第十七章
紅血女王1：血紅黎明 作者：維多利亞·艾薇亞德 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“絕對不行，”梅溫低聲說道，“她參加訓練才隻有兩個星期，你會直接把她撕碎的。”
伊萬傑琳隻是聳了聳肩作為回答，臉上浮起懶洋洋的輕蔑笑意。她用手指頭在腿上敲著玩，我卻仿若被那爪子狠狠撓著皮膚一般。
“就算被撕碎又怎麽樣嘛？”桑婭插嘴道，她的眼睛裏閃著懷疑的微光，就像她祖母一樣，“愈療者就在這兒待命，她不會真受傷的。再說，如果要和我們一起訓練，早晚都得有這一天啊，對吧？”
不會真受傷。我在心裏冷哼一聲。不會受傷但是我的血會流出來讓所有人都看個清楚。心跳聲回蕩在腦海，隨著時間一分一秒過去越來越快。頭頂上，燈光明晃晃地照著環形的角鬥場，我的血一旦流出來可就藏也藏不住了，然後他們就會知道我到底是什麽：紅血族、騙子、小偷。
“在親自踏上角鬥場之前，我希望多觀摩幾次，你不會介意吧。”我極力表現得像一個銀血族，聲音卻還是抖了抖。伊萬傑琳馬上抓住了這一點。
“是嚇得不敢應戰吧？”她諷刺道，慵懶地甩甩手，一隻銀牙樣的小刀子環上了她的手腕，咄咄逼人。“可憐的閃電女孩。”
是，沒錯。我真想大喊。是啊，我就是害怕。但銀血族可不會承認這種事。銀血族有他們的尊嚴，以及強大——但也僅此而已。“我應戰就是為了贏，”我回敬道，“我不是傻子，伊萬傑琳，現在我還贏不了。”
“躲著角鬥場訓練你就更別想贏了，梅瑞娜。”桑婭發出喉音，抓著我的敷衍不放，“您說是不是，教官？如果她連試都不試一下，又怎能指望會贏？”
亞爾文知道我身上有些不同之處，事關異能和力量，但那究竟是什麽，他並不了解。此刻，他的眼睛裏滿是好奇，也想看我站到角鬥場上去。我唯一的同盟——卡爾和梅溫，則交換了憂慮的眼神，思考著怎樣才能跨過這一劫。難道他們沒料到這種事？難道他們沒想到有這種可能？
還是說，一直以來我就是奔著這結局而來？在訓練中意外身亡，這是王後的另一個謊言，一個不好處置的女孩最合適的死法莫過於此。這是個陷阱，而我自己一頭撞了進來。
完蛋了，我愛的每一個人，永別了。
“提坦諾斯小姐是戰爭英雄的遺孤，無論如何你都不能取笑她。”卡爾怒吼著，狠狠地瞪了那些女孩一眼。可她們幾乎沒注意到，反而笑話起他可憐的防衛了。卡爾可能是個生來的鬥士，但若論鬥嘴他可就不在行了。
桑婭更生氣，她狡猾的本性畢露。卡爾是角鬥場上的戰士，而她恰恰是吵架的高手，抓住卡爾的話進行回擊：“將軍的女兒會在角鬥場上表現出色的，要說害怕，那也該是伊萬傑琳害怕呀。”
“她不是將軍撫養長大，別蠢了——”梅溫譏諷道。他在這種事上比他哥哥要好點兒，但還是無法贏得這場嘴戰，特別是跟這些女孩。
“我不接受挑戰，”我重申，“去找別人吧。”
伊萬傑琳笑了，牙齒又白又尖，我舊有的本能像鈴鐺一樣在腦袋裏響了起來。當她的利刃劃向半空，不等我倒下，脖子就會被削斷。
“我要挑戰你。”她咬牙切齒地說著，向我臉上飛出了刀子。她的腰帶上豎起了更多匕首，準備把我切成條。
“伊萬傑琳，住手——”梅溫大喊著，而卡爾把我拉到一邊，眼睛裏滿是擔憂。我的血液開始歌唱，帶著腎上腺素奔流，脈搏跳動的聲音大得差點兒聽不見他的低語：
“你比她動作快，讓她一直跑動。別怕。”又一隻刀子飛了過來，這次直插進我腳邊的地板。“別讓她看見你流的血。”
越過卡爾的肩膀，我看見伊萬傑琳正像一頭捕獵的大貓般潛行，緊握的拳頭裏反射出匕首的光芒，猶如排山倒海。那一刻我就知道，誰也阻止不了她了，哪怕是王子。而我不能給她贏的機會。我不能輸。
一道閃電射出，依著我的命令劈開空氣，擊中了伊萬傑琳的胸口。她踉蹌著後退，撞上了角鬥場的圍欄。但她沒有生氣，反而挺高興地打量著我。
“不會拖太久的，閃電女孩！”她尖叫著，抹掉一道銀色的血。
周圍的學員們都往後退開，來來回回地看著我倆，大概覺得這是他們最後一次見到活著的我。不，我提醒自己，不能輸。我集中精力，凝神於我的能量，讓它不斷強大，以至於都沒注意到四周的牆壁移動了。普羅沃輕輕一點，重置了角鬥場，把我和伊萬傑琳——一個紅血族女孩和一個獰笑著的銀血惡魔——鎖在了一起。
她朝我冷笑著，薄如刀刃的金屬片狠狠刮著地麵，在她的授意下連接成形。它們卷曲著，抖動著，拚成了一個活生生的噩夢。她沒用隨常的刀片，而是用了新的戰術。那些金屬拚接成的東西，乃是她意念的產物，它們掠過地麵，停在了她的腳邊。這些玩意兒每個都有著八條匕首一樣鋒利而彎曲的腿，蠢蠢欲動，等著衝過來把我撕爛。蜘蛛。一種可怕的感覺襲來，仿佛它們已經爬上我的身體，刺得皮膚生疼。
而我手中的電火花蘇醒了，在手指間跳躍舞動著，電光閃爍，仿佛大廳裏的能量都被我吸了過來，就像海綿吸水。這能量在我身體中穿梭，驅動著它的是我自己的力量和需要。我不要死在這兒。
圍欄的外麵，梅溫笑著，卻臉色煞白，恐懼不已。在他旁邊，卡爾一動不動。在戰鬥勝利之前，戰士是連眼睛都不會眨一下的。
“誰占上風？”亞爾文教官問，“梅瑞娜還是伊萬傑琳？”
沒人舉手，就連伊萬傑琳的朋友們也沒動。他們左右打量著，目睹著我倆的力量不斷增加。
這時，電光再次閃爍起來，我的身體也嗡嗡低鳴，仿佛過載的電線。在一瞬間的黑暗裏，伊萬傑琳的蜘蛛扒拉著地麵，金屬的腿腳以一種駭人的和諧發出叮叮咣咣的聲音。
我能感知的隻有恐懼、能量和血管裏電能的潮湧。
