第十四章
紅血女王1：血紅黎明 作者：維多利亞·艾薇亞德 投票推薦 加入書簽 留言反饋
警衛兩兩一隊地在我房間前的門廊巡邏，但因為我挽著梅溫的胳膊，所以沒人來阻止我。盡管現在已是深夜，早就過了我該上床睡覺的點兒，也沒人說一個“不”字。沒人會攔住一位王子。我不知道他要帶我到哪兒去，但他答應過我，要送我去那裏——回家。
他沉默不語，卻心意堅決，還忍不住掛著一絲笑容。我也忍不住對著他笑了起來。也許他還沒那麽壞。沒多久他就停下了——我本以為還要多走一會兒的，可現在，我們都還沒離開寢宮這一層。
“到了。”他說著敲敲門。
等了一會兒，門開了，是卡爾。我一看見他就往後退了一步。他身上的奇怪盔甲散開著，露出了胸膛。金屬板編織而成的衣服，上麵帶著星星點點的凹痕。我無法忽視他左胸口上的紫色擦傷，還有臉頰上的細小胡楂兒。一個星期以來，這是我第一次見到他，而且顯然還選了個他正狼狽的時候。他一開始沒注意到我，隻是自顧自地脫著盔甲。我噎了口氣。
“棋盤擺好了，小梅——”他說著一眼看見我站在他弟弟旁邊，“梅兒，你怎麽，呃，我能為你做些什麽？”他磕磕巴巴地說，有一瞬間的困惑。
“我也不太確定。”我看看他，又看看梅溫。我的未婚夫卻得意一笑，挑起了眉毛。
“為了當個好兒子，我哥哥是有自由裁量權的。”他說，似乎在開玩笑，這真讓我吃驚。而卡爾竟然也微微一笑，眼珠轉了轉。梅溫繼續說：“梅兒，你想要回家，而我已經幫你找了個曾經去過那兒的家夥。”
我愣了一下，這才明白了梅溫說的是什麽意思。我可真夠笨的，以前一直沒想到這個：卡爾能帶我離開王宮。卡爾去過那個小酒館……他自己能出去，也就同樣能帶我一起出去。
“梅溫，”卡爾的笑容不見了，他咬著牙齒說，“你知道她不能那麽做。這可不是個好主意——”
我不得不發聲了，為了得到我想要的：“騙人。”
他看著我，目光灼熱，那凝視仿佛要穿透我的身體。我希望他能看見我的決心，我的絕望，我的需要。
“我們奪走了她的一切，哥哥。”梅溫囁嚅著，靠近說，“就給她這一樣，總可以啊。”
卡爾猶豫著，慢慢地點點頭，向我招招手，讓我到他的房間裏去。我興奮得一陣眼花，幾乎是踩著他的步子，立刻就進去了。
我要回家了。
可是梅溫還站在門邊，我從他身旁走開時，他的笑容黯淡了下來。“你不來。”這不是個問句。
他搖搖頭：“沒有我跟著，你都有的是要擔心的事了。”
就算我不是個天才，也能聽得出他話裏的意思。但正是因為他不一起來，我更不會忘記他已經為我做的那些事。我想都沒想就抱住了梅溫。他遲疑了一下，慢慢地環住了我的肩膀。我退開時，看見他的臉上有一抹銀光——銀血族的臉紅。而我的皮膚之下，紅色的血滾燙奔流著，重擊聲在耳邊響個不停。
“別太久。”他移開視線，看向卡爾。
卡爾隻幹笑了一聲：“好像我以前沒幹過這事似的。”
兄弟兩人咯咯輕哂，笑著嘲弄對方——我曾見過我的哥哥們無數次這麽做。門關上了，屋裏隻有我和卡爾，我不禁減輕了對兩個王子的敵意。
卡爾的房間比我的大一倍，但是亂糟糟的反而顯得更小。沿著牆有一道壁龕，裏麵都是些盔甲、製服、格鬥服，它們掛在模特身上——我猜是照著卡爾的身材做的。它們居高臨下的，像是沒有臉的鬼魂，用隱形的眼睛瞪著我。那些盔甲大多是輕型的，由鋼板和厚織物製成，但有幾件是重型的，是用來穿著上戰場的，不是訓練用的。其中有一身還帶有耀眼的金屬頭盔，配著彩色玻璃做的麵罩。袖子上閃爍的徽章緊緊地縫在深灰色的衣料上——黑色的烈焰王冠和銀色翅膀，那代表著什麽，這些製服有什麽用，卡爾會穿著盔甲做什麽，我不想去思考。
像朱利安一樣，卡爾也有一屋子的書，四處堆著，像一條紙張和墨水匯成的小河。但這些書可不像朱利安的那麽古老——它們大多封麵嶄新，是新印的或是再版的，上麵還帶有保護字跡的塑料封套。它們也是用普通的語言寫的，比如諾爾塔語、湖境語、皮蒙語。卡爾鑽進換衣間，去處理他沒脫完的盔甲，而我則偷偷看了看他的書。書裏滿是地圖、圖形、表格——它們全都指向殘酷的戰爭兵法，一個比一個更凶暴，詳細地描述著近幾年乃至更早的軍事行動。重大的勝利、血腥的潰敗、武器、演習……這些已經足以讓我頭暈目眩。可是卡爾的筆記更讓我心驚。他重點勾出了他喜歡的戰術策略，而那些都要以生命為代價。在那些地圖上，他用小方塊代表士兵，可我仿佛看見了我的哥哥們，看見了奇隆，看見了每一個紅血族。
除了書之外，窗邊還有一張桌子和兩把椅子。桌麵上已經擺好了棋盤，棋子也都放好了。雖然我不知道這種遊戲怎麽玩，但我能肯定這是給梅溫準備的。他們倆一定常在晚上見麵，像普通兄弟一樣一起玩，一起笑。
“我們不能去太久。”卡爾的聲音嚇了我一跳。我瞥向衣櫥，看見他正在穿襯衫，高大精壯的背上有更多擦傷，甚至還有傷疤。我想，隻要他願意，他有權帶上一整隊愈療者。但不知為了什麽原因，他選擇留著那些傷疤。
“我隻要看一眼家人就行。”我回答著走開了，這樣就不用一直盯著他看。
卡爾從換衣間走出來了，穿著一整套樸素的粗衣。那一刻，我意識到就是這身衣服——我第一次見到他的那個晚上，他就是穿成這樣。真無法置信，那時候我竟然沒看出他的本來麵目：打扮成羊的模樣的狼。而現在，我卻成了要假扮成狼的羊。
我們離開寢宮的時候，沒一個人來製止。看來身為王儲還是有好處的。
卡爾轉了個彎，把我帶到一間很大的、混凝土築成的屋子裏：“到了。”
這兒看起來像是某種倉儲設施，一排排奇形怪狀的東西，有的大，有的小，但上麵都蓋著帆布。
“這是條死路啊。”我抗議道。除了我們來的入口，沒別的路了。
“是啊，梅兒，我把你帶到了死路上。”卡爾歎了口氣，沿著某一排往前走。他經過的時候，帶起了帆布，我瞥見那下麵是亮閃閃的金屬。
“都是盔甲？”我輕輕翻動著，“我剛才就想說，你可能需要更多的盔甲，樓上那些看起來可不太夠。真的，你可能得穿上幾件，我的哥哥們人高馬大，都挺喜歡揍人的。”但是，鑒於卡爾的那些藏書和結實的肌肉，他完全堪可匹敵。更何況，他還能控製火。
他隻是搖搖頭說：“我想就算不穿也不會怎麽樣。再說，我披盔戴甲的樣子很像警衛。我們可不想讓你家人想到別處去，對吧？”
“那麽我們要讓他們怎麽想？我猜也不能介紹你的真實身份吧。”
“我和你在一起工作，偷溜出來過夜，就這麽簡單。”他聳聳肩膀。對這些人來說，瞎話簡直就是信手拈來。
“那，為什麽你會跟我一起出來呢？還得編個故事？”
卡爾狡黠地一笑，指了指旁邊蓋著帆布的一堆：“我是你的騎士啊。”
他把帆布往後一扔，露出一架隱隱閃著微光的裝置，金屬質地，刷著黑色塗料，有兩個帶紋路的輪子，鏡麵鍍鉻，還有照明燈和一張長皮椅——我從沒見過這樣的交通工具。
“這是一輛車。”卡爾說，伸出一隻手搭在銀質車把上，活像個驕傲的父親，了解並深愛著這頭金屬怪獸的每一寸。“快速，敏捷，而且能到達那些普通車子到不了的地方。”
“它看著像——像個死亡陷阱。”我掩蓋不了自己的恐懼。
卡爾大笑著，從後座上拿過一個頭盔。我求天告地地希望他不要讓我戴上這玩意兒，更不要騎上這車子。“父親和麥肯瑟斯上校都說過，他們不會為部隊大規模配備這車。但我會讓他們改主意的。我改進了車輪之後，可還一次都沒撞過呢。”
“這車是你造的？”我驚訝且懷疑，但他隻是不當回事地聳聳肩。“哇哦！”
“等你騎上來就知道了。”他說著把頭盔遞給我。接著，就像得到了暗號一般，遠處的牆壁振動起來，那金屬的裝置低鳴著，慢慢滑動，啟幕一般露出了外麵的夜空。
我笑起來，向後退了一步，躲開那“死亡陷阱”：“什麽都沒發生嘛。”
但卡爾隻是一笑，飛腿跨上他的坐騎，坐在駕駛座上。發動機仿佛活過來一般隆隆作響，充滿能量地低聲轟鳴。我能感覺到這機器內部的電池，正在為它充電。如同箭在弦上，它已等不及想要衝出去，享受從這兒到我家的一段長路。我家。
“這很安全，我保證。”卡爾的聲音蓋過引擎。車燈亮了，映出外麵的黑夜。卡爾金紅色的眼睛看著我，向我伸出了手。“梅兒？”
雖然我怕得肚子都不舒服了，但還是戴上了頭盔。
我從未坐過飛艇，但我知道那感覺就像飛翔，就像自由。卡爾的車子沿著我熟悉的路，以優雅的弧線向前飛馳。我得說，他是個好騎士。那條老路到處坑坑窪窪，我的心都提到嗓子眼兒了，他卻輕鬆地閃避開每個坑洞。在距離鎮子半英裏的地方，車子停了，我這才發現自己一路都緊緊地死抱著卡爾，以至於他不得不掰開我的手。離開他溫暖的身體，我突然覺得一陣冰冷，但我把這念頭甩開了。
