第二十二章
紅血女王1：血紅黎明 作者：維多利亞·艾薇亞德 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那天夜裏，我做了一個夢，夢見哥哥謝德在黑夜之中來找我。他身上聞起來有股火藥的氣味，當我眨眨眼睛，他就消失不見了。思緒中叫嚷起我早就知道的事實：謝德已經死了。
天亮了，一陣腳步聲和砰砰啪啪的聲音讓我驀地驚醒，在床上坐了起來。我以為會看見禁衛軍、卡爾，或是殺氣騰騰的托勒密，他們該為我昨晚幹的好事把我撕成兩半。但我隻看見侍女們在換衣間那兒忙忙碌碌。她們看起來一驚一乍的比往日更甚，正不管不顧地把我的衣服往下拽。
“怎麽了？”
換衣間裏的姑娘們停住了，她們齊刷刷地向我鞠躬，手上還滿滿地拿著絲綢和亞麻。我走近了一點兒，發現她們在找的是一套皮質褲裝。“我們這是要去什麽地方嗎？”我問。
“這是命令，小姐。”其中一個侍女垂下眼簾，答道，“我們隻是服從命令，其他一無所知。”
“當然，好吧，那，我去穿衣服好了。”我伸手取下最近的一套衣服，打算自己做點兒什麽，但侍女們還是搶了先。
五分鍾之後，她們為我打扮完畢。我穿著怪異的皮褲和支棱的襯衫，覺得和這相比那身訓練服要好得多，但顯然在訓練之外穿那身衣服是不“得體”的。
“盧卡斯？”我站在空蕩蕩的走廊裏，頗想看到他從哪個壁龕裏躥出來。
可是哪兒也找不到他，我隻好往禮法課所在的房間走，希望能在半路上碰到他。然而他還是沒有現身，這讓我心裏升起一陣恐慌。朱利安讓他忘記昨晚發生的一切，但也許有一星半點兒漏掉了呢。或許他遭受了審訊和懲罰，因為他記不起我們強迫他做了些什麽。
不過沒過多久就有人來陪我了。梅溫出現在走廊裏，帶著愉快的微笑。
“你起得很早啊，”他湊上來，壓低聲音說道，“尤其是在度過了如此一夜之後。”
“我不懂你是什麽意思。”我極力裝出無辜的語調。
“犯人越獄了。三個人，憑空消失了。”
我一隻手撫著心口，在攝像機前麵做出震驚的模樣：“天哪！幾個紅血族，從我們銀血族手裏逃脫了？看起來根本不可能啊。”
“可是事實如此。”他仍然笑著，目光卻微微黯淡下來，“當然，此事一出，處處生疑。電力故障，失效的安保係統，更不用說那些禁衛軍的記憶之中有整段的空白。”他意有所指地盯著我。
我迎著他尖銳的目光，展現出自己的不安：“你的母親……審訊了他們。”
“是的。”
“那她有沒有提到——”我小心翼翼地措辭，“提到和越獄有關的其他什麽人？比如說官員或者警衛？”
梅溫搖了搖頭：“不論是誰做的，都做得天衣無縫。我協助她進行了審訊，也引導她列出了所有有嫌疑的人。”引導。引導她避開我。我略略鬆了一口氣，握緊他的胳膊，對他的保護表示謝意。“我們可能永遠也不會知道是誰幹的。另外，人們已經陸續離開此地，他們認為映輝廳不那麽安全了。”
“經過昨晚的事，他們這麽想倒也沒錯。”我挽著他的胳膊，把他拉近一點兒。“你的母親對於那炸彈有何感想？”
他壓低聲音，近乎耳語：“根本沒有什麽炸彈。”什麽？“確實爆炸了，可那是個意外。一顆子彈刺穿了地上的輸氣管道，然後卡爾的烈焰擊中了它……”他的聲音幾乎聽不見了，用手比畫著，“是我母親的主意，為了，呃，助我們一臂之力。”
我們不會毫無目的地大開殺戒。“她要把紅血衛隊塑造成惡魔。”
他嚴肅地點了點頭：“現在不會有人站在他們一邊了，即使紅血族也不會。”
我的血液沸騰起來。更多的謊言。她一擊即中，沒用一兵一卒，也沒用利刃烈焰。她所需要的就隻是輿論。而現在，我即將被送往她所掌控的世界更深處——阿爾貢。
你再也見不到你的家人了。吉薩會長大，變成你認不出的樣子。布裏和特裏米會娶妻生子，然後忘記你。老爸會困於他的舊傷，咳喘、窒息，慢慢衰敗而亡。而他一走，老媽也沒有多少日子了。
梅溫任由我思緒紛雜，他看到我臉上浮現的情緒，也是若有所思。他總是允許我胡思亂想的，有時候，他的沉默要好過任何言語。
“我們還會在這兒待多久？”我問。
“今天下午出發。大部分王室成員在那之前就會離開，但我們得坐船——在這亂糟糟的時候還得顧著規矩傳統。”
還是個小女孩的時候，我曾經坐在家裏的門廊上，遙望那些漂亮的大船順流而下，駛往首都阿爾貢。我總想著能瞥見國王，而謝德就會笑話我。當時我還沒意識到，那也是粉飾太平、耀武揚威的一種方式，就像那些角鬥場裏的比試一樣，都是為了顯示我們在這龐大世界裏的地位有多低。現在，我也將成為其中的一部分，隻不過是站在對立的另一端。
“至少你還會再和家人見個麵的，哪怕時間很短也好。”他盡可能溫和地加上一句。是的梅溫，那正是我想要的：眼睜睜看著我的家，我過去的生活，一去不返。
但這是我必須付出的代價。幫奇隆和其他人逃走，就意味著放棄了在卡皮塔河穀裏停留的最後幾天，而這樣的交換，我心甘情願。
近旁走廊裏的一聲巨響打斷了我們。聲音是從卡爾房間裏傳出的，梅溫立即做出了反應，趕在我前麵走向大廳的另一邊，仿佛要保護我遠離什麽東西似的。
“睡得不好嗎，哥哥？”他很是憂心地喊道。
卡爾走出房間，來到門廊裏，他緊握著拳頭，似乎隻有這樣才能控製住雙手。他已經換掉了濺著血的製服，穿上了托勒密那樣的胸甲，隻不過卡爾的胸甲是紅色的。
我想扇他耳光，想狠狠撓他，想衝他大喊大叫。他昨晚對法萊、特裏斯坦、奇隆、沃爾什都做了些什麽！電火花在我體內跳躍著，想掙脫束縛釋放出來。可是，說到底，我能做何期待呢？我知道他是誰，也知道他所信仰的——紅血族不值得一救。所以我盡可能謙恭地說：
“你會帶著你的軍團離開嗎？”我知道他不會的，這從他眼睛裏的怒意就看得出來。曾經我害怕他會上戰場，現在卻希望他去。真不敢相信我曾經那樣在意，不願他身臨險境。這種想法竟然在我腦袋裏出現過，簡直不可思議。
他輕歎：“暗影軍團哪兒也不會去，父親不會允準的。那太危險了，而我又太重要。”
“你知道父親是對的。”梅溫一隻手搭在哥哥的肩膀上，想讓他平靜下來。我還記得卡爾對梅溫做過同樣的事，但現在顛倒了過來。“你是繼承人，他承受不了失去你的可能。”
“我是戰士，”卡爾啐了一口，甩掉弟弟的手，“我不能幹坐著，讓其他人為我去打仗。我辦不到。”
他的話聽著就像小孩為一件玩具撒嬌——他必是對殺戮情有獨鍾。這真叫我惡心。我沉默著，讓圓滑的梅溫替我說話。他總是知道該說些什麽。
“你可以做其他事，打造新式的車子，加倍訓練，好好培養你的手下，在等待危險過去的時候讓自己做好準備。卡爾，你能做的事情千千萬萬，可一旦你中了伏擊犧牲，這些全都是空談！”梅溫看著哥哥，微微一笑，想緩和一下氣氛。“本性難移，卡爾，你隻是坐不住罷了。”