黑暗和光照交替著，讓對決雙方置身於奇異的搖曳色彩中。我的閃電衝破黑暗，每每擊中那些蜘蛛，就會反射出紫色和白色的光帶。卡爾的忠告在腦海中回響，我不停地移動著，絕不在地板上的某一個點久留，不給伊萬傑琳出招的機會。她在蜘蛛群中穿梭，盡力躲開我放出的電火花。金屬鋸齒擦過我的胳膊，所幸皮質的訓練服夠結實。她動作敏捷，但我比她更快，即便蜘蛛在腳邊亂爬。說時遲那時快，她怒氣衝衝的銀色發辮甩向我的指尖又閃開了，但我腳步不停，一把抓住了她。我就要贏了。
在一片刺耳的金屬響聲裏，我聽見了梅溫和歡呼的學員們，他們都在為我戰勝了伊萬傑琳而叫好。電光半明半昧，讓我看不清她的位置，但就在這樣的時刻，我體味到了身為銀血族一員的感覺——絕對的強大和極權，幾百萬人都做不到的事，你卻能做到。伊萬傑琳每天都如此，現在輪到我了。我要教教你恐懼的感覺是什麽樣。
突然，我的後腰上挨了重重一擊，疼痛傳遍了全身。膝蓋痛苦地彎曲著，把我壓向了地麵。伊萬傑琳居高臨下地暫時停手，亂蓬蓬的銀發掩著獰笑。
“如我所說，”她咆哮著，“不會拖太久。”
我的兩條腿本能似的動了起來，向外側甩著。這一招兒我在幹闌鎮的後巷裏用過幾百次了，就連奇隆也挨過一兩回。我的腳平蹚掃過她的腿，直接把她從我身上掀翻在地。一秒鍾我就反身騎在她身上，也不顧腰背上的劇痛了。灼熱的能量在我手中劈啪爆裂，猛擊著她的臉，就算指關節很痛我也不住手，真想看看可愛的銀色血液啊。
“不會拖太久是不是！”我吼著，死死壓著她。
然而，伊萬傑琳咧著擦傷的嘴角，硬是要笑。金屬擦碰的尖厲聲音又出現了，那些已經倒下的蜘蛛又抽動起來，金屬的身體殘骸重新拚合扭結成了一個有著毀滅性破壞力的怪獸。
怪獸以驚人的速度衝過來，把我從伊萬傑琳身上撞了下來。現在，被壓住的是我，仰麵看著那令人作嘔、揮動扭曲的金屬蜘蛛腳。由於恐懼和精疲力竭，電火花也在我手中消失了。這下，連愈療者也救不了我了。
一條刺刀般的蜘蛛腳削過我的臉，溫熱的、紅色的血流了出來。我聽見自己尖叫出聲，不是出於疼痛，而是出於挫敗。結束了。
這時，一隻燃著烈焰的胳膊揮過來，把那金屬怪獸打翻，燒成了一堆焦黑的殘骸。接著，一雙有力的手把我拉起來，又撥亂我的頭發擋住臉，免得那上麵的紅色痕跡出賣我。我緊依著梅溫，任由他帶我離開訓練廳。我渾身上下的每一寸都在發抖，但他支撐著我一直往前走。一個愈療者朝我走過來，卡爾止住了他，沒讓他看見我的臉。在大門轟然關閉之前，我聽見伊萬傑琳正大吵大鬧，而卡爾一貫平靜的聲音也提高了音量，狂風暴雨般地衝著她咆哮。
我好不容易才能結結巴巴地說出話來：“攝像機，攝像機能看見。”
“禁衛軍是對我母親宣誓效忠的，他們處理攝像機，不需要我們擔心。”梅溫幾乎是咬著牙說道。他緊緊地鉗住我的胳膊，像生怕我會被拉走似的。他撫著我的臉，用袖子擦掉了上麵的血跡。一旦有人看見……
“帶我去朱利安那兒。”
“朱利安是個傻瓜。”他低聲說。
遠處走廊的盡頭顯出人影，那是兩個閑逛的貴族。梅溫推著我躲到一條侍從走道裏，避開了他們。
“朱利安知道我是誰。”我低聲回應著，抓住了他的胳膊。他的手上加了勁兒，我的也是。“朱利安知道該做什麽。”
梅溫低頭看著我，十分困惑，但最終還是點了點頭。到達朱利安的住處時，血已經止住了，但我的大花臉還是很狼狽。
門一敲就開了，朱利安還是老樣子。但讓我奇怪的是，他衝著梅溫皺起了眉頭。
“梅溫王子。”他生硬，甚至是有些無禮地鞠了一躬。梅溫沒理他，把我徑直推進了朱利安的客廳。
朱利安的房間不大，再加上昏暗的光線和陳腐的空氣，就顯得更局促了。窗簾是拉下來的，隔絕了午後的陽光，地上堆著拆散的紙頁，滑溜溜的。屋子的一角燒著一隻壺，插電的金屬板看來是代替了爐子。難怪我從沒在課堂以外的地方見過他，原來這裏足以滿足他一切所需。
“怎麽了？”他招招手，把我們往一對髒兮兮的椅子上麵讓，顯然沒打算好好招待。我坐下了，但梅溫仍然站著。
我把亂糟糟的頭發撩到一邊，露出了那自證身份的閃耀紅旗：“伊萬傑琳可要得意忘形了。”
朱利安扭過頭，不自在地蹭著兩隻腳，但這不是因為我，而是因為梅溫。他們倆瞪著對方，好像有什麽我不知道的過節。最終他還是重新看向我說：“我不是皮膚愈療者，梅兒，頂多也隻能幫你擦洗幹淨。”
“我告訴過你，”梅溫說，“他什麽都做不了。”
朱利安抿著嘴唇怒道：“去找莎拉·斯克諾斯。”他的下巴緊繃著，等著梅溫動彈。我從來沒見過梅溫這樣慍怒，即便是對卡爾也沒有。但現在，他和朱利安之間迸發出來的已遠不止憤怒，而是——恨意。他們徹徹底底地憎恨對方。
“請照做，王子殿下。”這頭銜從朱利安嘴裏說出來聽著就像是詛咒。
梅溫最終還是讓步了，悄悄溜出門去。
“你倆怎麽回事？”我指了指朱利安，又指了指門。
“也不是一兩天了。”他丟給我一件白色的衣服讓我自己擦臉。血跡浸染著纖維，成了暗紅色的一團。
“莎拉·斯克諾斯是誰？”
朱利安又一次遲疑起來。“一個皮膚愈療者，她會照顧你的。”他歎了口氣說道，“她是我的朋友，一個小心謹慎的朋友。”
除了我和書之外，朱利安竟然還有別的朋友，這我還真不知道。不過我什麽都沒問。
過了一會兒，梅溫溜回了房間，這時我已經勉強把臉擦幹淨了，就是還有些黏糊糊的，有些腫。明天我得想法子遮住這些擦傷，至於後背怎麽樣，我都不想知道。我小心翼翼地摸了摸，這些腫塊都是拜伊萬傑琳所賜。
“莎拉不是……”梅溫頓了頓，考慮著他要說的話，“她不是我會找的合適人選。”
