20.殊死之戰
黑暗物質1：精靈守護神 作者：菲利普·普爾曼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
披甲熊之間的爭鬥很常見，而且起因都是一成不變的。但一隻熊殺死另一隻熊的事情卻並不常見，真出現這種情況的時候，通常都是由於失手造成的，或者一隻熊誤解了另一隻熊發出的信號，比如說埃歐雷克·伯爾尼鬆的情況就是這樣。像埃歐弗爾殺死自己父親這種赤裸裸的謀殺就更少見了。
但是，偶爾也會出現這樣的情況——解決爭端的唯一辦法就是死戰到底，並為此他們確立了一整套的儀式。
埃歐弗爾剛剛宣布埃歐雷克·伯爾尼鬆正在路上，並且要進行一場搏鬥的時候，戰場便被打掃得幹幹淨淨、平平坦坦。負責打造甲胄的工匠從火礦下麵鑽出來，給埃歐弗爾檢查甲胄。每個鉚釘都被檢查了一遍，每個鏈環都試了試，每一片鎧甲都用最好的沙子打磨一新。對他的爪子，他們也是同樣地用心。爪子上的金葉被拿掉了，長達六英寸的爪子個個磨得鋒利無比，一招就能置人於死地。萊拉注視著這一切，內心越來越感到擔憂。因為埃歐雷克·伯爾尼鬆不會受到這樣的照顧，而且他已經在冰天雪地裏馬不停蹄、不吃不喝地奔跑了將近二十四個小時，說不定氣球墜落時他還受了傷，而自己卻在他毫不知情的情況下把他拉進了這場戰鬥中。後來，埃歐弗爾·拉克尼鬆在一頭剛被殺死的海象身上檢驗爪子的鋒利程度，爪子抓過之處，海象皮像一張紙似的被撕開，他還在海象的頭蓋骨上試了試拳頭(僅僅兩下，海象頭便像雞蛋似的破裂了)。萊拉看到這些，不得不找個借口，獨自躲到一邊，恐懼地抽泣起來。
甚至通常能讓她打起精神來的潘特萊蒙也不敢說這件事有什麽希望。她所能做的隻是去問真理儀。真理儀告訴她，他還有兩個小時就到了，並再次告訴她，一定要相信埃歐雷克；而且(這一點更加難以理解)，她甚至覺得因為自己將同一個問題問了兩遍，真理儀都在責怪自己了。
此時，這件事已經在披甲熊中間傳開了，戰場上到處擠滿了熊。級別高的熊占據了最好的位置，還專門給母熊劃出了一塊地方，其中當然也包括埃歐弗爾的妻子。萊拉對母熊懷有深深的好奇，因為她對她們的了解實在是太少了。但現在可不是四處閑逛提問的時候，相反，她待在離埃歐弗爾·拉克尼鬆很近的地方。一些侍臣圍在埃歐弗爾身邊，這顯示他們的地位比外麵那些普通的熊要高，萊拉試著猜測他們佩戴的各種羽毛、徽章和標誌都代表什麽含義。她發現，在最高級別的熊當中，有的熊還拿著個小小的人體模型，就像埃歐弗爾的破布娃娃似的——模仿由他引領的時尚，也許是為了盡量討好奉承他。讓她覺得可笑的是，當他們看到埃歐弗爾已經扔掉自己的布娃娃之後，便不知道該如何處理自己的那些娃娃了。該把它們扔掉？他們現在是不是失寵了？他們該怎麽辦？
整座宮殿到處彌漫著這種情緒，萊拉已經看出來了。他們對自己到底是什麽沒有把握，不像埃歐雷克·伯爾尼鬆那樣心無雜念、充滿自信、不容置疑。他們打量著埃歐弗爾，麵麵相覷，到處籠罩著猶疑不決的不安氣氛。
他們也毫不掩飾地、好奇地看著她，她則羞怯地站在埃歐弗爾身邊，什麽話也不說；隻要一有熊看她，她便垂下目光。
這時，霧氣已經散去，空氣澄清起來。臨近中午時分，極地的黑暗暫時退去——也許是巧合，這正是萊拉覺得埃歐雷克應該抵達的時候。她哆哆嗦嗦地站在戰場邊積雪堆成的高台上，仰頭看著暗淡的天空，滿心渴望那些優雅的、不規則的黑色身影從空中飛來，把她帶走；或者看到極光中隱藏著的那座城市，這樣她就能在日光中走向那些寬廣的大道；或者看見科斯塔大媽那寬闊的胸懷，聞到她懷抱中親切的廚房的味道……
她發覺自己哭了，眼淚幾乎一流出來就被凍住了，她隻好忍著痛擦去眼淚。她是那麽害怕。熊是不會哭的，他們不明白她這是怎麽了，大概是人類的一種本能，沒有任何意義。萊拉的手還放在口袋裏，緊緊地握著潘特萊蒙的老鼠身體，可是他卻無法像通常那樣來安慰她，隻是用鼻子輕輕地蹭她的手指。
在萊拉身邊，鐵匠們在對埃歐弗爾·拉克尼鬆的盔甲進行最後的調整。他站在那兒，像一座巨大的鐵塔，身上的盔甲熠熠閃光，光滑的金屬片上鑲嵌著金線；他上半截腦袋包在閃爍著銀灰色光芒的頭盔裏，眼睛處留了兩道很深的縫隙，下半身穿著一件貼身的鎖子甲。直到看見這一切，萊拉才意識到自己背叛了埃歐雷克·伯爾尼鬆，因為這些東西埃歐雷克一樣也沒有，他的甲胄隻能保護後背和身體兩側。再看看埃歐弗爾·拉克尼鬆，他穿得那麽整齊，又是那麽強壯。萊拉感到內心沉重又難受，仿佛愧疚和恐懼一起襲來。
她說：“對不起，陛下，您還記得剛才我對您說過的話嗎？”
她聲音顫抖，在空曠中顯得那麽單薄、無力。埃歐弗爾正在用鋒利的爪子撕扯三隻熊在自己麵前舉著的靶子，他碩大的腦袋轉向了她。
“什麽？什麽？”
“記得嗎，我剛才說我最好先去找埃歐雷克·伯爾尼鬆，跟他說話，假裝——”
但是，還沒等她說完，瞭望塔上的幾隻熊便大叫起來。別的熊全都明白了，隨即興奮地騷動起來。他們已經看見了埃歐雷克。
“求您了，”萊拉急切地說，“您等著，我去騙騙他。”
“好，好，去吧，去鼓動鼓動他!”