“有趣吧？”他說著熄滅了引擎。我的腿和背都讓那奇怪的小座椅弄得有點兒酸了，但他跳下車，步子虎虎生風。
我費了點兒勁才下了車，膝蓋顫顫巍巍的，強烈的心跳聲還在耳朵裏回蕩著，但我想我還好。
“這不會成為我的首選交通工具。”
“提醒我哪天帶你坐一次噴射機，然後你就會愛上這輛車了。”他把車子推到主路下麵的樹叢中，用一些帶樹葉的枝子蓋在上麵，一通忙活之後退了幾步，欣賞著自己的傑作。如果不知道要刻意去看哪兒的話，我根本注意不到這兒藏了一輛車。
“熟門熟路了，我看得出。”
卡爾轉過身來看著我，一手插在口袋裏：“皇宮會讓人……覺得悶。”
“那擁擠的酒吧呢？紅血族的酒吧呢？不會悶嗎？”我想繼續這個話題。他卻向鎮子走去，步子特別快，好像要逃開我的問題似的。
“我不是出來喝酒的，梅兒。”
“那你是來幹什麽的？捉小偷，然後不管三七二十一就硬塞個工作給她？”
他突然停住轉過身來，我來不及止步，一頭撞上他的胸膛，有一瞬間，我感覺到了他身體實實在在的觸感。接著我就意識到他正笑得頗有深意。
“你剛才說不管三七二十一？”他笑著說。
我化著妝的臉紅了，輕輕推了他一下。太不得體了，我心裏罵道。“快回答問題。”
他仍然微笑著，但笑聲漸漸低落了。“我不是為了自己做這些，”他說，“你必須明白，梅兒，我沒有——有朝一日我會成為國王，我沒有‘自私’這種奢侈品。”
“我以為國王是唯一擁有那種奢侈品的人。”
他搖了搖頭，越過我往前走，眼神裏滿是孤獨和絕望：“希望如此。”
卡爾的拳頭張開又握緊，我幾乎能看見他皮膚上繚繞的火焰，正隨著他的憤怒升溫騰起。但它們轉瞬即逝，隻在他眼睛裏留下悲哀的灰燼。當他終於繼續往前走的時候，他的腳步裏似乎有了更多寬容和原宥。
“國王應該了解他的人民，這就是我溜出來的原因。”他小聲說，“我在首都也這麽做過，戰場前線也是。我想親眼看看這個王國裏的一切到底是什麽樣子，而不是隻聽那些顧問和外交官的話。好國王就應該這麽做。”
他說話的樣子，就好像他想成為一個好的領袖是令人羞恥的。也許，在他的父親和其他傻瓜們看來，就是那麽回事。要強大，要權力，這才是卡爾從小到大被灌輸的字眼。不是善良，不是仁慈，不是同情或勇氣或平等，也不是統治者該努力爭取的別的什麽。
“那麽你看到什麽了，卡爾？”我指向前麵，樹木夾道，鎮子已經映入眼簾。我的心狂跳不止——已經很近了。
“我看到一個刀鋒邊緣上的世界，一旦打破平衡，它就會萬劫不複。”他歎了口氣，知道這不是我想聽的，“你不知道這世界是如何岌岌可危，它離徹底毀滅隻有一步之遙。我的父親已經竭盡所能保護我們所有人的安全，我也會這麽做。”
“我的世界已經毀滅了。”我說著踢了踢腳下髒兮兮的路。四周，樹叢仿若向兩邊撥開，露出了那個我稱為“家”的一片泥濘。和映輝廳相比，這裏就是貧民窟，就是地獄。為什麽他看不到這些？“你的父親隻是保護你們族人的安全，不是我們。”
“改變世界是要付出代價的，梅兒，”他說，“會死很多人，尤其是紅血族。到最後，根本沒有勝利可言，輸的不僅是你們。你不知道更大的圖景。”
“那麽告訴我，”我生氣了，他的話讓我憎惡，“告訴我更大的圖景。”
“湖境之地，和我們一樣，是君主國家，有國王，有貴族，由銀血族精英統治其他人。皮蒙山麓的王子們，是我們的同盟，他們絕不會退回到與紅血族平等相待的政體。普雷草原和蒂拉克斯也一樣。就算諾爾塔改變了，其他地方也不會允許這種改變持續。他們會入侵，割據，把我們的國家弄得四分五裂。更多的戰火，更多的死亡。”
我想起了朱利安的地圖，那上麵勾勒出了這個國家之外的寬廣大地，可它們都在銀血族的控製之下，沒有我們可轉圜的空隙。“如果你想得不對呢？如果諾爾塔可以作為改變的開端呢？如果其他人也需要改變呢？你不知道自由會將人們帶往何處。”
卡爾沒有回答，我們就這樣陷入難受的靜默，直到我喃喃低語：“到了。”麵前已是我再熟悉不過的房屋的輪廓。
我的雙腳踏上門廊，寂靜無聲，但卡爾重重的步子走在上麵，把木板踩得咯吱作響。他身上散發出熱量，有一刹那，我想象著他把我們的房子燒了。他發覺了我的不安，把一隻溫暖的手放在我的肩頭，但這無濟於事。
“如果你希望的話，我可以在下麵等，”他低聲說道，讓我吃了一驚，“我們不能給他們認出我的機會。”
“不會的。就算我的哥哥們服過兵役，他們也不會在睡眼迷離的時候認出你。”謝德會的，我想，但謝德足夠聰明，會嚴守秘密。“再說，你不是想知道為什麽非得改變不可嗎？”
說著，我拉開門走了進去——這裏已不再是我自己的家。那感覺就像在時間裏穿梭，回到從前。
屋裏此起彼伏的鼾聲一波接著一波，不光是從父親的房間傳來，起居室裏的大塊頭也有份兒。布裏蜷在挨挨擠擠的椅子裏，一床薄毯子蓋在身上。他的黑頭發仍然保持著軍隊裏的發型，胳膊上、臉上，都有傷痕，那是曾上場作戰的明證。他一定是打賭輸給特裏米了，贏的那個人占領了我的小床。我沒看見謝德在哪兒，但他不是貪睡的人，沒準兒正在鎮子裏閑逛，看望他的曆任女朋友。
“起床喜洋洋！”我笑著，輕輕一拉扯掉了布裏身上的毯子。
他“咚”的一聲翻身摔下地，地板大概比他還痛。他滾了兩下停在我的腳邊，有一秒鍾，我以為他就要那麽接著睡了。
他驚愕地看著我，迷迷糊糊，一臉困惑，但很快就回過神來：“梅兒？”
“快閉嘴，布裏！大家要睡覺！”特裏米在黑暗裏吼道。
“你們兩個臭小子，安靜！”老爸在他的臥室裏嚷嚷著，嚇了我們一跳。
我從未意識到，自己有多想念這一切。布裏擦掉了眼睛裏的睡意，緊緊抱住我，發自內心地笑了起來。接著是一聲巨響，特裏米從閣樓上跳下來，敏捷地落在我們旁邊。
“是梅兒！”他把我拉過去一把抱住。特裏米比布裏瘦，現在卻已不是我記憶中的豆芽菜了。我的手掌之下，是他虯結凸起的肌肉——這幾年他一定過得很不容易。
“見到你真好，特裏米。”我衝他喘著氣，感覺自己要炸裂了似的。
臥室門“咣當”一聲打開了，老媽穿著一件破破爛爛的睡袍走出來。她剛要開口訓斥兒子們，就一眼看見了我。她馬上笑了起來，拍著手說：“噢！你終於來看我們了！”
老爸跟在她後麵，粗重地呼吸著，轉著輪椅來到了客廳。吉薩是最後一個醒來的，但她隻是從閣樓的窗戶探出頭來，看著下麵。
特裏米終於鬆開了手，讓我重新站在卡爾身旁。而卡爾則表現出尷尬和不知所措的樣子，表演得很稱職。
“聽說你投降了於是乎得到一份工作。”特裏米逗我，但這正戳到了我的痛處。
布裏咯咯笑起來，胡亂撥著我的頭發說：“部隊不想要她了，她把營地洗劫一空。”
我笑著打了他一下：“看起來部隊也不要你了，被開除了，嗯？”
老爸說話了，他轉著輪椅往前挪了挪：“據信上說是一種抽獎。巴羅家的男孩們可以光榮退役了，還能拿到全額津貼。”我敢肯定老爸一個字兒都不會相信，但他沒再繼續這個話題。老媽卻立即接過了話茬兒。
“很棒啊，不是嗎？政府總算為我們做了點兒好事。”她說著親了親布裏的臉，“而你，現在也有工作啦。”我從未見過她渾身散發出自豪的樣子，大概以前這些隻屬於吉薩。她正為一個謊言而自豪。“我們家總算也挨到好運降臨了。”
在閣樓上，吉薩冷笑一聲。我不會怪她，因為我的好運弄傷了她的手，打破了她的未來。“是啊，我們真是太幸運了。”她氣呼呼地說，最終還是下樓來加入我們了。
她的動作很慢，用一隻手扶著走下梯子。她走過來的時候，我看見她的夾板用彩色的衣料包著。我心頭一陣悲傷：那是一件她再也無法完成的美麗繡品。
我向她伸出手想抱抱她，但她推開了我。她看著卡爾，似乎是這屋裏唯一注意到他的人。“那是誰？”
我一陣臉紅，意識到自己把他忘了個幹淨：“噢，這是卡爾。他也是宮裏的侍從，和我一塊兒工作。”
“嗨。”卡爾勉強地招招手，樣子傻透了。
老媽像個少女似的笑了起來，目光落在卡爾結實的胳膊上，也向他招了招手。但老爸和哥哥們沒那麽興高采烈。
“你不是這一帶的人，”老爸陰沉地說，他盯著卡爾，好像那是某種故障似的。“我聞得出來。”
“那隻是宮裏的氣味吧，老爸——”我抗議著，但卡爾打斷了我。
“我是從哈伯灣來的，”他說，謹慎地去掉了輔音r，模仿哈伯灣那一帶的方言發音，“一開始我在海嶺工作，當時王室成員住在那裏。現在我跟著他們來到了這邊。”他側目瞥了我一眼，話裏有話地說，“很多侍從都是這樣的。”
老媽慌亂地喘息著，拉住我的胳膊：“你也會嗎？這些人離開的時候你也要跟著一起走？”