還沒來得及問為什麽，門就開了，我猜這個人就是莎拉。她安靜地走進屋子，眼皮都不抬一抬。不同於博洛諾斯那種血液愈療者，她的年紀驕傲地寫在了臉上，寫在每一道皺紋和凹坑、塌陷的兩頰上。她看上去和朱利安年紀差不多，雙肩下垂的樣子卻說明她其實要年長得多。
“你好，斯克諾斯夫人。”我的聲音很平靜，仿佛在談論天氣。看來禮法課的作用是潛移默化的。
但莎拉沒有回答，而是在我的椅子前麵雙膝跪地，用粗糙的手捧住了我的臉。這觸碰冰涼冰涼的，就像曬傷的皮膚衝著水。她的手指摸索著我臉頰上的傷口，出奇地溫柔。她很盡責，那幾道擦傷漸漸愈合了。我正要提到我的背，她的一隻手已經滑向了傷處，有種冰塊一樣的東西滲了進去，緩解了疼痛。這一切隻花了一小會兒，我就好得像第一次到這兒來時一樣了。更讚的是，我那些舊有的小傷小痛也都好了。
“謝謝。”我說。但她還是沒回答。
“謝謝你，莎拉。”朱利安低聲說道。莎拉飛速地看了他一眼，眼神裏閃過灰色的微光。她略微低一下頭，像是最輕微的頷首。朱利安伸出手，拂過她的胳膊，幫她站了起來。他倆的樣子就像是在跳舞的一對搭檔，隻不過那音樂沒有別人能聽見。
梅溫的聲音打破了靜默：“這已經可以了，斯克諾斯。”
莎拉掙脫了朱利安的手，沉默和冷靜化為難以掩蓋的憤怒，她像一隻受傷的動物那樣奪門而出，狠狠甩上的門震得那些地圖都在玻璃裱框裏抖了起來。朱利安的手也顫抖著，仿佛即便莎拉已經離開了也能感受得到自己。
朱利安極力掩飾，但顯然並不成功：他曾經愛過她，也許現在仍然愛著。他心神不寧地看著那扇門，好像在等著她回來。
“朱利安？”
“你們離開的時間越長，就會有越多的人開始議論紛紛。”他咕噥著，揮手讓我們走。
“同意。”梅溫準備拉開門把我推出去。
“你確定沒人看見？”我摸了摸臉，現在已經又光滑又幹淨了。
梅溫停下來想了想：“不會有人說什麽的。”
“在這兒，秘密難以長久。”朱利安的聲音少見地因為憤怒而顫抖，“你很清楚這一點，殿下。”
“你更應該明白這兩者的區別，”梅溫咬牙切齒地說，“秘密和謊言。”
我還沒來得及問個究竟，就被他抓著手腕拉出了屋。沒走多遠就撞見了一個熟悉的身影。
“遇到麻煩了，親愛的？”
遍身綾羅的伊拉王後盤問著梅溫。奇怪的是，她沒帶禁衛軍，而是獨自一人。梅溫仍然拉著我，而她的目光逡巡其上。這一回，我沒有感覺到她侵入我的思維。現在，她在梅溫的腦袋裏。
“不是什麽我解決不了的事。”梅溫更緊地攥著我的手腕，好像我能給他某種支持。
王後挑起眉毛，這番說辭她一個字兒都不信，但也沒再發問。我懷疑她根本用不著向任何人發問，因為所有的答案她都知道。
“你最好快一點兒，梅瑞娜小姐，否則午宴就要遲到了。”她終於轉向我，目色鬼魅地發出喉音。這會兒換我抓著梅溫了。“另外，訓練時要多加注意，紅色的血清理起來很麻煩。”
“這你早就知道了，”我想起了謝德，“不論你有多想掩蓋，我都能看見它沾滿了你的雙手。”
她睜大了眼睛，驚訝於我的頂撞。我猜不會有人敢這樣跟她講話，而這讓我有種征服的快感。不過這快感沒持續多久。
突然間我的身體向後猛退，自己摔向走廊的牆壁，發出了響亮的撞擊聲。她讓我手舞足蹈，如同一隻被殘忍地扯著線的木偶。我的每塊骨頭都哢哢直響，頸骨也像要裂開似的，腦袋撞得七暈八素時看見了冰冷的藍色星星。
不，那不是星星，是眼睛。她的眼睛。
“母親！”梅溫的聲音聽起來十分遙遠，“母親，請住手！”
一隻手扼住了我的喉嚨，讓我漸漸失去了對身體的控製力。她的氣息撲麵而來，甜膩得讓我無法忍受。
“不準你再那樣跟我講話。”伊拉王後怒不可遏，都忘了要侵入我的思維。她的手攥緊了，我就算想答應也出不了聲。
她何不直接殺了我了事呢？我捯著氣兒想。既然我是如此累贅，麻煩而棘手，她幹嗎不殺了我算了？
“夠了！”梅溫吼著，怒火帶著高溫席卷了整個走廊。盡管眼前發黑，我還是能看見他以令人吃驚的力量和膽量把王後拉開了。
她的力氣一鬆，讓我緩了一口氣，順著牆就癱了下去。王後震驚不已，踉蹌著往後退了幾步。現在，她的目光凝聚在梅溫身上——她自己的兒子如今倒戈相向。
“繼續完成你的日程，梅兒。”梅溫有些激動，看都沒看王後一眼。我敢肯定她此刻正在兒子的腦袋裏大喊大叫，責備他竟然敢護著我，“快去！”
高溫從他的皮膚輻射而出，在四周劈啪作響，一瞬間我想起了卡爾那隱忍的性子。看來，梅溫的烈焰也一直隱而不用，而且威力更強，我可不想在邊上等著爆炸。
於是我爬著溜開了，離王後能有多遠就躲多遠，不過還是忍不住回頭看了一眼。他們瞪著對方，仿佛擺好了架勢準備開打，但那對決是我無法理解的。
我回到房間，侍女們已經等在那兒了，其中一個胳膊上還搭著一條裙子。她給我換上一堆絲綢華服，戴上紫色寶石，其他人則幫我整理頭發和化妝。像往常一樣，她們一言不發，即便這個上午讓我變得瘋瘋癲癲如驚弓之鳥。
午宴一般是亂糟糟的，女人們一起吃飯，討論著即將舉行的婚禮以及有錢人熱衷的其他蠢事，今天卻大不相同。我們回到那個能遠眺河流的露台，穿著紅色製服的侍從在人群中穿梭，而穿軍裝的人要比以往多得多，活像在跟整個軍團共進午餐。
卡爾和梅溫也在，兩人都佩著亮閃閃的勳章，談笑風生，國王也正在和戰士們握手。這些戰士都很年輕，灰色的軍裝上嵌著銀色徽章。我哥哥和其他紅血族年輕人入伍時配發的紅色製服破破爛爛，和他們相比簡直天壤之別。是的，這些銀血族是要參戰的，但不必真的上陣廝殺。他們都是王公貴族的兒子和女兒，對於他們來說，戰場不過是另一個到此一遊的地方，不過是訓練的一個階段。可是對我們——對曾經的我來說，那是窮途末路，是死亡判決。