由於憤怒和激動，埃歐弗爾·拉克尼鬆幾乎說不出話來。
萊拉從他身邊走開，穿過戰場。戰場上空空蕩蕩，雪地上留下她小小的腳印。戰場對麵的披甲熊向兩邊分開，讓她從中間過去。他們巨大的身軀笨拙地挪開後，地平線便出現了，在蒼白的天光下顯得暗淡陰鬱。埃歐雷克·伯爾尼鬆在哪兒？萊拉什麽也看不見。但是，這是因為瞭望塔很高，她看不到的他們卻能看到。她所能做的隻是在雪地上朝前走。
埃歐雷克先發現了她。幾個縱躍，一陣金屬的沉重撞擊聲之後，在飛濺的雪花中，埃歐雷克·伯爾尼鬆已經站在了她的身邊。
“哦，埃歐雷克!我做了一件可怕的事!親愛的，你得跟埃歐弗爾·拉克尼鬆進行決鬥，可是你什麽準備也沒做——你又累又餓，你的盔甲也……”
“什麽可怕的事？”
“我跟他說了你要來，我是從真理儀那兒知道的。他不顧一切地想當一個人，想得到一個精靈，都要想瘋了。所以我就騙他，讓他以為我是你的精靈，打算從你那兒逃走，去當他的精靈，但是要實現這個想法，他就必須跟你決鬥。因為，要不然，埃歐雷克，親愛的，他們永遠也不會讓你有機會跟他決鬥，不等你接近，他們就會用火把你燒死——”
“你讓埃歐弗爾·拉克尼鬆上了當？”
“是的，我讓他同意跟你決鬥，而不是像對待被驅逐的熊那樣直接把你殺死，獲勝者將成為披甲熊的國王。我隻能這樣，因為——”
“你姓貝拉克瓦？不，你該叫萊拉·巧舌如簧，”他說，“我要的就是跟他決鬥。來吧，小精靈。”
萊拉看著身披舊盔甲的埃歐雷克·伯爾尼鬆，他是那麽精幹、勇猛。萊拉覺得自己的心中充滿驕傲。
他們一起走向埃歐弗爾那座巨大的宮殿，決鬥的戰場就設在那裏，空蕩蕩的，四周都是高牆。披甲熊聚集在城垛上，每一扇窗戶後麵都擠滿了白花花的臉，他們笨重的身軀站在那兒，像是一道霧蒙蒙的厚厚的白牆，眼睛和鼻子黑點兒般地點綴在上麵。站在最近的熊向兩旁退去，給埃歐雷克·伯爾尼鬆和他的精靈讓出一條通道，讓他們從中間穿過。披甲熊們把目光全都集中在他們倆身上。
埃歐雷克停了下來，埃歐弗爾·拉克尼鬆就在戰場的對麵。國王從白雪堆積的高台上走下來，兩隻披甲熊在相隔幾碼遠的地方互相對峙。
萊拉離埃歐雷克很近，能感受到他體內的戰栗——像一台大功率發電機似的，源源不斷地產生強大的電流。她輕輕地碰了碰他頭盔下露出的脖子，說道：“好好打，埃歐雷克，親愛的。您是真正的國王，他不是，他什麽都不是。”
說完，萊拉退到了後麵。
“各位披甲熊!”埃歐雷克·伯爾尼鬆大聲說道。大殿的四壁發出巨大的回音，巢裏的鳥被驚得飛了出來。他繼續說：“這場決鬥的條件是這樣的：如果埃歐弗爾·拉克尼鬆殺了我，那麽他永遠都是國王，不受挑戰，不受異議。如果我殺了埃歐弗爾·拉克尼鬆，那麽我就是你們的國王。我給你們下的第一道命令就是拆毀這座宮殿——這座臭氣熏天的、可笑的、華而不實的宮殿，把黃金和大理石統統扔到海裏。屬於披甲熊的金屬隻有鐵，不是黃金。埃歐弗爾·拉克尼鬆弄髒了斯瓦爾巴，我來的目的就是進行消毒。埃歐弗爾·拉克尼鬆，我在此向你挑戰。”
埃歐弗爾往前跳了一兩步，似乎難以控製自己。
“各位披甲熊!”輪到埃歐弗爾說話了，他大聲喊道，“埃歐雷克·伯爾尼鬆應我的邀請又回來了，是我把他召回到這裏。這次決鬥的條件由我來定，這些條件是：如果我殺了埃歐雷克·伯爾尼鬆，那麽就把他的肉體撕碎，扔給懸崖厲鬼，把他的腦袋掛在我的宮殿之上，抹掉有關他的記憶，誰提到他的名字，誰就是犯了死罪……”
他繼續說完了條件。接著，他們倆又講了一通話。這是規矩，一種必須切實遵守的儀式。萊拉望著他們倆，他們是那麽截然相反：埃歐弗爾是如此富麗堂皇、高大魁梧、身強體健，他的盔甲是那麽華麗，顯得既傲岸又有王者之氣；而埃歐雷克卻沒有他那麽高大——雖然她從來沒覺得埃歐雷克看上去瘦弱。他的裝備也非常簡單，他的盔甲鏽跡斑斑，上麵坑坑窪窪的。但是，他的盔甲就是他的靈魂，是他自己製作的，非常合身，他和盔甲是一個密不可分的整體。而埃歐弗爾對自己的盔甲並不滿意，而且他還想再要一個靈魂。埃歐弗爾浮躁不安，而埃歐雷克卻平靜、鎮定。
萊拉也知道，別的披甲熊也在進行著這樣的比較。然而，埃歐雷克和埃歐弗爾並不隻是兩隻披甲熊，他們代表的是相互對立的兩個披甲熊王國、兩種未來、兩種歸宿。埃歐弗爾已經開始領著他們走上了其中一條道路，而埃歐雷克要帶他們走另一條路。就在這同一時刻，其中的一種未來就要永遠消失，而另一種未來就要展現在麵前。
隨著他們在禮儀上的較量進入到第二階段，兩隻熊開始在雪地上不停地兜來兜去，晃動著腦袋，一點一點地向前推進。旁觀的隊伍一動不動，但他們的眼神在跟著他們移動。
終於，兩個角鬥士停了下來，靜靜地一句話也不說，在戰場的兩端互相盯著對方。
突然，伴隨著一聲咆哮和一團飛濺的積雪，兩隻熊同時向前猛撲。他們像兩塊原本安放在相鄰山峰上的巨石，被地震撼動了似的，一下子從山腰上翻滾下來，越來越快，躍過山澗，撞碎樹木，終於——“砰”的一聲，重重地迎頭相撞，撞得碎石紛飛：兩隻熊就是這樣撞到了一起。巨大的撞擊聲在沉寂的空氣中回蕩著，又從宮殿的牆上反彈回來。即使是岩石，這一撞也會被撞毀，但他們倆卻沒有。他們摔倒在一邊。第一個站起來的是埃歐雷克。他身子一擰，敏捷地一躍而起，去抓埃歐弗爾。埃歐弗爾的盔甲被撞壞了，很難抬起頭來。埃歐雷克立刻伸手去抓他脖子上露出來的那段沒有防護的部分，抓起那兒的白毛，爪子隨即扣住埃歐弗爾的頭盔下簷，猛地往前一扳。
埃歐弗爾立刻意識到了這一危險，他怒吼一聲，身子猛地一晃——萊拉曾經看見埃歐雷克在水邊這樣一晃，把身上的水高高地甩向空中。他這一甩，把埃歐雷克甩到一邊，擺脫了他的進攻。隨即，在金屬被扭曲的尖嘯聲中，埃歐弗爾奮力一掙，把後背上的金屬板拉直了。然後，趁埃歐雷克掙紮著要站起來的當兒，埃歐弗爾如同一座崩落的雪山，向埃歐雷克猛撲下來。
萊拉覺得這毀滅性的一撲簡直把自己的魂兒都要撞飛了，腳下的大地被震得直晃。埃歐雷克怎麽能受得了？他費力地扭動著身軀，想在地上找到支撐點站起來，但他的腳卻衝著天。這時，埃歐弗爾的牙齒已經咬住了埃歐雷克喉嚨附近的某個地方，滾燙的血珠在空中飛濺開來，有一滴落在萊拉的皮衣上，她馬上用手把它按住，以表示自己深愛埃歐雷克。
這時，埃歐雷克的後爪摳住埃歐弗爾鎖子甲的連接處，猛地往下一撕，鎖子甲的前臉便整個脫落下來。埃歐弗爾踉蹌著退到一邊，檢查盔甲損壞的程度，埃歐雷克趁機再次爬了起來。
有那麽一會兒，兩隻熊各自站在一邊，大口大口地喘著氣。埃歐弗爾的那副鎖子甲成了他的累贅，原本起防護作用的它這時已經變成了障礙：鎖子甲的下麵依然連在一起，纏在他的兩條後腿上。然而，埃歐雷克的情況更糟，他呼哧呼哧地喘著粗氣，脖子上的傷口正汩汩地流著鮮血。