一陣艱難的靜默之後，卡爾勉強擠出一絲笑容：“本性難移。”他看向我，我卻不想回應他的目光。再也不想了。
我轉過臉，假裝看著牆上的壁畫。“好漂亮的胸甲，”我嘲諷道，“應該也是你的收藏品吧。”
他看起來像是被刺痛了，甚至有些迷惑不解，但很快就恢複如常。笑容消失了，他眯起眼睛，繃緊了下巴，拍了拍胸甲，那聲音聽起來就像爪子劃過石頭。“這是托勒密送給我的。看樣子我要和我未婚妻的哥哥投身於同一項事業了。”我的未婚妻。這麽說仿佛是想讓我妒火中燒，或是另有他意。
梅溫警惕地看著那胸甲：“你這是什麽意思？”
“托勒密麾下是首都的大小官員，再加上我和我的軍團，我們也許能做些有用的事，即便不上戰場，在城裏也一樣。”
一股寒意恐懼再次席卷心頭，昨晚越獄成功所帶來的希望和喜悅轉瞬即逝。“那到底是什麽？”我聽見自己的呼吸急促起來。
“我是個好獵手，而他是個好殺手。”卡爾向後退去，離開了我們。
我能感覺到他沉下去了，不是到大廳的下層去，而是到一條黑暗而扭曲的路上去了。這個教我跳舞的男孩，我為他感到害怕。不，不是為他害怕，是害怕他。這比我其他所有的恐慌和噩夢都要糟。
“我們兩人協力，必將根除紅血衛隊。我們會終結這場叛亂，徹徹底底，一勞永逸。”
今天的日程表幾乎作廢了，所有人都忙著離開這裏，沒人還有工夫上課或是訓練。好吧，也許“逃離”這個詞更合適些，因為以我在映輝廳入口的有利視角來看，確實如此。我曾經以為銀血族是不可觸碰的神，沒什麽能威脅到他們，他們也不會感到恐懼。現在我發現事實正相反，他們在世界頂端待得太久了，被保護著，被隔絕著，以至於都忘了自己可能墜落。他們的力量轉而成為他們的弱點。
曾幾何時，我懼怕這些圍牆，它們的高貴美麗讓我恐慌。但如今我看見它們正在開裂，就像那天市集發生的爆炸，讓我意識到銀血族並非堅不可摧。接著一發不可收拾——現在又是幾顆子彈擊碎了剛鑽琉玻，揭露了它們掩蓋著的恐懼和多疑。銀血族逃離紅血族，簡直就像獅子逃離老鼠。國王和王後同床異夢，王室貴族則另有同盟，至於卡爾——完美的王子，勇敢的戰士，已是傷人的、可怕的敵人。任何人都可能背叛任何人。
卡爾和梅溫在向每個人告別致意，在有規律的混亂中履行著他們的義務。飛艇就停在不遠的地方，發動機隆隆作響，那聲音在屋裏都聽得到。我想近距離地去看看那些了不起的機器，可是那就意味著得勇敢麵對人群，我可受不了他們拿傷心絕望的目光瞪著我。昨晚一共死了十二個人，但我拒絕知道他們的名字。我不能被沉重的內疚壓垮，眼下我比任何時候都需要智慧。
沒有什麽可看的了，我的雙腳便帶著我恣意亂走，漫步在已然熟悉的走廊裏。我經過寢宮，它們已經關閉了，整個淡季都會如此，直到王室再回來度假。我不會回來了，我知道。侍從們用白色的布單蒙住了家具、壁畫、雕塑，整個映輝廳猶如鬼魂纏繞。
不久，我就來到了朱利安教室前的門廊上，眼前的一切讓我震驚：成堆的書籍、書桌，甚至那些地圖都無影無蹤了。房間空蕩蕩的，看起來更大了，感覺上卻像是壓抑得縮小了。這裏曾經有整個世界，現在卻隻剩灰塵和揉皺的廢紙。我的目光逡巡在牆上，那裏曾經掛著一幅巨大的地圖。以前我看不懂那上麵的圖案，此刻卻可以像記起一位老朋友似的回憶起它的樣子。
諾爾塔、湖境之地、皮蒙山麓、普雷草原、蒂拉克斯、蒙弗、塞隆，以及夾雜其中的所有有爭議的土地。其他國家、其他人民，都像我們一樣以血的顏色被分成三六九等。如果我們有所改變，他們是否也會改變？還是會反過來想要毀滅我們？
“我希望你能記住課上學過的東西，”朱利安的聲音把我從思緒中拉回了空曠的房間，他站在我身後，循著我的目光望向那曾經掛著地圖的地方。“很遺憾，我不能繼續教你了。”
“等到了阿爾貢，我們有很多時間可以上課啊。”
他的笑容苦樂參半，看上去卻隻有傷痛。大驚之下，我頭一回感覺到攝像機正盯著我們。“朱利安？”
“德爾菲的檔案館要我去修複一些古老的文件。”明擺著的，這是謊言。“他們好像挖通了沃什礦，發現了什麽遺址。要幹的活兒堆積成山，顯而易見。”
“你一定會很喜歡那工作的。”我的聲音哽在喉嚨裏。你知道他非走不可，是你把他弄成現在這樣的，你讓他身陷險境，換了奇隆的命。“你會來看我嗎，如果可以的話？”
“會的，當然。”這又是另一個謊言。伊拉王後很快就會知道他在整個事件裏的作用，而他會就此踏上逃亡之路。隻有應變在先，才能避開危險。“我給你準備了些小禮物。”他說。
如果能留住朱利安，我寧可不要任何禮物，可是盡管如此我還是極力做出感謝的表情。“是什麽好建議嗎？”
他搖了搖頭，微笑道：“到了首都以後，你自己就會看到它。”他伸出胳膊，向我招招手：“我得走了，體麵地跟我道個別吧。”
抱著朱利安，猶如抱著我再也不能見麵的父親和哥哥。我真不想讓他走，可是他留下來的危險實在太大了，對此我們都心知肚明。
“謝謝你，梅兒。”他在我耳畔低語，“你讓我想起了她。”不用問就知道，他說的是柯麗，很久以前他失去的妹妹。“我會想念你的，閃電女孩。”
此時此刻，這綽號聽起來還不賴。
我沒有心情對著電能驅動的遊船歎為觀止。黑色、銀色，以及每根桅杆上飄揚的紅旗，都標榜著這是一艘國王的船。
我小時候很是好奇，為什麽隻有國王才有權使用我們的血色，畢竟這在等級上比他低得多。現在我意識到，那些旗子的紅色象征著他的烈焰，象征著破壞力，象征著人——他統治的人。
“昨晚的那幾個禁衛軍被重新分配了。”我們在甲板上散步時，梅溫低聲說道。
“重新分配”是一種奇特的代名詞，“懲罰”的代名詞。想到那個豬眼警衛和他打量我的樣子，我一點兒都不為他難過。“他們被派到哪兒了？”我問。
“當然是前線。他們被編入的是烏合的軍團，負責指揮那些受傷的、沒有戰鬥力的，或是脾氣差的士兵。他們通常是最先被派到戰壕裏去的。”看著他眼神裏的蔭翳，我敢說梅溫對此有著切身的體會。
“也是最先去送死的。”
他嚴肅地點了點頭。
“那盧卡斯呢？我昨天沒看見他——”
“他沒事。大家按照家族重新編組了，他和薩默斯家族在一起。槍擊案讓每個人草木皆兵，即使豪門貴族也不例外。”
我大大地鬆了口氣，但同時也覺得難過。我已經開始想念盧卡斯了，不過知道他安然無恙且遠離王後的窺視，還是挺好的。
梅溫咬著嘴唇，看起來低沉而壓抑：“用不了太久，答案就會揭曉。”
“什麽意思？”
“他們在地牢裏發現了血跡，紅色的。”
我的槍傷已然痊愈，那劇痛的感覺卻仍然不曾散去。“所以呢？”
“所以不管是你的哪一位朋友不幸受了傷，都不會是秘密。血液數據會查出來的。”
“血液數據？”