我想告訴他們這不是我的選擇，不是我想要離開。但正是為了他們，我不得不撒謊。“這是僅有的職位了，再說薪水也不錯。”
“我想我明白到底發生什麽事了。”布裏低聲威脅著，麵對麵地盯著卡爾。可卡爾是何種身份，他眼睛都沒眨一下。
“什麽都沒發生。”卡爾冷冷地說。他的目光和布裏的短兵相接，一樣燃著怒火。“梅兒選擇留在王宮裏工作，她簽了一年侍從的合約，就是這樣。”
布裏咕噥了一聲，退開了。“我更喜歡沃倫家那小子。”他嘀咕著。
“別孩子氣了，布裏。”我厲聲說。老媽被我苛刻粗糲的聲音嚇著了，好像已經忘了我原本的聲音，而這才僅僅過了三個星期。突然，她的眼睛裏浮起了淚水。她正在慢慢忘記我。這就是她希望我留在家裏的原因。這樣她就不會忘記了。
“老媽，別哭了。”我走上前抱住她。一抱之下我才發覺她是那麽瘦小，比我記憶中瘦小得多。也有可能是因為我從沒意識到她越來越脆弱吧。
“不隻是你，親愛的，是——”她看向老爸，眼睛裏滿是痛苦，我不理解的痛苦。其他人也不敢看她，就連老爸也低下頭，看著自己殘廢的腳。屋子裏一下墜滿了無情的重負。
我明白出什麽事了，明白他們避而不提、想護著我免於承受的事了。
我的聲音顫抖著，問出了那個我不想聽到答案的問題：“謝德在哪兒？”
老媽一下子崩潰了，倒在餐桌旁的椅子裏啜泣著。布裏和特裏米不忍心，轉過身去。吉薩一動不動，死盯著地板，好像要沉下去似的。沒有人說話，隻有老媽哭泣的聲音，老爸的呼吸器的聲音。我的心裏破了一個大洞，怎麽也填不上了，那兒原本屬於我哥哥。我的哥哥，我最親近的哥哥。
我向後倒去，痛苦之中忘記了台階，但卡爾扶住了我。我真希望他沒有，真希望自己倒下去，讓硬的、真實的東西來趕走我腦袋裏的劇痛。我胡亂摸著自己的耳朵，摸著那三顆我如此珍視的石頭耳環。第三顆，謝德的，冰涼地貼著我的皮膚。
“我們不想在信裏告訴你，”吉薩扶了扶夾板，輕聲說，“免除兵役之前，他就死了。”
想要放電攻擊的衝動，想要在一擊之中發泄狂怒和悲痛的衝動，從來沒有像此刻這樣強烈。控製它。我對自己說。我不能相信，剛才自己還在擔心卡爾會燒掉這房子；閃電和烈焰一樣，能輕而易舉地毀掉這裏。
吉薩忍著淚，勉強繼續說道：“他想逃跑，被判了死刑。”
我動作極快，卡爾都沒能攔住我。我聽不見，也看不見了，我隻剩下了感覺：悲傷、震驚、痛苦，整個世界天旋地轉。燈泡裏的電流吱吱作響，衝著我尖叫，聲音大得我的頭都要裂開了。角落裏的電冰箱哢吱哢吱的，老舊滲水的電池一下下地發出脈衝，猶如垂死的心髒。它們在奚落我，嘲笑我，想要逼我崩潰。但我不會崩潰。我不會。
“梅兒，”耳邊是卡爾的呼吸，肩上是他溫暖的手臂，但他的聲音聽起來像隔著整個海洋，“梅兒！”
我痛苦地窒息著，努力想喘一口氣。我的臉頰濕漉漉的，是哭過了嗎？死刑。我的血液憤怒地在皮膚之下奔流。謊言。他沒有逃跑。他參加了紅血衛隊，他們發現了。於是他們殺了他。這是謀殺。
我從未如此憤怒，即使是男孩們上了戰場，奇隆走投無路，即使是他們弄斷了吉薩的手。
震耳欲聾的轟鳴聲響徹整個屋子。冰箱、燈泡、牆上的電線都哢吱作響，像是開到了高速擋。電流嗡鳴著，讓我覺得自己還活著，憤怒且危險。此刻，我正在創造能量，讓我自己的力量穿過這間屋子，就像朱利安教我的那樣。
卡爾大叫著，搖晃著我，想讓我停下來。但他做不到。能量已經在我身體之中，我不想放棄。這總比痛苦好受多了。
吉薩向我們潑水，而燈泡炸裂開來，就像平底鍋上的玉米粒，砰砰砰的，幾乎蓋過了老媽的尖叫聲。
有人以一股蠻力把我拉起來，一雙手捧著我的臉，接著他開始說話。
沒有安慰，沒有同情，而是斥責。而那個聲音，無論我身在何地都能認得出。
“梅兒，振作點兒！”
我抬起頭，漸漸看清了一雙綠色的眼睛，還有他滿是憂慮的臉。
“奇隆。”
“就知道你準會跌倒，”他喃喃道，“我留神著呢。”
他的手很粗糙，卻能讓我平靜。他把我帶回了現實，帶回了這個我哥哥已經不在的世界。僅存的燈泡在我們頭頂半明半昧，勉強能照亮屋子和我目瞪口呆的家人。
但照亮黑暗的，不是隻有燈泡。
白紫色的火花在我手上跳躍，它們此刻已然漸漸暗淡，卻還是顯而易見。我的閃電。要解釋這個，我可沒法兒再信口撒謊了。
奇隆拉著我坐在椅子上，臉上疑雲密布，而其他人隻是凝視著。劇痛悲傷之中，我意識到他們在害怕。奇隆卻沒一點兒恐懼——他有的隻是憤怒。
“他們對你做了什麽？”他低聲問。他的手離我的有幾英尺，這會兒火花已經完全消失了，隻剩下普普通通的皮膚和顫抖的手指。
“他們什麽都沒做。”我很希望這是他們的錯，希望能責備別的什麽人。我的視線越過奇隆，看向卡爾，和他目光相交。他的眼神裏釋放出某種信號，並且點了點頭。這無聲的話，我聽懂了：這件事我不必說謊。
“我原本就這樣。”
奇隆緊皺著眉頭：“你是他們的人？”我從來沒有聽過哪一句話裏凝聚著如此濃重的憤怒和嫌惡。這讓我覺得生不如死。“你是嗎？”
老媽最先緩過來了，她沒有一絲恐懼地拉起我的手。“梅兒是我的女兒，奇隆。”她用一種我從沒見過的，令人恐懼的眼神盯著他說，“我們都清楚得很。”
我的家人們小聲地表示讚同，向我圍攏過來。但奇隆仍然心懷疑慮，他盯著我，就像看一個陌生人，就像我們這輩子從來不認識彼此。
“給我一把刀，我馬上就能證明，”我也瞪著他，“你來看看我的血是什麽顏色。”
這話讓他平靜了一點兒，他往後退了退：“我隻是——我不明白。”
彼此彼此。
“我想，在這個問題上我和奇隆一樣。我們都知道你是誰，梅兒，但是——”布裏躊躇著，搜尋著最貼切的措辭，但他總是笨嘴笨舌的，“到底怎麽回事？”
我也不知道該說什麽，但我想盡可能解釋清楚。我再次痛苦地意識到卡爾正看著我，一直聽著呢。所以我避開紅血衛隊，也避開朱利安發現的那些，盡可能簡單直白地把這三個星期發生的事說了一遍：假扮成銀血族，假裝和王子訂婚，學習控製自己——這些簡直荒謬無稽，但他們聽得很認真。
“我不知道怎麽搞的，也不知道為什麽，但事情就是這樣。”說完了，我抬起一隻手，特裏米向後縮了一下。“我們可能永遠也不會知道這到底怎麽回事。”
老媽緊緊地握住了我的手，這是她的支持。這小小的安慰產生了奇跡般的效果。我仍然憤怒，絕望而悲傷，但那種想要毀壞什麽東西的衝動消失了。我重拾某種類似控製的能力，至少能管住自己。
“我想那是一種魔法吧……”老媽喃喃說著，硬擠出一個笑臉，“我們總是希望你好，現在算是做到了。布裏和特裏米安全回家了，吉薩也不必發愁，我們會活得很開心的。而你——”她抬起淚汪汪的眼睛看著我，“你，我親愛的孩子，將成為與眾不同的人。當媽媽的還能多問什麽呢？”
我希望她說的是真心話，但我還是點點頭，對著老媽，對著家人笑了笑。我越來越會撒謊了，而他們看起來也相信了。隻有奇隆例外，他仍然憤懣不平，強忍著不讓自己又一次爆發。
“他怎麽樣，那個王子？”老媽又拾起話茬兒，“是梅溫嗎？”
危險的話題。我知道卡爾正豎起耳朵，等著聽我如何評價他的弟弟。
我能怎麽說？說他很溫和？說我已經開始喜歡他？說我仍然不知道能不能相信他？還是更糟的，我再也不能相信任何人了？“他不是我所期待的。”
吉薩看出我不自在了，她轉向卡爾：“那麽這位是誰？你的保鏢？”她輕輕眨眨眼睛，轉換了話題。
“是的。”卡爾替我回答了。他知道我不願意對家人撒謊，能少一句是一句。“抱歉，我們很快就得離開。”
他的話像一把轉動的刀子，但我必須服從。“對。”我說。
老媽站在我旁邊，使勁握著我的手，都快捏碎了：“我們什麽都不會說的，這是自然。”
“一個字都不說。”老爸也說道。我的哥哥們和妹妹都點頭了，發誓保持沉默。
可是奇隆一臉愁雲慘霧，陰沉黯然。他突然怒不可遏，我就算想破頭也不知他這是怎麽了。但我同樣憤怒。謝德的死，就像一塊可怕的石頭壓著我。“奇隆？”
“好，我不會說的。”他吐了口唾沫，從椅子上跳起來，一陣風似的跑出了屋子，我都沒能攔住他。門在他身後重重地摔上了，震得牆板都顫了。我習慣了奇隆的臭脾氣，但絕望在他身上不常見，暴怒更是種新情緒，我還不知道如何麵對。
“你會回來的，是吧？”布裏問道，吉薩卻走開了。自他應征入伍以來，這是我第一次在他眼中看到恐懼。“現在你是王妃了，你可以製定新規矩。”他說。
但願。
卡爾和我對視一眼，無聲地交流著。看他緊閉的嘴巴和陰鬱的眼神，我就明白自己應該如何回答。
“我試試看。”我啞著嗓子小聲說。多一句謊言，也不會怎麽樣。