但是，沒等埃歐弗爾把貼身的鎖子甲擺脫掉，埃歐雷克便縱身一躍，向他撲過去，一拳把他打倒在地，猛戳埃歐弗爾脖子上因為頭盔卷邊而裸露在外麵的部位。埃歐弗爾用力把他摔了出去，然後兩隻熊又糾纏在一起。積雪四處飛濺，讓人有時很難看清誰占了上風。
萊拉目不轉睛地看著，大氣都不敢喘一口，兩隻手緊緊攥在一起，攥得手都疼了。她覺得自己看到埃歐弗爾正在撕扯埃歐雷克肚子上的傷口——不過也許是她看錯了，因為過了一會兒，在陣陣雪花激烈飛濺之後，兩隻熊都像拳擊手似的站直了身體，埃歐雷克用巨掌猛擊埃歐弗爾的臉，埃歐弗爾也同樣凶猛地予以還擊。
這一記記重拳讓萊拉感到不寒而栗。就像是一個巨人在揮舞著重錘，錘子上麵還裝著五根鋼刺……
金屬叮叮當當地互相撞擊，巨齒相互啃噬，呼吸沉重得讓人難以忍受，他們的腳震撼著堅硬的地麵。殷紅的鮮血濺在四周的積雪上，積雪被踩下好幾碼深，變成了深紅色的泥漿。
此時，埃歐弗爾的盔甲已經破爛不堪，金屬板被撕裂了、扭曲了，鑲嵌著的黃金有的被撕扯下來，有的沾滿了厚重的血汙，他的頭盔已經被打得完全不見了蹤影。埃歐雷克的盔甲卻好多了，雖然粗糙醜陋，凹凸不平，卻完好無損，完全頂住了熊國王重錘般的打擊，擋住了那六英寸長的凶殘利爪。
但與此相反的是，埃歐弗爾比埃歐雷克更魁梧、更強壯，而埃歐雷克卻又累又餓，失血更嚴重。他的腹部、雙臂和脖子都受了傷，而埃歐弗爾隻有下頜在流血。萊拉非常想幫自己親愛的朋友，可是她又能做些什麽呢？
這時，形勢對埃歐雷克非常不妙。他一瘸一拐，每當左前爪著地的時候，都能看得出它幾乎承受不了他的體重。他從來不用這隻爪子進攻，而他右爪的攻擊也更柔弱無力，跟幾分鍾前他打出去的重拳相比，隻能算是輕柔的撫觸。
埃歐弗爾看出來了。他開始奚落埃歐雷克，叫他斷手熊、哭鼻子的毛孩子、生了鏽的熊、快死了的熊等等。與此同時，他左一拳，右一拳，猛擊埃歐雷克，打得埃歐雷克再也無法躲閃。埃歐雷克隻好步步後退，低頭躲閃著冷嘲熱諷的熊國王雨點般打來的拳頭。
萊拉的眼睛裏充滿了淚水。她親愛的、勇敢的、無畏的衛士就要死了，但她決不背叛他，決不把目光從他的身上移開。如果他看見自己，他一定會看到自己淚光瑩瑩的眼睛，看到自己眼神中的關切和信任，看到自己絕對不是懦夫，也絕對沒有恐懼地把眼神移往別處。
於是，她還是注視著，但淚水已經模糊了她的視線，她看不到戰場的形勢到底怎樣——不過也許她本來就看不出來。而且，毫無疑問的是，埃歐弗爾也沒有看出來。
因為此時，埃歐雷克後退的目的就是要找一處沒有泥濘的空地作為立足點，找一塊堅固的岩石以便能跳躍上去。他那看似無用的左臂實際上保存著實力，依然強勁。一般來說，你是欺騙不了披甲熊的，但是，正如萊拉跟埃歐雷克說的那樣，埃歐弗爾不想做熊，他想做一個人，因此，埃歐雷克便騙過了他。
終於，埃歐雷克找到了自己想找的東西：一塊深嵌在凍土層裏的堅硬的岩石。他背靠著這塊岩石，繃緊後腿，等待著時機。
機會終於來了——埃歐弗爾後腿站立，高高地直起身子，發出勝利的歡呼，嘲弄似的把腦袋轉向埃歐雷克明顯無力的左側。
就是在這一時刻，埃歐雷克出手了。像大海上千裏之外就開始積蓄力量的海浪，不動聲色地潛藏在大海深處，一旦到達淺灘，便掀起衝天的巨浪，讓海邊的居民心驚膽戰，然後便以雷霆萬鈞之勢，撲打到陸地上——埃歐雷克·伯爾尼鬆就是這樣自下而上來迎擊埃歐弗爾的——從腳下堅固、幹燥的岩石上猛地向上爆發開來，左拳拚盡全力，猛擊埃歐弗爾·拉克尼鬆暴露出來的下頜。
這真是驚天動地的一拳。埃歐弗爾的下頜被打掉，在空中直飛出去，鮮血飛濺到很遠的地方。
埃歐弗爾紅色的舌頭從撕裂的喉嚨裏軟塌塌地垂了下來，一滴一滴地流著血水。就在這一刹那，熊國王頓時沒有了聲音，沒有了鋒利的牙齒，變得軟弱無力。埃歐雷克已經穩操勝券了。他縱身一撲，牙齒咬住埃歐弗爾的喉嚨，左右搖晃著，把他龐大的身軀從地麵上拎起來，不斷地在地上摔打，好像埃歐弗爾僅僅是水邊的一頭海豹而已。
然後，埃歐雷克往上猛地一撕，埃歐弗爾·拉克尼鬆便在他的利齒下一命嗚呼了。
然而這場決鬥並沒有結束，還要進行另外一項儀式。埃歐雷克把死去的國王那毫無保護的胸膛割開，撕開皮，露出裏麵密密的白色和紅色肋骨，像船翻後裸露出來的船骨。埃歐雷克把手伸進胸腔，掏出埃歐弗爾的心髒，鮮紅的，冒著熱氣，在埃歐弗爾的臣民們麵前把它吃了下去。
披甲熊們隨即歡呼起來，喧鬧起來，他們蜂擁著衝到前麵，向埃歐弗爾的征服者表達敬意。
一片喧鬧聲中，埃歐雷克·伯爾尼鬆高聲說：
“各位披甲熊!誰是你們的國王？”
他們應聲大喊，如同排山倒海一般：
“埃歐雷克·伯爾尼鬆!”
披甲熊們知道他們必須做什麽。每一枚徽章、每一條綬帶、每一頂寶冠都被拋到一邊，他們鄙夷地用腳踩碾，須臾之間便把它們忘到腦後。現在，他們是埃歐雷克的披甲熊，是實實在在的熊，不再是沒有根基、受自卑感折磨的半人半熊的怪物。他們衝進宮殿，動手把最高的塔樓上那些大塊的大理石用力摔下來，用他們強有力的爪子撼動壘著垛口的高牆，石頭鬆動之後，他們把它們扔向懸崖，摔碎在下麵距他們數百英尺的碼頭上。
埃歐雷克沒有去看這些，他解下盔甲，準備包紮一下傷口。但沒等他開始，萊拉便來到他身邊，腳用力跺著猩紅色的凍雪，衝著披甲熊們大喊大叫，讓他們不要再砸毀宮殿，因為裏麵關押著犯人。他們沒聽見她的話，但埃歐雷克聽到了，他大喝一聲，他們馬上停了下來。
“被關的是人？”埃歐雷克問道。
“是——埃歐弗爾·拉克尼鬆把他們關在地牢裏——應該先放他們出來，給他們找個地方躲一躲，不然石頭落下來，他們會被砸死的——”
埃歐雷克立刻下達了命令，有幾隻熊急忙衝進宮殿裏，去釋放那幾個犯人。萊拉轉向埃歐雷克。
“我來幫幫你——我要確保你傷得不重，親愛的埃歐雷克——哦，真希望這裏有繃帶!你肚子上的傷口真可怕——”
一隻熊嘴裏叼來一種堅硬的綠色東西，放在埃歐雷克腳邊的地上。那上麵結滿了冰霜。
“這是血苔蘚，”埃歐雷克說，“萊拉，替我把它擠到傷口裏，再把傷口上的肉合上，把它包在裏麵，然後弄些雪敷在上麵，直到把傷口凍住。”
他不讓任何別的熊來照顧他，雖然他們都很想這樣做。另外，萊拉的手非常靈巧，而且她也是不顧一切地想要照顧他。於是，這個小人兒在魁梧的熊國王麵前彎著腰，把血苔蘚包進傷口，冷卻傷口露出來的肉，直到傷口不再流血。弄完之後，萊拉的棉手套已經被埃歐雷克的血浸透了，不過他傷口的血終於止住了。
