走了。他沒有理會滿宮嬪妃的爭相殷勤，好幾位宮嬪在宴席上的獻曲獻舞都成了白費工夫。皇帝自去了紫宸殿，也沒說要翻任何一人的牌子。
是以餘下的人又小坐了約莫半刻，就在一片寂寥之中三三兩兩地結伴散了。
顧清霜行至頤寧宮正門口時，敏妃正登上步輦。兩人原可不碰照麵，隻消各走各的便是，一道清淩女音卻恰在這時傳來：“不愧是舊相識。清才人今晚之舉，倒是真夠義氣。”
笑音之中，三分嘲諷，兩分幸災樂禍。顧清霜回首望去，原是明嬪。
滿宮嬪妃沒有幾個不恨敏妃，多半卻都藏著掩著，人前人後總要做出一派大度，明嬪卻是少有的可將那份敵意掛在臉上的。
原因無他，概因她是晴妃的本家表妹。
在南宮敏與皇帝情愫暗生之前，晴妃曾多年長寵不衰，性子又慣有幾分嬌縱，真做得一派大度也沒人信，索性擺出一副真性情，自一開始就對遠在千福寺的南宮敏沒有好話，明嬪與她一貫交好，口徑自也一致。
為著這個，從前三年，兩方就是隔空鬥法。從敏妃入宮至今，皇帝顧念敏妃心思，更是再沒翻過這表姐妹二人的牌子。可同時，卻也未因為晴妃的那股醋意而怪罪過她。
再瞧瞧已降過位份又禁了足的穎充衣，便可見這位晴妃在皇帝眼中也多少有些分量。
當下，明嬪款款走向步輦，下頜微抬著，頗有幾分氣勢。走過顧清霜跟前，她看都沒看她一眼，直至走到敏妃的步輦邊才駐了足，淺淺施了個萬福：“敏妃娘娘安。想不到這如國滅了國，敏妃娘娘還能遇見個如此情深義重的舊識，拚了命為娘娘換得一份安穩，真是叫滿宮姐妹都羨慕呢。”
夜色之下，敏妃微微側首，目光淩淩看向明嬪。
明嬪掩唇而笑，顧清霜上前半步，聲音並不算高，卻也並不低得怯懦：“明嬪娘子說笑了。表姐自如國滅國便得封郡主入了宮來，與臣妾重逢不過幾月。表姐在宮裏的安穩，如何是臣妾拚了命換來的呢？”
說著她輕輕仰首，看向敏妃的神情裏端是仰望與崇敬：“表姐能讓明嬪娘子羨慕的，也顯然不是有臣妾這麽個故人。”低了低眼，她嘴角劃起譏嘲，“是什麽呢，娘子心裏頭比臣妾羨慕。”
“你……”明嬪顯沒想到她會這般直白地拿聖恩炫耀，一時氣得白了臉，修長食指怒而指她，“昔日千福寺一見，我還道你即便出身不高，也總歸是個行事穩重的，如今才知也不過是個狗仗人勢的東西！”
顧清霜目不轉睛地盯著她：“如國滅國，乃是表姐心頭之痛，便是連皇上也鮮少提及。如今明嬪娘子如此直言不諱，若臣妾是狗仗人勢，敢問明嬪娘子又是仗的誰的勢？”
還不是仗的晴妃的勢。
明嬪一時噎了聲，駁也駁不出來，強自緩了兩口氣，朝敏妃一福：“臣妾告退。”便匆匆走了。
敏妃淡看著她離開，目光緩緩轉到顧清霜麵上：“今晚之事，多謝你了。”
顧清霜頷首莞爾：“表姐客氣了。”敏妃強自沉氣：“本宮那裏有上好的創傷藥，有勞阿詩姑娘走一趟，給清才人拿過去。”
顧清霜笑意更濃：“多謝表姐。”
到底都是宮裏人，誰不會粉飾太平？不論敏妃心裏頭有多少厭惡，皇帝旨意裏說她與顧清霜表姐妹，二人在外人麵前就一直會是表姐妹該有的親厚模樣。
過了約莫一刻，顧清霜回了碧玉閣。她坐到妝台前，阿詩強作鎮定地幫她卸了頭上珠釵、順好頭發，便說還是要將敏妃提及的藥取來還是，就匆匆走了。
顧清霜從鏡中看過去，看到她轉身的瞬間就紅了眼眶，侍立在側的衛稟也看見了，怔了怔，揮退旁人，壓音上前：“娘子。”
顧清霜輕喟：“不礙的，無非就是為方才家宴上的事。一會兒等她回來，你多勸一勸她。”
“這好說。”衛稟的臉色有些難看，“可太後這旨意……”
“這旨意，我自是要照辦的。”她風輕雲淡，“明兒個一早我就去宮正司。有阿詩跟著就行了，你好好守著碧玉閣，若有人尋著理由要來見我，哪怕一瞧就是來看笑話的，也盡可請進來坐。放心吧，在我回來之前，她們一準兒就都走了。你們好生招待著，她們也犯不著為難你們。”
“……”衛稟看看鏡中，欲言又止。心裏隻覺才人娘子怕是想得太好了，宮裏這些嬪妃縱使都要體麵，也未必會那麽客氣。
顧清霜沒注意他的神情，兀自又想了想，覺得沒什麽要吩咐了，便安心盥洗就寢。翌日她起了個大早，用罷早膳就出了門，未備步輦，徑自行去宮正司。
一路上，她有多冷靜阿詩便有多緊張。到了宮正司門口，她讓阿詩在門口候著。阿詩口頭應了聲諾，腳下卻還是邁過了門檻，惶恐地問那迎出來的嬤嬤：“嬤嬤，太後……太後娘娘要如何罰我們娘子？”
宮正司的嬤嬤們個個不苟言笑，冷而微啞的聲音仿似出自地獄：“頤寧宮今日一早傳來口諭，太後娘娘賞清才人藤條二十。”
說著伸手一引：“才人娘子，請吧。”
顧清霜頷一頷首，又向阿詩道了句：“好好等著我。”便隨那嬤嬤往裏走去。
刑房早已備好，藤條是打在背上的，倒也不必把她押到春凳上去。顧清霜從前當宮女時也挨過這個，進屋站定就一語不發地褪了外衫。那嬤嬤執著藤條走到她身後，神情一成不變的冷肅：“才人娘子忍一忍。”
顧清霜闔上眼，深吸氣，但聞背後風聲一響，火辣辣的疼痛緊隨而至。
她不必回頭去看也知道，這宮正司千挑萬選出來的藤條，雖不至於打得人皮開肉綻，也足以讓背後一道道地滲出血來。
顧清霜咬著牙關，硬是一聲沒吭。待得二十下打完，額上直滲了一層細汗。
掌刑嬤嬤收了手，將外衫遞給她，口吻淡淡：“才人娘子倒是個能忍的。不過娘子身上見了傷。按規矩綠頭牌便先撤了。待得傷愈，娘子再知會尚寢局便是。”
顧清霜長聲緩息，點一點頭：“知道了，有勞嬤嬤。”
掌刑嬤嬤就不再說話，向旁邊如雕塑般侍立的宮女遞了個眼色，便由那宮女送她出去。
回到宮正司門口，阿詩急急迎上來，卻有另一道身影與她一同上前。
袁江躬著身，一甩手中拂塵：“才人娘子，皇上傳您即刻去紫宸殿。步輦已在外備好，娘子請。”
“現在？”顧清霜麵上顯出惶惑，心底實則一分分更加安穩。好似怔了一怔，她不安道，“好……”
袁江也不多語，恭請她坐上步輦，道了聲“起轎”。
宮正司離紫宸殿並不算近，幾名抬轎的宦官一路疾行，猶是過了近兩刻才到。顧清霜臉上的慌亂再是假的，受刑之後的虛弱也是真的，下轎時直已有些頭暈目眩，強撐著穩步步入殿中，看見皇帝正要下拜，便暈得身子一歪。