“嗯。城區周圍方圓一百英裏內的每一個紅血族，出生時都會留下血樣。這麽做原本是為了研究出我們之間的不同之處，不過最後還是演變成強加於你們族人的另一副枷鎖。在大一些的城市，紅血族是不使用身份證明的。他們用的是血液標簽，每一戶都會采樣，人們不論去哪兒，都會像牲畜那樣被追蹤。”
我一下子想起了那天在正殿裏，國王扔向我的那張舊文書。我的姓名、照片，還有一滴血樣，都在上麵。
我的血。他們拿到了我的血。
“那麽他們就能比對出那人是誰，是這樣嗎？”
“這得花些時間，一個星期或更久，不過，是的，血液數據就是這麽用的。”他垂下眼睛，看到我的雙手在發抖，便用自己的手握住了它們，讓我刹那間冰冷的皮膚感到一絲暖意。“梅兒？”
“他打中了我，”我輕聲說，“禁衛軍打中了我。他們找到的血跡，是我的。”
他的手瞬間變得一樣冰涼。
即使動用他所有的聰明才智，梅溫也一句話都說不出了。他呆呆地愣著，因恐懼而呼吸漸弱。我看懂了他臉上的表情，因為每當我自己要和什麽人說再見的時候，也是這副模樣。
“真可惜我們不能再待久一點兒，”我嘟囔著，看著河水流淌，“我希望能死在離家近些的地方。”
一陣微風吹過，頭發拂在臉上。但是梅溫把它們撩開，猛地把我拉近。
噢。
他的吻，和他哥哥全然不同。梅溫更多了些決然絕望，不光讓我吃驚，他自己也驚訝不已。他知道我就像投向水麵的石頭那樣，正在疾速下沉。而他想和我一起沉下去。
“我能處理好這件事，”他貼近我的嘴唇低語，目光從未如此明亮銳利，“我不會讓他們傷害你的，我向你保證。”
我很想相信他，但是——“梅溫，你無法搞定所有的事。”
“你說的沒錯，我做不到，”他答道，聲音小得幾乎聽不見，“但我可以說服比我更有力量的人。”
“誰？”
這時四周的溫度升高了，梅溫往後退了退，下巴繃緊了，眼神閃爍著。不管打擾我們的是誰，我都有點兒希望他能把那人揍一頓。我沒有轉身，因為四肢已經沒有知覺了，我渾身麻木，隻有嘴唇上還依稀記得一絲痛感。這意味著什麽，我不知道，我自己的感覺究竟如何，我也完全無法理解。
“王後要你到觀禮台上去。”卡爾的聲音像磨石頭般的刺耳，聽起來近乎憤怒，他古銅色的眼睛裏卻滿是悲哀，甚至是挫敗。“我們正在經過幹闌鎮，梅兒。”
是的，這河岸是我所熟識的。我認得那些亂糟糟的樹，延展的河床，鋸子的回聲和樹木傾倒的聲音。這是我的家。我心痛難當，強迫自己離開扶欄，轉向卡爾，而他正和弟弟進行著一場無聲的對話。
“謝謝你，卡爾。”我喃喃說道，仍然極力在想辦法解決梅溫的吻，以及我自己迫近的厄運。
卡爾走了，往日裏一向挺直的背佝僂著，腳步聲聲，都是踏在我心上的內疚，讓我記起了那些舞、那些吻。我傷害了每個人，尤其是我自己。
梅溫盯著漸行漸遠的哥哥。“他不喜歡失敗，而且——”他壓低了聲音迫近我，讓我看清了他眼睛裏的小小銀光，“我也不喜歡。我不會失去你的，梅兒。我不會。”
“你永遠也不會失去我。”
這是另一個謊言，我們都心裏有數。
觀禮台位於船的前部，兩側伸展出的玻璃幕牆把它包圍起來。河床上顯出一些棕色的暗影，山頂上的那座角鬥場高出了樹叢。我們距離岸邊太遠了，根本無法看清楚什麽，但我立即就認出了我的家。那麵舊舊的旗子仍然掛在門廊上，上麵仍然繡著三顆紅色的星星，其中一顆上麵橫亙著一條黑色條紋，是為了紀念謝德。謝德是被處死的，他們本應該撕下那顆星星。但他們沒那麽做，而是以自己的微小反抗支持著他。
我想把我家指給梅溫看，跟他聊聊整個鎮子。我已經看過了他的生活，現在他也該看看我的。但整個觀禮台上一片沉默，隨著船越來越近，所有人都隻是死盯著。鎮裏的人不會在乎你們的，我想大喊，隻有傻瓜才會停下來看，隻有傻瓜才會在你們身上浪費時間。
然而，船駛近了，我卻開始覺得鎮子裏的所有人恐怕都是傻瓜。全鎮兩千人都聚集到河岸邊了，甚至有人站在及膝深的水裏。從這樣的距離看過去，他們全都一模一樣：褪色的頭發，破衣爛衫，斑斑點點的皮膚，疲憊，饑餓——所有這些，曾經在我身上也一樣不少。
還有憤怒。即使站在船上，我也能感受到他們的憤怒。沒有人歡呼，也沒有人叫喊我們的名字，沒有人招手，甚至沒有人笑一笑。
“怎麽回事？”我吸了口氣，並不指望有人回答我。
王後卻開口了，饒有興致地說道：“如果沒有人看，這種耗費人力、順流而下的遊行就純屬白做個樣子了。看來我們已經解決了這個問題。”
我意識到，這是另一種強製參加的活動，就像角鬥和直播一樣。官員們把病弱的老人從床上拽下來，把精疲力竭的工人從地上拉起來，就為了強迫他們來看我們。
河岸上響起一聲鞭子，緊隨而來的是一個女人的尖叫。“排好隊！”命令回蕩在人群之間。他們的目光一動也不動，隻是直勾勾地看著前方，所以我也看不出他們到底怎麽了。他們怎麽會如此木然？他們到底遭受了什麽？
淚水刺痛了我的眼睛。更多的鞭子聲抽響了，幾個孩子哭號起來，但是河岸上沒有一個人抗議。我突然衝向觀禮台邊，想要衝破玻璃幕牆。
“你要去哪兒，梅瑞娜？”伊拉王後站在國王旁邊，得意揚揚地說。她正閑哉地啜著酒，越過玻璃杯的邊緣打量我。
“你為什麽要這麽做？”
伊萬傑琳冷笑著睥睨著我，抱著肩膀，兩手壓在華貴的袍子上：“你又為什麽如此在意？”但是沒有人去聽她的話。
“他們已經知道了映輝廳裏發生的事，對此大概也是支持的，所以他們需要來看看，我們是無法被打敗的。”卡爾看著河岸，低聲說道。至於我，這個懦夫，他看都不看一眼。“我們甚至都沒有流血。”
鞭子聲又響起來了，我退縮了一下，仿佛那也抽在我身上，我反問他：“鞭打他們也是你下的令？”
他沒理會我的挑釁，隻是緊緊閉著嘴巴，咬著牙齒。但當又一個鎮民喊叫出聲、抗議官員時，他閉上了眼睛。
“回來站好，提坦諾斯小姐。”國王低沉的聲音猶如遠處的雷鳴。如果有人下令，那也是他。當我向後退，走回梅溫身旁的時候，我幾乎能感覺到國王自鳴得意的哼笑。“這是一座紅血族村鎮，你比我們其他人都要清楚得多。這些人包庇了恐怖分子，給他們吃喝，護著他們，加入他們。就像犯錯的孩童一樣，他們必須學會規矩。”
我張了張嘴想要爭辯，但王後露出了尖牙。“也許你認識幾個這樣的人，可以用來殺一儆百？”她平靜地說，指了指岸邊。
我咽下抗議，在她的恫嚇之下退縮了：“不，殿下，我不認識。”
“那就老實站著，安靜點兒，”她笑道，“有你說話的時候。”
這就是他們需要我做的，在這樣勢均力敵的時刻，我就是能讓天平傾向他們的那一點兒分量。而我不能抗議，隻能照她的命令去做，看著我的家消失在視野之中，就此永別。
離首都越近，兩岸的村鎮就越大，不久，伐木場和農莊就被幹淨體麵的城市所替代。它們以大型磨坊為中心，環繞著磚房和宿舍，裏麵住著紅血族的工人。和其他村鎮一樣，居民也站在街上，看著我們經過。官員們吠叫著，抽著鞭子，而我永遠也無法見怪不怪，每次都會瑟縮起來。