但我還是得履行義務，保持微笑，和他們握手，對他們勇敢的獻身表示感謝。每一個字都如此苦澀，以至於我不得不躲開人群，藏到一個半掩著植物的壁龕裏去。人聲依然鼎沸，仿佛與正午的驕陽爭輝，不過在這兒好歹能鬆一口氣，哪怕隻有一秒呢。
“一切都還好？”
卡爾站在麵前，看起來有些擔心，還有些怪異的放鬆。他喜歡被軍人武士環繞，我想他在這兒應該如魚得水。
雖然我很想就此消失，但還是挺直了背說：“我可不是選美比賽的粉絲。”
他皺起了眉頭：“梅兒，他們就要到前線去了。我覺得大家都該得體地為他們送行。”
我沒忍住的笑容就像一發炮彈：“這些乳臭未幹的小孩上戰場就像度假，我人生裏的哪一部分讓你覺得我該為此勞神？”
“他們是被挑選入伍的，但這並不意味著他們勇氣不足。”
“是啊，希望他們能好好享受他們的營房、給養、緩刑令，以及我的哥哥們永遠得不到的那些東西。”我十分懷疑這些神氣活現的新兵蛋子會有如許渴望。
卡爾看上去很想衝我大聲嚷嚷，但他還是把這衝動生生吞回去了。我對他的脾氣早有了解，卻沒想到他竟然能如此約束自己，真讓我驚訝。
“這是開赴前線的第一支完整編製的銀血軍團，”他最終說道，“他們會和紅血族一起作戰，吃穿用度也都和紅血族一樣。當他們抵達窒息區時，湖境人不會知道他們是誰。而當炸彈落下，當敵人試圖衝擊陣線時，他們的戰鬥力會讓敵人措手不及。暗影軍團會把他們一網打盡。”
突然間，我覺得又是冷又是熱：“真是獨到。”
但卡爾沒有揚揚自得，反而有些傷感地說：“是你給了我靈感。”
“啊？”
“當你在選妃大典上從天而降時，沒人知道該拿你怎麽辦。我想湖境人遇到類似的事情也是如此。”
我努力張了張嘴，卻怎麽也發不出聲音。我從來就不是什麽能激發靈感的人，更何況這還是戰爭策略。卡爾盯著我，仿佛還想多說幾句，但終於還是沒開口。我們都不知道應該說些什麽。
其他人都在推杯換盞，觥籌交錯之間，和我們一起訓練的那個織風人奧利弗走過來，一隻手搭在卡爾的肩膀上。他也穿著軍裝。他要去打仗了。
“埋伏得如何啊，卡爾？”他咯咯笑著，指了指周圍的人，“要是在湖境人那兒，這叢花草可哄不了他們！”
卡爾接住我的目光，臉上泛起一陣不好意思的銀光。“我總歸會打敗湖境人的。”他回答道，眼睛卻仍然看著我。
“你也和他們一起去？”
對於一個要啟程參戰的男孩來說，奧利弗笑得有些太誇張了。他替卡爾回答說：“一起去？卡爾領導我們！這是屬於他的軍團！要一直開上前線。”
卡爾慢慢地掙開了奧利弗的手，可醉醺醺的織風人沒注意到這個，繼續喋喋不休：“卡爾將是史上最年輕的將軍，是第一個親身到前線作戰的王子。”
也是第一個死在前線的王子，一個陰鬱的聲音在我腦海中如是低鳴。我出於本能地向卡爾伸出手，而他也沒有把我推開，讓我拉住了他的胳膊。現在，他既不像王子，也不像將軍，甚至不像一個銀血族。他就是那個酒吧裏的男孩，想要救我的男孩。
我的聲音很小，卻很堅定：“什麽時候？”
“舞會之後，你們啟程前往首都。你南下，”他喃喃說著，“而我北上。”
震驚帶著恐懼的寒意一波波向我襲來，就像那時候奇隆告訴我他要入伍時一樣。但奇隆是漁人，是小偷，是懂得如何保命、如何在戰火中鑽空子的人。可卡爾不同，他是戰士，如果確有所需，他會慷慨赴死。他會為他的戰爭血灑疆場。這些為何會令我驚恐，我不知道。我又為何會如此在意，我也說不上來。
“有卡爾在前線，戰爭最終會結束的。有卡爾在，我們必勝。”奧利弗咧嘴笑得像個傻瓜。他又攬住了卡爾的肩膀，把他帶回了人群之中——隻留我在原地。
有人往我手裏塞了一杯冷飲，我一口就喝幹了。
“在這兒歇口氣呢，”梅溫低聲問，“還在想著上午的事？我和禁衛軍查問過了，沒有人看到你的臉。”
可這已經遠遠不是我在乎的事了。我看著卡爾和他父親握手，臉上帶著莊重的微笑，像扣上了一張隻有我能看穿的麵具。
梅溫循著我的視線望去，也依著我的思緒說：“他想要這麽做，這是他的選擇。”
“這並不意味著我們就得喜歡這事。”
“我的兒子！將軍！”提比利亞國王高呼著，聲音壓過了宴會賓客的喧鬧。他把卡爾拉到身邊，一隻胳膊搭在兒子的肩膀上，有那麽一瞬間，我忘了他是個國王。卡爾需要取悅父親，我大概明白了。
當我一無是處隻是個小賊的時候，如果老媽那樣看著我，我能回報給她什麽？現在呢，我又能給她什麽？
這是銀血族的世界，沒有黑白分明，隻有灰暗模糊。
當晚，晚飯過後好久了，有人敲響了我的房門。我本來希望是沃爾什送來另一張泡著紙條的茶，沒想到門外站著的是卡爾。他沒穿軍裝和胸甲，看著就是他本來的樣子：才十九歲的一個男孩，不是萬劫不複就是豐功偉績——也許兩者兼而有之。
我縮進睡衣裏，真是萬分希望手邊有件長袍：“卡爾？你怎麽了？”
他聳聳肩，傻乎乎地笑了一下：“今天在角鬥場上，伊萬傑琳差點兒要了你的命。”
“呃，所以呢？”
“所以我不希望她在舞池裏要了你的命。”
“我是不是漏掉了什麽？舞會上也要角鬥？”
他笑起來，靠在門框上，兩隻腳卻不邁進來，好像不能那麽做——或者不應該那麽做。我會成為他弟弟的妻子，而他就要上戰場了。
“如果你能得體地跳舞，那當然就不用了。”
我想起來跟他說過我不擅長跳舞，加上博洛諾斯那糟透了的指導就更別提了。但這事卡爾能幫得上什麽忙呢？而且他幹嗎要這麽做？
“出人意料吧，我可是個好老師。”他歪著嘴笑了笑，又補充道。當他向我伸出手時，我卻發起抖來。