所幸他反應及時，一把將她扶住：“免了。”
“謝皇上……”顧清霜氣息發虛，臉色慘白之至。轉而便覺扶在胳膊上的手添了幾分力氣，他的聲音也變得更加憐惜：“去寢殿坐。”
她點點頭，乖順地任由他半摟半扶著她進去。他扶她坐去床邊，她好似虛到神思渙散，坐下也沒反應。直至他抬手解她的衣袋，她才如夢初醒，一把攥住他的手腕：“皇上……”
“給你上藥。”他溫聲，“聽話，別耽誤了養傷。”
她愣了愣，一邊含含糊糊地說“有阿詩在……”一邊渾渾噩噩地被他“哄騙”著伏到床上。他對這樣的事顯是並不太熟，卻足夠小心，倒真沒讓脫衣的過程碰疼了她的傷口。
清涼的藥膏很快輕柔地覆了下來，顧清霜嗓中輕輕嚀聲，背後的人卻在歎氣：“下次別做這種傻事。”
她的口吻弱弱的：“太後娘娘若治罪表姐……”
他打斷她的話：“又不真是你的表姐。”
“可皇上喜歡她。”她聲音輕含哽咽，“她若傷了，皇上會難過。”
“朕喜歡她，隻是朕的事，不需你把自己搭進來。”他說著，頓了頓，聲音忽而變得更輕，也更沉，“況且你傷了，朕就不難過麽？”
顧清霜怔然，明眸裏泛出水光。淚珠轉一轉，就要落下來。
他指上仍有藥膏，但手背仍溫柔地從她眼下拭過：“別哭。”
顧清霜咬著嘴唇，點一點頭。眼淚雖忍回去，卻莫名看著更讓人心疼了。蕭致心底喟歎，幾年來深紮心中的一些東西，忽而有了幾分微不可尋的動搖。
他忽而覺得，自己這樣偏向於阿敏，是不是也有些不好。
心中的煩亂令他惶惑，便沉默下去，一語不發地為顧清霜上好藥，伸手將衾被拽過來：“好生歇一會兒。”
顧清霜撐了撐身子：“還得去向太後娘娘回話。”
“朕著人同母後說過了。”他邊說邊探手摘了她的珠釵，“一會兒太醫過來，什麽事都等太醫看過再說不遲。”
顧清霜便沒有再多推拒，柔順地趴會去歇著。她有日子沒這樣挨過打了，能一聲不吭地撐下來是一回事，撐過之後身體虛弱又要另說。這般歇了一會兒，困意就無可遏製地洶湧而至，她渾渾噩噩地睡過去，再醒來時，已過晌午。
睜開眼，她隻覺身上清爽了許多，麵朝著牆壁緩了緩，又感頭腦也不發沉了。於是她便轉過臉，剛轉過來，就見身邊的人還在。
他坐在床邊，一條腿支在地上，一條腿擋在她身旁，手裏拿了本奏章在看。覺出身邊的動靜，他側首看了眼，滿目的溫柔：“睡好了？”
顧清霜點點頭，裹著被子坐起來：“可有耽誤皇上正事？”
蕭致一哂，手指敲了下身邊摞起來的一摞奏章：“什麽都沒耽誤。”跟著又說，“太醫來看過了，傷不算重，但需好好養著。這些日子你便乖乖在碧玉閣待著，能不出門就別出門了。”
不等她有反應，他的手拂過她耳邊鬢發，帶著幾分寬慰：“若是自己待得悶了，讓人來告訴朕，朕去陪著你。”
她雙頰一紅，死死低下頭去，聲音窘迫：“臣妾……臣妾可以抄經禮佛，不會悶的。”
“真的？”蕭致眼中漫出促狹笑意，湊近到她耳邊，“那是誰說無論如何也不肯回千福寺的？”
她自是一下子想起這話從何而來，一記粉拳捶在他胸口。他驀地大笑起來，清朗的笑音回蕩殿中，她氣得麵紅耳赤，匆匆扯來放在床腳的衣裳穿上，便要下床：“臣妾要去向太後娘娘回話了！”
他笑聲不止，但見她理好衣服草草一福就真往外走了，又忙站起來，從背後將她一環：“小尼姑脾氣還挺大。”他下頜抵在她肩上，聲音輕輕的，“從頤寧宮出來著人來給朕回話。若半個時辰不見人來，朕便去找你。”
她應了聲諾，又聽他含著心疼說：“你得知道顧惜自己。”
他開始真的在意她了。
顧清霜按著心神，點一點頭：“好。”
而後她轉過身，又朝他福了福，便告退離開了。阿詩等在殿外，見她出來神情一鬆：“娘子可算出來了，太後娘娘那邊……”
“這便過去。”顧清霜道。
阿詩嗯了聲，扶著顧清霜往外走去。
頤寧宮裏禮數嚴謹，平日裏小嬪妃們去問安，都是步入院中便可見宮人們林立廊下，老資曆的嬤嬤們個個不怒自威，讓人不自覺地繃緊心弦。
今日，主仆二人入了院門，卻見院中出乎意料的空蕩。唯殿門口立了位嬤嬤，顧清霜知道她叫墨竹，是頤寧宮的掌事，行至近前便福身：“竹嬤嬤。”
“才人娘子來了。”墨竹恭謹地回了一禮，“請隨奴婢來吧。”
墨竹言罷，轉身進殿。偌大的外殿之中也沒留宮人，穿過外殿，更見寢殿也空蕩著。
太後獨自坐在那張金絲檀木的扶手大椅上，正自讀著書，墨竹上前福身稟說：“太後娘娘，清才人來了。”她才抬起頭。
墨竹自行去她身邊侍立，顧清霜與阿詩一同下拜：“太後娘娘萬福金安。”
太後打量著她，手中書冊擱下：“罰也受了，綠頭牌也撤了。清才人，有什麽話要跟哀家說麽？”
語中的那份玩味未加絲毫掩飾。
顧清霜仍跪在地上，隻直起了身子，眼簾低垂：“臣妾謝太後娘娘成全。”
太後目光一淩，睇視了她須臾，才又開口：“起來吧，坐。”
顧清霜頷首謝恩，起身間，墨竹已為她搬了繡墩來。她低眉順眼地落座，聞得太後邊歎息邊輕笑：“受了南宮敏這麽多年的氣，宮裏突然冒出一個能跟哀家一唱一和的人，倒也有意思。”
顧清霜垂眸不言，太後的目光劃過來：“適才去紫宸殿，皇帝與你說什麽了？”
顧清霜如實回稟：“皇上給臣妾上了藥，囑咐臣妾日後不要再強出頭，讓臣妾好生養傷。”
“沒了？”太後眉頭微挑，提醒她，“你在紫宸殿裏待了兩個時辰。”
“……是。”顧清霜的神情變得有些不自然，“臣妾受傷體虛，小睡了一會兒，適才才醒。”
太後似有一怔，俄而又笑說：“有意思。”
這話倒真讓顧清霜有些沒聽明白，便不妄言，也不追問。
太後兀自思量著什麽，眼底始終若有所思地含著笑意。過了良久，才又含笑看向她：“回去歇著吧。皇帝既要你好生養傷，你就乖乖聽他的。哀家和榮妃那裏的問安，你都可放一放。”
顧清霜離座深福：“諾，臣妾遵旨。”
“去吧。”太後擺手，說著已又將書拿起。顧清霜見狀，無聲告退，帶著阿詩退出去。
墨竹眼觀鼻、鼻觀心地立著，待她退出寢殿，又退出外殿，才上前了兩步：“太後娘娘這下心情好了？”
“嗬。”太後輕哂，“你若成了太後，還要被一個十幾歲的小丫頭煩得連續三載不得安寢，如今見了她，也要高興。”
“是。”墨竹好笑地欠一欠身，又將笑容斂去，“隻是……”