接著，城市又被綿延的莊園、大廈，以及映輝廳般的宮殿所取代。它們由石材、玻璃和旋轉盤繞的大理石建造而成，一座比一座更華麗壯觀。草坪臨著河，裝飾著綠意盎然的花園和漂亮的噴泉。這些建築巧奪天工，猶如天成，各有不同的美感。然而，所有的窗子都黑著，大門也都關著。和那些滿是村民居民的村鎮城市相比，這裏似乎全無一點兒活力，隻有高高飄揚的旗子，懸掛在每一座房舍之上，才顯出確實曾有人住在裏麵。奧薩諾家族的藍色，薩默斯家族的銀色，羅翰波茨家族的棕色，種種色彩不能盡數。現在，這些顏色我已爛熟於心，並且在腦海裏為那些空洞的房子添上了麵孔。我甚至還殺掉了幾戶的房主呢。
“河濱大道，”梅溫解釋道，“當那些領主和太太想逃避城市生活時，就會住到這些鄉間風情的建築裏。”我打量著艾若家族的宅子，那是用黑色大理石建成的柱形建築，石雕黑豹守衛著門廊，仰天咆哮。即便隻是雕像，也讓我不寒而栗，想起了艾爾拉·艾若的那些尖刻的問題。
“沒有人呢。”
“一年裏的大部分時間，這些房子都是空著的，而且現在也沒人敢離開市裏。尤其是還出了紅血衛隊的事，”他衝我苦笑道，“他們更願意躲在剛鑽琉玻幕牆後麵，讓我哥哥替他們去打仗。”
“要是根本不必打仗該多好。”
他搖了搖頭：“白日夢沒什麽好處。”
我倆相對無言，看著河濱大道被拋在身後，而另一叢森林在岸上冒了出來。那些樹模樣怪異，它們高高的，長著黑色的樹皮和殷紅色的葉子。周圍一片死樣的寂靜，可是哪有森林是這樣的，連一聲鳥鳴都沒有。頭頂上的天空暗了下來，卻不是因為漸漸淺淡的午後陽光。烏雲聚集起來，籠罩糾纏著那些樹，像一床厚厚的被子。
“這又是什麽？”我的聲音竟然也悶聲悶氣起來，這麽看來，觀禮台上遮著玻璃幕牆還是挺不錯的。但令我驚訝的是，其他人都已經走了，隻剩下我倆看著這陰鬱的天光。
梅溫瞥著那座森林，一臉的嫌惡：“那是屏絕林，是用來隔絕上遊地帶的汙染物的。多年以前，威勒家族的萬生人造就了它們。”
河水泛著棕色的泡沫，衝擊著船體，在閃閃發亮的鋼鐵殼子上留下一層薄薄的黑色汙垢。周遭的世界像是被染了奇怪的顏色，仿佛我是透過髒兮兮的玻璃在看著外麵似的。那些凹陷的烏雲也根本不是雲，而是上千座煙囪噴出來的濃煙，把整個天空都遮住了。樹木和草坪不見了——這兒是一片灰燼腐敗之地。
“灰城。”梅溫小聲說道。
舉目可及之處，是一座連著一座的工廠，肮髒、龐大，在電力的驅動下轟鳴陣陣。就像被誰打了一拳似的，我幾乎一頭栽倒，心髒狂跳著要跟上這些不自然的脈衝。我坐了下來，感覺到血流正在加速。
我曾經以為自己的世界是不正常的，自己的生命遭受了不公正的對待。但我從沒想過會有灰城這樣的地方存在。
發電站在黑暗中燃燒著，將鐵青色和病懨懨的綠色輸往半空中蛛網般的電線中。堆滿貨物的貨車沿著凸起的道路移動，把貨物從一家工廠送往另一家。交通混亂如麻，鬧鬧哄哄，車子喇叭大呼小叫，猶如暗淡凝滯的血漿慢吞吞地在灰色的血管中蠕動。最糟糕的是，每一座工廠四周，都圍繞著許多矮小的房子，它們一個挨著一個，排成有序的正方形，窄小的巷道夾雜其中——那是貧民窟。
在這樣烏煙瘴氣的天空之下，我十分懷疑那些工人能不能看見日光。他們往返於工廠和自家之間，在換班的時候擠滿街巷，如潮水般遷移。這裏沒有官員，沒有鞭子，沒有白眼，沒有人強迫他們看著我們駛過。國王不需要在這個地方展示炫耀，我終於意識到，他們生來就是被馴服的。
“這些都是技工。”我啞著嗓子小聲說道，想起了那些銀血族輕巧談論過的名稱，“他們製造了燈泡、攝像機、視頻顯示屏——”
“還有槍支、子彈、炸彈、船舶、火車。”梅溫接著說，“是他們讓能量運轉起來，是他們讓水得到淨化，是他們為我們做了所有事。”
但是，除了煙塵，他們一無所得。
“他們怎麽不離開呢？”
梅溫聳了聳肩：“在他們眼裏，生活隻有這一種模樣。大部分技工一輩子都不會離開他們的小巷，甚至都不會應征入伍。”
連應征入伍都不能。他們的生活簡直太悲慘了，就連去打仗都是個更好的選項。然而就算這個他們也不被允許。
如河邊的其他景物一樣，工廠也漸漸看不見了，那景象卻仍然留在我心裏。一定不能忘記這些，我莫名就這樣覺得，一定不能忘記他們。
當另一片屏絕林出現的時候，星星升了起來，在星光之下，正是阿爾貢。一開始我根本沒看見首都，還以為那些光亮來自閃爍的星星。但是當我們越來越近，我的下巴都要掉了。
一座三層的大橋——阿爾貢橋橫跨寬闊的河麵，將兩座城市連接起來。它有幾千英尺長，在燈光和電力的支持下車水馬龍，熱鬧非凡。商店和市場固定在橋體上，懸離於水麵上百英尺。我恰好能看見那上麵的銀血族，他們喝著酒，吃著美食，在屬於他們的世界居高臨下地俯視著。在橋的下層，貨車穿梭著，紅白相間的車頭燈宛若夜色中劃過的彗星。
橋的兩端各有大門，兩座城市的防區被圍牆圍了起來。在東岸，金屬塔樓群拔地而起，像劍一樣直刺向天空，每一座頂端都冠以閃閃發光的巨型猛禽。砌著鵝卵石的街道沿著起伏的河岸鋪設，連接著橋上的建築和外城門，大多數貨車和行人都在那裏行駛漫步。
那些城牆和映輝廳的一樣，也是用剛鑽琉玻築成的，但是周圍增設了金屬照明塔和其他設施。城牆上有巡邏隊，但他們的製服並非禁衛軍所獨有的火紅色，也非普通警衛所穿的烏黑色，而是暗銀色和白色，幾乎和四周的城市景致融為一體。他們是戰士，不是會和女孩跳舞的那一類。這裏是軍事要塞。
阿爾貢建造的意義是抵禦戰爭，不是享受和平。
在河的西岸，我憑著爆炸事件的新聞影片認出了皇家法院和財政廳。它們都是由耀眼的白色大理石建成的，而且盡管遇襲後才過了一個月，就已經完全修複了，看起來像是永遠都壞不了似的。與它們側翼相接的是白焰宮，我一看就立刻認了出來。我過去的老師曾經說，那是臨著山坡直接鑿出來的，是白色山石的一塊“活體”。黃金和珍珠裝點著四周的圍牆，光芒四射，灼灼奪目。
我打量著阿爾貢橋的兩端，試圖看明白這裏的門道，但就是不能徹底理解這個地方究竟是什麽樣的所在。在頭頂上，飛艇慢慢地遨遊在夜空裏，而噴射機飛得更高，速度快得有如流星。我原本以為映輝廳已經是個奇跡了，不過顯然我根本不懂“奇跡”這個詞的意義。
然而，我卻在這裏找不到任何一點能稱之為“美”的東西，尤其是那些煙熏火燎、烏漆墨黑的工廠就在幾英裏之外。銀血族的城市和紅血族的貧民窟，兩者強烈的對比令我緊張不安。這就是我想要推翻的世界，也是想要置我於死地的世界，而我所在意的又是那麽多。現在我終於親眼得見自己將要對抗的敵人，也親眼得見想要取勝有多麽難、多麽不可能。碩大無朋的阿爾貢橋正在逼近，如同要將我整個吞下，我從未像此刻這樣感知到自己的渺小。