我知道不該那麽做。我知道應該關上門，止步。
但他就要上戰場了，可能會死。
我顫抖著把手放在他的手心，任由他把我拉出了房間。
伊萬傑琳隻是聳了聳肩作為回答，臉上浮起懶洋洋的輕蔑笑意。她用手指頭在腿上敲著玩，我卻仿若被那爪子狠狠撓著皮膚一般。
“就算被撕碎又怎麽樣嘛？”桑婭插嘴道，她的眼睛裏閃著懷疑的微光，就像她祖母一樣，“愈療者就在這兒待命，她不會真受傷的。再說，如果要和我們一起訓練，早晚都得有這一天啊，對吧？”
不會真受傷。我在心裏冷哼一聲。不會受傷但是我的血會流出來讓所有人都看個清楚。心跳聲回蕩在腦海，隨著時間一分一秒過去越來越快。頭頂上，燈光明晃晃地照著環形的角鬥場，我的血一旦流出來可就藏也藏不住了，然後他們就會知道我到底是什麽：紅血族、騙子、小偷。
“在親自踏上角鬥場之前，我希望多觀摩幾次，你不會介意吧。”我極力表現得像一個銀血族，聲音卻還是抖了抖。伊萬傑琳馬上抓住了這一點。
“是嚇得不敢應戰吧？”她諷刺道，慵懶地甩甩手，一隻銀牙樣的小刀子環上了她的手腕，咄咄逼人。“可憐的閃電女孩。”
是，沒錯。我真想大喊。是啊，我就是害怕。但銀血族可不會承認這種事。銀血族有他們的尊嚴，以及強大——但也僅此而已。“我應戰就是為了贏，”我回敬道，“我不是傻子，伊萬傑琳，現在我還贏不了。”
“躲著角鬥場訓練你就更別想贏了，梅瑞娜。”桑婭發出喉音，抓著我的敷衍不放，“您說是不是，教官？如果她連試都不試一下，又怎能指望會贏？”
亞爾文知道我身上有些不同之處，事關異能和力量，但那究竟是什麽，他並不了解。此刻，他的眼睛裏滿是好奇，也想看我站到角鬥場上去。我唯一的同盟——卡爾和梅溫，則交換了憂慮的眼神，思考著怎樣才能跨過這一劫。難道他們沒料到這種事？難道他們沒想到有這種可能？
還是說，一直以來我就是奔著這結局而來？在訓練中意外身亡，這是王後的另一個謊言，一個不好處置的女孩最合適的死法莫過於此。這是個陷阱，而我自己一頭撞了進來。
完蛋了，我愛的每一個人，永別了。
“提坦諾斯小姐是戰爭英雄的遺孤，無論如何你都不能取笑她。”卡爾怒吼著，狠狠地瞪了那些女孩一眼。可她們幾乎沒注意到，反而笑話起他可憐的防衛了。卡爾可能是個生來的鬥士，但若論鬥嘴他可就不在行了。
桑婭更生氣，她狡猾的本性畢露。卡爾是角鬥場上的戰士，而她恰恰是吵架的高手，抓住卡爾的話進行回擊：“將軍的女兒會在角鬥場上表現出色的，要說害怕，那也該是伊萬傑琳害怕呀。”
“她不是將軍撫養長大，別蠢了——”梅溫譏諷道。他在這種事上比他哥哥要好點兒，但還是無法贏得這場嘴戰，特別是跟這些女孩。
“我不接受挑戰，”我重申，“去找別人吧。”
伊萬傑琳笑了，牙齒又白又尖，我舊有的本能像鈴鐺一樣在腦袋裏響了起來。當她的利刃劃向半空，不等我倒下，脖子就會被削斷。
“我要挑戰你。”她咬牙切齒地說著，向我臉上飛出了刀子。她的腰帶上豎起了更多匕首，準備把我切成條。
“伊萬傑琳，住手——”梅溫大喊著，而卡爾把我拉到一邊，眼睛裏滿是擔憂。我的血液開始歌唱，帶著腎上腺素奔流，脈搏跳動的聲音大得差點兒聽不見他的低語：
“你比她動作快，讓她一直跑動。別怕。”又一隻刀子飛了過來，這次直插進我腳邊的地板。“別讓她看見你流的血。”
越過卡爾的肩膀，我看見伊萬傑琳正像一頭捕獵的大貓般潛行，緊握的拳頭裏反射出匕首的光芒，猶如排山倒海。那一刻我就知道，誰也阻止不了她了，哪怕是王子。而我不能給她贏的機會。我不能輸。
一道閃電射出，依著我的命令劈開空氣，擊中了伊萬傑琳的胸口。她踉蹌著後退，撞上了角鬥場的圍欄。但她沒有生氣，反而挺高興地打量著我。
“不會拖太久的，閃電女孩！”她尖叫著，抹掉一道銀色的血。
周圍的學員們都往後退開，來來回回地看著我倆，大概覺得這是他們最後一次見到活著的我。不，我提醒自己，不能輸。我集中精力，凝神於我的能量，讓它不斷強大，以至於都沒注意到四周的牆壁移動了。普羅沃輕輕一點，重置了角鬥場，把我和伊萬傑琳——一個紅血族女孩和一個獰笑著的銀血惡魔——鎖在了一起。
她朝我冷笑著，薄如刀刃的金屬片狠狠刮著地麵，在她的授意下連接成形。它們卷曲著，抖動著，拚成了一個活生生的噩夢。她沒用隨常的刀片，而是用了新的戰術。那些金屬拚接成的東西，乃是她意念的產物，它們掠過地麵，停在了她的腳邊。這些玩意兒每個都有著八條匕首一樣鋒利而彎曲的腿，蠢蠢欲動，等著衝過來把我撕爛。蜘蛛。一種可怕的感覺襲來，仿佛它們已經爬上我的身體，刺得皮膚生疼。
而我手中的電火花蘇醒了，在手指間跳躍舞動著，電光閃爍，仿佛大廳裏的能量都被我吸了過來，就像海綿吸水。這能量在我身體中穿梭，驅動著它的是我自己的力量和需要。我不要死在這兒。
圍欄的外麵，梅溫笑著，卻臉色煞白，恐懼不已。在他旁邊，卡爾一動不動。在戰鬥勝利之前，戰士是連眼睛都不會眨一下的。
“誰占上風？”亞爾文教官問，“梅瑞娜還是伊萬傑琳？”
沒人舉手，就連伊萬傑琳的朋友們也沒動。他們左右打量著，目睹著我倆的力量不斷增加。
這時，電光再次閃爍起來，我的身體也嗡嗡低鳴，仿佛過載的電線。在一瞬間的黑暗裏，伊萬傑琳的蜘蛛扒拉著地麵，金屬的腿腳以一種駭人的和諧發出叮叮咣咣的聲音。
我能感知的隻有恐懼、能量和血管裏電能的潮湧。