太後的視線從書冊上移開，睇向她。
墨竹不敢再遲疑：“隻是皇上勤勉，從不曾白日裏讓嬪妃在紫宸殿留宿過。奴婢擔心，這一位也不是省油的燈。”
“能與南宮敏一爭皇帝心裏的位置，她自然不是省油的燈。”太後搖搖頭，接著讀書，“但這與哀家何幹？隻消不耽誤政事，皇帝愛寵誰就寵誰去。”
墨竹想想，也是。過去的這些年，除了南宮敏實在鬧得不像話外，太後對誰都懶得多管。
那些事對皇帝來說，也確隻是無關痛癢的小事罷了。
碧玉閣裏，顧清霜進了臥房便將旁人盡數摒了出去，關上房門，拉著阿詩一道坐到茶榻上，長聲舒氣：“可快歇一歇吧！”
她們兩個，一個一大早就去宮正司受了刑，一個提心吊膽地在紫宸殿外站了大半日，這會兒都累得緊。
阿詩私下裏原也不與她客氣，直接大大方方地坐到了榻桌邊。顧清霜以手支頤歇了一會兒，再看她時卻見她明眸圓睜，顯在想事。
“怎麽了？”她打量著阿詩的神情問，阿詩抿一抿唇：“宮裏的這些彎彎繞繞，我如今能懂一點了。我說說看，姐姐看我想得對不對？”
顧清霜自然希望自己身邊的人能有長進，銜笑抿茶：“你說。”
阿詩便掰著指頭數起來：“昨晚這事，姐姐和太後是相互成全。對太後而言，總要看皇上的麵子，責難敏妃多半沒什麽結果，申斥兩句也就過去了；但如今藤條實實在在地打在姐姐身上，也就實實在在地下了敏妃的麵子。於姐姐而言呢，若隻是出麵袒護敏妃，落在皇上眼裏也不過是個機敏聰慧，但挨了罰受了傷就不一樣了，皇上自然要心疼姐姐。”
說完，她就滿麵期待地看向顧清霜，等她的評說，顧清霜給麵子地點點頭：“不錯。”
阿詩麵上一喜，聽她又道：“還有，太後大約不僅是高興我讓她出氣，更高興我如此便能從敏妃那裏分幾分寵。”
畢竟於太後而言，南宮敏弄得皇帝鬼迷心竅才是最大的罪過。如今，她算是既分了南宮敏的寵，又讓南宮敏不得不咬碎銀牙往肚裏咽，人前人後還得念著她的好，這對太後而言才是真正地出了氣。
“有道理……我記下了。”阿詩思忖著點頭，顧清霜問：“還有呢？”
阿詩愣了愣，傻眼：“怎麽還有？”
顧清霜挑起眉，手支雪腮，悠悠地看著她。
“……”阿詩被她看得窘迫，苦思冥想，撐了半晌，終於泄氣，“我不知道了。”
顧清霜提醒她：“記不記得昨兒個婉嬪說了什麽？”
“啊！”阿詩恍然大悟，“婉嬪……婉嬪是替榮妃來拉攏姐姐的，可姐姐若答應便成了旁人的車前卒，一旦出事不免落個丟卒保車的下場，不答應卻又容易直接開罪了榮妃……”她越說回想得越清晰，“婉嬪還邀姐姐同去榮妃那裏看榴花……”
顧清霜這回點了頭，笑說：“現下是不用去了。”
不用去，就不用當麵拒絕榮妃。這雖也是並未接下榮妃的拉攏，卻比出言拒絕多了避其鋒芒的無奈之意。榮妃但凡不是心胸狹窄到不容人，就應該不會再找她麻煩。
當然，這事是不必與太後提及的。她不怕在太後麵前明言對敏妃的算計，是因知曉太後心中的厭惡，不論是她還是別人，隻消是與南宮敏相較，太後都不會選南宮敏。
但榮妃就不同了，那到底是太後的親侄女。她此舉的“避其鋒芒”，也是實實在在招惹不起那樣的鋒芒。
而後不必顧清霜多言，阿詩便吩咐下去，道她近來要好生安養，碧玉閣閉門不見人。
這消息自是要傳到各宮，讓宮中姐妹們知曉才好。另一邊，顧清霜被撤了綠頭牌的事當然也瞞不住人，和避不見人的消息擱在一塊兒，一兩日過去，竊竊議論就在六宮裏彌漫開來，無非都是覺得顧清霜太糊塗，為了討好敏妃竟去開罪太後，如今賠了夫人又折兵。
其中不乏有人會說：“身上帶傷便不能侍寢，二十藤條留下的傷且有的養，等她養好，皇上怕是早就不記得她是誰了。”
這話不假，宮中最不缺美人，就連婕妤往上的高位嬪妃，都有許多已有一兩年不曾侍駕的。當今聖上又是個處處留情的主兒，誰也說不準哪天又會有那個年輕貌美的宮女或者歌舞姬入了她的眼，到時一個開罪過太後的小小才人，還算得了什麽？
這些流言傳到碧玉閣，阿詩頭一個不忿。正碰上要去尚服局領夏天所用的衣料，阿詩親自帶人走了一趟，回來氣得臉色發白：“見風使舵的東西！頭幾日奴婢帶人去尚宮局領俸祿，個個都殷勤得緊。如今倒好，等了大半日，隻等來一句‘忙忘了，沒顧上’。”
這句話，真是尚服局、尚工局這些掌管衣飾的地方最愛用的說辭了。每一季的首飾衣料就那麽多，有些好看的花樣前頭的挑完了，後頭就輪不上。宮人們便都知道拿這些去討好想討好的人，至於不想討好的，倒也無需得罪，隻消讓等著，最後客客氣氣地道一句“忙忘了，對不住”，讓人說不出什麽來。
顧清霜聞言隻笑笑，屏退旁人，親手給阿詩倒了盞茶：“別氣了，喝口茶歇歇。小廚房還有冰好的綠豆湯，一會兒也喝一些。”
阿詩喝了口茶，就給她出主意：“左右姐姐也不是真的失寵，不如就請皇上來一趟，讓那些沒眼色的東西都閉嘴。”
顧清霜淡淡：“不急。”
宮人的這點怠慢，她全然不必著急，因為皇帝這兩日其實不止是沒來碧玉閣，而是壓根沒踏足後宮，大抵是因政務繁忙。
隻是她剛受了罰，先前又風頭正盛，這才讓人津津樂道。
可是，讓皇帝直接過來，將一切怠慢在無形之中化為烏有又有什麽意思？她更願意讓他明明白白地知道她受了委屈。
堂堂天子的愧疚，不要白不要。
珍容殿裏，也剛從尚服局領了衣料回來的思蘭繪聲繪色地將尚服局所見給敏妃講了一遍：“尚服局那邊還是有眼色，奴婢原還想今兒去得晚了，好看的眼色怕是都已被晴妃那邊取走，他們倒懂事，都給娘娘這邊留了一份，讓奴婢可著挑呢。”
“倒是碧玉閣那邊。”思蘭忍不住笑出聲來，“奴婢聽聞那個阿詩兩個時辰前就去了，尚服局借口事忙，一直晾在外頭等。最後剩下的那些……奴婢隻能說倒合那位的宮女出身。”
敏妃手裏繡著香囊，聽言輕輕地嗯了聲，沒多說什麽。
那個顧氏，長了張溫柔單純的臉，實則就是個禍害。前陣子皇上在她麵前為顧氏辯解也就算了，端午宮宴上的事，她現在想想都氣。
常言道，打狗還要看主人。在闔宮眼裏，顧氏都是她的人，太後這樣毫無顧忌地罰了，就是讓闔宮都看著，她的麵子根本不重要。
偏皇上就吃顧氏那一套！
敏妃這幾年多少吃透了他的心思，知道他這會兒隻會覺得顧氏懂事，便一句委屈都沒法跟他講。