這時候，那些囚犯——有十幾個男子——哆哆嗦嗦、驚慌失措地擠作一團，從裏麵出來了。萊拉想了想，覺得沒有必要跟那個教授說話，因為這個可憐的人已經瘋了；她倒是很想知道別人都是誰，可是還有許多其他要緊的事需要去做。萊拉也不想去分散埃歐雷克的注意力，因為他正在迅速地下達著命令，把披甲熊們支使得四處亂竄。但是，她非常擔心羅傑，擔心李·斯科斯比和女巫們，她現在又餓又累……萊拉覺得，自己最該做的就是不要礙事。
於是，她蜷起身體，躲在戰場一個僻靜的角落裏，潘特萊蒙變成一隻狼獾，給她取暖。她學著熊的樣子，把雪堆到身上，睡著了。
後來，有什麽東西輕輕地碰了碰她的腳，一個陌生的熊的聲音說道：“萊拉·巧舌如簧，國王要見你。”
萊拉醒了過來，覺得自己快要凍僵了，眼睛都睜不開了，因為眼睛閉著的時候被凍住了，好在潘特萊蒙舔化了她睫毛上的冰，過了不久，她便能看清月光下跟自己說話的那隻小熊了。
她努力想站起來，卻接連兩次都摔倒了。
那隻熊說：“騎著我。”然後便蹲在地上，讓她爬上他寬闊的後背。萊拉搖搖晃晃地堅持著，總算沒有掉下來——小熊馱著她，來到一個陡峭的洞穴，有很多熊都聚在那兒。
這時，一個小小的身影從他們中間朝她跑了過來，他的精靈也飛起來迎接潘特萊蒙。
“羅傑!”萊拉叫了起來。
“埃歐雷克·伯爾尼鬆讓我一直在遠處的雪地裏待著，他自己卻到很遠的地方來找你——萊拉，我們從氣球上摔了下來!你摔下去以後，我們又飛了很遠，然後，斯科斯比先生又給氣球放了些氣，後來我們撞到一座山上，我們從山坡上滾了下去，你從來沒見過那麽陡的山坡!我不知道斯科斯比先生現在在哪兒，也不知道女巫們在哪兒。當時隻有我和埃歐雷克·伯爾尼鬆兩個。他直接沿著這條路回來找你。他們把他剛才的決鬥都告訴我了……”
萊拉朝周圍看了看。那些囚犯正在一隻年老的熊指導下用浮木和碎帆布建造棲身的地方。看上去他們很高興有點兒事情幹，其中一個還在敲打著火石，準備生火。
“那兒有吃的。”把萊拉叫醒的小熊說。
一頭剛被捕獲的海豹躺在雪地上。那隻熊用爪子撕開它，向萊拉演示哪兒能找到它的腰子。萊拉生吃了一個——熱乎乎、軟軟的，竟然出乎意料地好吃。
“把脂肪也吃了。”那隻熊說著，給她撕了一塊脂肪。味道像是加了榛子的奶油。羅傑猶豫了一下，但最終還是跟著萊拉吃了起來。他們貪婪地吃著，不一會兒，萊拉便完全清醒了過來，開始覺得暖和了。
她擦了一下嘴，向四周看了看，卻沒有看見埃歐雷克。
“埃歐雷克·伯爾尼鬆正在跟他的顧問們談話，”小熊說，“他想在你們吃完飯後見見你們。跟我來。”
他領著他倆穿過雪地，走過一個高台，來到一處空地，披甲熊正在那兒用冰塊修築一道冰牆。埃歐雷克居中而坐，周圍是一群上了年紀的熊。看見萊拉來了，他站起身來迎接她。
“萊拉·巧舌如簧，”他說，“過來聽聽他們跟我說些什麽。”
他沒有向其他熊解釋她是怎麽來的，也許他們已經知道了有關她的事情，不管怎樣，他們給她騰了塊地方，對她極其謙恭有理，好像她是王後似的。北極上空，極光優雅地搖曳著。萊拉坐在自己的朋友埃歐雷克·伯爾尼鬆身邊，參加披甲熊的討論，感到驕傲極了。
他們這時候發現，埃歐弗爾·拉克尼鬆過去對他們的統治仿佛是一種符咒。有的熊將其歸因於庫爾特夫人的影響。埃歐雷克被流放之前，她就到這兒見過埃歐弗爾，還送給他各種禮物，但埃歐雷克對此毫不知情。
“她送給他一種藥，”一隻熊說，“埃歐弗爾偷偷地給賈木爾·賈木爾鬆吃了，弄得他忘了自己是誰。”
萊拉弄清楚了，賈木爾·賈木爾鬆就是被埃歐雷克殺死的那隻熊，他的死導致埃歐雷克被流放。這麽說，庫爾特夫人也是這件事的幕後主使!但是，這還不是事情的全部。
“人類是有法律的。在庫爾特夫人打算做的事情當中，有一些是法律所不允許的，但是人類法律在斯瓦爾巴群島並不適用。她想在這兒再建一座實驗站，跟伯爾凡加的那座一樣，更糟糕的是，埃歐弗爾打算準許她建，這完全違背披甲熊的風俗習慣。雖然人類曾經來過這裏，或者在這兒被關押過，但從來沒有人在這裏居住或工作過。她要一點一點地加強對埃歐弗爾·拉克尼鬆的控製，也加強他對我們的控製，直到我們變成對她俯首帖耳、跑前跑後的傀儡，到那時，我們唯一的任務就是鎮壓由她造成的仇恨……”
說話的是一隻年老的熊，名叫索倫·艾薩爾鬆，擔任顧問，在埃歐弗爾·拉克尼鬆統治的時候吃了不少苦頭。
“萊拉，她現在在做什麽？”埃歐雷克·伯爾尼鬆問，“如果聽到埃歐弗爾的死訊，她會有什麽打算？”
萊拉拿出真理儀。光線很暗，看不清楚，於是，埃歐雷克命令拿來火把。
“斯科斯比先生怎麽樣了？”在他們等待的時候，萊拉問道，“還有那些女巫呢？”
“女巫遭受到了另一個女巫部落的攻擊，不知道這個部落是不是跟切割小孩精靈的那些人結成了同盟，但她們當時人數很多，正在我們飛過的那塊空域巡邏，她們趁著暴風雪發起了攻擊。我不知道塞拉芬娜·佩卡拉怎麽樣了。至於李·斯科斯比，我和這個男孩摔下去以後，氣球就又升上去了，他就在上麵。不過，你的真理儀會告訴你他後來怎麽樣了。”
這時，一隻熊拖來一副雪橇，雪橇上放著一盆燃燒著的木炭。他把一根油性樹枝插到木炭中，樹枝馬上著了。火光下，萊拉撥動真理儀指針，詢問李·斯科斯比的情況。
答案是他還在天上，被風吹往諾瓦讚布拉，懸崖厲鬼沒有傷到他，他還打退了另一個女巫部落。
萊拉把這些情況告訴埃歐雷克，他點了點頭，表示滿意。
“要是他還在空中，那就平安無事，”他說，“庫爾特夫人呢？”
這次的答案卻複雜難懂，指針在符號之間依次擺來擺去，讓萊拉很長一段時間都感到莫名其妙。披甲熊們覺得十分好奇，但出於對埃歐雷克·伯爾尼鬆的尊重——而他對萊拉又非常尊重——他們控製住了自己的好奇。萊拉不再去想他們，又對著真理儀神情恍惚地發起呆來。
她曾經發現的那些符號的運行規律現在卻讓人感到沮喪失望。
“它說，她……她正往這邊飛來，已經知道了我們的情況，她弄到一架齊柏林運輸飛艇，配備了機槍——我覺得就是這個意思——他們這時候正向斯瓦爾巴群島飛來。當然，她還不知道埃歐弗爾·拉克尼鬆已經被打敗，不過她很快就會知道的，因為……哦，對了，因為有的女巫會告訴她，她們是從懸崖厲鬼那兒知道消息的。所以，埃歐雷克，我猜天上到處都有間諜。她打算……假裝幫助埃歐弗爾·拉克尼鬆，但實際上是要奪他的權，她還帶了一個團的韃靼人，從海上往這邊趕，幾天後就能到。