黑暗和光照交替著，讓對決雙方置身於奇異的搖曳色彩中。我的閃電衝破黑暗，每每擊中那些蜘蛛，就會反射出紫色和白色的光帶。卡爾的忠告在腦海中回響，我不停地移動著，絕不在地板上的某一個點久留，不給伊萬傑琳出招的機會。她在蜘蛛群中穿梭，盡力躲開我放出的電火花。金屬鋸齒擦過我的胳膊，所幸皮質的訓練服夠結實。她動作敏捷，但我比她更快，即便蜘蛛在腳邊亂爬。說時遲那時快，她怒氣衝衝的銀色發辮甩向我的指尖又閃開了，但我腳步不停，一把抓住了她。我就要贏了。
在一片刺耳的金屬響聲裏，我聽見了梅溫和歡呼的學員們，他們都在為我戰勝了伊萬傑琳而叫好。電光半明半昧，讓我看不清她的位置，但就在這樣的時刻，我體味到了身為銀血族一員的感覺——絕對的強大和極權，幾百萬人都做不到的事，你卻能做到。伊萬傑琳每天都如此，現在輪到我了。我要教教你恐懼的感覺是什麽樣。
突然，我的後腰上挨了重重一擊，疼痛傳遍了全身。膝蓋痛苦地彎曲著，把我壓向了地麵。伊萬傑琳居高臨下地暫時停手，亂蓬蓬的銀發掩著獰笑。
“如我所說，”她咆哮著，“不會拖太久。”
我的兩條腿本能似的動了起來，向外側甩著。這一招兒我在幹闌鎮的後巷裏用過幾百次了，就連奇隆也挨過一兩回。我的腳平蹚掃過她的腿，直接把她從我身上掀翻在地。一秒鍾我就反身騎在她身上，也不顧腰背上的劇痛了。灼熱的能量在我手中劈啪爆裂，猛擊著她的臉，就算指關節很痛我也不住手，真想看看可愛的銀色血液啊。
“不會拖太久是不是！”我吼著，死死壓著她。
然而，伊萬傑琳咧著擦傷的嘴角，硬是要笑。金屬擦碰的尖厲聲音又出現了，那些已經倒下的蜘蛛又抽動起來，金屬的身體殘骸重新拚合扭結成了一個有著毀滅性破壞力的怪獸。
怪獸以驚人的速度衝過來，把我從伊萬傑琳身上撞了下來。現在，被壓住的是我，仰麵看著那令人作嘔、揮動扭曲的金屬蜘蛛腳。由於恐懼和精疲力竭，電火花也在我手中消失了。這下，連愈療者也救不了我了。
一條刺刀般的蜘蛛腳削過我的臉，溫熱的、紅色的血流了出來。我聽見自己尖叫出聲，不是出於疼痛，而是出於挫敗。結束了。
這時，一隻燃著烈焰的胳膊揮過來，把那金屬怪獸打翻，燒成了一堆焦黑的殘骸。接著，一雙有力的手把我拉起來，又撥亂我的頭發擋住臉，免得那上麵的紅色痕跡出賣我。我緊依著梅溫，任由他帶我離開訓練廳。我渾身上下的每一寸都在發抖，但他支撐著我一直往前走。一個愈療者朝我走過來，卡爾止住了他，沒讓他看見我的臉。在大門轟然關閉之前，我聽見伊萬傑琳正大吵大鬧，而卡爾一貫平靜的聲音也提高了音量，狂風暴雨般地衝著她咆哮。
我好不容易才能結結巴巴地說出話來：“攝像機，攝像機能看見。”
“禁衛軍是對我母親宣誓效忠的，他們處理攝像機，不需要我們擔心。”梅溫幾乎是咬著牙說道。他緊緊地鉗住我的胳膊，像生怕我會被拉走似的。他撫著我的臉，用袖子擦掉了上麵的血跡。一旦有人看見……
“帶我去朱利安那兒。”
“朱利安是個傻瓜。”他低聲說。
遠處走廊的盡頭顯出人影，那是兩個閑逛的貴族。梅溫推著我躲到一條侍從走道裏，避開了他們。
“朱利安知道我是誰。”我低聲回應著，抓住了他的胳膊。他的手上加了勁兒，我的也是。“朱利安知道該做什麽。”
梅溫低頭看著我，十分困惑，但最終還是點了點頭。到達朱利安的住處時，血已經止住了，但我的大花臉還是很狼狽。
門一敲就開了，朱利安還是老樣子。但讓我奇怪的是，他衝著梅溫皺起了眉頭。
“梅溫王子。”他生硬，甚至是有些無禮地鞠了一躬。梅溫沒理他，把我徑直推進了朱利安的客廳。
朱利安的房間不大，再加上昏暗的光線和陳腐的空氣，就顯得更局促了。窗簾是拉下來的，隔絕了午後的陽光，地上堆著拆散的紙頁，滑溜溜的。屋子的一角燒著一隻壺，插電的金屬板看來是代替了爐子。難怪我從沒在課堂以外的地方見過他，原來這裏足以滿足他一切所需。
“怎麽了？”他招招手，把我們往一對髒兮兮的椅子上麵讓，顯然沒打算好好招待。我坐下了，但梅溫仍然站著。
我把亂糟糟的頭發撩到一邊，露出了那自證身份的閃耀紅旗：“伊萬傑琳可要得意忘形了。”
朱利安扭過頭，不自在地蹭著兩隻腳，但這不是因為我，而是因為梅溫。他們倆瞪著對方，好像有什麽我不知道的過節。最終他還是重新看向我說：“我不是皮膚愈療者，梅兒，頂多也隻能幫你擦洗幹淨。”
“我告訴過你，”梅溫說，“他什麽都做不了。”
朱利安抿著嘴唇怒道：“去找莎拉·斯克諾斯。”他的下巴緊繃著，等著梅溫動彈。我從來沒見過梅溫這樣慍怒，即便是對卡爾也沒有。但現在，他和朱利安之間迸發出來的已遠不止憤怒，而是——恨意。他們徹徹底底地憎恨對方。
“請照做，王子殿下。”這頭銜從朱利安嘴裏說出來聽著就像是詛咒。
梅溫最終還是讓步了，悄悄溜出門去。
“你倆怎麽回事？”我指了指朱利安，又指了指門。
“也不是一兩天了。”他丟給我一件白色的衣服讓我自己擦臉。血跡浸染著纖維，成了暗紅色的一團。
“莎拉·斯克諾斯是誰？”
朱利安又一次遲疑起來。“一個皮膚愈療者，她會照顧你的。”他歎了口氣說道，“她是我的朋友，一個小心謹慎的朋友。”
除了我和書之外，朱利安竟然還有別的朋友，這我還真不知道。不過我什麽都沒問。
過了一會兒，梅溫溜回了房間，這時我已經勉強把臉擦幹淨了，就是還有些黏糊糊的，有些腫。明天我得想法子遮住這些擦傷，至於後背怎麽樣，我都不想知道。我小心翼翼地摸了摸，這些腫塊都是拜伊萬傑琳所賜。
“莎拉不是……”梅溫頓了頓，考慮著他要說的話，“她不是我會找的合適人選。”
還沒來得及問為什麽，門就開了，我猜這個人就是莎拉。她安靜地走進屋子，眼皮都不抬一抬。不同於博洛諾斯那種血液愈療者，她的年紀驕傲地寫在了臉上，寫在每一道皺紋和凹坑、塌陷的兩頰上。她看上去和朱利安年紀差不多，雙肩下垂的樣子卻說明她其實要年長得多。