這人，留下去怕是夜長夢多。
敏妃一壁想著，一壁又繡了幾針下去。不覺間花枝已繡妥了，她放下針線，掐指算了算天數，又徑自搖了頭。
不行，太早了，隻好再等等。
有些事終究是急不得，眼下她再看顧氏不順眼也隻能忍著。好在這芳信宮終究是她說了算的，顧氏在她眼皮子底下，翻不出什麽花來。
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如此又過去幾日，皇帝仍因政務沒顧上後宮，京裏就突然而然地熱了。
京中的暑熱總是這樣，常是在五月中旬就熱上一陣，熱得讓人汗流浹背。過幾日再隨著一陣涼風緩和下去，涼快上七八天，然後再度翻得更熱，到六月份就算熱得實在了。
所以第一重熱的時候，宮中冰窖備下的冰總十分有限。嬪妃們這個時候大多也不會大動幹戈地去討冰，反正忍幾天也就過去了。
顧清霜數了數受罰的時日，又回想這些日子的種種，覺得自己經的冷落該是差不多了。
她就找了熱得較為厲害的翌日，叫來衛稟：“我背後裹著白練養傷，這樣悶著要起痱子了，你去討些冰來。”
衛稟按吩咐去了，然後如料沒討到。
顧清霜氣定神閑，跟他說：“再去。跟內官監說明白，就說我傷處正結疤，沾了汗水痛癢難耐。”
衛稟又去了，仍無果。
他抹著冷汗回來稟話的時候，顧清霜手裏正持著隻白玉小碗，碗裏盛著酸梅湯。她抿了口，看向阿詩：“去找袁江，好生求他，看他能不能通融一二。”
衛稟心下一驚，側首一看，阿詩正含笑一福：“諾。”
顧清霜也笑笑，忽而心念一動，仔細想想，又吩咐衛稟：“你去珍容殿，不必提禦前，隻說我實在難受，求敏妃娘娘開開口，讓內官監行個方便送個冰來。”衛稟短暫怔忪，驀地心領神會：“諾。”
阿詩與衛稟就一道出了院門，一個去珍容殿，一個直奔禦前。隻消片刻，衛稟先一步到了地方，院門處無人攔他，但到了殿門口，立在殿外的宮女伸手一擋：“什麽事？”
衛稟神色焦灼，躬身向那宮女作揖：“姑娘，我家才人娘子身子不適，著我來求見敏妃娘娘。”
那宮女暗自翻了下白眼：“既是身體不適，合該去請太醫才是，見我們娘娘頂什麽用？”
衛稟趕忙解釋：“是因暑熱出汗，傷還未愈，經了汗水疼癢難耐。求敏妃娘娘下個旨，讓內官監那邊送些冰來。”
那宮女雷打不動地立在殿門口：“這才什麽時候，我們娘娘都還沒用上冰呢。”
衛稟耐著性子，好聲好氣：“好姑娘，我們才人不是受了傷……”
宮女打斷他的話：“你既知清才人受了傷，便也清楚她那傷是怎麽來的。太後娘娘降的責罰，你讓我們娘娘怎麽關照她？”
“這……”衛稟麵露難色，宮女擺手：“你快回去吧。這事，我們娘娘出不了麵，也不能見你。”
衛稟滿麵難色，滯了一滯，退開兩步，便跪下去。
那宮女臉色一變，怒然喝他：“你幹什麽你！”
衛稟俯身下拜：“我們娘子實在難受，求敏妃娘娘開恩。”
另一邊，阿詩到了紫宸殿。禦前宮人無不知悉皇帝當日所言，見她來了，聽聞是要見袁江，便即刻請了袁江出來。
阿詩見袁江出了殿，三步並作兩步地衝到他跟前，詳詳細細地與他說了衛稟去討冰的經過，直說得眼眶泛紅，聲音哽咽。
袁江忙道：“你別急，我去回皇上一聲。”
於是袁江這便入了殿，阿詩候在外頭，心裏不免有幾分緊張。
今日的這番謀算，若能讓皇上開口把冰送過去，就算行了；但若皇上肯移駕親自過去，便又是另一回事。
阿詩緊張得手心出汗，濕濕膩膩地滑了滿手。那道玄色身影忽而出殿時，她氣息一鬆，連眼前都一白。所幸及時穩住腳，趕忙躬身跟上。
珍容殿裏，殿外那宮女向思蘭稟了話，思蘭又去稟給了敏妃。敏妃聽著前頭還淡淡的，末了聽得衛稟跪在外頭不走，直被氣笑：“從前都是什麽心思，她自己心裏最清楚。如今自作自受日子不好過了，還敢逼本宮了不成？”
思蘭跟著冷嘲：“到底是小門小戶的東西，這套伎倆玩到娘娘跟前來，娘娘就該賞那個衛稟一頓板子。”
敏妃聽到此處搖了頭：“倒也不必，我是吃齋念佛的人，不能做這種事。由著他跪吧，等他跪夠了，賞些藥給他。明日再去回皇上，就說清才人身子難受想要些冰，我礙於宮規不敢輕易點頭，求皇上恩準。”
她隻消做夠大度就夠了。至於衛稟在此處擾了她清淨的事，思蘭自知如何送到皇上耳朵裏。
蕭致一路疾行，邁過芳信宮時一抬眼，視線穿過與宮門相對的正殿院門時，一眼就看到了殿門口跪著的宦官。
袁江也瞧見了，神色不禁一滯。敏妃素來心善，鮮少責罰宮人。現下有宮人這樣跪在外頭，皇上怕是要去過問他如何惹得敏妃不高興了。
然而這年頭還沒過完，就見皇上視線移開，繼續往碧玉閣走去。
進院之時，蕭致抬手止了袁江通稟的聲音。待得進屋，便見顧清霜正倚在茶榻上闔目小歇，秀眉微微蹙著，隱有愁緒，臉色也發著白，不適分明。
許是他們進殿時腳步太重，她眉心搐了一下，含糊地開口：“阿詩，安靜些，我不舒服，想睡一睡。”
阿詩小心地睇了眼皇帝的神情，出言喚她：“娘子……”
與此同時，皇帝的手撫在她額上。停了一會兒，覺得溫度尚可才鬆了口氣。
他坐到床邊，輕聲問她：“受了委屈也不告訴朕。”
輕闔的明眸陡然睜開，她滯了一瞬就要下床，被他伸手擋住。
他麵無表情地睇著她：“為什麽不告訴朕。”語中很有兩分不滿。
顧清霜低一低頭：“臣妾看皇上這陣子都沒踏足後宮，覺得皇上該是很忙。”
蕭致無奈喟歎，她逃避般地看向阿詩，冷著臉責備她：“皇上要來，你就該先一步趕回來告訴我。便是你身為女官要顧著儀態，也該讓衛稟先回……衛稟呢？”
她眼中怔怔，蕭致卻不滿她這樣岔開話題，一捏她的下頜將她的臉轉回來：“讓你知道顧惜自己，你記不住是不是？”
顧清霜眼底一栗，雙肩也輕顫起來：“不……不是的。”
接著，她好像誤會了他，以為他對她不滿就扣下了衛稟，雙手拽住他的袖緣，低聲哀求：“臣妾以後會記得，缺炭缺冰都即刻告訴皇上去，好不好？皇上別怪衛稟，放他回來吧……”
第一句話口吻酥軟得直入骨髓，蕭致正聽得心底一顫，聞得第二句，眉頭皺起。
見太後不再理會她，她就兀自起了身，坐回自己席上去。之後的整場宴席，自是無人會與她多說話了，雖然進宮這些時日相熟的宮嬪也有幾位，但相較於與她的那點子情分，大家總歸更畏懼太後一些。