但是我必須試試看。哪怕隻是為了灰城之中，那些從未見過陽光的人。
天亮了，一陣腳步聲和砰砰啪啪的聲音讓我驀地驚醒，在床上坐了起來。我以為會看見禁衛軍、卡爾，或是殺氣騰騰的托勒密，他們該為我昨晚幹的好事把我撕成兩半。但我隻看見侍女們在換衣間那兒忙忙碌碌。她們看起來一驚一乍的比往日更甚，正不管不顧地把我的衣服往下拽。
“怎麽了？”
換衣間裏的姑娘們停住了，她們齊刷刷地向我鞠躬，手上還滿滿地拿著絲綢和亞麻。我走近了一點兒，發現她們在找的是一套皮質褲裝。“我們這是要去什麽地方嗎？”我問。
“這是命令，小姐。”其中一個侍女垂下眼簾，答道，“我們隻是服從命令，其他一無所知。”
“當然，好吧，那，我去穿衣服好了。”我伸手取下最近的一套衣服，打算自己做點兒什麽，但侍女們還是搶了先。
五分鍾之後，她們為我打扮完畢。我穿著怪異的皮褲和支棱的襯衫，覺得和這相比那身訓練服要好得多，但顯然在訓練之外穿那身衣服是不“得體”的。
“盧卡斯？”我站在空蕩蕩的走廊裏，頗想看到他從哪個壁龕裏躥出來。
可是哪兒也找不到他，我隻好往禮法課所在的房間走，希望能在半路上碰到他。然而他還是沒有現身，這讓我心裏升起一陣恐慌。朱利安讓他忘記昨晚發生的一切，但也許有一星半點兒漏掉了呢。或許他遭受了審訊和懲罰，因為他記不起我們強迫他做了些什麽。
不過沒過多久就有人來陪我了。梅溫出現在走廊裏，帶著愉快的微笑。
“你起得很早啊，”他湊上來，壓低聲音說道，“尤其是在度過了如此一夜之後。”
“我不懂你是什麽意思。”我極力裝出無辜的語調。
“犯人越獄了。三個人，憑空消失了。”
我一隻手撫著心口，在攝像機前麵做出震驚的模樣：“天哪！幾個紅血族，從我們銀血族手裏逃脫了？看起來根本不可能啊。”
“可是事實如此。”他仍然笑著，目光卻微微黯淡下來，“當然，此事一出，處處生疑。電力故障，失效的安保係統，更不用說那些禁衛軍的記憶之中有整段的空白。”他意有所指地盯著我。
我迎著他尖銳的目光，展現出自己的不安：“你的母親……審訊了他們。”
“是的。”
“那她有沒有提到——”我小心翼翼地措辭，“提到和越獄有關的其他什麽人？比如說官員或者警衛？”
梅溫搖了搖頭：“不論是誰做的，都做得天衣無縫。我協助她進行了審訊，也引導她列出了所有有嫌疑的人。”引導。引導她避開我。我略略鬆了一口氣，握緊他的胳膊，對他的保護表示謝意。“我們可能永遠也不會知道是誰幹的。另外，人們已經陸續離開此地，他們認為映輝廳不那麽安全了。”
“經過昨晚的事，他們這麽想倒也沒錯。”我挽著他的胳膊，把他拉近一點兒。“你的母親對於那炸彈有何感想？”
他壓低聲音，近乎耳語：“根本沒有什麽炸彈。”什麽？“確實爆炸了，可那是個意外。一顆子彈刺穿了地上的輸氣管道，然後卡爾的烈焰擊中了它……”他的聲音幾乎聽不見了，用手比畫著，“是我母親的主意，為了，呃，助我們一臂之力。”
我們不會毫無目的地大開殺戒。“她要把紅血衛隊塑造成惡魔。”
他嚴肅地點了點頭：“現在不會有人站在他們一邊了，即使紅血族也不會。”
我的血液沸騰起來。更多的謊言。她一擊即中，沒用一兵一卒，也沒用利刃烈焰。她所需要的就隻是輿論。而現在，我即將被送往她所掌控的世界更深處——阿爾貢。
你再也見不到你的家人了。吉薩會長大，變成你認不出的樣子。布裏和特裏米會娶妻生子，然後忘記你。老爸會困於他的舊傷，咳喘、窒息，慢慢衰敗而亡。而他一走，老媽也沒有多少日子了。
梅溫任由我思緒紛雜，他看到我臉上浮現的情緒，也是若有所思。他總是允許我胡思亂想的，有時候，他的沉默要好過任何言語。
“我們還會在這兒待多久？”我問。
“今天下午出發。大部分王室成員在那之前就會離開，但我們得坐船——在這亂糟糟的時候還得顧著規矩傳統。”
還是個小女孩的時候，我曾經坐在家裏的門廊上，遙望那些漂亮的大船順流而下，駛往首都阿爾貢。我總想著能瞥見國王，而謝德就會笑話我。當時我還沒意識到，那也是粉飾太平、耀武揚威的一種方式，就像那些角鬥場裏的比試一樣，都是為了顯示我們在這龐大世界裏的地位有多低。現在，我也將成為其中的一部分，隻不過是站在對立的另一端。
“至少你還會再和家人見個麵的，哪怕時間很短也好。”他盡可能溫和地加上一句。是的梅溫，那正是我想要的：眼睜睜看著我的家，我過去的生活，一去不返。
但這是我必須付出的代價。幫奇隆和其他人逃走，就意味著放棄了在卡皮塔河穀裏停留的最後幾天，而這樣的交換，我心甘情願。
近旁走廊裏的一聲巨響打斷了我們。聲音是從卡爾房間裏傳出的，梅溫立即做出了反應，趕在我前麵走向大廳的另一邊，仿佛要保護我遠離什麽東西似的。
“睡得不好嗎，哥哥？”他很是憂心地喊道。
卡爾走出房間，來到門廊裏，他緊握著拳頭，似乎隻有這樣才能控製住雙手。他已經換掉了濺著血的製服，穿上了托勒密那樣的胸甲，隻不過卡爾的胸甲是紅色的。
我想扇他耳光，想狠狠撓他，想衝他大喊大叫。他昨晚對法萊、特裏斯坦、奇隆、沃爾什都做了些什麽！電火花在我體內跳躍著，想掙脫束縛釋放出來。可是，說到底，我能做何期待呢？我知道他是誰，也知道他所信仰的——紅血族不值得一救。所以我盡可能謙恭地說：
“你會帶著你的軍團離開嗎？”我知道他不會的，這從他眼睛裏的怒意就看得出來。曾經我害怕他會上戰場，現在卻希望他去。真不敢相信我曾經那樣在意，不願他身臨險境。這種想法竟然在我腦袋裏出現過，簡直不可思議。
他輕歎：“暗影軍團哪兒也不會去，父親不會允準的。那太危險了，而我又太重要。”
“你知道父親是對的。”梅溫一隻手搭在哥哥的肩膀上，想讓他平靜下來。我還記得卡爾對梅溫做過同樣的事，但現在顛倒了過來。“你是繼承人，他承受不了失去你的可能。”
“我是戰士，”卡爾啐了一口，甩掉弟弟的手，“我不能幹坐著，讓其他人為我去打仗。我辦不到。”
他的話聽著就像小孩為一件玩具撒嬌——他必是對殺戮情有獨鍾。這真叫我惡心。我沉默著，讓圓滑的梅溫替我說話。他總是知道該說些什麽。
“你可以做其他事，打造新式的車子，加倍訓練，好好培養你的手下，在等待危險過去的時候讓自己做好準備。卡爾，你能做的事情千千萬萬，可一旦你中了伏擊犧牲，這些全都是空談！”梅溫看著哥哥，微微一笑，想緩和一下氣氛。“本性難移，卡爾，你隻是坐不住罷了。”
一陣艱難的靜默之後，卡爾勉強擠出一絲笑容：“本性難移。”他看向我，我卻不想回應他的目光。再也不想了。
我轉過臉，假裝看著牆上的壁畫。“好漂亮的胸甲，”我嘲諷道，“應該也是你的收藏品吧。”