“她還打算盡快去關押阿斯裏爾勳爵的地方，讓人殺了他，因為……現在清楚了，埃歐雷克，這個我以前一直就沒弄懂!就是為什麽她要殺害阿斯裏爾勳爵：是因為她知道他要做什麽，而且很害怕，她要自己做，搶在阿斯裏爾勳爵之前，由她來控製……這一定跟空中的那座城市有關，一定是!她要搶先到達那座城市!現在，真理儀又在告訴我另外一件事了……”
萊拉俯身看著真理儀，興奮地注視著擺來擺去的指針。指針快得令人眼花繚亂，站在萊拉身後盯著看的羅傑甚至沒看到它停下來過，隻知道萊拉撥動指針的手指在和隨之而動的指針迅速地進行著某種飄忽不定的對話，不像是語言，而是跟極光一樣令人困惑不解。
“對，沒錯，”萊拉最後說道，同時把真理儀放到腿上，眨眨眼睛，歎了口氣，從冥思苦想中回過神來，“對，我明白真理儀是什麽意思了。庫爾特夫人又在找我，她想從我這兒要一樣東西，因為阿斯裏爾勳爵也想要，他們需要這個東西是……是為了這次實驗，不管是什麽東西……”
說到這兒，萊拉停了下來，深吸了一口氣。有什麽東西讓她覺得心煩意亂，但是她並不知道到底是什麽。她肯定，這件如此重要的東西就是真理儀，因為畢竟庫爾特夫人曾經想得到它，除此之外還能是什麽呢？然而，這件如此重要的東西也可能不是真理儀，因為真理儀在提到它自己的時候用了另外一種方式，不是這樣的。
“我想那樣東西就是真理儀，”她傷心地說，“我一直就是這麽認為的。我得把它交給阿斯裏爾勳爵，不能讓庫爾特夫人得到它。要是歸了她，我們就都活不了了。”
萊拉說著，覺得自己疲累至極，全身沒有一絲力氣，心情也異常悲哀，她覺得也許死亡才是一種解脫。但是，埃歐雷克給她樹立了榜樣，讓她不去這麽想。她把真理儀放到一邊，坐直了身體。
“她離這兒有多遠？”埃歐雷克問。
“隻有幾小時的路程。我想我應該盡快把真理儀交給阿斯裏爾勳爵。”
“我跟你一起去。”埃歐雷克說。
萊拉沒有反對。埃歐雷克下達命令，組織起一小隊武裝披甲熊，跟他們一起上路，完成他們北極之行中的最後一段旅程。萊拉靜靜地坐著，保存體力。她覺得，剛才與真理儀最後一次對話的時候，自己身上好像失去了什麽。她閉上眼睛，睡著了。但很快，他們便叫醒了她，踏上了旅途。
但是，偶爾也會出現這樣的情況——解決爭端的唯一辦法就是死戰到底，並為此他們確立了一整套的儀式。
埃歐弗爾剛剛宣布埃歐雷克·伯爾尼鬆正在路上，並且要進行一場搏鬥的時候，戰場便被打掃得幹幹淨淨、平平坦坦。負責打造甲胄的工匠從火礦下麵鑽出來，給埃歐弗爾檢查甲胄。每個鉚釘都被檢查了一遍，每個鏈環都試了試，每一片鎧甲都用最好的沙子打磨一新。對他的爪子，他們也是同樣地用心。爪子上的金葉被拿掉了，長達六英寸的爪子個個磨得鋒利無比，一招就能置人於死地。萊拉注視著這一切，內心越來越感到擔憂。因為埃歐雷克·伯爾尼鬆不會受到這樣的照顧，而且他已經在冰天雪地裏馬不停蹄、不吃不喝地奔跑了將近二十四個小時，說不定氣球墜落時他還受了傷，而自己卻在他毫不知情的情況下把他拉進了這場戰鬥中。後來，埃歐弗爾·拉克尼鬆在一頭剛被殺死的海象身上檢驗爪子的鋒利程度，爪子抓過之處，海象皮像一張紙似的被撕開，他還在海象的頭蓋骨上試了試拳頭(僅僅兩下，海象頭便像雞蛋似的破裂了)。萊拉看到這些，不得不找個借口，獨自躲到一邊，恐懼地抽泣起來。
甚至通常能讓她打起精神來的潘特萊蒙也不敢說這件事有什麽希望。她所能做的隻是去問真理儀。真理儀告訴她，他還有兩個小時就到了，並再次告訴她，一定要相信埃歐雷克；而且(這一點更加難以理解)，她甚至覺得因為自己將同一個問題問了兩遍，真理儀都在責怪自己了。
此時，這件事已經在披甲熊中間傳開了，戰場上到處擠滿了熊。級別高的熊占據了最好的位置，還專門給母熊劃出了一塊地方，其中當然也包括埃歐弗爾的妻子。萊拉對母熊懷有深深的好奇，因為她對她們的了解實在是太少了。但現在可不是四處閑逛提問的時候，相反，她待在離埃歐弗爾·拉克尼鬆很近的地方。一些侍臣圍在埃歐弗爾身邊，這顯示他們的地位比外麵那些普通的熊要高，萊拉試著猜測他們佩戴的各種羽毛、徽章和標誌都代表什麽含義。她發現，在最高級別的熊當中，有的熊還拿著個小小的人體模型，就像埃歐弗爾的破布娃娃似的——模仿由他引領的時尚，也許是為了盡量討好奉承他。讓她覺得可笑的是，當他們看到埃歐弗爾已經扔掉自己的布娃娃之後，便不知道該如何處理自己的那些娃娃了。該把它們扔掉？他們現在是不是失寵了？他們該怎麽辦？
整座宮殿到處彌漫著這種情緒，萊拉已經看出來了。他們對自己到底是什麽沒有把握，不像埃歐雷克·伯爾尼鬆那樣心無雜念、充滿自信、不容置疑。他們打量著埃歐弗爾，麵麵相覷，到處籠罩著猶疑不決的不安氣氛。
他們也毫不掩飾地、好奇地看著她，她則羞怯地站在埃歐弗爾身邊，什麽話也不說；隻要一有熊看她，她便垂下目光。
這時，霧氣已經散去，空氣澄清起來。臨近中午時分，極地的黑暗暫時退去——也許是巧合，這正是萊拉覺得埃歐雷克應該抵達的時候。她哆哆嗦嗦地站在戰場邊積雪堆成的高台上，仰頭看著暗淡的天空，滿心渴望那些優雅的、不規則的黑色身影從空中飛來，把她帶走；或者看到極光中隱藏著的那座城市，這樣她就能在日光中走向那些寬廣的大道；或者看見科斯塔大媽那寬闊的胸懷，聞到她懷抱中親切的廚房的味道……
她發覺自己哭了，眼淚幾乎一流出來就被凍住了，她隻好忍著痛擦去眼淚。她是那麽害怕。熊是不會哭的，他們不明白她這是怎麽了，大概是人類的一種本能，沒有任何意義。萊拉的手還放在口袋裏，緊緊地握著潘特萊蒙的老鼠身體，可是他卻無法像通常那樣來安慰她，隻是用鼻子輕輕地蹭她的手指。
在萊拉身邊，鐵匠們在對埃歐弗爾·拉克尼鬆的盔甲進行最後的調整。他站在那兒，像一座巨大的鐵塔，身上的盔甲熠熠閃光，光滑的金屬片上鑲嵌著金線；他上半截腦袋包在閃爍著銀灰色光芒的頭盔裏，眼睛處留了兩道很深的縫隙，下半身穿著一件貼身的鎖子甲。直到看見這一切，萊拉才意識到自己背叛了埃歐雷克·伯爾尼鬆，因為這些東西埃歐雷克一樣也沒有，他的甲胄隻能保護後背和身體兩側。再看看埃歐弗爾·拉克尼鬆，他穿得那麽整齊，又是那麽強壯。萊拉感到內心沉重又難受，仿佛愧疚和恐懼一起襲來。
她說：“對不起，陛下，您還記得剛才我對您說過的話嗎？”
她聲音顫抖，在空曠中顯得那麽單薄、無力。埃歐弗爾正在用鋒利的爪子撕扯三隻熊在自己麵前舉著的靶子，他碩大的腦袋轉向了她。
“什麽？什麽？”
“記得嗎，我剛才說我最好先去找埃歐雷克·伯爾尼鬆，跟他說話，假裝——”
但是，還沒等她說完，瞭望塔上的幾隻熊便大叫起來。別的熊全都明白了，隨即興奮地騷動起來。他們已經看見了埃歐雷克。
“求您了，”萊拉急切地說，“您等著，我去騙騙他。”
“好，好，去吧，去鼓動鼓動他!”