宴席在戌時三刻才散，太後顯露疲乏，最先在眾人的齊聲恭送下離了正殿，到寢殿安歇。不過多時，皇帝便也走了。他沒有理會滿宮嬪妃的爭相殷勤，好幾位宮嬪在宴席上的獻曲獻舞都成了白費工夫。皇帝自去了紫宸殿，也沒說要翻任何一人的牌子。
是以餘下的人又小坐了約莫半刻，就在一片寂寥之中三三兩兩地結伴散了。
顧清霜行至頤寧宮正門口時，敏妃正登上步輦。兩人原可不碰照麵，隻消各走各的便是，一道清淩女音卻恰在這時傳來：“不愧是舊相識。清才人今晚之舉，倒是真夠義氣。”
笑音之中，三分嘲諷，兩分幸災樂禍。顧清霜回首望去，原是明嬪。
滿宮嬪妃沒有幾個不恨敏妃，多半卻都藏著掩著，人前人後總要做出一派大度，明嬪卻是少有的可將那份敵意掛在臉上的。
原因無他，概因她是晴妃的本家表妹。
在南宮敏與皇帝情愫暗生之前，晴妃曾多年長寵不衰，性子又慣有幾分嬌縱，真做得一派大度也沒人信，索性擺出一副真性情，自一開始就對遠在千福寺的南宮敏沒有好話，明嬪與她一貫交好，口徑自也一致。
為著這個，從前三年，兩方就是隔空鬥法。從敏妃入宮至今，皇帝顧念敏妃心思，更是再沒翻過這表姐妹二人的牌子。可同時，卻也未因為晴妃的那股醋意而怪罪過她。
再瞧瞧已降過位份又禁了足的穎充衣，便可見這位晴妃在皇帝眼中也多少有些分量。
當下，明嬪款款走向步輦，下頜微抬著，頗有幾分氣勢。走過顧清霜跟前，她看都沒看她一眼，直至走到敏妃的步輦邊才駐了足，淺淺施了個萬福：“敏妃娘娘安。想不到這如國滅了國，敏妃娘娘還能遇見個如此情深義重的舊識，拚了命為娘娘換得一份安穩，真是叫滿宮姐妹都羨慕呢。”
夜色之下，敏妃微微側首，目光淩淩看向明嬪。
明嬪掩唇而笑，顧清霜上前半步，聲音並不算高，卻也並不低得怯懦：“明嬪娘子說笑了。表姐自如國滅國便得封郡主入了宮來，與臣妾重逢不過幾月。表姐在宮裏的安穩，如何是臣妾拚了命換來的呢？”
說著她輕輕仰首，看向敏妃的神情裏端是仰望與崇敬：“表姐能讓明嬪娘子羨慕的，也顯然不是有臣妾這麽個故人。”低了低眼，她嘴角劃起譏嘲，“是什麽呢，娘子心裏頭比臣妾羨慕。”
“你……”明嬪顯沒想到她會這般直白地拿聖恩炫耀，一時氣得白了臉，修長食指怒而指她，“昔日千福寺一見，我還道你即便出身不高，也總歸是個行事穩重的，如今才知也不過是個狗仗人勢的東西！”
顧清霜目不轉睛地盯著她：“如國滅國，乃是表姐心頭之痛，便是連皇上也鮮少提及。如今明嬪娘子如此直言不諱，若臣妾是狗仗人勢，敢問明嬪娘子又是仗的誰的勢？”
還不是仗的晴妃的勢。
明嬪一時噎了聲，駁也駁不出來，強自緩了兩口氣，朝敏妃一福：“臣妾告退。”便匆匆走了。
敏妃淡看著她離開，目光緩緩轉到顧清霜麵上：“今晚之事，多謝你了。”
顧清霜頷首莞爾：“表姐客氣了。”敏妃強自沉氣：“本宮那裏有上好的創傷藥，有勞阿詩姑娘走一趟，給清才人拿過去。”
顧清霜笑意更濃：“多謝表姐。”
到底都是宮裏人，誰不會粉飾太平？不論敏妃心裏頭有多少厭惡，皇帝旨意裏說她與顧清霜表姐妹，二人在外人麵前就一直會是表姐妹該有的親厚模樣。
過了約莫一刻，顧清霜回了碧玉閣。她坐到妝台前，阿詩強作鎮定地幫她卸了頭上珠釵、順好頭發，便說還是要將敏妃提及的藥取來還是，就匆匆走了。
顧清霜從鏡中看過去，看到她轉身的瞬間就紅了眼眶，侍立在側的衛稟也看見了，怔了怔，揮退旁人，壓音上前：“娘子。”
顧清霜輕喟：“不礙的，無非就是為方才家宴上的事。一會兒等她回來，你多勸一勸她。”
“這好說。”衛稟的臉色有些難看，“可太後這旨意……”
“這旨意，我自是要照辦的。”她風輕雲淡，“明兒個一早我就去宮正司。有阿詩跟著就行了，你好好守著碧玉閣，若有人尋著理由要來見我，哪怕一瞧就是來看笑話的，也盡可請進來坐。放心吧，在我回來之前，她們一準兒就都走了。你們好生招待著，她們也犯不著為難你們。”
“……”衛稟看看鏡中，欲言又止。心裏隻覺才人娘子怕是想得太好了，宮裏這些嬪妃縱使都要體麵，也未必會那麽客氣。
顧清霜沒注意他的神情，兀自又想了想，覺得沒什麽要吩咐了，便安心盥洗就寢。翌日她起了個大早，用罷早膳就出了門，未備步輦，徑自行去宮正司。
一路上，她有多冷靜阿詩便有多緊張。到了宮正司門口，她讓阿詩在門口候著。阿詩口頭應了聲諾，腳下卻還是邁過了門檻，惶恐地問那迎出來的嬤嬤：“嬤嬤，太後……太後娘娘要如何罰我們娘子？”
宮正司的嬤嬤們個個不苟言笑，冷而微啞的聲音仿似出自地獄：“頤寧宮今日一早傳來口諭，太後娘娘賞清才人藤條二十。”
說著伸手一引：“才人娘子，請吧。”
顧清霜頷一頷首，又向阿詩道了句：“好好等著我。”便隨那嬤嬤往裏走去。
刑房早已備好，藤條是打在背上的，倒也不必把她押到春凳上去。顧清霜從前當宮女時也挨過這個，進屋站定就一語不發地褪了外衫。那嬤嬤執著藤條走到她身後，神情一成不變的冷肅：“才人娘子忍一忍。”
顧清霜闔上眼，深吸氣，但聞背後風聲一響，火辣辣的疼痛緊隨而至。
她不必回頭去看也知道，這宮正司千挑萬選出來的藤條，雖不至於打得人皮開肉綻，也足以讓背後一道道地滲出血來。
顧清霜咬著牙關，硬是一聲沒吭。待得二十下打完，額上直滲了一層細汗。
掌刑嬤嬤收了手，將外衫遞給她，口吻淡淡：“才人娘子倒是個能忍的。不過娘子身上見了傷。按規矩綠頭牌便先撤了。待得傷愈，娘子再知會尚寢局便是。”
顧清霜長聲緩息，點一點頭：“知道了，有勞嬤嬤。”
掌刑嬤嬤就不再說話，向旁邊如雕塑般侍立的宮女遞了個眼色，便由那宮女送她出去。
回到宮正司門口，阿詩急急迎上來，卻有另一道身影與她一同上前。
袁江躬著身，一甩手中拂塵：“才人娘子，皇上傳您即刻去紫宸殿。步輦已在外備好，娘子請。”
“現在？”顧清霜麵上顯出惶惑，心底實則一分分更加安穩。好似怔了一怔，她不安道，“好……”
袁江也不多語，恭請她坐上步輦，道了聲“起轎”。