當我們快要走出幹闌鎮的時候，吉薩的告別還縈繞在我耳邊。她的眼睛裏沒有責備，盡管我害得她一無所有。她最後的話語在風中回響著，淹沒了一切——不要浪費它。
“你哥哥的事，我非常遺憾，”卡爾突然說，“我不知道他——”
“已經死了？”被處死刑的逃兵？又一個謊言。我的怒火又躥了起來，我也不想控製它。但我能做什麽？我要怎樣才能給我哥哥報仇？怎樣才能保護其他家人？
不要浪費它。
“我還需要再待一會兒，”我擺出最好看的微笑，不容卡爾拒絕，“不會太久的，我保證。”
出乎意料的是，他在夜色裏慢慢地點了點頭。
“在皇宮裏工作，真是流芳百世啊。”威爾咯咯笑著，而我在他的貨車裏坐了下來。他還是點著那種舊舊的藍色蠟燭，影影綽綽的光照亮了四周。我猜，法萊已經走遠了。
我又確認了下門和窗子是不是關著，然後壓低聲音說：“我不是在那兒工作，威爾，他們——”
可威爾衝我擺擺手，讓我大吃一驚：“噢，我一清二楚。要茶嗎？”
“呃，不，”我的聲音因震驚而顫抖著，“你是怎麽——”
“上星期，那些王室的跳梁小醜選了王後，他們當然要在銀血族的城市裏廣播了。”一個聲音在窗簾後麵響了起來。走出來的不是法萊，而是人形竹竿般的瘦子。他個子很高，頭擦著貨車頂，不得不笨拙地撇著腿。他的長頭發是深紅色的，和那從肩膀垂到屁股的紅色飾帶很相配。飾帶上也掛著太陽徽章，和法萊在電視演講裏戴的一樣。我也注意到他腰上係著槍彈帶，裝滿了閃爍的子彈，還挎著一對手槍。他也是紅血衛隊的人。
“你已經在銀血族所有的熒幕上露過麵了，提坦諾斯小姐。”他像下詛咒一樣念著我的名頭，“你和薩默斯家的女孩。跟我說說，她本人也長得那般討人厭嗎？”
“這是特裏斯坦，法萊的一個副官。”威爾插了進來，他責備地瞪了一眼。“紳士一點兒，特裏斯坦。”
“討人厭？”我嘲笑道，“伊萬傑琳·薩默斯就是個嗜血的蠢貨。”
特裏斯坦笑了，揚揚自得地看了威爾一眼。
“但他們不都是跳梁小醜。”我靜下來，想起了今天梅溫說過的友善的話。
“你是指你有點兒喜歡的那個王子，還是指等在外麵樹林裏的那個？”威爾隨意地問著，就像在問麵粉的價格。
特裏斯坦卻正相反，他一下子從椅子上跳了起來。我把他壓到門上，伸開了雙手。謝天謝地我還能控製自己，我絕沒有必要對著一個紅血衛隊的人放電。
“你把銀血族帶到這兒來了？”他噓了一聲要我安靜，“那個王子？你知道我們一旦抓住他會怎麽做嗎？知道我們會如何喊價？”
盡管他咄咄逼人，可我也毫不退縮：“別碰他。”
“在奢侈的好日子裏卑躬屈膝了幾個星期，你就和銀血族穿一條褲子了。”他吐了口唾沫，看著我的樣子像要殺人。“你也想電死我？”
這刺痛了我，而他心知肚明。我放下手，生怕它們違背我的意思：“我不是在保護他，而是在保護你。你這個傻瓜。卡爾生來就是個戰士，他能把整個鎮子燒成灰，隻要他真想那麽幹。”他不會的，我希望。
特裏斯坦的手摸向他的槍：“我倒想看他試一下。”
但威爾滿是皺紋的手壓住了他的胳膊，這足以讓叛逆的衝動平靜。“夠了。”他低聲說，“你來這兒想做什麽，梅兒？奇隆安全了，你的家人也都沒事了。”
我回過一口氣，仍緊盯著特裏斯坦。他剛剛威脅著要綁架卡爾，跟王室討要贖金。不知道為什麽，一想到這種事，我就對自己的目的有點兒動搖。
“我的——”隻說出一個詞就讓我心痛難忍，“謝德也是紅血衛隊的人。”這已經不是疑問了，而是真相。威爾挪開了目光，充滿歉意，特裏斯坦也垂下了頭。“於是他們殺了他。他們殺了我哥哥，現在還要我假作同意。”
“你要拒絕就是死路一條。”威爾說的這個我早就知道了。
“我不打算死。他們讓我說什麽我都會說，但是——”我的聲音哽了一下，似乎是觸到了這條新道路的邊緣，“我在王宮裏，在銀血族世界的中心，我動作很快，很輕，我能幫你們。”
特裏斯坦粗粗地吸了口氣，整個人都站直了。他剛才還火冒三丈呢，現在卻一臉驕傲，兩眼直放光。“你想加入？”他問。
“我想加入。”
威爾把牙齒咬得咯咯響，他的目光像要穿透我似的：“我希望你知道自己在承諾什麽。這不是我的戰爭，也不是法萊的或紅血衛隊的——那是你自己的戰爭。直至盡頭，那不是為你哥哥複仇，而是為我們所有人複仇，不僅為了過去而戰，也是為了未來而戰。”
他粗糙虯結的手第一次握住了我的，我看見他的手腕上刺著刺青：一條紅色帶子。就像銀血族要我們戴上的那種腕帶。不同的是他將永永遠遠戴著它，那是他的一部分，正如我們血管裏奔流的血液。
“你願意加入我們嗎，梅兒·巴羅？”他說著握緊了我的手。更多戰爭，更多死亡，卡爾這樣說過。但也許他是錯的，也許我們有做出改變的機會。
我收緊手指，緊握著威爾的手。我能感覺到此舉的分量和這背後非同小可的意義。
“我願意加入你們。”
“我們揭竿而起，”他和特裏斯坦沉沉呼吸著，而我記得那句話，“血紅如同黎明。”
在搖曳的燭光裏，我們的影子映在貨車壁上，形同百鬼眾魅。
在鎮子邊找到卡爾時，我覺得自己輕鬆了一點兒，我的決定和即將到來的前景給我壯了膽。卡爾走在旁邊，時不時地看我一眼，但是什麽都沒說。如果是我，一定會旁敲側擊地刺探對方，但卡爾正相反。也許這就是他在某本書上標注過的一種戰術：讓敵人自己露餡。
那就是現在的我，他的敵人。
他和他弟弟一樣，令我困擾。他們知道我是紅血族，卻仍然很友善，即便他們本不該正眼看我。可是卡爾帶我回家，梅溫對我很好，想幫我。他倆真是奇怪的男生。
當我們再次鑽進樹叢時，卡爾的舉止變了，變得生硬且嚴肅起來：“我要和王後談談，改一改你的日程表。”
“為什麽？”
“你差點兒把這兒炸了，”他溫和地說，“你應該和我們一起訓練，不能讓類似的事情再發生了。”
朱利安正在訓練我。但即便是腦袋裏最細小的聲音，也知道朱利安無法取代卡爾、梅溫、伊萬傑琳所接受的那些訓練。要是我能學到哪怕一半他們會的東西，誰知道我會對紅血衛隊有何助益呢？還有謝德的遺願？
“好吧，如果能不讓我學那些禮法課，我不反對。”
突然，卡爾從車上跳了下來，他的手心裏燃起了火焰，眼睛裏也灼燒著熾熱的光。
“有人盯著我們。”
我完全不想質疑他，卡爾的戰士直覺非常敏銳，但這兒有什麽能威脅到他的？在這個昏睡的窮鎮子旁的樹叢裏，他有什麽好怕的？可這鎮子裏潛伏著起義軍呢，我提醒自己。
但那既不是法萊也不是革命軍，而是奇隆從枝葉之間跳了出來。我忘了他有多狡猾，能在黑夜裏悄無聲息地潛行。
卡爾熄滅了手裏的火，隻餘一陣黑煙：“噢，是你。”
奇隆瞥了我一眼，緊接著把視線移到卡爾身上，緊盯著他。他偏偏頭，謙遜地鞠了一躬：“打擾了，殿下。”
卡爾沒有否認，而是站得更直，仿佛已然繼位為王。他既沒有回答，也沒有回到樹叢裏去推車。但我能感覺到他在看著我，看著我和奇隆僵持不下的一分一寸。
“你真要這麽做？”奇隆就像一隻受傷的小動物。“你真的要離開？要成為他們的人？”
他的話比一記耳光更痛。別無選擇，我想告訴他。
“你看到剛才發生什麽了，看到我的能力了，他們能幫助我。”撒謊如此輕而易舉，我自己都吃了一驚。總有一天我可以騙過自己，糊弄自己說我很幸福開心。“我隻是去我該去的地方。”
他搖著頭，一隻手抓住我的胳膊，仿佛要把我拉回過去——在那裏，我們發的愁都特別簡單。“你應該待在這兒。”他說。
“梅兒。”卡爾耐心地等著，他倚在車座上，但聲音裏是嚴厲的警告。
“我必須去。”我努力想推開奇隆，把他甩在後麵，但他不讓我走。他一直都比我強壯，比我有勁兒。我多想讓他留住我啊，可我不能那麽做。
“梅兒，求你——”
一股熱浪襲來，就像一道強烈的陽光。
“放開她。”卡爾低聲說著站在我身後。他周身騰起高溫，幾乎讓空氣泛起漣漪。我能看出他極力自持，控製著減弱熱度，不讓那危險真的降臨。
奇隆嘲笑著，渴望著打一架。但他和我一樣，我們是賊，老鼠一樣的賊。我們知道什麽時候該進攻，什麽時候該撤退。勉勉強強地，他鬆手了，在我胳膊上留下一個指甲印，而這也許就是我們的最後一麵。
空氣冷了下來，但卡爾沒有退後。我是他弟弟的未婚妻，他必須保護我。
“這交易裏也有我的份兒，為了免掉我的兵役，”奇隆柔聲說道，他終於明白了我付出的代價，“你的壞毛病就是總想著救我。”
連點頭都不能，我不得不戴上頭盔，掩蓋住奪眶而出的眼淚。我麻木地跟著卡爾走向車子，坐上了後座。
奇隆退了幾步，車子發動的時候瑟縮了一下。接著，他衝我僵硬地假笑起來。要是在以前，他擺出這副嘴臉隻能換我一頓揍。
“我會替你跟法萊問好的。”