由於憤怒和激動，埃歐弗爾·拉克尼鬆幾乎說不出話來。
萊拉從他身邊走開，穿過戰場。戰場上空空蕩蕩，雪地上留下她小小的腳印。戰場對麵的披甲熊向兩邊分開，讓她從中間過去。他們巨大的身軀笨拙地挪開後，地平線便出現了，在蒼白的天光下顯得暗淡陰鬱。埃歐雷克·伯爾尼鬆在哪兒？萊拉什麽也看不見。但是，這是因為瞭望塔很高，她看不到的他們卻能看到。她所能做的隻是在雪地上朝前走。
埃歐雷克先發現了她。幾個縱躍，一陣金屬的沉重撞擊聲之後，在飛濺的雪花中，埃歐雷克·伯爾尼鬆已經站在了她的身邊。
“哦，埃歐雷克!我做了一件可怕的事!親愛的，你得跟埃歐弗爾·拉克尼鬆進行決鬥，可是你什麽準備也沒做——你又累又餓，你的盔甲也……”
“什麽可怕的事？”
“我跟他說了你要來，我是從真理儀那兒知道的。他不顧一切地想當一個人，想得到一個精靈，都要想瘋了。所以我就騙他，讓他以為我是你的精靈，打算從你那兒逃走，去當他的精靈，但是要實現這個想法，他就必須跟你決鬥。因為，要不然，埃歐雷克，親愛的，他們永遠也不會讓你有機會跟他決鬥，不等你接近，他們就會用火把你燒死——”
“你讓埃歐弗爾·拉克尼鬆上了當？”
“是的，我讓他同意跟你決鬥，而不是像對待被驅逐的熊那樣直接把你殺死，獲勝者將成為披甲熊的國王。我隻能這樣，因為——”
“你姓貝拉克瓦？不，你該叫萊拉·巧舌如簧，”他說，“我要的就是跟他決鬥。來吧，小精靈。”
萊拉看著身披舊盔甲的埃歐雷克·伯爾尼鬆，他是那麽精幹、勇猛。萊拉覺得自己的心中充滿驕傲。
他們一起走向埃歐弗爾那座巨大的宮殿，決鬥的戰場就設在那裏，空蕩蕩的，四周都是高牆。披甲熊聚集在城垛上，每一扇窗戶後麵都擠滿了白花花的臉，他們笨重的身軀站在那兒，像是一道霧蒙蒙的厚厚的白牆，眼睛和鼻子黑點兒般地點綴在上麵。站在最近的熊向兩旁退去，給埃歐雷克·伯爾尼鬆和他的精靈讓出一條通道，讓他們從中間穿過。披甲熊們把目光全都集中在他們倆身上。
埃歐雷克停了下來，埃歐弗爾·拉克尼鬆就在戰場的對麵。國王從白雪堆積的高台上走下來，兩隻披甲熊在相隔幾碼遠的地方互相對峙。
萊拉離埃歐雷克很近，能感受到他體內的戰栗——像一台大功率發電機似的，源源不斷地產生強大的電流。她輕輕地碰了碰他頭盔下露出的脖子，說道：“好好打，埃歐雷克，親愛的。您是真正的國王，他不是，他什麽都不是。”
說完，萊拉退到了後麵。
“各位披甲熊!”埃歐雷克·伯爾尼鬆大聲說道。大殿的四壁發出巨大的回音，巢裏的鳥被驚得飛了出來。他繼續說：“這場決鬥的條件是這樣的：如果埃歐弗爾·拉克尼鬆殺了我，那麽他永遠都是國王，不受挑戰，不受異議。如果我殺了埃歐弗爾·拉克尼鬆，那麽我就是你們的國王。我給你們下的第一道命令就是拆毀這座宮殿——這座臭氣熏天的、可笑的、華而不實的宮殿，把黃金和大理石統統扔到海裏。屬於披甲熊的金屬隻有鐵，不是黃金。埃歐弗爾·拉克尼鬆弄髒了斯瓦爾巴，我來的目的就是進行消毒。埃歐弗爾·拉克尼鬆，我在此向你挑戰。”
埃歐弗爾往前跳了一兩步，似乎難以控製自己。
“各位披甲熊!”輪到埃歐弗爾說話了，他大聲喊道，“埃歐雷克·伯爾尼鬆應我的邀請又回來了，是我把他召回到這裏。這次決鬥的條件由我來定，這些條件是：如果我殺了埃歐雷克·伯爾尼鬆，那麽就把他的肉體撕碎，扔給懸崖厲鬼，把他的腦袋掛在我的宮殿之上，抹掉有關他的記憶，誰提到他的名字，誰就是犯了死罪……”
他繼續說完了條件。接著，他們倆又講了一通話。這是規矩，一種必須切實遵守的儀式。萊拉望著他們倆，他們是那麽截然相反：埃歐弗爾是如此富麗堂皇、高大魁梧、身強體健，他的盔甲是那麽華麗，顯得既傲岸又有王者之氣；而埃歐雷克卻沒有他那麽高大——雖然她從來沒覺得埃歐雷克看上去瘦弱。他的裝備也非常簡單，他的盔甲鏽跡斑斑，上麵坑坑窪窪的。但是，他的盔甲就是他的靈魂，是他自己製作的，非常合身，他和盔甲是一個密不可分的整體。而埃歐弗爾對自己的盔甲並不滿意，而且他還想再要一個靈魂。埃歐弗爾浮躁不安，而埃歐雷克卻平靜、鎮定。
萊拉也知道，別的披甲熊也在進行著這樣的比較。然而，埃歐雷克和埃歐弗爾並不隻是兩隻披甲熊，他們代表的是相互對立的兩個披甲熊王國、兩種未來、兩種歸宿。埃歐弗爾已經開始領著他們走上了其中一條道路，而埃歐雷克要帶他們走另一條路。就在這同一時刻，其中的一種未來就要永遠消失，而另一種未來就要展現在麵前。
隨著他們在禮儀上的較量進入到第二階段，兩隻熊開始在雪地上不停地兜來兜去，晃動著腦袋，一點一點地向前推進。旁觀的隊伍一動不動，但他們的眼神在跟著他們移動。
終於，兩個角鬥士停了下來，靜靜地一句話也不說，在戰場的兩端互相盯著對方。
突然，伴隨著一聲咆哮和一團飛濺的積雪，兩隻熊同時向前猛撲。他們像兩塊原本安放在相鄰山峰上的巨石，被地震撼動了似的，一下子從山腰上翻滾下來，越來越快，躍過山澗，撞碎樹木，終於——“砰”的一聲，重重地迎頭相撞，撞得碎石紛飛：兩隻熊就是這樣撞到了一起。巨大的撞擊聲在沉寂的空氣中回蕩著，又從宮殿的牆上反彈回來。即使是岩石，這一撞也會被撞毀，但他們倆卻沒有。他們摔倒在一邊。第一個站起來的是埃歐雷克。他身子一擰，敏捷地一躍而起，去抓埃歐弗爾。埃歐弗爾的盔甲被撞壞了，很難抬起頭來。埃歐雷克立刻伸手去抓他脖子上露出來的那段沒有防護的部分，抓起那兒的白毛，爪子隨即扣住埃歐弗爾的頭盔下簷，猛地往前一扳。
埃歐弗爾立刻意識到了這一危險，他怒吼一聲，身子猛地一晃——萊拉曾經看見埃歐雷克在水邊這樣一晃，把身上的水高高地甩向空中。他這一甩，把埃歐雷克甩到一邊，擺脫了他的進攻。隨即，在金屬被扭曲的尖嘯聲中，埃歐弗爾奮力一掙，把後背上的金屬板拉直了。然後，趁埃歐雷克掙紮著要站起來的當兒，埃歐弗爾如同一座崩落的雪山，向埃歐雷克猛撲下來。
萊拉覺得這毀滅性的一撲簡直把自己的魂兒都要撞飛了，腳下的大地被震得直晃。埃歐雷克怎麽能受得了？他費力地扭動著身軀，想在地上找到支撐點站起來，但他的腳卻衝著天。這時，埃歐弗爾的牙齒已經咬住了埃歐雷克喉嚨附近的某個地方，滾燙的血珠在空中飛濺開來，有一滴落在萊拉的皮衣上，她馬上用手把它按住，以表示自己深愛埃歐雷克。
這時，埃歐雷克的後爪摳住埃歐弗爾鎖子甲的連接處，猛地往下一撕，鎖子甲的前臉便整個脫落下來。埃歐弗爾踉蹌著退到一邊，檢查盔甲損壞的程度，埃歐雷克趁機再次爬了起來。
有那麽一會兒，兩隻熊各自站在一邊，大口大口地喘著氣。埃歐弗爾的那副鎖子甲成了他的累贅，原本起防護作用的它這時已經變成了障礙：鎖子甲的下麵依然連在一起，纏在他的兩條後腿上。然而，埃歐雷克的情況更糟，他呼哧呼哧地喘著粗氣，脖子上的傷口正汩汩地流著鮮血。
但是，沒等埃歐弗爾把貼身的鎖子甲擺脫掉，埃歐雷克便縱身一躍，向他撲過去，一拳把他打倒在地，猛戳埃歐弗爾脖子上因為頭盔卷邊而裸露在外麵的部位。埃歐弗爾用力把他摔了出去，然後兩隻熊又糾纏在一起。積雪四處飛濺，讓人有時很難看清誰占了上風。
萊拉目不轉睛地看著，大氣都不敢喘一口，兩隻手緊緊攥在一起，攥得手都疼了。她覺得自己看到埃歐弗爾正在撕扯埃歐雷克肚子上的傷口——不過也許是她看錯了，因為過了一會兒，在陣陣雪花激烈飛濺之後，兩隻熊都像拳擊手似的站直了身體，埃歐雷克用巨掌猛擊埃歐弗爾的臉，埃歐弗爾也同樣凶猛地予以還擊。