宮正司離紫宸殿並不算近，幾名抬轎的宦官一路疾行，猶是過了近兩刻才到。顧清霜臉上的慌亂再是假的，受刑之後的虛弱也是真的，下轎時直已有些頭暈目眩，強撐著穩步步入殿中，看見皇帝正要下拜，便暈得身子一歪。
所幸他反應及時，一把將她扶住：“免了。”
“謝皇上……”顧清霜氣息發虛，臉色慘白之至。轉而便覺扶在胳膊上的手添了幾分力氣，他的聲音也變得更加憐惜：“去寢殿坐。”
她點點頭，乖順地任由他半摟半扶著她進去。他扶她坐去床邊，她好似虛到神思渙散，坐下也沒反應。直至他抬手解她的衣袋，她才如夢初醒，一把攥住他的手腕：“皇上……”
“給你上藥。”他溫聲，“聽話，別耽誤了養傷。”
她愣了愣，一邊含含糊糊地說“有阿詩在……”一邊渾渾噩噩地被他“哄騙”著伏到床上。他對這樣的事顯是並不太熟，卻足夠小心，倒真沒讓脫衣的過程碰疼了她的傷口。
清涼的藥膏很快輕柔地覆了下來，顧清霜嗓中輕輕嚀聲，背後的人卻在歎氣：“下次別做這種傻事。”
她的口吻弱弱的：“太後娘娘若治罪表姐……”
他打斷她的話：“又不真是你的表姐。”
“可皇上喜歡她。”她聲音輕含哽咽，“她若傷了，皇上會難過。”
“朕喜歡她，隻是朕的事，不需你把自己搭進來。”他說著，頓了頓，聲音忽而變得更輕，也更沉，“況且你傷了，朕就不難過麽？”
顧清霜怔然，明眸裏泛出水光。淚珠轉一轉，就要落下來。
他指上仍有藥膏，但手背仍溫柔地從她眼下拭過：“別哭。”
顧清霜咬著嘴唇，點一點頭。眼淚雖忍回去，卻莫名看著更讓人心疼了。蕭致心底喟歎，幾年來深紮心中的一些東西，忽而有了幾分微不可尋的動搖。
他忽而覺得，自己這樣偏向於阿敏，是不是也有些不好。
心中的煩亂令他惶惑，便沉默下去，一語不發地為顧清霜上好藥，伸手將衾被拽過來：“好生歇一會兒。”
顧清霜撐了撐身子：“還得去向太後娘娘回話。”
“朕著人同母後說過了。”他邊說邊探手摘了她的珠釵，“一會兒太醫過來，什麽事都等太醫看過再說不遲。”
顧清霜便沒有再多推拒，柔順地趴會去歇著。她有日子沒這樣挨過打了，能一聲不吭地撐下來是一回事，撐過之後身體虛弱又要另說。這般歇了一會兒，困意就無可遏製地洶湧而至，她渾渾噩噩地睡過去，再醒來時，已過晌午。
睜開眼，她隻覺身上清爽了許多，麵朝著牆壁緩了緩，又感頭腦也不發沉了。於是她便轉過臉，剛轉過來，就見身邊的人還在。
他坐在床邊，一條腿支在地上，一條腿擋在她身旁，手裏拿了本奏章在看。覺出身邊的動靜，他側首看了眼，滿目的溫柔：“睡好了？”
顧清霜點點頭，裹著被子坐起來：“可有耽誤皇上正事？”
蕭致一哂，手指敲了下身邊摞起來的一摞奏章：“什麽都沒耽誤。”跟著又說，“太醫來看過了，傷不算重，但需好好養著。這些日子你便乖乖在碧玉閣待著，能不出門就別出門了。”
不等她有反應，他的手拂過她耳邊鬢發，帶著幾分寬慰：“若是自己待得悶了，讓人來告訴朕，朕去陪著你。”
她雙頰一紅，死死低下頭去，聲音窘迫：“臣妾……臣妾可以抄經禮佛，不會悶的。”
“真的？”蕭致眼中漫出促狹笑意，湊近到她耳邊，“那是誰說無論如何也不肯回千福寺的？”
她自是一下子想起這話從何而來，一記粉拳捶在他胸口。他驀地大笑起來，清朗的笑音回蕩殿中，她氣得麵紅耳赤，匆匆扯來放在床腳的衣裳穿上，便要下床：“臣妾要去向太後娘娘回話了！”
他笑聲不止，但見她理好衣服草草一福就真往外走了，又忙站起來，從背後將她一環：“小尼姑脾氣還挺大。”他下頜抵在她肩上，聲音輕輕的，“從頤寧宮出來著人來給朕回話。若半個時辰不見人來，朕便去找你。”
她應了聲諾，又聽他含著心疼說：“你得知道顧惜自己。”
他開始真的在意她了。
顧清霜按著心神，點一點頭：“好。”
而後她轉過身，又朝他福了福，便告退離開了。阿詩等在殿外，見她出來神情一鬆：“娘子可算出來了，太後娘娘那邊……”
“這便過去。”顧清霜道。
阿詩嗯了聲，扶著顧清霜往外走去。
頤寧宮裏禮數嚴謹，平日裏小嬪妃們去問安，都是步入院中便可見宮人們林立廊下，老資曆的嬤嬤們個個不怒自威，讓人不自覺地繃緊心弦。
今日，主仆二人入了院門，卻見院中出乎意料的空蕩。唯殿門口立了位嬤嬤，顧清霜知道她叫墨竹，是頤寧宮的掌事，行至近前便福身：“竹嬤嬤。”
“才人娘子來了。”墨竹恭謹地回了一禮，“請隨奴婢來吧。”
墨竹言罷，轉身進殿。偌大的外殿之中也沒留宮人，穿過外殿，更見寢殿也空蕩著。
太後獨自坐在那張金絲檀木的扶手大椅上，正自讀著書，墨竹上前福身稟說：“太後娘娘，清才人來了。”她才抬起頭。
墨竹自行去她身邊侍立，顧清霜與阿詩一同下拜：“太後娘娘萬福金安。”
太後打量著她，手中書冊擱下：“罰也受了，綠頭牌也撤了。清才人，有什麽話要跟哀家說麽？”
語中的那份玩味未加絲毫掩飾。
顧清霜仍跪在地上，隻直起了身子，眼簾低垂：“臣妾謝太後娘娘成全。”
太後目光一淩，睇視了她須臾，才又開口：“起來吧，坐。”
顧清霜頷首謝恩，起身間，墨竹已為她搬了繡墩來。她低眉順眼地落座，聞得太後邊歎息邊輕笑：“受了南宮敏這麽多年的氣，宮裏突然冒出一個能跟哀家一唱一和的人，倒也有意思。”
顧清霜垂眸不言，太後的目光劃過來：“適才去紫宸殿，皇帝與你說什麽了？”
顧清霜如實回稟：“皇上給臣妾上了藥，囑咐臣妾日後不要再強出頭，讓臣妾好生養傷。”
“沒了？”太後眉頭微挑，提醒她，“你在紫宸殿裏待了兩個時辰。”
“……是。”顧清霜的神情變得有些不自然，“臣妾受傷體虛，小睡了一會兒，適才才醒。”
太後似有一怔，俄而又笑說：“有意思。”
這話倒真讓顧清霜有些沒聽明白，便不妄言，也不追問。
太後兀自思量著什麽，眼底始終若有所思地含著笑意。過了良久，才又含笑看向她：“回去歇著吧。皇帝既要你好生養傷，你就乖乖聽他的。哀家和榮妃那裏的問安，你都可放一放。”
顧清霜離座深福：“諾，臣妾遵旨。”
“去吧。”太後擺手，說著已又將書拿起。顧清霜見狀，無聲告退，帶著阿詩退出去。
墨竹眼觀鼻、鼻觀心地立著，待她退出寢殿，又退出外殿，才上前了兩步：“太後娘娘這下心情好了？”