“你好，斯克諾斯夫人。”我的聲音很平靜，仿佛在談論天氣。看來禮法課的作用是潛移默化的。
但莎拉沒有回答，而是在我的椅子前麵雙膝跪地，用粗糙的手捧住了我的臉。這觸碰冰涼冰涼的，就像曬傷的皮膚衝著水。她的手指摸索著我臉頰上的傷口，出奇地溫柔。她很盡責，那幾道擦傷漸漸愈合了。我正要提到我的背，她的一隻手已經滑向了傷處，有種冰塊一樣的東西滲了進去，緩解了疼痛。這一切隻花了一小會兒，我就好得像第一次到這兒來時一樣了。更讚的是，我那些舊有的小傷小痛也都好了。
“謝謝。”我說。但她還是沒回答。
“謝謝你，莎拉。”朱利安低聲說道。莎拉飛速地看了他一眼，眼神裏閃過灰色的微光。她略微低一下頭，像是最輕微的頷首。朱利安伸出手，拂過她的胳膊，幫她站了起來。他倆的樣子就像是在跳舞的一對搭檔，隻不過那音樂沒有別人能聽見。
梅溫的聲音打破了靜默：“這已經可以了，斯克諾斯。”
莎拉掙脫了朱利安的手，沉默和冷靜化為難以掩蓋的憤怒，她像一隻受傷的動物那樣奪門而出，狠狠甩上的門震得那些地圖都在玻璃裱框裏抖了起來。朱利安的手也顫抖著，仿佛即便莎拉已經離開了也能感受得到自己。
朱利安極力掩飾，但顯然並不成功：他曾經愛過她，也許現在仍然愛著。他心神不寧地看著那扇門，好像在等著她回來。
“朱利安？”
“你們離開的時間越長，就會有越多的人開始議論紛紛。”他咕噥著，揮手讓我們走。
“同意。”梅溫準備拉開門把我推出去。
“你確定沒人看見？”我摸了摸臉，現在已經又光滑又幹淨了。
梅溫停下來想了想：“不會有人說什麽的。”
“在這兒，秘密難以長久。”朱利安的聲音少見地因為憤怒而顫抖，“你很清楚這一點，殿下。”
“你更應該明白這兩者的區別，”梅溫咬牙切齒地說，“秘密和謊言。”
我還沒來得及問個究竟，就被他抓著手腕拉出了屋。沒走多遠就撞見了一個熟悉的身影。
“遇到麻煩了，親愛的？”
遍身綾羅的伊拉王後盤問著梅溫。奇怪的是，她沒帶禁衛軍，而是獨自一人。梅溫仍然拉著我，而她的目光逡巡其上。這一回，我沒有感覺到她侵入我的思維。現在，她在梅溫的腦袋裏。
“不是什麽我解決不了的事。”梅溫更緊地攥著我的手腕，好像我能給他某種支持。
王後挑起眉毛，這番說辭她一個字兒都不信，但也沒再發問。我懷疑她根本用不著向任何人發問，因為所有的答案她都知道。
“你最好快一點兒，梅瑞娜小姐，否則午宴就要遲到了。”她終於轉向我，目色鬼魅地發出喉音。這會兒換我抓著梅溫了。“另外，訓練時要多加注意，紅色的血清理起來很麻煩。”
“這你早就知道了，”我想起了謝德，“不論你有多想掩蓋，我都能看見它沾滿了你的雙手。”
她睜大了眼睛，驚訝於我的頂撞。我猜不會有人敢這樣跟她講話，而這讓我有種征服的快感。不過這快感沒持續多久。
突然間我的身體向後猛退，自己摔向走廊的牆壁，發出了響亮的撞擊聲。她讓我手舞足蹈，如同一隻被殘忍地扯著線的木偶。我的每塊骨頭都哢哢直響，頸骨也像要裂開似的，腦袋撞得七暈八素時看見了冰冷的藍色星星。
不，那不是星星，是眼睛。她的眼睛。
“母親！”梅溫的聲音聽起來十分遙遠，“母親，請住手！”
一隻手扼住了我的喉嚨，讓我漸漸失去了對身體的控製力。她的氣息撲麵而來，甜膩得讓我無法忍受。
“不準你再那樣跟我講話。”伊拉王後怒不可遏，都忘了要侵入我的思維。她的手攥緊了，我就算想答應也出不了聲。
她何不直接殺了我了事呢？我捯著氣兒想。既然我是如此累贅，麻煩而棘手，她幹嗎不殺了我算了？
“夠了！”梅溫吼著，怒火帶著高溫席卷了整個走廊。盡管眼前發黑，我還是能看見他以令人吃驚的力量和膽量把王後拉開了。
她的力氣一鬆，讓我緩了一口氣，順著牆就癱了下去。王後震驚不已，踉蹌著往後退了幾步。現在，她的目光凝聚在梅溫身上——她自己的兒子如今倒戈相向。
“繼續完成你的日程，梅兒。”梅溫有些激動，看都沒看王後一眼。我敢肯定她此刻正在兒子的腦袋裏大喊大叫，責備他竟然敢護著我，“快去！”
高溫從他的皮膚輻射而出，在四周劈啪作響，一瞬間我想起了卡爾那隱忍的性子。看來，梅溫的烈焰也一直隱而不用，而且威力更強，我可不想在邊上等著爆炸。
於是我爬著溜開了，離王後能有多遠就躲多遠，不過還是忍不住回頭看了一眼。他們瞪著對方，仿佛擺好了架勢準備開打，但那對決是我無法理解的。
我回到房間，侍女們已經等在那兒了，其中一個胳膊上還搭著一條裙子。她給我換上一堆絲綢華服，戴上紫色寶石，其他人則幫我整理頭發和化妝。像往常一樣，她們一言不發，即便這個上午讓我變得瘋瘋癲癲如驚弓之鳥。
午宴一般是亂糟糟的，女人們一起吃飯，討論著即將舉行的婚禮以及有錢人熱衷的其他蠢事，今天卻大不相同。我們回到那個能遠眺河流的露台，穿著紅色製服的侍從在人群中穿梭，而穿軍裝的人要比以往多得多，活像在跟整個軍團共進午餐。
卡爾和梅溫也在，兩人都佩著亮閃閃的勳章，談笑風生，國王也正在和戰士們握手。這些戰士都很年輕，灰色的軍裝上嵌著銀色徽章。我哥哥和其他紅血族年輕人入伍時配發的紅色製服破破爛爛，和他們相比簡直天壤之別。是的，這些銀血族是要參戰的，但不必真的上陣廝殺。他們都是王公貴族的兒子和女兒，對於他們來說，戰場不過是另一個到此一遊的地方，不過是訓練的一個階段。可是對我們——對曾經的我來說，那是窮途末路，是死亡判決。