這一記記重拳讓萊拉感到不寒而栗。就像是一個巨人在揮舞著重錘，錘子上麵還裝著五根鋼刺……
金屬叮叮當當地互相撞擊，巨齒相互啃噬，呼吸沉重得讓人難以忍受，他們的腳震撼著堅硬的地麵。殷紅的鮮血濺在四周的積雪上，積雪被踩下好幾碼深，變成了深紅色的泥漿。
此時，埃歐弗爾的盔甲已經破爛不堪，金屬板被撕裂了、扭曲了，鑲嵌著的黃金有的被撕扯下來，有的沾滿了厚重的血汙，他的頭盔已經被打得完全不見了蹤影。埃歐雷克的盔甲卻好多了，雖然粗糙醜陋，凹凸不平，卻完好無損，完全頂住了熊國王重錘般的打擊，擋住了那六英寸長的凶殘利爪。
但與此相反的是，埃歐弗爾比埃歐雷克更魁梧、更強壯，而埃歐雷克卻又累又餓，失血更嚴重。他的腹部、雙臂和脖子都受了傷，而埃歐弗爾隻有下頜在流血。萊拉非常想幫自己親愛的朋友，可是她又能做些什麽呢？
這時，形勢對埃歐雷克非常不妙。他一瘸一拐，每當左前爪著地的時候，都能看得出它幾乎承受不了他的體重。他從來不用這隻爪子進攻，而他右爪的攻擊也更柔弱無力，跟幾分鍾前他打出去的重拳相比，隻能算是輕柔的撫觸。
埃歐弗爾看出來了。他開始奚落埃歐雷克，叫他斷手熊、哭鼻子的毛孩子、生了鏽的熊、快死了的熊等等。與此同時，他左一拳，右一拳，猛擊埃歐雷克，打得埃歐雷克再也無法躲閃。埃歐雷克隻好步步後退，低頭躲閃著冷嘲熱諷的熊國王雨點般打來的拳頭。
萊拉的眼睛裏充滿了淚水。她親愛的、勇敢的、無畏的衛士就要死了，但她決不背叛他，決不把目光從他的身上移開。如果他看見自己，他一定會看到自己淚光瑩瑩的眼睛，看到自己眼神中的關切和信任，看到自己絕對不是懦夫，也絕對沒有恐懼地把眼神移往別處。
於是，她還是注視著，但淚水已經模糊了她的視線，她看不到戰場的形勢到底怎樣——不過也許她本來就看不出來。而且，毫無疑問的是，埃歐弗爾也沒有看出來。
因為此時，埃歐雷克後退的目的就是要找一處沒有泥濘的空地作為立足點，找一塊堅固的岩石以便能跳躍上去。他那看似無用的左臂實際上保存著實力，依然強勁。一般來說，你是欺騙不了披甲熊的，但是，正如萊拉跟埃歐雷克說的那樣，埃歐弗爾不想做熊，他想做一個人，因此，埃歐雷克便騙過了他。
終於，埃歐雷克找到了自己想找的東西：一塊深嵌在凍土層裏的堅硬的岩石。他背靠著這塊岩石，繃緊後腿，等待著時機。
機會終於來了——埃歐弗爾後腿站立，高高地直起身子，發出勝利的歡呼，嘲弄似的把腦袋轉向埃歐雷克明顯無力的左側。
就是在這一時刻，埃歐雷克出手了。像大海上千裏之外就開始積蓄力量的海浪，不動聲色地潛藏在大海深處，一旦到達淺灘，便掀起衝天的巨浪，讓海邊的居民心驚膽戰，然後便以雷霆萬鈞之勢，撲打到陸地上——埃歐雷克·伯爾尼鬆就是這樣自下而上來迎擊埃歐弗爾的——從腳下堅固、幹燥的岩石上猛地向上爆發開來，左拳拚盡全力，猛擊埃歐弗爾·拉克尼鬆暴露出來的下頜。
這真是驚天動地的一拳。埃歐弗爾的下頜被打掉，在空中直飛出去，鮮血飛濺到很遠的地方。
埃歐弗爾紅色的舌頭從撕裂的喉嚨裏軟塌塌地垂了下來，一滴一滴地流著血水。就在這一刹那，熊國王頓時沒有了聲音，沒有了鋒利的牙齒，變得軟弱無力。埃歐雷克已經穩操勝券了。他縱身一撲，牙齒咬住埃歐弗爾的喉嚨，左右搖晃著，把他龐大的身軀從地麵上拎起來，不斷地在地上摔打，好像埃歐弗爾僅僅是水邊的一頭海豹而已。
然後，埃歐雷克往上猛地一撕，埃歐弗爾·拉克尼鬆便在他的利齒下一命嗚呼了。
然而這場決鬥並沒有結束，還要進行另外一項儀式。埃歐雷克把死去的國王那毫無保護的胸膛割開，撕開皮，露出裏麵密密的白色和紅色肋骨，像船翻後裸露出來的船骨。埃歐雷克把手伸進胸腔，掏出埃歐弗爾的心髒，鮮紅的，冒著熱氣，在埃歐弗爾的臣民們麵前把它吃了下去。
披甲熊們隨即歡呼起來，喧鬧起來，他們蜂擁著衝到前麵，向埃歐弗爾的征服者表達敬意。
一片喧鬧聲中，埃歐雷克·伯爾尼鬆高聲說：
“各位披甲熊!誰是你們的國王？”
他們應聲大喊，如同排山倒海一般：
“埃歐雷克·伯爾尼鬆!”
披甲熊們知道他們必須做什麽。每一枚徽章、每一條綬帶、每一頂寶冠都被拋到一邊，他們鄙夷地用腳踩碾，須臾之間便把它們忘到腦後。現在，他們是埃歐雷克的披甲熊，是實實在在的熊，不再是沒有根基、受自卑感折磨的半人半熊的怪物。他們衝進宮殿，動手把最高的塔樓上那些大塊的大理石用力摔下來，用他們強有力的爪子撼動壘著垛口的高牆，石頭鬆動之後，他們把它們扔向懸崖，摔碎在下麵距他們數百英尺的碼頭上。
埃歐雷克沒有去看這些，他解下盔甲，準備包紮一下傷口。但沒等他開始，萊拉便來到他身邊，腳用力跺著猩紅色的凍雪，衝著披甲熊們大喊大叫，讓他們不要再砸毀宮殿，因為裏麵關押著犯人。他們沒聽見她的話，但埃歐雷克聽到了，他大喝一聲，他們馬上停了下來。
“被關的是人？”埃歐雷克問道。
“是——埃歐弗爾·拉克尼鬆把他們關在地牢裏——應該先放他們出來，給他們找個地方躲一躲，不然石頭落下來，他們會被砸死的——”
埃歐雷克立刻下達了命令，有幾隻熊急忙衝進宮殿裏，去釋放那幾個犯人。萊拉轉向埃歐雷克。
“我來幫幫你——我要確保你傷得不重，親愛的埃歐雷克——哦，真希望這裏有繃帶!你肚子上的傷口真可怕——”
一隻熊嘴裏叼來一種堅硬的綠色東西，放在埃歐雷克腳邊的地上。那上麵結滿了冰霜。
“這是血苔蘚，”埃歐雷克說，“萊拉，替我把它擠到傷口裏，再把傷口上的肉合上，把它包在裏麵，然後弄些雪敷在上麵，直到把傷口凍住。”
他不讓任何別的熊來照顧他，雖然他們都很想這樣做。另外，萊拉的手非常靈巧，而且她也是不顧一切地想要照顧他。於是，這個小人兒在魁梧的熊國王麵前彎著腰，把血苔蘚包進傷口，冷卻傷口露出來的肉，直到傷口不再流血。弄完之後，萊拉的棉手套已經被埃歐雷克的血浸透了，不過他傷口的血終於止住了。
這時候，那些囚犯——有十幾個男子——哆哆嗦嗦、驚慌失措地擠作一團，從裏麵出來了。萊拉想了想，覺得沒有必要跟那個教授說話，因為這個可憐的人已經瘋了；她倒是很想知道別人都是誰，可是還有許多其他要緊的事需要去做。萊拉也不想去分散埃歐雷克的注意力，因為他正在迅速地下達著命令，把披甲熊們支使得四處亂竄。但是，她非常擔心羅傑，擔心李·斯科斯比和女巫們，她現在又餓又累……萊拉覺得，自己最該做的就是不要礙事。
於是，她蜷起身體，躲在戰場一個僻靜的角落裏，潘特萊蒙變成一隻狼獾，給她取暖。她學著熊的樣子，把雪堆到身上，睡著了。
後來，有什麽東西輕輕地碰了碰她的腳，一個陌生的熊的聲音說道：“萊拉·巧舌如簧，國王要見你。”
萊拉醒了過來，覺得自己快要凍僵了，眼睛都睜不開了，因為眼睛閉著的時候被凍住了，好在潘特萊蒙舔化了她睫毛上的冰，過了不久，她便能看清月光下跟自己說話的那隻小熊了。
她努力想站起來，卻接連兩次都摔倒了。
那隻熊說：“騎著我。”然後便蹲在地上，讓她爬上他寬闊的後背。萊拉搖搖晃晃地堅持著，總算沒有掉下來——小熊馱著她，來到一個陡峭的洞穴，有很多熊都聚在那兒。
這時，一個小小的身影從他們中間朝她跑了過來，他的精靈也飛起來迎接潘特萊蒙。
“羅傑!”萊拉叫了起來。