他看起來像是被刺痛了，甚至有些迷惑不解，但很快就恢複如常。笑容消失了，他眯起眼睛，繃緊了下巴，拍了拍胸甲，那聲音聽起來就像爪子劃過石頭。“這是托勒密送給我的。看樣子我要和我未婚妻的哥哥投身於同一項事業了。”我的未婚妻。這麽說仿佛是想讓我妒火中燒，或是另有他意。
梅溫警惕地看著那胸甲：“你這是什麽意思？”
“托勒密麾下是首都的大小官員，再加上我和我的軍團，我們也許能做些有用的事，即便不上戰場，在城裏也一樣。”
一股寒意恐懼再次席卷心頭，昨晚越獄成功所帶來的希望和喜悅轉瞬即逝。“那到底是什麽？”我聽見自己的呼吸急促起來。
“我是個好獵手，而他是個好殺手。”卡爾向後退去，離開了我們。
我能感覺到他沉下去了，不是到大廳的下層去，而是到一條黑暗而扭曲的路上去了。這個教我跳舞的男孩，我為他感到害怕。不，不是為他害怕，是害怕他。這比我其他所有的恐慌和噩夢都要糟。
“我們兩人協力，必將根除紅血衛隊。我們會終結這場叛亂，徹徹底底，一勞永逸。”
今天的日程表幾乎作廢了，所有人都忙著離開這裏，沒人還有工夫上課或是訓練。好吧，也許“逃離”這個詞更合適些，因為以我在映輝廳入口的有利視角來看，確實如此。我曾經以為銀血族是不可觸碰的神，沒什麽能威脅到他們，他們也不會感到恐懼。現在我發現事實正相反，他們在世界頂端待得太久了，被保護著，被隔絕著，以至於都忘了自己可能墜落。他們的力量轉而成為他們的弱點。
曾幾何時，我懼怕這些圍牆，它們的高貴美麗讓我恐慌。但如今我看見它們正在開裂，就像那天市集發生的爆炸，讓我意識到銀血族並非堅不可摧。接著一發不可收拾——現在又是幾顆子彈擊碎了剛鑽琉玻，揭露了它們掩蓋著的恐懼和多疑。銀血族逃離紅血族，簡直就像獅子逃離老鼠。國王和王後同床異夢，王室貴族則另有同盟，至於卡爾——完美的王子，勇敢的戰士，已是傷人的、可怕的敵人。任何人都可能背叛任何人。
卡爾和梅溫在向每個人告別致意，在有規律的混亂中履行著他們的義務。飛艇就停在不遠的地方，發動機隆隆作響，那聲音在屋裏都聽得到。我想近距離地去看看那些了不起的機器，可是那就意味著得勇敢麵對人群，我可受不了他們拿傷心絕望的目光瞪著我。昨晚一共死了十二個人，但我拒絕知道他們的名字。我不能被沉重的內疚壓垮，眼下我比任何時候都需要智慧。
沒有什麽可看的了，我的雙腳便帶著我恣意亂走，漫步在已然熟悉的走廊裏。我經過寢宮，它們已經關閉了，整個淡季都會如此，直到王室再回來度假。我不會回來了，我知道。侍從們用白色的布單蒙住了家具、壁畫、雕塑，整個映輝廳猶如鬼魂纏繞。
不久，我就來到了朱利安教室前的門廊上，眼前的一切讓我震驚：成堆的書籍、書桌，甚至那些地圖都無影無蹤了。房間空蕩蕩的，看起來更大了，感覺上卻像是壓抑得縮小了。這裏曾經有整個世界，現在卻隻剩灰塵和揉皺的廢紙。我的目光逡巡在牆上，那裏曾經掛著一幅巨大的地圖。以前我看不懂那上麵的圖案，此刻卻可以像記起一位老朋友似的回憶起它的樣子。
諾爾塔、湖境之地、皮蒙山麓、普雷草原、蒂拉克斯、蒙弗、塞隆，以及夾雜其中的所有有爭議的土地。其他國家、其他人民，都像我們一樣以血的顏色被分成三六九等。如果我們有所改變，他們是否也會改變？還是會反過來想要毀滅我們？
“我希望你能記住課上學過的東西，”朱利安的聲音把我從思緒中拉回了空曠的房間，他站在我身後，循著我的目光望向那曾經掛著地圖的地方。“很遺憾，我不能繼續教你了。”
“等到了阿爾貢，我們有很多時間可以上課啊。”
他的笑容苦樂參半，看上去卻隻有傷痛。大驚之下，我頭一回感覺到攝像機正盯著我們。“朱利安？”
“德爾菲的檔案館要我去修複一些古老的文件。”明擺著的，這是謊言。“他們好像挖通了沃什礦，發現了什麽遺址。要幹的活兒堆積成山，顯而易見。”
“你一定會很喜歡那工作的。”我的聲音哽在喉嚨裏。你知道他非走不可，是你把他弄成現在這樣的，你讓他身陷險境，換了奇隆的命。“你會來看我嗎，如果可以的話？”
“會的，當然。”這又是另一個謊言。伊拉王後很快就會知道他在整個事件裏的作用，而他會就此踏上逃亡之路。隻有應變在先，才能避開危險。“我給你準備了些小禮物。”他說。
如果能留住朱利安，我寧可不要任何禮物，可是盡管如此我還是極力做出感謝的表情。“是什麽好建議嗎？”
他搖了搖頭，微笑道：“到了首都以後，你自己就會看到它。”他伸出胳膊，向我招招手：“我得走了，體麵地跟我道個別吧。”
抱著朱利安，猶如抱著我再也不能見麵的父親和哥哥。我真不想讓他走，可是他留下來的危險實在太大了，對此我們都心知肚明。
“謝謝你，梅兒。”他在我耳畔低語，“你讓我想起了她。”不用問就知道，他說的是柯麗，很久以前他失去的妹妹。“我會想念你的，閃電女孩。”
此時此刻，這綽號聽起來還不賴。
我沒有心情對著電能驅動的遊船歎為觀止。黑色、銀色，以及每根桅杆上飄揚的紅旗，都標榜著這是一艘國王的船。
我小時候很是好奇，為什麽隻有國王才有權使用我們的血色，畢竟這在等級上比他低得多。現在我意識到，那些旗子的紅色象征著他的烈焰，象征著破壞力，象征著人——他統治的人。
“昨晚的那幾個禁衛軍被重新分配了。”我們在甲板上散步時，梅溫低聲說道。
“重新分配”是一種奇特的代名詞，“懲罰”的代名詞。想到那個豬眼警衛和他打量我的樣子，我一點兒都不為他難過。“他們被派到哪兒了？”我問。
“當然是前線。他們被編入的是烏合的軍團，負責指揮那些受傷的、沒有戰鬥力的，或是脾氣差的士兵。他們通常是最先被派到戰壕裏去的。”看著他眼神裏的蔭翳，我敢說梅溫對此有著切身的體會。
“也是最先去送死的。”
他嚴肅地點了點頭。
“那盧卡斯呢？我昨天沒看見他——”
“他沒事。大家按照家族重新編組了，他和薩默斯家族在一起。槍擊案讓每個人草木皆兵，即使豪門貴族也不例外。”
我大大地鬆了口氣，但同時也覺得難過。我已經開始想念盧卡斯了，不過知道他安然無恙且遠離王後的窺視，還是挺好的。
梅溫咬著嘴唇，看起來低沉而壓抑：“用不了太久，答案就會揭曉。”
“什麽意思？”
“他們在地牢裏發現了血跡，紅色的。”
我的槍傷已然痊愈，那劇痛的感覺卻仍然不曾散去。“所以呢？”
“所以不管是你的哪一位朋友不幸受了傷，都不會是秘密。血液數據會查出來的。”
“血液數據？”
“嗯。城區周圍方圓一百英裏內的每一個紅血族，出生時都會留下血樣。這麽做原本是為了研究出我們之間的不同之處，不過最後還是演變成強加於你們族人的另一副枷鎖。在大一些的城市，紅血族是不使用身份證明的。他們用的是血液標簽，每一戶都會采樣，人們不論去哪兒，都會像牲畜那樣被追蹤。”