但我還是得履行義務，保持微笑，和他們握手，對他們勇敢的獻身表示感謝。每一個字都如此苦澀，以至於我不得不躲開人群，藏到一個半掩著植物的壁龕裏去。人聲依然鼎沸，仿佛與正午的驕陽爭輝，不過在這兒好歹能鬆一口氣，哪怕隻有一秒呢。
“一切都還好？”
卡爾站在麵前，看起來有些擔心，還有些怪異的放鬆。他喜歡被軍人武士環繞，我想他在這兒應該如魚得水。
雖然我很想就此消失，但還是挺直了背說：“我可不是選美比賽的粉絲。”
他皺起了眉頭：“梅兒，他們就要到前線去了。我覺得大家都該得體地為他們送行。”
我沒忍住的笑容就像一發炮彈：“這些乳臭未幹的小孩上戰場就像度假，我人生裏的哪一部分讓你覺得我該為此勞神？”
“他們是被挑選入伍的，但這並不意味著他們勇氣不足。”
“是啊，希望他們能好好享受他們的營房、給養、緩刑令，以及我的哥哥們永遠得不到的那些東西。”我十分懷疑這些神氣活現的新兵蛋子會有如許渴望。
卡爾看上去很想衝我大聲嚷嚷，但他還是把這衝動生生吞回去了。我對他的脾氣早有了解，卻沒想到他竟然能如此約束自己，真讓我驚訝。
“這是開赴前線的第一支完整編製的銀血軍團，”他最終說道，“他們會和紅血族一起作戰，吃穿用度也都和紅血族一樣。當他們抵達窒息區時，湖境人不會知道他們是誰。而當炸彈落下，當敵人試圖衝擊陣線時，他們的戰鬥力會讓敵人措手不及。暗影軍團會把他們一網打盡。”
突然間，我覺得又是冷又是熱：“真是獨到。”
但卡爾沒有揚揚自得，反而有些傷感地說：“是你給了我靈感。”
“啊？”
“當你在選妃大典上從天而降時，沒人知道該拿你怎麽辦。我想湖境人遇到類似的事情也是如此。”
我努力張了張嘴，卻怎麽也發不出聲音。我從來就不是什麽能激發靈感的人，更何況這還是戰爭策略。卡爾盯著我，仿佛還想多說幾句，但終於還是沒開口。我們都不知道應該說些什麽。
其他人都在推杯換盞，觥籌交錯之間，和我們一起訓練的那個織風人奧利弗走過來，一隻手搭在卡爾的肩膀上。他也穿著軍裝。他要去打仗了。
“埋伏得如何啊，卡爾？”他咯咯笑著，指了指周圍的人，“要是在湖境人那兒，這叢花草可哄不了他們！”
卡爾接住我的目光，臉上泛起一陣不好意思的銀光。“我總歸會打敗湖境人的。”他回答道，眼睛卻仍然看著我。
“你也和他們一起去？”
對於一個要啟程參戰的男孩來說，奧利弗笑得有些太誇張了。他替卡爾回答說：“一起去？卡爾領導我們！這是屬於他的軍團！要一直開上前線。”
卡爾慢慢地掙開了奧利弗的手，可醉醺醺的織風人沒注意到這個，繼續喋喋不休：“卡爾將是史上最年輕的將軍，是第一個親身到前線作戰的王子。”
也是第一個死在前線的王子，一個陰鬱的聲音在我腦海中如是低鳴。我出於本能地向卡爾伸出手，而他也沒有把我推開，讓我拉住了他的胳膊。現在，他既不像王子，也不像將軍，甚至不像一個銀血族。他就是那個酒吧裏的男孩，想要救我的男孩。
我的聲音很小，卻很堅定：“什麽時候？”
“舞會之後，你們啟程前往首都。你南下，”他喃喃說著，“而我北上。”
震驚帶著恐懼的寒意一波波向我襲來，就像那時候奇隆告訴我他要入伍時一樣。但奇隆是漁人，是小偷，是懂得如何保命、如何在戰火中鑽空子的人。可卡爾不同，他是戰士，如果確有所需，他會慷慨赴死。他會為他的戰爭血灑疆場。這些為何會令我驚恐，我不知道。我又為何會如此在意，我也說不上來。
“有卡爾在前線，戰爭最終會結束的。有卡爾在，我們必勝。”奧利弗咧嘴笑得像個傻瓜。他又攬住了卡爾的肩膀，把他帶回了人群之中——隻留我在原地。
有人往我手裏塞了一杯冷飲，我一口就喝幹了。
“在這兒歇口氣呢，”梅溫低聲問，“還在想著上午的事？我和禁衛軍查問過了，沒有人看到你的臉。”
可這已經遠遠不是我在乎的事了。我看著卡爾和他父親握手，臉上帶著莊重的微笑，像扣上了一張隻有我能看穿的麵具。
梅溫循著我的視線望去，也依著我的思緒說：“他想要這麽做，這是他的選擇。”
“這並不意味著我們就得喜歡這事。”
“我的兒子！將軍！”提比利亞國王高呼著，聲音壓過了宴會賓客的喧鬧。他把卡爾拉到身邊，一隻胳膊搭在兒子的肩膀上，有那麽一瞬間，我忘了他是個國王。卡爾需要取悅父親，我大概明白了。
當我一無是處隻是個小賊的時候，如果老媽那樣看著我，我能回報給她什麽？現在呢，我又能給她什麽？
這是銀血族的世界，沒有黑白分明，隻有灰暗模糊。
當晚，晚飯過後好久了，有人敲響了我的房門。我本來希望是沃爾什送來另一張泡著紙條的茶，沒想到門外站著的是卡爾。他沒穿軍裝和胸甲，看著就是他本來的樣子：才十九歲的一個男孩，不是萬劫不複就是豐功偉績——也許兩者兼而有之。
我縮進睡衣裏，真是萬分希望手邊有件長袍：“卡爾？你怎麽了？”
他聳聳肩，傻乎乎地笑了一下：“今天在角鬥場上，伊萬傑琳差點兒要了你的命。”
“呃，所以呢？”
“所以我不希望她在舞池裏要了你的命。”
“我是不是漏掉了什麽？舞會上也要角鬥？”
他笑起來，靠在門框上，兩隻腳卻不邁進來，好像不能那麽做——或者不應該那麽做。我會成為他弟弟的妻子，而他就要上戰場了。
“如果你能得體地跳舞，那當然就不用了。”
我想起來跟他說過我不擅長跳舞，加上博洛諾斯那糟透了的指導就更別提了。但這事卡爾能幫得上什麽忙呢？而且他幹嗎要這麽做？
“出人意料吧，我可是個好老師。”他歪著嘴笑了笑，又補充道。當他向我伸出手時，我卻發起抖來。
我知道不該那麽做。我知道應該關上門，止步。
但他就要上戰場了，可能會死。
我顫抖著把手放在他的手心，任由他把我拉出了房間。