“埃歐雷克·伯爾尼鬆讓我一直在遠處的雪地裏待著，他自己卻到很遠的地方來找你——萊拉，我們從氣球上摔了下來!你摔下去以後，我們又飛了很遠，然後，斯科斯比先生又給氣球放了些氣，後來我們撞到一座山上，我們從山坡上滾了下去，你從來沒見過那麽陡的山坡!我不知道斯科斯比先生現在在哪兒，也不知道女巫們在哪兒。當時隻有我和埃歐雷克·伯爾尼鬆兩個。他直接沿著這條路回來找你。他們把他剛才的決鬥都告訴我了……”
萊拉朝周圍看了看。那些囚犯正在一隻年老的熊指導下用浮木和碎帆布建造棲身的地方。看上去他們很高興有點兒事情幹，其中一個還在敲打著火石，準備生火。
“那兒有吃的。”把萊拉叫醒的小熊說。
一頭剛被捕獲的海豹躺在雪地上。那隻熊用爪子撕開它，向萊拉演示哪兒能找到它的腰子。萊拉生吃了一個——熱乎乎、軟軟的，竟然出乎意料地好吃。
“把脂肪也吃了。”那隻熊說著，給她撕了一塊脂肪。味道像是加了榛子的奶油。羅傑猶豫了一下，但最終還是跟著萊拉吃了起來。他們貪婪地吃著，不一會兒，萊拉便完全清醒了過來，開始覺得暖和了。
她擦了一下嘴，向四周看了看，卻沒有看見埃歐雷克。
“埃歐雷克·伯爾尼鬆正在跟他的顧問們談話，”小熊說，“他想在你們吃完飯後見見你們。跟我來。”
他領著他倆穿過雪地，走過一個高台，來到一處空地，披甲熊正在那兒用冰塊修築一道冰牆。埃歐雷克居中而坐，周圍是一群上了年紀的熊。看見萊拉來了，他站起身來迎接她。
“萊拉·巧舌如簧，”他說，“過來聽聽他們跟我說些什麽。”
他沒有向其他熊解釋她是怎麽來的，也許他們已經知道了有關她的事情，不管怎樣，他們給她騰了塊地方，對她極其謙恭有理，好像她是王後似的。北極上空，極光優雅地搖曳著。萊拉坐在自己的朋友埃歐雷克·伯爾尼鬆身邊，參加披甲熊的討論，感到驕傲極了。
他們這時候發現，埃歐弗爾·拉克尼鬆過去對他們的統治仿佛是一種符咒。有的熊將其歸因於庫爾特夫人的影響。埃歐雷克被流放之前，她就到這兒見過埃歐弗爾，還送給他各種禮物，但埃歐雷克對此毫不知情。
“她送給他一種藥，”一隻熊說，“埃歐弗爾偷偷地給賈木爾·賈木爾鬆吃了，弄得他忘了自己是誰。”
萊拉弄清楚了，賈木爾·賈木爾鬆就是被埃歐雷克殺死的那隻熊，他的死導致埃歐雷克被流放。這麽說，庫爾特夫人也是這件事的幕後主使!但是，這還不是事情的全部。
“人類是有法律的。在庫爾特夫人打算做的事情當中，有一些是法律所不允許的，但是人類法律在斯瓦爾巴群島並不適用。她想在這兒再建一座實驗站，跟伯爾凡加的那座一樣，更糟糕的是，埃歐弗爾打算準許她建，這完全違背披甲熊的風俗習慣。雖然人類曾經來過這裏，或者在這兒被關押過，但從來沒有人在這裏居住或工作過。她要一點一點地加強對埃歐弗爾·拉克尼鬆的控製，也加強他對我們的控製，直到我們變成對她俯首帖耳、跑前跑後的傀儡，到那時，我們唯一的任務就是鎮壓由她造成的仇恨……”
說話的是一隻年老的熊，名叫索倫·艾薩爾鬆，擔任顧問，在埃歐弗爾·拉克尼鬆統治的時候吃了不少苦頭。
“萊拉，她現在在做什麽？”埃歐雷克·伯爾尼鬆問，“如果聽到埃歐弗爾的死訊，她會有什麽打算？”
萊拉拿出真理儀。光線很暗，看不清楚，於是，埃歐雷克命令拿來火把。
“斯科斯比先生怎麽樣了？”在他們等待的時候，萊拉問道，“還有那些女巫呢？”
“女巫遭受到了另一個女巫部落的攻擊，不知道這個部落是不是跟切割小孩精靈的那些人結成了同盟，但她們當時人數很多，正在我們飛過的那塊空域巡邏，她們趁著暴風雪發起了攻擊。我不知道塞拉芬娜·佩卡拉怎麽樣了。至於李·斯科斯比，我和這個男孩摔下去以後，氣球就又升上去了，他就在上麵。不過，你的真理儀會告訴你他後來怎麽樣了。”
這時，一隻熊拖來一副雪橇，雪橇上放著一盆燃燒著的木炭。他把一根油性樹枝插到木炭中，樹枝馬上著了。火光下，萊拉撥動真理儀指針，詢問李·斯科斯比的情況。
答案是他還在天上，被風吹往諾瓦讚布拉，懸崖厲鬼沒有傷到他，他還打退了另一個女巫部落。
萊拉把這些情況告訴埃歐雷克，他點了點頭，表示滿意。
“要是他還在空中，那就平安無事，”他說，“庫爾特夫人呢？”
這次的答案卻複雜難懂，指針在符號之間依次擺來擺去，讓萊拉很長一段時間都感到莫名其妙。披甲熊們覺得十分好奇，但出於對埃歐雷克·伯爾尼鬆的尊重——而他對萊拉又非常尊重——他們控製住了自己的好奇。萊拉不再去想他們，又對著真理儀神情恍惚地發起呆來。
她曾經發現的那些符號的運行規律現在卻讓人感到沮喪失望。
“它說，她……她正往這邊飛來，已經知道了我們的情況，她弄到一架齊柏林運輸飛艇，配備了機槍——我覺得就是這個意思——他們這時候正向斯瓦爾巴群島飛來。當然，她還不知道埃歐弗爾·拉克尼鬆已經被打敗，不過她很快就會知道的，因為……哦，對了，因為有的女巫會告訴她，她們是從懸崖厲鬼那兒知道消息的。所以，埃歐雷克，我猜天上到處都有間諜。她打算……假裝幫助埃歐弗爾·拉克尼鬆，但實際上是要奪他的權，她還帶了一個團的韃靼人，從海上往這邊趕，幾天後就能到。
“她還打算盡快去關押阿斯裏爾勳爵的地方，讓人殺了他，因為……現在清楚了，埃歐雷克，這個我以前一直就沒弄懂!就是為什麽她要殺害阿斯裏爾勳爵：是因為她知道他要做什麽，而且很害怕，她要自己做，搶在阿斯裏爾勳爵之前，由她來控製……這一定跟空中的那座城市有關，一定是!她要搶先到達那座城市!現在，真理儀又在告訴我另外一件事了……”
萊拉俯身看著真理儀，興奮地注視著擺來擺去的指針。指針快得令人眼花繚亂，站在萊拉身後盯著看的羅傑甚至沒看到它停下來過，隻知道萊拉撥動指針的手指在和隨之而動的指針迅速地進行著某種飄忽不定的對話，不像是語言，而是跟極光一樣令人困惑不解。
“對，沒錯，”萊拉最後說道，同時把真理儀放到腿上，眨眨眼睛，歎了口氣，從冥思苦想中回過神來，“對，我明白真理儀是什麽意思了。庫爾特夫人又在找我，她想從我這兒要一樣東西，因為阿斯裏爾勳爵也想要，他們需要這個東西是……是為了這次實驗，不管是什麽東西……”
說到這兒，萊拉停了下來，深吸了一口氣。有什麽東西讓她覺得心煩意亂，但是她並不知道到底是什麽。她肯定，這件如此重要的東西就是真理儀，因為畢竟庫爾特夫人曾經想得到它，除此之外還能是什麽呢？然而，這件如此重要的東西也可能不是真理儀，因為真理儀在提到它自己的時候用了另外一種方式，不是這樣的。
“我想那樣東西就是真理儀，”她傷心地說，“我一直就是這麽認為的。我得把它交給阿斯裏爾勳爵，不能讓庫爾特夫人得到它。要是歸了她，我們就都活不了了。”
萊拉說著，覺得自己疲累至極，全身沒有一絲力氣，心情也異常悲哀，她覺得也許死亡才是一種解脫。但是，埃歐雷克給她樹立了榜樣，讓她不去這麽想。她把真理儀放到一邊，坐直了身體。
“她離這兒有多遠？”埃歐雷克問。
“隻有幾小時的路程。我想我應該盡快把真理儀交給阿斯裏爾勳爵。”
“我跟你一起去。”埃歐雷克說。
萊拉沒有反對。埃歐雷克下達命令，組織起一小隊武裝披甲熊，跟他們一起上路，完成他們北極之行中的最後一段旅程。萊拉靜靜地坐著，保存體力。她覺得，剛才與真理儀最後一次對話的時候，自己身上好像失去了什麽。她閉上眼睛，睡著了。但很快，他們便叫醒了她，踏上了旅途。