“嗬。”太後輕哂，“你若成了太後，還要被一個十幾歲的小丫頭煩得連續三載不得安寢，如今見了她，也要高興。”
“是。”墨竹好笑地欠一欠身，又將笑容斂去，“隻是……”
太後的視線從書冊上移開，睇向她。
墨竹不敢再遲疑：“隻是皇上勤勉，從不曾白日裏讓嬪妃在紫宸殿留宿過。奴婢擔心，這一位也不是省油的燈。”
“能與南宮敏一爭皇帝心裏的位置，她自然不是省油的燈。”太後搖搖頭，接著讀書，“但這與哀家何幹？隻消不耽誤政事，皇帝愛寵誰就寵誰去。”
墨竹想想，也是。過去的這些年，除了南宮敏實在鬧得不像話外，太後對誰都懶得多管。
那些事對皇帝來說，也確隻是無關痛癢的小事罷了。
碧玉閣裏，顧清霜進了臥房便將旁人盡數摒了出去，關上房門，拉著阿詩一道坐到茶榻上，長聲舒氣：“可快歇一歇吧！”
她們兩個，一個一大早就去宮正司受了刑，一個提心吊膽地在紫宸殿外站了大半日，這會兒都累得緊。
阿詩私下裏原也不與她客氣，直接大大方方地坐到了榻桌邊。顧清霜以手支頤歇了一會兒，再看她時卻見她明眸圓睜，顯在想事。
“怎麽了？”她打量著阿詩的神情問，阿詩抿一抿唇：“宮裏的這些彎彎繞繞，我如今能懂一點了。我說說看，姐姐看我想得對不對？”
顧清霜自然希望自己身邊的人能有長進，銜笑抿茶：“你說。”
阿詩便掰著指頭數起來：“昨晚這事，姐姐和太後是相互成全。對太後而言，總要看皇上的麵子，責難敏妃多半沒什麽結果，申斥兩句也就過去了；但如今藤條實實在在地打在姐姐身上，也就實實在在地下了敏妃的麵子。於姐姐而言呢，若隻是出麵袒護敏妃，落在皇上眼裏也不過是個機敏聰慧，但挨了罰受了傷就不一樣了，皇上自然要心疼姐姐。”
說完，她就滿麵期待地看向顧清霜，等她的評說，顧清霜給麵子地點點頭：“不錯。”
阿詩麵上一喜，聽她又道：“還有，太後大約不僅是高興我讓她出氣，更高興我如此便能從敏妃那裏分幾分寵。”
畢竟於太後而言，南宮敏弄得皇帝鬼迷心竅才是最大的罪過。如今，她算是既分了南宮敏的寵，又讓南宮敏不得不咬碎銀牙往肚裏咽，人前人後還得念著她的好，這對太後而言才是真正地出了氣。
“有道理……我記下了。”阿詩思忖著點頭，顧清霜問：“還有呢？”
阿詩愣了愣，傻眼：“怎麽還有？”
顧清霜挑起眉，手支雪腮，悠悠地看著她。
“……”阿詩被她看得窘迫，苦思冥想，撐了半晌，終於泄氣，“我不知道了。”
顧清霜提醒她：“記不記得昨兒個婉嬪說了什麽？”
“啊！”阿詩恍然大悟，“婉嬪……婉嬪是替榮妃來拉攏姐姐的，可姐姐若答應便成了旁人的車前卒，一旦出事不免落個丟卒保車的下場，不答應卻又容易直接開罪了榮妃……”她越說回想得越清晰，“婉嬪還邀姐姐同去榮妃那裏看榴花……”
顧清霜這回點了頭，笑說：“現下是不用去了。”
不用去，就不用當麵拒絕榮妃。這雖也是並未接下榮妃的拉攏，卻比出言拒絕多了避其鋒芒的無奈之意。榮妃但凡不是心胸狹窄到不容人，就應該不會再找她麻煩。
當然，這事是不必與太後提及的。她不怕在太後麵前明言對敏妃的算計，是因知曉太後心中的厭惡，不論是她還是別人，隻消是與南宮敏相較，太後都不會選南宮敏。
但榮妃就不同了，那到底是太後的親侄女。她此舉的“避其鋒芒”，也是實實在在招惹不起那樣的鋒芒。
而後不必顧清霜多言，阿詩便吩咐下去，道她近來要好生安養，碧玉閣閉門不見人。
這消息自是要傳到各宮，讓宮中姐妹們知曉才好。另一邊，顧清霜被撤了綠頭牌的事當然也瞞不住人，和避不見人的消息擱在一塊兒，一兩日過去，竊竊議論就在六宮裏彌漫開來，無非都是覺得顧清霜太糊塗，為了討好敏妃竟去開罪太後，如今賠了夫人又折兵。
其中不乏有人會說：“身上帶傷便不能侍寢，二十藤條留下的傷且有的養，等她養好，皇上怕是早就不記得她是誰了。”
這話不假，宮中最不缺美人，就連婕妤往上的高位嬪妃，都有許多已有一兩年不曾侍駕的。當今聖上又是個處處留情的主兒，誰也說不準哪天又會有那個年輕貌美的宮女或者歌舞姬入了她的眼，到時一個開罪過太後的小小才人，還算得了什麽？
這些流言傳到碧玉閣，阿詩頭一個不忿。正碰上要去尚服局領夏天所用的衣料，阿詩親自帶人走了一趟，回來氣得臉色發白：“見風使舵的東西！頭幾日奴婢帶人去尚宮局領俸祿，個個都殷勤得緊。如今倒好，等了大半日，隻等來一句‘忙忘了，沒顧上’。”
這句話，真是尚服局、尚工局這些掌管衣飾的地方最愛用的說辭了。每一季的首飾衣料就那麽多，有些好看的花樣前頭的挑完了，後頭就輪不上。宮人們便都知道拿這些去討好想討好的人，至於不想討好的，倒也無需得罪，隻消讓等著，最後客客氣氣地道一句“忙忘了，對不住”，讓人說不出什麽來。
顧清霜聞言隻笑笑，屏退旁人，親手給阿詩倒了盞茶：“別氣了，喝口茶歇歇。小廚房還有冰好的綠豆湯，一會兒也喝一些。”
阿詩喝了口茶，就給她出主意：“左右姐姐也不是真的失寵，不如就請皇上來一趟，讓那些沒眼色的東西都閉嘴。”
顧清霜淡淡：“不急。”
宮人的這點怠慢，她全然不必著急，因為皇帝這兩日其實不止是沒來碧玉閣，而是壓根沒踏足後宮，大抵是因政務繁忙。
隻是她剛受了罰，先前又風頭正盛，這才讓人津津樂道。
可是，讓皇帝直接過來，將一切怠慢在無形之中化為烏有又有什麽意思？她更願意讓他明明白白地知道她受了委屈。
堂堂天子的愧疚，不要白不要。
珍容殿裏，也剛從尚服局領了衣料回來的思蘭繪聲繪色地將尚服局所見給敏妃講了一遍：“尚服局那邊還是有眼色，奴婢原還想今兒去得晚了，好看的眼色怕是都已被晴妃那邊取走，他們倒懂事，都給娘娘這邊留了一份，讓奴婢可著挑呢。”
“倒是碧玉閣那邊。”思蘭忍不住笑出聲來，“奴婢聽聞那個阿詩兩個時辰前就去了，尚服局借口事忙，一直晾在外頭等。最後剩下的那些……奴婢隻能說倒合那位的宮女出身。”
敏妃手裏繡著香囊，聽言輕輕地嗯了聲，沒多說什麽。
那個顧氏，長了張溫柔單純的臉，實則就是個禍害。前陣子皇上在她麵前為顧氏辯解也就算了，端午宮宴上的事，她現在想想都氣。
常言道，打狗還要看主人。在闔宮眼裏，顧氏都是她的人，太後這樣毫無顧忌地罰了，就是讓闔宮都看著，她的麵子根本不重要。