車子像野獸般低吼起來，帶著我疾馳而去，遠離了奇隆，遠離了幹闌鎮，遠離了我的過去。恐懼像毒藥一樣蔓延，從頭到腳，但那不是為我自己。我已經沒什麽好怕的了。我是在擔心奇隆，擔心那個白癡要做的事。
他要去找法萊。加入他們。
他沉默不語，卻心意堅決，還忍不住掛著一絲笑容。我也忍不住對著他笑了起來。也許他還沒那麽壞。沒多久他就停下了——我本以為還要多走一會兒的，可現在，我們都還沒離開寢宮這一層。
“到了。”他說著敲敲門。
等了一會兒，門開了，是卡爾。我一看見他就往後退了一步。他身上的奇怪盔甲散開著，露出了胸膛。金屬板編織而成的衣服，上麵帶著星星點點的凹痕。我無法忽視他左胸口上的紫色擦傷，還有臉頰上的細小胡楂兒。一個星期以來，這是我第一次見到他，而且顯然還選了個他正狼狽的時候。他一開始沒注意到我，隻是自顧自地脫著盔甲。我噎了口氣。
“棋盤擺好了，小梅——”他說著一眼看見我站在他弟弟旁邊，“梅兒，你怎麽，呃，我能為你做些什麽？”他磕磕巴巴地說，有一瞬間的困惑。
“我也不太確定。”我看看他，又看看梅溫。我的未婚夫卻得意一笑，挑起了眉毛。
“為了當個好兒子，我哥哥是有自由裁量權的。”他說，似乎在開玩笑，這真讓我吃驚。而卡爾竟然也微微一笑，眼珠轉了轉。梅溫繼續說：“梅兒，你想要回家，而我已經幫你找了個曾經去過那兒的家夥。”
我愣了一下，這才明白了梅溫說的是什麽意思。我可真夠笨的，以前一直沒想到這個：卡爾能帶我離開王宮。卡爾去過那個小酒館……他自己能出去，也就同樣能帶我一起出去。
“梅溫，”卡爾的笑容不見了，他咬著牙齒說，“你知道她不能那麽做。這可不是個好主意——”
我不得不發聲了，為了得到我想要的：“騙人。”
他看著我，目光灼熱，那凝視仿佛要穿透我的身體。我希望他能看見我的決心，我的絕望，我的需要。
“我們奪走了她的一切，哥哥。”梅溫囁嚅著，靠近說，“就給她這一樣，總可以啊。”
卡爾猶豫著，慢慢地點點頭，向我招招手，讓我到他的房間裏去。我興奮得一陣眼花，幾乎是踩著他的步子，立刻就進去了。
我要回家了。
可是梅溫還站在門邊，我從他身旁走開時，他的笑容黯淡了下來。“你不來。”這不是個問句。
他搖搖頭：“沒有我跟著，你都有的是要擔心的事了。”
就算我不是個天才，也能聽得出他話裏的意思。但正是因為他不一起來，我更不會忘記他已經為我做的那些事。我想都沒想就抱住了梅溫。他遲疑了一下，慢慢地環住了我的肩膀。我退開時，看見他的臉上有一抹銀光——銀血族的臉紅。而我的皮膚之下，紅色的血滾燙奔流著，重擊聲在耳邊響個不停。
“別太久。”他移開視線，看向卡爾。
卡爾隻幹笑了一聲：“好像我以前沒幹過這事似的。”
兄弟兩人咯咯輕哂，笑著嘲弄對方——我曾見過我的哥哥們無數次這麽做。門關上了，屋裏隻有我和卡爾，我不禁減輕了對兩個王子的敵意。
卡爾的房間比我的大一倍，但是亂糟糟的反而顯得更小。沿著牆有一道壁龕，裏麵都是些盔甲、製服、格鬥服，它們掛在模特身上——我猜是照著卡爾的身材做的。它們居高臨下的，像是沒有臉的鬼魂，用隱形的眼睛瞪著我。那些盔甲大多是輕型的，由鋼板和厚織物製成，但有幾件是重型的，是用來穿著上戰場的，不是訓練用的。其中有一身還帶有耀眼的金屬頭盔，配著彩色玻璃做的麵罩。袖子上閃爍的徽章緊緊地縫在深灰色的衣料上——黑色的烈焰王冠和銀色翅膀，那代表著什麽，這些製服有什麽用，卡爾會穿著盔甲做什麽，我不想去思考。
像朱利安一樣，卡爾也有一屋子的書，四處堆著，像一條紙張和墨水匯成的小河。但這些書可不像朱利安的那麽古老——它們大多封麵嶄新，是新印的或是再版的，上麵還帶有保護字跡的塑料封套。它們也是用普通的語言寫的，比如諾爾塔語、湖境語、皮蒙語。卡爾鑽進換衣間，去處理他沒脫完的盔甲，而我則偷偷看了看他的書。書裏滿是地圖、圖形、表格——它們全都指向殘酷的戰爭兵法，一個比一個更凶暴，詳細地描述著近幾年乃至更早的軍事行動。重大的勝利、血腥的潰敗、武器、演習……這些已經足以讓我頭暈目眩。可是卡爾的筆記更讓我心驚。他重點勾出了他喜歡的戰術策略，而那些都要以生命為代價。在那些地圖上，他用小方塊代表士兵，可我仿佛看見了我的哥哥們，看見了奇隆，看見了每一個紅血族。
除了書之外，窗邊還有一張桌子和兩把椅子。桌麵上已經擺好了棋盤，棋子也都放好了。雖然我不知道這種遊戲怎麽玩，但我能肯定這是給梅溫準備的。他們倆一定常在晚上見麵，像普通兄弟一樣一起玩，一起笑。
“我們不能去太久。”卡爾的聲音嚇了我一跳。我瞥向衣櫥，看見他正在穿襯衫，高大精壯的背上有更多擦傷，甚至還有傷疤。我想，隻要他願意，他有權帶上一整隊愈療者。但不知為了什麽原因，他選擇留著那些傷疤。
“我隻要看一眼家人就行。”我回答著走開了，這樣就不用一直盯著他看。
卡爾從換衣間走出來了，穿著一整套樸素的粗衣。那一刻，我意識到就是這身衣服——我第一次見到他的那個晚上，他就是穿成這樣。真無法置信，那時候我竟然沒看出他的本來麵目：打扮成羊的模樣的狼。而現在，我卻成了要假扮成狼的羊。
我們離開寢宮的時候，沒一個人來製止。看來身為王儲還是有好處的。
卡爾轉了個彎，把我帶到一間很大的、混凝土築成的屋子裏：“到了。”
這兒看起來像是某種倉儲設施，一排排奇形怪狀的東西，有的大，有的小，但上麵都蓋著帆布。
“這是條死路啊。”我抗議道。除了我們來的入口，沒別的路了。
“是啊，梅兒，我把你帶到了死路上。”卡爾歎了口氣，沿著某一排往前走。他經過的時候，帶起了帆布，我瞥見那下麵是亮閃閃的金屬。
“都是盔甲？”我輕輕翻動著，“我剛才就想說，你可能需要更多的盔甲，樓上那些看起來可不太夠。真的，你可能得穿上幾件，我的哥哥們人高馬大，都挺喜歡揍人的。”但是，鑒於卡爾的那些藏書和結實的肌肉，他完全堪可匹敵。更何況，他還能控製火。
他隻是搖搖頭說：“我想就算不穿也不會怎麽樣。再說，我披盔戴甲的樣子很像警衛。我們可不想讓你家人想到別處去，對吧？”
“那麽我們要讓他們怎麽想？我猜也不能介紹你的真實身份吧。”
“我和你在一起工作，偷溜出來過夜，就這麽簡單。”他聳聳肩膀。對這些人來說，瞎話簡直就是信手拈來。
“那，為什麽你會跟我一起出來呢？還得編個故事？”
卡爾狡黠地一笑，指了指旁邊蓋著帆布的一堆：“我是你的騎士啊。”
他把帆布往後一扔，露出一架隱隱閃著微光的裝置，金屬質地，刷著黑色塗料，有兩個帶紋路的輪子，鏡麵鍍鉻，還有照明燈和一張長皮椅——我從沒見過這樣的交通工具。
“這是一輛車。”卡爾說，伸出一隻手搭在銀質車把上，活像個驕傲的父親，了解並深愛著這頭金屬怪獸的每一寸。“快速，敏捷，而且能到達那些普通車子到不了的地方。”
“它看著像——像個死亡陷阱。”我掩蓋不了自己的恐懼。
卡爾大笑著，從後座上拿過一個頭盔。我求天告地地希望他不要讓我戴上這玩意兒，更不要騎上這車子。“父親和麥肯瑟斯上校都說過，他們不會為部隊大規模配備這車。但我會讓他們改主意的。我改進了車輪之後，可還一次都沒撞過呢。”
“這車是你造的？”我驚訝且懷疑，但他隻是不當回事地聳聳肩。“哇哦！”
“等你騎上來就知道了。”他說著把頭盔遞給我。接著，就像得到了暗號一般，遠處的牆壁振動起來，那金屬的裝置低鳴著，慢慢滑動，啟幕一般露出了外麵的夜空。
我笑起來，向後退了一步，躲開那“死亡陷阱”：“什麽都沒發生嘛。”
但卡爾隻是一笑，飛腿跨上他的坐騎，坐在駕駛座上。發動機仿佛活過來一般隆隆作響，充滿能量地低聲轟鳴。我能感覺到這機器內部的電池，正在為它充電。如同箭在弦上，它已等不及想要衝出去，享受從這兒到我家的一段長路。我家。
“這很安全，我保證。”卡爾的聲音蓋過引擎。車燈亮了，映出外麵的黑夜。卡爾金紅色的眼睛看著我，向我伸出了手。“梅兒？”
雖然我怕得肚子都不舒服了，但還是戴上了頭盔。
我從未坐過飛艇，但我知道那感覺就像飛翔，就像自由。卡爾的車子沿著我熟悉的路，以優雅的弧線向前飛馳。我得說，他是個好騎士。那條老路到處坑坑窪窪，我的心都提到嗓子眼兒了，他卻輕鬆地閃避開每個坑洞。在距離鎮子半英裏的地方，車子停了，我這才發現自己一路都緊緊地死抱著卡爾，以至於他不得不掰開我的手。離開他溫暖的身體，我突然覺得一陣冰冷，但我把這念頭甩開了。
“有趣吧？”他說著熄滅了引擎。我的腿和背都讓那奇怪的小座椅弄得有點兒酸了，但他跳下車，步子虎虎生風。
我費了點兒勁才下了車，膝蓋顫顫巍巍的，強烈的心跳聲還在耳朵裏回蕩著，但我想我還好。