我一下子想起了那天在正殿裏，國王扔向我的那張舊文書。我的姓名、照片，還有一滴血樣，都在上麵。
我的血。他們拿到了我的血。
“那麽他們就能比對出那人是誰，是這樣嗎？”
“這得花些時間，一個星期或更久，不過，是的，血液數據就是這麽用的。”他垂下眼睛，看到我的雙手在發抖，便用自己的手握住了它們，讓我刹那間冰冷的皮膚感到一絲暖意。“梅兒？”
“他打中了我，”我輕聲說，“禁衛軍打中了我。他們找到的血跡，是我的。”
他的手瞬間變得一樣冰涼。
即使動用他所有的聰明才智，梅溫也一句話都說不出了。他呆呆地愣著，因恐懼而呼吸漸弱。我看懂了他臉上的表情，因為每當我自己要和什麽人說再見的時候，也是這副模樣。
“真可惜我們不能再待久一點兒，”我嘟囔著，看著河水流淌，“我希望能死在離家近些的地方。”
一陣微風吹過，頭發拂在臉上。但是梅溫把它們撩開，猛地把我拉近。
噢。
他的吻，和他哥哥全然不同。梅溫更多了些決然絕望，不光讓我吃驚，他自己也驚訝不已。他知道我就像投向水麵的石頭那樣，正在疾速下沉。而他想和我一起沉下去。
“我能處理好這件事，”他貼近我的嘴唇低語，目光從未如此明亮銳利，“我不會讓他們傷害你的，我向你保證。”
我很想相信他，但是——“梅溫，你無法搞定所有的事。”
“你說的沒錯，我做不到，”他答道，聲音小得幾乎聽不見，“但我可以說服比我更有力量的人。”
“誰？”
這時四周的溫度升高了，梅溫往後退了退，下巴繃緊了，眼神閃爍著。不管打擾我們的是誰，我都有點兒希望他能把那人揍一頓。我沒有轉身，因為四肢已經沒有知覺了，我渾身麻木，隻有嘴唇上還依稀記得一絲痛感。這意味著什麽，我不知道，我自己的感覺究竟如何，我也完全無法理解。
“王後要你到觀禮台上去。”卡爾的聲音像磨石頭般的刺耳，聽起來近乎憤怒，他古銅色的眼睛裏卻滿是悲哀，甚至是挫敗。“我們正在經過幹闌鎮，梅兒。”
是的，這河岸是我所熟識的。我認得那些亂糟糟的樹，延展的河床，鋸子的回聲和樹木傾倒的聲音。這是我的家。我心痛難當，強迫自己離開扶欄，轉向卡爾，而他正和弟弟進行著一場無聲的對話。
“謝謝你，卡爾。”我喃喃說道，仍然極力在想辦法解決梅溫的吻，以及我自己迫近的厄運。
卡爾走了，往日裏一向挺直的背佝僂著，腳步聲聲，都是踏在我心上的內疚，讓我記起了那些舞、那些吻。我傷害了每個人，尤其是我自己。
梅溫盯著漸行漸遠的哥哥。“他不喜歡失敗，而且——”他壓低了聲音迫近我，讓我看清了他眼睛裏的小小銀光，“我也不喜歡。我不會失去你的，梅兒。我不會。”
“你永遠也不會失去我。”
這是另一個謊言，我們都心裏有數。
觀禮台位於船的前部，兩側伸展出的玻璃幕牆把它包圍起來。河床上顯出一些棕色的暗影，山頂上的那座角鬥場高出了樹叢。我們距離岸邊太遠了，根本無法看清楚什麽，但我立即就認出了我的家。那麵舊舊的旗子仍然掛在門廊上，上麵仍然繡著三顆紅色的星星，其中一顆上麵橫亙著一條黑色條紋，是為了紀念謝德。謝德是被處死的，他們本應該撕下那顆星星。但他們沒那麽做，而是以自己的微小反抗支持著他。
我想把我家指給梅溫看，跟他聊聊整個鎮子。我已經看過了他的生活，現在他也該看看我的。但整個觀禮台上一片沉默，隨著船越來越近，所有人都隻是死盯著。鎮裏的人不會在乎你們的，我想大喊，隻有傻瓜才會停下來看，隻有傻瓜才會在你們身上浪費時間。
然而，船駛近了，我卻開始覺得鎮子裏的所有人恐怕都是傻瓜。全鎮兩千人都聚集到河岸邊了，甚至有人站在及膝深的水裏。從這樣的距離看過去，他們全都一模一樣：褪色的頭發，破衣爛衫，斑斑點點的皮膚，疲憊，饑餓——所有這些，曾經在我身上也一樣不少。
還有憤怒。即使站在船上，我也能感受到他們的憤怒。沒有人歡呼，也沒有人叫喊我們的名字，沒有人招手，甚至沒有人笑一笑。
“怎麽回事？”我吸了口氣，並不指望有人回答我。
王後卻開口了，饒有興致地說道：“如果沒有人看，這種耗費人力、順流而下的遊行就純屬白做個樣子了。看來我們已經解決了這個問題。”
我意識到，這是另一種強製參加的活動，就像角鬥和直播一樣。官員們把病弱的老人從床上拽下來，把精疲力竭的工人從地上拉起來，就為了強迫他們來看我們。
河岸上響起一聲鞭子，緊隨而來的是一個女人的尖叫。“排好隊！”命令回蕩在人群之間。他們的目光一動也不動，隻是直勾勾地看著前方，所以我也看不出他們到底怎麽了。他們怎麽會如此木然？他們到底遭受了什麽？
淚水刺痛了我的眼睛。更多的鞭子聲抽響了，幾個孩子哭號起來，但是河岸上沒有一個人抗議。我突然衝向觀禮台邊，想要衝破玻璃幕牆。
“你要去哪兒，梅瑞娜？”伊拉王後站在國王旁邊，得意揚揚地說。她正閑哉地啜著酒，越過玻璃杯的邊緣打量我。
“你為什麽要這麽做？”
伊萬傑琳冷笑著睥睨著我，抱著肩膀，兩手壓在華貴的袍子上：“你又為什麽如此在意？”但是沒有人去聽她的話。
“他們已經知道了映輝廳裏發生的事，對此大概也是支持的，所以他們需要來看看，我們是無法被打敗的。”卡爾看著河岸，低聲說道。至於我，這個懦夫，他看都不看一眼。“我們甚至都沒有流血。”
鞭子聲又響起來了，我退縮了一下，仿佛那也抽在我身上，我反問他：“鞭打他們也是你下的令？”
他沒理會我的挑釁，隻是緊緊閉著嘴巴，咬著牙齒。但當又一個鎮民喊叫出聲、抗議官員時，他閉上了眼睛。
“回來站好，提坦諾斯小姐。”國王低沉的聲音猶如遠處的雷鳴。如果有人下令，那也是他。當我向後退，走回梅溫身旁的時候，我幾乎能感覺到國王自鳴得意的哼笑。“這是一座紅血族村鎮，你比我們其他人都要清楚得多。這些人包庇了恐怖分子，給他們吃喝，護著他們，加入他們。就像犯錯的孩童一樣，他們必須學會規矩。”
我張了張嘴想要爭辯，但王後露出了尖牙。“也許你認識幾個這樣的人，可以用來殺一儆百？”她平靜地說，指了指岸邊。
我咽下抗議，在她的恫嚇之下退縮了：“不，殿下，我不認識。”
“那就老實站著，安靜點兒，”她笑道，“有你說話的時候。”
這就是他們需要我做的，在這樣勢均力敵的時刻，我就是能讓天平傾向他們的那一點兒分量。而我不能抗議，隻能照她的命令去做，看著我的家消失在視野之中，就此永別。
離首都越近，兩岸的村鎮就越大，不久，伐木場和農莊就被幹淨體麵的城市所替代。它們以大型磨坊為中心，環繞著磚房和宿舍，裏麵住著紅血族的工人。和其他村鎮一樣，居民也站在街上，看著我們經過。官員們吠叫著，抽著鞭子，而我永遠也無法見怪不怪，每次都會瑟縮起來。