偏皇上就吃顧氏那一套！
敏妃這幾年多少吃透了他的心思，知道他這會兒隻會覺得顧氏懂事，便一句委屈都沒法跟他講。
這人，留下去怕是夜長夢多。
敏妃一壁想著，一壁又繡了幾針下去。不覺間花枝已繡妥了，她放下針線，掐指算了算天數，又徑自搖了頭。
不行，太早了，隻好再等等。
有些事終究是急不得，眼下她再看顧氏不順眼也隻能忍著。好在這芳信宮終究是她說了算的，顧氏在她眼皮子底下，翻不出什麽花來。
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如此又過去幾日，皇帝仍因政務沒顧上後宮，京裏就突然而然地熱了。
京中的暑熱總是這樣，常是在五月中旬就熱上一陣，熱得讓人汗流浹背。過幾日再隨著一陣涼風緩和下去，涼快上七八天，然後再度翻得更熱，到六月份就算熱得實在了。
所以第一重熱的時候，宮中冰窖備下的冰總十分有限。嬪妃們這個時候大多也不會大動幹戈地去討冰，反正忍幾天也就過去了。
顧清霜數了數受罰的時日，又回想這些日子的種種，覺得自己經的冷落該是差不多了。
她就找了熱得較為厲害的翌日，叫來衛稟：“我背後裹著白練養傷，這樣悶著要起痱子了，你去討些冰來。”
衛稟按吩咐去了，然後如料沒討到。
顧清霜氣定神閑，跟他說：“再去。跟內官監說明白，就說我傷處正結疤，沾了汗水痛癢難耐。”
衛稟又去了，仍無果。
他抹著冷汗回來稟話的時候，顧清霜手裏正持著隻白玉小碗，碗裏盛著酸梅湯。她抿了口，看向阿詩：“去找袁江，好生求他，看他能不能通融一二。”
衛稟心下一驚，側首一看，阿詩正含笑一福：“諾。”
顧清霜也笑笑，忽而心念一動，仔細想想，又吩咐衛稟：“你去珍容殿，不必提禦前，隻說我實在難受，求敏妃娘娘開開口，讓內官監行個方便送個冰來。”衛稟短暫怔忪，驀地心領神會：“諾。”
阿詩與衛稟就一道出了院門，一個去珍容殿，一個直奔禦前。隻消片刻，衛稟先一步到了地方，院門處無人攔他，但到了殿門口，立在殿外的宮女伸手一擋：“什麽事？”
衛稟神色焦灼，躬身向那宮女作揖：“姑娘，我家才人娘子身子不適，著我來求見敏妃娘娘。”
那宮女暗自翻了下白眼：“既是身體不適，合該去請太醫才是，見我們娘娘頂什麽用？”
衛稟趕忙解釋：“是因暑熱出汗，傷還未愈，經了汗水疼癢難耐。求敏妃娘娘下個旨，讓內官監那邊送些冰來。”
那宮女雷打不動地立在殿門口：“這才什麽時候，我們娘娘都還沒用上冰呢。”
衛稟耐著性子，好聲好氣：“好姑娘，我們才人不是受了傷……”
宮女打斷他的話：“你既知清才人受了傷，便也清楚她那傷是怎麽來的。太後娘娘降的責罰，你讓我們娘娘怎麽關照她？”
“這……”衛稟麵露難色，宮女擺手：“你快回去吧。這事，我們娘娘出不了麵，也不能見你。”
衛稟滿麵難色，滯了一滯，退開兩步，便跪下去。
那宮女臉色一變，怒然喝他：“你幹什麽你！”
衛稟俯身下拜：“我們娘子實在難受，求敏妃娘娘開恩。”
另一邊，阿詩到了紫宸殿。禦前宮人無不知悉皇帝當日所言，見她來了，聽聞是要見袁江，便即刻請了袁江出來。
阿詩見袁江出了殿，三步並作兩步地衝到他跟前，詳詳細細地與他說了衛稟去討冰的經過，直說得眼眶泛紅，聲音哽咽。
袁江忙道：“你別急，我去回皇上一聲。”
於是袁江這便入了殿，阿詩候在外頭，心裏不免有幾分緊張。
今日的這番謀算，若能讓皇上開口把冰送過去，就算行了；但若皇上肯移駕親自過去，便又是另一回事。
阿詩緊張得手心出汗，濕濕膩膩地滑了滿手。那道玄色身影忽而出殿時，她氣息一鬆，連眼前都一白。所幸及時穩住腳，趕忙躬身跟上。
珍容殿裏，殿外那宮女向思蘭稟了話，思蘭又去稟給了敏妃。敏妃聽著前頭還淡淡的，末了聽得衛稟跪在外頭不走，直被氣笑：“從前都是什麽心思，她自己心裏最清楚。如今自作自受日子不好過了，還敢逼本宮了不成？”
思蘭跟著冷嘲：“到底是小門小戶的東西，這套伎倆玩到娘娘跟前來，娘娘就該賞那個衛稟一頓板子。”
敏妃聽到此處搖了頭：“倒也不必，我是吃齋念佛的人，不能做這種事。由著他跪吧，等他跪夠了，賞些藥給他。明日再去回皇上，就說清才人身子難受想要些冰，我礙於宮規不敢輕易點頭，求皇上恩準。”
她隻消做夠大度就夠了。至於衛稟在此處擾了她清淨的事，思蘭自知如何送到皇上耳朵裏。
蕭致一路疾行，邁過芳信宮時一抬眼，視線穿過與宮門相對的正殿院門時，一眼就看到了殿門口跪著的宦官。
袁江也瞧見了，神色不禁一滯。敏妃素來心善，鮮少責罰宮人。現下有宮人這樣跪在外頭，皇上怕是要去過問他如何惹得敏妃不高興了。
然而這年頭還沒過完，就見皇上視線移開，繼續往碧玉閣走去。
進院之時，蕭致抬手止了袁江通稟的聲音。待得進屋，便見顧清霜正倚在茶榻上闔目小歇，秀眉微微蹙著，隱有愁緒，臉色也發著白，不適分明。
許是他們進殿時腳步太重，她眉心搐了一下，含糊地開口：“阿詩，安靜些，我不舒服，想睡一睡。”
阿詩小心地睇了眼皇帝的神情，出言喚她：“娘子……”
與此同時，皇帝的手撫在她額上。停了一會兒，覺得溫度尚可才鬆了口氣。
他坐到床邊，輕聲問她：“受了委屈也不告訴朕。”
輕闔的明眸陡然睜開，她滯了一瞬就要下床，被他伸手擋住。
他麵無表情地睇著她：“為什麽不告訴朕。”語中很有兩分不滿。
顧清霜低一低頭：“臣妾看皇上這陣子都沒踏足後宮，覺得皇上該是很忙。”
蕭致無奈喟歎，她逃避般地看向阿詩，冷著臉責備她：“皇上要來，你就該先一步趕回來告訴我。便是你身為女官要顧著儀態，也該讓衛稟先回……衛稟呢？”
她眼中怔怔，蕭致卻不滿她這樣岔開話題，一捏她的下頜將她的臉轉回來：“讓你知道顧惜自己，你記不住是不是？”
顧清霜眼底一栗，雙肩也輕顫起來：“不……不是的。”
接著，她好像誤會了他，以為他對她不滿就扣下了衛稟，雙手拽住他的袖緣，低聲哀求：“臣妾以後會記得，缺炭缺冰都即刻告訴皇上去，好不好？皇上別怪衛稟，放他回來吧……”
第一句話口吻酥軟得直入骨髓，蕭致正聽得心底一顫，聞得第二句，眉頭皺起。