“這不會成為我的首選交通工具。”
“提醒我哪天帶你坐一次噴射機，然後你就會愛上這輛車了。”他把車子推到主路下麵的樹叢中，用一些帶樹葉的枝子蓋在上麵，一通忙活之後退了幾步，欣賞著自己的傑作。如果不知道要刻意去看哪兒的話，我根本注意不到這兒藏了一輛車。
“熟門熟路了，我看得出。”
卡爾轉過身來看著我，一手插在口袋裏：“皇宮會讓人……覺得悶。”
“那擁擠的酒吧呢？紅血族的酒吧呢？不會悶嗎？”我想繼續這個話題。他卻向鎮子走去，步子特別快，好像要逃開我的問題似的。
“我不是出來喝酒的，梅兒。”
“那你是來幹什麽的？捉小偷，然後不管三七二十一就硬塞個工作給她？”
他突然停住轉過身來，我來不及止步，一頭撞上他的胸膛，有一瞬間，我感覺到了他身體實實在在的觸感。接著我就意識到他正笑得頗有深意。
“你剛才說不管三七二十一？”他笑著說。
我化著妝的臉紅了，輕輕推了他一下。太不得體了，我心裏罵道。“快回答問題。”
他仍然微笑著，但笑聲漸漸低落了。“我不是為了自己做這些，”他說，“你必須明白，梅兒，我沒有——有朝一日我會成為國王，我沒有‘自私’這種奢侈品。”
“我以為國王是唯一擁有那種奢侈品的人。”
他搖了搖頭，越過我往前走，眼神裏滿是孤獨和絕望：“希望如此。”
卡爾的拳頭張開又握緊，我幾乎能看見他皮膚上繚繞的火焰，正隨著他的憤怒升溫騰起。但它們轉瞬即逝，隻在他眼睛裏留下悲哀的灰燼。當他終於繼續往前走的時候，他的腳步裏似乎有了更多寬容和原宥。
“國王應該了解他的人民，這就是我溜出來的原因。”他小聲說，“我在首都也這麽做過，戰場前線也是。我想親眼看看這個王國裏的一切到底是什麽樣子，而不是隻聽那些顧問和外交官的話。好國王就應該這麽做。”
他說話的樣子，就好像他想成為一個好的領袖是令人羞恥的。也許，在他的父親和其他傻瓜們看來，就是那麽回事。要強大，要權力，這才是卡爾從小到大被灌輸的字眼。不是善良，不是仁慈，不是同情或勇氣或平等，也不是統治者該努力爭取的別的什麽。
“那麽你看到什麽了，卡爾？”我指向前麵，樹木夾道，鎮子已經映入眼簾。我的心狂跳不止——已經很近了。
“我看到一個刀鋒邊緣上的世界，一旦打破平衡，它就會萬劫不複。”他歎了口氣，知道這不是我想聽的，“你不知道這世界是如何岌岌可危，它離徹底毀滅隻有一步之遙。我的父親已經竭盡所能保護我們所有人的安全，我也會這麽做。”
“我的世界已經毀滅了。”我說著踢了踢腳下髒兮兮的路。四周，樹叢仿若向兩邊撥開，露出了那個我稱為“家”的一片泥濘。和映輝廳相比，這裏就是貧民窟，就是地獄。為什麽他看不到這些？“你的父親隻是保護你們族人的安全，不是我們。”
“改變世界是要付出代價的，梅兒，”他說，“會死很多人，尤其是紅血族。到最後，根本沒有勝利可言，輸的不僅是你們。你不知道更大的圖景。”
“那麽告訴我，”我生氣了，他的話讓我憎惡，“告訴我更大的圖景。”
“湖境之地，和我們一樣，是君主國家，有國王，有貴族，由銀血族精英統治其他人。皮蒙山麓的王子們，是我們的同盟，他們絕不會退回到與紅血族平等相待的政體。普雷草原和蒂拉克斯也一樣。就算諾爾塔改變了，其他地方也不會允許這種改變持續。他們會入侵，割據，把我們的國家弄得四分五裂。更多的戰火，更多的死亡。”
我想起了朱利安的地圖，那上麵勾勒出了這個國家之外的寬廣大地，可它們都在銀血族的控製之下，沒有我們可轉圜的空隙。“如果你想得不對呢？如果諾爾塔可以作為改變的開端呢？如果其他人也需要改變呢？你不知道自由會將人們帶往何處。”
卡爾沒有回答，我們就這樣陷入難受的靜默，直到我喃喃低語：“到了。”麵前已是我再熟悉不過的房屋的輪廓。
我的雙腳踏上門廊，寂靜無聲，但卡爾重重的步子走在上麵，把木板踩得咯吱作響。他身上散發出熱量，有一刹那，我想象著他把我們的房子燒了。他發覺了我的不安，把一隻溫暖的手放在我的肩頭，但這無濟於事。
“如果你希望的話，我可以在下麵等，”他低聲說道，讓我吃了一驚，“我們不能給他們認出我的機會。”
“不會的。就算我的哥哥們服過兵役，他們也不會在睡眼迷離的時候認出你。”謝德會的，我想，但謝德足夠聰明，會嚴守秘密。“再說，你不是想知道為什麽非得改變不可嗎？”
說著，我拉開門走了進去——這裏已不再是我自己的家。那感覺就像在時間裏穿梭，回到從前。
屋裏此起彼伏的鼾聲一波接著一波，不光是從父親的房間傳來，起居室裏的大塊頭也有份兒。布裏蜷在挨挨擠擠的椅子裏，一床薄毯子蓋在身上。他的黑頭發仍然保持著軍隊裏的發型，胳膊上、臉上，都有傷痕，那是曾上場作戰的明證。他一定是打賭輸給特裏米了，贏的那個人占領了我的小床。我沒看見謝德在哪兒，但他不是貪睡的人，沒準兒正在鎮子裏閑逛，看望他的曆任女朋友。
“起床喜洋洋！”我笑著，輕輕一拉扯掉了布裏身上的毯子。
他“咚”的一聲翻身摔下地，地板大概比他還痛。他滾了兩下停在我的腳邊，有一秒鍾，我以為他就要那麽接著睡了。
他驚愕地看著我，迷迷糊糊，一臉困惑，但很快就回過神來：“梅兒？”
“快閉嘴，布裏！大家要睡覺！”特裏米在黑暗裏吼道。
“你們兩個臭小子，安靜！”老爸在他的臥室裏嚷嚷著，嚇了我們一跳。
我從未意識到，自己有多想念這一切。布裏擦掉了眼睛裏的睡意，緊緊抱住我，發自內心地笑了起來。接著是一聲巨響，特裏米從閣樓上跳下來，敏捷地落在我們旁邊。
“是梅兒！”他把我拉過去一把抱住。特裏米比布裏瘦，現在卻已不是我記憶中的豆芽菜了。我的手掌之下，是他虯結凸起的肌肉——這幾年他一定過得很不容易。
“見到你真好，特裏米。”我衝他喘著氣，感覺自己要炸裂了似的。
臥室門“咣當”一聲打開了，老媽穿著一件破破爛爛的睡袍走出來。她剛要開口訓斥兒子們，就一眼看見了我。她馬上笑了起來，拍著手說：“噢！你終於來看我們了！”
老爸跟在她後麵，粗重地呼吸著，轉著輪椅來到了客廳。吉薩是最後一個醒來的，但她隻是從閣樓的窗戶探出頭來，看著下麵。
特裏米終於鬆開了手，讓我重新站在卡爾身旁。而卡爾則表現出尷尬和不知所措的樣子，表演得很稱職。
“聽說你投降了於是乎得到一份工作。”特裏米逗我，但這正戳到了我的痛處。
布裏咯咯笑起來，胡亂撥著我的頭發說：“部隊不想要她了，她把營地洗劫一空。”
我笑著打了他一下：“看起來部隊也不要你了，被開除了，嗯？”
老爸說話了，他轉著輪椅往前挪了挪：“據信上說是一種抽獎。巴羅家的男孩們可以光榮退役了，還能拿到全額津貼。”我敢肯定老爸一個字兒都不會相信，但他沒再繼續這個話題。老媽卻立即接過了話茬兒。
“很棒啊，不是嗎？政府總算為我們做了點兒好事。”她說著親了親布裏的臉，“而你，現在也有工作啦。”我從未見過她渾身散發出自豪的樣子，大概以前這些隻屬於吉薩。她正為一個謊言而自豪。“我們家總算也挨到好運降臨了。”
在閣樓上，吉薩冷笑一聲。我不會怪她，因為我的好運弄傷了她的手，打破了她的未來。“是啊，我們真是太幸運了。”她氣呼呼地說，最終還是下樓來加入我們了。
她的動作很慢，用一隻手扶著走下梯子。她走過來的時候，我看見她的夾板用彩色的衣料包著。我心頭一陣悲傷：那是一件她再也無法完成的美麗繡品。
我向她伸出手想抱抱她，但她推開了我。她看著卡爾，似乎是這屋裏唯一注意到他的人。“那是誰？”
我一陣臉紅，意識到自己把他忘了個幹淨：“噢，這是卡爾。他也是宮裏的侍從，和我一塊兒工作。”
“嗨。”卡爾勉強地招招手，樣子傻透了。
老媽像個少女似的笑了起來，目光落在卡爾結實的胳膊上，也向他招了招手。但老爸和哥哥們沒那麽興高采烈。
“你不是這一帶的人，”老爸陰沉地說，他盯著卡爾，好像那是某種故障似的。“我聞得出來。”
“那隻是宮裏的氣味吧，老爸——”我抗議著，但卡爾打斷了我。
“我是從哈伯灣來的，”他說，謹慎地去掉了輔音r，模仿哈伯灣那一帶的方言發音，“一開始我在海嶺工作，當時王室成員住在那裏。現在我跟著他們來到了這邊。”他側目瞥了我一眼，話裏有話地說，“很多侍從都是這樣的。”
老媽慌亂地喘息著，拉住我的胳膊：“你也會嗎？這些人離開的時候你也要跟著一起走？”
我想告訴他們這不是我的選擇，不是我想要離開。但正是為了他們，我不得不撒謊。“這是僅有的職位了，再說薪水也不錯。”
“我想我明白到底發生什麽事了。”布裏低聲威脅著，麵對麵地盯著卡爾。可卡爾是何種身份，他眼睛都沒眨一下。