接著，城市又被綿延的莊園、大廈，以及映輝廳般的宮殿所取代。它們由石材、玻璃和旋轉盤繞的大理石建造而成，一座比一座更華麗壯觀。草坪臨著河，裝飾著綠意盎然的花園和漂亮的噴泉。這些建築巧奪天工，猶如天成，各有不同的美感。然而，所有的窗子都黑著，大門也都關著。和那些滿是村民居民的村鎮城市相比，這裏似乎全無一點兒活力，隻有高高飄揚的旗子，懸掛在每一座房舍之上，才顯出確實曾有人住在裏麵。奧薩諾家族的藍色，薩默斯家族的銀色，羅翰波茨家族的棕色，種種色彩不能盡數。現在，這些顏色我已爛熟於心，並且在腦海裏為那些空洞的房子添上了麵孔。我甚至還殺掉了幾戶的房主呢。
“河濱大道，”梅溫解釋道，“當那些領主和太太想逃避城市生活時，就會住到這些鄉間風情的建築裏。”我打量著艾若家族的宅子，那是用黑色大理石建成的柱形建築，石雕黑豹守衛著門廊，仰天咆哮。即便隻是雕像，也讓我不寒而栗，想起了艾爾拉·艾若的那些尖刻的問題。
“沒有人呢。”
“一年裏的大部分時間，這些房子都是空著的，而且現在也沒人敢離開市裏。尤其是還出了紅血衛隊的事，”他衝我苦笑道，“他們更願意躲在剛鑽琉玻幕牆後麵，讓我哥哥替他們去打仗。”
“要是根本不必打仗該多好。”
他搖了搖頭：“白日夢沒什麽好處。”
我倆相對無言，看著河濱大道被拋在身後，而另一叢森林在岸上冒了出來。那些樹模樣怪異，它們高高的，長著黑色的樹皮和殷紅色的葉子。周圍一片死樣的寂靜，可是哪有森林是這樣的，連一聲鳥鳴都沒有。頭頂上的天空暗了下來，卻不是因為漸漸淺淡的午後陽光。烏雲聚集起來，籠罩糾纏著那些樹，像一床厚厚的被子。
“這又是什麽？”我的聲音竟然也悶聲悶氣起來，這麽看來，觀禮台上遮著玻璃幕牆還是挺不錯的。但令我驚訝的是，其他人都已經走了，隻剩下我倆看著這陰鬱的天光。
梅溫瞥著那座森林，一臉的嫌惡：“那是屏絕林，是用來隔絕上遊地帶的汙染物的。多年以前，威勒家族的萬生人造就了它們。”
河水泛著棕色的泡沫，衝擊著船體，在閃閃發亮的鋼鐵殼子上留下一層薄薄的黑色汙垢。周遭的世界像是被染了奇怪的顏色，仿佛我是透過髒兮兮的玻璃在看著外麵似的。那些凹陷的烏雲也根本不是雲，而是上千座煙囪噴出來的濃煙，把整個天空都遮住了。樹木和草坪不見了——這兒是一片灰燼腐敗之地。
“灰城。”梅溫小聲說道。
舉目可及之處，是一座連著一座的工廠，肮髒、龐大，在電力的驅動下轟鳴陣陣。就像被誰打了一拳似的，我幾乎一頭栽倒，心髒狂跳著要跟上這些不自然的脈衝。我坐了下來，感覺到血流正在加速。
我曾經以為自己的世界是不正常的，自己的生命遭受了不公正的對待。但我從沒想過會有灰城這樣的地方存在。
發電站在黑暗中燃燒著，將鐵青色和病懨懨的綠色輸往半空中蛛網般的電線中。堆滿貨物的貨車沿著凸起的道路移動，把貨物從一家工廠送往另一家。交通混亂如麻，鬧鬧哄哄，車子喇叭大呼小叫，猶如暗淡凝滯的血漿慢吞吞地在灰色的血管中蠕動。最糟糕的是，每一座工廠四周，都圍繞著許多矮小的房子，它們一個挨著一個，排成有序的正方形，窄小的巷道夾雜其中——那是貧民窟。
在這樣烏煙瘴氣的天空之下，我十分懷疑那些工人能不能看見日光。他們往返於工廠和自家之間，在換班的時候擠滿街巷，如潮水般遷移。這裏沒有官員，沒有鞭子，沒有白眼，沒有人強迫他們看著我們駛過。國王不需要在這個地方展示炫耀，我終於意識到，他們生來就是被馴服的。
“這些都是技工。”我啞著嗓子小聲說道，想起了那些銀血族輕巧談論過的名稱，“他們製造了燈泡、攝像機、視頻顯示屏——”
“還有槍支、子彈、炸彈、船舶、火車。”梅溫接著說，“是他們讓能量運轉起來，是他們讓水得到淨化，是他們為我們做了所有事。”
但是，除了煙塵，他們一無所得。
“他們怎麽不離開呢？”
梅溫聳了聳肩：“在他們眼裏，生活隻有這一種模樣。大部分技工一輩子都不會離開他們的小巷，甚至都不會應征入伍。”
連應征入伍都不能。他們的生活簡直太悲慘了，就連去打仗都是個更好的選項。然而就算這個他們也不被允許。
如河邊的其他景物一樣，工廠也漸漸看不見了，那景象卻仍然留在我心裏。一定不能忘記這些，我莫名就這樣覺得，一定不能忘記他們。
當另一片屏絕林出現的時候，星星升了起來，在星光之下，正是阿爾貢。一開始我根本沒看見首都，還以為那些光亮來自閃爍的星星。但是當我們越來越近，我的下巴都要掉了。
一座三層的大橋——阿爾貢橋橫跨寬闊的河麵，將兩座城市連接起來。它有幾千英尺長，在燈光和電力的支持下車水馬龍，熱鬧非凡。商店和市場固定在橋體上，懸離於水麵上百英尺。我恰好能看見那上麵的銀血族，他們喝著酒，吃著美食，在屬於他們的世界居高臨下地俯視著。在橋的下層，貨車穿梭著，紅白相間的車頭燈宛若夜色中劃過的彗星。
橋的兩端各有大門，兩座城市的防區被圍牆圍了起來。在東岸，金屬塔樓群拔地而起，像劍一樣直刺向天空，每一座頂端都冠以閃閃發光的巨型猛禽。砌著鵝卵石的街道沿著起伏的河岸鋪設，連接著橋上的建築和外城門，大多數貨車和行人都在那裏行駛漫步。
那些城牆和映輝廳的一樣，也是用剛鑽琉玻築成的，但是周圍增設了金屬照明塔和其他設施。城牆上有巡邏隊，但他們的製服並非禁衛軍所獨有的火紅色，也非普通警衛所穿的烏黑色，而是暗銀色和白色，幾乎和四周的城市景致融為一體。他們是戰士，不是會和女孩跳舞的那一類。這裏是軍事要塞。
阿爾貢建造的意義是抵禦戰爭，不是享受和平。
在河的西岸，我憑著爆炸事件的新聞影片認出了皇家法院和財政廳。它們都是由耀眼的白色大理石建成的，而且盡管遇襲後才過了一個月，就已經完全修複了，看起來像是永遠都壞不了似的。與它們側翼相接的是白焰宮，我一看就立刻認了出來。我過去的老師曾經說，那是臨著山坡直接鑿出來的，是白色山石的一塊“活體”。黃金和珍珠裝點著四周的圍牆，光芒四射，灼灼奪目。
我打量著阿爾貢橋的兩端，試圖看明白這裏的門道，但就是不能徹底理解這個地方究竟是什麽樣的所在。在頭頂上，飛艇慢慢地遨遊在夜空裏，而噴射機飛得更高，速度快得有如流星。我原本以為映輝廳已經是個奇跡了，不過顯然我根本不懂“奇跡”這個詞的意義。
然而，我卻在這裏找不到任何一點能稱之為“美”的東西，尤其是那些煙熏火燎、烏漆墨黑的工廠就在幾英裏之外。銀血族的城市和紅血族的貧民窟，兩者強烈的對比令我緊張不安。這就是我想要推翻的世界，也是想要置我於死地的世界，而我所在意的又是那麽多。現在我終於親眼得見自己將要對抗的敵人，也親眼得見想要取勝有多麽難、多麽不可能。碩大無朋的阿爾貢橋正在逼近，如同要將我整個吞下，我從未像此刻這樣感知到自己的渺小。
但是我必須試試看。哪怕隻是為了灰城之中，那些從未見過陽光的人。