“什麽都沒發生。”卡爾冷冷地說。他的目光和布裏的短兵相接，一樣燃著怒火。“梅兒選擇留在王宮裏工作，她簽了一年侍從的合約，就是這樣。”
布裏咕噥了一聲，退開了。“我更喜歡沃倫家那小子。”他嘀咕著。
“別孩子氣了，布裏。”我厲聲說。老媽被我苛刻粗糲的聲音嚇著了，好像已經忘了我原本的聲音，而這才僅僅過了三個星期。突然，她的眼睛裏浮起了淚水。她正在慢慢忘記我。這就是她希望我留在家裏的原因。這樣她就不會忘記了。
“老媽，別哭了。”我走上前抱住她。一抱之下我才發覺她是那麽瘦小，比我記憶中瘦小得多。也有可能是因為我從沒意識到她越來越脆弱吧。
“不隻是你，親愛的，是——”她看向老爸，眼睛裏滿是痛苦，我不理解的痛苦。其他人也不敢看她，就連老爸也低下頭，看著自己殘廢的腳。屋子裏一下墜滿了無情的重負。
我明白出什麽事了，明白他們避而不提、想護著我免於承受的事了。
我的聲音顫抖著，問出了那個我不想聽到答案的問題：“謝德在哪兒？”
老媽一下子崩潰了，倒在餐桌旁的椅子裏啜泣著。布裏和特裏米不忍心，轉過身去。吉薩一動不動，死盯著地板，好像要沉下去似的。沒有人說話，隻有老媽哭泣的聲音，老爸的呼吸器的聲音。我的心裏破了一個大洞，怎麽也填不上了，那兒原本屬於我哥哥。我的哥哥，我最親近的哥哥。
我向後倒去，痛苦之中忘記了台階，但卡爾扶住了我。我真希望他沒有，真希望自己倒下去，讓硬的、真實的東西來趕走我腦袋裏的劇痛。我胡亂摸著自己的耳朵，摸著那三顆我如此珍視的石頭耳環。第三顆，謝德的，冰涼地貼著我的皮膚。
“我們不想在信裏告訴你，”吉薩扶了扶夾板，輕聲說，“免除兵役之前，他就死了。”
想要放電攻擊的衝動，想要在一擊之中發泄狂怒和悲痛的衝動，從來沒有像此刻這樣強烈。控製它。我對自己說。我不能相信，剛才自己還在擔心卡爾會燒掉這房子；閃電和烈焰一樣，能輕而易舉地毀掉這裏。
吉薩忍著淚，勉強繼續說道：“他想逃跑，被判了死刑。”
我動作極快，卡爾都沒能攔住我。我聽不見，也看不見了，我隻剩下了感覺：悲傷、震驚、痛苦，整個世界天旋地轉。燈泡裏的電流吱吱作響，衝著我尖叫，聲音大得我的頭都要裂開了。角落裏的電冰箱哢吱哢吱的，老舊滲水的電池一下下地發出脈衝，猶如垂死的心髒。它們在奚落我，嘲笑我，想要逼我崩潰。但我不會崩潰。我不會。
“梅兒，”耳邊是卡爾的呼吸，肩上是他溫暖的手臂，但他的聲音聽起來像隔著整個海洋，“梅兒！”
我痛苦地窒息著，努力想喘一口氣。我的臉頰濕漉漉的，是哭過了嗎？死刑。我的血液憤怒地在皮膚之下奔流。謊言。他沒有逃跑。他參加了紅血衛隊，他們發現了。於是他們殺了他。這是謀殺。
我從未如此憤怒，即使是男孩們上了戰場，奇隆走投無路，即使是他們弄斷了吉薩的手。
震耳欲聾的轟鳴聲響徹整個屋子。冰箱、燈泡、牆上的電線都哢吱作響，像是開到了高速擋。電流嗡鳴著，讓我覺得自己還活著，憤怒且危險。此刻，我正在創造能量，讓我自己的力量穿過這間屋子，就像朱利安教我的那樣。
卡爾大叫著，搖晃著我，想讓我停下來。但他做不到。能量已經在我身體之中，我不想放棄。這總比痛苦好受多了。
吉薩向我們潑水，而燈泡炸裂開來，就像平底鍋上的玉米粒，砰砰砰的，幾乎蓋過了老媽的尖叫聲。
有人以一股蠻力把我拉起來，一雙手捧著我的臉，接著他開始說話。
沒有安慰，沒有同情，而是斥責。而那個聲音，無論我身在何地都能認得出。
“梅兒，振作點兒！”
我抬起頭，漸漸看清了一雙綠色的眼睛，還有他滿是憂慮的臉。
“奇隆。”
“就知道你準會跌倒，”他喃喃道，“我留神著呢。”
他的手很粗糙，卻能讓我平靜。他把我帶回了現實，帶回了這個我哥哥已經不在的世界。僅存的燈泡在我們頭頂半明半昧，勉強能照亮屋子和我目瞪口呆的家人。
但照亮黑暗的，不是隻有燈泡。
白紫色的火花在我手上跳躍，它們此刻已然漸漸暗淡，卻還是顯而易見。我的閃電。要解釋這個，我可沒法兒再信口撒謊了。
奇隆拉著我坐在椅子上，臉上疑雲密布，而其他人隻是凝視著。劇痛悲傷之中，我意識到他們在害怕。奇隆卻沒一點兒恐懼——他有的隻是憤怒。
“他們對你做了什麽？”他低聲問。他的手離我的有幾英尺，這會兒火花已經完全消失了，隻剩下普普通通的皮膚和顫抖的手指。
“他們什麽都沒做。”我很希望這是他們的錯，希望能責備別的什麽人。我的視線越過奇隆，看向卡爾，和他目光相交。他的眼神裏釋放出某種信號，並且點了點頭。這無聲的話，我聽懂了：這件事我不必說謊。
“我原本就這樣。”
奇隆緊皺著眉頭：“你是他們的人？”我從來沒有聽過哪一句話裏凝聚著如此濃重的憤怒和嫌惡。這讓我覺得生不如死。“你是嗎？”
老媽最先緩過來了，她沒有一絲恐懼地拉起我的手。“梅兒是我的女兒，奇隆。”她用一種我從沒見過的，令人恐懼的眼神盯著他說，“我們都清楚得很。”
我的家人們小聲地表示讚同，向我圍攏過來。但奇隆仍然心懷疑慮，他盯著我，就像看一個陌生人，就像我們這輩子從來不認識彼此。
“給我一把刀，我馬上就能證明，”我也瞪著他，“你來看看我的血是什麽顏色。”
這話讓他平靜了一點兒，他往後退了退：“我隻是——我不明白。”
彼此彼此。
“我想，在這個問題上我和奇隆一樣。我們都知道你是誰，梅兒，但是——”布裏躊躇著，搜尋著最貼切的措辭，但他總是笨嘴笨舌的，“到底怎麽回事？”
我也不知道該說什麽，但我想盡可能解釋清楚。我再次痛苦地意識到卡爾正看著我，一直聽著呢。所以我避開紅血衛隊，也避開朱利安發現的那些，盡可能簡單直白地把這三個星期發生的事說了一遍：假扮成銀血族，假裝和王子訂婚，學習控製自己——這些簡直荒謬無稽，但他們聽得很認真。
“我不知道怎麽搞的，也不知道為什麽，但事情就是這樣。”說完了，我抬起一隻手，特裏米向後縮了一下。“我們可能永遠也不會知道這到底怎麽回事。”
老媽緊緊地握住了我的手，這是她的支持。這小小的安慰產生了奇跡般的效果。我仍然憤怒，絕望而悲傷，但那種想要毀壞什麽東西的衝動消失了。我重拾某種類似控製的能力，至少能管住自己。
“我想那是一種魔法吧……”老媽喃喃說著，硬擠出一個笑臉，“我們總是希望你好，現在算是做到了。布裏和特裏米安全回家了，吉薩也不必發愁，我們會活得很開心的。而你——”她抬起淚汪汪的眼睛看著我，“你，我親愛的孩子，將成為與眾不同的人。當媽媽的還能多問什麽呢？”
我希望她說的是真心話，但我還是點點頭，對著老媽，對著家人笑了笑。我越來越會撒謊了，而他們看起來也相信了。隻有奇隆例外，他仍然憤懣不平，強忍著不讓自己又一次爆發。
“他怎麽樣，那個王子？”老媽又拾起話茬兒，“是梅溫嗎？”
危險的話題。我知道卡爾正豎起耳朵，等著聽我如何評價他的弟弟。
我能怎麽說？說他很溫和？說我已經開始喜歡他？說我仍然不知道能不能相信他？還是更糟的，我再也不能相信任何人了？“他不是我所期待的。”
吉薩看出我不自在了，她轉向卡爾：“那麽這位是誰？你的保鏢？”她輕輕眨眨眼睛，轉換了話題。
“是的。”卡爾替我回答了。他知道我不願意對家人撒謊，能少一句是一句。“抱歉，我們很快就得離開。”
他的話像一把轉動的刀子，但我必須服從。“對。”我說。
老媽站在我旁邊，使勁握著我的手，都快捏碎了：“我們什麽都不會說的，這是自然。”
“一個字都不說。”老爸也說道。我的哥哥們和妹妹都點頭了，發誓保持沉默。
可是奇隆一臉愁雲慘霧，陰沉黯然。他突然怒不可遏，我就算想破頭也不知他這是怎麽了。但我同樣憤怒。謝德的死，就像一塊可怕的石頭壓著我。“奇隆？”
“好，我不會說的。”他吐了口唾沫，從椅子上跳起來，一陣風似的跑出了屋子，我都沒能攔住他。門在他身後重重地摔上了，震得牆板都顫了。我習慣了奇隆的臭脾氣，但絕望在他身上不常見，暴怒更是種新情緒，我還不知道如何麵對。
“你會回來的，是吧？”布裏問道，吉薩卻走開了。自他應征入伍以來，這是我第一次在他眼中看到恐懼。“現在你是王妃了，你可以製定新規矩。”他說。
但願。
卡爾和我對視一眼，無聲地交流著。看他緊閉的嘴巴和陰鬱的眼神，我就明白自己應該如何回答。
“我試試看。”我啞著嗓子小聲說。多一句謊言，也不會怎麽樣。
當我們快要走出幹闌鎮的時候，吉薩的告別還縈繞在我耳邊。她的眼睛裏沒有責備，盡管我害得她一無所有。她最後的話語在風中回響著，淹沒了一切——不要浪費它。
“你哥哥的事，我非常遺憾，”卡爾突然說，“我不知道他——”
“已經死了？”被處死刑的逃兵？又一個謊言。我的怒火又躥了起來，我也不想控製它。但我能做什麽？我要怎樣才能給我哥哥報仇？怎樣才能保護其他家人？
不要浪費它。
“我還需要再待一會兒，”我擺出最好看的微笑，不容卡爾拒絕，“不會太久的，我保證。”
出乎意料的是，他在夜色裏慢慢地點了點頭。
“在皇宮裏工作，真是流芳百世啊。”威爾咯咯笑著，而我在他的貨車裏坐了下來。他還是點著那種舊舊的藍色蠟燭，影影綽綽的光照亮了四周。我猜，法萊已經走遠了。
我又確認了下門和窗子是不是關著，然後壓低聲音說：“我不是在那兒工作，威爾，他們——”
可威爾衝我擺擺手，讓我大吃一驚：“噢，我一清二楚。要茶嗎？”
“呃，不，”我的聲音因震驚而顫抖著，“你是怎麽——”
“上星期，那些王室的跳梁小醜選了王後，他們當然要在銀血族的城市裏廣播了。”一個聲音在窗簾後麵響了起來。走出來的不是法萊，而是人形竹竿般的瘦子。他個子很高，頭擦著貨車頂，不得不笨拙地撇著腿。他的長頭發是深紅色的，和那從肩膀垂到屁股的紅色飾帶很相配。飾帶上也掛著太陽徽章，和法萊在電視演講裏戴的一樣。我也注意到他腰上係著槍彈帶，裝滿了閃爍的子彈，還挎著一對手槍。他也是紅血衛隊的人。
“你已經在銀血族所有的熒幕上露過麵了，提坦諾斯小姐。”他像下詛咒一樣念著我的名頭，“你和薩默斯家的女孩。跟我說說，她本人也長得那般討人厭嗎？”
“這是特裏斯坦，法萊的一個副官。”威爾插了進來，他責備地瞪了一眼。“紳士一點兒，特裏斯坦。”
“討人厭？”我嘲笑道，“伊萬傑琳·薩默斯就是個嗜血的蠢貨。”
特裏斯坦笑了，揚揚自得地看了威爾一眼。
“但他們不都是跳梁小醜。”我靜下來，想起了今天梅溫說過的友善的話。
“你是指你有點兒喜歡的那個王子，還是指等在外麵樹林裏的那個？”威爾隨意地問著，就像在問麵粉的價格。
特裏斯坦卻正相反，他一下子從椅子上跳了起來。我把他壓到門上，伸開了雙手。謝天謝地我還能控製自己，我絕沒有必要對著一個紅血衛隊的人放電。
“你把銀血族帶到這兒來了？”他噓了一聲要我安靜，“那個王子？你知道我們一旦抓住他會怎麽做嗎？知道我們會如何喊價？”
盡管他咄咄逼人，可我也毫不退縮：“別碰他。”
“在奢侈的好日子裏卑躬屈膝了幾個星期，你就和銀血族穿一條褲子了。”他吐了口唾沫，看著我的樣子像要殺人。“你也想電死我？”
這刺痛了我，而他心知肚明。我放下手，生怕它們違背我的意思：“我不是在保護他，而是在保護你。你這個傻瓜。卡爾生來就是個戰士，他能把整個鎮子燒成灰，隻要他真想那麽幹。”他不會的，我希望。
特裏斯坦的手摸向他的槍：“我倒想看他試一下。”
但威爾滿是皺紋的手壓住了他的胳膊，這足以讓叛逆的衝動平靜。“夠了。”他低聲說，“你來這兒想做什麽，梅兒？奇隆安全了，你的家人也都沒事了。”
我回過一口氣，仍緊盯著特裏斯坦。他剛剛威脅著要綁架卡爾，跟王室討要贖金。不知道為什麽，一想到這種事，我就對自己的目的有點兒動搖。
“我的——”隻說出一個詞就讓我心痛難忍，“謝德也是紅血衛隊的人。”這已經不是疑問了，而是真相。威爾挪開了目光，充滿歉意，特裏斯坦也垂下了頭。“於是他們殺了他。他們殺了我哥哥，現在還要我假作同意。”
“你要拒絕就是死路一條。”威爾說的這個我早就知道了。
“我不打算死。他們讓我說什麽我都會說，但是——”我的聲音哽了一下，似乎是觸到了這條新道路的邊緣，“我在王宮裏，在銀血族世界的中心，我動作很快，很輕，我能幫你們。”
特裏斯坦粗粗地吸了口氣，整個人都站直了。他剛才還火冒三丈呢，現在卻一臉驕傲，兩眼直放光。“你想加入？”他問。
“我想加入。”
威爾把牙齒咬得咯咯響，他的目光像要穿透我似的：“我希望你知道自己在承諾什麽。這不是我的戰爭，也不是法萊的或紅血衛隊的——那是你自己的戰爭。直至盡頭，那不是為你哥哥複仇，而是為我們所有人複仇，不僅為了過去而戰，也是為了未來而戰。”
他粗糙虯結的手第一次握住了我的，我看見他的手腕上刺著刺青：一條紅色帶子。就像銀血族要我們戴上的那種腕帶。不同的是他將永永遠遠戴著它，那是他的一部分，正如我們血管裏奔流的血液。
“你願意加入我們嗎，梅兒·巴羅？”他說著握緊了我的手。更多戰爭，更多死亡，卡爾這樣說過。但也許他是錯的，也許我們有做出改變的機會。
我收緊手指，緊握著威爾的手。我能感覺到此舉的分量和這背後非同小可的意義。
“我願意加入你們。”
“我們揭竿而起，”他和特裏斯坦沉沉呼吸著，而我記得那句話，“血紅如同黎明。”
在搖曳的燭光裏，我們的影子映在貨車壁上，形同百鬼眾魅。
在鎮子邊找到卡爾時，我覺得自己輕鬆了一點兒，我的決定和即將到來的前景給我壯了膽。卡爾走在旁邊，時不時地看我一眼，但是什麽都沒說。如果是我，一定會旁敲側擊地刺探對方，但卡爾正相反。也許這就是他在某本書上標注過的一種戰術：讓敵人自己露餡。
那就是現在的我，他的敵人。
他和他弟弟一樣，令我困擾。他們知道我是紅血族，卻仍然很友善，即便他們本不該正眼看我。可是卡爾帶我回家，梅溫對我很好，想幫我。他倆真是奇怪的男生。
當我們再次鑽進樹叢時，卡爾的舉止變了，變得生硬且嚴肅起來：“我要和王後談談，改一改你的日程表。”
“為什麽？”
“你差點兒把這兒炸了，”他溫和地說，“你應該和我們一起訓練，不能讓類似的事情再發生了。”
朱利安正在訓練我。但即便是腦袋裏最細小的聲音，也知道朱利安無法取代卡爾、梅溫、伊萬傑琳所接受的那些訓練。要是我能學到哪怕一半他們會的東西，誰知道我會對紅血衛隊有何助益呢？還有謝德的遺願？
“好吧，如果能不讓我學那些禮法課，我不反對。”
突然，卡爾從車上跳了下來，他的手心裏燃起了火焰，眼睛裏也灼燒著熾熱的光。
“有人盯著我們。”
我完全不想質疑他，卡爾的戰士直覺非常敏銳，但這兒有什麽能威脅到他的？在這個昏睡的窮鎮子旁的樹叢裏，他有什麽好怕的？可這鎮子裏潛伏著起義軍呢，我提醒自己。
但那既不是法萊也不是革命軍，而是奇隆從枝葉之間跳了出來。我忘了他有多狡猾，能在黑夜裏悄無聲息地潛行。
卡爾熄滅了手裏的火，隻餘一陣黑煙：“噢，是你。”
奇隆瞥了我一眼，緊接著把視線移到卡爾身上，緊盯著他。他偏偏頭，謙遜地鞠了一躬：“打擾了，殿下。”
卡爾沒有否認，而是站得更直，仿佛已然繼位為王。他既沒有回答，也沒有回到樹叢裏去推車。但我能感覺到他在看著我，看著我和奇隆僵持不下的一分一寸。
“你真要這麽做？”奇隆就像一隻受傷的小動物。“你真的要離開？要成為他們的人？”
他的話比一記耳光更痛。別無選擇，我想告訴他。
“你看到剛才發生什麽了，看到我的能力了，他們能幫助我。”撒謊如此輕而易舉，我自己都吃了一驚。總有一天我可以騙過自己，糊弄自己說我很幸福開心。“我隻是去我該去的地方。”
他搖著頭，一隻手抓住我的胳膊，仿佛要把我拉回過去——在那裏，我們發的愁都特別簡單。“你應該待在這兒。”他說。
“梅兒。”卡爾耐心地等著，他倚在車座上，但聲音裏是嚴厲的警告。
“我必須去。”我努力想推開奇隆，把他甩在後麵，但他不讓我走。他一直都比我強壯，比我有勁兒。我多想讓他留住我啊，可我不能那麽做。
“梅兒，求你——”
一股熱浪襲來，就像一道強烈的陽光。
“放開她。”卡爾低聲說著站在我身後。他周身騰起高溫，幾乎讓空氣泛起漣漪。我能看出他極力自持，控製著減弱熱度，不讓那危險真的降臨。
奇隆嘲笑著，渴望著打一架。但他和我一樣，我們是賊，老鼠一樣的賊。我們知道什麽時候該進攻，什麽時候該撤退。勉勉強強地，他鬆手了，在我胳膊上留下一個指甲印，而這也許就是我們的最後一麵。
空氣冷了下來，但卡爾沒有退後。我是他弟弟的未婚妻，他必須保護我。
“這交易裏也有我的份兒，為了免掉我的兵役，”奇隆柔聲說道，他終於明白了我付出的代價，“你的壞毛病就是總想著救我。”
連點頭都不能，我不得不戴上頭盔，掩蓋住奪眶而出的眼淚。我麻木地跟著卡爾走向車子，坐上了後座。
奇隆退了幾步，車子發動的時候瑟縮了一下。接著，他衝我僵硬地假笑起來。要是在以前，他擺出這副嘴臉隻能換我一頓揍。
“我會替你跟法萊問好的。”
車子像野獸般低吼起來，帶著我疾馳而去，遠離了奇隆，遠離了幹闌鎮，遠離了我的過去。恐懼像毒藥一樣蔓延，從頭到腳，但那不是為我自己。我已經沒什麽好怕的了。我是在擔心奇隆，擔心那個白癡要做的事。
他要去找法萊。加入他們。